Hơn nửa tháng Tám, trời mưa dần nhiều. Sau vài trận mưa rào, thời tiết trở nên mát mẻ. Đến tháng Chín, tháng Mười, ra ngoài buổi tối đã có thể khoác thêm một chiếc áo mỏng.

Chân của Trần Úc hồi phục rất tốt, không lâu sau khi tháo nẹp đã có thể đi bộ, dù chưa được lâu. Buổi chiều, Kỷ Tích Đồng đi dạo cùng cô quanh Minh Uyển, tiện thể dắt Poodle.

Poodle không biết Trần Úc vừa mới hồi phục, nó cứ hăng hái kéo dây. Trần Úc loạng choạng một bước, chưa kịp đứng vững thì khuỷu tay đã bị Kỷ Tích Đồng nắm lấy. Kỷ Tích Đồng quấn dây dắt vài vòng quanh lòng bàn tay, hoàn toàn khống chế được khoảng cách chạy nhảy của Poodle.

"Vừa rồi chị không để ý," Trần Úc cúi xuống xoa đầu bé chó. "Sao con đột nhiên chạy về phía trước vậy?"

Poodle sủa nhỏ vài tiếng, rồi nép vào sau lưng Trần Úc. Trần Úc ngẩng đầu lên, đối mặt với vẻ mặt lạnh lùng của Kỷ Tích Đồng.

"Giận à?" cô hỏi.

Ánh mắt Kỷ Tích Đồng khẽ động, giao nhau với ánh mắt của Trần Úc: "Vừa rồi em thật sự rất muốn dạy dỗ nó."

Nghe vậy, Poodle như hiểu ra, cả người núp hẳn vào sau lưng Trần Úc.

Trần Úc đưa tay ra sau, để mặc Poodle cọ vào lòng bàn tay mình.

"Vẻ mặt em đáng sợ vậy sao?" Kỷ Tích Đồng cũng nhận ra Poodle co rúm lại, không thể tin được mà chỉ vào mình.

"Trông hung dữ hơn bình thường thật," Trần Úc huých nhẹ vai nàng, nụ cười dịu dàng.

Từ khi vụ án thuế ở Yên Thành được giải quyết, cô cười nhiều hơn hẳn. Hình bóng của Kỷ Tích Đồng in trong mắt cô, được bao bọc bởi ánh đèn vàng ấm áp, chất chứa một làn sóng dịu dàng mang tên tình yêu.

Kỷ Tích Đồng có chút thất thần. Sống cùng nhau đã lâu, nhưng nàng vẫn không thể chịu nổi ánh mắt này của Trần Úc. Kỷ Tích Đồng quay mặt đi, dùng lực ở cổ tay kéo Poodle về phía mình, để Trần Úc đi lại dễ dàng hơn.

Nàng lấy lại chủ đề câu chuyện lúc trước, cụp mắt xuống: "Nói như vậy, Nhất Thành lần này coi như đã vượt qua được rồi."

Trần Úc cử động cánh tay, áp khuỷu tay cô lên khuỷu tay Kỷ Tích Đồng, từ từ nắm lấy từng ngón tay nàng. Cảm giác trên da thịt hơi lạnh, nhưng sau đó lại ấm lên.

Kỷ Tích Đồng cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay cô, nhịp tim dần dần bình ổn lại.

"Đôi khi đúng là 'họa là chỗ dựa của phúc, phúc là chỗ ẩn của họa'," Trần Úc bùi ngùi. "Ban đầu tưởng tất cả các đơn hàng đều sẽ mất, không ngờ lại có thể xoay chuyển."

Vụ án thuế ở Yên Thành có phạm vi ảnh hưởng rất rộng, Lâm Thành cũng bị ảnh hưởng. Sau khi các doanh nghiệp vi phạm bị xử lý, Trần Thị và Nhất Thành, vốn luôn làm ăn chân chính, đã có cơ hội phát triển. Khoản tiết kiệm của Kỷ Tích Đồng cũng đóng vai trò rất lớn, giúp Trần Úc vượt qua giai đoạn khó khăn nhất.

