Trong mắt Phó Bình An, dù Bạc Kiều Nhi trở thành thứ dân, nàng vẫn có thể đảm bảo cho đối phương một cuộc sống sung túc, không lo lắng về sau.

Nhưng khi nghe thấy lời này, A Chi chỉ thoáng nhìn nàng một chút, sau đó rất nhanh cúi đầu che giấu sự do dự trong mắt.

A Chi cho rằng Bạc Kiều Nhi chắc chắn sẽ không đồng ý. Trở thành thứ dân, đối với nàng mà nói, có lẽ còn khó chịu hơn cả cái chết.

Sau khi trở lại trong cung, vì quá bận rộn, A Chi không có cơ hội quay lại nội cung. Mà hơn nửa năm qua, những gì nàng trải qua, so với mười tám năm trước đó cộng lại còn nhiều hơn, khiến nàng có cảm giác như đã trải qua mấy kiếp người.

Nhưng điều này cũng mang đến cho nàng không ít tiến bộ, giúp nàng nhìn ra những điều mà trước đây chưa từng suy nghĩ đến.

Bạc Kiều Nhi... sinh ra đã là quý tộc.

Ngay từ khi chào đời, nàng đã tiếp nhận giáo dục rằng ngoại trừ một số ít người, nàng luôn đứng trên tất cả. Ở trong cung, nàng chưa bao giờ thiếu thốn bất cứ thứ gì. A Chi còn nhớ khi Bạc Kiều Nhi còn nhỏ, dù chạy bộ còn chưa vững, nhưng đã có thể vênh mặt sai bảo cung nhân: "Ngươi xấu quá, sau này không được xuất hiện trước mặt ta."

Tuy nhiên, khi thưởng phạt, nàng lại rất hào phóng. Trong cung khi ấy, nếu nói về chủ tử mà hạ nhân thích hầu hạ nhất, ngoài bệ hạ ra, chính là Bạc Kiều Nhi, bởi vì Vân Bình Quận chúa hiện nay vốn không thích thưởng cho hạ nhân.

Đối với một người mà nói, mất đi những gì mình từng nắm giữ, đôi khi còn đáng sợ hơn việc chưa từng có được.

Dù nghĩ như thế, nhưng A Chi không nói ra, chỉ im lặng lui xuống. Nhưng đúng lúc đó, bệ hạ đột nhiên lên tiếng:

"Ngươi có cảm thấy quyết định này đối với Kiều Nhi mà nói quá tàn nhẫn không?"

Bước chân A Chi khựng lại, không lập tức trả lời.

Phó Bình An nhìn biểu hiện này liền hiểu ý nàng. Thực tế, nàng đưa ra quyết định này, phần lớn cũng vì màn đạn phản ứng quá mạnh. Rất nhiều người nói, bắt Bạc Kiều Nhi trở thành thứ dân là quá tàn nhẫn, nàng chỉ có một mình, dù có ở lại trong cung, cũng chẳng phải vấn đề gì lớn.

Nhưng trong suy nghĩ của Phó Bình An, đây không đơn giản chỉ là chuyện có khó khăn hay không. Sau lưng Bạc Kiều Nhi đã không còn gia tộc, nếu ở lại trong cung, nàng chỉ có thể sống dựa vào lòng thương hại của người khác. Nhưng nếu rời khỏi cung và trở thành thứ dân, chí ít nàng còn có thể tự mình lựa chọn cuộc đời mình.

Phó Bình An nhớ lại, khi nàng mới tiến cung, đã từng rất muốn rời đi. Nghĩ đến điều đó, nàng cũng muốn cho Bạc Kiều Nhi một sự lựa chọn.

Nhìn xuống biểu hiện của A Chi, Phó Bình An suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp:

"Cũng được, hoặc là đổi một thân phận khác để ở lại trong cung... Như ngươi bình thường làm một nội quan đi, cứ để bản thân nàng tự chọn."

A Chi suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Thế nhưng bệ hạ, nếu Bạc nương tử muốn gặp ngươi thì sao?"

Phó Bình An xoa trán, nhẹ giọng đáp: "Trẫm quá bận, nếu nàng nghĩ thông suốt, thì hãy trở lại gặp trẫm."

A Chi đáp ứng, hành lễ lui khỏi Triều Dương điện, rồi mang theo lệnh bài đi đến nội cung. Lúc này trời đã gần tối, mặt trời ngả về tây, ánh sáng dần trở nên ảm đạm. Khi bước vào cửa nội cung, không biết có phải là ảo giác hay không, A Chi cảm thấy cơn gió lùa tới mặt còn lạnh hơn bên ngoài một chút.

