Bước xuống taxi, Bạch Điềm vẫn lễ phép nói lời cảm ơn với người trong xe.

Dù trong lòng đang có chút bực bội với đối phương, nhưng việc được người này giúp đỡ là sự thật không thể chối cãi.

Nhìn người kia không hồi đáp, cô do dự một chút, rồi đi ra phía sau xe chụp lại biển số, cất lời: "Chú lái cẩn thận nhé, đến nơi nhắn tin cho cháu một tiếng."

Câu này cô nói với tài xế, bởi hai người họ chưa thân thiết đến mức trao đổi số điện thoại.

Nhưng người nửa mặt khuất sau mũi áo hoodie dường như không hiểu ý, nhìn Bạch Điềm nói: "Nhưng tôi không có số của cậu."

Nghiến răng, Bạch Điềm miễn cưỡng đọc ra dãy số của mình.

Đợi đến khi chiếc xe khuất xa, cô ôm cặp sách đẩy cánh cổng sắt bước vào sân.

Không ngạc nhiên khi thấy đèn trong nhà vẫn sáng, Bạch Điềm gãi gãi má, chậm rãi bước vào thay dép.

Người đã về nhà trước nửa tiếng đang ngồi trong phòng khách, tay lăm lăm chiếc máy tính bỏ túi, nghe tiếng động liền buông một câu không ngẩng đầu: "Còn biết về đấy à?"

Bạch Điềm xỏ đôi dép lê, ôm chặt chiếc cặp bước đến ngồi xuống.

Bạch Lão Tam chẳng thèm để ý tới cô, lại tiếp tục bấm máy tính một lần nữa. Ông nhíu mày nhìn chiếc máy tính, do dự lật lại trang sổ ghi chép trước đó, chuẩn bị tính lại thì người ngồi đối diện lên tiếng: "Sai rồi, cộng thừa hai mục 86 tệ."

Bực bội đặt chiếc máy tính xuống, ông ngẩng đầu nhìn đứa cháu đang làm bộ ngoan ngoãn nhận lỗi, cơn giận lại bốc lên.

"Bác Lý nhà bên bảo dạo này mày toàn mười giờ mới về, mày tưởng chú chết rồi hả?"

Bạch Điềm cúi đầu, tự giác không dám chọc giận ông chú vào lúc quan trọng này.

Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc chuyển động, chỉ còn chút nữa là kim giây sẽ cùng kim phút và kim giờ dừng lại ở con số "12".

Quả là một ngày đen đủi, Bạch Điềm thầm nghĩ.

"Từ ngày mai trở đi, tan học là mày phải thẳng đến quán, không được đi đâu hết!"

Bạch Điềm không cần suy nghĩ liền đáp: "Ngày mai không được."

Bạch Lão Tam trợn mắt nhìn cô, sắp nổi cơn thịnh nộ, Bạch Điềm lập tức hạ giọng: "Ngày mai cháu có việc. Tuần sau đi, từ tuần sau cháu sẽ thẳng đến quán sau giờ học."

"Mày còn dám mặc cả với chú? Mày có việc gì? Lại đi quán net hay trò chơi điện tử hả? Mày cố tình chọc chú tức đến chết phải không?"

Bạch Điềm thấy ông thực sự nổi giận, đành phải nói thật: "Không phải đâu, con đi làm thêm, mấy ngày nữa nhận lương là con nghỉ ngay."

Bạch Lão Tam sững người, nhìn cô một hồi lâu mới lên tiếng: "Mày làm thêm để làm gì? Chú có thiếu ăn thiếu mặc gì của mày không?"

Tay nắm chặt dây cặp sách, Bạch Điềm buồn bã đáp: "Không có."

Sau khi kể lại chuyện làm hỏng kẹp tóc của bạn, Bạch Điềm bực dọc ngồi phịch xuống sofa, nhìn theo bóng lưng trầm mặc bước vào phòng ngủ. Một lúc sau, cô gọi theo: "Con đi tắm trước đây."