"Bố chị nói lần này chị kiếm được tiền một cách bất ngờ, bảo chị sau chuyện này nên làm nhiều việc từ thiện hơn," Trần Úc cười nhẹ. "Chị cũng nghĩ vậy."

"Lần này chị định làm gì?" Kỷ Tích Đồng trêu chọc. "Vẫn là trùng tu chùa cổ sao?"

Trần Úc bất lực nói: "Nhất Thành bây giờ mới phục hồi, làm gì có tài lực như mười năm sau."

"Lúc nào đi lại chùa cổ một chuyến." Kỷ Tích Đồng bỗng nghiêm túc nói.

"Em muốn đi à?" Trần Úc nghiêng đầu hỏi.

"Muốn đi cầu bình an," Kỷ Tích Đồng dừng một chút, nhấn mạnh từng từ. "Chúng ta đều đi cầu, để cả đời này được bình an, không xảy ra chuyện gì nữa."

Trần Úc khẽ nhéo ngón tay nàng, lặp lại lời nàng: "Bình an, sẽ không xảy ra chuyện gì nữa."

*

Sau khi vụ án thuế đặc biệt lớn ở Yên Thành được chính thức xét xử, ngày càng nhiều thông tin được công bố. Trần Úc đọc xong các tin tức liên quan mới thực sự hiểu mình đã phải đối mặt với nguy hiểm như thế nào.

Cùng lúc đó, chuỗi ngành công nghiệp xám do các thế lực ngầm ở Yên Thành điều hành cũng bị phanh phui. Quy mô của nó thật đáng sợ. Kỷ Tích Đồng hiểu được mức độ nghiêm trọng của chúng qua các cuộc bàn luận. Thông thường, các vụ án kinh tế thường chỉ bị phạt vài năm tù giam và nộp tiền phạt, nhưng vụ án thuế ở Yên Thành rất có thể sẽ có nhiều người bị kết án tử hình. Kỷ Tích Đồng chỉ nghĩ đến thôi đã thấy lạnh sống lưng.

Vào cuối tháng, hai vụ trả thù nhắm vào Trần Úc cũng đã có kết luận. Người bảo vệ Tiểu Lý trước đó đã bị bắt. Hắn chính là người đã tiết lộ lịch trình của Trần Úc cho băng nhóm ở Yên Thành, và trong thời gian làm việc, hắn còn đánh cắp một số bí mật thương mại của Nhất Thành, bán với giá cao cho đối thủ cạnh tranh.

Tất cả những rắc rối đã kết thúc.

Trước thềm năm mới, Kỷ Tích Đồng và Trần Úc cuối cùng đã lên máy bay đến Berlin. Giờ địa phương ở Đức là chạng vạng tối, trong khi ở Nghiệp Thành là sáu giờ sáng. Khi họ đến Berlin, tiếng chuông năm mới vẫn chưa vang lên. Kỷ Tích Đồng và Trần Úc đạp lên lớp tuyết dày và nặng để mở cửa sân, xem như tạm biệt mọi chuyện đã xảy ra ở Nghiệp Thành năm ngoái.

"A Úc," Kỷ Tích Đồng quay đầu lại, chóp mũi đỏ bừng vì lạnh.

Trần Úc nói, khói trắng bay ra từ miệng: "Chị đã nhờ người dọn dẹp nhà cửa trước rồi, em đừng lo."

"Chị cẩn thận dưới chân, đừng trượt," Kỷ Tích Đồng quay lại nắm tay cô. "Chị quay gấp quá."

Trần Úc tháo mũ ra: "Bây giờ chị đã hồi phục hoàn toàn rồi, không cần lo lắng như vậy đâu."

Kỷ Tích Đồng với vẻ bạn gái tổng tài, không cho phép Trần Úc từ chối, siết chặt khuỷu tay cô. Họ đều mặc những chiếc áo khoác lông trắng dày cộm, từ xa trông như hai chú gấu trắng béo ú đi cùng nhau.

