Tạ Minh Quỳnh dẫn Ngô Diểu đi ăn một bữa thật ngon ở Hồi Hột. Vùng thảo nguyên này quả nhiên có rất nhiều sản phẩm từ sữa. Dù buổi trưa nàng đã gọi rất nhiều, đến buổi tối nàng vẫn thấy rất nhiều món ăn mà nàng chưa từng nghe tên.

Chỉ đáng tiếc là chợ đêm ở đây khoảng tám, chín giờ đã đóng cửa. Hai người đi bộ dạo chơi khoảng hai tiếng liền quay về khách sạn.

Sau khi trở về, Tạ Minh Quỳnh vốn nghĩ đã ăn no nê rồi. Ai ngờ Ngô Diểu, người đã ăn cùng nàng suốt cả buổi tối, lại mạnh mẽ mua thêm mấy tô mì ăn liền ở cửa hàng tiện lợi cạnh khách sạn.

Tạ Minh Quỳnh bước vào thang máy còn không nhịn được lẩm bẩm: "Mì ăn liền rốt cuộc ngon đến mức nào chứ? Đã ăn nhiều thứ ở ngoài như thế rồi mà em còn về ăn mì gói à?"

Ngô Diểu lấy ra một hộp mì vị gà hầm nấm, chỉ hỏi: "Chị có muốn một tô không?"

"Không cần," Tạ Minh Quỳnh xua tay từ chối: "Chị không thích ăn mì gói."

Nhưng miệng nói thế, chờ Ngô Diểu ở sảnh khách sạn đổ nước sôi vào mì và mùi thơm lan tỏa ra, Tạ Minh Quỳnh vẫn không nhịn được nhìn nhiều lần vào tô mì trên tay cô. Rõ ràng buổi tối đã ăn rất nhiều, nàng cũng không hiểu sao mình lại dễ dàng bị hấp dẫn bởi món mì gói mà bình thường nàng không bao giờ động đến.

Nhưng vừa từ chối Ngô Diểu, nàng lại ngại không dám xin. Đang lúc do dự, một tô mì màu xanh lục vị gà hầm nấm được một bàn tay thon dài đưa đến trước mặt nàng.

Tạ Minh Quỳnh hơi sững sờ.

"Chị không cần à?" Thấy nàng không nhận, Ngô Diểu nói: "Chị không cần thì em ăn cả hai tô."

Tạ Minh Quỳnh thấy thế vội vàng nhận lấy. Nàng nâng tô mì, đáy mắt ánh lên ý cười: "Nếu em đã nấu cho chị rồi, vậy chị sẽ cố gắng ăn hết, kẻo em phải bỏ phí."

"Em sẽ không bỏ phí đâu," Ngô Diểu sánh vai đi vào thang máy cùng nàng, thản nhiên nói: "Cái loại hành động này của chị có phải gọi là nói một đằng làm một nẻo không."

"Chị không phải, chị không có!" Tạ Minh Quỳnh tai đỏ bừng, cố hết sức nói lời ngụy biện: "Là vì em đã có lòng pha cho chị, chị nhất định không thể phụ lòng ý tốt của em."

"Đừng tưởng chị không biết, em căn bản không ăn vị gà hầm nấm đâu. Em thích ăn vị bò cay dầu ớt." Nàng chỉ vào mấy tô mì màu đỏ còn sót lại trong túi ni lông của Ngô Diểu, đắc ý nói: "Nhưng ăn cay như vậy không sợ bị nóng sao?"

"Không sợ," Ngô Diểu cúi đầu nhìn lướt qua mấy tô mì trong túi ni lông của mình.

Thực ra cô không có món đồ ăn nào gọi là yêu thích. Rất lâu trước đây, Ngô Lận Như đưa cô ăn mì lần đầu tiên là vị này. Cô là một người không thích thay đổi, chị gái cho cô ăn cái gì, cô liền ăn mãi cái đó.

Ăn mãi rồi thành quen, đến cửa hàng tiện lợi cũng sẽ nhìn thẳng vào vị này đầu tiên, không cần suy nghĩ liền có thể lấy xuống.

Nghĩ lại, cô đã ăn món này thật nhiều năm rồi.

Nhưng nhìn khuôn mặt Tạ Minh Quỳnh, cô nuốt hết những lời này xuống, chỉ khẽ nói: "Vị này ăn rất ngon."

"Thật sao?" Tạ Minh Quỳnh liếc nhìn lớp dầu ớt đỏ tươi nổi trên mặt, từ bỏ ý định nếm thử. Ăn quá nhiều dầu mỡ vào buổi tối, dạ dày nàng không chịu nổi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu lại lần nữa lên đường. Ngô Diểu còn phải đi đón người.

Tạ Minh Quỳnh thực sự không tin rằng sẽ có khách hàng bay một quãng đường xa đến đây để gặp Ngô Diểu rồi cùng đi đến nơi cần đến. Dù sao, loại công việc ủy thác này sở dĩ cần ủy thác là vì khách hàng không tiện đến đón di thể người thân.

