Đã ba tháng trôi qua, thời tiết ở Gia Bình thật dễ chịu, những tia nắng ấm áp và dịu dàng lọt qua ô cửa sổ nhỏ trên máy bay.

Đây là một chuyến bay quốc tế, thỉnh thoảng lại có tiếng lật báo trong không khí, mùi cà phê phảng phất khiến người ta chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

"Xin chào." Sự tĩnh lặng bỗng bị phá vỡ. Có tiếng gõ cửa buồng, và một giọng nói tiếng Đức vang lên.

"Xin lỗi đã làm phiền. Xin hỏi bà có phải là cô Nhiễm Tầm không?"

Trên bàn tròn trong buồng có đặt một chiếc đàn dương cầm nhỏ trang trí. Người phụ nữ khẽ ấn một ngón tay xuống một phím đàn, tạo ra một âm thanh trong trẻo, lanh lảnh.

Tiếng đàn bị cánh cửa ngăn lại nên gần như không nghe thấy. Nàng đứng lên, đáp lại một cách nhẹ nhàng: "Vâng, tôi là Nhiễm Tầm."

Cánh cửa mở ra, một người đàn ông Đức tóc xoăn đứng bên ngoài. Khi nhìn rõ khuôn mặt Nhiễm Tầm, vẻ mặt ông ta tỏ ra bối rối.

"Ồ, Chúa phù hộ, thật may mắn khi tôi được gặp quý cô trên cùng chuyến bay này."

Nhiễm Tầm mỉm cười, nhận lấy cuốn sổ từ tay ông ta và ký tên mình sau khi đã kiểm tra lại.

Ánh nắng ấm áp hắt qua cửa sổ máy bay, làm nổi bật mái tóc hơi xoăn của nàng. Dáng vẻ nàng trang nhã nhưng lại có chút lười biếng, song vẻ mặt nàng vẫn rất chuyên chú, nghiêm túc lắng nghe từng lời đối phương nói và trả lời một cách khéo léo.

Nhiễm Tầm nói tiếng Đức trôi chảy và dễ nghe đến mức, nếu không phải vì vẻ ngoài của nàng là người Trung Quốc, thì người ta sẽ lầm tưởng đây là tiếng mẹ đẻ của nàng .

Khi trợ lý Sarah quay lại sau khi lấy đồ, cô đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó.

Cô tiến lên, giúp Nhiễm Tầm từ chối những lời mời tiếp theo của người đàn ông, và lịch sự tiễn ông ta đi.

Khi quay lại buồng, bà Nhiễm Tầm đã lười biếng tựa vào ghế sofa, nhắm mắt lại, hai tay mấp máy như đang lướt trên phím đàn.

Cổ tay thon dài, trắng nõn ẩn trong tay áo khoác rộng, các ngón tay tinh tế với móng tay màu hồng nhạt, thật đẹp.

"Nhiễm, ông ta làm phiền chị à?" Sarah hỏi nhỏ.

Cô biết, Nhiễm Tầm thường luyện tập các bài cơ bản khoảng hai giờ mỗi ngày và không thích bị gián đoạn. Đôi khi nàng cảm thấy ngứa tay và sẽ đàn như thế này mà không cần đàn thật.

"Không có đâu." Nhiễm Tầm nhẹ nhàng trả lời, "Chị không luyện tập các bài cơ bản, mà coi như là chuẩn bị bài."

Sau khi xuống máy bay và trở về Trung Quốc, nàng sẽ có một buổi hòa nhạc độc tấu. Buổi hòa nhạc này mới được ban tổ chức sắp xếp gấp từ ngày hôm qua nên nàng vẫn chưa có thời gian xem lại bản nhạc.

"Ting." nàng ấn một lần nữa lên chiếc đàn trang trí nhỏ bên cạnh, ra hiệu cho việc tạm dừng luyện tập.

Sarah thở phào nhẹ nhõm, cầm tấm chăn lông đặt lên đùi Nhiễm Tầm. "Vâng, thế thì chị nghỉ ngơi một chút đi. Sau khi hạ cánh, em không thể đi cùng chị, em phải đi lấy nhạc cụ của chị."