So với khí thế ngất trời của ngoại triều, nội cung sau khi Thái Hậu bị cấm túc, bệ hạ dời đi, đã trở nên vắng vẻ quá lâu.

Sau khi thông báo, gió đêm tới đón nàng. Hiện tại, Cầm Hà chủ yếu hầu hạ bên cạnh bệ hạ, nên nội cung phần lớn giao lại cho gió đêm quản lý. Hai người vừa đi vừa trò chuyện về tình hình gần đây trong nội cung. Gió đêm kể rằng, gần đây Thái Hậu mê mẩn chuyện thần quỷ, thường xuyên xem sách về thần đạo, thậm chí còn tự tay viết một số phương thuốc kỳ quái, sai phương sĩ trong cung luyện chế. Kết quả, lò luyện đan liên tục nổ lô, đã làm bị thương ba người, suýt chút nữa còn có người mất mạng.

A Chi nghe vậy cau mày, nghĩ thầm: Thái Hậu đã bị nhốt lại, vậy mà vẫn có thể hại người sao?

Nàng mở miệng nói: "Bệ hạ nhân hiếu, đối với Thái Hậu rốt cuộc vẫn là dung túng."

Gió đêm cười nói: "Sau khi ba người kia bị thương, bệ hạ liền không cho phép phương sĩ luyện đan cho Thái Hậu nữa. Chỉ là, bệ hạ cũng giao một phương thuốc khác bảo phương sĩ luyện chế, nhưng phương thuốc này hình như chuyên môn để nổ lô. Hiện tại, tất cả sĩ môn đều không vui vẻ gì khi phải luyện đan, nhưng bệ hạ lại buộc họ tiếp tục, nói là muốn bọn họ luyện ra... Hình như gọi là thuốc nổ thì phải."

A Chi đã nghe nhiều người bàn luận về việc liệu luyện đan có thực sự chữa bệnh trường sinh hay không, nhưng nàng biết bệ hạ hiển nhiên không tin vào điều đó. Vì vậy, nàng chỉ thấp giọng nói: "Bệ hạ đại khái là muốn bọn họ làm chuyện khác đi."

Nói đến đây, hai người cũng đã đến nơi cần đến. Bây giờ chính là lúc kim quế phiêu hương, trong trung tâm Kim Quế Cung, những tán quế thụ dưới ánh chiều tà vàng rực rỡ một mảnh, hương hoa ngào ngạt vấn vít khắp cung trong phòng.

Dưới gốc cây quế, một đàn thỏ hoặc nằm hoặc cuộn tròn trong vòng trúc ly. Bên ngoài trúc ly là Bạc Kiều Nhi cùng vài cung nhân, vừa vặn cho thỏ ăn lá rau tử.

Gần nàng nhất là A Thanh cùng Triệu ma ma. A Chi thoáng ngẩn người khi nhìn thấy Triệu ma ma, đứng yên tại chỗ một lúc.

Vẫn là Triệu ma ma trước tiên ngẩng đầu lên, nhìn thấy nàng, mỉm cười, rồi ghé sang nói nhỏ gì đó với Bạc Kiều Nhi.

Bạc Kiều Nhi ngẩng đầu lên, nàng năm nay mới mười một tuổi, nhưng đã có dáng dấp mỹ nhân. Làn da trắng mịn, đường nét thanh tú, mặc một bộ áo xanh trứng muối, nửa người dưới là quần dài vàng nhạt, tóc búi thành đôi hoàn kế, càng làm nổi bật gương mặt chỉ to bằng lòng bàn tay.

Nàng mở miệng cười: "Là A Chi..."

Nhưng bên cạnh, Triệu ma ma nói nhỏ gì đó, khiến Bạc Kiều Nhi đổi giọng: "Tôn Phó xạ vì chuyện gì mà đến?"

A Chi lúc trước liền nghe nói, vú em nguyên bản của Bạc Kiều Nhi vì bị nghi ngờ mang xấu nàng mà đã bị đưa ra khỏi cung. Việc này đại gia ai cũng biết, khi còn bé, chính là vị Tôn ma ma kia ngày ngày thì thầm bên tai Bạc Kiều Nhi: "Muốn lấy lòng bệ hạ, sau này muốn làm Hoàng Hậu."

