Bức tường hình trăng lưỡi liềm được trang trí đầy hoa hồng trắng và hồng nhạt, bao bọc lấy sân khấu chính và sân khấu ban nhạc ở tầng dưới.

Những cánh hoa hồng được rải thành một con đường quanh co. Tại mỗi khúc cua, những chiếc bàn tiệc được sắp xếp thành hình vòng cung, và hai bên đường đi là những hàng ghế trong suốt.

Tiếng nhạc du dương vang vọng khắp không gian.

Người chủ trì với giọng nói trang trọng: "Xin mời quý vị khách quý ổn định chỗ ngồi, lễ đính hôn của ngài Lê Hàm và tiểu thư Bùi Tử Oánh sẽ bắt đầu trong mười phút nữa."

Hạ Trục Khê ngồi ở hàng ghế thứ hai, phía ngoài cùng. Cô khoanh tay, chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại.

Vì thường xuyên sử dụng WeChat trong công việc, cô không quen lắm với giao diện chi tiết của QQ. Cô phải thử hết tất cả các chức năng mới thấy quen tay.

Thông tin tài khoản của cô không hề thay đổi từ khi tốt nghiệp cấp ba. Ảnh đại diện là một bông tuyết trên nền đen. Danh sách bạn bè chỉ có hai nhóm: một nhóm hệ thống "Bạn bè của tôi" và một nhóm tùy chỉnh có tên là "1".

Trong nhóm bạn bè mang tên "1" là một tài khoản với ảnh đại diện là chú sóc má phúng phính. Đó là tài khoản của Thẩm Tĩnh Tùng, được thêm vào hai giờ trước.

Hạ Trục Khê nhấn vào tài khoản của chú sóc, khung thông tin bạn bè hiện ra. Mọi thứ vẫn y nguyên, giống hệt chín năm về trước. Từ biệt danh, ảnh đại diện, chữ ký, cho đến tên không gian riêng tư, Thẩm Tĩnh Tùng chưa từng thay đổi bất kỳ chi tiết nào.

Tại mục biệt danh, chị để: "Có gì không thể."

Chữ ký cá tính là lời bài hát "Có gì không thể."

"Anh thật ra hiểu rõ tâm ý của em. Vì anh mà hát bài ca này, chẳng theo một phong cách nào. Nó đơn thuần chỉ đại diện cho việc, em muốn anh được vui vẻ. Vì anh mà tan sông băng, vì anh mà làm một con bươm bướm dập lửa."

Một nhiếp ảnh gia đi ngang qua hành lang, tấm hắt sáng phản chiếu ánh nắng chói vào mắt Hạ Trục Khê. Cô nhắm mắt lại, xoa xoa vì hơi đau nhức. Bài hát đó, Hạ Trục Khê đã nghe không biết bao nhiêu lần, đã chép lại lời, đã dùng đàn guitar để tự đàn hát. Đáng tiếc, người nghe của cô mãi mãi không thể là người mà cô hằng mong muốn.

Hạ Trục Khê hiểu rõ biệt danh và chữ ký trên tài khoản QQ của Thẩm Tĩnh Tùng dành cho ai, nhưng người đó hiện tại...

Âm thanh vang dội, người chủ trì lên tiếng: "Xin mời ngài Lê Hàm nghênh đón vị hôn thê xinh đẹp của mình."

Bùi Tử Oánh trong chiếc váy lụa màu hồng nhạt, mỉm cười hạnh phúc khoác tay vị hôn phu.

Khách mời vỗ tay nhiệt liệt, những chú chim bồ câu trắng và bóng bay cùng nhau bay lên trời. Trên màn hình LED lớn, video về câu chuyện tình yêu của Lê Hàm và Bùi Tử Oánh được trình chiếu, người chủ trì cũng kể lại câu chuyện của họ một cách đầy xúc động.

Buổi lễ tiếp tục với nghi thức trao nhẫn đính hôn. Tiếng vỗ tay lại một lần nữa vang lên.