Nhiễm Tầm khẽ thở dài, vòng tay ôm lấy cánh tay cô gái. Giọng nói nàng trở nên dịu dàng, mềm mại: "Không có em thì chị biết sống sao đây, Sarah bé bỏng của chị."

Mặt Sarah nóng bừng lên, nhưng cô đã quen với điều này nên nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cô nói: "Chị đừng giả vờ đáng thương nữa."

Vắt óc tìm từ tiếng Trung để miêu tả Nhiễm Tầm, cô lắp bắp: "Chị, chị đúng là một... một người đáng sợ..."

"Là một hải vương¹."

Nhiễm Tầm mỉm cười nhẹ nhàng, nét mặt không hề thay đổi. Nàng tỏ vẻ đồng tình, nhưng trông lại càng giống như đang làm nũng.

"Ừm, hóa ra là bị em nhìn thấu rồi à."

-

Một mình kéo hành lý, Nhiễm Tầm đeo khẩu trang, giúp Sarah làm thủ tục.

Sau đó, nàng búi gọn mái tóc dài màu nâu hạt dẻ ngang lưng, đội mũ che nửa khuôn mặt và cúi đầu bước ra sảnh sân bay.

Nàng không biết liệu có ai đang chờ mình không. Thông tin nàng về nước chắc hẳn chưa được lan truyền, mức độ nổi tiếng cũng không bằng các ngôi sao hạng A, nên bình thường không cần phải lo lắng.

Nhưng nàng vẫn cẩn thận cho chắc, tránh bị hỏi những câu hỏi khó xử.

Sảnh đón người đông đúc, có vài phóng viên đang mang theo máy ảnh lướt qua. Họ bị dáng vẻ xuất chúng của Nhiễm Tầm thu hút, và đã nhìn chằm chằm nàng vài lần.

Nhiễm Tầm cúi thấp vành mũ, vội vã rời đi.

Đột nhiên, từ phía sau, vài tiếng hô hào phấn khích vang lên: "Theo nhanh, chính là người kia!"

Nhiễm Tầm liếc mắt nhìn bàn tay trái vừa ấn mũ của mình.

Trên mu bàn tay có một nốt ruồi nhỏ màu hồng nhạt.

Bây giờ phóng viên các tờ báo lá cải thật là... tinh mắt và chuyên nghiệp.

"Chào cô, xin hỏi cô có phải là Nhiễm Tầm không? Tại sao cô lại chọn về nước vào thời điểm này?"

"Liệu sự phân biệt và bất công ở Đức có cản trở sự phát triển sự nghiệp của cô không?"

Các phóng viên túm tụm lại, so với nhóm người hâm mộ của các ngôi sao ở phía xa thì số lượng ít hơn đáng thương, nhưng mức độ kiên trì thì không hề giảm.

"Thưa cô Nhiễm Tầm, cô có ý kiến gì về việc người khác gọi cô là 'nữ nghệ sĩ người Đức' không?"

Khóe môi dưới lớp khẩu trang của Nhiễm Tầm khẽ cong lên, nàng dừng lại.

Nàng tháo mũ và khẩu trang, nhìn thẳng vào những chiếc máy ảnh trước mặt và trả lời một cách ôn tồn:

"Đó là nhận định của tôi."

Giọng điệu nàng nhẹ nhàng, nhưng nội dung lại đặc biệt gây thù hận.

"Tốt nhất là lo cho việc của mình, ví dụ như... nghĩ xem bữa trưa nên ăn gì?"

"Đói bụng lâu rồi đúng không. Dù sao thì, những người đồng nghiệp tận tụy như các bạn luôn túc trực ở sân bay cũng vất vả lắm."

Hàm ý trong lời nói của nàng rất rõ ràng.

Các phóng viên không ngờ Nhiễm Tầm lại có tính cách trái ngược với vẻ ngoài, họ trố mắt và câm nín không nói nên lời.