Tôn ma ma đi rồi, Bạc Kiều Nhi sầu não uất ức, vừa vặn bệ hạ dời ra ngoài, liền do Triệu ma ma-người đã nuôi lớn bệ hạ-tới chăm sóc nàng. Như vậy, nội cung trung nhân cũng không dám thất lễ với Bạc Kiều Nhi, dù sao Triệu ma ma nhưng là từ nhỏ nuôi lớn bệ hạ, tình cảm cùng người bình thường không giống.

Nhưng đến đây, Bạc Kiều Nhi hoàn toàn không còn cách nào để liên hệ với thế giới bên ngoài. Nhìn biểu hiện của nàng hôm nay, A Chi hoài nghi nàng đến giờ vẫn chưa biết chuyện phụ thân nàng-Trúc Dương Hầu-đã mưu phản.

A Chi tiến lên, hướng về Bạc Kiều Nhi hành lễ, truyền đạt khẩu dụ của bệ hạ. Lúc này, tất cả người trong sân đồng loạt quỳ xuống.

A Chi do dự một chút, rồi nói: "Bạc nương tử, tiểu thần muốn đơn độc nói với ngươi."

Bạc Kiều Nhi như là nghĩ đến điều gì, ánh mắt khẽ run, nhưng vẫn gượng cười gật đầu, rồi dẫn A Chi vào Thiên điện, khép cửa lại.

Cửa vừa đóng, trong phòng liền tối sầm. Tuy ánh nến đã được thắp lên, nhưng ánh lửa ảm đạm, khung cảnh xung quanh như bị phủ lên một lớp bụi sa mờ ảo.

Bạc Kiều Nhi hiển nhiên có chút hoảng loạn, một lát sau mới nói: "Có phải là quá tối không? Có cần mở cửa sổ không?"

A Chi thấp giọng nói: "Bạc nương tử, Bạc Vệ cấu kết Tam Vương mưu nghịch, phụ thân ngươi, Bạc Xướng, tham dự trong đó. Hiện tại cả nhà đã bị xét xử, chỉ chờ mùa thu hành hình..."

Lời còn chưa dứt, Bạc Kiều Nhi hét lên một tiếng: "Ngươi làm sao có thể gọi thẳng họ tên phụ thân ta?!"

A Chi bình tĩnh nhìn nàng. Bạc Kiều Nhi lùi lại hai bước, trong cổ họng phát ra những âm thanh như ấu thú đang nỉ non. Bên ngoài cửa có người gõ nhẹ, giọng A Thanh vang lên:

"A Chi... À không, Tôn Phó xạ, xin hỏi đã xảy ra chuyện gì?"

A Chi điềm tĩnh đáp:

"Không có gì, ngươi lui xuống trước đi, ta còn chưa nói xong khẩu dụ của bệ hạ."

Bạc Kiều Nhi co quắp ngã xuống đất. Nghe thấy vậy, nàng ngước đầu nhìn A Chi, lệ rơi đầy mặt, ánh mắt tràn đầy kinh hoảng. A Chi liền ôn tồn nói:

"Theo lý mà nói, là nữ nhi của Bạc Xướng, ngươi vốn phải có tên trong danh sách tội nhân. Nhưng bệ hạ hoài cựu, không muốn thấy ngươi gặp chuyện. Chỉ cần ngươi từ bỏ thân phận cũ, sống dưới một danh nghĩa khác, thì có thể bảo toàn tính mạng. Giờ ngươi có hai lựa chọn: Một là trở thành thứ dân, xuất cung rời đi, bệ hạ tất sẽ an bài chu đáo cho cuộc sống của ngươi. Hai là ở lại trong cung, nhưng không thể tiếp tục là Quý nhân, mà phải trở thành nội quan, giống như ta."

Nói thật, nhìn dáng vẻ Bạc Kiều Nhi bây giờ, dù A Chi vẫn nhớ nàng từng ngang ngược đến mức nào, trong lòng vẫn có chút không đành. Có lẽ vì dung mạo đối phương thực sự mỹ lệ, nước mắt ngang dọc càng khiến nàng thêm phần điềm đạm đáng yêu.

Bạc Kiều Nhi nghe xong, mở miệng, giọng nói non nớt nhưng đã khàn đặc: "A Chi tỷ tỷ, ta có thể gặp bệ hạ không?"

A Chi lạnh lùng đáp: "Bệ hạ nói, nếu ngươi suy nghĩ thấu đáo, thì hãy đến gặp người."

