Chương 201 Chung

Tiêu Bắc Đường sau khi Tống Tiêu và Tiêu Tụng chào đời liền sửa thành mười ngày mới thượng triều một lần, đột nhiên lại càng thêm không chuyên cần. Các triều thần rất không quen, nhưng Thừa tướng cũng không khuyên can.

Triệu Tử Minh sao có thể khuyên? Hắn hết mực kính trọng Tống Thanh Thiển, hiểu rõ con người nàng, điều nàng đã quyết, dù là hoàng đế cũng khó lay chuyển.

Hôm ấy có việc chưa thể quyết, hắn xin yết kiến bệ hạ; vừa vào cửa đã thấy Tiêu Bắc Đường ôm hai đứa nhỏ đùa chơi.

"Thần tham kiến bệ hạ, tham kiến... Hoàng hậu nương nương." Hắn vẫn cứ hễ mở miệng là suýt gọi "tiên sinh".

Tống Thanh Thiển dịu giọng: "Tử Minh đến rồi? Miễn lễ."

Về quốc sự, Tiêu Bắc Đường chưa từng bắt nàng kiêng dè. Cái gọi là "hậu cung không được dự chính" ở chỗ nàng vốn không tồn tại.

Nàng thậm chí công khai để tấu chương chuyển thẳng cho Tống Thanh Thiển phê rồi trả về, không thèm che giấu, trong triều ngoài dã ai cũng biết.

Nhưng thì đã sao? Nay Tiêu Bắc Đường nắm quyền, làm việc có phần ngang, song vẫn biết nói đạo lý. Tống Thanh Thiển lại chẳng nghe ai trong triều dám bóng gió chê trách Hoàng hậu.

Thái độ của Tiêu Bắc Đường cũng khá cứng rắn; huống chi ba đứa con đều đã sinh, chẳng cần lo chuyện người nối dõi. Bọn họ cũng không còn cớ gì mà nhắc lại việc tuyển phi.

Tiêu Bắc Đường đang ôm Tiêu Tụng chơi rất vui, lơ đãng nghe Triệu Tử Minh bẩm vài câu, hờ hững nói: "Việc này, Thừa tướng cứ quyết là được."

Ấy là chuyện trọng yếu bậc nhất trong quốc sự — sửa chế độ khoa cử đã chuẩn bị rất lâu, chẳng thể không do nàng gõ nhịp.

Đặt ba trường thi: Càn Nguyên, Khôn Trạch, Trung Dung đều có phần. Lần đại triều trước, Tiêu Bắc Đường đã ban chỉ: Khôn Trạch, Trung Dung đều có thể vào triều làm quan; Quốc Tử Giám cùng các thư viện cũng lập riêng học đường.

Nàng chỉ buông một câu nhẹ rồi mặc kệ ư? Triệu Tử Minh đưa mắt cầu cứu Tống Thanh Thiển.

Tống Thanh Thiển khẽ ho một tiếng, chỉ là khẽ ho thôi. Tiêu Bắc Đường liền sững tay một thoáng nhìn nàng, bế đứa nhỏ trao cho Tống Thanh Thiển, rồi ngồi thẳng dậy nói: "Khanh, nói lại lần nữa đi..."

Việc này nàng đã muốn làm từ năm mười chín tuổi. Khi ấy lực cản quá nhiều; đến năm hai mươi lăm tuổi, thế đã chín, bắt buộc phải làm.

Vốn dĩ những chuyện ấy không thể để nàng dễ dàng làm xong như vậy. Nhưng lời nàng nói rất phải: công tích thống nhất Trung Nguyên đủ cho nàng tiêu xài cả đời; trong triều cũng chẳng ai dám cản.

Hơn nữa, Phương Nhi các nàng chiến công hiển hách chẳng kém Càn Nguyên; Tiêu Lâm lại mang thân phận hoàng tộc mà cưới Khôn Trạch, tiền lệ đã mở.

Còn bách tính, tất nhiên thích nghe tin lành: hàn môn có thêm rất nhiều cơ hội ra làm quan.

Năm năm sau, Tiêu Bắc Đường cùng Tống Thanh Thiển dắt theo hai đứa nhỏ chơi đùa trong sân Khôn Ninh Cung. Hai nàng sinh ra đích xác rất khác biệt, càng lớn càng rõ.

Hai đứa đuổi bắt vòng quanh Tiêu Bắc Đường; nàng giơ cao đồ chơi lên khỏi đầu trêu chúng, nhìn chúng sốt ruột. Tống Thanh Thiển lườm nàng một cái, nàng mới chịu bắt lại để đưa cho bọn nhỏ.

