Doãn Nhã giật mình, dừng bước lại và ngẩng đầu nhìn về phía mặt tiền cửa hàng. Cô thấy tấm biển hiệu treo chữ "Thiên ý hoa duyên", xuyên qua tấm kính, có thể nhìn thấy đủ loại hoa tươi và bó hoa được đóng gói, bày biện trên kệ, cùng không ít chậu cây cảnh. Đây là một tiệm hoa.

"Đêm tức hương," Thương Lan Yên nhắc nhở cô.

Doãn Nhã gật đầu nhẹ, nhấc chân đi vào tiệm. Phố thương mại cách trường học không xa, không ít cửa hàng do chính học sinh mở. Khi Doãn Nhã bước vào tiệm, bà chủ đang xem kịch liền đứng dậy, mỉm cười rạng rỡ hỏi: "Muốn mua hoa gì vậy cháu?"

"Bạc hà," Doãn Nhã nói. "Tốt nhất là thủy canh, lá cây nhiều một chút."

"Cô đi tìm cho cháu nhé," bà chủ lập tức đi về phía một dãy kệ hướng nắng.

"Ta muốn chính là đêm tức hương," Thương Lan Yên một lần nữa nhắc nhở.

"Hiện tại đêm tức hương đổi tên gọi bạc hà rồi," nhân lúc bà chủ không ở gần, Doãn Nhã hạ giọng phổ cập kiến thức cho nàng. "Tôi tìm cho ngài xem."

Cô mở điện thoại di động lên, tìm công cụ tìm kiếm, nhập ba chữ "đêm tức hương" vào cột tìm kiếm. Vừa nhấn nút tìm kiếm, giọng bà chủ đã vang lên từ nơi không xa: "Có bạc hà thủy canh đó, nhưng chỗ cô chỉ có bình nhỏ thôi, cháu xem lá cây có đủ không nhé."

Doãn Nhã vội đi qua xem, khi nhìn thấy chiếc bình thủy tinh chỉ lớn bằng bàn tay, cô suýt chút nữa nhíu mày. Với vài miếng lá bạc hà như thế, e rằng mua ba bình cũng không đủ cho đại phản diện ngâm mình một lần.

"Thật xin lỗi cô ạ, cháu mua bạc hà để dùng," cô đành phải áy náy giải thích với bà chủ. "Cháu định ngâm nước uống, những cây này của cô... ít lá quá."

"Ối ôi, không sao đâu," bà chủ tốt bụng cười cười. "Nhưng bạc hà ở đây của cô chủ yếu là để ngắm, làm thuốc thì hiệu quả không tốt lắm. Hay cháu thử ra chợ hoa chim cảnh hoặc chợ thực phẩm xem sao?"

Doãn Nhã vội vàng cảm ơn bà chủ, quấn chặt khăn quàng cổ rồi nhanh chóng rời khỏi tiệm hoa. Chợ hoa chim cảnh cách đây quá xa, còn chợ thực phẩm thì khu Thụy Diệp có một nơi, cô cũng không nhớ rõ liệu có bán bạc hà hay không.

Kết quả, vừa bước ra khỏi tiệm hoa, cô liền nghe Thương Lan Yên nói: "Không ngờ ngươi lại có sở thích đặc biệt như vậy."

"Sở thích gì cơ?" Doãn Nhã không hiểu.

"Uống nước ta tắm rửa," Thương Lan Yên nói, giọng điệu còn khá nghiêm túc.

Doãn Nhã: "..."

"Tôi vừa rồi chỉ thuận miệng nói muốn dùng bạc hà ngâm nước uống, sao lại thành uống nước tắm?!"

Mặc dù có chút dở khóc dở cười, Doãn Nhã vẫn nghiêm túc giải thích: "Nhưng nhân tộc bình thường đều dùng bạc hà như vậy mà. Bạc hà có thể ăn, cũng có thể ngâm nước uống. Ngâm tắm chỉ là một trong các cách dùng của bạc hà thôi."

Thương Lan Yên khẽ hừ một tiếng, dường như không tin lời giải thích của cô.

Không tin thì không tin vậy. Doãn Nhã cũng không muốn tranh cãi với nàng về một chuyện quá phổ biến như vậy. Giải thích xong, cô liền quay người đi về phía lối ra của phố thương mại.

