Tịch Vũ Đồng nhấc gối lên, nhìn phong thư trắng đặt bên dưới, do dự một lúc rồi cầm lên.

Quả nhiên như Tiểu Đào nói, phong thư này nặng hơn hẳn trọng lượng của những tờ giấy thông thường.

Nàng nhanh tay mở ra, lấy vật bên trong ra xem - không phải là viên đá như nàng tưởng, mà là một viên hồng ngọc đỏ rực.

Dù chưa từng thấy ngoài đời, nhưng nàng biết không phải chỉ có ngọc lục bảo mới là bảo thạch - viên này đỏ trong veo, sáng rực như lửa, đúng là thứ được sách cổ miêu tả: hồng ngọc.

Không biết Phượng Vũ Dịch tìm được ở đâu, nhưng vốn là nữ nhân, ai chẳng có chút yếu lòng trước châu báu - Tịch Vũ Đồng nhìn thôi đã thấy vui trong lòng, nhẹ nhàng đặt nó lên giường, rồi ngồi xuống, lấy tờ giấy bên trong ra.

Tờ giấy này dày hơn bình thường, không giống giấy viết thư, mà trông giống như là...

Nàng nghi hoặc trải nó ra — tờ giấy cao đến nửa người nàng, hóa ra không phải thư mà là tranh vẽ.

Bức tranh chia làm bốn khung.

Khung thứ nhất vẽ cảnh một gốc đào nở rộ — nếu Tịch Vũ Đồng đoán không sai, đó chính là cây đào trong sân nhà nàng. Trên cành, một cô gái nhỏ tuổi nghịch ngợm trượt ngã, được một người bất ngờ xuất hiện đỡ lấy, tránh cho nàng ngã xuống đất.

Khung thứ hai lấy bối cảnh xa hoa - nàng nhận ra đó là buổi ban hôn trong dịp năm mới của Hoàng đế. Khi ấy nàng ngồi bên hàng nữ quyến, còn Phượng Vũ Dịch ngồi phía trước trong dãy đại thần, cách nhau mấy tầng người. Có lẽ nàng lười, nên những người khác chỉ được phác qua bằng mấy nét "人", còn hình dáng hai người thì được vẽ tỉ mỉ - đến cả lớp lụa hồng mỏng manh trên người nàng cũng được khắc họa tinh tế.

Khung thứ ba: nàng đội mũ phượng, váy đỏ, còn Phượng Vũ Dịch cũng mặc y phục màu đỏ, hai người tay cầm dải lụa đỏ. Đó là lúc làm lễ bái đường: nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, phu thê giao bái — và bức tranh dừng lại ở cảnh hai người cúi chào nhau.

Khung thứ tư: chỉ liếc qua một cái, Tịch Vũ Đồng đã đỏ bừng mặt. Nàng theo phản xạ nhìn quanh, chắc chắn không ai ở gần mới dám xem kỹ.

Khung cuối cùng, Phượng Vũ Dịch vẽ khung cảnh động phòng trong đêm tân hôn của họ - trong phòng dán đầy chữ "Hỷ", áo xiêm rơi vung vãi khắp sàn, qua tấm màn đỏ mờ mờ còn thấy hai bóng người đang quấn lấy nhau.

"Thật là hoang đường!"
Tịch Vũ Đồng khẽ quát, thầm mắng vị Vương gia chẳng biết giữ lễ nghĩa. Lần trước dùng lời lẽ trêu chọc đã quá đáng, nay lại dám vẽ ra thứ này - đúng là... vô sỉ đến cực điểm!

Nàng vỗ vỗ gò má đang nóng rát, một lúc lâu cũng chẳng biết phải xử lý bức tranh này thế nào.

Để lại thì sợ có ngày bị người khác phát hiện, mà đốt đi thì lại...

Tịch Vũ Đồng sờ lên bức tranh được chế tác tỉ mỉ, trong lòng thoáng tiếc nuối.