Tạ Minh Quỳnh ngay lập tức cảm thấy hơi sợ xã giao.

Không gian xe kín mít, hành khách xa lạ. Tình huống này chỉ khiến người ta cảm thấy lúng túng. Có nên bắt chuyện hay không cũng trở thành chuyện Tạ Minh Quỳnh phải băn khoăn.

Nhưng chờ đến khi thực sự đến sân bay, sự lo lắng của nàng lại hoàn toàn tan biến.

Ngô Diểu bảo nàng đợi trên xe. Không lâu sau, phía sau cô đã là một đôi mẹ con. Người con gái tao nhã tri thức, còn người mẹ hiền lành khéo léo. Cả hai người đều không có nhiều biểu cảm trên mặt. Sau khi lên xe, họ cũng đặc biệt trầm mặc. Họ không khóc lóc thảm thiết như những gia đình bình thường, cũng không giống như người thân của Y Vị ở thôn Chu Ca, dùng khuôn mặt bình tĩnh để che giấu nỗi đau.

Chiếc xe chưa bao giờ yên tĩnh đến thế, thậm chí có thể nói là tĩnh mịch. Không cần Tạ Minh Quỳnh phải chủ động trò chuyện. Trong chiếc xe thương mại năm chỗ ngồi, hai mẹ con này lần lượt ngồi sát cửa sổ. Ngô Diểu lái xe khởi hành hướng về phía Bắc. Họ đi qua hết đồng cỏ này đến đồng cỏ khác. Tạ Minh Quỳnh từ sự tò mò ban đầu dần chuyển sang mệt mỏi và mỏi mắt vì cảnh vật, nhưng hai mẹ con ngồi ghế sau vẫn luôn ngồi thẳng tắp, thất thần nhìn về phía ngoài cửa sổ.

Đàn cừu, dê thong thả gặm cỏ và uống nước trên thảo nguyên bao la. Thỉnh thoảng có thể thấy vài chiếc lều du mục rải rác. Khắp nơi là một màu xanh bạt ngàn đầy sức sống. Bầu trời trên đầu xanh biếc đến nhức mắt. Có những con đại bàng sải cánh bay lượn trên bầu trời. Mở cửa sổ ra, gió mát ùa vào, dường như cũng mang theo sự tươi tốt, tràn đầy sức sống đó. Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này có lẽ cũng sẽ cảm thấy tâm trạng tốt hơn rất nhiều.

Tạ Minh Quỳnh rất không muốn tìm hiểu chuyện riêng tư của người khác, nhưng khoảnh khắc này cũng không nhịn được có chút tò mò, hối hận vì đã không hỏi rõ lai lịch của họ trước khi đến sân bay.

Nhưng chuyến đi này nhanh hơn Tạ Minh Quỳnh tưởng rất nhiều. Ngô Diểu đi qua tỉnh lộ 104 rồi đến tỉnh lộ 210. Đồng cỏ càng đi về phía Bắc càng thưa thớt, không còn xanh tốt như ở Hồi Hột. Xe cộ gặp trên đường càng ngày càng ít. Cả một đoạn đường rất dài chỉ có duy nhất chiếc xe của họ.

Tạ Minh Quỳnh liếc nhìn bản đồ. Đi về phía Bắc nữa là nhanh chóng vượt qua biên giới để đến Mông Cổ. Nàng không nhịn được hạ giọng hỏi: "Còn xa không?"

Ngô Diểu nói: "Hai mươi phút nữa."

Họ đã đi qua Ô Bố Nhật Tái Hãn. Phóng tầm mắt nhìn ra xung quanh đều là thảo nguyên. Có những chỗ không có đường, Ngô Diểu cũng cứ thế lái thẳng vào, men theo vết bánh xe đã có sẵn trên cỏ.

Tạ Minh Quỳnh thực sự rất tò mò, tại sao Ngô Diểu đến nơi này mà không cần bật định vị, nhưng rất nhanh nàng đã không còn tâm trí đó nữa, bởi vì họ đã đến nơi.

Nơi này trên bản đồ thậm chí không có tên gọi. Xe của họ vừa dừng lại thì vài con chó lớn từ xa chạy đến sủa ầm ĩ, có con thậm chí còn há miệng cắn lốp xe.

Tạ Minh Quỳnh sợ hết hồn. Ngô Diểu bước xuống từ ghế lái, quay đầu nhìn vài con chó. Những con chó vừa còn sủa inh ỏi dường như ngửi thấy mùi của cô, rất nhanh liền dừng lại, thậm chí còn vẫy đuôi.

Tạ Minh Quỳnh không dám xuống xe, bị bốn con chó lớn bao vây nàng thực sự có chút sợ hãi.

Từ xa, một bà lão lưng còng bước ra khỏi lều du mục. Trên đầu bà đội chiếc khăn trùm đầu, búi gọn mái tóc trắng bạc ra phía sau. Bà nói tiếng phổ thông không chuẩn: "Ngô Diểu, các cô đến rồi?"