Đi được một lúc, Doãn Nhã không khỏi nghi hoặc không biết đại phản diện rốt cuộc có đang quan sát xung quanh hay không. Theo lý mà nói, trên đường phải có rất nhiều thứ hấp dẫn nàng, bất kể là đèn neon, biển quảng cáo, hay những cửa hàng muôn hình vạn trạng, cùng những người đi đường ăn mặc rất khác so với yêu quái cổ đại. Nhưng Thương Lan Yên dường như hoàn toàn không quan tâm đến những điều mới lạ này, cũng chẳng hề tò mò. Nếu không, tại sao nàng lại giữ im lặng suốt vậy nhỉ? Chẳng lẽ là lo lắng nếu nàng lẩm bẩm trên đường, Doãn Nhã sẽ bị người khác coi là bệnh tâm thần sao?

Doãn Nhã quen thuộc với việc ghi nhớ những điều không hiểu vào trong lòng trước, rồi sau đó sẽ nghĩ kỹ. Cô bước chân rất nhanh. Đại phản diện đã không hứng thú, cô cũng không muốn lãng phí thời gian trên đường. Trời lạnh thế này, phải nhanh chóng mua bạc hà rồi về thôi.

Chưa đầy vài phút, cô đã đi đến lối vào trung tâm thương mại dưới vườn Thụy Diệp, cố ý đi xuống thang cuốn.

"Đây cũng là một loại thang máy, chúng ta thường gọi nó là 'cầu thang điện'," Đợi trong một giây lát, nhân lúc xung quanh không có ai, nàng nói với Thương Lan Yên.

Thương Lan Yên không lên tiếng.

Sự im lặng lặp đi lặp lại của nàng khiến Doãn Nhã bỗng nhiên có dự cảm không lành. Cô vội vàng đưa tay móc vào tai, móc ra một đoạn băng lạnh đến cứng đơ. Nó lăn một vòng trong lòng bàn tay, rồi tự động hóa thành luồng sáng biến mất.

Bị dọa đến hồn vía lên mây, Doãn Nhã bất chấp thang cuốn đang đi xuống, quay người chạy ngược lên trên.

Thương Lan Yên đi đâu rồi?!

Mảnh băng trong tai không rơi ra, xem ra đại phản diện đã cố ý giữ lại một trọng lượng trong tai nàng để không bị nghi ngờ, rồi tự mình biến mất!

Thang cuốn đã xuống được một đoạn, mấy người phía sau thấy nàng vội vàng chạy ngược lên, còn "Ai ai" liên thanh, kinh ngạc nhường đường ra, sợ bị nàng va phải.

Khó khăn lắm mới trở lại mặt đất, Doãn Nhã vừa thở hổn hển, vừa ngơ ngác nhìn ngó xung quanh.

Thương Lan Yên rốt cuộc đã biến mất từ khi nào? Lại đi đâu rồi? Nàng rốt cuộc đã nhìn thấy điều gì mà phải bỏ lại Doãn Nhã, một mình âm thầm đi qua vậy?

Doãn Nhã trăm mối vẫn không có cách giải, đành phải lại đi về phía phố thương mại, vừa đi vừa lớn tiếng gọi tên Thương Lan Yên.

— nhưng vẫn không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Ban đầu, Doãn Nhã không hỏi người qua đường. Một phần vì sợ xã giao, một phần vì Thương Lan Yên từng nói sẽ không lộ diện, nếu đúng như vậy thì hỏi ai cũng vô ích. Nhưng nửa giờ trôi qua, cô tìm khắp nơi mà không thấy Thương Lan Yên đâu, không khỏi nóng nảy. Với tâm lý "còn nước còn tát", cô lấy hết dũng khí, thấy ai thì tiến đến hỏi.

"Xin hỏi anh có thấy một người phụ nữ tóc trắng, mặc y phục màu xanh lam không?" cô chặn một người đàn ông đang dắt chó, "Đại khái cao hơn tôi một cái đầu, tóc rất dài, mặc rất ít đồ, da rất trắng, trông hơi giống người nước ngoài, cánh tay và cổ tay còn đeo vòng đồng..."

Lời còn chưa dứt, người đàn ông biểu cảm cổ quái nhìn cô một cái, lắc đầu nói "Không có", rồi kéo dây xích chó, bước nhanh hơn đi mất. Doãn Nhã lúng túng đứng tại chỗ, siết chặt ống tay áo, cắn răng, vẫn đi đến người đi đường tiếp theo và hỏi câu hỏi tương tự.

