"Khi nào chị đi công tác về, chúng ta kiếm thời gia đi ăn cơm nhé."

Sau mấy tiếng đồng hồ, Diệp Gia Nguyên từ chỗ từ chối khéo lại chuyển sang chủ động mời.

Phó Triều Doanh cầm khăn giấy ướt, thong thả lau tay, nhưng lại không kìm được suy đoán: Phải chăng Diệp Gia Nguyên đối với nàng có một chút đặc biệt nào đó?

Lau đến lòng bàn tay phải, động tác của Phó Triều Doanh khựng lại, khóe môi nàng khẽ cong lên, rồi tiếp tục lau, như muốn xóa đi cả hơi ấm và cảm giác trên cổ tay người kia.

Sau đó, cô chậm rãi gõ vào khung chat: "Hay quá, khi nào chị về?"

Không mong đợi cô ấy trả lời ngay, Phó Triều Doanh tiếp tục ăn bữa tối.

Đúng như cô đoán, một tiếng sau Diệp Gia Nguyên mới trả lời: "Sáng mai họp cổ đông, chắc đến chiều là có thể gửi hợp đồng cho em."

Diệp Gia Nguyên vẫn không trả lời câu hỏi của nàng về ngày về. Sự mơ hồ về thời gian có lẽ là đặc quyền của người ở vị thế cao hơn.

Phó Triều Doanh thấy vậy, không hỏi thêm nữa, chỉ khẽ lắc đầu, lịch sự trả lời một câu cảm ơn.

Theo những gì nàng biết, vài năm gần đây, khi Hưng Diệp quốc tế dần mở rộng thị trường ra nước ngoài, Diệp Gia Nguyên thường xuyên ở Singapore và Hồng Kông. Chuyến đi Singapore lần này thậm chí còn không được coi là đi công tác.

"Ôi, không ăn nữa là đồ nguội hết đấy, coi chừng đau bụng bây giờ."

Dì Ngô nhẹ nhàng nhắc nhở.

Phó Triều Doanh nghiêng đầu cười với bà, rồi thu lại suy nghĩ, từ từ ăn nốt bữa khuya.

"Hy vọng đêm nay mình sẽ ngủ ngon," cô thầm nghĩ.

. . .

Sáng hôm sau, Phó Triều Doanh đến văn phòng luật sư của bạn mình là Thẩm Quán Nam, nhờ cô ấy xem giúp bản hợp đồng điện tử mà Hưng Diệp đã gửi đến.

Bản hợp đồng không có vấn đề gì, Thẩm Quán Nam chuẩn bị lên lầu để tiếp tục công việc.

Phó Triều Doanh vừa định rủ cô ấy đi ăn tối, thì bất ngờ nhận được điện thoại của dì Cả.

"Tiểu Doanh à, tối nay con rảnh không, đi ăn cơm với dì và chị con nhé?"

Phó Triều Doanh hiểu, dì Cả rất bận, nếu không có việc gì thì sẽ không gọi nàng đi ăn cơm.

Nàng đoán bữa tối này có lẽ là để nói về chuyện xảy ra ngày hôm qua, nhưng dù sao thì đây cũng là bữa tiệc mà nàng không thể từ chối.

Phó Triều Doanh ngoan ngoãn nhận lời, rồi lái xe về nhà.

Hôm nay trời nắng đẹp, nhiệt độ dễ chịu. Sau bữa trưa, Phó Triều Doanh và dì Ngô cùng nhau uống cà phê ở ngoài hiên.

Trước đây, Phó Triều Doanh chưa bao giờ cảm thấy mình sợ cô đơn.

Thế nhưng, từ sau khi những người thân yêu lần lượt ra đi, nàng lại càng sợ phải ở một mình.

Giờ đây, ngay cả khi đọc sách hay uống cà phê, nàng cũng muốn có dì Ngô bên cạnh bầu bạn.

Dì Ngô hiểu tâm sự của nàng, nhưng cũng lo lắng nếu nàng cứ mãi ru rú ở nhà thì sẽ buồn bực, ốm yếu mất.

Thế nên, bà giả vờ như vô tình nhắc tới: "Hôm qua không kịp giữ cô Gia Nguyên lại uống trà."

Phó Triều Doanh dán mắt vào cuốn sách, không ngước lên: "Chị ấy hôm nay phải đi công tác, không tiện ở lại lâu."

"Vậy khi nào cô ấy về?" dì Ngô tò mò hỏi.

Phó Triều Doanh lắc đầu, nhẹ giọng đáp: "Chị ấy không nói."

"Những người bận rộn như cô Gia Nguyên thường không tự tiện tiết lộ lịch trình đâu, con phải hỏi cô ấy mới được."