Người chủ trì tiếp lời: "Tôi tin rằng tất cả quý vị khách quý đều đã chuẩn bị những lời chúc tốt đẹp nhất dành cho cặp đôi. Sau đây, chúng ta sẽ cùng chơi một trò chơi nhỏ: truyền hoa. Bông hoa dừng lại trong tay vị khách quý nào, xin mời vị khách đó lên sân khấu để gửi lời chúc mừng chân thành đến cặp đôi!"

Hạ Trục Khê lấy lại tinh thần, nhớ lại những gì Bùi Tử Oánh đã dặn dò trong buổi diễn tập hôm qua. Cô cầm một bông hoa hồng trắng và chờ người chủ trì cầm dùi trống lên, rồi truyền bông hoa cho vị khách ngồi ở hàng ghế sau.

Tiếng trống vang lên dồn dập, bông hoa được truyền đi rất nhanh. Hạ Trục Khê dõi mắt theo cánh hoa, nhìn thấy một bóng dáng màu trắng ở hàng ghế cuối.

Tiếng trống kết thúc, bông hoa dừng lại. Một ngón tay thon dài, trắng nõn nhận lấy bông hoa, cánh hoa lướt qua vòng eo mảnh mai, dừng lại ở trước ngực.

Hạ Trục Khê lặng thinh. Thẩm Tĩnh Tùng đứng dậy, khẽ cong môi, ánh mắt bình thản: "Chúc Lê tổng và Bùi đạo đính hôn vui vẻ, trăm năm hạnh phúc."

Dưới khán đài, những tiếng xì xào bắt đầu vang lên. Trong số khách mời, có không ít người làm trong giới giải trí:

"Là cô gái hay đóng vai phụ trong phim cổ trang kia à? Ngoài đời nhìn cũng được nhỉ."

"Truyền thông Kì Phong đấy. Biết tại sao tài năng như vậy mà Kì Phong lại không muốn cung cấp tài nguyên cho cô ấy không?"

"Hay thật đấy Ngụy tổng, hóng chuyện còn nhanh hơn cả nhà sản xuất như tôi."

"Haha, mười vạn tệ cũng không chịu đi ăn một bữa cơm, cũng không nhìn xem mình ở vị trí nào. Trong cái giới này không có bối cảnh mà còn tỏ vẻ thanh cao, mơ mộng hão huyền."

Những lời bàn tán khinh miệt giống như tiếng ruồi vo ve bay vào tai Hạ Trục Khê, cô khó chịu cau mày.

Người chủ trì với nụ cười chuyên nghiệp: "Cảm ơn lời chúc của vị nữ sĩ này, chúng ta xin tiếp tục."

Bùi Tử Oánh cầm micro, giọng điệu vui vẻ nói: "Lời chúc của Tiểu Thẩm đơn giản quá, thiếu thành ý. Mọi người đều biết bộ phim Ngọc Nhan Tiên Duyên phát sóng gần đây chứ? Tiểu Thẩm đóng vai kỹ nữ hát rất hay, hay là để cô ấy lên hát một bài nhé?"

Rất nhiều khách mời hưởng ứng nhiệt tình. Có người gọi thẳng tên Thẩm Tĩnh Tùng, bảo cô lên sân khấu biểu diễn, lại có người yêu cầu cô vừa hát vừa nhảy, nếu hát không hay thì phải uống phạt.

Hai từ "kỹ nữ" như đâm vào tai Hạ Trục Khê. Cô lo lắng nhìn Thẩm Tĩnh Tùng, nhưng chị vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, như thể những lời đồn thổi kia không hề liên quan đến mình.

"Làm ơn đưa micro cho tôi." Thẩm Tĩnh Tùng mỉm cười lịch sự.

Hạ Trục Khê giành lấy micro từ tay người dẫn chương trình, vượt qua anh ta rồi tiến về phía Thẩm Tĩnh Tùng. Cô quay lại đối mặt với đám đông: "Lễ đính hôn của chị tôi là một sự kiện quan trọng, tất nhiên phải hát một bài hát phù hợp với không khí tươi đẹp này. Em sẽ đệm đàn piano, chị Tĩnh Tùng hát theo giai điệu của em nhé?"

