"Nếu không... giả bộ bệnh đi?"

Anh Quốc Công phủ trung, Thường Mẫn ở trong phòng ngủ đi qua đi lại hồi lâu, cuối cùng nói ra một câu như vậy.

Một phút trước, trong cung có người đến, truyền tin về việc hoàng cung sẽ tổ chức yến tiệc vào dịp Hạ Chí. Thường Mẫn không chút biến sắc nhận dụ lệnh, nhưng khi trở lại trong phòng, trong lòng nàng lại lo lắng vạn phần.

Sau đó, nàng đối với quản gia nói ra một câu như vậy, quản gia nghe vậy, lập tức kinh hãi đến biến sắc: "Không thể a, đây là tội khi quân!"

Thường Mẫn không tỏ rõ ý kiến, nghĩ thầm, các ngươi là không biết lang chủ các ngươi trước đây đã giả bệnh bao lâu đi. Nếu không phải là bị bệ hạ vạch trần, nói không chừng còn muốn tiếp tục giả bộ.

Nghĩ tới đây, nàng càng thêm kiên định không thể để Lạc Quỳnh Hoa tiến cung. Nghĩ đến nếu như Lạc Tương ở trong nhà, nhất định cũng sẽ đồng ý với quyết định này của nàng.

Thế là, đến buổi chiều, Thường Mẫn liền gọi Lạc Quỳnh Hoa đến, căn dặn bắt đầu từ hôm nay đều phải ở trong nhà giả bộ bệnh.

Lạc Quỳnh Hoa ngoài mặt đáp ứng, nhưng trong lòng bắt đầu hoài nghi. Trước đó khi quan viên đến chinh hái, mẫu thân đều không nói gì, nay lại đột nhiên bảo nàng giả bệnh, chuyện này tám phần có liên quan đến trong cung.

Nàng lại nhìn quản gia đi theo bên cạnh mẫu thân, thấy đối phương là một bộ dáng lo lắng không yên, liền biết trong lòng hắn phỏng chừng có chút ý tưởng khác, thế là nảy ra một kế.

Nhân lúc mẫu thân ngủ trưa, Lạc Quỳnh Hoa gọi quản gia tới, làm bộ than thở: "Mẫu thân rốt cuộc nghĩ như thế nào, chuyện này làm sao có thể làm được đây?"

Quản gia giật nảy mình, nói: "Tiểu thư, ngươi cũng biết a?"

Quả nhiên có chuyện. Lạc Quỳnh Hoa nghĩ như vậy, giả vờ đau xót gật đầu nói: "Không phải là sao, ta chính là biết rồi, hơn nữa cảm thấy không ổn lắm."

Quản gia thuận miệng nói: "Nô tỳ cũng là cho là như vậy, trong cung đều nói, danh sách chinh hái quan đưa lên, không có ngoài ý muốn thì nhất định phải đi. Phu nhân lại làm ra quyết định như vậy, này... này không phải là tội khi quân sao?"

Lạc Quỳnh Hoa trừng lớn mắt: "Tiến cung làm cái gì, là gặp vua sao?"

Quản gia lúc này mới cảm thấy không đúng: "Ngài rốt cuộc là biết hay không biết?"

Lạc Quỳnh Hoa chột dạ cười: "Chuyện này... ngược lại hiện tại không phải là hiểu rồi sao."

Quản gia: "..."

Đã nói đến mức này, tự nhiên cũng không có gì không thể nói. Quản gia cảm thấy chuyện này sớm muộn gì Lạc Quỳnh Hoa cũng sẽ biết, liền đem chuyện trong cung muốn tổ chức yến tiệc nói ra. Có lẽ bệ hạ muốn tự mình chọn Hoàng Hậu, cho nên gọi tiến cung nữ nương lang tử, cần chuẩn bị chút tiết mục biểu diễn.

Lạc Quỳnh Hoa vừa mừng vừa sợ, bật thốt lên: "Vậy ta muốn đi a!"

Thế là, Thường Mẫn giấc ngủ trưa vừa tỉnh lại, liền thấy nữ nhi nằm nhoài trên giường, đôi mắt lấp lánh nhìn nàng.

Vốn là đại con mắt, như vậy xem ra càng thêm rõ ràng.