Nhiễm Tầm mỉm cười, tùy tay lấy hộ chiếu ra khỏi túi, nhắm thẳng vào ống kính máy ảnh, lắc nhẹ rồi nhanh chóng cất vào.

Thông tin quốc tịch trên giấy tờ rất rõ ràng, hình ảnh nàng đoan trang, thanh tú, lộng lẫy, giống hệt người thật.

Như thể đang trả lời những câu hỏi của các phóng viên lúc nãy.

Các phóng viên định đuổi theo, nhưng Nhiễm Tầm đã đi khá xa.

Bên cạnh nàng còn có một người nữa.

Người phụ nữ đó cao khoảng 1m78, mặc áo khoác da đen, dáng người như thường xuyên tập gym. Khi quay lại, ánh mắt cô ấy lạnh lùng.

Các phóng viên sợ hãi, không dám tiếp tục đi lên làm phiền nữa.

"Chị Quỳnh, cảm ơn chị đã đến đón." Lên xe Thẩm Quỳnh, Nhiễm Tầm thở phào, "Nếu không thì em gặp rắc rối rồi."

"Chào hỏi cũng chẳng thèm nói nữa," Thẩm Quỳnh lái xe ra khỏi sân bay, liếc nhìn Nhiễm Tầm với vẻ hờ hững.

Cô ngậm một điếu thuốc từ trong bao, nhưng khi sờ đến bật lửa, cô lại nhớ ra Nhiễm Tầm không thích mùi thuốc lá.

Thế là cô chỉ nói: "Chào mừng trở về."

"Ừm, đã về rồi." Nhiễm Tầm dùng tay vén những sợi tóc lộn xộn ra sau tai.

Trong gương chiếu hậu, một khuôn mặt trắng nõn hiện lên, đôi mắt màu nhạt rất cuốn hút. Kết hợp với mái tóc xoăn dài mềm mại màu nâu sẫm, trông nàng vừa kín đáo vừa phóng khoáng.

Thẩm Quỳnh khẽ khựng lại, nhưng rất nhanh đã dời mắt đi.

Cô hỏi: "Những năm nay sống thế nào?"

"Khá tốt," Nhiễm Tầm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, giọng nói không chút gợn sóng, vẫn giữ nụ cười, "Cứ đàn mãi, em thích mà, nên không thấy mệt."

Thẩm Quỳnh mím điếu thuốc đã tắt, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không mở lời.

"Chị Quỳnh, còn mọi người thì sao?" Nhiễm Tầm không để ý đến điều đó.

"Em xem trên vòng bạn bè, Hạm Hạm đã vào học thạc sĩ rồi à? Lúc em đi, con bé vẫn còn là một cô bé cấp ba."

"Cũng tạm." Nghe thấy tên Tưởng Hạm Hạm, giọng Thẩm Quỳnh dịu đi nhiều, "Con bé thông minh, vào Gia Đại, học ngành Khoa học Sự sống. Năm nhất thạc sĩ đã làm trợ giảng cho giáo sư rồi."

Hai tay Nhiễm Tầm đang đặt trên đùi khẽ cuộn lại. Động tác đó quá nhỏ, không để lộ một chút dấu vết nào.

"Thật sao? Giỏi quá." nàng mỉm cười theo thói quen.

Không ai biết, trong lòng nàng bỗng nhiên thắt lại.

Cát trong chiếc đồng hồ cát quanh năm không bao giờ chảy đúng giờ bỗng chốc đổ xuống, lồng ngực nàng nghe như có tiếng sột soạt.

Và Nhiễm Tầm không thể xác định được từ nào đã chạm vào chốt của đồng hồ cát.

Nàng chỉ cảm thấy khó hiểu.

Trong xe hơi ngột ngạt, Thẩm Quỳnh liếc Nhiễm Tầm một cái rồi hạ cửa kính xe xuống.

"Đi cùng chị đón Hạm Hạm, rồi cùng nhau ăn bữa cơm nhé?" Cô đề nghị.

Nhiễm Tầm gật đầu, đáp vâng.