Nghe dì Ngô khuyên nhủ nhiệt tình, Phó Triều Doanh đành ngước mắt lên, bất lực nói: "Con có hỏi rồi, chị ấy không trả lời."

Dì Ngô không thể hiểu nổi.

Theo lẽ thường, Diệp Gia Nguyên, dù là vì mối quan hệ với mẹ và bà ngoại của Tiểu Doanh, hay vì ân tình mà nhà họ Phó đã dành cho nhà họ Diệp, thì cũng nên quan tâm đến Tiểu Doanh nhiều hơn.

Huống chi, vẻ dịu dàng và chu đáo đêm hôm đó của cô ấy, dù nhìn thế nào cũng không giống như diễn.

Dì Ngô hiểu tâm sự của nàng, nhưng cũng lo lắng nếu nàng cứ mãi ru rú ở nhà thì sẽ buồn bực, ốm yếu mất.

Thế nên, bà giả vờ như vô tình nhắc tới: "Hôm qua không kịp giữ cô Gia Nguyên lại uống trà."

Phó Triều Doanh dán mắt vào cuốn sách, không ngước lên: "Chị ấy hôm nay phải đi công tác, không tiện ở lại lâu."

"Vậy khi nào chị ấy về?" bà Ngô tò mò hỏi.

Phó Triều Doanh lắc đầu, nhẹ giọng đáp: "Chị ấy không nói."

"Những người bận rộn như cô Gia Nguyên thường không tự tiện tiết lộ lịch trình đâu, con phải hỏi chị ấy mới được."

Nghe dì Ngô khuyên nhủ nhiệt tình, Phó Triều Doanh đành ngước mắt lên, bất lực nói: "Con có hỏi rồi, chị ấy không trả lời."

Dì Ngô không thể hiểu nổi.

Theo lẽ thường, Diệp Gia Nguyên, dù là vì mối quan hệ với mẹ và bà ngoại của Tiểu Doanh, hay vì ân tình mà nhà họ Phó đã dành cho nhà họ Diệp, thì cũng nên quan tâm đến Tiểu Doanh nhiều hơn.

Huống chi, vẻ dịu dàng và chu đáo đêm hôm đó của cô ấy, dù nhìn thế nào cũng không giống như diễn.

Phó Triều Doanh chú ý thấy vẻ mặt muốn nói gì đó của dì Ngô, khẽ lắc đầu, bản thân nàng cũng không biết Diệp Gia Nguyên nghĩ gì. Chủ động hẹn nàng đi ăn, nhưng lại không cho biết thời gian cụ thể. Lẽ nào người ở vị thế cao hơn đều như vậy?

Phó Triều Doanh khẽ mím môi, tiếp tục đọc sách.

"Buồn ngủ rồi, có muốn đi ngủ trưa một lát không?" Dì Ngô thấy nàng liên tục ngáp.

"Đợi lát nữa có bản hợp đồng gửi đến, ký xong rồi nghỉ ngơi cũng được."

Dì Ngô không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ ngồi cùng nàng.

"Buồn ngủ xuân, mệt mỏi thu," đó là quy luật tự nhiên. Phó Triều Doanh đọc sách, bất giác gục xuống bàn ngủ lúc nào không hay.

Khoảng nửa tiếng sau, chuông cửa vang lên. Dì Ngô đoán là hợp đồng đã đến, vội đứng dậy ra mở cửa.

Phó Triều Doanh mơ màng nghe thấy tiếng động, định chợp mắt thêm một lúc, thì nghe thấy tiếng bước chân trầm ổn từ phía sau, rồi một giọng nói lạnh lùng cất lên:

"Tiểu Doanh."

Phó Triều Doanh vẫn chưa kịp nhận ra người đến, nhưng trái tim đã đập nhanh hơn. Nàng từ từ dụi mắt, rồi đứng dậy.

Người đến... là Diệp Gia Nguyên?

Phó Triều Doanh dụi mắt thêm lần nữa, rồi mới xác nhận người trước mặt chính là Diệp Gia Nguyên.

Cô ấy mặc một bộ vest màu xanh đậm, tay cầm một chiếc túi giấy.

Phó Triều Doanh hơi bất ngờ: "Chị Gia Nguyên? Sao chị lại tự mình đến đây? Không phải hôm nay chị đi công tác sao?"

Nàng liên tục hỏi.

Diệp Gia Nguyên khẽ gật đầu, nhìn đôi mắt còn ngái ngủ của nàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười khó nhận ra. Cô giải thích: "Chị bay chuyến tối."

