Ngày 1 tháng 9, đúng vào ngày tân sinh viên của học viện Thánh Duệ đến trường làm thủ tục nhập học. Nhắc đến Thánh Duệ đại học — ngôi trường nổi tiếng toàn quốc, đứng đầu trong nước — toạ lạc giữa đế đô, đã có hơn trăm năm lịch sử.

Từ khoảng sáu giờ sáng, cổng trường Thánh Duệ đã tấp nập tân sinh viên kéo đến làm thủ tục. Khung cảnh phải nói là náo nhiệt đến mức hỗn loạn: tiếng nói đủ giọng vùng miền, tiếng hỏi han, tiếng ồn ào, trò chuyện lẫn vào nhau không dứt. Hết tốp này đến tốp khác tân sinh kéo vào, khiến mấy học trưởng học tỷ phụ trách tiếp đón bận đến mức xoay không kịp. Cũng may trong đám tân sinh có không ít bé xinh thanh tú và vài cậu đẹp trai non nớt, xem như phần nào xoa dịu sự vất vả của họ.

Đến khoảng 9 giờ rưỡi, lượng tân sinh thưa dần, mấy học trưởng học tỷ bắt đầu thu bàn ghế chuẩn bị rời đi. Chỉ còn lại một học tỷ dáng người đầy đặn vẫn đứng đó chờ đợi — vì nàng là cán bộ hội sinh viên, người chịu trách nhiệm chính cho buổi đón tân sinh hôm nay.

Kéo chiếc vali nặng trịch, bước chân mệt mỏi, Sở Diệc Nặc vượt qua bao trắc trở mới đến được Thánh Duệ đại học. Cô là một mình lên đế đô nhập học lần đầu tiên. Ai mà ngờ được, vừa xuống tàu đã lạc đường, phải chạy quanh ga tàu hỏi người ta phải bắt chuyến xe buýt nào để đến trường.

Trên tàu thì ồn ào, người đông hỗn tạp, suốt đêm cô gần như không chợp mắt nổi. Lên xe buýt lại lơ mơ ngủ gật, bỏ lỡ cả đống điểm dừng. Cuối cùng bất đắc dĩ phải gọi taxi đến thẳng trường. Tài xế nhìn qua là biết cô là tân sinh từ nơi khác đến, không biết đường, liền cố ý chạy vòng vèo một đoạn dài mới đưa tới Thánh Duệ — thế là lại mất thêm hơn một tiếng đồng hồ.

Nhìn tấm bảng hiệu trường, bốn chữ viết tay mạnh mẽ đầy khí thế, mà toàn bộ khuôn viên lại mang theo phong vị cổ kính, Sở Diệc Nặc không khỏi đứng ngẩn người: Đây chính là ngôi trường mà ba mẹ cô từng học, cũng là nơi họ gặp nhau rồi yêu nhau. Nơi này ghi lại tiếng cười, kỷ niệm và sự ngọt ngào của họ... Haizz, bảo sao mẹ cô nhất quyết muốn cô đăng ký vào Thánh Duệ.

"Đồng học kia, ngẩn người làm gì thế? Còn muốn làm thủ tục nhập học hay không?"

Một tiếng quát kéo Sở Diệc Nặc ra khỏi dòng suy nghĩ. Cô kéo vali chạy vội tới, ngượng ngùng đưa giấy báo nhập học cho học tỷ tiếp đón.

Học tỷ dáng người đầy đặn nhận lấy, liếc mắt đánh giá cô gái trước mặt: cao tầm mét bảy nhưng người hơi gầy, tóc đen hơi rối, mái buông xuống trán; cặp kính gọng to vừa dày vừa xấu che mất nửa khuôn mặt khiến chẳng nhìn rõ dung mạo. Quần áo đơn giản: áo hoodie đen, quần jean lam nhạt đã bạc màu, giày vải trắng thấp cổ — nhìn một cái là biết không phải nhà khá giả. Học tỷ hừ nhẹ, thái độ lạnh nhạt:

"Khoa Lịch Sử khóa đại, lớp 3. Ký túc xá của ngươi ở khu ba, phòng 307."

"Học tỷ, cho hỏi ký túc xá đi hướng nào ạ?" Sở Diệc Nặc vừa nhận chìa khóa phòng vừa lấy tài liệu cần thiết, vừa hỏi thêm.

"Khuôn viên đều có biển chỉ dẫn, tự xem." Học tỷ đáp bằng giọng mất kiên nhẫn.

"Nhưng... học tỷ, ta còn..." Sở Diệc Nặc muốn hỏi kỹ hơn, nhưng đối phương lại lạnh lùng ngắt lời.

"Đeo cái kính dày cộp như thế, chẳng lẽ không tự nhìn được sao?"

"À... cảm ơn."
Sở Diệc Nặc chỉ biết âm thầm thở dài: Gắt ghê, cũng chỉ hỏi thêm có mấy câu mà thôi. Không còn cách nào khác, cô đành kéo vali, men theo hướng chỉ dẫn mà đi tìm ký túc xá.