Đã gần 6 năm kể từ khi rời khỏi Trung Quốc, cảnh vật ngoài cửa sổ không quá xa lạ nhưng cũng không quá quen thuộc. Nàng lặng lẽ chống cằm nhìn đường phố lướt qua, để xe đưa mình đến một nơi nào đó.

Thời tiết đã vào tiết Kinh Trập, gió ấm bất chợt nổi lên, cuốn theo những cánh hoa anh đào mềm mại, thanh nhã, rơi lả tả như một cơn mưa xuân hoành tráng.

Nhiễm Tầm khá quen thuộc với Gia Đại. Bước vào khuôn viên, nàng để Thẩm Quỳnh đi đón người, một mình đi dạo.

Vài sinh viên ngành nghệ thuật vai kề vai đi qua, nói về lớp lý thuyết âm nhạc sắp bắt đầu sau 15 phút nữa và những chuyện vặt vãnh khác.

"Nhìn hot search này, Nhiễm Tầm về nước hôm nay này!" Một cô gái cầm điện thoại nói.

"Nói ra thì, cô ấy cũng coi như là đàn chị của chúng ta đấy." Một người khác hào hứng đáp lại.

"..."

Nhiễm Tầm ấn chặt dây khẩu trang, lướt qua nhóm cô gái có vẻ mặt ngây thơ. Nàng không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười.

Lúc đó nàng chưa học xong, nhưng lý lịch của nàng chắc vẫn để lại dấu vết, nên coi như là đàn chị cũng được.

Đi dạo không mục đích, chẳng mấy chốc nàng đã đến gần học viện.

Mỗi chi tiết ở đây đều gợi lại ký ức, những hàng cây xanh um bao quanh tòa nhà nhỏ có cửa sổ gỗ đỏ, mái ngói đen, tường trắng, giống hệt một bức ảnh cũ của thế kỷ trước.

Nhiễm Tầm chợt nhớ ra, trước đây nàng thường dừng chân ở đây, gần học viện sinh học.

Tại sao lại đến đây?

Nàng suy nghĩ rất lâu mới nhớ ra lý do.

Hình như là vì một người.

Chờ một người mà đối với nàng lúc đó có ý nghĩa đặc biệt.

Gặp được người đó, cả ngày tâm trạng sẽ tốt hơn. Không gặp được, ngay cả cơm cũng không nuốt nổi, trước khi ngủ còn không thể kiềm chế mà suy đoán, dẫn đến mất ngủ.

Nhiễm Tầm bật cười tự giễu mình, sao ngày xưa lại si tình đến thế. Suy nghĩ như vậy không tốt đâu, sẽ giảm tuổi thọ.

Giữa các tiết học, thỉnh thoảng có vài sinh viên mặc áo blouse trắng bước ra từ tòa nhà. Có lẽ vì là sinh viên khoa học tự nhiên nên họ có chút rụt rè, thấy Nhiễm Tầm đang dừng chân cạnh cửa thì ngại ngùng không dám nhìn thẳng, vội vã rời đi.

Nhiễm Tầm đợi một lúc, nhận được tin nhắn của Thẩm Quỳnh, nói rằng phải đợi thêm một tiết nữa, bảo nàng nếu đi dạo mệt thì đến phòng học 313 ở tòa Sinh hóa để nghỉ ngơi.

Lợi dụng lúc chuông sắp vang, Nhiễm Tầm đi dọc theo hành lang, từ từ đi theo dòng người.

Cuối cùng nàng dừng lại ở một giảng đường có cửa sau.

Phòng học 313, trên bảng điện tử ở cửa hiển thị môn học "Hóa sinh và Sinh học Phân tử".

"Chị ơi, chị cũng đến học lại môn Hóa sinh ạ? Nhanh vào đi, giáo sư Du điểm danh nghiêm lắm."

Một phút trước khi chuông reo, nàng bị một người bên cạnh đẩy vào phòng học.

Họ Du? Một họ rất đặc biệt, là giáo sư hướng dẫn của Hạm Hạm sao?

Nhiễm Tầm nhớ lại hồi ở Đức, căn hộ của nàng quanh năm có một chậu bạch đàn. Lá cây xanh biếc, không tô son trát phấn, mang một vẻ đẹp lạnh lùng.

