Buổi sáng 7 giờ 20 phút, Tiêu Nhã Quân đứng xếp hàng đợi xe giữa đám người đông, liếc đồng hồ, hi vọng thời gian trôi nhanh hơn một chút vì nàng mua vé xe lửa 8 giờ đi N thị – quê nhà của Sở Diệc Nặc. Sau khi biết tin tiểu quỷ rời trường mà không rõ đi đâu, gọi điện cho nàng thì tắt máy, Tiêu Nhã Quân quyết định đi thẳng đến nhà nàng thử vận may.

Nửa giờ trôi qua, cuối cùng lúc 8 giờ, nhân viên xe kiểm tra vé bắt đầu tiến trạm. Tiêu Nhã Quân vội lấy bao tay lỏng, cuối cùng thở phào. Nghĩ đến việc gặp tiểu quỷ và bố mẹ nàng, nàng không khỏi lo lắng.

Khi đến lượt kiểm phiếu, điện thoại trong bao di động đột nhiên reo. Tiêu Nhã Quân vừa rút điện thoại vừa tránh mặt một vài người trước quầy. Người gọi là Diệp Tịch Ngôn – một nữ nhân vốn hiếm khi liên lạc với nàng, nên việc này chắc chắn không đơn giản.

"Có gì thì nhanh nói, ta đợi không nổi!" Tiêu Nhã Quân vội tự giới thiệu.

Đầu dây bên kia, Diệp Tịch Ngôn ngồi trước bàn làm việc, trước mặt là một đống tư liệu. Mắt nàng dừng lại trên một tờ báo cũ ám vàng. Hôm qua, sau cuộc thương lượng với Mạc Lăng Sương, họ đã quyết định phân công nhiệm vụ. Tất cả hồ sơ học sinh, Mạc Lăng Sương tra cứu dễ dàng hơn, còn Diệp Tịch Ngôn kiểm tra những án tử cũ. Tiêu Nhã Quân biết án tử này ban đầu do hiệu trưởng Vương yêu cầu cảnh sát kết luận tự sát, nhằm che giấu sự thật và tránh gây hoang mang. Tuy nàng vốn hiểu hiệu trưởng giấu chuyện, nhưng không ngờ mức độ tội ác trong trường sâu đến vậy, khiến nàng phẫn nộ.

Tờ báo cũ do Mạc Lăng Sương chuẩn bị từ đêm trước. Trước kia, báo chí cùng tư liệu cũ đều bỏ ở khu dạy học cũ, nhưng Mạc Lăng Sương không chú ý nên chưa đưa cho Sở Diệc Nặc. Bây giờ, khi Tiêu Nhã Quân kiểm tra lưu trữ, bản năng liếc qua vài thông tin. Nếu không có sự nhắc nhở của Vân Hinh Dao về nguyên nhân tử vong của các nữ sinh, Mạc Lăng Sương cũng chưa chắc để tâm.

Tờ báo 30 năm trước ghi: nhiều nữ sinh đại học Thánh Duệ mất tích, cảnh sát chỉ tìm được một phần thi thể. Kết luận cuối cùng là tự sát tập thể, giáo phái thao túng thông tin, phong tỏa truyền thông. Qua điều tra âm thầm, pháp y xác định nguyên nhân: cơ thể các nữ sinh bị xói mòn máu tươi, không tìm thấy vết thương nào. Nhiều nạn nhân đến từ vùng núi xa xôi, bị sắp xếp học cùng khu vực, ăn uống bị hạn chế, để che giấu sự tồn tại của họ. Tiêu Nhã Quân nhận ra án tử này hoàn toàn liên quan tới giáo phái.

Diệp Tịch Ngôn đọc xong tư liệu, không thể bình tĩnh: vừa sợ hãi, vừa phẫn nộ, vừa thống hận. Nàng nắm chặt bàn tay, đau đớn hơn nhiều so với bất cứ lúc nào. Nhìn sang tờ báo, thấy dòng chữ "Cố Bạch Năm" – không phải tên thường mà là người quyền lực của Cố thị gia tộc. Ba mươi năm trước, Cố Bạch Năm bị xử tử bí mật vì lý do chính trị, gia tộc từ đỉnh cao suy sụp. Diệp Tịch Ngôn tự hỏi: trường học này có thực quyền lực lớn như vậy hay còn có thế lực khác thao túng phía sau?

Chuyện này chỉ có thể điều tra âm thầm. Diệp Tịch Ngôn hiểu rằng việc khai thác chân tướng quá khó, nhưng Mạc Lăng Sương không nên phân tâm. Chỉ có Tiêu Nhã Quân mới có manh mối cần thiết.