Sau một hồi do dự, cuối cùng nàng vẫn là không đốt, mà gấp bức tranh như trước, đặt lại vào phong thư. Sau đó đứng dậy xem xét quanh phòng, rồi mang thư đến cạnh những chiếc rương đựng báu vật được Hoàng thượng ban cho.

Mở rương ra, nàng quan sát một lượt, cuối cùng đặt thư vào một chiếc bình hoa, rồi để bình hoa nằm nghiêng, lấy vài vật khác che lại, đảm bảo ngay cả khi mở ra cũng không ai phát hiện. Xong xuôi, nàng thở phào, khép rương lại.

Nhớ đến việc Tiểu Đào nói người đưa thư nói cần phải gửi hồi âm ngay, nàng cũng cầm bút viết. Nghĩ đến bức tranh trêu chọc của Phượng Vũ Dịch, tay nàng khựng lại một nhịp, nhanh chóng cầm bút lông viết lên giấy.

Vì đối phương vẽ tranh, nàng cũng vẽ lại làm hồi đáp — không biết hắn nhìn thấy sẽ tức đến mức nào.

Nhìn nét vẽ vừa ra, lại nhớ lời Tiểu Đào nói người trong Dịch Vương phủ dặn viết nhiều chữ hơn, nàng liền thêm vài nét nữa.

Xem xong bức tranh, Tịch Vũ Đồng mỉm cười, thổi khô những dấu vết trên giấy, gấp lại và cho vào phong thư.

Cầm thư, nàng bước ra khỏi phòng, nhìn quanh sân không thấy tiếng Tiểu Đào, liền gọi:
"Tiểu Đào."

Tiểu Hòa nghe tiếng gọi, đặt món đồ đang thêu trên tay xuống, tiến lại gần:
"Tiểu thư, Tiểu Đào đang chuẩn bị bữa tối cho người, không biết tiểu thư gọi nàng có việc gì?"

"Ta viết xong thư hồi âm rồi." Tịch Vũ Đồng đưa thư cho nàng:
"Ngươi có rảnh không? Nếu rảnh, giúp ta đưa thư này tới Dịch Vương phủ."

Tiểu Hòa vội nhận lấy:
"Nô tỳ hiện không có việc gì quan trọng, có thể đi ngay."

"Được, ngươi vất vả một chuyến rồi."

Tịch Vũ Đồng nhìn theo bóng người đi ra khỏi sân, rồi mới bật cười.

Nàng thực sự háo hức muốn thấy phản ứng của nàng khi nhận thư, tiếc là đường xa, nàng không có cơ hội chứng kiến.

Tiếc nuối một lúc, nàng lững thững đi về phía bếp.

*

"Tiểu Đào." Khi Tịch Vũ Đồng đến, Tiểu Đào đã bưng đồ ra:
"Đã xong hết rồi sao?"

"Xong rồi." Tiểu Đào gật đầu, bưng thức ăn nhìn nàng:
"Tiểu thư, người muốn ăn trong phòng hay ăn ở đây?"

"Ta đợi cha về cùng ăn." Tịch Vũ Đồng nhìn trời, đã dần tối, hỏi:
"Cha đã về chưa?"

Tiểu Đào nghĩ một lát:
"Lão gia, nô tỳ hình như chưa thấy lão gia, có lẽ còn chưa về."

Tịch Vũ Đồng nghĩ bàn bạc cũng không nhanh lắm, gật đầu:
"Vậy ngươi để thức ăn trong bếp hâm nóng, đợi cha về rồi bưng ra."

"Vâng." Tiểu Đào mang thức ăn quay lại.

Nửa giờ sau, Tịch Hồng Bác mới trở về.

"Không nói nữa, để con ăn cơm trước nhé?" Tịch Hồng Bác nhìn bàn đầy món chưa động đũa, hơi bất lực nhìn con gái:
"Ta phải bàn việc với Hoàng thượng, làm gì có chuyện về sớm đến vậy."

"Chẳng phải cha đã về rồi sao." Tịch Vũ Đồng đứng dậy, kéo ông ngồi xuống:
"Cha, trải qua cả buổi, cứ ăn trước đi."

