Giang Thành cách thành phố A khá xa, đi máy bay một tiếng nhưng vẫn phải đi thêm hai tiếng xe buýt nữa.

Lần này, chỉ có hai người là Nguyễn Miên và Sở Nhàn đi cùng nhau.

Lúc ấy, phòng thư ký nghe tin Nguyễn Miên đi công tác Giang Thành với Sở Nhàn thì ai cũng ngưỡng mộ.

Tần Vận Linh nói: "Đó là Giang Thành đấy! Khí hậu dễ chịu, phong cảnh thì khỏi bàn, mấy năm nay có rất nhiều blogger đến check-in. Quan trọng là ở đó không nặng tính thương mại, rất đáng để đi. Nếu tôi được đi thì tốt quá, dù khách hàng có khó tính tôi cũng chấp nhận!"

Thực tế thì phũ phàng lắm. Ai mà hiểu được, Sở Nhàn chỉ lấy cớ đưa cô đi du lịch, chẳng có cuộc họp nào, cũng chẳng có khách hàng khó tính nào cả.

Được đi du lịch cùng sếp, người đi làm nào mà chẳng thích.

"Cậu cứ ngủ đi, đến nơi tớ gọi," vừa lên xe, Sở Nhàn đã đặt hai chiếc vali lên trên giá để đồ.

Trong xe có một mùi hương khó chịu, khiến Nguyễn Miên thấy hơi chóng mặt. Cô trông ủ rũ, không có chút tinh thần nào.

"Được rồi, vậy tớ ngủ một lát," Nguyễn Miên đeo bịt mắt vào, trước mắt cô chìm vào bóng tối. Khi không nhìn thấy, các giác quan khác sẽ trở nên nhạy bén hơn.

Dù không nhìn thấy gì, nhưng cô có thể nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh, khiến lòng cô thêm bực bội, dù có cố gắng thế nào cũng không thể ngủ được.

Ngồi trên ghế, cô liên tục đổi tư thế, trong lòng càng thêm khó chịu, bực bội.

Đúng lúc cô định không ngủ nữa thì một mùi hương quýt thoang thoảng bay đến, giúp cô giảm bớt cảm giác chóng mặt.

Nguyễn Miên tháo bịt mắt ra, thấy Sở Nhàn không biết lấy đâu ra một quả quýt, nàng đã bóc vỏ, đưa lại gần mũi cô để cô cảm thấy dễ chịu hơn.

Thấy cô tháo bịt mắt, Sở Nhàn đưa luôn vỏ quýt cho Nguyễn Miên cầm.

Nguyễn Miên cầm vỏ quýt lên hỏi Sở Nhàn: "Cậu lấy cái này ở đâu ra vậy?"

Nguyễn Miên cầm vỏ quýt lên hỏi Sở Nhàn: "Cậu lấy cái này ở đâu ra vậy?"

Sở Nhàn bĩu môi, ra hiệu cho cô nhìn về phía trước. Nguyễn Miên nhìn qua, thấy hai cô gái trẻ đang ngồi đó, trong tay họ có một túi quýt. Khi Nguyễn Miên nhìn sang, một trong hai cô gái cũng nhìn lại, cười với cô như một lời chào hỏi.

Sở Nhàn kịp thời nói: "Tớ vừa đến hỏi xin một quả đấy."

Quả quýt trong tay nàng đã được bóc sạch vỏ, sau đó nàng đưa thẳng cho Nguyễn Miên. Tay Sở Nhàn rất đẹp, ngón dài thon, trắng nõn. Lòng bàn tay cũng trắng bóc. Lúc này, vì bóc quýt nên tay nàng dính chút nước.

Nguyễn Miên tách quả quýt làm đôi, đưa một nửa cho Sở Nhàn: "Ăn để chống say xe, chúng ta cùng ăn."

Quả quýt không quá ngọt, vừa vào miệng đã có vị chua tê cả răng. Nhưng điều kỳ diệu là vị chua đó lại giúp xua tan cảm giác chóng mặt đi một phần.

Một cô gái khác mang thêm mấy quả quýt đến cho họ: "Các bạn ăn thêm đi, dù sao chúng mình cũng không ăn hết. Say xe thì ngửi vỏ quýt nhiều vào nhé."

Nguyễn Miên mỉm cười: "Cảm ơn nhé."

Cô gái đó đỏ mặt rồi rời đi.

"Bây giờ đã đỡ hơn chưa?" Sở Nhàn tựa lưng vào ghế, lặng lẽ chờ xe khởi hành. Nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Nguyễn Miên, lông mày nàng vô thức nhíu lại.

"Đỡ hơn nhiều rồi," Nguyễn Miên không nói dối: "Cậu cũng ngủ một lát đi, chưa đến nơi ngay đâu."

