Diệp Lê cầm ly cà phê trên bàn làm việc lên uống một ngụm, mới phát hiện nó đã nguội ngắt.

Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài văn phòng, thấy một nhóm nhân viên đang gật gù vì mệt mỏi, cuối cùng cũng nhận ra giờ đã rất khuya.

Nghĩ đến việc có lẽ phải ngủ lại công ty đêm nay, Diệp Lê đứng dậy vươn vai cho đỡ mỏi lưng, rồi cầm điện thoại gọi cho Bạch Điềm.

Tiếng chuông reo khá lâu trước khi bên kia nhấc máy.

Giọng Bạch Điềm vang lên: "Alo?"

Diệp Lê kìm một cái ngáp, cười hỏi: "Em về đến nhà chưa?"

"Rồi." Cô đáp, tiếng đóng cửa vọng qua điện thoại.

Diệp Lê nghe thấy liền hỏi: "Bây giờ em mới về à? Hôm nay muộn nhỉ."

"Ừ, em đạp xe về."

Cô thường xuyên đi xe đạp đi làm nên Diệp Lê không thấy lạ, gật đầu rồi nói tiếp: "Anh phải tăng ca hơn nửa tháng nữa, không thể đón em được. Em tan làm nhớ cẩn thận, về đến nhà nhắn tin cho anh."

Sau một hồi tiếng sột soạt, bên kia mới đáp lời "Vâng".

Diệp Lê nghe thấy tiếng động lạ liền thắc mắc: "Sao bên em ồn thế, giờ này rồi còn gì."

"Hàng xóm mới chuyển đến."

"Nếu họ dễ nói chuyện thì em nhắc nhở họ giữ yên lặng chút, giờ này rồi em cần nghỉ ngơi." Diệp Lê nhíu mày nói.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi mới lên tiếng: "Lúc về em gặp mặt họ rồi."

Diệp Lê "Ừ" một tiếng, chờ đợi câu nói tiếp theo.

Bạch Điềm ngồi xuống ghế sofa, cúi đầu hỏi: "A Viễn, chị anh chuyển nhà mà anh không biết à?"

Diệp Lê sững lại, vài giây sau mới tỉnh táo, cao giọng hỏi: "Ý em là chị ấy chuyển đến đối diện nhà em?"

Anh nói xong liền ngồi xuống, mở Wechat trên máy tính xem rồi tiếp tục: "Hôm qua chị ấy có nói với anh về việc chuyển nhà, anh định đến giúp nhưng dạo này bận quá. Nên anh cũng không biết địa chỉ nhà mới của chị ấy."

Diệp Lê suy nghĩ một chút rồi an ủi: "Em đừng căng thẳng, tính chị ấy thực ra không khó gần đâu. Chỉ là dạo này gặp chút rắc rối, đợi qua giai đoạn này sẽ ổn thôi."

Tin tức nào rồi cũng sẽ nguội lạnh, mạng xã hội vốn dĩ mau quên. Dù chuyện lớn đến đâu, sau một tuần cũng chẳng còn ai quan tâm. Chỉ cần hết hot, giới truyền thông tự khắc sẽ không bám đuôi nữa.

Giới giải trí chẳng sợ bị đào bới, chỉ sợ không có đất diễn mà thôi.

Đầu dây bên kia vẫn im lặng, Diệp Lê chợt nhớ ra điều gì đó. Vốn là người thẳng thắn, anh không muốn giả vờ không biết. Anh hỏi: "Anh hỏi này, em đừng giận nhé. Hôm trước em đột ngột về, có phải vì không hòa hợp được với chị anh không?"

Bên kia vẫn im lặng, Diệp Lê gãi gãi mặt, hơi bồn chồn: "Thực ra chị anh chỉ có vẻ lạnh lùng thôi, bên trong rất tốt bụng. Tiếp xúc lâu rồi em sẽ thấy chị ấy rất tinh tế, cũng rất biết quan tâm người khác."

Dường như có tiếng cười khẽ thoáng qua trong điện thoại, quá nhẹ và quá nhanh khiến Diệp Lê không chắc mình có nghe nhầm không.

Anh ngồi trên ghế văn phòng, suy nghĩ kỹ một lúc rồi thành khẩn nói: "Từ hôm đó đến giờ, bọn mình chưa thực sự nói chuyện nghiêm túc. Anh phải thừa nhận với em, việc không bao giờ nhắc đến chị gái với em quả thực là sai lầm của anh, anh xin lỗi em."

