Lễ tốt nghiệp cấp hai của Trường Trung học Cơ sở số 7 thành phố S kết thúc khá sớm.

Đa số học sinh trường này đều chọn học tiếp lên cấp ba tại chỗ, nên các em không có nhiều lưu luyến khi chia tay, hẹn nhau gặp lại vào đầu năm lớp 10 rồi tản ra về.

Ánh nắng chói chang mùa hè khiến người ta chỉ muốn tránh xa, chưa đến một giờ chiều, dãy nhà sơ trung đã vắng tanh, ngay cả giáo viên cũng biến mất không dấu vết.

Bạch Điềm vì đi muộn bị giáo viên chủ nhiệm gọi vào văn phòng, cô cúi đầu đứng trước ông thầy béo hói đang nói không ngừng nghỉ, trong lòng âm thầm đếm xem ông ta đã lặp lại bao nhiêu lần cụm từ "thật quá đáng".

"Em thật quá đáng!"

Bạch Điềm thầm đếm thêm một lượt.

"Bình thường em đi muộn về sớm cũng đành bỏ qua, nhưng hôm nay là ngày gì? Em còn muốn nhận bằng tốt nghiệp cấp hai không hả?"

Lão Lý hói tức giận lại nâng tách trà lên uống một ngụm. Chiếc quạt trong văn phòng đã cũ kỹ, vừa quay vừa phát ra tiếng kêu cót két khiến ông càng thêm bực bội.

Một học sinh ôm chồng hồ sơ đứng ngoài cửa văn phòng, khẽ gõ cửa rồi nói giọng trong trẻo: "Báo cáo thầy, em có thể vào không ạ?"

Lão Lý hói quay đầu nhìn, lập tức nở nụ cười tươi. Ông đặt tách trà xuống, vẫy tay: "Vào đi em, sao giờ này chưa về nhà?"

Giọng điệu dịu dàng như đang gặp con gái hiệu trưởng.

Bạch Điềm lén liếc nhìn rồi vội thu lại.

Ồ, thì ra đúng là con gái hiệu trưởng thật. Cô thầm nghĩ trong bụng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ ngoan ngoãn nhận lỗi, không dám hé răng.

Lão Lý hói nhìn cô học trò vừa vào văn phòng đặt gọn gàng chồng tài liệu xuống, lại lễ phép chào tạm biệt, ông đáp lời với ánh mắt đầy hài lòng.

Nhưng khi quay lại nhìn cô học trò đã khiến mình đau đầu suốt ba năm, cơn giận trong lòng ông lại bốc lên.

"Cầm bằng tốt nghiệp của em rồi về nhà ngay đi!" Lão Lý hói giật lấy tấm bằng đỏ trên bàn đưa ra.

Bạch Điềm vội vàng đón lấy, khẽ cúi đầu: "Em cảm ơn thầy ạ" rồi chuẩn bị rời đi.

Lão Lý hói nhìn vẻ mặt tội nghiệp của cô, nếu không phải ba năm qua đã quá hiểu tính cách bề ngoài ngoan ngoãn nhưng thực chất nghịch ngợm của cô, hẳn đã bị lừa phỉnh.

"Đứng lại."

Hai từ nhẹ nhàng đó khiến Bạch Điềm đang lấp ló ngoài cửa giật mình. Cô run rẩy quay lại: "Thầy còn dặn dò gì nữa ạ?"

Lão Lý hói cười lạnh: "Đợi khi vào lớp 10, em dám đến muộn lần nữa, thầy sẽ bắt em đi làm lễ kéo cờ."

Bạch Điền nghẹn lời, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Nhưng thầy là giáo viên cấp hai mà, lên cấp ba em sẽ không gặp thầy nữa đâu."

Giọng điệu đầy vẻ đắc ý không giấu nổi.

Lão Lý hói đáp lại bằng nụ cười hiền từ khiến Bạch Điềm chợt dâng lên cảm giác bất an.

"Em đến muộn nên không nghe thông báo." Ông vừa nói vừa tắt quạt.

"Học kỳ mới, thầy sẽ làm chủ nhiệm lớp 10A. Toàn bộ học sinh lớp mình đều được lên thẳng, vẫn do thầy phụ trách."

Lão Lý hói đứng dậy vỗ nhẹ vai cô:

"Cố gắng nhé, Bạch Điềm, đừng để đến muộn lễ khai giảng."

Bạch Điềm mặt mày xám xịt.

"Đại tỷ, chịu số phận đi, ba năm cấp ba chị không thoát khỏi tay Lão Lý hói đâu."

"Lưu Tiểu Béo! Cậu ăn no rồi à? Nói nhảm nữa tôi sẽ mách chỗ giấu đồ ăn vặt của cậu cho mẹ cậu!"

