Phó Bình An đang nói với Vương Tế: ". . . Trẫm thấy bây giờ có vài tiểu hài nhi dường như không quá nguyện ý biểu diễn, ngươi đi phân phó một câu, nói rằng nếu không muốn lên đài thì bỏ tên khỏi danh sách là được, không cần miễn cưỡng. . ."

Đang nói đến đó, nàng nhìn thấy Lạc Quỳnh Hoa.

Ban đầu, nàng còn tưởng mình nhìn lầm.

Bởi vì lần trước ở Hoắc phủ chỉ thoáng nhìn một chút, thực sự không có ấn tượng rõ ràng, chỉ nhớ mang máng đôi mắt rất to, như một vũng nước suối, trong trẻo mà bi thương.

Thế là nàng lại nhìn mấy lần, sau đó hỏi A Chi bên cạnh: "Ngồi bên cạnh Vân Bình Quận chúa là ai?"

A Chi nói: "Thần đi hỏi thăm một chút."

Rất nhanh, A Chi quay lại, thấp giọng nói: "Là con gái Anh Quốc Công, Lạc Chi."

Phó Bình An lại không nhịn được liếc mắt nhìn thêm lần nữa, đúng lúc thấy Lạc Quỳnh Hoa cũng đang lén lút nhìn mình, nhưng khi ánh mắt chạm nhau, nàng liền nhanh chóng cúi đầu, có chút chột dạ.

Dáng vẻ kia, nhìn qua là biết nhận ra mình.

Quả nhiên là nàng. Phó Bình An nghĩ.

Màn đạn cũng lập tức bùng nổ --

【 Bình An mẹ yêu ngươi: Nàng chính là Lạc Chi? Trời ạ, rốt cuộc gọi A Hoa hay Lạc Chi đây? 】
【 Trường An hoa: Có gì đâu, Bình An không phải cũng gọi là Phó Đoan Dung sao? 】
【 Bãi nát trước để ta ăn bữa ngon: Cái gì? Chủ bá gọi là Phó Đoan Dung? Không phải Bình An à? 】
【 Cho nên nói chính là cái tiểu trong suốt rồi: Trời ơi, không phải nói nữ chủ là họa quốc yêu cơ sao? 】
【 Chu vi một trăm dặm ta tráo: Thế nên đừng lừa gạt chủ bá nữa, dù có biên thì cũng biên cho đáng tin chút, cô nương này xinh đẹp thì xinh đẹp thật đấy, nhưng mà ngốc. 】
【 Ký mưa: Vì thế ta đã nói rồi mà, là Liễu Thao. 】
【 Ta yêu học tập: Là Trúc Nhan! Là Trúc Nhan! Các ngươi xem Trúc Nhan có phải rất đẹp không! 】
【 Mặt trăng đến hải sao đốt đèn: Nhưng ta cảm thấy Lạc Chi vẫn xinh đẹp hơn. . . 】

Màn đạn lại bắt đầu nhốn nháo, vì che giấu mà cái gì cũng dám nói a.

Phó Bình An dứt khoát không nhìn nữa, chỉ tự mình cân nhắc.

Trong ấn tượng, A Hoa là một cô nương rất thông minh.

Đương nhiên, sự thông minh của nàng không thể hiện ở kinh sử thi từ, mà là trong cách đối nhân xử thế. Hơn nữa, trí tuệ ấy không phải kiểu tinh ranh, mà giống như một loại năng khiếu bẩm sinh.

Nhưng trong trí nhớ, nàng luôn ngây thơ rực rỡ. Nay tiến cung rồi, có phải quá mức câu thúc hay không?

Chính vì là người quen cũ, trái lại khiến nàng có chút không đành lòng.

A Hoa trước đây thích chuồn ra khỏi nhà mỗi ngày, sao có thể cam tâm bị giam trong cung chứ?

Trong lòng Phó Bình An thiên bình đang dao động, đúng lúc này, Vương Tế có lẽ đã truyền đạt mệnh lệnh, ngay lập tức có ba vị xin rút lui, cung nhân báo tên Thanh Châu mục con gái, Liễu Thao.

Phó Bình An vừa nhìn đối phương lên đài, đầu tiên liền cảm thấy rất vui mừng. Người này gương mặt tròn tròn, vóc dáng cũng đẫy đà, trông qua vô cùng khỏe mạnh.

Trên tay nàng ôm một cây Tần tỳ bà, lớn gần bằng nửa người, nhưng vẫn cầm rất vững, từ tốn thi lễ, mở miệng nói: "Thần nữ Liễu Thao, tham kiến bệ hạ. Thần nữ hôm nay muốn diễn tấu 《 Tắc Hạ 》, mong cổ vũ sĩ khí biên quan chiến sĩ."

Phó Bình An mặt lộ vẻ thưởng thức, nói: "Không tệ, chính hợp thời nghi, nhưng ta xem ngươi gảy đàn này, cần tìm một chỗ để ngồi."