Nghe vậy, đôi mắt Bạc Kiều Nhi trở nên vô hồn, mờ mịt nhìn vào khoảng không. Một lúc lâu sau, nàng lẩm bẩm: "Chính ta quyết định sao? Ta... Ta có chút rối loạn..."

A Chi thở dài trong lòng.

Bạc Kiều Nhi mới mười một tuổi, có thể thực sự nghĩ thấu được chuyện này sao?

Bệ hạ có lẽ cho rằng khắp thiên hạ, mọi đứa trẻ đều có thể giống mình-tự lập, kiên cường, nhìn thấu thế sự.

Nàng không đành lòng, bèn bước tới, ngồi xổm bên cạnh Bạc Kiều Nhi, nhẹ giọng nói: "Nếu nương tử không muốn rời cung, có thể làm nội quan. Ngươi vốn quen thuộc với cuộc sống nơi đây, ta cũng có thể chăm sóc ngươi. Chỉ là... Sau này, có rất nhiều chuyện phải tự mình làm."

Bạc Kiều Nhi nghe vậy, đột nhiên vùi đầu vào lòng A Chi, nước mắt không ngừng rơi, vừa khóc vừa nghẹn ngào: "Xin lỗi... Xin lỗi, A Chi tỷ tỷ... Ta không biết... Ta không biết phải làm sao, ta cái gì cũng không biết..."

Trong lòng A Chi tràn đầy chua xót: "Thực ra làm thứ dân cũng tốt. Bệ hạ nhất định sẽ bảo đảm ngươi không lo về ăn mặc, chỉ là... Ngươi không được sinh lòng oán hận với bệ hạ."

Nàng suy nghĩ một chút, cảm thấy Bạc Kiều Nhi rời cung có lẽ vẫn là lựa chọn tốt nhất. Một người từng là chủ tử, bây giờ lại phải làm đồng liêu, đồng sự với những kẻ trước đây là nô tài của mình, trong lòng hẳn sẽ rất khó chịu.

Bạc Kiều Nhi đầu óc hỗn loạn, nhưng theo bản năng lắc đầu: "Sẽ không... Ta đương nhiên sẽ không trách bệ hạ... Phụ thân mưu nghịch... Mưu nghịch là tội lớn... Nhưng... Phụ thân làm sao có thể mưu nghịch?"

A Chi nhìn nàng, biết rõ lúc này Bạc Kiều Nhi có nghĩ cũng không hiểu nổi.

Nàng định gọi người vào chăm sóc nàng ta, để nàng có thời gian suy nghĩ kỹ. Nhưng đúng lúc A Chi mở miệng: "Người đâu-", thì Bạc Kiều Nhi đã siết chặt vạt áo nàng, nghẹn ngào nói: "Chờ một chút... Chờ một chút... Ta còn chưa nghĩ ra..."

Nói là đang suy nghĩ, nhưng thực ra trong đầu nàng ta trống rỗng, chẳng thể nghĩ được điều gì.

Qua một lúc lâu, Bạc Kiều Nhi lại cất giọng khẽ run: "Chính ta quyết định sao?"

A Chi gật đầu.

Bạc Kiều Nhi vừa khóc vừa nói:

"Ta chưa từng tự quyết định chuyện gì cả... Khi trước là Thái Hậu đưa ta vào cung, sau đó mẫu thân bảo ta không được xuất cung... Giờ thì sao? Ta nên ở lại hay rời đi?"

Sắc trời đã hoàn toàn tối đen. Trong đại điện, chỉ có bốn chiếc đèn được thắp lên, ánh sáng leo lét khiến không gian càng thêm mịt mờ. Bóng tối dày đặc như có thể lan tràn đến vô tận. Bạc Kiều Nhi ôm chặt A Chi, cảm giác bản thân như đang rơi vào một cơn ác mộng, trời đất đảo lộn, tất cả trước mắt đều trở nên hư ảo.

Giữa cơn hư ảo ấy, nàng nghe thấy một giọng nói vang lên-giọng nói ấy thường xuất hiện trong những giấc mơ của nàng: "Tham kiến bệ hạ--"

Bạc Kiều Nhi hoảng hốt ngẩng đầu. Nàng thấy cửa điện bị đẩy ra. Một bóng người quen thuộc xuất hiện. Sau lưng người ấy, ánh sao dày đặc tựa những chiếc đèn lồng lấp lánh, vẽ nên một đường viền sáng rực trên thân ảnh. Tựa như đem cơn ác mộng trước mắt nàng... hoàn toàn xua tan.