Thẩm Tĩnh Tùng thoáng ngạc nhiên, rồi nở nụ cười trong veo: "Được, xin mời."

Các vị khách mời càng thêm phấn khích: "Hạ Thần biết chơi piano đấy à, mau biểu diễn cho mọi người xem đi!"

Thực ra Hạ Trục Khê không giỏi piano, cô chỉ học qua một chút khi học guitar. Số bài cô biết đàn rất ít, và bài mà cô sắp cùng Thẩm Tĩnh Tùng biểu diễn là một trong số đó.

Cô quay sang mời Thẩm Tĩnh Tùng lên sân khấu. Ban nhạc nhường chỗ, Hạ Trục Khê đưa Thẩm Tĩnh Tùng đến vị trí trung tâm, còn mình thì ngồi xuống bên chiếc piano.

Mười ngón tay lướt nhẹ trên phím đàn, một giai điệu vui tươi, trong trẻo vang lên. Giai điệu quen thuộc, mượt mà khiến nhiều vị khách mời bất giác ngân nga theo.

Dạo khúc kết thúc, sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, Thẩm Tĩnh Tùng mỉm cười cất tiếng hát. Giọng ca du dương bay bổng khắp không gian:

"Xuân ấm hoa nở mang đi sầu muộn của mùa đông

Gió nhẹ thổi đến hơi thở lãng mạn

Mỗi một bản tình ca bỗng chốc tràn đầy ý nghĩa

Khoảnh khắc này em bất ngờ nhìn thấy chị

Khoảnh khắc này em bất ngờ yêu chị"

Ánh nắng rực rỡ, hương cỏ xanh thơm ngát. Những chú chim bồ câu trắng chao lượn trên bãi cỏ, vỗ cánh bay lượn.

Bóng bay và ánh đèn tô điểm cho sân khấu. Tiếng đàn và giọng hát hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản hòa tấu đầy cảm xúc.

Khách mời say sưa lắng nghe. Vài em nhỏ đi cùng bố mẹ phấn khích chạy lên sân khấu tặng hoa cho Thẩm Tĩnh Tùng, bi bô nói: "Chị tiên nữ hát hay quá!"

Đầu ngón tay Hạ Trục Khê lướt nhanh trên phím đàn, cằm khẽ gật gù theo điệu nhạc. Cô ngước mắt lên nhìn Thẩm Tĩnh Tùng. Chị vừa lúc ôm bó hoa nhìn về phía cô. Hai người nhìn nhau mỉm cười. Giọng hát Thẩm Tĩnh Tùng trở nên dịu dàng và ngọt ngào hơn:

"Nghe em nói, tay trong tay, cùng em đi nhé.

Tạo nên một cuộc sống hạnh phúc.

Nghe em nói, tay trong tay, chúng ta cùng nhau đi nhé.

Hãy trao một đời của chị cho em.

Ngày hôm qua không nên quay đầu lại.

Ngày mai sẽ cùng nhau về già."

...

Trên sân khấu, Bùi Tử Oánh lặng lẽ dõi theo, nét mặt không biểu lộ cảm xúc. Cô khẽ cau mày một cách khó thấy, sự tức giận trong đáy mắt lóe lên rồi vụt tắt.

Lê Hàm cười tươi nhìn Hạ Trục Khê đang đệm đàn và hát trên sân khấu. Anh vòng tay qua vai vị hôn thê: "Oánh Oánh, em xem Tiểu Khê hiểu chuyện thế nào. Đây là lời chúc tốt đẹp nhất mà chúng ta nhận được hôm nay."

"Phải rồi, con bé thật sự đã trưởng thành rồi," Bùi Tử Oánh nói, nở một nụ cười gượng gạo. Ánh mắt cô nhìn xuống bàn tay đang khoác trên vai mình của Lê Hàm rồi khẽ né tránh.

*

Ánh nắng dần khuất, những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn rải rác.

Gió đêm thổi đến mang theo chút hơi lạnh. Buổi chiều, Hạ Trục Khê đã gây được sự chú ý, và giờ đây một đám người vây quanh cô để chuốc rượu.

