Máy phát hiện nói dối dùng trong quân đội có màu trắng ngà, dây truyền dẫn nối với màn hình hiển thị ở ghế chủ tọa, có lẽ vì là bản quân dụng nên chiếc vòng đeo bên hông trông chẳng khác gì còng tay.

Minh Phỉ, tim như trống đánh, bất giác siết chặt bàn tay đặt dưới mặt bàn.

Cô cảm thấy khoảnh khắc này thật sự quá tệ, bởi vì cô không hiểu vì sao Chúc Nhất Kiều cứ lặp đi lặp lại, dùng giọng điệu như thẩm vấn phạm nhân để yêu cầu và ra lệnh cho cô.

Cô đã làm sai chuyện gì sao?

Từ lúc bị Tòa thẩm vấn đến bắt về, bị tra hỏi trong phòng thẩm vấn, đến khi được thả ra rồi đột nhiên bị yêu cầu dọn đến ở cùng, cô đều hoàn toàn phối hợp, không hề chống đối hay giấu giếm gì ngoài chuyện xuyên không.

Cô quả thật đã sử dụng nhầm mẫu gen của Chúc Nhất Kiều, nhưng lúc đó cô cũng không biết đó là mẫu gen bị nhầm lẫn.

Trong chuyện mẫu gen này, Chúc Nhất Kiều từ đầu đến cuối đều là người bị hại, cho nên cô cảm thấy áy náy, xấu hổ, mang theo tâm lý chuộc lỗi mà đáp ứng mọi yêu cầu của Chúc Nhất Kiều không chút phản kháng. Nhưng cô cũng... tuyệt đối không phải là kẻ cố ý gây hại, vậy vì sao Chúc Nhất Kiều cứ luôn lạnh lùng cứng rắn, không để đường lui mà xét xử cô như vậy?

Minh Phỉ cảm thấy mình như đang đứng trên giàn thiêu, bất chợt đứng dậy, hít sâu một hơi, đối diện với người phụ nữ đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

"...Chúc Thẩm phán trưởng."

"Xin cho phép tôi mạo muội từ chối yêu cầu của ngài."

Minh Phỉ nói hơi nhanh: "Ngài chắc hẳn biết, mỗi công dân của Liên minh Độc lập đều từ tận đáy lòng kính trọng và biết ơn những cống hiến của ngài cho quốc gia này, tôi cũng không ngoại lệ. Nhưng tôi thật sự không hiểu mục đích của ngài khi làm vậy, và tôi không muốn bị thẩm vấn như một tội phạm, nên tôi từ chối đeo cái vòng tay phát hiện nói dối đó."

Ngoài cửa sổ sát đất là cơn giông gió âm u, tầng mây dày nặng trĩu ép lên tòa cao ốc, nhìn ra ngoài chỉ thấy một màu u tối.

Chúc Nhất Kiều, người luôn nắm thế chủ động, dường như cũng không bất ngờ gì khi nghe được câu trả lời này. Nàng chống cằm bằng một tay, so với thường ngày có phần lười biếng hơn, áo sơ mi trắng đã cởi bỏ cúc cổ để lộ xương quai xanh lờ mờ, cổ tay trắng trẻo chỉ đeo một sợi dây đỏ đơn giản.

"Còn gì nữa?" Nàng hỏi.

Minh Phỉ có hơi không theo kịp dòng suy nghĩ của nàng: "...Cái gì?"

"Lý do."

Phản ứng lại, Minh Phỉ lập tức nói: "Trước đây tôi phối hợp điều tra là vì tôi quả thực từng có liên hệ với tiệm vàng Tĩnh An, là công dân của Liên minh Độc lập thì hợp tác điều tra với Tòa là nghĩa vụ của tôi. Nhưng bây giờ tôi đã được thả ra, nếu ngài không có bất kỳ chứng cứ nào để nghi ngờ tôi, vậy thì tôi cũng có quyền con người cơ bản để từ chối."

Nói xong, khí chất dịu dàng quanh người cô lập tức tan biến, thậm chí còn lộ ra một phần sắc bén.

Chúc Nhất Kiều bình tĩnh quan sát Minh Phỉ đứng thẳng như tùng bách, đột nhiên nhớ đến tủ thủ công mỹ nghệ trong cửa hàng đồ chơi ở Vẽ Phúc Viên, cùng nụ cười ngọt ngào của Minh Tảo Tảo khi nhắc đến mẹ.

"Tiểu Bảo thích mẹ nhất, yêu mẹ nhất!"

"Mẹ là người tốt với Tiểu Bảo nhất, Tiểu Bảo là bảo bối của mẹ!"