Bước vào nhà, đóng cửa lại, gió tuyết bị chặn hết ở bên ngoài.

Bài trí trong nhà không khác gì so với khi Trần Úc đến đây vào tháng Sáu. Kỷ Tích Đồng bật lò sưởi, đun một bình trà. Hơi nóng lan tỏa khắp phòng.

Trần Úc phủi những hạt tuyết trên người, tai cô ửng hồng. Cô nhìn Kỷ Tích Đồng qua màn hơi nước mỏng, động tác cởi khăn quàng cổ dần chậm lại. Những hạt tuyết rơi xuống chăn bông, hóa thành những giọt nước, để lại một vài tiếng lẩm bẩm nhỏ vụn.

Nhiệt độ trong phòng tăng lên, ngón tay của Trần Úc cũng ấm dần. Kỷ Tích Đồng lúc này đang cúi đầu, không biết nhìn gì.

Trần Úc lại gần, bóng cô phủ lên cuốn sách của Kỷ Tích Đồng. "Em mang sách đến à?" Trần Úc hỏi.

"Em vẫn để ở đây," Kỷ Tích Đồng lật một trang, phủi lớp bụi trên bìa.

Trần Úc nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên trang sách, cảm thấy không giống tiếng Đức. "Sách tiếng Anh à?" cô nói.

Kỷ Tích Đồng gật đầu, nở một nụ cười. Ánh lửa từ lò sưởi vỡ vụn thành những đốm sáng lấp lánh trong mắt nàng, khiến Trần Úc không thể rời mắt. Kỷ Tích Đồng đọc tiêu đề cho cô nghe, tiện thể dịch: "Đây là Tập thơ Lá."

Trần Úc ngồi xuống cạnh vai nàng, ánh mắt Kỷ Tích Đồng cũng dõi theo cô.

"Chị có muốn em đọc cho chị nghe không?" Kỷ Tích Đồng biết rõ nhưng vẫn hỏi.

Trần Úc vươn ngón tay lại gần ánh lửa ấm áp, im lặng không nói gì. Kỷ Tích Đồng cũng không đọc, mà nhìn theo ánh mắt cô, gối đầu lên gối và nhìn cô.

Trần Úc không thể chịu được ánh mắt đó, cuối cùng quay lại: "Đọc đi, chị muốn nghe."

"Em cũng muốn nghe chị đọc cho em," Kỷ Tích Đồng nghiêng đầu nói.

"Nếu không được, chúng ta cùng đọc nhé?" Trần Úc dò hỏi.

Trần Úc nói rất nghiêm túc, Kỷ Tích Đồng không nhịn được buông cuốn sách xuống, nắm tay cô và đau khổ chất vấn:

"A Úc có biết lãng mạn không!"

Chiếc chăn lông màu xám tro rất mềm. Khi Kỷ Tích Đồng cúi người lại gần, Trần Úc ngã xuống dưới lực đẩy của nàng, và Kỷ Tích Đồng cũng bị cô nắm áo kéo theo.

Kỷ Tích Đồng vẫn đang nghịch ngợm, Trần Úc nhanh chóng nắm lấy ngón tay nàng. Bốn mắt nhìn nhau, căn phòng tĩnh lặng, họ chỉ có thể nghe thấy hơi thở nhẹ nhàng của nhau và tiếng củi gỗ cháy "tách tách".

Nụ cười của Kỷ Tích Đồng nhạt đi, nhưng ánh mắt dịu dàng vẫn còn đó. Tóc mai nàng rơi xuống, cọ vào má Trần Úc.

Trần Úc không thoải mái ngẩng cằm lên.

"A Úc," Kỷ Tích Đồng gọi tên cô.

Hàng mi của Trần Úc khẽ run rẩy.

Giây tiếp theo, môi nàng chạm vào một cảm giác lạnh lẽo. Ánh sáng bị che khuất, chóp mũi nàng ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng.

--------------------

Lời của tác giả

Phần chính của truyện sắp hoàn rồi, chỉ còn vài chương nữa là kết thúc.