Ăn quýt xong, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nhưng mùi trên xe vẫn còn quá nồng. Cô định tranh thủ lúc đỡ hơn một chút để ngủ, nếu không lát nữa vừa khó chịu vừa không ngủ được thì còn tệ hơn.

Nguyễn Miên đeo bịt mắt lên, tay cầm vỏ quýt thơm lừng đặt gần mũi để át đi mùi khó chịu trên xe.

Không biết là do mùi quýt giúp cô thoải mái hay vì lý do nào khác, lúc này, tiếng ồn ào xung quanh không còn dồn dập lọt vào tai nữa. Một lúc sau, cô dựa vào ghế và chìm vào giấc ngủ.

Sở Nhàn cũng có chút mệt mỏi. Thấy Nguyễn Miên đã ngủ say, cô cũng đeo khẩu trang, chợp mắt để ngủ một giấc.

Lần này nàng hẹn Nguyễn Miên đi chơi có mục đích, nên đêm qua nàng đã có chút phấn khích, không ngủ ngon. Bây giờ tựa lưng vào ghế, mí mắt nặng trĩu khiến nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc ngủ, Sở Nhàn lại mơ thấy thời học sinh của mình.

Trong mơ, nàng và Nguyễn Miên trở thành bạn thân, cùng nói cười với những người bạn thuở nhỏ của Nguyễn Miên. Rồi khung cảnh đột nhiên thay đổi, trở về ngày họ vừa xuyên không, cả hai nằm chung trên một chiếc giường, trên bàn đầu giường là hai tờ giấy hôn thú.

Khác với thực tế, mối quan hệ của họ trong mơ rất tốt. Cả hai cùng nằm trên giường xem phim, ăn vặt.

Bỗng nhiên, một cú xóc mạnh khiến Sở Nhàn tỉnh giấc. Nàng mở mắt, nhìn khung cảnh trước mặt, trong lòng dâng lên cảm giác buồn bã, hụt hẫng vì giấc mơ vừa rồi.

Trên vai nàng, vì cú xóc ban nãy, bỗng nặng thêm chút. Sở Nhàn quay đầu sang, thấy đầu Nguyễn Miên đang tựa vào vai mình, cô ấy nhắm mắt, ngủ rất ngon.

Từ vị trí của Sở Nhàn, nàng chỉ có thể nhìn thấy đỉnh đầu Nguyễn Miên, thoang thoảng trong mũi là mùi dầu gội trên tóc cô ấy.

Không biết từ lúc nào, cảnh vật ngoài cửa sổ đã chuyển sang một màu xanh bạt ngàn.

Sở Nhàn cong môi, cảm thấy trạng thái lúc này cũng đã rất tuyệt vời.

*

Khi đến thị trấn Giang Thành, trời đã về chiều. Ánh hoàng hôn đỏ rực cả một góc trời, chiếu lên khuôn mặt mỗi người, tạo nên một khung cảnh khác lạ.

Nguyễn Miên mở mắt, chỉ cảm thấy cổ mình vừa mỏi vừa đau. Cô tỉnh táo lại mới phát hiện mình đã vô tình gục đầu vào vai Sở Nhàn từ lúc nào không hay.

Đáng nói hơn là Sở Nhàn không hề ngủ, đôi mắt phượng khẽ cong lên, nhìn cô với chút ý cười: "Tỉnh chưa? Chúng ta đến nơi rồi."

Nguyễn Miên xoa xoa cổ, lẩm bẩm: "Sao cậu không gọi tớ dậy?"

Cô ý là mình dựa vào vai cô ấy ngủ lâu như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ mệt.

Sở Nhàn không nói gì, chỉ đứng dậy lấy hai chiếc vali trên giá xuống: "Đi thôi."

Vì không phải là dịp nghỉ hè hay cuối tuần, nên chuyến xe buýt này không có nhiều người. Xuống xe, họ phải chuyển sang một chiếc xe du lịch khác để vào thị trấn, mất gần mười lăm phút.

Trong suốt mười lăm phút đó, Nguyễn Miên vì đã ngủ đủ giấc nên tinh thần rất sảng khoái. Cô cầm máy ảnh lên, chụp lia lịa cảnh hoàng hôn trên bầu trời.

Vừa chụp, cô vừa cảm thán: "Hồi đi học, tớ rất thích ngắm bình minh và hoàng hôn. Năm tớ mười sáu tuổi, bố tặng tớ một chiếc máy ảnh. Sau đó, ngày nào tan học tớ cũng đuổi theo hoàng hôn để chụp. Lúc đó, tớ đã nghĩ sau này lên đại học sẽ học chuyên ngành nhiếp ảnh."

"Nhưng mẹ tớ không đồng ý, nên sau đó tớ đành bỏ cuộc."

