Theo bản năng, Nhiễm Tầm chỉ muốn giả vờ như mình là một sinh viên bình thường trong lớp, mắt không ngừng nhìn xuống.

Thế nhưng, giảng đường vẫn im lặng một cách lạ thường.

Nhiễm Tầm ngước mắt lên, nhìn về phía bục giảng.

Ánh mắt nàng chạm phải đôi mắt sâu thẳm, lạnh lùng và đầy kiềm chế ẩn sau cặp kính.

...Có lẽ Du Thư Du đã quên nàng từ lâu rồi. Tránh né có ích gì?

Dáng người Du Thư Du đứng trên bục giảng bất động trong một khoảng thời gian dài.

Vài giây ngắn ngủi trôi qua, hàng mi sau cặp kính khẽ cụp xuống rồi lại từ từ nâng lên.

Khi ánh mắt họ chạm nhau lần nữa, cô ấy vẫn bình tĩnh, thậm chí là thờ ơ.

Từ trên bục giảng, Du Thư Du cầm lấy cuốn giáo trình. Những ngón tay trắng bệch trở nên ửng đỏ.

Nhiễm Tầm nhìn chằm chằm bàn tay còn lại của vị giáo sư.

Bàn tay đó cũng trống không, và những đầu ngón tay đang nắm chặt lại cũng ửng đỏ.

Không khó để hình dung ra Du Thư Du đã kiềm chế cảm xúc đến mức nào.

Nhiễm Tầm tự giễu trong lòng.

Nàng đã hoàn toàn sai lầm.

Làm sao Du Thư Du có thể quên nàng?

Như một vết nhơ trong cuộc đời thanh sạch của cô ấy, tên nàng chắc chắn đã khắc sâu trên cột trụ của sự sỉ nhục, có lẽ cô ấy phải nghiền ngẫm mỗi ngày.

Bên tai vang lên tiếng lật sách sột soạt.

Màn hình chiếu chuyển trang, người phụ nữ trên bục giảng đã bắt đầu bài giảng của mình.

Nhiễm Tầm cụp mắt xuống, không còn nhìn vào khuôn mặt của vị giáo sư nữa.

Nàng không định rời đi, trốn học thì thật bất lịch sự. Hơn nữa, rời đi lúc này lại giống như một lời ám chỉ.

Nhưng nàng không thể ngăn mình nghe giọng nói ấy.

Phần mở đầu khô khan và tẻ nhạt, nhưng Du Thư Du lại giảng giải một cách dễ hiểu. Giọng nói của cô ấy truyền qua micro đến tai, tuy lạnh lùng nhưng lại rất nghiêm túc và tỉ mỉ.

Cứ như 6 năm trước, mỗi sáng sớm Nhiễm Tầm lại được nghe thấy giọng nói ấy, nhưng nó lại hoàn toàn khác.

Khi ấy, giọng Du Thư Du ấm áp và khàn nhẹ. Cô ấy sẽ ôm lấy nàng và nói "Chào buổi sáng" một cách dịu dàng. Giờ đây, giọng nói ấy lại lạnh lùng và xa cách, chỉ để lý trí phân tích những công thức sinh học phân tử mà nàng không thể hiểu nổi.

Cả tiết học như một cực hình.

Cuối cùng cũng đến giờ giải lao. Nhiễm Tầm thấy Tưởng Hạm Hạm quay lại, nháy mắt với nàng.

Đôi mắt cô bé sáng lên, cô ấy làm khẩu hình với nàng, hỏi: "Chị của em cũng đến à?"

Vừa rồi còn ra vẻ nhớ nàng lắm, nhưng giờ lại chỉ bận tâm đến Thẩm Quỳnh.

Nhiễm Tầm mỉm cười, ngồi ở hàng cuối cùng nhắn tin cho Thẩm Quỳnh, chuyển lời của Tưởng Hạm Hạm và tiện thể hỏi thực đơn bữa tối nay.

Không để ý, bên tai bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng.

Một cái bóng cao gầy, tinh tế đổ xuống bàn.

"Học sinh, sách giáo khoa của em đâu?" Giọng nói như ngâm trong băng tuyết, lạnh đến tận xương tủy.

Du Thư Du đứng ở lối đi giữa phòng học, đôi mắt cụp xuống, không rõ vẻ mặt.

Cô ấy vốn đã cao gầy, lại thêm bộ quần áo chỉnh tề và giày cao gót, càng làm tăng thêm cảm giác áp lực, khó gần.