"Quý giá á? Mẹ chính là thứ quý giá nhất của Tiểu Bảo~"

Loại hạnh phúc và tự tin được bao bọc bởi tình yêu đó, không thể nào dễ dàng làm giả được. Hơn nữa, sáng nay khi nàng đến Dejade, Lam Lộ Bạch và Mẫn Mạn đã trình bày rõ ràng kết quả điều tra của thám tử tư.

"Suliy nói bên đó đúng là có một ngôi làng nhỏ tên là Đào Khâu thôn."

Giọng Lam Lộ Bạch lúc đó mang theo chút cảm thông: "Ngôi làng đó trước đây hầu như chẳng có mấy người, rất hẻo lánh, rất tàn tạ, bây giờ thì gần như không còn ai sinh sống nữa rồi."

"Suliy đã hỏi thăm dân làng xung quanh, không ít người xác nhận là trước đây nơi đó thật sự có một đứa trẻ mồ côi, những chuyện khác họ cũng không rõ lắm. Nói chung thì kết quả điều tra của Suliy và lời khai của Minh Phỉ không khác biệt gì mấy, không có điểm nào sai lệch cả."

"Một Kiều, tôi thấy chuyện này tám chín phần là trùng hợp thật, hiện tại mọi phương diện của Minh Phỉ đều trong sạch." Lam Lộ Bạch thậm chí còn vỗ vỗ vai nàng, "Cô ấy một thân một mình chống chọi nhiều năm như vậy cũng đâu dễ dàng gì, cậu đừng quá khắt khe với người ta nữa."

Mẫn Mạn cũng xen vào một câu: "Đúng đó, dù gì hai người cũng còn có Tảo Tảo mà."

Chính vì những chuyện này, nàng đã xóa bỏ không ít nghi ngờ, dù trong lòng vẫn rõ Minh Phỉ chắc chắn còn giấu điều gì đó. Nhưng ai mà chẳng có bí mật, nếu không liên quan đến sự an toàn của công dân Liên minh Độc lập, thì cũng không cần phải điều tra tới cùng.

Còn về máy phát hiện nói dối... chẳng qua chỉ là cái cớ cuối cùng.

Nếu Minh Phỉ thật sự đồng ý đeo lên, nàng cũng chỉ hỏi một câu liên quan đến Minh Di mà thôi, mà câu trả lời cũng đã rõ ràng từ trước.

Chỉ là, biểu hiện của Minh Phỉ có hơi vượt ngoài dự đoán của nàng. Nàng không ngờ một con thỏ vốn hiền hòa ngoan ngoãn, khi bị dồn ép thật sự lại có thể nhảy dựng lên, thậm chí còn lộ ra vẻ sắc bén.

Nghĩ đến đây, nơi đáy mắt Chúc Nhất Kiều thoáng hiện ý cười rất nhạt, chỉ là nụ cười ấy vụt qua quá nhanh, đến mức Minh Phỉ—người còn đang mải nghĩ nên phản bác thế nào—hoàn toàn không nhận ra.

"...Chúc Thẩm phán trưởng."

Minh Phỉ thậm chí còn nói: "Nếu ngài không thể đưa ra lý do của mình, vậy xin hỏi tôi có thể rời đi được chưa?"

Dự báo thời tiết dường như không chính xác hoàn toàn, ít nhất thì trận mưa lúc này rõ ràng đã vượt quá mức "mưa vừa". Mưa như trút nước xối ào ạt lên cửa kính, khiến mặt kính ngày càng sạch bong, mà Minh Phỉ—đứng quay mặt về phía cửa sổ sát đất—lại đột nhiên cảm nhận được tuyến thể... có dấu hiệu bất thường.

Cơn đau nhói quen thuộc lại bất ngờ ập tới.

Cô mím môi, đầu ngón tay bấm đến đỏ ửng, cảnh vật trước mắt vốn rõ ràng bắt đầu trở nên mơ hồ.

"——Minh Phỉ."

Giọng của Chúc Nhất Kiều khiến Minh Phỉ hoàn hồn, cô cụp mắt chớp nhẹ vài cái, phát hiện cơn đau nhói đang dần tan đi, nỗi căng thẳng trong lòng mới vơi bớt đôi phần.

"Chúc Thẩm phán trưởng." Cô cố tỏ ra bình tĩnh hỏi, "Ngài còn chuyện gì nữa không?"

"Cô đoán sai rồi."

Minh Phỉ nghi hoặc hỏi: "Cái gì cơ?"