Tiêu Dật đã lớn phổng lên nhiều, dáng người thẳng tắp như ngọc, ngũ quan so với Tống Thanh Thiển lại thêm mấy phần lạnh nhạt. Nhìn kỹ mà nói, khuôn mặt rất giống Tống Thanh Thiển, vóc dáng lại cực giống Tiêu Bắc Đường.

Nàng ngồi bên cạnh, nhìn mọi người cười đùa, không nói lời nào. Nàng hiếm khi như vậy; thường ngày hễ có việc là nàng đều tham dự.

Tiêu Bắc Đường nhận ra nàng có điều khác lạ, hình như mang tâm sự, bèn ngồi trước mặt hỏi: "Dật Nhi, sao thế? Trong lòng vướng bận gì à?"

Tiêu Dật kéo khóe miệng cười: "Nhi không vướng bận gì."

Rõ ràng là có, làm sao Tiêu Bắc Đường không nhìn ra. Nhưng nàng cũng không gặng hỏi.

Cùng ngày, Tiêu Bắc Đường tự đi hỏi Tiểu Ngữ. Các nàng suốt ngày ở cạnh nhau, hẳn biết chút manh mối.

Tiểu Ngữ nói: "Hôm nay, sau khi điện hạ tan học ở chỗ Tiên sinh, gặp Trung Vương Thế tử. Thế tử cùng vài người khác ở sau lưng bàn luận thân thế của điện hạ..."

Tiêu Bắc Đường nhíu mày. Từ khi ba đứa nhỏ ra đời, chuyện phiền muộn cũng ít đi, nàng càng ít khi thấy. Nàng hỏi: "Họ bàn gì?"

"Họ nói xấu sau lưng rằng điện hạ không phải do bệ hạ sinh, còn bảo điện hạ chẳng giống bệ hạ chút nào, là 'con gái dư nghiệt'..." Tiểu Ngữ cũng thay Tiêu Dật bất bình.

"Là Tiêu Vãn nói ư?" Sắc mặt Tiêu Bắc Đường sa sầm.

"Dạ... Những người khác cũng nói vậy. Tiểu Ngữ không dám khi quân."

"Chuyện này, nếu người khác hỏi, ngươi chớ nói thêm, hiểu chưa?" Trong lòng Tiêu Bắc Đường vẫn còn dành cho Tiêu Vãn chút khoan dung; nó vốn chỉ là đứa trẻ đơn thuần. Lời đồn này mà truyền ra, là tội lớn.

"Tiểu Ngữ tuân chỉ." Nàng cũng hiểu là đại sự; bệ hạ không hỏi thì nàng càng chẳng dám nói.

Về cung, Tiêu Bắc Đường liền trừ sạch những kẻ rắp tâm quanh Tiêu Vãn, lại triệu Tiêu Lâm đến dặn dò một phen.

Khôn Ninh Cung. Tiêu Dật thất thần đứng nhìn hai muội muội chơi đùa, Tống Thanh Thiển ngồi bên, toan hỏi nàng; thì Tiêu Bắc Đường đã trở về.

"Mẫu hoàng."

Hai tiểu oa nhi vội chạy đến ôm lấy chân nàng, mỗi bên một đứa như hai món trang sức nhỏ.

"Mẫu hoàng." Tiêu Dật chắp tay hành lễ.

Tiêu Bắc Đường nhìn nàng, ngồi xổm xuống véo véo má hai tiểu oa nhi, cười: "Ngoan. Tiêu Nhi, Tụng Nhi, các con theo Hạnh Nhi cô cô ra ngoài chơi một lúc được không?"

Hai đứa nhỏ rất ngoan, gật đầu rồi theo Hạnh Nhi đi. Tống Thanh Thiển ra hiệu cung nhân cũng lui ra.

Tiêu Bắc Đường lại liếc Tiêu Dật, đến trước mặt nàng, ôm vai nàng cùng ngồi xuống.

"Dật Nhi, mẫu hoàng có chuyện muốn hỏi con."

"Vâng. Mẫu hoàng cứ hỏi."

"Gần đây con có nghe người ta bàn thân thế của con nên mới buồn bực không?"

Tiêu Dật im lặng, xem như thừa nhận. Nàng dè dặt hỏi: "Mẫu hoàng, lời họ nói... là thật sao?"

"Con tin ư?" Tiêu Bắc Đường không đáp mà hỏi lại.

