Tháng Chín ở thành phố Bắc Vọng vẫn còn nóng bức, không khí oi ả khiến lòng người thêm bứt rứt.

Nguyễn Miên kéo vali ra khỏi sân bay, một làn sóng nhiệt ập thẳng vào mặt, trán cô lại lấm tấm thêm một tầng mồ hôi. Cô vội vã gọi xe, ném chiếc vali vào cốp rồi ngả người ra ghế sau, tận hưởng luồng hơi mát từ điều hòa. Lúc này, cô mới cảm thấy mình sống lại.

Thấy dáng vẻ của cô, tài xế cứ tưởng là khách du lịch, vui vẻ nói: "Cô bé đi du lịch hả? Mấy hôm nay trời nóng lắm, ra ngoài chơi phải cẩn thận đấy."

Thành phố Bắc Vọng là một thành phố cổ kính với nền văn hóa sâu sắc, mỗi năm thu hút vô số du khách. Nhưng đến đây vào mùa này thì không phải là một ý hay.

Nguyễn Miên mỉm cười ngọt ngào đáp: "Thưa bác, cháu là người ở đây, cháu về nhà thôi ạ."

"Ôi chao, tôi đúng là chẳng biết gì cả! Cứ thấy ai đi máy bay là lại nghĩ người ta từ nơi khác đến!"

Nguyễn Miên trò chuyện dăm ba câu với bác tài xế. Chưa kịp về đến nhà, cô đã nhận được điện thoại từ cô bạn thân Tưởng Ngư.

"Tao bấm giờ gọi cho mày đây, giờ này chắc mày vừa xuống máy bay rồi nhỉ?" Giọng Tưởng Ngư cao vút, lại còn có tiếng ồn ào ở đầu dây bên kia. Nguyễn Miên nghe là biết ngay cô bạn đang ở đâu đó chơi bời.

"Tao vừa xuống, đang chuẩn bị về nhà đây."

"Ê, hay lắm! Thế mày về vừa đúng lúc. Tối nay có buổi họp lớp, đi chơi với bọn tao đi?"

Nguyễn Miên nhướng mày. Chuyện họp lớp này đã được bàn bạc trong nhóm từ một tháng trước, nhưng vì khi đó cô đang ở nơi khác nên đã từ chối. Không ngờ hôm nay về lại gặp đúng lúc.

"Tối nay để tao xem đã nhé." Nguyễn Miên không đồng ý ngay.

"Ừ, chờ tin tốt của mày."

Cúp điện thoại, cơn buồn ngủ ập đến. Cô khẽ tựa đầu vào cửa kính xe và thiếp đi.

Mãi đến khi xe chạy đến khu Tử Kim và bác tài đánh thức, cô mới mơ mơ màng màng tỉnh dậy.

Khu Tử Kim nằm ở phố cổ Bắc Vọng, so với các khu mới thì nơi này yên tĩnh hơn nhiều. Đây cũng là lý do vì sao gia đình Nguyễn Miên vẫn sống ở đây mà không chuyển đi.

Trước khi về, Nguyễn Miên không báo trước cho gia đình, vì cô muốn tạo bất ngờ cho bố mẹ. Lúc kéo vali đi trong khu, cô chỉ nghĩ đến cảnh bố mẹ sẽ vui mừng đến nhảy cẫng lên khi thấy cô. Thế nhưng, khi nhìn thấy cửa nhà khóa chặt, Nguyễn Miên sững sờ.

"Được rồi, bất ngờ gì chứ, phí công thôi."

Nguyễn Miên bất đắc dĩ đặt chiếc vali xuống trước cửa, gọi điện cho bố. Giọng cô lộ vẻ mệt mỏi: "Alo, bố à, bố với mẹ đang ở đâu đấy?"

Nhà Nguyễn Miên ở tầng một. Dù khu chung cư đã cũ nhưng cây cối rất xanh tốt, đặc biệt là cây đa trước cửa nhà cô, đã trồng mấy chục năm nên thân cây to lớn. Trong cái thời tiết oi bức này, dưới tán cây lại rất mát mẻ, nhiều người già bày bàn ra đánh cờ.

Không khí sống động tràn ngập.

Giọng của ông Nguyễn Ngọc Lương sang sảng từ đầu dây bên kia: "Bố với mẹ đang đi du lịch ở đảo, có chuyện gì không?"