Hạ Trục Khê có tửu lượng khá tốt, nhưng không thể chịu đựng được những vòng cụng ly liên tục. Từ xa, mẹ cô thấy hai gò má cô ửng hồng nên đã đến giải cứu.

"Cảm ơn mẹ," Hạ Trục Khê hơi choáng váng, mọi thứ trước mắt đều có bóng đôi.

"Tiệc tối còn có rất nhiều khách quý của chị con và anh rể. Con uống nhiều rồi đừng gây ra sai sót gì, về phòng trước đi."

Hạ Trục Khê đầu óc quay cuồng nhưng tai vẫn nghe rõ từng lời. Cô gật đầu, môi mím lại thành một đường thẳng: "Vâng."

Hôm nay là ngày quan trọng của chị và anh rể, không thể để xảy ra bất cứ sai sót nào.

Cô hiểu điều đó.

Khi còn bé, Hạ Trục Khê từng nghĩ rằng bố mẹ không yêu thương mình là do cô không chịu học hành tử tế, chỉ thích đua xe Go-Kart và thường xuyên đánh nhau đến mức phải mời phụ huynh.

Vì vậy, sau khi lên cấp ba, cô bắt đầu nỗ lực học tập, thi đấu giành giải thưởng, thầy cô khen ngợi vì cô hay giúp đỡ bạn bè. Cô cứ nghĩ rằng bố mẹ sẽ quan tâm đến mình hơn.

Nhưng không. Thay vì những trận đòn roi, cô chỉ nhận lại sự lạnh nhạt, cùng với những ánh mắt chú ý hiếm hoi sau mỗi lần cô giành được vinh quang. Ví dụ như lần cô phá kỷ lục F3, bố cô chỉ nói vài lời chúc mừng khi có khách trước mặt khen ngợi cô mà thôi.

Một chén nước không bao giờ có thể đổ đầy một cái đầu không bằng phẳng. Người đến sau, dù có chạy nhanh đến đâu, cũng chỉ có thể đuổi kịp quãng đường, nhưng không bao giờ đuổi kịp được thời gian. Tình yêu cũng vậy, vốn dĩ không có sự công bằng. Không được yêu thì tốt, nhưng không được yêu mà giả vờ yêu thương thì lại không tốt. Yêu nhưng không tốt cũng là tốt.

Sức khỏe của mẹ Hạ không được tốt từ khi sinh ra Hạ Trục Khê, bà luôn có thói quen uống thuốc bắc để bồi bổ.

Từ trước đến nay, Bùi Tử Oánh luôn là người đi cùng mẹ đến bốc thuốc. Một buổi sáng nọ, Bùi Tử Oánh không đi được, nên đã nhờ Hạ Trục Khê đi thay. Mẹ Hạ nhìn thấy Hạ Trục Khê, ánh mắt thoáng chút mất mát nhưng không nói gì, lặng lẽ bước vào phòng khám.

Ông bác sĩ già vốn thẳng tính, thấy Hạ Trục Khê liền hỏi mẹ cô: "Đây là con gái út của bà à? Chính con bé đã suýt nữa đưa cả nhà bà xuống Diêm Vương đấy à!"

Hạ Trục Khê sững sờ.

Lúc ấy cô mới hiểu rằng mình bị sinh non.

Nước ối của mẹ đột nhiên vỡ. Bố đang lái xe đưa mẹ đến bệnh viện thì gặp một chiếc xe tải vi phạm luật giao thông trên đường cao tốc. Vụ tai nạn suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng của cả ba người trong gia đình họ Bùi.

Mẹ Hạ càng đau đớn hơn. Vụ tai nạn và sinh non đã khiến bà bị xuất huyết nhiều. Dù đã thoát khỏi lưỡi hái tử thần nhưng bà phải cắt bỏ một phần cơ thể và từ đó để lại di chứng.

Mẹ Hạ thẳng thắn với cô: "Ban đầu, mẹ chỉ muốn có mình Oánh Oánh."