Thường Mẫn lòng sinh cảnh giác, bởi vì thông thường Lạc Quỳnh Hoa bày ra cái này vẻ mặt, chính là có chuyện muốn nhờ ý tứ.

Quả nhiên, vừa thấy nàng tỉnh lại, Lạc Quỳnh Hoa lập tức bật thốt lên: "Ta muốn đi tham gia trong cung Hạ Chí yến!"

Thường Mẫn không chút nghĩ ngợi từ chối: "Không được."

Nàng lập tức nghĩ đến cái gì, hỏi: "Ngươi là làm sao biết chuyện này?"

Nàng ngẩng đầu lên, thấy quản gia cúi đầu không dám nhìn nàng, liền đại khái đoán ra chuyện đã xảy ra.

Nàng đối với quản gia cùng nữ nhi tính cách đều trong lòng hiểu rõ, biết tám phần mười là Lạc Quỳnh Hoa lừa quản gia nói ra.

Thường Mẫn chỉ trừng quản gia một cái, sau đó thở dài một hơi: "Ngoại trừ Quỳnh Hoa, các ngươi những người khác lui ra ngoài trước đi."

Sau khi đuổi hạ phó ra ngoài, Thường Mẫn cầm lấy tay Lạc Quỳnh Hoa, nghiêm túc nói: "Ngươi vẫn là không hiểu chuyện. Ngươi thật sự cho rằng làm Hoàng Hậu là chuyện tốt sao?"

Lạc Quỳnh Hoa lập tức phản bác: "Như làm Hoàng Hậu là không tốt, vậy tại sao người khác đều muốn làm?"

Thường Mẫn nói: "Người khác làm được, ngươi liền làm được sao? Ngươi như vậy không tuân quy củ, người khác cũng có ngươi như vậy không tuân quy củ sao?"

Lạc Quỳnh Hoa tức giận: "Ta có chỗ nào kém? Hơn nữa bệ hạ không phải loại người rập khuôn thủ cựu!"

Thường Mẫn nhướng giọng: "Nàng dù không thủ cựu, thì nàng cũng là Hoàng Đế! Nếu muốn giết cả nhà ngươi, chỉ cần một câu lệnh là có thể diệt sạch!

Làm Hoàng Hậu thì thế nào? Ngươi chỉ vì một chút hư vinh mà muốn làm Hoàng Hậu? Đến lúc đó chết ở trong cung, chúng ta ngay cả nhặt xác cho ngươi cũng khó khăn!"

Lạc Quỳnh Hoa trợn to hai mắt, trong lòng dâng lên một trận oan ức, nhưng nỗi oan ức này lại khiến nàng không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ lặng lẽ hành lễ, xoay người lui ra.

Về đến phòng, nàng trằn trọc mãi không ngủ được, liền mở cửa sổ, thẫn thờ nhìn mặt trăng. Trong đầu nàng có hai luồng suy nghĩ không ngừng giằng co-một là nàng muốn vào cung gặp bệ hạ, một là mẫu thân nhất định vì muốn tốt cho nàng, nàng nên nghe theo lời mẫu thân. Nàng không khỏi tự hỏi, vì sao mình lại có hai luồng suy nghĩ này?

Tại sao nàng lại muốn gặp bệ hạ? Nói đơn giản, bởi vì nàng ý thức được rằng, nếu lần này không gặp, có lẽ về sau sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội gặp lại.

Nàng và bệ hạ đều không còn là những đứa trẻ nữa. Khi còn bé, nàng luôn cảm thấy có thể đối xử với bệ hạ như một người bạn bình thường, có thể vui đùa thoải mái, thậm chí cố tình giả vờ không biết thân phận của bệ hạ-thứ mà thực chất chỉ là một trò chơi trẻ con.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã hoàn toàn khác. Sau sự kiện các đại thần kết tội bệ hạ vì chuyến đi Oanh Sơn, bệ hạ rất ít khi rời khỏi hoàng cung. Nghĩ đến tương lai, khi lập hậu rồi tự mình chấp chính, có lẽ bệ hạ sẽ càng không có cơ hội xuất cung.

Mối quan hệ này vốn do một phía nàng đơn phương giữ gìn, có lẽ cũng đến lúc nên kết thúc.

Nhưng dù sao đi nữa, nàng vẫn muốn một lời từ biệt đàng hoàng, muốn gặp lại bệ hạ lần nữa, nói với bệ hạ một câu, chứ không phải giống như lần gặp nhau ở Hoắc trạch-vội vàng thoáng qua, rồi chẳng biết bao giờ mới gặp lại.