Khi nói những lời này, Nguyễn Miên có chút buồn. Sau đó, niềm đam mê nhiếp ảnh của cô dường như đã bị chôn vùi trong kỳ nghỉ hè năm lớp mười hai. Nhưng giờ thì khác, tâm trạng của cô đã thay đổi. Không thể học chuyên ngành nhiếp ảnh thì sao? Gặp cảnh đẹp thì cứ chụp thôi.

Sở Nhàn gật đầu: "Trước đây, tớ cũng muốn đi ra ngoài chụp phong cảnh, nhưng lúc đó bài tập nhiều quá, máy ảnh cũng bị bỏ xó ở nhà. Tớ chẳng có hứng thú với bất cứ chuyện gì ngoài việc học."

Nguyễn Miên nghe xong, im lặng một lúc mới nói: "Được rồi, tớ cứ nghĩ học bá thì không có sở thích gì khác, nhưng bây giờ xem ra, chẳng qua là bị kìm nén thôi."

Trên chiếc xe du lịch nhỏ này, hai người như đôi bạn thân lâu năm, trò chuyện hết câu chuyện này đến câu chuyện khác, nhờ đó mà hiểu nhau hơn rất nhiều.

*

Khi đến thị trấn nhỏ, phong cảnh xung quanh hoàn toàn thay đổi. Toàn bộ thị trấn là những kiến trúc cổ. Dòng sông nhỏ chảy qua trung tâm thị trấn, nước trong vắt đến tận đáy, có thể nhìn thấy những chú cá koi bơi lội bên dưới.

Nguyễn Miên xuống xe, thấy những cảnh này thì không còn đau đầu nữa, cô cầm máy ảnh lên và chụp liên tục.

Nơi này tuy là khu du lịch, nhưng được bảo tồn rất tốt. Trên đường phố hầu như không có những bảng hiệu hiện đại, chỉ toàn những tấm bảng gỗ được khắc thủ công, trông rất độc đáo.

Nhà nghỉ mà Sở Nhàn đã đặt nằm ở trung tâm thị trấn, là một căn nhà hai tầng. Tấm bảng hiệu to lớn với hai chữ "Gặp gỡ" được viết bằng thư pháp treo trên cửa ra vào.

"Đây là nhà trọ được đánh giá cao nhất trên mạng, tớ thấy cảnh quan khá đẹp nên đã đặt," Sở Nhàn vừa nói vừa kéo vali đi trước.

Bước vào cổng, có một khoảng sân rộng, trồng đầy các loại hoa hồng đang nở rộ, một vài cây đã leo kín tường. Trong sân còn có một con mèo mướp và một con mèo Ragdoll nằm dài trên sàn nhà sạch sẽ, trông rất lười biếng.

"Cảnh ở đây đẹp thật đấy," Nguyễn Miên cầm máy ảnh, chụp đi chụp lại những bông hoa hồng trong sân.

Hai chú mèo trong nhà trọ cũng không sợ người, thấy Nguyễn Miên chụp ảnh, chúng "meo meo" gọi rồi đi theo, quấn quanh chân cô, chắc là muốn được vuốt ve.

Nguyễn Miên lắng nghe tiếng kêu của chúng, trái tim cô tan chảy. Trong sân có một chiếc xích đu, cô ôm lấy hai con mèo và đung đưa trên đó. Hai chú mèo nhỏ nhảy lên đùi cô, phát ra tiếng gù gù êm dịu, nghe rất thư thái.

Sở Nhàn không mang theo máy ảnh, đã lâu rồi nàng mới được sống chậm rãi như thế này. Nhìn hình ảnh Nguyễn Miên ôm mèo, nàng thấy lòng mình ấm áp. Nàng không kìm lòng được, lấy điện thoại ra, chụp lại khoảnh khắc đáng yêu đó.

"Chúng ta vào nhận phòng trước nhé? Lát nữa hỏi chủ quán xem có món ăn đặc sản nào không," Sở Nhàn vừa nói vừa kéo vali vào sảnh.

Sảnh chính được trang trí toàn bằng đồ gỗ, không khí thoang thoảng mùi gỗ nhẹ nhàng.

Chủ quán đang đứng quầy, nghe tiếng chuông gió ở cửa, ngẩng đầu nhìn lên.

"Là các cô!" Giang Tâm nhận ra Nguyễn Miên và Sở Nhàn, giọng cô phấn khích hẳn lên.

Một cậu bé nghe thấy tiếng mẹ, vội vàng chạy ra từ căn phòng phía sau quầy.

"Hai chị xinh đẹp!" Tiểu Bảo mặc một bộ đồ khủng long đáng yêu, trông vừa mềm mại vừa dễ thương. Cậu bé nhìn thấy Sở Nhàn, bước chân ngắn cũn chạy đến, ôm lấy chân nàng.