Phó Triều Doanh chớp mắt, đưa tay nhận lấy bản hợp đồng.

Bút ký tên đã được chuẩn bị sẵn, nàng lập tức đặt bút ký.

Thấy Phó Triều Doanh ký tên dứt khoát, Diệp Gia Nguyên khẽ hỏi: "Không xem lại à?"

Khi ký tên, Phó Triều Doanh lắc đầu với cô ấy: "Em tin tưởng nhà họ Diệp, cũng tin tưởng chị."

Nói xong, nàng cúi đầu tiếp tục ký.

Diệp Gia Nguyên nhìn đường nét cằm thanh thoát của nàng, rồi lướt qua khóe môi hơi cong lên. Cô ấy nuốt nước bọt.

Ký xong, Phó Triều Doanh bỏ hợp đồng lại vào túi giấy, nhưng không đưa cho Diệp Gia Nguyên ngay: "Cảm ơn chị Gia Nguyên đã đích thân đến đây. Chị có muốn ở lại uống một chén trà hoa nhài không?"

Diệp Gia Nguyên khẽ gật đầu với nàng, rồi quay sang nhìn dì Ngô: "Làm phiền dì."

Dì Ngô cứ nghĩ Diệp Gia Nguyên sẽ đi ngay sau khi ký xong, nên chỉ rót cho cô ấy một cốc nước ấm. Giờ bà vội vàng đi nấu trà hoa nhài.

Phó Triều Doanh khẽ mỉm cười, tiếp tục đọc sách. Nàng cố dồn mắt vào từng con chữ, nhưng bóng dáng Diệp Gia Nguyên trong tầm mắt vẫn không tài nào xóa đi được.

Nàng quá tò mò về Diệp Gia Nguyên.

Diệp Gia Nguyên không nhìn nàng, cô ấy đang ngắm hoa trong sân, có vẻ đã nhìn đến xuất thần.

Không ai nhắc đến chuyện đi công tác, Phó Triều Doanh đương nhiên không thể chủ động hỏi cô ấy khi nào sẽ về.

Dù sao, việc báo lịch trình là dấu hiệu của một mối quan hệ thân thiết.

Mà giờ đây, mối quan hệ giữa họ chỉ là giao tình tặng tranh cho nhau mà thôi. Ừm, vẫn chưa thể gọi là thân thiết.

"Em thích Andorra sao?" Diệp Gia Nguyên bất ngờ lên tiếng.

Phó Triều Doanh không ngước lên, chỉ khẽ "ừ" một tiếng. Một lúc sau, nàng mới ngước lên, nhẹ giọng hỏi lại: "Chị Gia Nguyên cũng biết cô ấy ạ?"

Andorra là một nữ nhà văn khá ít người biết đến.

Diệp Gia Nguyên gật đầu, "Chị đã đọc hai cuốn sách của cô ấy."

Phó Triều Doanh vừa định hỏi cô ấy điều gì đó thì một tiếng chuông điện thoại lạ bỗng vang lên.

Diệp Gia Nguyên liếc nhìn điện thoại nhưng không nghe máy.

Phó Triều Doanh giả vờ như không thấy. Vài giây sau, tiếng chuông lại vang lên.

Đến lần thứ ba, Diệp Gia Nguyên cuối cùng cũng nghe máy.

Phó Triều Doanh nghe thấy đầu dây bên kia là giọng một phụ nữ rất ngọt ngào. Đó là ai? Chẳng lẽ Diệp Gia Nguyên đã có bạn gái?

Nhưng dì Sở hầu như lần nào gặp cô ấy cũng giục cô ấy đi xem mắt mà.

Phó Triều Doanh khẽ lắc đầu, chắc là mình nghĩ quá nhiều rồi.

Dì Ngô vừa bưng trà hoa nhài ra. "Cô Gia Nguyên chuẩn bị đi rồi sao?"

Phó Triều Doanh nhìn theo bóng lưng Diệp Gia Nguyên đang đi xa dần, khẽ lắc đầu, rồi cầm một chén trà hoa nhài lên, "Dì Ngô ơi, con uống."

Một lát sau, Diệp Gia Nguyên lại đi đến chỗ hiên.

Phó Triều Doanh ngước lên hỏi cô ấy: "Chị Gia Nguyên có việc phải đi sao?"

"Không vội," Diệp Gia Nguyên lần thứ hai ngồi xuống cạnh nàng, một mùi trà hoa nhài thơm ngát lập tức lan tỏa.

Dì Ngô vốn thích trò chuyện, lúc ký hợp đồng thì không tiện hỏi, nhưng giờ không khí đã thoải mái hơn thì rất thích hợp.