Diệp Lê ngồi thẳng người, chọn lọc từ ngữ tiếp tục: "Anh và chị ấy, thực ra bao năm nay rất ít liên lạc, cả năm cũng chẳng gặp được mặt. Em biết công việc của chị ấy thường xuyên phải đi khắp nơi, ngay cả nhà riêng cũng không ở được mấy ngày, huống chi là về thăm anh và mẹ anh."

Nói đến đây, anh chợt nhớ điều gì, lại thở dài.

"Chúng anh là gia đình tái hôn. Khi anh và mẹ chuyển đến nhà họ Diệp, chị ấy thực sự không chào đón chúng anh, vì chuyện này chị ấy còn từng bỏ nhà đi."

Bạch Điềm đang ngồi trên sofa bỗng dừng động tác, ngẩng đầu lên.

Diệp Lê rất ít khi nhớ lại những chuyện không vui ngày xưa, nhưng không có nghĩa là anh đã quên. Ngược lại, anh luôn khắc ghi. Bởi đó đều là món nợ của anh và mẹ đối với Diệp Vãn, phải dùng cả đời để nhớ lấy.

Cái tên Diệp Lê này, là sau khi Diệp Thành Trạch và Hứa Lâm chính thức đăng ký kết hôn, đã tự tay đặt cho anh.

Ban đầu anh không hiểu tại sao mình phải đổi tên, nhưng mẹ không có ý kiến, nên anh cũng cẩn thận giấu đi sự nghi hoặc và miễn cưỡng.

Diệp Thành Trạch đối xử với anh rất tốt. Làm hộ khẩu cho anh, cho anh học trường tư, không bao giờ tiếc tiền chi cho anh. Vì vậy Diệp Lê không muốn vì chuyện nhỏ nhặt mà khiến người ta không vui.

Viện phí của mẹ đối với họ ngày trước là một con số trên trời, đến mức bà sớm đã từ bỏ việc tiếp tục điều trị, Diệp Lê không chỉ một lần phát hiện bà hết thuốc rồi mà không chịu đến bệnh viện mua thêm.

Nhưng số tiền này đối với Diệp Thành Trạch, đều có thể chi trả. Ông sắp xếp cho mẹ anh bệnh viện tốt nhất, tìm bác sĩ giỏi nhất, mỗi ngày ngoài công việc ra, toàn bộ tâm sức đều dồn vào mẹ anh.

Ông từng nói khẽ với hắn: "Mẹ con vẫn còn hi vọng, nên con nhất định phải khuyên bà ấy, đừng bao giờ từ bỏ cơ hội sống. Những chuyện khác cứ để chú giải quyết."

Diệp Lê từng nghĩ, chú Diệp nhất định là vị thần mà thượng đế phái đến cứu giúp họ.

Nếu không có chú Diệp, có lẽ anh và mẹ đã chết đói ngoài đường từ lâu. Ân tình này như cha mẹ tái sinh, khiến anh không dám quên lấy một giây.

Nhưng mãi đến khi chuyển vào nhà họ Diệp, Diệp Lê mới phát hiện những thứ quý giá ấy với họ, kỳ thực đều là cướp đoạt từ người khác mà có.

"Người khác" đó chính là Diệp Vãn.

Những đồng tiền của Diệp Thành Trạch, sự quan tâm và đồng hành của ông, tình cảm như tình phụ tử ông dành cho hắn, vốn dĩ đều thuộc về Diệp Vãn.

Chỉ vì hai người như họ bước vào nhà họ Diệp, khiến mối quan hệ vốn đã lạnh nhạt giữa hai cha con càng thêm rạn nứt, mãi không thể hàn gắn.

Diệp Lê đến giờ vẫn nhớ như in đêm đầu tiên gặp Diệp Vãn.

Cô gái trẻ hơn anh một tuổi đứng trên cầu thang, đôi mắt nhìn xuống đen tuyền lạnh lùng như băng, xa cách và thờ ơ. Cô chỉ liếc nhìn họ một cái rồi quay lưng bước lên lầu.

Hôm đó là sinh nhật anh, chú Diệp chuẩn bị bữa tối thịnh soạn để chúc mừng. Nhưng Diệp Vãn đã vắng mặt.

Dù mới mười lăm tuổi, nhưng lớn lên trong gia đình đơn thân, Diệp Lê trưởng thành sớm hơn những cậu bé cùng trang lứa. Anh hiểu, đó là tín hiệu không được chào đón. Nếu sau này anh và mẹ phải sống chung với Diệp Vãn, chắc chắn sẽ không dễ chịu gì.

Thế nhưng Diệp Thành Trạch dường như hoàn toàn không để ý đến phản ứng của con gái. Ông gượng cười ngượng ngùng, rồi nói với mẹ anh: "Trẻ con, đang tuổi nổi loạn thôi. Kệ nó đi, mình ăn cơm trước."