Hỏi thăm bảy tám người, Doãn Nhã không thu hoạch được gì, lại tìm thêm một lúc ở gần tiệm hoa, cuối cùng đứng giữa con đường người qua lại tấp nập, không biết phải làm sao. Hôm nay, trong lúc tức giận, cô đã từng nghĩ đến việc Thương Lan Yên đột nhiên biến mất, trở về trong sách mới tốt. Nhưng bây giờ Thương Lan Yên thực sự mất hút, cô ngược lại càng bất an hơn. Hơn nữa, cô đã cố ý bươn ra ngoài trong gió lạnh chỉ để đưa Thương Lan Yên đi làm quen với thế giới bên ngoài, kết quả lại bỏ rơi Thương Lan Yên mất rồi.

Cô bây giờ rốt cuộc nên làm gì? Về nhà chờ, hay đứng tại chỗ chờ?

Doãn Nhã bỗng nhiên có chút khó chịu. Những cảm xúc đã cố kìm nén khi tìm Thương Lan Yên giờ không kiểm soát được mà dâng lên, ngưng tụ thành một màn sương mù mờ ảo trước mắt cô. Cô không mang theo khăn giấy, hít mũi một cái, chớp mắt để nước mắt khô đi, nghĩ thầm dù sao cũng phải đưa ra lựa chọn. Cô dứt khoát quyết định, trực tiếp đi về phía vườn Thụy Diệp. Thương Lan Yên có một câu nói không sai: cô chỉ là một nhân loại yếu ớt, trời lạnh thế này lại là buổi tối, không dám ở bên ngoài quá lâu.

Khi cô đi qua cổng lớn của tiểu khu vườn Thụy Diệp, bước vào con đường vắng người, sau lưng bỗng nhiên có một làn gió lạnh ùa đến, lạnh buốt chui thẳng vào cổ cô. Doãn Nhã vô thức siết chặt khăn quàng cổ. Một giây sau, cô chỉ cảm thấy tai mình nặng xuống, một giọng nói êm ái như lông vũ phất qua tai cô: "Không đi mua bạc hà sao?"

Giọng nói quen thuộc vẫn bình tĩnh, nhưng Doãn Nhã trong nháy mắt đã "phá phòng thủ", nước mắt không kiểm soát tuôn ra. Cô lấy điện thoại di động ra đặt sát tai, giả vờ như đang gọi điện thoại, nhưng thực chất là để che cái tai mà Thương Lan Yên đang ở đó. Cô hít một hơi thật sâu, dùng giọng nói bình thường hỏi Thương Lan Yên: "Ngài vừa rồi đi đâu?"

Cô đang nghĩ, chỉ cần Thương Lan Yên đưa ra một lời giải thích hợp lý, cô sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra. Ai ngờ Thương Lan Yên lại nói: "Ta vẫn luôn ở đây, chỉ là ngươi không thể phát hiện thôi."

Trong giọng nói mang theo một tia cười, không biết là trào phúng, hay ý nghĩa gì khác.

Doãn Nhã chỉ cảm thấy máu đang dồn lên đỉnh đầu, gần như nghiến răng nghiến lợi nói: "Vậy ngài nhất định biết, tôi đã tìm ngài bao lâu rồi."

"Ước chừng nửa canh giờ," Thương Lan Yên lại còn thong dong và chính xác báo thời gian.

"Ngài vì cái gì... phải làm như vậy?" Doãn Nhã cố gắng kiềm chế cơn giận, hỏi lại.

"Chẳng qua là để kiểm chứng một ý nghĩ," Thương Lan Yên bình tĩnh trả lời. "Hiện tại, ta đã có câu trả lời rồi."

Không đợi Doãn Nhã phát tác tính tình, nàng liền không nhanh không chậm nói tiếp: "Ngươi đã vượt qua nỗi sợ hãi người lạ để tìm ta, cũng sẽ bởi vì tìm không thấy ta mà rơi lệ. Đối với ngươi mà nói, ta rất là đặc biệt."

"Cho nên?" Doãn Nhã cảm thấy giọng điệu của mình chưa bao giờ tệ đến vậy. Việc lang thang như một con ruồi không đầu trên phố thương mại ròng rã một giờ, tìm kiếm một "người giấy" luôn ở bên cạnh mình để xem trò hề của bản thân, gần như đã tiêu hao hết lý trí của cô.

"Vậy nên, đây chính là sức mạnh của ngài để trêu đùa tôi sao?"