Sau cả buổi chưa ăn, Tịch Hồng Bác thật sự đói, chỉ mỉm cười nhìn nàng, tay trái cầm bát, tay phải cầm đũa, việc đầu tiên là gắp thức ăn cho con gái:
"Mấy ngày nay con vất vả tìm thư tịch rồi, nhìn con gầy đi, ăn nhiều vào."

Tịch gia cũng không có "ăn không nói, ngủ không nói", một mình hai người, im lặng quá cũng hơi ngột ngạt.

Chẳng mấy chốc, bát cơm của Tịch Vũ Đồng đầy như núi, khiến nàng vừa cười vừa khóc. Thấy cha gắp miếng thịt ba chỉ đầy mỡ, nàng vội ngăn:
"Cha, gắp thêm nữa sẽ rơi mất."

"Không sao." Tịch Hồng Bác cẩn thận đặt miếng thịt lên trên cùng, nhìn kỹ không rơi, mới thu đũa.

Tịch Vũ Đồng thấy vậy, chỉ còn cách ăn từng chút một cho hết.

Ăn xong, nàng no căng, đứng dậy đi lại cho tiêu hóa.

Tịch Hồng Bác nhìn nàng, lắc đầu:
"Vũ Đồng, dạ dày con nhỏ hơn mẫu thân con nhiều, ăn vậy chẳng phát triển được đâu."

Tịch Vũ Đồng hơi bực:
"Cha, mỗi người mỗi khác, sao có thể đem con so với mẫu thân được."

"Con không phải là con của mẫu thân sao? Có mẫu thân thì có con gái, con thật chẳng thừa hưởng nửa điểm tốt của mẫu thân, chỉ học được sự lanh lợi ranh mãnh của nàng thôi." Nhắc đến nương tử, Tịch Hồng Bác nét mặt thoáng tối lại.

Tịch Vũ Đồng chú ý, vội chuyển đề, hỏi về nạn châu chấu.

"Hoàng thượng chuẩn bị cử người đi." Quả nhiên Tịch Hồng Bác bị chuyển hướng, nói:
"Chỉ là người nào còn chưa định. Hoàng thượng định để ta đi, nhưng nghĩ đến đường xa vất vả, cộng thêm Diêu Thừa tướng cản trở, nên phải chọn người khác."

Khi Tịch Hồng Bác vào cung tấu, vừa gặp Diêu thừa tướng. Dù Tịch Vũ Đồng tìm được thư tịch, Diêu thừa tướng vẫn cự tuyệt tin tưởng, nghi ngờ giả mạo. Để khiến Hoàng thượng tin tưởng, Tịch Hồng Bác dùng uy quyền bảo đảm, Diêu Thừa tướng mới nhượng bộ, đồng ý cử người đi phòng nạn châu chấu.

Nếu nạn châu chấu không xảy ra, chức quan của ông có thể không giữ được — lợi hại đều tính, nhưng nếu xảy ra nạn châu chấu, ông chẳng hại gì. Chỉ có điều, công trạng thuộc về quan thi hành nhiệm vụ, Diêu Thừa tướng không muốn ông một mình hưởng công, muốn quan viên phe Nhị hoàng tử đi lập công.

Ông không muốn con gái quá lo, nên không nhắc chuyện dùng chức vị bảo đảm.

Tịch Vũ Đồng không nghĩ nhiều, chỉ hỏi:
"Cha, ngài có muốn đi Hoa Phù không?"

Nàng nhớ kiếp trước, khi đi Hoa Phù, cha đi cùng, nhưng người chịu trách nhiệm chính là Phượng Vũ Dịch. Nay Phượng Vũ Dịch đưa công chúa đi hòa thân, chắc chắn không về kịp, người đi chắc sẽ khác.

Đúng rồi, nàng nhớ cha bị bệnh nặng cũng là sau khi từ Hoa Phù trở về. Nghĩ đến đó, nàng chưa chờ Tịch Hồng Bác trả lời, nói tiếp:
"Cha, con thấy người không nên đi Hoa Phù."