Nàng chống cằm nằm trên bệ cửa sổ, lại nhớ đến lời mẫu thân, không khỏi thầm nghĩ-mẫu thân cũng quá tự đại rồi, dựa vào đâu mà cho rằng bệ hạ chỉ vì muốn gặp nàng thì nhất định sẽ lập nàng làm hoàng hậu chứ?

Phải, đây mới là vấn đề quan trọng nhất.

Nghĩ thông suốt điều này, Lạc Quỳnh Hoa liền không thể chờ thêm được nữa. Nàng vội vã lao ra khỏi phòng dưới ánh trăng, chạy thẳng đến phòng mẫu thân. Nhưng khi đến nơi, nàng không thấy mẫu thân đâu, chỉ thấy ánh đèn trong phòng khách vẫn sáng, còn hạ phó thì đứng xa xa, tiếp khách đường đã bị đóng kín.

Nàng tiến lên, hạ phó thấy nàng liền vội vàng hành lễ. Lạc Quỳnh Hoa hạ giọng hỏi:

"A nương đang gặp ai vậy?"

Hạ phó có chút do dự, nói: "Màn đêm thăm thẳm sương lạnh, tiểu thư mau quay về nghỉ ngơi đi."

Lạc Quỳnh Hoa cau mày: "Ta không thể qua xem một chút sao?"

Hạ phó lắc đầu.

Lạc Quỳnh Hoa có chút tiếc nuối, ngoan ngoãn xoay người rời đi. Nhưng vừa quẹo vào một góc, nàng liền nhanh chóng men theo lối nhỏ trong hoa viên, lách qua bức tường thấp, lặng lẽ đến bên rừng trúc cạnh phòng khách. Nàng cẩn thận nép sát cửa sổ, lắng nghe.

Bên trong vang lên một giọng nói quen thuộc-

"... Chuyện này đối với Lạc Tương cùng Anh Quốc Công phủ mà nói, cũng là chuyện tốt. Đối với bệ hạ, đối với thiên hạ, cũng là chuyện tốt."

Đây là giọng của Trương bà bà-không đúng, bây giờ phải gọi là Trần Thừa tướng.

Lạc Quỳnh Hoa đã biết tin Trần Tùng Như trở thành Thừa tướng ngay trong ngày nhậm chức, bởi vì ngày hôm đó, Hoắc Bình Sinh đã vội vã chạy đến tìm nàng, hớt hải nói:

"Ngươi biết không? Cái Trương, Trương bà bà ấy, thực ra là người Trần gia! Chính là... cái Trần gia đó!"

Ai... Nhắc mới nhớ, Hoắc Bình Sinh đã đi Mạc Bắc mấy tháng rồi, không biết dạo này ra sao.

Trong phòng, mẫu thân lạnh lùng nói:

"Thế còn Quỳnh Hoa thì sao? Chuyện này cũng có thể xem là chuyện tốt ư?"

"Sao lại không phải? Trở thành nhất quốc chi mẫu, đó là vinh diệu lớn đến nhường nào."

"Nếu chỉ là vinh quang, vậy ngươi gọi người Trần gia đi làm đi."

Trần Tùng Như thở dài:

"Ngươi không thể không hiểu. Nếu Hoàng Hậu là người của thế gia, quyền lực của thế gia sẽ càng thêm bành trướng. Bây giờ, Điền Phán, Phó Chinh, Bành Linh, thậm chí Đại Nông Tự Uông Hách đều có người muốn đề cử. Hiện tại bọn họ chưa có động tĩnh, nhưng nếu phản ứng kịp, nhất định sẽ liên kết lại, cùng đề cử một người. Lúc đó, bệ hạ sẽ càng thêm nghi ngờ Quỳnh Hoa."

"Tại sao?"

"Bởi vì ta cùng Phạm Nghị đều đề cử Quỳnh Hoa."

Lúc mới nghe đến đây, Lạc Quỳnh Hoa còn cảm thấy có chút xấu hổ, nhưng càng nghe, nàng lại càng thấy mờ mịt.

Nàng đương nhiên biết chuyện lập hậu rất quan trọng, nhưng giờ phút này, nàng mới hiểu ra-hóa ra nó còn phức tạp hơn rất nhiều so với những gì nàng từng nghĩ.

