Kỳ thi đại học đã kết thúc, điểm số chưa công bố, nhưng mùa hè cuồng nhiệt đã không thể ngăn cản.

Trì Sinh hẹn bạn cùng lớp đi vẽ phong cảnh ở vùng quê.

Dòng sông, cánh đồng, nắng cháy da trời, một nhóm học sinh lớp 12 như những chú khỉ hoang thoát khỏi chuồng, chạy nhảy đùa nghịch trên bãi cỏ bên sông.

Trì Sinh đeo ba lô trên vai, một tay xách giá vẽ, trước ngực ôm bảng vẽ. Cô quan sát cảnh vật hai bên bờ sông, tìm được góc nhìn tốt thì dừng lại, dựng giá vẽ lên.

"Trì Sinh!" Tô Miêu Miêu chạy tới nhào vào lưng cô.

Trì Sinh đang trải giấy vẽ, cố giữ thăng bằng cơ thể, rồi mới quay đầu nhìn cô ấy.

"Dạo này cậu làm gì mà tớ chẳng thấy cậu đâu?" Giọng Tô Miêu Miêu nửa như trách móc. Nhà cô ấy ở ngay tòa nhà kế bên nhà Trì Sinh, trước đây thường cùng nhau đi học. Nhưng kể từ khi Trì Sinh bị giáo viên ép về nhà ôn thi, hai người ít gặp nhau hơn.

Trì Sinh trải xong giấy, thong thả nói: "Tớ có việc."

Tô Miêu Miêu tụt xuống từ lưng cô, dựng giá vẽ của mình lên, ngồi ngay cạnh Trì Sinh.

"Cậu bận gì vậy?" Cô ấy lại hỏi.

Trì Sinh đang quan sát cảnh vật xung quanh – dòng sông yên bình, cỏ nước um tùm, ánh mặt trời phản chiếu trên mặt nước, chỉ cần một làn gió nhẹ thổi qua là tạo thành gợn sóng. Tâm trạng cô rất vui vẻ, trong đầu đang suy nghĩ về bố cục.

Tô Miêu Miêu ở bên cạnh nói chuyện liên tục khiến cô không thể tập trung. Trì Sinh bực bội, tiện tay chỉ về phía mấy người bạn đang lăn lộn trên bãi cỏ: "Nếu cậu không thể im lặng thì sang chỗ khác vẽ đi."

Tô Miêu Miêu sững lại, nhíu mày.

"Nói chuyện thì có sao? Sao phải hung dữ thế?" Cô ấy lẩm bẩm không hài lòng, nhưng không rời đi, mà cúi xuống chỉnh lại chân giá vẽ.

Khi Tô Miêu Miêu phàn nàn, Trì Sinh chợt nhớ ra rằng trước đây cô ấy cũng ồn ào như vậy, nhưng cô hiếm khi cảm thấy khó chịu như bây giờ.

Dạo này Trì Sinh ở bên Nguyễn Nhân Mộng lâu, tính tình cũng trở nên trầm tĩnh hơn nhiều.

Cô cầm bút vẽ, khẽ cười một tiếng, rồi quay đầu liếc nhìn Tô Miêu Miêu.

Tô Miêu Miêu vừa chỉnh xong chân giá vẽ, đứng thẳng dậy. Cô gái trẻ mềm mại như một bông hoa ngọc lan chưa nở, làn da hồng hào, giọng nói trong trẻo, mọi nơi đều toát lên hơi thở của tuổi thanh xuân.

Nhưng Nguyễn Nhân Mộng thì không giống thế. Hình ảnh của chị hiện lên trong tâm trí Trì Sinh – vẻ quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành và cô gái tuổi dậy thì hoàn toàn khác biệt, giống như một quả đào chín mọng, chỉ cần cắn một miếng là nước ngọt tràn ra.

Bút của Trì Sinh lướt nhanh trên giấy vài nét, nhưng thứ xuất hiện lại là một nhành hoa thủy tiên thanh cao và tinh tế.

Nguyễn Nhân Mộng vẫn giống như hoa thủy tiên.

Tờ giấy vẽ này đã bị hỏng, Trì Sinh bóc nó ra, tiện tay vo tròn lại. Nhưng nghĩ một lúc, cô vẫn không nỡ bỏ, liền cẩn thận trải phẳng và kẹp vào giữa những bức tranh khác mà cô đã vẽ những ngày qua.

Mấy người bạn kia chơi đủ rồi, đi tìm một vòng, phát hiện tầm nhìn ở chỗ Trì Sinh là đẹp nhất, liền kéo đến tụ tập.