Tịch Hồng Bác không quan tâm lắm, thấy nàng phản đối, hơi tò mò:
"Sao lại nói vậy? Hoa Phù còn ẩn chứa điều gì kỳ bí sao?"

"Cha, người quên rồi sao, Hoa Phù là tòa thành giáp với Ngô quốc mà triều ta đang quản lý?" Tịch Vũ Đồng giải thích, "Hiện nay, đoàn đưa dâu của Dịch Vương gia đã gần tới Hoa Phù. Nếu mọi việc thuận lợi thì tốt, Hoàng thượng có thể trực tiếp truyền chỉ cho Dịch Vương gia chủ trì chuyện ở Hoa Phù; nhưng nếu không suôn sẻ, Hoa Phù sẽ trở thành nơi nguy hiểm, cha đi tới đó chỉ mang họa. Việc phòng ngừa nạn châu chấu tưởng như vinh quang nhưng thực ra đầy hiểm nguy, sơ sẩy một chút thôi cũng là rơi vào tuyệt lộ."

Sau khi trở về từ Hoa Phù, căn bệnh mà Tịch Hồng Bác mắc phải gần như lấy đi một nửa mạng sống, sức khỏe vốn tốt cũng yếu đi rất nhiều. Tịch Vũ Đồng thật sự không muốn cha lại mạo hiểm.

"Như con nói vậy thì Dịch Vương gia chẳng phải cũng rất nguy hiểm sao?" Tịch Hồng Bác nhìn thấy biểu hiện mơ màng của con gái, ánh mắt thoáng ẩn lệ, "Vũ Đồng, con còn giấu ta điều gì chứ?"

"Cha, con có gì mà giấu người đâu?" Tịch Vũ Đồng vội cười, bước tới xoa vai ông, "Cha nghe lời con đi, người không giống Dịch Vương gia đâu. Dịch Vương gia còn trẻ, khỏe, lại học võ từ nhỏ; cha đã tuổi cao, lại là văn sĩ, không nên cố sức quá."

Nàng nhớ lần trở về, Phượng Vũ Dịch không gặp chuyện gì, nên giờ cũng không lo nàng gặp nguy hiểm. Nhưng căn bệnh nặng của cha khiến nàng vẫn sợ hãi.

"Trước con còn bảo ta đang độ tráng niên, giờ lại bảo ta tuổi cao, con gái này thật ngày nào cũng một cách nói khác nhau." Tịch Hồng Bác bật cười, "Con yên tâm, Diêu Thừa tướng sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy giao cho ta, chắc lúc đó Hoàng thượng sẽ phải nhượng bộ, giao việc cho người của hắn. Còn ta tuổi cao, chỉ ở kinh thành nhìn ngắm nữ nhi mà thôi."

Nghe cha nói, Tịch Vũ Đồng thở phào, cười theo lời ông:
"Đúng rồi. Cha không ở đây, chắc con gái chẳng ngày nào yên, có khi nhà này cũng bị con 'phá' tan tành hết, nên vẫn để cha ở bên giám sát con gái là tốt nhất."

Tịch Hồng Bác lập tức bật cười trước câu nói trẻ con của nữ nhi.

"Còn một chuyện nữa, Hoàng thượng biết những thư tịch và phương pháp phòng ngừa không phải do cha tìm, cha cũng thẳng thắn nói là con lấy từ tay Vương Nguyên mà được." Tịch Hồng Bác nói, "Nếu sau này xác thực có nạn châu chấu, Hoàng thượng chắc sẽ triệu con và Vương Nguyên vào cung khen thưởng."

"Con chỉ là mượn hoa hiến Phật, Hoàng thượng không cần như vậy. Nhưng Vương Nguyên sắp rời kinh thành, sau này không dễ tìm lại." Tịch Vũ Đồng suy nghĩ một lát, "Hay mai con đi gặp Vương Nguyên, nói tình hình, nhờ hắn ở lại thêm mười ngày, nửa tháng để theo dõi tiếp?"

Tịch Hồng Bác gật đầu: "Được thôi."

---

Không ngờ có ngày tôi còn trở lại với truyện này :)))