Nhưng bữa tối hôm đó, cả ba người đều ăn trong sự lơ đãng.

Diệp Lê biết mẹ rất để tâm đến thái độ của Diệp Vãn, nhưng với tư cách người ngoài, bà không có quyền can thiệp vào chuyện gia đình người khác. Điều này cũng khiến cho sau này, dù mẹ anh vô số lần muốn giúp hai cha con hòa giải, đều thất bại.

Đêm giao thừa năm đó, Diệp Thành Trạch lại dẫn Diệp Lê và Hứa Lâm về nhà, tuyên bố họ sẽ sớm đăng ký kết hôn.

Diệp Lê nhìn Diệp Vãn ngồi trên sofa với vẻ mặt lạnh lùng, không hiểu sao cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Trong khoảnh khắc ấy, anh nhận ra rất rõ mình đang cướp đoạt thứ của người khác. Cảm giác này khiến anh cúi gằm mặt xuống, không thốt nên lời.

Nhưng anh và mẹ cần mái nhà này. Họ cần cơ hội để sống sót. Dù điều đó sẽ làm tổn thương một người vô tội.

Đêm giao thừa ấy, Diệp Vãn xông ra khỏi nhà rồi biến mất.

Cô hoàn toàn mất tích, không ai biết cô đi đâu. Nghe nói ngay cả giáo viên và bạn học ở trường cũng giúp tìm kiếm. Diệp Thành Trạch vì chuyện này suốt ngày như ngồi trên đống lửa, lo lắng khôn nguôi.

Diệp Lê lén hỏi mẹ: "Chị ấy mất tích lâu thế này, biết đâu gặp nguy hiểm rồi. Sao chú Diệp không báo cảnh sát nhỉ?"

Nhưng mẹ hắn chỉ lắc đầu với vẻ mặt phức tạp, không trả lời.

Lúc đó, anh và mẹ vẫn sống trong căn hộ Diệp Thành Trạch thuê. Vốn dự định sau Tết sẽ đón họ về nhà và hoàn tất thủ tục kết hôn.

Nhưng vì Diệp Vãn bỏ nhà đi, mọi chuyện đành tạm gác lại.

Cuối tháng hai, bệnh cũ của mẹ anh tái phát. Diệp Thành Trạch vốn đã suốt tháng trời mất ngủ vì Diệp Vãn, lại tất tả chạy đến bệnh viện, túc trực bên giường bệnh nhiều ngày liền cho đến khi tình hình mẹ anh ổn định.

Khuôn mặt điển trai của ông chỉ trong vài ngày đã tiều tụy hẳn. Diệp Lê nhìn thấy, lòng đầy áy náy và đau khổ.

Nhưng Diệp Lê không thể nào mất mẹ thêm lần nữa. Dù thế nào đi nữa, Diệp Thành Trạch vẫn là chiếc phao cứu sinh của họ. Dù có trơ trẽn, có ích kỷ ti tiện, anh cũng phải thuận theo dòng đẩy mẹ vào vòng tay chú Diệp.

May mắn thay, Diệp Vãn đã trở về bình an.

Nhưng cô như biến thành người khác, không còn dùng bất cứ hành động nào để phản đối việc cha tái hôn, cũng không thức trắng đêm lang thang nữa.

Cho đến khi Diệp Lê và Hứa Lâm dọn vào nhà họ Diệp, cô cũng chẳng có phản ứng gì, như thể hoàn toàn không quan tâm nữa.

Vậy là Diệp Thành Trạch và Diệp Lê đều nghĩ rằng cô đã chấp nhận gia đình mới, mọi người có thể yên ổn sống chung dưới một mái nhà.

Diệp Lê đổi tên, Hứa Lâm xuất viện lần nữa, trong biệt thự rộng lớn giờ thêm hai người, bỗng trở nên nhộn nhịp hẳn lên.

Bốn người mỗi ngày cùng ăn sáng và tối, trên bàn ăn tán gẫu những chuyện vặt vãnh. Diệp Lê ngày nào cũng kể về cuộc sống học đường, những người bạn mới và tiến bộ trong học tập của mình. Rồi nhận được lời khen ngợi và động viên từ Diệp Thành Trạch.

Diệp Vãn rất ít nói, nhưng thỉnh thoảng cũng đáp lại vài câu.

Diệp Lê và Hứa Lâm đều thở phào nhẹ nhõm. Dần dà, họ quen với cuộc sống mới, và nghĩ rằng có thể tiếp tục hòa thuận với Diệp Vãn.

Bên ngoài văn phòng, những tòa nhà cao tầng đối diện đã chìm trong bóng tối, chỉ còn dòng xe cộ hối hả với những ánh đèn neon nhấp nháy.