Các học sinh xung quanh đều im lặng.

"Sách giáo khoa em chưa kịp lấy ở phòng tài liệu."

Giọng Nhiễm Tầm ôn hòa, nàng gõ xong chữ cuối cùng trên điện thoại, lịch sự gật đầu, ánh mắt dừng lại trên người Du Thư Du.

"Thưa cô, em sẽ tải bản điện tử sau giờ học."

Bề ngoài thì lịch sự, nhưng cả hai đều hiểu đây chỉ là một lời hứa suông.

Nhiễm Tầm chọn điểm nhìn rất khéo léo, từ giữa lông mày trở lên, vừa thể hiện sự tôn trọng đối phương, lại vừa không cần giao tiếp bằng mắt quá nhiều.

Du Thư Du không nói gì thêm, ánh mắt đen sâu thẳm liếc sang, tránh đi sự đối đầu đang diễn ra.

Ánh mắt cô ấy dừng lại trên màn hình điện thoại không được che đậy của Nhiễm Tầm.

Đối tượng trò chuyện chỉ có một chữ "Quỳnh", nhưng nội dung lại vô cùng thân mật, là những câu chuyện thường ngày, và cả những kỹ xảo làm nũng quen thuộc.

"Sau giờ học thêm WeChat của trợ giảng đi, cô ấy có bản điện tử," Du Thư Du lên tiếng, không nói thêm lời nào, quay người về phía bục giảng.

Nhiễm Tầm không đáp lại, nhưng cũng chẳng còn hứng thú trò chuyện với Thẩm Quỳnh nữa, nàng tắt màn hình điện thoại.

Nàng nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của người phụ nữ mặc vest trắng, quần tây hơi nhăn lại khi cô ấy bước xuống cầu thang. Mùi hương lạnh lùng trong không khí cũng dần tan đi.

Nhưng nàng nhớ rõ, Du Thư Du trước đây không dùng nước hoa.

Cũng không đánh son.

Lại muốn đi xem mắt sao?

Trong đầu nàng luẩn quẩn từng chi tiết khi người phụ nữ ấy đến gần, cả đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại khi nói chuyện, với màu son đỏ tươi.

Một người tri thức, xinh đẹp lại có khí chất, đối tượng xem mắt chắc chắn sẽ thích.

Nhiễm Tầm ấn chặt dây khẩu trang, gối đầu lên bàn, tự tách mình khỏi tiếng ồn ào trong giờ giải lao.

Ngoài cửa sổ, những cánh anh đào hồng nhạt hòa vào màn mưa lất phất, không còn mềm mại và bay lượn như lúc nãy nhìn thấy trên đường.

-

Hóa ra trời mưa.

Nhiễm Tầm gặp Du Thư Du vào một ngày đầu xuân.

Lúc đó họ cũng là người lạ, chỉ là ý nghĩa của sự xa lạ khác nhau rất nhiều so với bây giờ.

Gia Bình tháng 3, khí hậu vừa chớm ấm. Nàng hẹn ăn tối với một nhóm bạn, đi qua một thành phố không quá quen thuộc, trong màn mưa lất phất mà khí thế hừng hực như đi trường chinh tám trăm dặm.

Thật ra nàng không phải người thích nổi bật, nhưng lại không chịu được sự ồn ào. Thỉnh thoảng nàng cũng nói vài câu dễ nghe, nhưng không biết sao không khí lại càng trở nên náo nhiệt hơn.

Du Thư Du thì không thích ồn ào.

Nhưng trớ trêu thay, định mệnh lại muốn gắn kết họ với nhau.

Bên cạnh quán nướng là một khách sạn. Du Thư Du, vốn ít nói, đang tranh cãi với quầy lễ tân. Còn Nhiễm Tầm, người luôn thích nói những lời ngọt ngào, giờ lại mệt mỏi, mỉm cười lặng lẽ trong đám đông.

Bất chợt, ánh mắt họ giao nhau.

Nhiễm Tầm bắt đầu hối hận vì không mang theo ô, trông nàng thật lôi thôi, bị ướt hết cả người. Nàng sợ Du Thư Du nhìn thấy, làm mất ấn tượng đầu tiên.

Da Du Thư Du rất trắng, lúc đó khí chất xa cách vừa phải, không làm người ta chùn bước. Khuôn mặt tinh xảo, sạch sẽ. Đôi mắt đen láy xuyên qua cặp kính nhạt màu nhìn về phía nàng.