Vài con chó nghe thấy giọng bà vội vàng chạy về, nô đùa theo sau lưng bà, trông như mấy ngọn núi nhỏ, khí thế hừng hực, nhưng lại ngoan ngoãn đáng ngạc nhiên.

"Chị có thể xuống xe," Ngô Diểu mở cửa ghế phụ cho nàng: "Chúng sẽ không cắn người đâu."

"Vậy trước đây chúng có cắn người không?" Tạ Minh Quỳnh hỏi.

"Có, chúng được gọi là 'ngốc thảo nguyên', là giống Ngao Mông Cổ. Chúng thích đuổi theo xe máy, thích đuổi theo ô tô, chỉ trung thành với chủ nhân, có tính công kích rất mạnh với người lạ." Ngô Diểu giải thích: "Thế nhưng mấy con này thì không sao, chúng đều là chó cái, thông minh hơn một chút, biết ai là chủ nhân, ai là khách. Sẽ không tùy tiện cắn người ở đây nữa."

Tạ Minh Quỳnh vẫn chưa kịp trả lời, cửa sổ ghế sau đã được kéo xuống. Đôi mẹ con im lặng nãy giờ cùng tiến đến bên cửa sổ. Người con gái chớp mắt mấy cái, đột nhiên kêu lên với một con Ngao Mông Cổ trong số đó: "Kỳ Kỳ?"

Con chó lớn nhất đi theo sau bà lão ngẩng phắt đầu lên, lộ ra đôi mắt sắc bén.

Cô gái lại gọi hai tiếng: "Kỳ Kỳ? Phải em không?"

Kỳ Kỳ sốt sắng bước về phía trước hai bước, chiếc đuôi to đột nhiên lắc lư điên cuồng. Bàn chân chó khổng lồ đặt lên cửa sổ xe, đứng thẳng lên cao gần 1m80, che khuất hoàn toàn bóng dáng hai mẹ con.

Hai người vội vàng mở cửa xe. Cô con gái ôm chặt lấy Kỳ Kỳ đang sốt ruột cọ xát vào người mình, mặt đầm đìa nước mắt.

Cô vùi mặt vào bộ lông của Kỳ Kỳ, vừa khóc vừa nói: "Chị nhớ em lắm, chị thật sự rất nhớ em."

Người mẹ còn miễn cưỡng giữ được chút bình tĩnh, hơi xấu hổ nói với Ngô Diểu: "Chúng tôi chơi với Kỳ Kỳ ở ngoài một lát."

Ngô Diểu gật đầu. Bà lão nhìn họ vài lần, phất tay đi vào trong lều du mục: "Vậy hai cô đừng đứng ở đây nữa, vào uống ly trà sữa đi."

Ngô Diểu đáp một tiếng, ra hiệu Tạ Minh Quỳnh cùng mình đi vào.

Lều du mục được dọn dẹp rất sạch sẽ, sàn trải thảm, bên trong có bàn, có giường, có bếp than bằng đồng. Thiết bị điện duy nhất là một chiếc đài radio, vỏ bằng đồng thau, đang phát ra tiếng "xì xì" mơ hồ, không nghe rõ bên trong đang phát gì.

Bà lão khom người cầm lấy ấm nước bằng inox trên đất, rồi cầm mấy cái bát, đặt lên bàn rót đầy trà sữa cho cả hai.

"Bà ngồi xuống đi," Ngô Diểu kéo một chiếc ghế đặt ra sau lưng bà lão, đỡ bà ngồi xuống rồi mới dẫn Tạ Minh Quỳnh ngồi đối diện bà: "Chúng cháu tự làm được."

Bà lão không khách khí với cô. Bà gõ gõ mấy cái vào chiếc đài radio, bên trong phát lên tin tức thời tiết ngày mai. Bà đặt không ít đường lên bàn, tự mình bóc một viên ăn, rồi mới nói: "Các cô đến nhanh thật đấy. Kỳ Kỳ bây giờ ăn được ngủ được, cả thảo nguyên này không có con chó nào to hơn nó nữa. Các cô cứ yên tâm giao nó ở chỗ tôi. Thế nhưng Nữu Nữu thì—"

Nói đến đây, bà thở dài: "Tôi thấy cô vẫn nên đưa họ vào đi. Nữu Nữu mấy hôm trước chắc đã cảm nhận được mình sắp chết rồi. Đến giờ nó cũng không muốn về, Kỳ Kỳ ngày nào cũng chạy vào sâu trong thảo nguyên tìm nó. Tôi đến xem hai lần, nó không muốn về nhà, có lẽ muốn tìm một chỗ tự chết. Tôi cũng hết cách rồi."

Lời của tác giả

Chương này lại làm tôi thèm ăn Cháo Bát Bảo quá đi mất T_T

Vì kiểm soát gan nhiễm mỡ mà tôi đã phải trả giá quá nhiều, thậm chí ngay cả Cháo Bát Bảo cũng cảm thấy là mỹ vị.

Đúng rồi, vụ ủy thác thứ hai có liên quan đến động vật (Mặt nghiêm túc).