Đã là ngày thứ tám không bắt được cá, Trương Thiết Ngưu vẫn không ngừng nghĩ về điều đó.

Nằm ngửa trên chiếc thuyền nhỏ cũ kỹ, nàng ngắm bầu trời trong khi bụng sôi ùng ục. Lưới cá vẫn im lìm giữa mặt biển phẳng lặng. Trương Thiết Ngưu tự an ủi mình, vừa xoa bụng vừa nói:
“Đừng kêu nữa, vừa uống nước xong mà. Chịu đựng một chút, rồi mọi thứ sẽ qua thôi.”

Bỗng nhiên, từ dưới đáy thuyền phát ra tiếng động lạ. Thiết Ngưu nhanh chóng xoay người, phát hiện mặt biển vốn yên bình nay đầy bọt nước bắn tung tóe, chiếc thuyền nhỏ chao đảo mạnh. Nắm chặt lưới cá, nàng dùng toàn lực kéo lên. Phải mất sức của chín trâu hai hổ, cuối cùng nàng cũng kéo được thứ nặng trịch đó lên.

“Chắc chắn là một con cá lớn!” – Thiết Ngưu hào hứng nghĩ.

Nhưng khi cúi đầu nhìn, khuôn mặt nàng lập tức biến sắc, há hốc miệng thét lên một tiếng lớn:
“Aaa!!!”

“Kêu cái gì mà kêu?!”

Nàng lùi lại, mờ mịt hỏi:
“Ngươi... ngươi đang nói chuyện sao?”

Con mồi trong lưới cá ngọ nguậy, vẫy mạnh cái đuôi, khiến Thiết Ngưu bị bắn một miệng đầy nước biển. Trong lưới, một đôi mắt màu lam nhạt đầy vẻ vô tội đang nhìn chằm chằm vào nàng.

Trương Thiết Ngưu sững sờ, toàn thân lạnh toát. Trước mắt nàng không phải cá bình thường. Nửa trên của sinh vật đó giống hệt một con người, từ mắt, mũi đến miệng, tất cả đều rõ ràng. Mái tóc dài màu lam óng ánh vô cùng đẹp đẽ, nhưng nửa dưới của nó lại là chiếc đuôi cá phủ vảy lấp lánh ánh bạc.

Sau vài giây bối rối, nàng lắp bắp hỏi:
“Ngươi... ngươi là mỹ nhân ngư?”

Sinh vật đó khẽ vẫy đuôi, lần này nhẹ nhàng hơn, rồi trả lời bằng giọng nói nhẹ nhàng nhưng buồn bã:
“Đúng vậy.”

Nghe đồn giọng nói của mỹ nhân ngư có thể mê hoặc lòng người. Thiết Ngưu không biết điều này thật hay giả, nhưng giọng của sinh vật này khiến nàng cảm thấy có gì đó đau lòng, như thể nó đã bị ai đó bắt nạt.

“Ngươi thả ta đi, người đánh cá dũng cảm. Ta sẽ báo đáp ngươi.”

Thiết Ngưu nhíu mày, cảm thấy lời nói này thật không đơn giản. Nàng thẳng lưng, nghiêm giọng phản bác:
“Ngươi nói bậy bạ gì thế? Ta là một cô gái chưa chồng! Ngươi không nhìn ra sao?”

Mỹ nhân ngư chớp mắt, ngập ngừng:
“Chỉ sợ là không nhìn ra...”

Trương Thiết Ngưu lập tức giơ tay định đánh, khiến mỹ nhân ngư hoảng hốt vội vàng thốt lên:
“Nhìn ra! Ta nhìn ra rồi! Còn... còn lớn hơn cả ta.”

Thiết Ngưu cúi xuống, nhìn chiếc đuôi cá rồi bực tức hét:
“Ngươi là con trai?”

Mỹ nhân ngư giật mình, búng đuôi đầy giận dữ:
“Cái gì? Ngươi có mà ta không có chắc?”

Hai người cãi nhau ầm ĩ một hồi, cuối cùng Thiết Ngưu thở dài, buông tay:
“Thôi được rồi, chị em à. Ta sai rồi, được chưa?”

Mỹ nhân ngư ngẩng cao cằm đắc ý, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra mình vẫn đang bị vướng trong lưới. Giọng nói của nó lập tức dịu đi, tỏ vẻ đáng thương:
“Ôi, cô gái xinh đẹp, thả ta đi. Ta sẽ báo đáp ngươi.”

Dù lời nói đầy ngọt ngào, nhưng Thiết Ngưu vẫn bực bội:
“Đừng có giọng nũng nịu đó nữa. Lúc cãi nhau ngươi đâu có thế này?”

Nói xong, nàng gỡ lưới, vớt mỹ nhân ngư ra và ném nó xuống biển.
“Đi đi, ta không cần gì từ ngươi.”

Mỹ nhân ngư bơi đi, nhưng chưa đầy vài phút đã quay lại, ló đầu lên khỏi mặt nước, nói:
“Ngươi có thể đưa ra một yêu cầu. Ta sẽ đáp ứng ngươi.”