Du Thư Du mặc đồ đơn giản nhưng vẫn cuốn hút, áo sơ mi trắng và áo khoác xám đậm vừa vặn, eo thon, chân dài, tay phải kéo một chiếc vali.

"Phòng đơn thực sự hết rồi sao?" Giọng nói trong trẻo, còn lạnh hơn cả cơn mưa phùn dai dẳng bên ngoài.

"Thưa cô, muốn nhận phòng thì phải đặt cọc trước. Cô..."

Nhiễm Tầm thấy Du Thư Du khựng lại, không thể lấy ra chứng minh thư, cũng không có tiền.

Có lẽ là bị mất ví.

Nàng bước tới, đứng cạnh Du Thư Du.

"Chị ơi? Sao chị lại ở đây?" Cách xưng hô thân mật này, không qua suy nghĩ mà thốt ra, có vẻ đột ngột và mạo phạm.

Nhiễm Tầm không có anh chị em, nhưng chữ "chị" được nàng phát âm một cách uyển chuyển, giống như đang làm nũng, khiến người khác vô thức tin tưởng hơn.

Một kẻ khủng bố giao tiếp.

Nàng biết chắc chắn bạn bè ở phía sau đang trêu chọc mình như vậy, nhưng nàng không để tâm nữa. Nàng chỉ cảm nhận được nhịp tim đang đập quá nhanh trong bối cảnh hỗn loạn và ồn ào.

Du Thư Du quay đầu lại, lần đầu tiên ánh mắt cô ấy dừng lại lâu hơn trên người Nhiễm Tầm.

"Ừ." Thật bất ngờ, cô ấy không hề từ chối, bình tĩnh đáp: "Đến ở trọ."

Nhiễm Tầm đã nghĩ đến rất nhiều câu trả lời, bị từ chối, bị nghi ngờ, nhưng hướng đi này thì nàng chưa bao giờ đoán trước được.

Cơn mưa xuân nhỏ li ti ngoài cửa hàng, tưới mát vạn vật một cách âm thầm, vô tình len lỏi vào từng ngóc ngách suy nghĩ, làm nảy mầm những hạt giống xanh.

"Sao chị không nói với em sớm hơn." Nhiễm Tầm xưa nay nói dối không đỏ mặt, nhưng lần này lại cảm thấy giọng mình như nhiễm một tầng hơi ẩm.

"Vậy... chị có muốn đi cùng em không?"

Thời tiết ẩm ướt khiến suy nghĩ trở nên trì trệ. Nàng đã từ chối buổi liên hoan với bạn bè, trắng trợn dụ dỗ Du Thư Du, nhưng lại không biết nên đi đâu.

Ngốc nghếch đi về đường cũ, dừng lại trước cổng Gia Đại, giống như tự giới thiệu nhà mình.

"Sau này nhớ mang ô nhé."

Chiếc ô trong suốt trong tay Du Thư Du được trao cho Nhiễm Tầm, nàng nghiêng người nhìn cô ấy.

Đôi mắt trong veo như vừa được rửa sạch bằng mưa xuân, toát ra một vẻ dịu dàng ảo giác.

Cơn mưa đã tạnh từ lâu. Bên lề đường, một sinh viên đại học đang ngồi xổm, giơ que đồ ăn cho mèo, dụ dỗ một con mèo hoang trước cổng trường làm nũng, lăn lộn, kêu meo meo.

Nhiễm Tầm sững sờ tại chỗ, nhìn Du Thư Du bước vào Gia Đại, đi về phía học viện Khoa học Sự sống, bóng dáng cao gầy, như một giọt mực hòa vào màn sương sớm.

Con mèo bên đường mở to mắt, vươn móng nhỏ ra để lấy que đồ ăn thơm lừng.

Nhiễm Tầm cũng đuổi theo.

Sau này nàng mới biết, Du Thư Du học cùng trường với nàng, là sinh viên năm tư. Cô ấy không có tiền để nộp phí ở ký túc xá cho học kỳ này, nên ngày đó định đến khu giảng đường để qua đêm.

Sau đó, họ ở bên nhau.

Nhiễm Tầm chưa bao giờ cảm thấy biết ơn ký túc xá 2 người và người bạn cùng phòng đã chuyển khoa đến vậy.

Chiếc ô trong suốt được đặt trong phòng, cả hai đều có thể dùng.

Nhưng một năm sau đó, khi nàng rời ký túc xá, xuất ngoại.

Nhiễm Tầm không bao giờ nhìn thấy chiếc ô đó nữa.

...

"Reng, reng."