Máy nước nóng trong phòng tắm lại hỏng. Bạch Điềm đợi nước nóng cả chục phút, tắm xong ra đã gần mười hai rưỡi. Vừa lau tóc vừa trở về phòng, cô định đọc sách chút rồi đi ngủ.

Từ ngăn kéo, cô lôi ra một cuốn sách giáo khoa cũ. Đọc được vài phút, chợt nhớ điều gì, cô lại mở ngăn kéo khác.

Lục tìm một hồi, cô rút cuốn "Cơ sở Toán ứng dụng trong Kinh tế" tập 1, mở ra đặt trên bàn.

Bạch Điềm cầm bút chì, nhìn theo ví dụ mẫu rồi bắt đầu tính toán trên mặt bàn. Sau khi giải xong, cô so đáp án, hài lòng dùng tẩy xóa sạch vết bút rồi cất sách đi.

Tiếng gõ cửa vang lên. Bạch Điềm vội vàng nhét sách vào ngăn kéo, mở nhanh quyển truyện tranh.

"Vào đi." Cô vừa lật truyện vừa đáp.

Bạch Lão Tam đứng ngoài cửa, tay cầm xấp tiền mặt. Ông đặt tiền lên bàn Bạch Điềm: "Đưa đền bạn mày. Mai mày nghỉ việc ở quán ăn đi."

Nói xong, ông đóng cửa lại.

Bạch Điềm nhìn sáu tờ tiền mới cứng trên bàn, ngón tay siết chặt cuốn truyện đến mức để lại vết hằn.

Cô gập truyện lại, ngả người ra sau, dồn hết sức nặng lên thành ghế.

Chiếc điện thoại trong cặp sách bỗng reo lên một tiếng ngắn. Bạch Điềm liếc nhìn, rồi ngồi thẳng dậy, với tay lôi chiếc balo lên, lục tìm điện thoại.

Một tin nhắn từ số lạ.

[Tôi về đến nhà rồi.]

Bạch Điềm nhìn chằm chằm vào dòng chữ, ngón tay lơ lửng trên nút xóa, nhưng cuối cùng cô chẳng làm gì, chỉ đóng điện thoại lại.

Sáng hôm sau, chẳng có gì ngạc nhiên khi Bạch Điềm ngủ quên.

Đầu nặng trịch, cô lê bước xuống giường, lục tìm thuốc cảm uống một gói, rồi ra bếp hâm nóng bữa sáng ăn qua loa.

Nhìn đồng hồ, Bạch Điềm bỏ luôn việc mặc đồng phục, chỉ cầm theo điện thoại và chìa khóa rời khỏi nhà.

Quán ăn chưa mở cửa, cô tìm quản lý, ngập ngừng xin nghỉ việc. May thay, quán đã tuyển đủ nhân viên, vị quản lý thấy cô còn nhỏ đã đi làm, động lòng, không khấu trừ đồng lương nào.

Bạch Điềm cảm ơn rối rít rồi rời đi.

Nắm chặt phong bì lương còn ấm, cô lại bước vào cửa hàng trang sức lấp lánh ánh bạc.

Như muốn trả nợ ngay lập tức, Bạch Điềm chẳng về nhà, mặc nguyên đồ thường đến trường.

Có lẽ vận đen của cô đã hết, hôm nay Lão Lý hói đi dự giờ ở trường khác, Bạch Điềm may mắn thoát nạn. Khi cô đến lớp, đã là giờ ăn trưa. Tìm một lượt không thấy người cần gặp, cô chặn một lớp phó hỏi: "Cậu có thấy lớp trưởng đâu không?"

Chàng trai đeo kính suy nghĩ một chút: "Chắc là sang nhà thí nghiệm rồi, cậu ấy nói đi lấy đề thi hóa."

Bạch Điềm cảm ơn, xách túi quà hướng đến tòa nhà thí nghiệm.

Phòng thí nghiệm hóa học ở tầng bốn, nơi cô chưa đến quá ba lần. Leo lên đến nơi, cô lại lạc đường, mãi mới tìm đúng cửa phòng.