"Bố và mẹ đã áp dụng các biện pháp phòng tránh rất tốt nhưng vẫn bất ngờ có con. Bác sĩ nói cơ thể mẹ yếu, không nên sinh non, nhưng không còn cách nào khác. Kết quả lại xảy ra vụ tai nạn xe... Con sinh ra đã gây ra tai nạn xe, thế mà con lại thích đua xe."

"Tiểu Khê, tên của con là do một vị cao tăng ở chùa Bạch Long đặt. Số con phạm sát, khắc cả người thân. Vị cao tăng nói cái tên này có thể trấn áp sát khí của con."

Khóe miệng Hạ Trục Khê đắng chát, cô không muốn nhớ lại chuyện đó nữa.

Đầu óc Hạ Trục Khê càng lúc càng choáng váng, cô có cảm giác cả phòng ăn đang quay cuồng. Cô phải vịn tường, dùng sức chớp mắt để nhìn rõ hơn, rồi gọi một người phục vụ lại: "Xin hỏi, thang máy ở đâu?"

Người phục vụ chỉ hướng rồi hỏi cô có cần dẫn đường không, nhưng Hạ Trục Khê chỉ vẫy tay, một mình lần mò bước đi.

Mỗi bước chân cô đi đều rất chênh vênh.

Cô nhìn thấy bảng chỉ dẫn thang máy, chỉ cần rẽ qua khúc cua là đến. Hạ Trục Khê cố gắng giữ mắt mở để đi tiếp.

Đến chỗ rẽ, gót chân cô bỗng mềm nhũn. Đôi tay từ phía đối diện đã kịp thời giữ chặt lấy cô. Giọng nói trong trẻo như làn gió mát xua tan cơn say: "Em đi đâu thế, chị đưa em đi."

Hạ Trục Khê nhìn thấy ánh sáng mờ ảo, nhưng Thẩm Tĩnh Tùng vẫn đẹp đến mê hồn. Gương mặt thanh thoát của chị hòa cùng hình ảnh mùa hè chín năm trước, chỉ là đã bớt đi nét ngây thơ, thêm vài phần quyến rũ, trưởng thành.

Được Thẩm Tĩnh Tùng đỡ, Hạ Trục Khê thuận thế tựa vào người chị. Phía sau lưng, cô nắm tay thành quyền, muốn ôm lấy chị nhưng lại không dám. Sau vài cái run rẩy, những ngón tay cô từ từ buông xuống.

"Cảm ơn chị."

Mái tóc của Thẩm Tĩnh Tùng mềm mại, chóp mũi Hạ Trục Khê quanh quẩn một mùi hương thoang thoảng, lạnh lẽo như tuyết, mang lại cảm giác thật dễ chịu. Trái tim đang bàng hoàng như tìm được nơi nương tựa, đầu óc vẫn còn choáng váng nhưng không còn khó chịu nữa.

Tiếng giày cao gót màu bạc và giày da màu nâu sẫm lướt trên thảm trải sàn yên tĩnh rồi dừng lại trước một cánh cửa. Thẩm Tĩnh Tùng khẽ hỏi: "Chìa khóa phòng?" Hạ Trục Khê chỉ vào túi áo trong. Thẩm Tĩnh Tùng hơi khựng lại.

Tiếp theo là tiếng vải áo khẽ sột soạt, sau một lúc lầm bầm, cửa phòng đã mở ra.

Hạ Trục Khê mơ màng nằm xuống chiếc giường lớn màu trắng, chăn được đắp lên người. Cô mệt đến mức không thể mở mắt, chỉ híp lại thành một đường, nhìn thấy ánh sáng màu cam ấm áp. Bên tai là giọng nói mơ hồ, nhẹ nhàng: "Uống nước rồi ngủ tiếp nhé?"

Đôi môi khô khốc chạm vào hơi ấm ẩm ướt, nước trắng ấm áp thấm vào cổ họng.

Rồi một cảm giác mềm mại, nhẹ nhàng phủ lên trán cô: "Ừm, không sốt. Chị đã nhờ trợ lý mua thuốc chống say và thuốc đau dạ dày, đặt dưới gối đầu. Khi nào em tỉnh dậy nếu thấy khó chịu thì nhớ..."