Tiếng chuông tan học vang lên, lẫn trong tiếng thông báo tin nhắn mới, chẳng gây ra chút xao động nào.

Ngoài cửa sổ vẫn còn mưa lất phất. Trong phòng học, người đã đi hơn nửa. Nhiễm Tầm thu lại những suy nghĩ miên man, kiểm tra tin nhắn.

[Hạm Hạm: Chị Ba Tấc, em tan làm rồi!]

"Ba tấc" là biệt danh thân mật của cô bé dành cho Nhiễm Tầm.

Nhiễm Tầm bất lực mỉm cười, vừa định trả lời, một tin nhắn khác lại hiện lên.

[Hạm Hạm: À, này, chị có thực sự cần bản tài liệu điện tử của tiết học này không? Cô giáo bảo em gửi cho chị đấy.]

Nhiễm Tầm kéo thấp mũ, gõ hai chữ:

[Không cần.]

-

Thẩm Quỳnh lái xe đi lấy ô, dặn Nhiễm Tầm và Tưởng Hạm Hạm đợi ở khu giảng đường.

Ngoài tòa nhà, màn mưa tuy nhỏ nhưng mỗi lúc một dày hơn. Tưởng Hạm Hạm ôm lấy cánh tay Nhiễm Tầm, giống như một con vật nhỏ hay bám người. "Sao chị không nói với em và chị Quỳnh một tiếng là chị về?"

"Lớn rồi mà," Nhiễm Tầm thấy nhột khi bị cô bé bám, "Đây không phải là vừa về đã đến nhà em ăn chực rồi sao?"

Tiếng thang máy vang lên, từ tầng 9 đi xuống tầng 1. Cánh cửa từ từ mở ra.

Tưởng Hạm Hạm nhanh chóng đứng nghiêm, chỉnh lại quần áo, tách ra khỏi Nhiễm Tầm, vẻ mặt đầy lo lắng.

Cái cảm giác bị nhìn chằm chằm một cách khó chịu lại ập đến. Nhiễm Tầm nghe thấy cô bé ngoan ngoãn chào: "Chào cô Du ạ."

"Tiểu Tưởng, hôm nay vất vả cho em rồi," bóng người cao gầy đứng trước mặt họ, mang theo một mùi hương gỗ nhạt, lạnh lùng.

Sau một lúc, Du Thư Du mới lại lên tiếng:

"Trời lạnh, nhớ mặc thêm áo. Về nhà cẩn thận nhé."

"Cảm ơn giáo sư Du đã quan tâm đến Hạm Hạm nhà chúng tôi," Nhiễm Tầm nhìn thẳng vào ánh mắt của Du Thư Du, mỉm cười đáp lại.

Lần này, nàng không nhìn vào giữa lông mày, mà nhìn thẳng vào đôi mắt tĩnh lặng của vị giáo sư trẻ tuổi, rồi từ từ lướt qua sống mũi cao thẳng và đôi môi đỏ mọng, căng tràn.

Mặc dù đã sáu năm trôi qua, Du Thư Du vẫn thanh lãnh và xinh đẹp, còn thêm sự trưởng thành của một người làm thầy.

Một giây trước khi dời mắt đi, Nhiễm Tầm nhận ra đôi mắt tĩnh lặng kia gợn lên một chút xao động. Du Thư Du còn muốn nói thêm điều gì đó.

Nhưng không khí vi diệu đó bị phá vỡ, khi điện thoại của ai đó trong túi bỗng reo lên.

"Xin lỗi," Du Thư Du vội vã cúi đầu, lấy điện thoại ra và gật đầu xin lỗi.

Cô nghe điện thoại, khi quay người rời đi, vô tình lướt qua Thẩm Quỳnh vừa tới.

Nhiễm Tầm nghe thấy người phụ nữ kia nói: "Đợi lâu không?"

Và cũng nghe thấy Nhiễm Tầm nhẹ nhàng đáp: "Không lâu đâu chị Quỳnh."

Cách xưng hô và cái tên trên màn hình điện thoại Nhiễm Tầm nhìn thấy trùng khớp.

Du Thư Du siết chặt ngón tay, giữa lông mày vô thức hiện lên một nét u buồn. Giọng nói ở đầu dây bên kia như bị ngăn cách bởi một màn sương, không lọt vào tai cô.

Đối diện là đối tượng xem mắt xa lạ: "Giáo sư Du, địa chỉ nhà hàng tôi đã gửi rồi..."