Trương Thiết Ngưu suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Ta rất nghèo. Ngươi biết chứ? Nếu được, hãy cho ta một ít tiền đủ để sống cả đời.”

Mỹ nhân ngư lắc đầu, nghiêm nghị nói:
“Ta không có tiền của nhân loại. Nếu trộm bảo vật trong cung, mẫu hậu sẽ lột vảy cá của ta.”

“Vậy nếu không, ngươi  biến ra cho ta  một đống phòng ở đi?”

Mỹ nhân ngư mặt tối sầm lại, “Ngươi cho rằng ta là mụ phù thủy sao?”

Trương Thiết Ngưu bất lực, “Vậy ngươi có thể biến ta thành một con cá thử xem?”

Nửa giờ sau, Trương Thiết Ngưu ngồi trên thuyền, cực kỳ sốt ruột khi nhìn xuống nước mà vẫn không bắt được con cá mỹ nhân ngư. Cô cuối cùng thở dài, vẫy tay ra hiệu, “Thôi, thôi đi, không cần bắt nữa. Ngươi đi đi, ta không cần ngươi báo đáp gì đâu.”

Mỹ nhân ngư trong lòng cũng nóng ruột, nghe vậy lại thấy tức giận. Nó chống hai tay lên thành thuyền, hỏi: “Ngươi nói kiểu gì vậy? Có phải ngươi ghét bỏ ta không?”

Trương Thiết Ngưu thò lại gần, hai người gần như đụng phải nhau. Mỹ nhân ngư trợn mắt nhìn, trong lòng sợ hãi nhưng lại không muốn thua, vì vậy cô lại nhìn chằm chằm vào Thiết Ngưu một cách giận dữ.

Cảnh tượng có phần đáng yêu, khiến Thiết Ngưu có ý trêu đùa một chút. Cô tiến gần hơn và cười rất ôn hòa với mỹ nhân ngư.

Mỹ nhân ngư đỏ mặt, quay mặt đi và hỏi: “Cười cái gì cười?” Tuy nhiên, nụ cười ấy lại làm cho cô trông càng đẹp lạ kỳ.

Trương Thiết Ngưu càng tiến lại gần hơn, ánh mắt cô từ gương mặt xinh đẹp của mỹ nhân ngư nhìn xuống dưới, rồi chỉ tay vào thân thể của con cá, bắt đầu lay nhẹ từ trên thuyền xuống, và trong ánh mắt ngạc nhiên của mỹ nhân ngư, cô đẩy nó xuống nước.

Trương Thiết Ngưu nhìn xuống nước, nói: “Ngươi là một đứa trẻ con, ngoại trừ tóc đẹp đặc biệt ra, còn có gì đặc biệt không? Ngoài khuôn mặt đẹp ra, ngươi còn đẹp chỗ nào?”

Mỹ nhân ngư tức giận lao về phía Trương Thiết Ngưu, “Đuôi ta đẹp chứ!”

Trương Thiết Ngưu liếc nhìn đuôi cá của nó, lắc đầu nói: “Đuôi đẹp nhưng chẳng ăn được, vậy có ích gì?”

Mỹ nhân ngư lập tức lùi lại xa, nhận ra rằng nếu không cẩn thận có thể bị bắt, liền càng thêm đề phòng: “Ngươi này đáng ghét, nhân loại, thế mà muốn ăn ta sao?”

Thiết Ngưu cười nhạo một tiếng, “Ăn cái gì mà ăn, ta ăn ngươi thì sợ bị bệnh.”

“Ta không có bệnh!”

Trương Thiết Ngưu ngồi xếp bằng, ánh trăng tối nay cũng không tệ lắm. Cô bất nhã trợn mắt lên, “Chúng ta ở thôn Cẩu Đản, nếu ăn đồ biển bẩn bẩn như ngươi, sẽ chết ngay đấy. Hơn nữa, ngươi là thứ biết nói chuyện, tôi đâu có thể ăn được?”

Mỹ nhân ngư cúi đầu, tóc rủ xuống trước ngực, “Vậy ngươi nói đi, ngươi sẽ không ăn ta sao?”

Trương Thiết Ngưu gật đầu, “Không ăn, không ăn, ngươi đi đi. Đứa trẻ như ngươi thật phiền phức.”

Mỹ nhân ngư vẫy đuôi, nước bắn lên mặt Trương Thiết Ngưu. Cô ngơ ngác sờ sờ mặt, “Ta đã trưởng thành rồi, không phải trẻ con đâu. Còn nữa, ngươi mới phiền phức!”

Trương Thiết Ngưu chậm rãi vuốt mặt, “Ta vừa mới thả ngươi, sao giờ ngươi lại phun nước vào mặt ta?”

Mỹ nhân ngư cảm thấy không thể tiếp tục tranh cãi, liền chuyển chủ đề, “Ta không phải là kẻ không biết gì, ta biết hát đấy.”

