Bước vào tháng 12, Bạch Điềm đành phải khoác lên mình chiếc áo phao dày cộm.

Khác với miền Bắc, phương Nam không có hệ thống sưởi trong nhà, vì thế lớp học lúc nào cũng lạnh buốt. Điều này càng củng cố quyết tâm trốn học của cô, chỉ cần lão Lý trọc vắng mặt là lập tức xách cặp chuồn ngay. 

Nhưng mỗi lần như vậy, Diệp Vãn ngồi cạnh lại khẽ thả vào một câu: "Cậu muốn nhắc Lão Lý lắp mảnh chai lên tường không?" 

Thế là Bạch Điềm đành nuốt giận, rồi giật luôn túi sưởi của Lưu Nhiên, khiến cậu phì phì bực tức suốt ngày dậm chân sưởi ấm. 

Sáng hôm sau, cô trả lại túi sưởi cho Lưu Nhiên rồi tự dán năm sáu miếng cao nóng lên người. 

Diệp Vãn thấy cô vật vã như vậy cũng hiểu được mức độ sợ lạnh của đối phương. 

Nhưng lớp học thì buộc phải thông gió, nếu không vừa bí bách lại dễ thiếu oxy. Bạch Điềm ngồi cạnh cửa sổ thành ra nạn nhân đáng thương, cô ước gì có thể dán tờ giấy lớn lên cửa sổ để chặn luồng gió lạnh. 

Gió lùa qua khe cửa khiến Diệp Vãn cũng hơi run. Cô liếc nhìn Bạch Điềm, nói bóng gió: "Giá như ngồi cạnh ai cao cao một chút để chắn gió hộ thì tốt." 

Bạch Điềm đang gục mặt xuống bàn, trùm kín đầu bằng mũ áo hoodie, nghe vậy liền quay sang nhìn với vẻ mặt đen sì: "Tôi thấp bé thế này xin lỗi cậu nhé." 

Diệp Vãn mỉm cười nhìn cô, lắc đầu: "Không sao, tôi biết cậu đã rất nỗ lực rồi." 

Mỗi ngày uống hai hộp sữa tươi, quả thực là nỗ lực không ngừng. 

Vốn định thanh minh rằng mình chỉ giúp Lưu Nhiên giải quyết món đồ cậu ghét nhất, nhưng ngay cả Bạch Điềm cũng thấy lời biện hộ này nghe vô lý làm sao. 

Thôi được, cô đúng là cũng mong muốn cao lên thật. 

Nhắc tới chuyện này, Bạch Điềm nghi ngờ trường mình phát sữa tươi pha nước, uống bao nhiêu cũng chẳng thấy tác dụng gì. 

So sánh chiều cao của mình với Diệp Vãn, cô uất ức gục đầu xuống bàn định ngủ tiếp. 

Diệp Vãn nhìn thời tiết bên ngoài, thở dài: "Ngủ mà bị gió lùa sẽ ốm đấy." 

Bạch Điềm giả vờ không nghe thấy, cô vẫn chưa hết bực mình. 

Cái miệng lưỡi châm chọc của Diệp Vãn mỗi ngày đều khiến cô tức đến mất ăn mất ngủ. 

Bạch Thiêm nghĩ, nếu bạn cùng bàn với cô là Triệu Nguyệt Lam thì tốt biết mấy.

Cô gái ấy cao thế, chắc chắn có thể che hết gió. 

Trong lớp học đối diện tầng dưới, một học sinh ngồi ở dãy cuối bỗng hắt xì hơi. 

Cái hắt hơi bé tí ấy lập tức thu hút vô số ánh nhìn, mấy cô gái xúm lại hỏi han, có người còn đưa cả khăn giấy và nước nóng. Mấy chàng trai thì trêu đùa hỏi cô đêm qua có đi trộm trâu không mà mệt mỏi thế. 

Triệu Nguyệt Lam cười xòa nhận đồ, đáp trả bằng vài câu đùa dí dỏm. Không khí trong lớp lập tức trở nên vui vẻ ấm áp. 

Đúng giờ nghỉ trưa, Diệp Vãn biến mất. 

Bạch Điềm chẳng buồn để ý, lững thững theo Lưu Nhiên chui vào căng tin ồn ào. No bụng rồi mới thấy người ấm hẳn lên. 