"Cô Gia Nguyên đi công tác đêm nay, có phải là đi chuyến bay đêm không?"

Diệp Gia Nguyên khẽ nhấp một ngụm trà. "Đúng vậy."

Phó Triều Doanh đang đọc sách, trong đầu chợt lóe lên một thắc mắc: Singapore cũng đâu có xa, sao lại phải đi chuyến bay đêm?

Dì Ngô vui vẻ tiếp tục hỏi: "Công việc của cô Gia Nguyên có bận lắm không? Lần này đi Singapore thì bao lâu mới về vậy ạ?"

Phó Triều Doanh từ từ ngước lên, bất lực nhìn dì Ngô, rồi khẽ cười với Diệp Gia Nguyên: "Dì Ngô thích buôn chuyện lắm, không cố ý dò hỏi chuyện riêng tư của chị đâu."

Trong lời nói có một chút xa cách.

Diệp Gia Nguyên nhìn nàng sâu sắc, rồi trầm giọng nói: "Không phải chuyện riêng tư gì cả, khoảng hai tháng nữa chị sẽ về."

"Lâu thế ạ," dì Ngô không khỏi cảm thán.

Phó Triều Doanh thu lại sách, khẽ cười: "Trước đây cũng vậy, chị Gia Nguyên bận rộn lắm, một năm hiếm khi gặp được vài lần."

"Gần đây chính sách trong nước tốt hơn, trọng tâm của công ty đang dần chuyển về đây," Diệp Gia Nguyên nói, nhìn lên bầu trời xanh biếc đầy những đám mây lớn.

Phó Triều Doanh không kìm được ngáp một cái.

Diệp Gia Nguyên thấy thế, hỏi: "Đêm qua em ngủ không ngon sao?"

Phó Triều Doanh gật đầu: "Dạ dày hơi khó chịu một chút."

Dù sao tối qua nàng không ăn cơm, lại còn ăn đồ chiên rán nguội vào đêm khuya. Dì Ngô nghe thấy, mặt đầy vẻ tự trách.

Diệp Gia Nguyên liếc nhìn tách cà phê trên bàn, rồi quay sang nói với dì Ngô: "Lần sau dạ dày em ấy không khỏe, dì đừng cho em ấy uống cà phê nữa."

Lời nói vừa dứt, Phó Triều Doanh vội vàng lên tiếng: "Con đỡ rồi ạ."

Chỉ là đau bụng thôi, nàng đã uống thuốc rồi.

Diệp Gia Nguyên nhìn nàng, như muốn xác nhận lời nàng nói là thật.

Phó Triều Doanh đối diện với ánh mắt của cô ấy, thấy cô ấy từ từ đứng dậy: "Em nghỉ ngơi trước đi."

"Nếu đi công tác hay du lịch ở Singapore, em cũng có thể liên hệ với chị."

Phó Triều Doanh vội vàng đứng lên cảm ơn, cùng dì Ngô đưa cô ấy ra cửa, rồi vẫy tay: "Chị Gia Nguyên, lên đường bình an nhé."

Diệp Gia Nguyên gật đầu: "Khi nào chị đi công tác về, chị sẽ mời em ăn tối."

Phó Triều Doanh sững người, thầm nghĩ: Ý của Diệp Gia Nguyên là, ban đầu cô ấy định tối nay mời mình ăn cơm sao? Nhưng vì dạ dày mình không khỏe nên mới lùi lại lần sau?

Nhưng nàng chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, Diệp Gia Nguyên đã lên xe và rời đi.

"Lần sau" là hai tháng nữa.

"Lâu quá," Phó Triều Doanh thầm nghĩ.

. . .

Tối đó, Phó Triều Doanh trở về nhà tổ, ăn tối cùng dì Cả và chị họ.

Nửa đầu bữa ăn, họ hồi tưởng lại chuyện của nàng và Diệp Dĩ An, bao gồm cả những lời trách mắng của dì Cả dành cho Diệp Dĩ An, và nỗi xót xa của dì dành cho nàng.

"Con bé ngốc này, đáng lẽ phải nói cho chúng ta biết sớm hơn chứ."

Phó Triều Doanh cười nói: "Con sợ làm phiền mọi người."

"Người trong nhà là để làm phiền nhau mà!"

Phó Triều Doanh chỉ cười, rồi nói: "Lần sau nhất định ạ."

"Còn nói lần sau gì nữa! Lần sau phải cảnh giác cao độ!"

Phó Triều Doanh không bình luận gì thêm. Chuyện này, nàng hoàn toàn đồng ý.

