Tân Ca Linh chạy đêm về, định tắm rửa, thì nghe tiếng leng keng trong phòng tắm. "Mẹ, mẹ làm gì thế?" Cô bước vào, thấy bóng lưng mẹ.

Lâm Hoài Lan cầm cờ lê rỉ sét, vặn đai ốc dưới vòi sen. "Chỗ này rò nước, mẹ sửa tí." Bà cố vặn chặt, nhưng ren trượt, nước tràn nhiều hơn.

Tân Ca Linh tiến tới, đóng van nước dưới cửa sổ. "Để con xem."

Lâm Hoài Lan lùi lại. Tân Ca Linh kiểm tra, tháo cả đoạn ống. "Sao con tháo hết vậy?" Mẹ lo lắng.

Cô đổ nước trong ống ra. Ống và đầu vòi sen cũ kỹ, bằng nhựa trắng, không phải inox, đai ốc cũng bằng nhựa. "Tháo ra mới sửa được." Cô ra phòng khách, dùng kéo cắt hai đầu ống mềm – nguyên nhân rò nước. Vòng cao su ố vàng. Cô vào phòng, tìm linh kiện từ bảy năm trước sửa tủ lạnh, may có vòng cao su.

Không có đai ốc nhựa dư, cô quấn băng keo quanh ren, siết đai ốc cũ, không rò nữa. "Sửa xong, mẹ tắm đi."

Lâm Hoài Lan vui vẻ, đi tắm. Tân Ca Linh rót cốc nước, lấy bút vở dưới bàn trà, ghi lại thông tin tra trên mạng: đầu tư, sản xuất, lợi nhuận... Thời đại phát triển, thông tin không còn bế tắc. Internet đầy bài chia sẻ kiếm tiền, hoa mỹ, có tiêu đề giật gân, nhưng không vô dụng. Cô lọc thông tin: nhập hàng, kiểm soát chi phí, cách bán, thị hiếu, chọn địa điểm...

Ghi vài trang, cô gấp vở, để dưới gối. Mẹ tắm xong, cô đi tắm. Nằm trên giường, đeo tai nghe Bluetooth Tạ Tri Đường mua. Cô thích ứng dụng âm nhạc, không cần tải từ tiệm net như MP3 cũ bảy năm trước. Cô tìm nhạc, thích thì lưu, vài ngày đã lưu hơn trăm bài.

---

Sáng sau, Tạ Tri Đường trang điểm, đi làm, gặp Lucy, cho cô đi nhờ. "Tạ tổng giám, tốt quá, tưởng hôm nay muộn!" Lucy ngồi ghế phụ. "Cảm ơn ân cứu mạng!"

"Không cần." Tạ Tri Đường cười.

Lucy: "Lâm Ất Băng sắp về chưa? Cuộc thi sáng tạo quảng cáo trường A công bố tác phẩm rồi. Sinh viên A mạnh thật, có sáng tạo, văn án tốt, đủ thành case kinh điển."

Tạ Tri Đường: "Cô xem tác phẩm à?"

Lucy: "Ừ, Lâm Ất Băng nói có học sinh làm cô hổ thẹn, sợ bị cướp bát cơm. À, Tạ tổng giám, sao cô đổi gu nhạc? Trước đây cô không thích loại này, bài này hình như hai năm trước."

Tạ Tri Đường: "Thật à? Tình cờ nghe, thấy hay."

Lucy: "Tổng giám gần đây tâm trạng tốt, có chuyện vui gì à?"

Tạ Tri Đường môi cong: "Chuyện vui gì đâu, chắc vì đi làm nhàn rỗi."

Lucy: "Ồ..."

Lucy: "Tan làm đi tụ không?"

Tạ Tri Đường: "Cô thất vọng rồi, tan làm tôi đi xem mèo con mới nhận nuôi."

Lucy sốc: "Tổng giám nhận nuôi mèo con?!"

Tạ Tri Đường: "Ừ."

Lucy: "Mèo gì? Giống gì?"

Tạ Tri Đường: "Mèo đen bình thường, nhỏ xíu."