Khi tiếng chuông tiết đầu buổi chiều vang lên, Diệp Vãn mới xuất hiện, trên tay ôm một chồng tài liệu. 

Có vẻ cô không định phát chúng ra, Bạch Điềm lười nhác hỏi: "Cái gì thế?" 

Diệp Vãn nhét tất cả vào ngăn bàn, trả lời giản đơn: "Tài liệu thi Olympic Toán." 

"Lớp trưởng tài năng đa đoan, tranh vinh quang về cho trường, đáng mừng đáng mừng." Bạch Điềm buông lời chẳng mấy hứng thú rồi chống sách lên che bên cửa sổ, lại gục xuống bàn nghỉ ngơi. 

Rõ ràng trong thâm tâm chẳng thích tham gia loại thi cử này, nhưng lại cứ phải đi lấy giải để tô điểm thêm cho hình tượng học sinh ưu tú. Bạch Điềm không hiểu nổi ý nghĩa của việc này, cũng chẳng muốn hiểu. 

Nghe rõ giọng điệu mỉa mai trong lời nói của đối phương, Diệp Vãn cũng chẳng phản ứng gì. Cô quay lại nhìn giáo viên bước vào lớp, bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của một lớp trưởng. 

Hôm sau, Bạch Điềm vừa đến trường, chưa kịp ấm chỗ thì Lưu Nhiên đã hớt hải chạy tới. 

"Đại tỷ! Đại tỷ! Tin vui tin vui!" 

"Khoai tây chiều giảm giá rồi à?" Bạch Điềm chẳng thèm ngẩng đầu lên hỏi. 

Lưu Nhiên phẩy tay, giọng điệu phấn khích chẳng kém gì lúc gặp Triệu Nguyệt Lam: 

"Không phải! Là điều hòa, điều hòa đấy!" 

Bạch Điềm ngẩng lên, hơi ngơ ngác: "Điều hòa giảm giá rồi?" 

Lưu Nhiên trợn mắt, cao giọng nói: "Là trường ta lắp điều hòa rồi! Bắt đầu từ cấp hai, lần lượt từng lớp, chắc trưa nay là đến lượt cấp ba của bọn mình đó!"

Bạch Điềm chớp chớp mắt, tiêu hóa thông tin này xong liền nghi ngờ hỏi: "Thật hay đùa đấy? Đây là một khoản tiền khổng lồ mà, hiệu trưởng keo kiệt kia nỡ lòng chi tiêu?" 

Chỉ tính riêng khối THCS lẫn THPT đã mấy chục lớp, với hiệu trưởng đúng là khoản chi không hề nhỏ. 

Ai cũng biết Trường số 7 tuy cơ sở vật chất đầy đủ, học bổng dồi dào, nhưng đều là di sản từ các đời hiệu trưởng trước. Còn hiệu trưởng Diệp nổi tiếng chi li tính toán, tuyệt đối không bao giờ vung tiền vào những thứ vô bổ. 

Năm ngoái có tin đồn giải nhất hội thao sẽ được nhận một chiếc laptop, khiến nhiều người phấn khích. Ai ngờ thật sự chỉ là một cuốn sổ tay dày cộp, đủ viết nhật ký ba năm không hết. 

"Ai thuyết phục được hiệu trưởng làm chuyện này thế? Đúng là thiên tài." Lưu Nhiên vẫn không ngừng lảm nhảm trong phấn khích, từ hôm nay cậu ta chính thức thoát khỏi cảnh mỗi ngày chạy năm sáu lượt đi đổ nước nóng vào túi sưởi. 

Bạch Điềm cũng vui không kém, vốn tưởng mình không sống nổi qua mùa đông này, hóa ra ông trời vẫn còn muốn giữ lại cái mạng của cô. 

Người đeo ba lô đứng sau cửa lớp khẽ mỉm cười, nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm túc rồi chào hỏi các bạn bước vào. 

Lưu Nhiên tự giác quay về chỗ bắt đầu thu bài tập Văn, đã thành thông lệ, mỗi khi lớp trưởng xuất hiện trong lớp nghĩa là còn mười phút nữa là đến giờ tự học sáng.

Bạch Điềm thấy bạn cùng bàn của mình, hiếm hoi mở miệng chào: "Chào buổi sáng."

Diệp Vãn nhướng mày, đáp lại bằng nụ cười: "Chào buổi sáng, đồ lùn."