Nửa sau bữa ăn, dì Cả lại bắt đầu quan tâm đến kế hoạch tiếp theo của nàng.

Đây mới là chủ đề chính của bữa tối.

Phó Triều Doanh lần này nói thẳng: "Con định thành lập một công ty quản lý nghệ thuật, chuyên về tổ chức triển lãm, hợp tác và đấu giá."

Dì Cả nghe xong, có chút không hiểu: "Cái này chẳng phải trùng lặp chức năng với phòng tranh sao? Con không cần phòng tranh đó nữa à?"

"Không ạ," giọng Phó Triều Doanh đầy quả quyết và kiên quyết.

Dì Cả không hỏi sâu thêm, mà chuyển sự chú ý sang ý tưởng mới của nàng: "Con muốn ký hợp đồng với những họa sĩ ít tên tuổi sao?"

"Tác phẩm của các nghệ sĩ ít tên tuổi thì đã có đội ngũ chuyên nghiệp quản lý rồi," Phó Triều Doanh khẽ lắc đầu, nói tiếp: "Con không muốn chỉ giới hạn ở tranh thủy mặc, cũng sẽ không chỉ nhìn vào thị trường trong nước."

Dì Cả, Phó An Quân, là một quản lý cấp cao tại một sàn đấu giá quốc tế, có mối quan hệ rộng với giới nghệ sĩ.

Gia đình họ Phó vốn chẳng có mấy người trẻ, lại chỉ có mình Phó Triều Doanh thừa hưởng tinh hoa của bà ngoại Phó Ly. Dì Cả không có lý do gì để không giúp nàng cả.

Đúng như nàng đoán, dì Cả liên tục khen: "Mở rộng tầm nhìn là chuyện tốt."

"Dì có rất nhiều mối quan hệ với các nghệ sĩ quốc tế."

Chuyến này của Phó Triều Doanh, dù dì Cả không chủ động giới thiệu, nàng cũng sẽ chủ động nhờ vả.

Giờ đây, mọi chuyện lại đúng như ý nàng mong muốn.

Dì Cả vỗ nhẹ vai chị họ Phó Triều Hoa, rồi quay sang Phó Triều Doanh, cười nói: "Chị con không có ý định này. Con cứ tận dụng hết những mối quan hệ của dì đi, đừng để lãng phí."

Phó Triều Doanh nháy mắt với chị họ, rồi cười ngượng ngùng: "Vậy sau này phải nhờ dì dẫn dắt rồi ạ."

Dì Cả xua tay: "Nói gì thế, đều là người một nhà mà."

Sau khi bàn bạc chi tiết, dì Cả bất ngờ lên tiếng: "Tuần sau ở Singapore có một bữa tiệc của giới nghệ thuật, con đi cùng dì không?"

Phó Triều Doanh phản xạ tự nhiên, trong đầu lập tức hiện ra bóng hình của Diệp Gia Nguyên - Singapore... Chị ấy không phải đang ở đó sao?

Chuyến đi này có thể giúp nàng rút ngắn thời gian gặp Diệp Gia Nguyên. Lỡ lâu quá không gặp, Diệp Gia Nguyên quên mất nàng thì sao?

Phó Triều Doanh lập tức gật đầu nhận lời.

. . .

Đang trên đường ra sân bay, trợ lý báo cáo công việc cho Diệp Gia Nguyên: "Diệp tổng, thiệp mời đã được gửi đi, Phó tổng rất vui và nói chắc chắn sẽ tham dự."

Diệp Gia Nguyên gật đầu, rồi nghe trợ lý báo cáo tiếp: "Ngoài ra, phía Khúc tổng lại đang thúc giục ạ."

Vẻ mặt Diệp Gia Nguyên bình tĩnh. "Cô không nói với cô ấy là đã đổi sang họp trực tuyến rồi à?"

"Rôi đã nói rồi, nhưng cô ấy cứ muốn gặp mặt nói chuyện trực tiếp."

Trợ lý còn chưa nói dứt lời, điện thoại của Diệp Gia Nguyên đột nhiên đổ chuông.

Vừa nhấc máy, đầu dây bên kia đã vang lên một giọng nữ ngọt ngào: "A Nguyên à, không phải lịch bay của chị là buổi chiều sao, sao lại đổi sang buổi tối rồi?"

"Có người muốn gặp," Diệp Gia Nguyên đáp lại với giọng vẫn trầm tĩnh.

"Ai vậy, không phải người yêu của chị đấy chứ?" Đối phương tò mò hỏi.

Ánh mắt Diệp Gia Nguyên khẽ động, nhưng cô lại trầm giọng nói: "Không có chuyện gì nữa thì tôi cúp máy đây."