Tiến độ nhanh hơn tưởng tượng. Theo dự định là hai giờ chiều mới đến Hồi Hột, nhưng kết quả là mười một giờ họ đã vào thành phố, mười một giờ rưỡi liền đến khách sạn đã đặt trước.

Tạ Minh Quỳnh không biết Ngô Diểu vì sao lại chọn ở đây, nhưng Ngô Diểu về cơ bản là ngã đầu xuống ngủ ngay lập tức.

Mười sáu tiếng lái xe đường dài, nếu không phải nhờ có cơ thể trẻ tuổi, e rằng cô đã gục từ lâu rồi.

Tạ Minh Quỳnh thì lại hiểu điều đó. Nàng đã ngủ một lát trên xe, nên giờ không hề mệt mỏi chút nào, thậm chí còn có thể nghiên cứu xem nên ăn gì.

Vị trí Ngô Diểu chọn vô cùng khéo léo, nằm ngay cạnh khu Phố Hẻm Rộng (Khổng Tương) khá nổi tiếng. Mở ứng dụng đặt đồ ăn có thể thấy không ít món ăn "hot" trên mạng. Tạ Minh Quỳnh chọn vài quán nhỏ có đánh giá cao để đặt. Lần này nàng chuẩn bị đầy đủ, ít nhất nàng có thể ở riêng một phòng.

Bốn bộ ga giường dùng một lần trong vali đã có đất dụng võ. Miếng lót bồn cầu và khăn trải bàn cũng được nàng sắp xếp đâu vào đấy. Ánh nắng mặt trời trước cửa sổ sát đất đặc biệt lớn, cho phép nàng nhìn thấy khung cảnh khu phố ăn vặt bên cạnh. Hiện tại không phải mùa du lịch cao điểm, người không quá đông, nhưng làn khói thơm lừng lại khiến người ta nhìn rõ mồn một, mang theo hơi thở sinh động, náo nhiệt.

Tạ Minh Quỳnh chưa từng đến phương Bắc, nàng cũng chưa từng thấy cảnh sắc bao la như vậy. Phương Nam, dù nhìn từ đâu cũng có thể thấy núi, núi cao thấp, liên miên bất tận, như thể cuối cùng của thành phố chính là chúng. Nhưng sau khi vào phương Bắc, nàng không còn quá quen với cảm giác bị núi bao bọc nữa. Mọi nơi đều giống như một vùng đồng bằng rộng lớn.

Đồ ăn đặt về rất nhanh. Nàng liền nhận rồi đặt lên bàn bên cạnh. Ngoại trừ món xíu mại được đề xuất ở bất cứ nơi nào nàng đến, nàng mua nhiều nhất là các sản phẩm từ sữa như đậu phụ sữa, bơ sữa, kèm thêm một bát cháo yến mạch thơm lừng. Mặc dù khẩu vị nhất thời chưa quen được, nhưng hương vị vẫn rất ngon.

Tạ Minh Quỳnh ăn xong mới từ từ kéo rèm cửa sổ lại, sau đó bò lên giường nằm xuống.

Kỳ thực, suốt chặng đường này nàng dường như đã quen với việc có Ngô Diểu ở bên cạnh. Giờ phút này, đột nhiên có cơ hội ở một mình lại có chút mơ hồ, không biết phải làm gì.

Đặc biệt là khoảnh khắc này, sau khi đã ăn no, nàng càng hoàn toàn không biết nên làm gì nữa.

Từ khi Ngô Lận Như qua đời đến nay, nàng thậm chí không hề lên kế hoạch cụ thể cho tương lai của mình sẽ như thế nào. Ngoại trừ việc suy nghĩ về tang lễ của mình ở thôn Chu Ca, đầu óc nàng trống rỗng, như một quả cầu thủy tinh trơn nhẵn không có nếp nhăn.

Có lẽ Ngô Diểu nói đúng, cô dùng bức di thư của Ngô Lận Như treo trước mặt, như treo củ cà rốt trước mặt một con lừa, thúc đẩy nàng tiến về phía trước.

Không đúng, tại sao nàng lại cảm thấy mình là một con lừa bướng bỉnh?

Cũng không đúng, trọng điểm lớn nhất phải là tại sao nàng lại tán thành hành vi của kẻ xấu Ngô Diểu này.

Tạ Minh Quỳnh sợ hãi vỗ vỗ mặt. Nàng nhận ra mấy ngày nay tư duy của mình dường như bị Ngô Diểu làm cho trở nên đặc biệt nhảy vọt.

Nàng ngửa đầu nhìn trần nhà tối tăm, cố gắng để đầu óc tỉnh táo một chút mà suy nghĩ về tương lai của mình rốt cuộc nên làm gì.

Kỳ thực trước đây nàng và Ngô Lận Như đã tưởng tượng rất nhiều về tương lai: cuộc sống, công việc, du lịch, mọi thứ đều có. Bây giờ Ngô Lận Như đã rời đi, nàng không thể nào lắp ghép lại trọn vẹn những gì đã từng hình dung về tương lai, bởi vì mỗi hình ảnh trong đó đều phải có cô ấy. Cũng giống như một bức tranh thiếu đi một nửa thì còn xem được gì nữa?