Thiết Ngưu giữ khuôn mặt không cảm xúc, nhìn chằm chằm vào nàng, giọng điệu thản nhiên, "Vậy ngươi hát một bài cho ta nghe xem."

Mỹ nhân ngư đứng thẳng lưng, vẻ mặt rất tự đắc, "Ta biết hát rất nhiều bài, ngươi cứ chọn bừa một bài đi."

Trương Thiết Ngưu suy nghĩ một chút, "Vậy hát bài Rong biển đi." Nói xong, nàng nhìn thấy vẻ mặt cứng đờ của đối phương và cơ thể nàng dần dần chìm xuống biển, liền lạnh lùng cười nói, "Thôi, ngươi đi đi, đừng làm phiền nữa."

Mỹ nhân ngư giận lắm nhưng không thể làm gì, bơi được vài chục mét rồi lại quay lại, trồi lên khỏi mặt nước, những giọt nước lăn trên làn da trong suốt của nàng. Giọng nàng nghiêm túc, "Dù sao, ta sẽ báo đáp ngươi."

Trương Thiết Ngưu cảm thấy không chỉ đàn ông dễ bị mê hoặc bởi sắc đẹp, mà phụ nữ cũng thế. Dưới ánh trăng, mặt biển yên ả, mái tóc màu lam dài buông sau lưng, gương mặt ấy là nhan sắc đẹp nhất mà Thiết Ngưu từng thấy trong đời.

Có lẽ vì gương mặt ấy quá mê hoặc, Thiết Ngưu lần đầu tiên nói một câu có vẻ ôn hòa, "Quay về đi, nhưng lần sau nhớ mở to mắt mà cảnh giác. Nếu bị người khác bắt được, chưa chắc đã có ai tha cho ngươi mà không làm thịt ngươi."

Những lời này quả nhiên khiến mỹ nhân ngư hoảng sợ, nàng lập tức bỏ chạy.

Mỹ nhân ngư bơi ra rất xa, rồi mới quay đầu nhìn con thuyền nhỏ kia, sắc mặt có chút ửng đỏ. Nàng che mặt, trong lòng vừa tức vừa tủi, nghĩ rằng: Ta sẽ không dễ dàng bị người khác bắt được. Nàng lén quan sát người này đã lâu, đã thấy nàng thả những con cá đang mang thai sau khi lẩm bẩm vài câu, cũng thấy nàng ngồi trên con thuyền nhỏ đến tận hừng đông, trở về với giỏ trống rỗng nhưng khuôn mặt vẫn thoáng ý cười.

Người này, có vẻ không giống người khác.

Ví dụ như nếu đổi thành người khác bắt được ta, chắc chắn không dễ dàng thả ta đi như vậy.

Vừa rồi bị bắt, đúng là...

Tiểu Thập Thất quay về cung điện, mấy ca ca, tỷ tỷ liền vây quanh.

"Thập Thất lại đi nhìn cái người đánh cá kia à?"

"Ta vừa nhìn thấy ngươi bị bắt, một chút cũng không chống cự, liền để người ta lưới mất."

"Ai, cái người đánh cá đó trông cũng tuấn tú thật."

Mồm năm miệng mười, làm Tiểu Thập Thất xấu hổ đến đỏ bừng mặt, vội vàng chạy đi.

...

Mặt biển phẳng lặng dập dềnh một gợn sóng dài, Trương Thiết Ngưu phản ứng lại, lập tức tự tát mình hai cái. Bị sắc đẹp làm mờ mắt rồi.

Ban đầu định chờ đến nửa đêm mới quay lại, nhưng nghĩ đến bản thân mình cũng là kẻ háo sắc, trong lòng vạn phần không chấp nhận được, nàng ủ rũ quay về làng, gõ cửa nhà Lý Tiểu Tiểu, nhìn chằm chằm mặt nàng ta một lúc lâu.

Lý Tiểu Tiểu bị ánh mắt như vậy làm hoảng hốt, "Nhìn nhìn nhìn, ngươi nhìn gì?"

"Nhìn ngươi thì sao?"

Lý Tiểu Tiểu giơ tay tát nàng một cái.

Trương Thiết Ngưu lập tức tỉnh táo, nhíu mày, nghiêm túc khen, "Ngươi cũng khá xinh đẹp."

Lý Tiểu Tiểu nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi. Nàng đưa tay ôm ngực, "Cái gì... Thiết Ngưu, là thế này, ta biết ta đẹp, dù ta bị tổn thương bởi tình yêu, mỗi ngày đều mắng nam nhân không cái nào tốt, nhưng nửa đời sau ta cũng không định tìm nữ nhân đâu."

Trương Thiết Ngưu mặt mày nhăn lại, "Ngươi không đẹp bằng nàng." Nói xong, quay lưng bỏ đi.

Lý Tiểu Tiểu tức đến nỗi chỉ muốn chộp lấy nàng, bẻ nàng thành hai đoạn.