---

Gần 5 giờ, Tân Ca Linh thấy Tạ Tri Đường đến xem mèo. "Tỷ, Đường Đường hôm nay thế nào?" Cô đặt đồ, ôm mèo từ tủ trưng bày.

Tân Ca Linh giữ mép cửa kính, tránh cô đụng đầu. "Hoạt bát, kêu nhiều, ăn uống bình thường, không tiêu chảy."

"Tốt rồi." Tạ Tri Đường nâng mèo. Có lẽ mèo con phấn khích, bò từ tay lên ngực cô. Móng vuốt bám chặt, làm nhăn áo đắt tiền, một móng còn chui vào trong.

"Tỷ, giúp em..." Tạ Tri Đường đau, mày nhíu, không thấy mèo ở góc mù, sợ kéo mạnh làm nó đau.

Tân Ca Linh lần đầu thấy mèo bò lên ngực người, đưa tay nắm thân mèo, cố kéo, nhưng móng bám chặt vải. Cô dùng tay còn lại, cúi sát xem móng móc vải thế nào, không để ý hơi thở mình cách ngực Tạ Tri Đường chưa tới mười phân.

Ngón tay ấm áp chạm vào da trắng mềm mại khi gỡ móng mèo. Tân Ca Linh thoáng bị thu hút, nhưng nhanh thu mắt, ôm mèo ra, cúi mặt, đưa cho Tạ Tri Đường. "Đây."

Tạ Tri Đường nhìn cô, đánh giá, môi cong nụ cười dịu dàng. "Vâng."

Cô ôm mèo ra sofa chơi. Lát sau, Tân Ca Linh định ra ngoài. Tạ Tri Đường tò mò: "Tỷ đi đâu?"

"Đi gần đây đón mèo về tắm."

"Phải tự đi đón à?"

"Ừ, tiệm có dịch vụ đón đưa miễn phí trong 3km."

Tạ Tri Đường: "Em tò mò, đi theo xem được không?"

Tân Ca Linh ngạc nhiên, nhưng nghĩ cô tò mò cũng thường tình. "Cũng được, nhưng hơi xa, phải đi xe điện, em ngồi sau..."

Tạ Tri Đường ngắt lời, tỏ ý không ngại: "Không sao, em ôm tỷ là được."

---

Tân Ca Linh dẫn Tạ Tri Đường ra xe điện nhỏ của tiệm, đậu cạnh cửa. Xe đơn giản, màu trắng, ghế sau vừa đủ cho một người. Tân Ca Linh khởi động xe, quay lại: "Ngồi chắc chưa?"

Tạ Tri Đường vòng tay ôm eo cô, nhẹ nhàng tựa vào lưng: "Chắc rồi, tỷ."

Tân Ca Linh cảm nhận hơi ấm sau lưng, hơi cứng người, nhưng nhanh chóng tập trung lái xe. Con phố Lâm Chương buổi chiều vẫn nhộn nhịp, xe cộ qua lại, người bán hàng rong bắt đầu dọn quán. Cô lái cẩn thận, tránh đám đông.

Tạ Tri Đường ngồi sau, tay ôm chặt hơn khi xe lách qua góc cua. Hương nước hoa hoa lan thoảng nhẹ, hòa với gió, khiến Tân Ca Linh thoáng phân tâm. "Tỷ, em nặng không?"

Tân Ca Linh: "Không, em nhẹ mà."

Tạ Tri Đường cười khẽ, hơi thở phả vào gáy cô: "Tỷ lái xe giỏi thật, em cứ tưởng sẽ xóc lắm."

Tân Ca Linh: "Chị quen rồi, ngày nào cũng đi đón mèo."

Họ đến chung cư cách tiệm 2km. Tân Ca Linh dừng xe, bảo Tạ Tri Đường đợi. Cô lên tầng, gõ cửa nhà khách. "Chào chị, tôi đến đón mèo tắm."

Khách đưa túi mèo, trong đó là một con mèo lông dài vàng óng. "Cảm ơn chị, làm phiền tắm sạch chút nhé."