"Ngươi..." Diệp Tịch Ngôn trầm ngâm, định nói nhưng dừng lại. Tiêu Nhã Quân nóng nảy, hỏi: "Ngươi hiện có phương tiện nói chuyện không?"

Cuối cùng Tiêu Nhã Quân vừa kiểm phiếu vừa nghe điện thoại, cầm di động thuận tay trả lời:
"Có phương tiện hay không cũng được, ta sẽ nhanh kiểm phiếu. Có việc thì nói, không có việc ta treo máy!"

"Kiểm phiếu? Ngươi muốn đi đâu? Tra án sao?"

Tiêu Nhã Quân hơi ngạc nhiên: nữ nhân này khi nào trở nên nói nhiều vậy? "Không liên quan tra án, chỉ muốn khuynh tâm sự chờ ta trở lại."

"Ân, ta chờ ngươi trở về. Ngươi cần bao lâu?"

Nghe vậy, Tiêu Nhã Quân lại bùng lên tâm tư: "Ta nói Diệp Tịch Ngôn, rốt cuộc là chuyện gì? Ngươi bị người quăng hay ngươi quăng người?"

Đầu dây trầm mặc một lúc, Diệp Tịch Ngôn mới chậm rãi trả lời:
"Liên quan đến án tử nữ sinh trong trường."

Tiêu Nhã Quân nắm chặt di động, như bom nổ trong lòng, kiểm phiếu không còn phản ứng.

"Tiểu thư, phiếu của ngươi đâu?"

"Không có phiếu không lên được xe lửa."

Nhân viên nhắc nhiều lần, nàng vẫn chưa phản ứng, bị hành khách đẩy nhẹ mới tỉnh. Nhìn lại, Tiêu Nhã Quân mới nhận ra đến lượt mình kiểm phiếu, cười khổ, không thể đi ngay.

Khoảng 9 giờ sáng, Tiêu Nhã Quân đến văn phòng Diệp Tịch Ngôn. Nàng chưa nói gì, trực tiếp đưa tờ báo. Tiêu Nhã Quân mất khoảng mười phút đọc xong, ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén: "Thứ này từ đâu tới?"

"Lăng Sương đưa, từ hồ sơ học sinh hội tìm được."

"Diệp Tịch Ngôn, vụ án giao cảnh sát, ngươi không cần nhúng tay!" Tiêu Nhã Quân mắt càng sắc, giọng chân thật, đáng tin.

Diệp Tịch Ngôn liếc nàng, giọng châm chọc: "Cảnh sát? Ngươi không thấy báo chí viết sao? Vẫn nghi ngờ tính chân thật?"

Hai người nhìn nhau, ánh mắt Diệp Tịch Ngôn không che giấu nghi ngờ, Tiêu Nhã Quân hơi mất tự nhiên quay đi. Nàng biết Diệp Tịch Ngôn suy nghĩ đúng: báo chí và án tử đều bị thao túng.

"Diệp Tịch Ngôn, suy nghĩ và tính toán của ngươi?" Tiêu Nhã Quân tỏ ra cam chịu nếu nàng nhúng tay, "Vụ án này, ta muốn biết ngươi tìm được manh mối nào."

"Ngươi thay đổi rồi!" Tiêu Nhã Quân bất ngờ nói, ánh mắt nghiêm túc nhìn Diệp Tịch Ngôn, dò xét: "Trước kia ngươi chỉ sống trong thế giới riêng, không quan tâm xung quanh, cuối cùng điều gì làm ngươi thay đổi?"

Diệp Tịch Ngôn tự hỏi chính mình, nhận ra từ khi nào cuộc sống không chỉ quay quanh sách giáo khoa, mà dần bị một bóng hình thay thế. Một nụ cười thoáng hiện trên môi, nàng thực sự đã thay đổi, đã biết khóc biết cười, không còn là Diệp Tịch Ngôn lạnh lùng.

"Diệp Tịch Ngôn, chắc hẳn có cơ hội đặc biệt mới khiến ngươi điều tra án tử này. Tạm thời ta không hỏi! Khi quay lại, ta sẽ bàn manh mối với ngươi, nhưng điều kiện là cùng đi tra án!"

Tiêu Nhã Quân vừa ra cửa, cẩn thận nhắc: "Ngươi cẩn thận, đừng tự ý hành động, Cố Bạch Năm rất dễ bị giết, nơi này nguy hiểm sâu!"

Diệp Tịch Ngôn gật đầu, biết gian nan và nguy hiểm phía sau, sẽ không làm liều.