Chúc Nhất Kiều điều chỉnh màn hình hiển thị ở ghế chủ tọa, nội dung chính được chiếu lên màn hình lớn phía sau. Minh Phỉ nhìn kỹ, sắc mặt trắng bệch lập tức khôi phục lại huyết sắc, thậm chí còn không dám đối diện với ánh mắt của Chúc Nhất Kiều, chỉ có thể quay đầu né tránh mà hỏi:

"Chúc Thẩm phán trưởng, ý ngài là gì vậy?"

Trên màn hình công cộng hiển thị, thiết bị đang kết nối với trang chủ kia hoàn toàn không phải máy phát hiện nói dối, mà là máy chơi game toàn tức mà sáng nay Minh Tảo Tảo từng nhắc đến. Đây là dòng máy chơi game mới nhất do viện nghiên cứu phát triển, có thể tái hiện hoàn toàn chế độ toàn tức chân thực, tích hợp tất cả các trò chơi cho trẻ em lẫn người lớn trên thị trường, hiện tại đang trong tình trạng "có tiền cũng khó mua".

"Sáng nay Tảo Tảo nghe 008 nhắc đến cái máy này." Chúc Nhất Kiều chậm rãi giải thích, "Con bé tuy không nói là mình muốn, nhưng lúc nói chuyện với cô, mắt thì không rời màn hình hiển thị của 008 chút nào."

Tai Minh Phỉ hơi ửng đỏ.

......Được rồi.

Cô thừa nhận mười phút trước mình đúng là hơi kích động.

Cũng thừa nhận mình vừa rồi đã nghĩ... quá xấu về Chúc Nhất Kiều.

Nhưng mà... là Chúc Nhất Kiều đã chủ động thử cô trước.

Cô tự nhủ chắc chắn như vậy, nhưng khi mở miệng lại là lời xin lỗi: "Vừa rồi là tôi hành động lỗ mãng, xin lỗi——"

Chúc Nhất Kiều cắt ngang lời cô: "Xin lỗi vì ngắt lời cô, cũng xin lỗi vì đã nói dối cô rằng đó là máy phát hiện nói dối, người nên xin lỗi là tôi."

"——Xin lỗi cô, Minh Phỉ."

Có lẽ chính vì câu xin lỗi này, Minh Phỉ thậm chí cảm thấy thời tiết bên ngoài dường như cũng không còn tệ như vậy nữa.

Cô là người rất dễ thỏa mãn, cũng rất dễ dỗ dành, đối với nhiều chuyện cũng chẳng bao giờ tính toán quá nhiều. Nghe được lời đó từ Chúc Nhất Kiều, Minh Phỉ lập tức tha thứ cho nàng trong lòng, thậm chí còn âm thầm cộng thêm hai điểm vào đánh giá của bản thân dành cho nàng.

"Không sao đâu." Cô nói, "Cảm ơn ngài vì món quà dành cho Tảo Tảo."

Chúc Nhất Kiều không chỉnh lại cách xưng hô của cô, bởi lúc này không phải thời điểm thích hợp.

–

Khi không khí giữa hai người lại rơi vào trầm lặng, màn hình chuông cửa ở cổng mái vòm vang lên tiếng thông báo. Minh Phỉ theo bản năng muốn tránh đi, nhưng Chúc Nhất Kiều lại bảo cô không cần phải làm vậy.

Rất nhanh sau đó, một người phụ nữ mặc bộ vest xanh đậm bước vào, tay cầm hai tập tài liệu, khi đối diện với Chúc Nhất Kiều thì thái độ vô cùng cung kính. Sau khi đặt tài liệu lên bàn làm việc của Chúc Nhất Kiều, người phụ nữ liền rời khỏi phòng.

Minh Phỉ trong suốt quá trình ấy đều nhìn sang hướng khác, không hề có ý dò xét chuyện mà Chúc Nhất Kiều đang làm.

Đợi đến khi Chúc Nhất Kiều xử lý xong hai tập tài liệu, Minh Phỉ đã cúi đầu đọc sách điện tử. Giá sách điện tử của cô chứa đủ loại tài liệu sách vở, trong đó nhiều nhất là sách chuyên ngành nuôi dạy trẻ, kế đến là tài liệu nghiên cứu về linh kiện lõi của robot mà cô theo đuổi, và cuối cùng là sách hướng dẫn chế tác thủ công các loại.

Trong phòng phảng phất mùi tuyết tùng nhè nhẹ, khiến người ta có cảm giác như đang đứng giữa tiết xuân, tuyết tan từng lớp. Minh Phỉ đắm chìm trong tri thức, hoàn toàn đã quên hết những căng thẳng, sợ hãi và lo lắng ban đầu.