"Vâng." Tân Ca Linh nhận túi, xuống lầu. Tạ Tri Đường đứng cạnh xe, thấy cô, mỉm cười: "Nhanh thế, tỷ."

Tân Ca Linh đặt túi mèo vào giỏ trước xe: "Chỉ đón thôi, nhanh lắm." Cô quay lại nhìn Tạ Tri Đường, ánh hoàng hôn chiếu lên gương mặt cô, dịu dàng như tranh. "Lên xe đi, về tiệm."

Tạ Tri Đường lại ôm eo cô, lần này sát gần hơn, cằm khẽ tựa vai Tân Ca Linh. "Tỷ, em thấy nghề này thú vị thật. Ngày nào cũng gặp mèo, gặp cả người nữa."

Tân Ca Linh: "Cũng bình thường, làm quen thì thấy vui." Cô lái xe về, cảm giác hơi ấm và hương hoa lan khiến lòng cô khẽ động, nhưng cô nhanh chóng gạt đi, tập trung đường phố.

Về tiệm, Tân Ca Linh mang mèo vào tắm. Tạ Tri Đường đứng xem, tò mò quan sát cô đeo găng, mở vòi sen, nhẹ nhàng tắm cho con mèo lông vàng. Mèo kêu vài tiếng, nhưng cô xử lý thuần thục, xoa sữa tắm, rửa sạch, sấy khô, cắt móng.

Tạ Tri Đường: "Tỷ, chị làm việc này chuyên nghiệp thật. Em nhìn mà muốn thử."

Tân Ca Linh cười: "Muốn thử thì dễ, nhưng mèo hay cào, em chịu được không?"

Tạ Tri Đường: "Chắc được, có tỷ hướng dẫn mà."

Tắm xong, Tân Ca Linh cho mèo vào túi, chuẩn bị giao lại. Tạ Tri Đường hỏi: "Tỷ lại đi giao à?"

"Ừ, khách này gần, đi bộ cũng được." Tân Ca Linh nhìn đồng hồ, gần tan làm. "Em về trước hay đợi chị?"

Tạ Tri Đường: "Em đợi, muốn đi cùng tỷ giao mèo, được không?"

Tân Ca Linh gật: "Được, đi thôi."

Họ đi bộ qua con hẻm nhỏ, đến chung cư gần đó. Tân Ca Linh giao mèo, khách cảm ơn rối rít. Trên đường về, Tạ Tri Đường đi cạnh cô, ánh đèn đường chiếu lên hai bóng dáng. "Tỷ, chị làm việc này chắc mệt lắm?"

Tân Ca Linh: "Cũng ổn, quen rồi. Còn em, công việc của em thế nào?"

Tạ Tri Đường: "Nhàn hơn chị, ngồi văn phòng, nghĩ ý tưởng. Nhưng đôi khi áp lực, phải cạnh tranh với đối thủ."

Tân Ca Linh nhìn cô: "Nghe có vẻ thú vị, nhưng chắc không dễ."

Tạ Tri Đường cười: "Không dễ, nhưng em thích. Tỷ, chị có dự định gì sau này không? Cứ làm ở tiệm mãi à?"

Tân Ca Linh trầm ngâm: "Chưa biết, trước mắt cứ làm đã. Còn phải lo cho mẹ."

Tạ Tri Đường gật đầu, ánh mắt dịu dàng: "Tỷ đúng là người con có hiếu."

Họ về tiệm, Tân Ca Linh dọn dẹp, chuẩn bị tan làm. Tạ Tri Đường đứng chờ, nhìn cô: "Tỷ, mai em qua thăm Đường Đường nữa nhé?"

Tân Ca Linh: "Được, em muốn đến lúc nào cũng được. Đường Đường chắc cũng nhớ em."

Tạ Tri Đường cười rạng rỡ: "Vậy mai gặp tỷ. Cẩn thận trên đường về nhé."

Tân Ca Linh gật đầu, tiễn cô ra cửa, lòng thoáng ấm áp bởi sự quan tâm nhẹ nhàng ấy.