Nhìn biểu cảm chùng xuống của đối phương, cô vui vẻ ngồi xuống chuẩn bị cho tiết tự học buổi sáng.

Tiếc là buổi tự học sáng nay Diệp Vãn chắc chắn phải vắng mặt rồi.

Nhìn người bị một tin nhắn gọi đi, Bạch Điềm cảm thấy khó hiểu.

Tổ trưởng môn Anh thay thế nhiệm vụ dẫn đọc. Bạch Điềm nghe tiếng đọc từ kéo dài lê thê của cả lớp, cảm thấy bồn chồn khó chịu. Cô lợi dụng lúc Lão Lý hói chưa đến, lén lút ra cửa sau.

Khi đi ngang qua cửa lớp C, Bạch Điềm giả vờ vô tình liếc nhìn vào trong, không thấy bóng dáng cô gái đó.

Trong lòng thoáng có dự đoán, cô đi xuống cầu thang, băng qua bồn hoa trước dãy lớp học, hướng về phía nhà thi đấu.

Đến dưới gốc cây thấp đã thấy hôm đó, nhưng không thấy bóng người, Bạch Điềm ngơ ngác nhìn quanh một vòng, chợt tỉnh táo lại.

Mình đến đây làm gì cơ chứ?

Hoàn toàn không hiểu mình đang làm gì, Bạch Điềm chỉ cảm thấy như có gì đó đang kết tụ trong lòng. Cô đá bay một hòn đá dưới chân, định quay về lớp.

Chiếc điện thoại trong túi rung lên. Bạch Điềm lấy ra xem, là tin nhắn của Triệu Nguyệt Lam.

[Thấy cậu đi ngang qua lớp tôi, có chuyện gì à? Cậu đang tìm ai thế?]

Cô suy nghĩ một chút, rồi vẫn gửi tin nhắn trả lời.

[Bạn Lâm Xảo trong lớp các cậu hôm nay không đến à?]

Đối phương nhanh chóng hồi đáp.

[Có đến, nhưng nói không khỏe nên xin phép đến phòng y tế rồi.]

Phòng y tế.

Bạch Điềm nắm chặt điện thoại, ánh mắt hướng về phía phòng y tế.

...

Lâm Xảo ngồi trên mép giường, mùi thuốc sát trùng trong không khí luồn vào khoang mũi. Cô cúi đầu, những giọt nước mắt lã chã rơi xuống.

Có người bưng ly nước nóng đến, đưa cho cô viên thuốc: "Uống đi, rồi ngủ một giấc ở đây đi. Cô y tế không có ở đây, tôi đã gọi điện báo rồi. Có lẽ tiết sau cô ấy sẽ về."

Lâm Xảo ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn đối phương, lặng lẽ nhận lấy viên thuốc bỏ vào miệng.

Người kia đưa nước cho cô, đợi cô uống xong liền nói: "Tôi phải về lớp học rồi, cậu ngủ ngon nhé."

Nói xong, cô quay người bước về phía cửa phòng y tế.

Lâm Xảo giơ tay nắm lấy vạt áo, nài nỉ: "Cậu có thể ở lại đây với tôi không?"

Diệp Vãn thở dài trong lặng lẽ, quay người lại vỗ nhẹ tay cô an ủi: "Không sao đâu, chỉ là tâm lý của cậu thôi. Chuyện này trong trường đã phong tỏa thông tin rồi, ngay cả giám thị cũng không nắm rõ tình hình cụ thể, cậu đừng sợ."

Lâm Xảo níu lấy cô, nước mắt như mưa rơi không ngớt, miệng lẩm bẩm: "Nhưng mọi người trong lớp cứ nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, ngay cả giáo viên chủ nhiệm cũng đối xử khác trước với tôi. Họ nhất định đã biết rồi, tất cả đều biết rồi."

Cô gục đầu xuống, khóc nức nở đến tột cùng.

"Tôi phải làm sao đây? Bố tôi vì chuyện này ngày nào cũng cãi nhau với mẹ. Nếu họ ly hôn, liệu họ có bỏ rơi tôi không? Vì tôi đã bị người ta làm nhục rồi, khiến họ mất mặt, không thể ngẩng đầu trước họ hàng."

Diệp Vãn nhìn cô, trong khoảnh khắc không tìm được lời an ủi nào thực sự hiệu quả.