Thường Mẫn cười lạnh: "Cái kia cũng thật là cảm ơn các ngươi, nhưng chúng ta không cần. Dù có thật sự phải chết, cũng không hy vọng hy sinh hạnh phúc của Quỳnh Hoa."

". . . Trở thành Hoàng Hậu tự khắc có hạnh phúc của Hoàng Hậu, ngươi hiện tại nói như vậy, chẳng qua là đem ý nghĩ của chính mình áp đặt lên Quỳnh Hoa. Ngươi có biết nàng rốt cuộc nghĩ như thế nào không?"

Thường Mẫn nghẹn lời một hồi. Đúng lúc này, ngoài cửa sổ vang lên một tiếng "Đùng".

Hai người lập tức im bặt, Thường Mẫn nhanh chóng rút kiếm trên bàn, sải bước về phía phát ra âm thanh, đột ngột đẩy cửa sổ ra. Ngoài cửa sổ, một giọng nói quen thuộc truyền đến: "A nương, là ta!"

Thường Mẫn buông kiếm, tức giận nói: "Hơn nửa đêm không ngủ, chạy đến đây làm gì?"

Nàng đặt kiếm xuống, quay đầu nhìn Trần Tùng Như, chỉ vào Lạc Quỳnh Hoa rồi nói: "Ngươi xem, nàng như vậy, có thể làm Hoàng Hậu sao?"

Lạc Quỳnh Hoa xấu hổ cúi đầu.

Mùa hè ban đêm nhiều muỗi, nàng vừa rồi bị cắn đến ngứa không chịu được, nhất thời không nhịn nổi mới đập một cái.

Trần Tùng Như cũng chỉ thở dài, nói: "Thôi thôi, làm cha làm mẹ, tính toán lâu dài, người ngoài chung quy không thể nói gì hơn."

Nàng phất tay áo hành lễ, cúi người chào thật sâu, chắp tay nói: "Đêm khuya đến chơi, quấy nhiễu phu nhân cùng tiểu thư, lúc này xin cáo từ."

Lạc Quỳnh Hoa thấy vậy, vội vàng cũng hành lễ theo, nhưng động tác bị bức tường chắn lại. Nàng cuống lên, muốn leo tường vào, Thường Mẫn trừng mắt nhìn nàng một cái, nói: "Từ cửa bên kia vòng vào."

Lạc Quỳnh Hoa dọc theo tường vây vòng tới cửa trước, lúc đi vào sảnh, Trần Tùng Như đã rời đi. Thường Mẫn ngồi trên ghế, tay chống trán.

Trong phòng tuy thắp đèn, nhưng ánh sáng mờ nhạt, càng khiến không gian thêm trống vắng.

Lạc Quỳnh Hoa rón rén bước vào, trước tiên nhặt thanh kiếm trên mặt đất đặt lên bàn. Chuôi kiếm chạm vào mặt bàn phát ra một tiếng vang lanh lảnh, như đánh thức Thường Mẫn.

Thường Mẫn ngẩng đầu nhìn nàng, hỏi: "Ngươi cũng nghe thấy?"

Ánh mắt không còn phẫn nộ như hôm qua mà lộ vẻ mệt mỏi.

Lạc Quỳnh Hoa bắt đầu hối hận vì tranh luận với mẫu thân, thấp giọng nói: "Nghe được một chút."

Nói xong, nàng chậm rãi di chuyển đến bên cạnh Thường Mẫn, ngồi xổm xuống sát người bà.

Nàng nắm chặt tay mẫu thân, cảm nhận lòng bàn tay lạnh lẽo, ẩm ướt một mảng, ý thức được rằng khi đối thoại với Trần Tùng Như, Thường Mẫn đã vô cùng lo lắng.

Nàng khẽ mở miệng, tựa đầu lên đầu gối Thường Mẫn, thấp giọng nói: "Mẫu thân không cần lo lắng, dù ta có vào cung, bệ hạ cũng chưa chắc đã thích ta. Ta như vậy không tuân thủ lễ nghi, bệ hạ không để mắt đến ta đâu."

Thường Mẫn bật cười, nói: "Nói linh tinh gì vậy."