Đối phương nhiệt tình đến mức muốn lái xe đến Gia Đại đón cô. Lấy cớ tiếng mưa ồn ào và tín hiệu không tốt, cô nhanh chóng cắt ngang cuộc trò chuyện và dập máy.

Cô lục tìm, chiếc ô gấp trong túi không thấy đâu.

Du Thư Du biết chiếc ô ở đâu. Đơn giản là khi rời khỏi văn phòng, cô đã để nó trên bàn.

Hơi lạnh ẩm ướt len lỏi vào quần tây, khớp mắt cá chân và đầu gối cô bắt đầu nhức mỏi một cách khó chịu.

"Chị mang hai cái ô, một cái lớn, một cái nhỏ. Hạm Hạm, em gầy, cầm cái nhỏ đi," phía sau truyền đến tiếng trò chuyện.

Tưởng Hạm Hạm cắn môi, đổi đối tượng bám víu: "Chị ơi, em muốn đi cùng chị."

Khóe môi Nhiễm Tầm cong lên, vẻ mặt dễ tính. Nàng cầm cái ô nhỏ hơn: "Được rồi, nghe lời cô sinh viên tài giỏi của chúng ta vậy."

Giọng nói thật dễ nghe.

Du Thư Du nghe thấy tiếng bước chân của Nhiễm Tầm. Từ phía sau, ngày càng gần.

Như bị thôi miên, cô mím môi, không trốn tránh, vẫn giơ chiếc điện thoại vừa dập máy.

Phía sau, Tưởng Hạm Hạm như một chiếc bánh dính lên người Thẩm Quỳnh. Nhiễm Tầm cười lắc đầu, cầm chiếc ô nhỏ, chuẩn bị rời đi.

"...Không cần."

Giọng nói lạnh lẽo hòa vào màn mưa lất phất. Ngoài cửa kính, một bóng người thon gầy.

Bước chân Nhiễm Tầm dừng lại.

Du Thư Du vẫn chưa đi.

Người phụ nữ dường như đang nói chuyện với ai đó, điện thoại áp vào tai, giọng nói bình tĩnh và xa cách: "Không cần đến đón đâu, anh Trương. Tôi tự đi là được."

Nhưng tay cô ấy trống không, không có ô, chỉ nhìn chằm chằm vào màn mưa ngoài cửa.

Giọng nói rõ ràng truyền vào tai Nhiễm Tầm. Nàng tự giễu mà cười một tiếng.

Anh Trương.

"Giáo sư Du hình như không mang ô," phía sau, Tưởng Hạm Hạm lén nhìn sang bên kia, giọng nói có chút quan tâm, "Cô ấy bị thấp khớp, trời mưa khớp xương sẽ đau."

Ánh mắt Nhiễm Tầm nhìn xuống.

Từ bộ quần áo có vẻ mỏng manh của Du Thư Du, đến gấu quần dài và thẳng. Nàng không lên tiếng.

Mắt cá chân, rồi cả đầu gối, khớp xương đều sẽ đau, cần phải chườm nóng và dán cao.

Còn vòng eo nhỏ đó, trước kia có thể ôm trọn vào lòng. Bây giờ cô ấy là phó giáo sư, công việc bận rộn hơn, không biết có còn như xưa không?

Những năm này, Du Thư Du vẫn không chăm sóc tốt cho bản thân.

Thật đáng tiếc, giờ đây điều đó chẳng còn liên quan gì đến nàng.

Nhiễm Tầm mở ô, quay lưng bỏ lỡ Du Thư Du, bước vào màn mưa.

Không hiểu sao, bước chân của nàng lại rất chậm, như đang chờ đợi điều gì.

Trước đêm đồng hồ cát nặng nề đổ xuống, tiếng mưa rơi ồn ào bên tai, nhưng nàng vẫn rõ ràng nghe thấy giọng nói thanh đạm kia:

"Nhiễm Tầm."

Nhiễm Tầm quay đầu lại, nhìn Du Thư Du. Cô ấy đã cất điện thoại. Môi son đỏ tươi, làn da trắng bệch, đôi mắt trầm tĩnh sau gọng kính lại như chứa đựng một làn hơi nước có thể thiêu đốt người.

Nhiễm Tầm thấy khóe mắt Du Thư Du ánh lên một vệt đỏ rất nhạt. Đôi vai gầy dựa vào cửa kính, dường như sự nhẫn nhịn đau đớn đã để lộ một dấu vết.

"Chị... chị không đi được."

"Em có thể giúp chị một chút không?"