Nguyễn Miên giật giật khóe miệng, nhìn cánh cửa nhà đóng im lìm, thầm thở dài. "Không có gì đâu ạ, chỉ là con nhớ bố mẹ thôi."

"Thế thì được rồi, nếu không có gì thì bố cúp máy nhé, bố còn phải chụp ảnh cho mẹ nữa."

Nguyễn Miên còn chưa kịp nói gì, ông Nguyễn đã cúp máy. Điện thoại chỉ còn lại những tiếng tút tút kéo dài, khiến cô dở khóc dở cười.

Cô học đại học và đi làm ở một thành phố khác, nên thường không mang theo chìa khóa nhà. Ai mà ngờ được, lần này cô muốn tạo bất ngờ cho bố mẹ, cuối cùng lại thành ra thế này.

Nguyễn Miên lấy điện thoại ra, đặt một phòng khách sạn gần khu nhà. Khách sạn ở ngay cổng khu, chỉ cách đó vài phút đi bộ.

Dưới gốc cây đa mát mẻ, các cô chú bác vẫn thường ngày vẫn nhìn bọn trẻ lớn lên. Thấy Nguyễn Miên kéo vali rời đi, họ lại cất tiếng hỏi thăm. Nào là "giờ làm việc ở đâu", "công việc có bận không",...

Nguyễn Miên từ nhỏ đã quen tiếp xúc với các cô chú, nên chỉ cười cười đáp lời rồi đi qua.

Qua khỏi gốc đa là đến một tòa nhà chung cư khác.

Nguyễn Miên theo bản năng nhìn về phía căn nhà ở tầng một, ngay sát mặt đường. Căn phòng trống không, có vẻ đã lâu không có ai ở.

Cô thu lại ánh mắt, cúi đầu nhắn tin cho Tưởng Ngư, bảo cô ấy tối đến đón mình đi họp lớp. Đã lâu không gặp, đi xem mọi người thay đổi ra sao cũng hay.

Đúng lúc đó, một chiếc xe BMW rẽ vào đường. Nguyễn Miên không để ý, tiếp tục đẩy vali về phía khách sạn.

*

Tối đó, Tưởng Ngư lái chiếc xe bán tải của mình đến trước cửa khách sạn chờ Nguyễn Miên.

Vì là buổi họp lớp nên Nguyễn Miên đã cố tình diện một chiếc váy liền màu đen, còn kiên nhẫn trang điểm nhẹ nhàng.

Nguyễn Miên đã rất cố gắng chuẩn bị, nhưng khi ngồi lên chiếc xe bán tải đầy mùi đất của Tưởng Ngư, cô vẫn không kìm được.

"Hôm nay chúng ta đi họp lớp đấy!" Giọng Nguyễn Miên không ngọt ngào như các cô gái khác, mà có phần trầm và ấm, nghe như giọng của một cô gái trưởng thành. Người lạ có thể nghĩ cô là người chín chắn, nhưng Tưởng Ngư, bạn thân từ thuở nhỏ, hiểu rõ bản chất cô không phải vậy.

"Thôi đi, chúng ta đi họp lớp chứ có phải đi khoe khoang đâu. Có chiếc xe bán tải này chạy là tốt lắm rồi." Tưởng Ngư chỉ mặc chiếc áo phông trắng đơn giản và quần jeans, trông y hệt hồi còn học cấp ba.

Chiếc xe chạy về phía khách sạn đã hẹn, trên đường đi, hai người ôn lại kỷ niệm thời đi học và chuyện công việc gần đây.

Đến cuối cuộc trò chuyện, không biết Tưởng Ngư nghĩ gì, cô bỗng nhớ đến Sở Nhàn. Cô nghiêng đầu nhìn Nguyễn Miên đang chỉnh tóc trước màn hình điện thoại, rồi vô tình hỏi: "À này, tối nay, nếu Sở Nhàn cũng đến thì sao?"

Nguyễn Miên đang mải mê chỉnh tóc, nên không nghe rõ Tưởng Ngư nói gì.

"Hả?"

"Sở Nhàn ấy, giờ cô ấy đang làm mưa làm gió ở Bắc Vọng. Tối nay chắc cũng sẽ đến đấy."