Cánh cửa đóng chặt, Bạch Điềm cau mày nhìn qua ô kính, phát hiện rèm cửa cũng đã kéo.

Đi rồi chăng?

Cô đứng lặng giây lát với chiếc túi trên tay, định quay gót.

Đúng lúc đó, tiếng động khẽ vọng ra từ phòng. Bạch Điềm dừng chân, lắng nghe tiếng nức nở mơ hồ khiến ký ức về lần chạm mặt trước đó ùa về. Lòng cô chùng xuống, từ từ tiến đến gần cửa.

Chưa kịp gõ, người trong phòng đã mở cửa bước ra.

Khuôn mặt đẫm nước mắt giao nhau với ánh mắt Bạch Điềm trong tích tắc, rồi vội vã lao đi.

Bạch Điềm đờ đẫn nhìn theo, rồi quay sang người còn lại trong phòng.

Diệp Vãn tựa vào giá sắt, bình thản đón ánh nhìn chất vấn của cô. Im lặng bao trùm, như một lời từ chối giải thích.

Bạch Thiêm nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu, túi quà trong tay bị bóp mạnh đến mức biến dạng.

"Cậu đã làm gì bạn ấy?"

Một lần nữa chứng kiến cảnh tượng này, dù muốn tránh né, cô cũng không thể làm ngơ. Cô chỉ là một học sinh trung học, nhìn thấy bạn học bị thương trước mặt mình, làm sao có thể giả vờ như không thấy?

Người trong phòng học không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng lấy khăn giấy lau những ngón tay dài. Bạch Điềm tinh ý nhận ra những vệt đỏ lấm tấm trên giấy tựa như máu.

Cô bước vào lớp, đóng chặt cửa sau lưng.

Không gian kín mít trong phòng học dường như lưu lại mùi kỳ lạ, nhưng bị át đi bởi hóa chất nồng nặc, khiến Bạch Điềm không thể xác định được đó là gì.

"Diệp Vãn, tôi đã thấy hết rồi." Lần đầu tiên Bạch Điềm gọi thẳng tên cô ấy, gương mặt không giấu nổi sự chấn động.

"Cả lần trước nữa, cũng là cô gái này đúng không?"

Trí nhớ cô rất tốt, một khuôn mặt từng gặp sẽ không dễ dàng quên, huống chi là trong hoàn cảnh đặc biệt.

Bạch Điềm bước tới, đứng thẳng trước mặt Diệp Vãn. Chiều cao khiến cô phải ngẩng lên, nhưng không hề tỏ ra yếu thế, bởi lúc này, cô thực sự tức giận.

Người đang dựa vào giá sắt nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng, không một chút dao động, như chẳng có ý định giải thích.

Dáng vẻ ấy khiến Bạch Điềm nhớ lại lần đầu thấy Diệp Vãn ngoài trường, khi đó, cô gái áo hoodie đen cũng chỉ im lặng chứng kiến cảnh bạo lực đẫm máu diễn ra trước mặt.

Mà chính cô ấy, là kẻ chủ mưu.

"Cậu thật quá đáng."

Nhìn vẻ mặt vô cảm của Diệp Vãn, Bạch Điềm chỉ thấy toàn thân lạnh giá.

"Nếu còn lần sau, tôi sẽ tố giác cậu."

Cô nghiến răng nói xong, ném chiếc túi quà lên giá sắt rồi quay đi, bước nhanh ra khỏi lớp mà không ngoái lại.

Diệp Vãn đứng yên nhìn theo bóng lưng cô biến mất ở hành lang. Một lúc sau, cô với tay lấy chiếc túi quà màu xanh đã nhàu nát.

Bên trong là hộp quà nhỏ xinh, nhẹ tênh nhưng giá trị không hề rẻ.

Những ngón tay thon dài mở nắp hộp, lộ ra đôi kẹp tóc pha lê tinh xảo, lấp lánh trong bóng tối phòng học.

"Đáng yêu thật."