Trì Sinh ngửi thấy mùi thơm tươi mát của cỏ hòa lẫn với mùi đất. Nhìn quanh, cô thấy trên áo một nam sinh không biết sao dính một vết lớn nước ép cỏ màu xanh nhạt.

Nam sinh tên là Trương Liệt, trải xong giấy vẽ, đang nhìn quanh để chọn cảnh. Anh ta quay đầu lại, nhìn thấy Trì Sinh bên cạnh, nói: "Chúng tôi định hôm điền nguyện vọng sẽ đến công viên giải trí chơi, cậu có đi không?"

Anh vừa nói xong, những người nghe được liền đồng thanh hưởng ứng: "Đi cùng đi, cậu đã xa rời nhóm lâu lắm rồi."

Tô Miêu Miêu vẫn còn nhớ chuyện lúc nãy, càu nhàu trách móc: "Cậu ấy mới không đi, cậu ấy chê tôi ồn ào."

Trì Sinh không để ý đến cô ấy, nghĩ rằng đúng là mình đã lâu không chơi cùng bạn bè, liền vui vẻ đồng ý: "Được, hôm điền nguyện vọng tôi sẽ đến trường cùng các cậu, sau khi điền xong chúng ta trực tiếp đi công viên giải trí."

Cô vừa đồng ý, tất cả mọi người đều rất vui.

Nhóm thiếu niên vẽ bên hồ cho đến lúc hoàng hôn buông xuống. Trên mặt sông phản chiếu một vùng mây đỏ rực như lửa, ánh mặt trời đỏ chói lọi lan tỏa trên mặt nước, vẻ đẹp của buổi chiều tà cháy rực đến tận cùng.

Họ ở lại vùng quê hai ngày, sau đó bắt xe buýt liên vận để về.

Khi đợi xe, Trì Sinh nhìn thấy bên đường có một cây xấu hổ nhỏ.

Có lẽ là hạt giống cỏ mới mọc thành cây đơn độc, thân lá đều non mềm, màu sắc là một màu xanh non vô cùng dễ thương.

Ánh mắt Trì Sinh sáng lên, cô đổ hết nước trong chai nước khoáng của mình, cắt đôi chai, đào đất bỏ vào, rồi cẩn thận đào cây xấu hổ lên từ gốc, đem trồng vào chai.

Xe buýt tiến vào trạm, làm bay bụi mù mịt.

"Trì Sinh, nhanh lên, xe đến rồi!" Không biết ai hét lên một tiếng.

Trì Sinh đứng dậy, nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cây xấu hổ nhỏ trong tay, đôi mắt tràn đầy niềm vui. Cô chạy nhanh tới, theo sau cùng bước lên xe.

---

Đoạn này được quay tại một địa điểm du lịch gần Bình Thành.

Khu vực này chưa được phát triển hoàn toàn, vẫn còn giữ lại một số thực vật mọc hoang dại, điều này khiến Mai Lan rất hài lòng.

Đoàn làm phim thuê hai chiếc xe buýt lớn và vài chiếc xe tải để chứa thiết bị quay.

Đoàn làm phim gây chú ý lớn, chỉ đến đây quay hai ngày rồi quay về.

Ninh Trĩ, để có thêm thời gian học hỏi từ Mai Lan trên đường về, không ngồi xe riêng mà cùng chen chúc trên xe buýt lớn.

Trên đường về, mọi người đều có chút mệt mỏi. Mai Lan và phó đạo diễn đang thảo luận gì đó ở phía sau, Ninh Trĩ liền tự tìm một chỗ ngồi. Khi xe khởi động, cô gái đóng vai Tô Miêu Miêu định ngồi cạnh Ninh Trĩ, nhưng Dương Dương kịp thời ngăn lại.

Dương Dương đi lấy thuốc chống say xe từ hậu cần, bảo Ninh Trĩ uống với nước.

"Cô ngủ một lát đi." Dương Dương nhìn sắc mặt cô, cúi mắt xuống thì thấy cây xấu hổ trong lòng cô, "Tôi giúp cô cầm."

Cây xấu hổ được đựng trong nửa chai nước khoáng thô sơ, Mai Lan yêu cầu phải thật chân thực, đất bên trong là do chính tay Ninh Trĩ đào, thân chai cũng dính vài vết bùn ướt, trông bẩn thỉu nhưng lại mang một sức sống dồi dào mà những cây trồng trong vườn không có.