"À, quên mất chuyện này," Nguyễn Miên đặt điện thoại xuống, liếm môi. "Cô ta đi thì sao? Chẳng lẽ tao làm được gì à?"

Tưởng Ngư bĩu môi: "Thì đúng là mày không làm gì được, nhưng nghe giọng mày vừa rồi là thấy có vẻ không phục rồi."

Nguyễn Miên buông tay: "Tao không thể nào xông lên đánh người ta được, tao không phải loại người đó."

Tưởng Ngư không tin lắm. Cả lớp ai cũng biết, tuy nhà Nguyễn Miên và Sở Nhàn chỉ cách nhau một con đường, nhưng họ đã không hòa thuận từ rất lâu.

Hồi đi học, khi còn sinh hoạt trong các nhóm, Nguyễn Miên từng tuyên bố trước mặt mọi người: "Sở Nhàn là đối thủ một mất một còn của tao. Ai chơi thân với cô ta thì cũng là kẻ thù của Nguyễn Miên này."

Những lời nói đó nghe có vẻ trẻ con, nhưng thực tế là ở trường, chưa ai từng thấy Nguyễn Miên và Sở Nhàn nói chuyện với nhau. Mỗi lần gặp Sở Nhàn, Nguyễn Miên đều tỏ vẻ khó chịu.

Sau này, khi mọi người tốt nghiệp, ai đi đường nấy, chuyện này cũng không còn được nhắc đến nữa.

Tưởng Ngư chỉ cười, với vẻ mặt hóng chuyện. "Thôi, lát nữa rồi xem."

Nguyễn Miên nhún vai tỏ vẻ không quan tâm. "Người ta có đi hay không còn chưa chắc mà."

*

Bữa cơm họp lớp được tổ chức tại khách sạn Bắc Vọng. Khi Nguyễn Miên và Tưởng Ngư đến, phòng đã có khá đông người. Hai người tươi cười chào hỏi, rồi chọn một chỗ ngồi tùy ý.

Lâu ngày không gặp, mọi người trò chuyện rôm rả, không khí khá hòa hợp.

Sau đó, khi gần như mọi người đã có mặt đầy đủ, lớp trưởng bí ẩn bảo cả lớp chờ thêm một chút, vì còn có một nhân vật quan trọng sắp đến.

Nguyễn Miên liếc qua một lượt, thấy những người cần đến đều đã có mặt. Chẳng lẽ... người đó thật sự đến sao?

Tưởng Ngư cũng dùng khuỷu tay thúc mạnh vào tay Nguyễn Miên, vẻ mặt cười gian xảo: "Ồ, hay quá!"

Cả phòng im lặng, ai cũng hồi hộp chờ đợi nhân vật đặc biệt kia.

Và rồi, Sở Nhàn thật sự xuất hiện ở cửa phòng.

Sở Nhàn không thay đổi nhiều so với hồi cấp ba. Mái tóc đen dài ngang vai, khuôn mặt trái xoan, đôi mắt phượng đẹp nhưng lại ẩn chứa nét lạnh lùng, xa cách. Dù vậy, trang phục của nàng giờ đây đã tinh tế hơn nhiều. Chiếc áo sơ mi trắng làm toát lên vẻ ngoài của một cô nàng công sở thành đạt.

Vẻ đẹp ấy luôn đi kèm với sự xa cách. Nguyễn Miên vẫn ghét điều đó. Hồi cấp ba, cô luôn nói Sở Nhàn giả vờ thanh cao. Đến tận bây giờ, cô vẫn không hề ưa cái vẻ ngoài đó.

Nhóm bạn thân với Sở Nhàn từ thời cấp ba đã vây quanh nàng. Nguyễn Miên có cảm giác Sở Nhàn đang nhìn mình, không hiểu có phải ảo giác không. Cô ngước lên, bắt gặp ánh mắt phượng sắc bén kia, và nhận ra cảm giác của mình là đúng. Ánh mắt Sở Nhàn dừng lại trên người cô, bình lặng như mặt hồ tĩnh.

Không hiểu sao, một ngọn lửa giận dỗi bỗng trỗi dậy trong lòng Nguyễn Miên.

Nguyễn Miên ngước mắt lườm Sở Nhàn một cái rồi quay đi, nghiến răng thì thầm vào tai Tưởng Ngư: "Mày có thấy ánh mắt của Sở Nhàn không? Đấy không phải là đang khiêu khích tao sao!"