Nguyễn Miên và Sở Nhàn vô cùng ngạc nhiên. Không ngờ thế giới này lại nhỏ đến vậy, hai người lại gặp những người đã gặp ở thủy cung tại một thị trấn nhỏ ở Giang Thành.

"Thật trùng hợp, nhà trọ này là của hai vợ chồng chị sao?" Nguyễn Miên mỉm cười, vừa nói vừa đưa chứng minh thư để làm thủ tục nhận phòng.

"Đúng vậy, hôm đó tôi đi thủy cung là nhân lúc ở đây không bận, bảo bố thằng bé đưa chúng tôi đi chơi. Không ngờ lại để lạc mất Tiểu Bảo."

"Hôm đó chúng tôi định cảm ơn các cô, mời các cô một bữa cơm. Ai ngờ vừa quay đầu đã không thấy các cô đâu, thậm chí còn chưa kịp hỏi tên," Giang Tâm là một người phụ nữ dịu dàng, điển hình của phụ nữ vùng sông nước. Giọng cô nhẹ nhàng, nghe rất dễ chịu.

"Tôi thấy các cô đã đặt phòng ở đây vài ngày, lần này tôi nhất định phải dẫn các cô đi chơi một vòng, coi như để cảm ơn các cô đã giúp đỡ chăm sóc Tiểu Bảo nhà tôi."

Nguyễn Miên và Sở Nhàn vội từ chối: "Chị chủ đừng khách sáo như vậy. Chuyện đó chỉ là một việc nhỏ thôi, với lại, nếu Tiểu Bảo không gặp chúng tôi thì cũng sẽ gặp được những người tốt bụng khác thôi."

"Nếu chị cứ khách sáo như vậy, chúng tôi sẽ không dám ở đây nữa đâu."

Nguyễn Miên vừa cười vừa đe dọa, lúc này Giang Tâm mới thôi không khách sáo nữa. Nhưng chị vẫn nhất quyết chuyển hai người lên phòng tốt nhất.

Căn phòng đó là một căn hộ hai phòng ngủ, một phòng khách. Cả hai phòng đều có cửa sổ kính lớn, ở trên tầng hai nên có thể nhìn toàn cảnh thị trấn từ trên gác xép.

"Các cô cứ ở phòng này. Mặc dù sát đường nhưng ở đây hầu như không có xe, nên sẽ không ồn ào đâu." Giang Tâm vừa cười vừa giới thiệu những điểm tham quan và món ăn ngon xung quanh, sau đó ôm Tiểu Bảo từ lòng Sở Nhàn xuống, để Nguyễn Miên và Sở Nhàn ở lại một mình trong phòng.

Phòng không quá rộng, dù có hai phòng ngủ và một phòng khách nhưng chỉ có duy nhất một nhà vệ sinh.

Nguyễn Miên đi xe cả ngày, cảm giác say xe vẫn chưa nguôi. Cô nằm dài trên ghế sofa phòng khách, qua cửa sổ kính lớn, cô nhìn ra ngoài và cảm thán: "Hồi còn làm công ăn lương, tớ đã nghĩ, sau này về hưu, tớ sẽ tìm một nơi như thế này để sống."

Sở Nhàn ngồi trên chiếc ghế sofa đơn khác. Dù cơ thể rất mệt mỏi nhưng lưng nàng vẫn thẳng tắp.

Nàng hỏi: "Vậy bây giờ thì sao? Cậu có ý tưởng gì không?"

Mục tiêu cuộc đời trước đây của Sở Nhàn là học tập, kế thừa sản nghiệp gia đình. Nhưng giờ nàng đã có cơ hội sống lại, cái nhìn về cuộc sống cũng thoáng hơn. Nếu không thì nàng đã chẳng chọn lúc đang đi làm để đưa Nguyễn Miên đến thị trấn này chơi. Đây có lẽ là điều điên rồ nhất mà nàng đã làm trong hơn hai mươi năm qua.

"Tớ ư?" Nguyễn Miên đung đưa chân rồi nhún vai: "Trước mắt thì chưa có mục tiêu lớn nào cả. Ai biết chúng ta có quay về được không, nên tiền hay nhà tích cóp cũng chẳng còn nữa."

"Hiện tại tớ chỉ muốn nuôi một con mèo."

"Dễ thương thật đấy."

Sở Nhàn ngồi trên ghế sofa, bỗng trở nên nghiêm túc: "Nếu sau này vẫn muốn tìm một nơi như thế này để sống, thì cho tớ đi cùng nhé."

Nguyễn Miên đang đung đưa chân thì khựng lại, biểu cảm của cô trở nên lúng túng: "Để sau rồi tính."