...

Chuông báo thức tập gym tám giờ tối reo lên, Hạ Trục Khê giật mình tỉnh giấc.

Cô ngồi thẫn thờ trên chiếc giường lạ lẫm vài giây mới nhận ra mình đang ở khách sạn Cảnh Duyệt, và tiệc tối đính hôn của chị gái đang diễn ra ở tầng dưới.

Cô đã uống rất nhiều rượu, và có người đã đưa cô về phòng—là Thẩm Tĩnh Tùng! Thẩm Tĩnh Tùng đã đưa cô về... Chị ấy đâu rồi?!

Hạ Trục Khê bật dậy, chân trần chạm đất. Chiếc gối rơi xuống sàn, để lộ một túi ni lông nhỏ đặt trên đầu giường. Cô cầm lên xem, trên túi có in chữ "Nhà thuốc Hưng Khang".

Cô đặt gói thuốc vào tủ đầu giường rồi đi ra ngoài. Loạng choạng trên từng bước đi, ngón chân cô va phải góc tủ, một cơn đau buốt chạy dọc lên tận da đầu: "Á!"

Gió nhẹ thổi bay tấm rèm. Trên ban công, một bóng dáng mảnh mai trong bộ đồ trắng đang ngắm nhìn bầu trời. Hạ Trục Khê bỗng sững lại. Cô nín thở, cố lết từng bước đau đớn đến gần.

"Chị Tĩnh Tùng?"

Đêm xuống, màn đêm chuyển màu xanh thẫm, những ngọn nến màu vỏ quýt lay động nhè nhẹ. Thẩm Tĩnh Tùng đứng đó, một bóng trắng nổi bật giữa gam màu đỏ lam của ánh nến. Chị quay lại nhìn Hạ Trục Khê, ánh mắt lung linh như sóng nước. Thẩm Tĩnh Tùng vội vàng lau khóe mắt: "Xin lỗi, chị thấy những ngôi sao rất đẹp nên nán lại một chút... Giờ chị đi đây."

Dù chỉ trong một khoảnh khắc, Hạ Trục Khê vẫn kịp nhìn thấy khóe mắt chị lấp lánh.

"Vì sao Thẩm Tĩnh Tùng lại khóc?"

Vì Bùi Tử Oánh ư?

Bùi Tử Oánh đính hôn với một người đàn ông, công khai khinh thường, sỉ nhục chị trong lễ đính hôn, vậy mà chị vẫn khóc vì chị ấy?

Người giúp đỡ chị hôm nay là Hạ Trục Khê; người ngày đêm thầm thương nhớ chị cũng là Hạ Trục Khê.

Nỗi chua xót tích tụ suốt chín năm dồn nén lại thành một vò rượu đắng. Giọt nước mắt của Thẩm Tĩnh Tùng chính là giọt nước cuối cùng làm tràn vò rượu. Vị rượu đắng tràn ra, phun trào dữ dội.

"Dựa vào cái gì?!!"

Hạ Trục Khê chặn đường đi của Thẩm Tĩnh Tùng ở cửa ra vào: "Chị vẫn còn thích chị gái em sao?"

Thẩm Tĩnh Tùng lùi lại một bước, mang theo cả mùi hương hoa cỏ từ những ngọn nến thơm. Chị nhìn Hạ Trục Khê rồi lắc đầu: "Cậu ấy sắp kết hôn rồi."

"Kết hôn là chuyện tốt đẹp, chị chúc phúc cho cậu ấy." Thần thái của Thẩm Tĩnh Tùng rất thản nhiên, giọng nói cũng nhẹ nhàng.

Hạ Trục Khê tiến tới một bước, gọi tên chị: "Thẩm Tĩnh Tùng."

Thẩm Tĩnh Tùng ngước mắt lên, đối diện với cô.

Cơn choáng váng còn sót lại đã nhóm lên ngọn lửa trong lồng ngực Hạ Trục Khê. Ánh mắt cô nóng bỏng nhìn vào đôi mắt của Thẩm Tĩnh Tùng: "Kết hôn, chị có muốn thử với em không?"