Nhưng ít nhất, Tạ Minh Quỳnh bây giờ đã có thể kiểm soát được cảm xúc của mình, không đến nỗi cứ nghĩ đến Ngô Lận Như là đau lòng không chịu nổi mà nước mắt rơi như mưa. Đây có lẽ cũng là một loại tiến bộ.

Không nghĩ ra thì không nghĩ nữa, nàng hoàn toàn có thể tìm việc khác để làm.

Tạ Minh Quỳnh lại bò dậy khỏi giường, lấy máy tính xách tay, bảng vẽ và bảng điện tử ra khỏi vali, đặt lên bàn. Nàng thích sáng tác trong bóng tối, bóng tối mang lại cảm hứng cho người ta, và khoảnh khắc này, cảm hứng của nàng lại dồi dào hơn bao giờ hết.

Cứ thế nàng vẽ liền năm tiếng rưỡi. Tạ Minh Quỳnh nghe thấy tiếng gõ cửa, nhưng chiếc bút trong lòng bàn tay nàng không dừng lại, nàng cũng không đi mở cửa.

Một lát sau, cánh cửa phát ra một tiếng "tách" nhỏ, một chút ánh sáng tràn vào từ phía trước cửa phòng.

"Chị đang làm gì?" Giọng Ngô Diểu truyền đến từ phía sau. Phòng ở đây đều là khóa mật mã kết hợp với thẻ phòng, Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu đã đổi mật mã riêng trước khi vào ở.

Lái xe đường dài khiến Ngô Diểu đặc biệt mệt mỏi. Giấc ngủ sáu tiếng giúp tinh thần cô tốt hơn một chút, chỉ là giọng nói nghe vẫn còn hơi khàn khàn.

May mắn thay, bức vẽ của Tạ Minh Quỳnh đã gần hoàn thành. Nàng không hỏi trách Ngô Diểu tại sao lại tự ý xông vào, vì hỏi rồi cũng biết Ngô Diểu nhất định sẽ trả lời là sợ nàng xảy ra chuyện. Mặc dù Ngô Diểu đã xác định nàng sẽ không tự sát nữa, nhưng việc giám sát nàng vẫn rất chặt chẽ.

Tạ Minh Quỳnh chỉ nhàn nhạt nói: "Đừng nói chuyện vội, bật một đèn khác lên đi."

Thế là trong phòng lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng bút vẽ lướt nhẹ trên bảng điện tử.

Mãi đến hai mươi phút sau, Tạ Minh Quỳnh mới đặt bút xuống. Nàng chậm rãi quay người lại, thấy Ngô Diểu vẫn đứng sau lưng mình. Nàng hơi kinh ngạc: "Em không tự tìm chỗ ngồi xuống sao?"

"Chị không bảo em ngồi," Ngô Diểu khẽ nhíu mày.

"Chị không bảo em ngồi thì em không ngồi sao?" Tạ Minh Quỳnh dừng tay đang duỗi người lại: "Cứ thế đứng suốt hai mươi phút à?"

Ngô Diểu ngoan ngoãn gật đầu. Mái tóc lắc lư theo động tác của cô: "Ừm."

Tạ Minh Quỳnh có chút bất đắc dĩ nói: "Vậy lần sau em vào thì tự tìm chỗ ngồi đi. Chị không thích bị ngắt quãng hay nói chuyện khi đang vẽ, cũng không thích mở đèn. Đó là thói quen của chị."

Không biết có phải là hoa mắt hay không, Tạ Minh Quỳnh dường như thấy mắt Ngô Diểu sáng lên sau khi nàng nói câu đó. Trong phòng ngủ chỉ có ánh sáng từ màn hình hắt ra, đủ loại ánh sáng mờ ảo chiếu lên mặt hai người, khiến mọi thứ trở nên mơ hồ.

Nàng thậm chí cảm thấy Ngô Diểu dưới góc nhìn này trông rất ngoan ngoãn và vừa mắt.

"Được, em nhớ rồi." Ngô Diểu hỏi: "Chị đang vẽ gì vậy?"

"Sáng tác tự do, không theo quy tắc nào cả," Tạ Minh Quỳnh quay hẳn người lại, hào hứng khoe tác phẩm vừa hoàn thành cho Ngô Diểu xem. Những suy nghĩ vừa rồi lập tức bị nàng ném ra sau đầu, trong mắt chỉ còn lại sự thưởng thức dành cho tác phẩm của mình.

Chỉ thấy trên đó vẽ những dây leo màu nâu sẫm dày đặc, rối rắm, quấn quýt lấy nhau. Chính giữa là một con mắt khổng lồ ánh lên tơ máu đỏ, như thể ẩn chứa một con quái vật khổng lồ đáng sợ phía sau, mang theo một bầu không khí kỳ dị đậm đặc.

"Thế nào?" Tạ Minh Quỳnh nhướng mày. Nàng luôn rất tự tin vào trình độ của mình.

"Không hiểu," Ngô Diểu nói thẳng: "Trông như một con gấu trốn trong một đống cỏ."

Tạ Minh Quỳnh: "..."