Diệp Lê đứng trước cửa sổ nhìn xuống, thở dài, cuối cùng nói: "Về sau chúng anh mới biết, đó chỉ là đêm trước khi cơn bão ập đến."

"Chị anh từ đó, đã thay đổi hoàn toàn."

Hai giờ sáng, Diệp Vãn cuối cùng cũng sắp xếp xong đống đồ đạc, dọn ra chỗ ngồi cho mình.

Cô đi tắm, lấy máy pha cà phê làm ly latte, rồi mới kiểm tra tin nhắn trên điện thoại cá nhân.

Chiếc điện thoại công việc đã ném cho Phương Vũ, coi như buông xuôi hoàn toàn.

Tin nhắn Diệp Lê gửi đã từ hơn hai tiếng trước, Diệp Vãn liếc nhìn rồi bỏ qua không trả lời.

Dù biết giờ này đối phương chắc chắn chưa ngủ.

Cô cầm ly cà phê ra đứng trước cửa kính, ngắm cảnh đêm bên ngoài.

Phải nói nhà ở khu đất vàng quả thực có góc nhìn đẹp, dù khi mua căn hộ này, cô chưa từng cân nhắc yếu tố phong cảnh.

Diệp Vãn nhấm nháp từng ngụm cà phê, rồi trở lại phòng làm việc bật máy tính.

Ngay cả phòng ngủ còn chưa dọn xong, thế mà cô đã ưu tiên sắp xếp phòng làm việc trước. Có lẽ đêm nay lại là một đêm mất ngủ, thà lao đầu vào núi tài liệu còn hơn, cho đến khi bầu trời dần sáng.

Diệp Vãn vươn vai, liếc nhìn đồng hồ, bước ra bếp chuẩn bị bữa sáng.

Vốn định xuống phố ăn sáng, cô đã khảo sát các quán ăn quanh đây, thèm thuồng những món nhiều calo lâu rồi chưa được nếm. Nhưng giờ chưa thể xuất đầu lộ diện, đành bỏ ý định đó.

Vừa rán xong quả trứng ốp la thì chuông cửa reo.

Diệp Vãn tắt bếp, bước ra khỏi nhà bếp, ra cửa nhìn qua lỗ nhòm thì phát hiện là shipper đồ ăn. 

Cô nói vọng qua cánh cửa: "Tôi không đặt đồ ăn, anh giao nhầm rồi." 

Shipper bên ngoài lại kiểm tra thông tin đơn hàng một lần nữa, trả lời: "Xin chào, địa chỉ chính xác là đây ạ. Cho hỏi anh Diệp Lê có ở đây không?" 

Diệp Vãn suy nghĩ một chút, bất đắc dĩ nói: "Vậy để trước cửa đi, cảm ơn." 

Shipper vâng một tiếng, treo túi đồ lên tay nắm cửa. 

Diệp Vãn đợi người ta đi rồi mới mở cửa lấy túi giấy kraft xuống. 

Sáu giờ rưỡi sáng, Bạch Điềm vừa rửa mặt xong, đang định mở tủ lạnh làm bữa sáng thì chuông cửa vang lên. 

Cô xỏ dép lê ra mở cửa, vừa mở đã thấy một túi giấy kraft chĩa thẳng vào mặt. 

Bạch Điềm lùi lại, ngẩng đầu nhìn lên, túi giấy dịch sang một bên, lộ ra khuôn mặt không một chút son phấn. 

Người cầm túi lắc lắc đồ ăn, buông một câu: "Bạn trai cậu mua đồ sáng, bảo hai đứa mình mỗi người một phần."

Bạch Điềm mặt tối sầm, lùi một bước, đóng sầm cửa lại. 

Người bên ngoài thản nhiên ôm túi đồ, nói vọng qua cửa: "Không thích ăn à? Tôi gọi nó mua thứ khác vậy?" 

Bạch Điềm quay mặt đi, một lúc sau lại mở cửa. 

Diệp Vãn đứng ngoài hành lang, tay ôm túi đồ, thần sắc tự nhiên nhìn cô. 

Bạch Điềm mặt lạnh như tiền đưa tay ra lấy túi, nhưng cô ấy đã nhanh tay giơ cao lên tránh. 

"Sao cậu vô lễ thế, để khách đứng ngoài cửa ăn sáng à?" Diệp Vãn nhướng mày, giọng điệu bình thản chứ không châm chọc. 

Bạch Điềm thu tay về, cúi mắt im lặng một lúc, rốt cuộc ngẩng đầu nhìn thẳng cô. 

"Diệp Vãn, thế này vui lắm hả?"