Lời thì thầm đầy bâng quơ vang lên, nhưng không rõ là đang nói về chiếc kẹp tóc, hay điều gì khác.

Sáng hôm sau, các nữ sinh lớp A bỗng nhận ra chiếc kẹp pha lê đã biến mất bấy lâu lại xuất hiện trên mái tóc lớp trưởng. Họ đành nuốt sự ghen tị, tự an ủi "đồ đẹp cũng phải hợp với người đẹp", dập tắt ý định mua hàng cùng mẫu.

Kỳ thi giữa kỳ đã cận kề, nhưng trong văn phòng giáo viên, chỉ có Lão Lý hói là vẫn thong dong tự tại, ngày ngày nhàn nhã cầm tách trà tập thể dục dưới sân trường.

"Thầy Lưu này, thoát vị đĩa đệm là không thể coi thường đâu, phải vận động nhiều vào, đừng có ngồi suốt thế."

Giáo viên Hóa nhăn nhó để mặc ông thầy béo kéo mình nói hết chuyện này đến chuyện khác, mãi đến khi chuông vào lớp vang lên mới được tha.

Ôm chiếc túi giấy dày cộm trở về văn phòng, nhân lúc không có ai, thầy liền càu nhàu với cô giáo mới: "Thầy Lý cũng lạ, tuổi tác đã cao thế rồi mà chưa chịu nghỉ hưu, còn đòi dạy lớp chọn nữa."

Cô giáo mới mỉm cười: "Em thấy thầy Lý vẫn còn khỏe lắm mà. Ở lại trường là phúc của học sinh đấy."

Thầy Lưu bĩu môi, không nói thêm gì.

Lấy tập đề thi mới trong túi giấy ra, thầy chia thành mấy phần đặt lên bàn rồi bắt đầu soạn giáo án.

Nửa tiếng sau, chuông tan học chưa vang lên, đã có tiếng gõ cửa văn phòng.

Thầy Lưu đáp: "Vào đi."

"Thầy ơi, em đến lấy đề thi ạ."

Ngẩng đầu nhìn người đến, thầy lập tức nở nụ cười, đưa tập giấy trên bàn cho cô học trò, hỏi qua loa: "Chưa tan học mà đã đến lấy đề rồi?"

Diệp Vãn khẽ cười, lễ phép đáp: "Thầy Lý cho chúng em tự học ạ."

Trong lòng thầm chê trách, nhưng thầy Lưu không để lộ, vỗ nhẹ vai cô học trò nói: "Mang về làm tốt nhé, ngày mai chúng ta sẽ chữa đề này."

Khi bàn tay kia rút lui, Diệp Vãn ôm tập đề quay đi, nhưng chợt nhớ ra điều gì, cô quay lại hỏi: "À thầy Lưu, trưa hôm qua thầy có ở tòa nhà thí nghiệm không ạ?"

Thầy Lưu ngạc nhiên nhìn cô: "Không có, có chuyện gì sao?"

Diệp Vãn nhìn thầy, vẻ hơi ngại ngùng: "Vậy có lẽ bạn lớp C nhìn nhầm rồi. Bạn ấy bảo thầy ở tòa nhà thí nghiệm nên em đã đến tìm thầy xin đề, nhưng không thấy thầy đâu."

Thầy bật cười: "Lần sau cứ đến thẳng văn phòng tìm thầy. Khi không có tiết dạy, thầy sẽ không đến tòa nhà thí nghiệm đâu."

Diệp Vãn gật đầu, ôm tập đề bước ra khỏi văn phòng.

Nụ cười trên mặt cô biến mất, khi tiếng chuông tan học vang lên, vẻ mặt dịu dàng lại hiện lên.

Khi Bạch Điềm tỉnh dậy, lớp học đã vắng tanh.

Cô dụi mắt ngái ngủ, lấy điện thoại xem giờ rồi xách cặp sách định rời đi.

Có lẽ là di chứng sau cảm, mấy ngày nay cô ngày càng buồn ngủ, nhưng dù ngủ bao lâu vẫn uể oải. Hôm nay thậm chí còn ngủ quên đến tan trường.