Tay Dương Dương đã đưa tới, Ninh Trĩ giơ tay chặn lại.

"Tôi tự cầm." Câu nói này vang lên trong lòng cô, mang theo niềm vui khó kìm nén.

Rõ ràng là giọng điệu của Trì Sinh.

Ninh Trĩ thoáng chốc mơ hồ, cảnh vật xung quanh dường như thay đổi, biến thành một chiếc xe buýt liên vận từ mười bảy năm trước.

Các bạn xung quanh trò chuyện không ngừng.

Tô Miêu Miêu vẫn luôn gọi cô, hỏi cô dạo này làm gì mà suốt ngày không gặp.

Cô phiền chết đi được, cẩn thận ôm cây xấu hổ, quay đầu cười: "Sao cậu quản rộng thế?"

"A Trĩ." Dương Dương lo lắng gọi cô, sắc mặt cô quá tệ.

Ninh Trĩ tỉnh lại từ cảnh tượng tưởng tượng, nói: "Tôi tự cầm."

Về đến phim trường ở Bình Thành mới chỉ qua buổi trưa, nhưng mọi người đều mệt, Mai Lan quyết định cho nghỉ nửa ngày, hôm sau tiếp tục.

Ninh Trĩ về khách sạn, gọi điện cho Giang Bằng, nhờ anh sắp xếp cho cô một giáo viên dạy mỹ thuật.

"Giáo viên mỹ thuật? Đạo diễn yêu cầu sao?" Giang Bằng nghi ngờ hỏi.

Không phải đạo diễn yêu cầu, mà là Ninh Trĩ muốn hòa mình sâu hơn vào nhân vật Trì Sinh.

Giang Bằng không hỏi nhiều, nhanh chóng sắp xếp cho cô. Tối hôm đó, Ninh Trĩ đã tham gia một buổi học vẽ tranh sơn dầu.

Ngày hôm sau, cô nhìn thấy Thẩm Nghi Chi ở phim trường.

Cảnh ngoại cảnh không có phần của cô, nên cô không đi cùng.

Ninh Trĩ hai ngày không gặp cô.

Chỉ là hai ngày ngắn ngủi, nhưng Ninh Trĩ cảm thấy như đã qua rất lâu.

Cô nhìn Thẩm Nghi Chi, Thẩm Nghi Chi nhận ra ánh mắt của cô, cũng nhìn lại.

Ánh mắt họ chạm nhau, nhưng cả hai đều im lặng.

Lúc này, mọi tổ đã sẵn sàng.

Trái tim Ninh Trĩ bỗng như được nâng lên bởi một quả bóng bay trong truyện cổ tích. Cảnh sắp bắt đầu quay, tất cả những điều cô không dám nói, không thể nói – nỗi nhớ nhung và sự gắn bó – đều có thể thông qua Trì Sinh truyền đạt cho chị ấy.

Trì Sinh sau khi đi vẽ về, không vào nhà mà đi thẳng lên tầng ba, gõ cửa nhà Nguyễn Nhân Mộng.

Cô đã quen đến đây, nhẹ nhàng thuần thục, gõ cửa rồi đứng chờ bên ngoài, ánh mắt tràn đầy niềm vui nhẹ nhàng.

Cửa nhanh chóng được mở ra.

Trì Sinh trực tiếp bước vào, vừa đi vừa quay đầu cười với Nguyễn Nhân Mộng: "Chị xem, em mang gì về cho chị này!"

Một cây xấu hổ nhỏ bé, mỏng manh được đưa đến trước mặt Nguyễn Nhân Mộng. Chị khẽ chạm vào lá cây, chiếc lá lập tức khép lại một cách e ấp.

"Ừ." Nguyễn Nhân Mộng mỉm cười, "Dễ thương đấy."

Thấy chị thích, ánh mắt Trì Sinh càng thêm rạng rỡ. Cô tìm chiếc cốc sứ đã vẽ hình đèn đường, rồi cẩn thận chuyển cây xấu hổ vào trong đó.

Những thứ như giá vẽ, ba lô, và bình nước của cô đều bị vứt ở cửa.

Nguyễn Nhân Mộng không chịu nổi sự bừa bộn, liền giúp cô dọn dẹp. Khi thấy đáy ba lô dính đầy bùn đất rất bẩn, chị định lấy một miếng vải ướt để lau sạch. Nhưng khi quay đầu lại, cô cũng lấm lem không kém – chiếc áo ngắn tay trắng dính bụi, tay thì đầy bùn đất.