Lưu Nhiên đứng trước quán hàng rong, lục túi quần lấy ra tờ năm tệ nhàu nát đưa cho chủ quán, không quên dặn: "Cô Vương ơi, phần cháu đừng cho dấm nhé."

Cô Vương đồng ý, nhận tiền rồi nhanh tay chiên khoai tây.

Hắn nuốt nước bọt, rồi mới quay lại nhìn Bạch Điền đang mặt dài, an ủi: "Đại tỷ nghĩ nhiều làm gì, trừ khi chị chuyển trường, không thì cứ ngoan ngoãn đừng để Lão Lý hói bắt được. Hay chị thực sự muốn đi kéo cờ?"

Bạch Điền lập tức như bị dẫm phải đuôi, giận dữ: "Tôi không đi! Loại trò khỉ diễn trước đám đông này ai thích thì đi!"

Cô quăng chiếc cặp đang ôm trước ngực lên vai, liếc nhìn những người qua đường với vẻ khó chịu, vô tình bắt gặp ánh mắt của chàng trai cao lớn đang nhìn mình chằm chằm.

Trên người hắn mặc đồng phục trường trung học dạy nghề bên cạnh, hôm nay cũng nghỉ học, xuất hiện ở khu ẩm thực học sinh yêu thích này cũng không có gì lạ.

Nhưng lạ là bên cạnh hắn còn có một cô gái mặc đồng phục Trường số 7. Bạch Điềm liếc nhìn gương mặt bên của cô ta, cảm thấy hơi quen.

"Lưu Tiểu Béo, ai đấy nhỉ?" Cô kéo tay áo Lưu Nhiên, hỏi nhỏ.

Lưu Nhiên nhận bát khoai tây chiên từ tay cô Vương, vội vàng ăn một miếng rồi theo hướng tay Bạch Điền nhìn sang, lập tức bị sặc ho sặc sụa.

"Trời ạ, đó không phải hoa khôi lớp D sao? Đại tỷ quên rồi à? Cô ta cùng nhóm với chị trong giải hội thao chạy tiếp sức, còn khiến chị ngã chổng vó lên đấy..."

Lưu Nhiên nuốt nước bọt cái ực, im bặt dưới ánh mắt giết người của Bạch Điềm.

Chàng trai cao lớn nắm tay cô gái, từ từ khuất dạng trong con hẻm nhỏ cuối phố. Con hẻm ấy thông ra hai khu một bên là dãy tiệm net, một bên là dãy nhà nghỉ.

Bạch Điềm hứng thú nhìn về hướng đó, tay đặt lên vai Lưu Nhiên, huýt sáo một cái đầy bất cần.

"Tin giật gân đây."

Lưu Nhiên nghe giọng điệu của cô mà rùng mình, vội khuyên: "Tên đó là tay chân của Trương Lão Ngũ bên trường nghề. Đừng dây dưa với hắn. Loại dân xã hội đen ấy chúng mình không đỡ được đâu."

"Tôi đâu phải ăn no rồi không có việc gì để làm." Bạch Điềm cực kỳ ghét tính cách nhiều chuyện như đàn bà của cậu, vung tay lên, cầm cặp sách rời đi.

"Đại tỷ đi đâu thế? Không ăn khoai tây chiên nữa à?"

"Một bát đủ no chưa? Nghỉ học tất nhiên là phải đi chơi game, không có việc gì thì đừng làm phiền tôi."

Lưu Nhiên nhìn theo bóng lưng cô, trong lòng đột nhiên dâng lên cảm giác bất an. Cậu dõi theo cho đến khi Bạch Điềm đi qua ngõ hẻm mà không liếc nhìn, mới thở phào nhẹ nhõm. Nhận bát khoai chiên thứ hai, cậu hí hửng ôm lấy rồi rảo bước về nhà theo hướng ngược lại.

Hẻm sau của dãy tiệm net là nơi tụ tập của học sinh cá biệt. Bạch Điềm hiếm khi đi lối này, dù hay trốn học nộp bài trễ, nhưng cô tự biết mình vẫn là học sinh ngoan.

Ngay cả hôm nay, cô cũng tránh xa con hẻm ấy, định đi vòng đường xa hơn đến quán net. Dĩ nhiên là quán net không chính thống.

Nhưng Bạch Điềm không ngờ rằng, dù chẳng đi qua bờ sông, hôm nay cô vẫn ướt giày.

Tiếng đấm đá, tiếng gào thét của nam sinh, cùng tiếng khóc nức nở của cô gái từ sâu trong hẻm khiến Bạch Điềm đứng chần chừ nơi ngõ rất lâu.