Tưởng Ngư đang gặm chân cua, vẫn còn ngây ngô: "Chắc không phải đâu. Tao thấy cô ấy chỉ lướt qua bên này thôi mà."

Nguyễn Miên lắc đầu: "Không đúng. Cô ta đang khiêu khích tao đấy. Mối quan hệ giữa bọn tao phức tạp lắm, mày không hiểu đâu."

Tưởng Ngư tiếp lời cô: "Đúng rồi, đúng rồi, đối thủ một mất một còn gặp mặt mà, lẽ ra phải căng thẳng chút chứ."

"Có cần tao gọi thêm người đến không?"

Nguyễn Miên uống một ngụm nước rồi phun ra một từ: "Đồ ngốc."

Nhờ nỗ lực của lớp trưởng, không khí buổi tiệc vẫn khá sôi động. Sau vài tuần rượu, mọi người bắt đầu cởi mở hơn.

Bỗng có người nói một câu: "Hồi xưa, tớ nhớ Nguyễn Miên lớp mình cứ thấy Sở Nhàn là khó chịu. Giờ lớn rồi, nghĩ lại chắc thấy mấy chuyện đó trẻ con lắm nhỉ?"

Nghe câu đó, cả phòng im lặng hẳn.

Một số người ngạc nhiên vì có người lại vô tư nói ra những lời như vậy, trong khi những người khác đơn thuần muốn xem kịch hay.

Dù sao, Nguyễn Miên và Sở Nhàn đều là hai mỹ nhân nổi tiếng của trường, được chứng kiến hai người đao to búa lớn với nhau thì còn gì kích thích hơn.

Nguyễn Miên liếc nhìn người vừa nói, cười lạnh và chuẩn bị lên tiếng. Không ngờ, Sở Nhàn đã nói trước.

"Đúng là rất ấu trĩ."

"Phải không? Cậu cũng nghĩ thế à?" người kia hỏi lại.

"Ý tớ là, việc cậu nói ra những lời này mới là rất ấu trĩ."

Giọng Sở Nhàn vốn đã lạnh lùng, nay thốt ra những lời này lại càng mang vẻ xa cách và bất cần. Nguyễn Miên có chút bất ngờ. Trong ký ức của cô, số lần nghe Sở Nhàn nói chuyện rất ít, huống hồ là nói thẳng thừng như vậy.

Không khí càng trở nên gượng gạo. Lớp trưởng vội vàng cười xòa để chuyển chủ đề.

Ăn uống xong, mọi người chuyển sang hát karaoke. Nhưng Nguyễn Miên thấy mệt vì bay cả ngày nên không muốn đi, Tưởng Ngư cũng thế. Hai người chào hỏi mọi người rồi chuẩn bị về trước.

Nhưng chiếc xe bán tải của Tưởng Ngư không hiểu sao lại chết máy, khởi động mãi không được. Nguyễn Miên xoa xoa tay, đề nghị: "Hay là chúng ta bắt taxi về, mai đến xem lại sau?"

"Đừng mà, ngày mai ba tao còn phải lái xe này đi chở hàng đấy. Hay là mày bắt taxi về trước đi?" Tưởng Ngư vừa nói vừa lấy điện thoại ra gọi cho anh họ, nhờ đến xem xe bị làm sao.

Hai người đang bối rối thì có một giọng nói chen vào.

"Hai cậu có muốn đi nhờ xe không?" Giọng nói lạnh lùng vang lên từ bên ngoài xe. Nguyễn Miên nhìn sang thấy Sở Nhàn đang đứng đó, hàng mi khẽ cụp xuống.

Nàng đẹp đến nao lòng.

Thế nhưng, Nguyễn Miên không quên mối thâm thù giữa hai người. Cô nghĩ rằng Sở Nhàn không phải đến để giúp mà là để chế giễu cô.

Tưởng Ngư là người thích xem kịch, cô nàng cố tình trêu chọc Nguyễn Miên: "Sao không nói gì? Không phải là không dám đi đấy chứ?"

Nguyễn Miên đảo mắt, khóe môi nhếch lên, ngạo nghễ đáp: "Ai bảo không dám. Đi thì đi."

Nói rồi, cô mở cửa xe bước xuống, gượng cười nhìn Sở Nhàn: "Cảm ơn nhé."