Chị chống một tay lên hông, cố gắng kiên nhẫn chờ Trì Sinh chơi xong với bùn đất, rồi giục cô: "Nhanh đi tắm rửa đi."

Trì Sinh vui vẻ đặt chiếc cốc sứ lên bệ cửa sổ, ngắm nghía một lúc lâu, rồi mới quay lại trước mặt Nguyễn Nhân Mộng.

"Chị có nhớ em không?" Cô hỏi, đôi mắt trong veo lộ rõ niềm vui và sự mong đợi, kèm theo sự tự nhiên ngây thơ của tuổi trẻ, như thể chắc chắn sẽ nhận được câu trả lời khẳng định.

Sự tự nhiên ấy giống như đang đòi hỏi những lời tình cảm ngọt ngào từ người yêu thân thiết.

Ánh mắt của Nguyễn Nhân Mộng thoáng cứng lại trong chốc lát. Ánh nhìn của chị trở nên sâu thẳm hơn, dường như đang cân nhắc điều gì đó.

Không nhận được phản hồi từ chị, tâm tư tinh tế thường ngày khiến nụ cười của Trì Sinh dần tắt.

"Sao vậy?" Cô hỏi, giọng không chắc chắn.

Thời gian dường như ngừng trôi, có lẽ chỉ là vài giây ngắn ngủi, nhưng trong lòng Trì Sinh, nó dài như đã vượt qua ngàn núi, vạn sông.

"Ai mà muốn một đứa trẻ lấm lem bùn đất chứ." Nguyễn Nhân Mộng tỏ vẻ lười biếng, khóe mắt hơi nhướng lên, ám chỉ về phía nhà tắm, bảo cô mau đi.

Trì Sinh quan sát kỹ biểu cảm của chị, thấy rằng chị thực sự chỉ chê cô không sạch sẽ, liền cảm thấy nhẹ nhõm trở lại. Cô lấy một bộ quần áo sạch từ trong ba lô và bước vào nhà tắm.

Ống kính dừng lại trên cánh cửa nhà tắm đóng chặt. Kính mờ trên cửa in bóng ánh sáng cam từ bên trong, tiếng nước chảy vang lên, hơi nóng làm kính phủ một lớp sương mờ, càng lúc càng mờ hơn.

Cho đến khi tiếng nước ngừng.

Ống kính chuyển cảnh, Nguyễn Nhân Mộng tựa vào cạnh cửa sổ, nhìn cây xấu hổ như vừa mới nảy mầm. Ánh mắt chị khó đoán, khi nghe tiếng động phía sau, chị quay đầu lại.

Trì Sinh bước ra, đang lau tóc.

"Lần này em vẽ được mấy bức tranh, chị muốn xem không?" Cô vừa nói vừa tiến gần lại.

Ánh mắt luôn hướng về khuôn mặt của Nguyễn Nhân Mộng, cô cực kỳ nhạy cảm. Dù không hiểu tại sao lúc nãy chị im lặng, cô vẫn vô thức thu mình lại.

Nguyễn Nhân Mộng gật đầu: "Được chứ."

Trì Sinh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Cô treo khăn lên lưng ghế, lấy từ trong ba lô ra một tập bản vẽ và đưa cho Nguyễn Nhân Mộng xem.

Nguyễn Nhân Mộng tỏ ra rất hứng thú, lật từng tờ một. Khi lật đến bức hoa thủy tiên nhăn nhúm, chị hỏi: "Sao bức này lại nhăn thế?"

Thấy chính là bức này, Trì Sinh lập tức cảm thấy có chút áy náy. Một ý nghĩ mạnh mẽ hiện lên trong lòng cô – muốn nói với chị rằng, hoa thủy tiên chính là chị. Nhưng mơ hồ, cô lại có một dự cảm, không nên nói ra.

Tâm tư của người trẻ nông nổi, không giấu được chuyện gì, đặc biệt là trước mặt người mà mình rung động.

Sau nhiều lần đấu tranh trong lòng, cô vẫn không kiềm được, nói: "Đây là chị, trong lòng em, chị giống như hoa thủy tiên."

Nói xong, cô cẩn thận nhìn Nguyễn Nhân Mộng.

Nguyễn Nhân Mộng cúi đầu, ngón tay chậm rãi vuốt qua vết nhăn trên giấy vẽ. Chị mỉm cười, nhạt nhòa: "Loại người như tôi mà so sánh với hoa thì cũng chỉ như hoa mục trong bùn đất thôi, đâu xứng với loài hoa thanh nhã và trắng muốt như thế này."