Sắc mặt Tạ Minh Quỳnh hơi cứng lại. Nàng cảm thấy tuyệt vọng với trình độ giải thích của Ngô Diểu. Tác phẩm hội họa của nàng đăng lên mạng ít nhất cũng thu về mấy ngàn đến hơn vạn lượt thích. Khoảng trắng trong tranh của nàng có thể thu hút vô số lời giải thích hay ho, khu vực bình luận nhỏ bé có thể phát sinh vô số kiệt tác của đại văn hào, từ văn học kỳ ảo phương Tây đến những biểu đạt thoải mái, không thiếu thứ gì.

Dù sao, mỗi bức tranh trước đây của nàng đều như vậy.

Nàng không dám tin, nắm lấy tay áo Ngô Diểu kéo cô lại: "Em nhìn kỹ lại xem."

Ngô Diểu thành thật nhìn lại một lần, chỉ vào con mắt bên trong nói: "Em nhìn nhầm rồi, không phải gấu."

Tạ Minh Quỳnh gật đầu, nhen nhóm một tia hy vọng: "Không sai, quả thật không phải gấu, vậy em cảm thấy nó là gì?"

"Lừa." Ngô Diểu khẳng định chắc chắn: "Mắt tròn màu nâu đồng, rất rõ ràng là lừa, còn có tơ máu nữa, có lẽ là một con lừa điên, bị người ta xỏ mũi rồi. Vẽ rất sinh động."

Tạ Minh Quỳnh: "..."

Tạ Minh Quỳnh lặng lẽ gập máy tính lại, quyết định sau này sẽ không tự rước lấy nhục để Ngô Diểu đánh giá tranh của mình nữa.

Nàng tự cảnh tỉnh sâu sắc rằng việc nàng vừa cảm thấy Ngô Diểu ngoan ngoãn và vừa mắt có lẽ là do bị vẻ ngoài của cô lừa gạt lúc không nói gì.

Ngô Diểu thấy vậy có chút nghi hoặc hỏi: "Em nói sai sao?"

"Không sai, quá đúng rồi," Tạ Minh Quỳnh trả lời với vẻ mặt không cảm xúc.

"Em nói thật lòng đấy, chị vẽ rất sinh động." Ngô Diểu nói bổ sung.

"Cảm ơn em khen, chị cũng cảm thấy mình vẽ rất sinh động." Tạ Minh Quỳnh tự chế giễu phụ họa. Cô chuyển đề tài: "Tối nay ăn gì?"

Ngô Diểu lại hỏi: "Có thể bật đèn không?"

"Có thể," Tạ Minh Quỳnh uể oải nói: "Ngày đầu tiên em đến nhà chị ngay cả vòi sen cũng mở, sao bây giờ chuyện gì cũng phải hỏi chị?"

"Vì tình huống không giống nhau," Ngô Diểu nói rồi "cạch" một tiếng bật đèn lên.

Dưới ánh đèn huỳnh quang, Ngô Diểu vẫn là vẻ mặt quen thuộc đó. Tạ Minh Quỳnh nhân cơ hội cẩn thận đánh giá cô một lượt, cảm thấy mình quả nhiên là đã bị ánh sáng mê hoặc ban nãy rồi.

Nàng lười hỏi tại sao tình huống không giống nhau, chỉ lần thứ hai hỏi: "Tối nay ăn gì?"

"Em thường ăn mì gói ở khách sạn vào buổi tối, sau đó ngủ một giấc chuẩn bị xuất phát vào ngày mai." Ngô Diểu hỏi: "Chị muốn ăn vị gì?"

"Chị chưa từng nói chị muốn ăn mì ăn liền mà," Tạ Minh Quỳnh cảm thấy thất vọng lần thứ ba trong ngày vì sự đơn giản quá mức trong khẩu phần ăn của Ngô Diểu. Đồng thời, nàng cực kỳ mừng vì lần này mình đã mang theo ví tiền, nếu không nàng dám chắc chắn Ngô Diểu nhất định sẽ kéo nàng ăn mì gói qua loa, giống như cách cô cho nàng ăn Cháo Bát Bảo vậy.

Thấy Ngô Diểu lại định mở miệng, Tạ Minh Quỳnh nhanh chóng ngắt lời cô, nở một nụ cười giả tạo: "Là thính giả trung thành duy nhất của tiếng hát tôi, tôi mời fan của tôi đi ăn một bữa cũng không có vấn đề gì chứ?"

Ngô Diểu nhìn nàng, định nói gì đó nhưng lại thôi: "Em không phải—"

"Không, em là," Tạ Minh Quỳnh đe dọa: "Bây giờ, ngay lập tức, chúng ta ra ngoài ăn cơm."

Thế là Ngô Diểu ngậm miệng lại, gật đầu.

Lời của tác giả

Nhật ký Người Nhẫn Nhịn: Mỗi ngày, người nhẫn nhịn đều sẽ phải vật lộn giữa việc thấy cô gái "hơi khó ưa" rất ngoan và việc muốn bóp chết cô nhiều lần. Đây là cảm giác đặc biệt chỉ thuộc về mỗi người nhẫn nhịn.