Dãy nhà cấp ba có ba tòa, giờ chỉ còn tòa xa nhất dành cho lớp 12 là còn đèn sáng. Những nơi khác đều đã chìm trong im lặng, vắng tanh không một bóng người.

Bạch Điềm vừa ngáp vừa lê bước xuống cầu thang. Khi đi qua góc cửa lớp C, một giọng nói quen thuộc vang lên:

"...Cậu đang tự hại chính mình đấy!"

Cô dừng bước, bộ não còn đang mơ màng cố nhận ra đó là giọng ai thì một giọng khác đáp lại: "Tôi không còn cách nào khác, thật sự không còn cách nào. Xin cậu, hãy coi như..."

Bạch Điềm rảo bước tới, đẩy mạnh cửa lớp C.

Cô gái mắt đỏ hoe giật mình quay lại nhìn Bạch Điềm đột ngột xông vào, như bị đóng băng không phản ứng.

Người đứng cạnh cô quay sang, khi nhận ra mặt Bạch Điềm, liền lộ vẻ khó chịu, cảnh cáo lạnh lùng: "Không liên quan đến cậu, đừng nhúng mũi vào."

Thái dương Bạch Điềm đau nhói từng cơn, cô biết mình đang nổi giận.

"Trưa hôm qua tôi đã cảnh báo cậu rồi, nếu còn lần sau..."

"Bạch Điềm, tôi nói lần cuối, đây không phải chuyện của cậu." Diệp Vãn nhìn thẳng cô, ánh mắt lần đầu tiên lộ rõ sự sắc bén không giấu giếm.

Hồi chuông cảnh báo vang lên dữ dội trong lòng, Bạch Điềm tự nhủ tốt nhất nên dừng lại ở đây. Bởi Diệp Vãn trước mắt mới chính là con người thật sự của cậu ta. Việc bị vẻ ngoài giả tạo của cậu ta làm cho tê liệt đến mức quên mất sự nguy hiểm của đối phương đã là một sai lầm nghiêm trọng. Cô chỉ có thể giảm thiểu thiệt hại bằng cách không đào sâu thêm.

Thế nhưng hình ảnh cậu con trai đầy máu lại hiện lên trong đầu cô, khuôn mặt đau đớn ấy trông càng thêm ghê rợn.

Bạch Điềm hít một hơi thật sâu, nhìn về phía cô gái nước mắt chưa kịp lau, chỉ tay về phía cô ấy chất vấn: "Cậu ấy rốt cuộc đã làm gì phật ý cậu? Sao cậu có thể bắt nạt người ta hết lần này đến lần khác? Dù cậu là con gái hiệu trưởng cũng không có nghĩa cậu có thể muốn làm gì thì làm đúng không?"

Cô gái bị chỉ trỏ ngây người, như chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Còn Diệp Vãn đã đến giới hạn chịu đựng, cô không thèm nhìn Bạch Điềm thêm lần nào nữa, kéo tay cô gái định rời khỏi lớp học.

Bạch Điềm nhanh chóng bước tới, nắm lấy tay còn lại của cô gái.

Hai người chạm mắt nhau, sắc bén như lưỡi dao, không ai chịu nhường ai.

"Ơ... cậu ơi, hình như cậu hiểu nhầm chuyện gì đó rồi..."

Cô gái bị kẹp giữa hai người do dự phá vỡ bầu không khí căng thẳng, nhìn Bạch Điềm từ từ nói: "Diệp Vãn không có bắt nạt tôi..."

Bạch Điềm cảnh giác nhìn kẻ mặt lạnh như tiền, đáp: "Cậu đừng sợ cậu ta, tôi sẽ giúp cậu."

"...Không phải, cậu ấy thật sự không bắt nạt tôi, cậu hiểu lầm rồi."

Cô gái dùng sức rút tay khỏi hai người, lau vết nước mắt trên mặt, lấy hết can đảm nói: "Cậu ấy đang cố giúp tôi thôi."