Khi cô đọc sách, cả người trở nên rất trầm tĩnh, tựa như đóa mai nở đơn độc trên cành. Chúc Nhất Kiều lặng lẽ nhìn cô vài giây, mãi đến khi nhận được tin nhắn từ cấp dưới mới mở miệng, đánh vỡ không khí yên tĩnh khi Minh Phỉ đang chuyên tâm tiếp thu kiến thức.

"——Minh Phỉ."

Người bị gọi tên giật mình ngẩng đầu, còn mang theo chút ngơ ngác: "A?"

Khi đối diện với ánh mắt của Chúc Nhất Kiều, Minh Phỉ mới như tỉnh mộng, nhẹ giọng nói: "Tôi đây. Chúc Thẩm phán trưởng, ngài có việc gì sao?"

"Tôi sắp phải rời đi một thời gian."

Nghe vậy, đoán trước được điều này, Minh Phỉ suýt nữa không kìm được nụ cười nơi khóe môi, cô cố gắng giữ biểu cảm bình thường, điềm đạm đáp lại.

"Vâng."

"Tôi đã sắp xếp người bên khu Vẽ Phúc Viên, họ sẽ đảm bảo sự an toàn cho cô và Tảo Tảo, cũng sẽ không làm phiền hai người."

Chúc Nhất Kiều từ tốn nói: "Thời gian này sẽ có một số biến động, đợi khi tôi quay lại, Tòa sẽ có thể công bố danh sách những kẻ liên quan đến vụ trộm gen cho công chúng biết."

Chuyện này trùng khớp với những gì bạn thân Lợi Hạnh từng nói, Minh Phỉ rất vui khi nghe Chúc Nhất Kiều rời khỏi khu Vẽ Phúc Viên, nhưng khi nghe nàng bảo đã sắp xếp người ở lại, cô không khỏi thấy lo lắng thêm vài phần.

Vụ trộm gen liên quan đến nhiều thế lực, cực kỳ phức tạp, nếu cô đoán không lầm, Chúc Nhất Kiều lần này hẳn sẽ sang nước Taya. Mà đã đến nước ngoài, còn phải xoay sở giữa đủ phe phái, với tư cách là công dân của Liên minh Độc lập, trong danh sách lo ngại của cô lại phải thêm một điều—sự an toàn của Chúc Nhất Kiều.

Thế nhưng khi nhận ra bản thân đang nghĩ gì, Minh Phỉ lại cảm thấy sự lo lắng ấy dành cho Chúc Nhất Kiều... thật dư thừa.

Bởi vì cho dù không tính đến quyền lực và uy danh của Tòa trong và ngoài nước, thì chỉ riêng quân công và năng lực chiến đấu khi nàng còn tại ngũ, cũng đủ đảm bảo nàng có thể ra vào nước khác an toàn không vấn đề.

Minh Phỉ chân thành nói: "Chúc ngài thuận buồm xuôi gió."

"Cảm ơn."

Có lẽ đây là lần đầu giữa họ không còn căng thẳng đến mức giương cung bạt kiếm, Minh Phỉ rõ ràng cảm nhận được thái độ của Chúc Nhất Kiều... đã mềm xuống, dù chỉ một chút rất nhỏ thôi.

Cô hỏi: "Ngài sẽ rời đi vào ngày mai sao?"

Trận mưa như đang đến gần, nhưng trạng thái của Chúc Nhất Kiều vẫn vững vàng không chút ảnh hưởng, nàng khép tập tài liệu lại, đôi mắt xanh lam tĩnh lặng như đáy biển sâu.

"Sau hai mươi phút nữa."

Minh Phỉ hơi kinh ngạc.

Gấp vậy sao?

Thế mà còn có thời gian gọi cô đến? Chỉ là để tặng Tảo Tảo một cái máy chơi game toàn tức thôi sao?

Sắp phải chia tay, giọng nói và thần thái của Minh Phỉ khi mở lời lần nữa đã khôi phục lại sự dịu dàng thường ngày.

"Cảm ơn ngài vì món quà. Xin ngài yên tâm, trong thời gian ngài vắng mặt tôi sẽ chăm sóc tốt cho Tảo Tảo."

"Ừ."

"Nếu ngài cần, tôi có thể báo cáo tình hình của Tảo Tảo cho ngài mỗi ngày."

"Ừ."

Khi Minh Phỉ chuẩn bị nói câu thứ ba liên quan đến Minh Tảo Tảo, thì giọng nói trong trẻo như suối chảy của Chúc Nhất Kiều bất ngờ vang lên, khiến cô không kịp phản ứng, đầu óc quay cuồng.

"——Minh Phỉ."

"——Bây giờ cô có người mình thích chưa?"