Chiều ngày thường, đường vắng tanh. Bạch Điềm ngó nghiêng xung quanh, cuối cùng cắn răng lén bước vào hẻm.

Càng tiến gần, những âm thanh hỗn loạn càng rõ. Bạch Điềm nép sát tường đi từng bước thận trọng, rồi thò đầu ra góc tường nhìn.

Nam sinh co quắp dưới đất bị bốn năm thanh niên đá đấm túi bụi, hai tay ôm đầu kêu thảm thiết.

Ánh mắt Bạch Điềm đưa lên, thấy cô gái bị tên cao lớn kia nắm tay giật lại, nước mắt đầm đìa trên gương mặt xinh đẹp.

"Chết tiệt!" Bạch Điềm thầm rủa, hai người này chẳng phải nam sinh trường nghề và hoa khôi lớp D cô vừa thấy lúc nãy sao?

"...Xin các anh, tha cho cậu ấy đi... Tôi biết lỗi rồi, tôi thật sự biết lỗi rồi..."

Bạch Điềm chưa hiểu rõ tình hình, không dám hành động bừa. Cô siết chặt chiếc điện thoại trong tay, đôi mắt không ngừng quan sát tình huống trong ngõ hẻm.

Một bóng hình mảnh mai mặc áo hoodie xám dựa vào tường, cúi đầu im lặng. Từ góc nhìn của Bạch Điềm, chỉ có thể thấy bóng lưng người đó, gương mặt bị che khuất gần hết dưới chiếc mũ trùm, chỉ lộ ra chiếc cằm trắng muốt.

Hoa khôi lớp D vẫn khóc nức nở, người đàn ông co quắp dưới đất đã bất động. Mấy thanh niên đánh đập cũng dừng tay, trong hẻm chỉ còn tiếng khóc của cô gái.

Bạch Điềm cảm thấy không thể chờ thêm nữa, nếu chậm trễ thật sự sẽ mất mạng.

Cô cúi nhìn điện thoại, phát hiện bàn tay mình đang run rẩy. Bạch Điềm hít sâu, cố gắng kìm nén cơn run, nhanh chóng bấm mấy con số.

Vừa bấm gọi, âm thanh trong hẻm đột nhiên im bặt.

Bạch Điềm giật mình, nín thở nhìn vào.

Bốn năm thanh niên vây quanh nạn nhân đã tản ra, đi về phía lối ra khác. Hoa khôi lớp D quỳ gối trên đất, ôm mặt thổn thức. Trước mặt cô, bóng người áo xám đứng thẳng tắp.

Trong chốc lát, hẻm chỉ còn ba người. Đúng lúc Bạch Điềm do dự có nên xông vào, người kia bất ngờ lên tiếng.

"Tôi hỏi cậu ." Giọng nói vang lên khiến Bạch Điềm tròn mắt.

Một lọn tóc đen rủ ra từ mũ hoodie. Người đó khom người xuống, ngang tầm mắt hoa khôi lớp D.

"Cậu có thật sự muốn đến với hắn không?"

Cô gái đang khóc giật mình.
Im lặng hồi lâu, cô bất ngờ ngẩng đầu, khác hẳn vẻ yếu đuối ban nãy, gào lên: "Đúng vậy! Tôi thích cậu ấy! Tôi muốn yêu ai là quyền của tôi, cậu có tư cách gì can thiệp?"

Người áo xám lặng nhìn cô, không đáp. Cô gái lại sợ hãi, cúi đầu nài nỉ: "Tôi xin cậu, tha cho tôi đi"

Sau lời ấy là một khoảng lặng.

Đúng lúc Bạch Điềm tưởng người kia sắp nổi giận, cô ta lại bình thản đứng dậy, hai tay nhét túi. Chiếc hoodie rộng tuột xuống, lộ ra mái tóc đen dài và khuôn mặt thanh tú.

Cô khẽ cười, thong thả đáp: "Chỉ mong cậu đừng hối hận."

Khi xe cứu thương lao qua, Bạch Điềm đang co ro trong cửa hàng tạp hóa đầu phố, uống nước ngọt.

Mồ hôi lạnh trên người đã bị nắng thiêu khô, nhưng cơn rùng mình vẫn bám riết, khiến cô thấy bất an tận đáy lòng.

Bạch Điềm muốn lấy cớ "chắc do nhìn giống nhau" để tự lừa mình, nhưng cái bóng nghiêng đó trong đầu đã in quá sâu, không cách nào tách khỏi khuôn mặt trong ký ức. Dù thần thái hay cách ăn mặc, cả hai đều chẳng có điểm chung.