Bà nghĩ, vị giáo sư Du này hẳn cũng giống như vậy.

Trong phòng học rộng rãi và sáng sủa, những hàng ghế đầu đã chật kín người, hơi ồn ào.

Bục giảng, một bóng dáng đang điều chỉnh máy chiếu và giáo trình. Vài sợi tóc đen rủ xuống bên má, vẻ mặt không rõ ràng, nhưng có thể thấy được đường nét gương mặt thanh lãnh.

Nhiễm Tầm liếc vài lần, không nhìn rõ mặt người phụ nữ, nhưng thấy Tưởng Hạm Hạm đang ngồi ở vị trí trợ giảng hàng đầu, nàng vẫy tay và mỉm cười với cô bé.

Tiện thể ngồi xuống hàng cuối cùng, nàng tháo mũ ra, tránh bị sinh viên coi là kẻ ngoại lai khả nghi.

Coi như là đi cùng Tưởng Hạm Hạm vậy.

Tiếng chuông vang lên rồi lại im bặt, ánh mắt Nhiễm Tầm dừng lại trên người vị giáo sư trên bục giảng.

Cứ như có một ma lực nào đó, người phụ nữ chỉ ngước mắt nhìn lướt qua một vòng, cả phòng học liền im lặng.

Máy chiếu chiếu ra trang đầu của giáo trình PPT, phía dưới là thông tin của người giảng bài.

Người phụ nữ mặc vest lưng thẳng tắp, da trắng nõn, trên sống mũi đeo một chiếc kính gọng vàng, đôi mắt phủ một lớp sương lạnh chưa tan.

Giọng nói cũng rất lạnh nhạt.

"Chúc mừng học kỳ mới. Tuần này sẽ do tôi giảng dạy môn Hóa sinh và Sinh học Phân tử."

Hôm nay vị giáo sư này mặc áo vest trắng và quần tây, chiếc áo sơ mi mỏng được cài nút cao nhất. Màu son đỏ tươi nổi bật lại càng tôn lên vẻ thanh lãnh, không thể xem thường của cô.

Các ngón tay của Nhiễm Tầm hơi cứng lại, nàng dừng một chút, không lên tiếng.

"Xin chào mọi người, tôi họ Du, Du Thư Du."

Nàng nhìn chằm chằm nữ giáo sư trên bục, lắng nghe chữ cuối cùng trong câu nói của cô ấy. Trạng thái thoải mái tự nhiên của nàng đột nhiên trở nên căng thẳng.

Vị giáo sư này toát ra vẻ nghiêm túc, cấm dục.

Nhưng trước đây thì sao?

Có lẽ, đã từng có người liều lĩnh vượt qua, làm tan chảy lớp băng lạnh lẽo, chạm vào dòng dung nham nóng bỏng, nhìn thấy vẻ xuân sắc bên dưới lớp băng tuyết kia.

Ai mà biết được.

Cũng giống như Nhiễm Tầm không ngờ, vị giáo sư Du, lại là Du Thư Du.

------------------------------

Chú thích

[1] Từ "hải vương" (海王) trong tiếng lóng của Trung Quốc dùng để chỉ những người có nhiều mối quan hệ tình cảm cùng một lúc, giống như một vị vua cai trị cả một "biển" cá (những người yêu của họ).

Cụm từ này thường được dùng để nói về những người:

Có nhiều đối tượng hẹn hò cùng lúc: Họ không chỉ giữ một mối quan hệ mà tán tỉnh, qua lại với nhiều người khác nhau.

Không nghiêm túc trong tình yêu: Họ thường chỉ chơi đùa, không muốn cam kết hay gắn bó với bất kỳ ai.

Có khả năng "thả thính" cao: Họ rất giỏi trong việc dùng lời nói ngọt ngào và hành động lãng mạn để thu hút và giữ chân nhiều người cùng lúc.

Tóm lại, "hải vương" là từ lóng để chỉ những người đào hoa, lăng nhăng và không chung thủy.