Lạc Quỳnh Hoa chớp mắt: "Nhưng đúng như Trần Thừa tướng nói, nếu chọn một thế gia nữ khác, sẽ ảnh hưởng lớn đến bệ hạ đến vậy sao?"

Thường Mẫn thoáng do dự, muốn nói lại thôi.

Lạc Quỳnh Hoa nhẹ giọng: "A nương, ta đã lớn rồi, ngài đừng cái gì cũng giấu ta. Nếu ngài không nói, ta làm sao hiểu được? Nếu ta lại gây họa, thì phải làm sao bây giờ?"

Thường Mẫn kéo nàng vào lòng, ôm chặt: "Ngươi thông minh, nhưng chung quanh hiểm ác, chỉ cần một chút sơ suất cũng có thể rước họa vào thân."

Nàng trầm mặc một lúc, rồi nói: "Nếu ngươi bị chọn, chúng ta cũng sẽ trở thành cái gai trong mắt người khác."

Lạc Quỳnh Hoa ngửa đầu: "Vậy ta không đi."

Thường Mẫn thở dài: "Nhưng nếu không phải ngươi... a ông ngươi bây giờ chiến công hiển hách, chờ trở về từ Mạc Bắc, e rằng cũng khó thoát khỏi tai họa... Chung quy vẫn là cái gai trong mắt người khác."

Lạc Quỳnh Hoa đem mặt chôn ở mẫu thân trong lòng, mẫu thân ôm ấp sưởi ấm mà mềm mại, trái tim thanh có quy luật nhảy lên, Lạc Quỳnh Hoa hầu như muốn ngủ, tại trong mơ mơ màng màng mở miệng nói: "A nương tại sao cảm thấy, trở thành Hoàng Hậu nhất định là không hạnh phúc?"

Thường Mẫn ôm nàng, cảm giác mình thật giống trở lại mười mấy năm trước, ôm cái kia nàng cửu tử nhất sinh sinh ra nhỏ tiểu anh hài, nàng thấp giọng hỏi: "Vậy ngươi cảm thấy bệ hạ hạnh phúc sao?"

Lạc Quỳnh Hoa nhớ lại bệ hạ trong ấn tượng.

Bệ hạ trầm mặc ít lời, thật giống như lúc nào cũng đang bận tâm, hầu như luôn suy nghĩ chuyện gì đó.

Chính là bởi vì như vậy, Lạc Quỳnh Hoa đã từng nghĩ, nếu như nàng có thể giúp đỡ bệ hạ thì tốt rồi.

Nhưng là...

"...Bệ hạ nên rất hạnh phúc đi."

"Đúng rồi... Hả?"

"Bệ hạ rất thích chính mình làm những chuyện như vậy a, vì lẽ đó nhất định rất hạnh phúc đi."

...

Phó Bình An nếu nghe được cuộc thảo luận này, nhất định sẽ cùng Lạc Quỳnh Hoa nắm tay.

Đối với nàng mà nói, chỉ cần quốc khố dồi dào, quan chức không cần xoi mói kết tội nàng, Mạc Bắc nhanh lên một chút bình định, nàng liền phi thường hạnh phúc.

Đúng rồi, trước mắt còn có một việc, chính là Hoàng Hậu ứng cử viên nhanh lên một chút định ra.

Tiệc rượu chuẩn bị bảy ngày, trong bảy ngày này, hầu như tất cả các đại thần cấp cao đều dâng thư, mỗi người đều có cái nhìn riêng về việc lập hậu, cũng có đề cử ứng cử viên của chính mình.

Điền Phán bẩm tấu, đề cử con gái Đại Nông Tự Thượng Quan Minh Doanh, Đại Nông Tự Thượng Quan Mệnh lại bẩm tấu đề cử Trần thị nữ, Trung Thư Xá Nhân Trần Văn Nghi lại đề cử Điền thị nữ. Đại gia phi thường khiêm nhường, đi một vòng luân hồi, khiến Phó Bình An không khỏi hoài nghi bọn họ có phải đã ngầm đạt thành giao dịch gì.

Nhưng nếu thật sự có giao dịch, vậy lại dường như quá rõ ràng, có chút giống như coi nàng là kẻ ngu si, khiến Phó Bình An cảm thấy chuyện này càng phiền hơn. Anh Quốc Công con gái đúng là lựa chọn tốt nhất.

Ngay giữa sự buồn bực đó, Hạ Chí đến.