Như hai người khác nhau mang cùng một gương mặt.

"Giá mà Lão Lý hói thấy được mặt mày cô ta lúc này."

Bạch Điềm lầm bầm, ôm cặp về nhà.

Người ta vốn tránh họa tìm phúc. Kể cả thứ quậy phá như Bạch Điềm cũng biết cái gì đụng được, cái gì không.

Mách cảnh sát hay nhà trường đều vô dụng. Đành vậy, đời vẫn tồn tại những chuyện oan ức không cách nào giải.

Cho nên Bạch Thiên chỉ có thể ép mình quên chuyện này đi. Cô chỉ là một học sinh bình thường, đã cố gắng hết sức rồi, thật sự không có cách nào xử lý những chuyện vượt quá khả năng của mình.

Cô còn chẳng thể để lộ mình dính dáng đến chuyện này.

Đặc biệt là người trong cuộc.

Chỉ cần nghĩ đến khuôn mặt đó, Bạch Điềm đã thấy lạnh sống lưng.

Cô quyết tâm từ giờ trong trường thấy người đó là tránh xa, né càng xa càng tốt.

Nhưng có câu gọi là "đời không như là mơ".

Ngày khai giảng năm nhất, Bạch Điềm còn chưa kịp hoàn hồn sau cú sốc gặp lại Lão Lý hói, đã thấy một đám người vây quanh chỗ ngồi của mình, ồn ào khó chịu.

"Làm gì đó, tránh ra." Bạch Điềm xách cặp bước tới, quát một câu khiến đám đông vội vã tản ra.

Người ngồi cạnh chỗ Bạch Điềm ngẩng đầu lên, nở nụ cười hiền hòa: "Xin lỗi, lớp có việc cần bàn nên tạm dùng chỗ của cậu. Chờ một chút, xong ngay thôi."

"Lớp trưởng đừng để ý cậu ta làm gì, cậu ta vốn vậy, chẳng có tinh thần tập thể."

Đám người xì xào đồng tình. Người kia chỉ cười, không nói thêm gì, tiếp tục ghi chép vào giấy.

Bạch Điềm nắm chặt quai cặp, lặng lẽ rút lui khỏi đám đông, quay đầu bỏ đi.

Lưu Nhiên đang ăn bánh rán đi từ cửa sau vào, đụng trúng Bạch Điềm cúi đầu.

"Uầy đại tỷ nhìn đường chứ! Sắp vào học rồi cậu đi đâu đấy?"

"Tôi trốn tiết." Bạch Điềm không ngẩng đầu, nhanh như chớp biến mất khỏi lớp học.

Lưu Nhiên há hốc nhìn theo: "Chị có biết chủ nhiệm năm nay là ai không vậy?"

Bạch Điềm đương nhiên biết, nhưng vẫn quyết trốn tiết.

Trong lúc Lão Lý hói điên tiết lùng sục khắp nơi, cô cuộn tròn trong quán game, thua sạch số xu để dành nửa tháng.

Chủ quán nhăn mặt nhận tờ tiền nhàu nát từ tay cô, đưa hộp xu mới: "Ngày đầu đi học đã trốn tiết? Để bác em biết lại bị mắng cho xơi xơi đấy."

Bạch Điềm ủ rũ cầm hộp xu, ngước lên hỏi: " Chị Hoa, chị nghĩ bác của em có đồng ý nếu em nói với chú ấy rằng em chuyển trường không?"

Chủ quán giật mình: "Lại gây chuyện gì ở trường rồi?"

"Thôi." Bạch Điềm thở dài như người già, quay sang tìm máy ngồi.

"Nói ra chị cũng không tin đâu."

Con gái hiệu trưởng dẫn côn đồ đánh bạn trong hẻm, chuyện này nói ra ai tin?

Nghĩ đến người ngồi cạnh chỗ mình cùng vẻ ngoài học sinh gương mẫu hoàn hảo của cô ta, Bạch Điềm chỉ thấy lạnh cả người.

Cô ôm đầu cân nhắc khả năng chuyển trường, rồi lấy điện thoại gọi cho chú.

Nửa tiếng sau, Bạch Điềm bị người chú giận dữ lôi về trường, giao cho Lão Lý hói mặt đen như cột nhà cháy rồi bỏ đi.

Liếc nhìn Lão Lý hói đang hùng hồn trên bục, rồi lại nhìn cô gái ngồi cạnh đang chăm chú nghe giảng, Bạch Điềm tối sầm mặt, gục xuống bàn. Trán trơn đập xuống mặt gỗ tạo ra một tiếng động lớn, cắt ngang bài giảng.

"Bạch Điềm! Em ra ngoài đứng ngay!"