Bạch Điềm hơi bối rối: "Nhưng tôi đã hai lần thấy cậu ta bắt nạt cậu ở tòa nhà thí nghiệm rồi, những vết thương trên mặt cậu, vết máu trên người, còn..."

Nhìn sắc mặt cô gái càng lúc càng tái đi, Bạch Điềm im bặt.

Cô cuối cùng cũng bình tĩnh lại, ngay sau đó là cảm giác ân hận.

Có lẽ, rất có thể, cô thật sự đã hiểu lầm chuyện gì đó.

Trong đầu nhanh chóng phân tích lại những cảnh tượng đã chứng kiến, Bạch Điềm nhận ra điểm mù do thành kiến ban đầu của mình.

...Cô thực sự chưa từng tận mắt chứng kiến Diệp Vãn bắt nạt cô gái này, chỉ dựa vào những biểu hiện bề ngoài mà tự ý phán đoán, rồi vội vàng kết tội cho Diệp Vãn.

Bạch Điềm trầm mặc hồi lâu, rồi mới ngẩng đầu lên.

"Xin lỗi, tôi đã hiểu lầm cậu, thật lòng xin lỗi."

Cô ngượng ngùng nhìn người đối diện không chút biểu cảm, chân thành xin lỗi vì sự mù quáng của mình.

Cô không nên chỉ dựa vào một lần tình cờ thấy ở ngoài trường mà đánh giá một con người. Quá tự phụ, cũng quá ngu ngốc.

Biết đâu, sự việc xảy ra trong con hẻm hôm đó, cũng có ẩn tình gì đó.

Bạch Điềm phân vân nghĩ ngợi.

Người nghe lời xin lỗi chỉ nhẹ nhàng nói một câu: "Không sao đâu."

Rồi nắm tay cô gái kia rời khỏi lớp học.

Bạch Điềm đứng nguyên tại chỗ rất lâu, thở dài ngao ngán, buồn bã ôm cặp ra về.

Trời đã tối, cô đứng ở trạm xe đợi, nhắn tin cho chú bảo sắp về tới.

Nhìn hộp thư điện thoại một lúc, Bạch Điềm mở hội thoại với số lạ, gõ một câu rồi gửi đi.

Đến tối khi đã về nhà cùng chú, cô vẫn chưa nhận được hồi âm.

Cô nghĩ, đây là điều mình đáng nhận. Nếu bị oan ức vô cớ như vậy, ai mà chẳng tức giận.

Nhưng lỗi lầm phải tự mình gánh chịu, Bạch Điềm không thích trốn tránh vấn đề. Cô ngồi trên giường suy nghĩ, quyết định viết một bức thư xin lỗi, bày tỏ thành ý của mình.

Sáng hôm sau, Bạch Điềm mang theo phong thư đến trường đúng giờ, nhưng không thấy bóng dáng người bạn cùng bàn đâu cả.

Cả lớp đang xôn xao bàn tán điều gì đó, cô ngáp dài rồi gục xuống bàn nghỉ ngơi, không buồn lắng nghe.

Đến tận giờ ăn trưa, Diệp Vãn vẫn không xuất hiện trong lớp.

Lưu Nhiên ngồi ở góc căn tin ăn bún bò, nói với Bạch Điềm đang uể oải: "Đại tỷ, đại tỷ có biết tại sao thầy Lưu bị cảnh sát bắt không?"

Bạch Điềm ngẩn người, ngơ ngác hỏi: "Bị cảnh sát bắt đi?"

Lưu Nhiên tròn mắt nhìn cô, khó hiểu: "Chị không biết sao? Sáng nay cả trường đều thấy hai cảnh sát đến trường đưa thầy Lưu đi."

Bạch Điềm lắc đầu: "Tại sao? Thầy Lưu phạm tội gì à?"

Lưu Nhiên liếc nhìn xung quanh, rồi thấp giọng thì thầm: "Em nghe nói thầy bị tố cáo nặc danh."

"Tố cáo thầy về tội gì?"

"Quấy rối tình dục học sinh nữ."