"Nhi không muốn tin. Nhưng nhi quả thật không giống mẫu hoàng chút nào." Tiêu Dật buồn bã cúi mắt.

Tiêu Bắc Đường nghiêm giọng: "Dật Nhi, mặc cho ai nói thế nào, con là do trẫm sinh ra. Đó là sự thật không thể thay đổi."

"Dật Nhi đã hiểu." Nàng như trút được gánh nặng.

Tiêu Bắc Đường lại từ tay áo rộng lấy ra một phong thánh chỉ, đặt lên án.

"Dật Nhi, mẫu hoàng vẫn nghĩ ngôi hoàng đế không phải ai cũng mong muốn. Trẫm định đợi con trưởng thành, có chủ kiến của mình rồi để chính con lựa chọn." Ánh mắt nàng dừng trên thánh chỉ: "Có lẽ vì vậy con mới hoài nghi, cho rằng mình chẳng phải do trẫm sinh?"

"Chiếu thư trẫm đã soạn sẵn. Chỉ cần con muốn, ngày mai chiếu thư này sẽ truyền dụ khắp Đại Vũ: con là Trữ quân."

"Nhi không có ý ấy, nhi..." Tiêu Dật quỳ sụp, tay chân luống cuống, nhất thời nghẹn lời.

"Dật Nhi, thế gian thường bảo 'nhà vua vô tình mẹ con', ta không muốn mẹ con ta cũng thành như lời người ta, trở nên xa lạ cách lòng. Nếu con sợ ta, đề phòng ta, bắt đầu đoán lòng ta; vậy ta làm mẹ thật là chưa tròn." Tiêu Bắc Đường thở dài.

Tống Thanh Thiển liếc Tiêu Bắc Đường một cái, tiến lên đỡ Tiêu Dật dậy, sửa lại y phục cho nàng, dịu giọng: "Dật Nhi, mẫu hoàng đối với con còn hơn hẳn so với hai muội muội. Nàng chỉ muốn con tự chọn, chứ không ép đặt điều gì. Con nên hiểu tấm lòng khổ tâm của nàng."

"Nhi hiểu rồi." Tiêu Dật áy náy — nàng thật không nên vì một câu bàn tán của người ngoài mà hoài nghi thân thế của mình.

Tiêu Bắc Đường cầm thánh chỉ đưa cho nàng: "Dật Nhi, nếu con chọn làm Trữ quân, về sau không được than khổ, càng không được đổi ý. Con có nguyện không?"

Tiêu Dật chần chừ: "Nhưng nhi còn chưa phân hóa... Nếu lỡ phân hóa thành Khôn Trạch..."

Tiêu Bắc Đường trầm giọng: "Bất luận con phân hóa thành Càn Nguyên, Trung Dung hay Khôn Trạch, chỉ cần con muốn, Trữ quân cũng chỉ có thể là con. Trẫm đã sớm cho phép Khôn Trạch vào triều làm quan; Khôn Trạch tự nhiên cũng có thể làm quân vương."

Tiêu Dật nhìn thánh chỉ trong tay, do dự giây lát rồi ánh mắt kiên định, nghiêm cẩn quỳ xuống, hai tay nâng nhận.

"Mẫu hoàng, mẫu hậu, làm nhàn tản thân vương có lẽ tiêu sái tự tại hơn; nhưng nhi muốn làm nhiều việc hơn. Từ nhỏ nhi chịu mẫu hậu dạy dỗ, chẳng phải vì quyền thế, càng không phải để hưởng lạc. Nhi muốn như hoàng tổ và mẫu hoàng, để tâm vào dân. Nhi quyết không phụ kỳ vọng của mẫu hoàng và mẫu hậu, ắt sẽ bảo vệ Đại Vũ, che chở lê dân bá tánh."

"Tốt lắm, Dật Nhi, đứng dậy." Tiêu Bắc Đường đỡ nàng.

Nàng nhìn con, nói: "Dật Nhi, về sau đừng vì lời đồn nhảm mà buồn bực nữa. Thân là Trữ quân, càng phải phân biệt thật giả, đúng sai."

"Nhi ghi nhớ."

Năm Tiêu Dật mười tám tuổi, nàng đăng cơ làm đế.

Còn Tiêu Bắc Đường thì giống Tiêu Cảnh năm xưa, dắt Tống Thanh Thiển rời kinh, mây nhàn hạc nội, du sơn ngoạn thủy.

Chiều buông, ráng lụa phủ trời, hai người cưỡi chung một ngựa, dần dần khuất sau màn bụi đất.