Cuối cùng cô chỉ có thể tiến lại gần hơn, ôm lấy người đang đẫm nước mắt vào lòng, tay nhẹ nhàng vỗ về sau lưng.

"Nếu không chịu đựng được nữa, cậu thử chuyển trường nhé? Tháng 1 sẽ có sáu suất đi Anh làm học sinh trao đổi, tôi sẽ giúp cậu xin một suất."

Lâm Xảo ôm chặt lấy eo cô, nghe đến đây lại càng siết mạnh vòng tay, kiên quyết nói: "Tôi không đi."

"Tại sao? Nếu nơi này khiến cậu đau khổ như vậy, chỉ có thay đổi môi trường mới giúp cậu thở được."

Cô gái dựa vào bụng cô, thì thầm: "...Nhưng tôi không muốn xa cậu."

Diệp Vãn khẽ ngừng lại, nghe cô bé tiếp tục: "Cậu có thể luôn ở bên tôi không? Nếu không có cậu, tôi thực sự không biết phải sống thế nào..."

Ở cửa phòng y tế, bóng người đã đứng đó từ lâu siết chặt điện thoại trong tay, rồi lặng lẽ quay đi.

Diệp Vãn hoàn toàn không hay biết, cô suy nghĩ một lát rồi ngồi xổm xuống, ngước mắt nhìn cô gái vẫn đang rơi lệ, nói khẽ: "Lâm Xảo, cậu cần hiểu một điều."

"Tôi không phải người thân của cậu. Giúp đỡ cậu khi cậu bị tổn thương, là vì tôi có thể làm được điều này. Những việc khác, nếu tôi không làm được, thì tôi thực sự bất lực."

Lâm Xảo ngây người nhìn vào mắt cô, cảm xúc khó diễn tả còn hơn cả nỗi buồn trào lên, cô không kìm được mà nói: "Nhưng tôi chỉ có thể nhờ cậy vào cậu thôi, nếu cậu cũng bỏ rơi tôi..."

"Lâm Xảo." Diệp Vãn ngắt lời cô, kiên nhẫn giải thích tiếp: "Sự phụ thuộc của cậu vào tôi lúc này chỉ là biểu hiện của rối loạn lo âu sau sang chấn thôi. Khi cậu vượt qua được giai đoạn này, tôi sẽ trở nên không quan trọng với cậu nữa. Cậu không thực sự cần tôi ở bên, cậu cần là bước ra và tiếp tục sống."

Người con gái đang khóc lắc đầu như chối bỏ, giọng nghẹn ngào: "Không phải thế, tôi thật sự không thể sống thiếu cậu..." 

Diệp Vãn nhìn thẳng vào đối phương, lớp vỏ bọc trong đáy mắt dần tan biến, phơi bày thứ cảm xúc chân thật nhất. 

"Cậu thích tôi à?" 

Lâm Xảo giật mình, rồi gật đầu nhẹ. 

Nhưng Diệp Vãn chỉ cười khẽ, lắc đầu: "Lâm Xảo, đó không phải là tình yêu." 

Nụ cười nhanh chóng tắt lịm, cô gạt bỏ vẻ ngoài dịu dàng giả tạo, nhếch mày hỏi: "Cậu có dám hôn tôi, dám lên giường với tôi không?" 

Chẳng đợi câu trả lời, Diệp Vãn đã đứng dậy. Bàn tay cô đặt lên vai đối phương rồi đẩy nhẹ, khiến cô gái ngã vật ra giường. 

Diệp Vãn khom người đè xuống, một tay ghì chặt đôi tay đối phương lên đầu giường, tay kia thoăn thoắt cởi từng khuy áo đồng phục. 

Trước tình huống bất ngờ, Lâm Xảo đờ người. Cô nhìn khuôn mặt quen thuộc giờ đây biến thành một người xa lạ, đang cởi áo mình rồi thò tay xuống thắt lưng, định kéo khóa quần đồng phục. 

"Dừng lại!" 

Lâm Xảo dùng hết sức đẩy cô ra. 

Diệp Vãn bị đẩy ngã nhưng không hề tức giận. Cô bình thản chỉnh lại bộ đồ hơi nhăn, rồi ngẩng mặt lên nhìn vào đôi mắt kinh hãi của đối phương, nở một nụ cười đầy ẩn ý. 

"Thấy không, thực ra cậu không thích tôi."