Nàng phía đối diện nói với A Chi một câu, A Chi liền từ sau tấm bình phong lấy ra chiếc ghế gập lần trước mang tới Oanh Sơn. Hiện tại thế nhân mới vừa quen thuộc với giường đắng, dân gian vẫn còn chuộng giường cùng bàn chân cao, tự nhiên chưa từng thấy ghế gập. Thấy nó mở ra liền có thể ngồi, mọi người không khỏi xì xào bàn tán.

Liễu Thao ngồi lên ghế gập, cảm giác vô cùng chắc chắn, sau đó liền ngang ngược ôm lấy tỳ bà, dùng bát mảnh khẽ hất dây đàn, tiếng nhạc trôi chảy rất nhanh vang lên.

Tiếng tỳ bà leng keng, rất thích hợp để diễn tấu loại nhạc biên tái. Tương truyền, loại tỳ bà này chính là do những người xây Trường Thành dưới thời Tần chế tạo ra, họ đã thêm dây vào trống bỏi, cải tiến thành nhạc cụ. Dù không rõ thực hư, nhưng nhạc khí này quả thực hiếm thấy, đa phần nhạc công sử dụng nó đều là người Hồ ở thảo nguyên. Con cháu quý tộc nếu có biểu diễn nhạc khí thì phần lớn đều là cầm sắt, đây là lần đầu tiên mọi người nhìn thấy một cây tỳ bà Tần.

Liễu Thao hiển nhiên rất thành thạo, tiếng nhạc nặng nhẹ đan xen, khiến người nghe chỉ thông qua âm thanh cũng có thể cảm nhận được biên tái đầy gió cát.

Lạc Quỳnh Hoa chăm chú nhìn trên đài, Mục Đình Vân thấp giọng nói: "Ngươi đừng có mải xem, nàng là đối thủ cạnh tranh của ngươi."

Lạc Quỳnh Hoa lắc đầu: "Không phải, ta chỉ thấy kỳ lạ, nàng sao lại biểu diễn cái này? Lúc trước ta nói muốn biểu diễn kiếm vũ, nàng còn cười ta, nói một nữ tử sao có thể biểu diễn thứ đó. Nhưng bây giờ nàng lại..." cũng chẳng khác gì mấy.

Mục Đình Vân hừ lạnh một tiếng: "Nàng cảm thấy ngươi là đối thủ cạnh tranh. Dù sao ban đầu chỉ có nàng làm tiết mục này, nhưng giờ lại phát hiện có ngươi, thế là trong lời nói chèn ép ngươi một chút."

Lạc Quỳnh Hoa tròn mắt ngạc nhiên: "Thật sao?"

Mục Đình Vân không nhịn được đưa tay nhéo má nàng: "Làm sao mà không được chứ?"

Lạc Quỳnh Hoa nhìn lên đài: "Ta chỉ là thấy không cần thiết a, nàng rõ ràng cũng biểu diễn rất tốt mà."

Khúc nhạc kết thúc, khán phòng yên lặng một lát, bệ hạ mở lời trước: "Làn điệu hùng tráng, có khí thế. Trẫm tiếc là các tướng sĩ của trẫm không thể nghe được. Thưởng!"

Nội quan ghi tên vào danh sách, sau đó nâng một chiếc khay phủ vải đỏ lên. Liễu Thao giao tỳ bà cho cung nhân bên cạnh, hai tay nhận lấy phần thưởng.

Lạc Quỳnh Hoa tò mò: "Bên trong là gì vậy?"

Mục Đình Vân cười: "Hâm mộ sao? Chờ đến lượt ngươi nhận thưởng chẳng phải sẽ biết sao?"

Lạc Quỳnh Hoa nói: "Không có, ta không hâm mộ."

Lúc trước bệ hạ đã ban cho nàng rất nhiều đồ tốt, có vài thứ đến khi lớn hơn chút nàng mới hiểu giá trị của chúng, như chiếc ngọc bội long văn kia chẳng hạn, vì vậy nàng đều cất giữ cẩn thận.

Mục Đình Vân chỉ xem như nàng mạnh miệng. Nhìn lên đài, thấy bệ hạ đang quan sát khán đài, vừa vặn ánh mắt chạm đến nàng. Bệ hạ khẽ mỉm cười gật đầu.

Mục Đình Vân cũng cười theo, nhưng trong lòng chẳng hiểu sao lại có chút phiền muộn. Hôm nay nói thẳng ra là một buổi tuyển phi nghi thức, những tháng năm niên thiếu đó, cuối cùng cũng đã xa dần.

Liễu Thao biểu hiện quá xuất sắc, khiến không ít người phía sau mất tự tin, thế là lại có thêm vài người rút lui. Trong số những người lên đài, biểu hiện tốt nhất chính là Dư Cầm, lang tử của Thái Thường Lang. Hắn biểu diễn vũ đạo, động tác uyển chuyển nhưng không mất đi sự mạnh mẽ. Đáng tiếc, bài vũ có độ khó quá cao, nên phạm lỗi nhiều lần. Đến khi kết thúc, sắc mặt hắn tái nhợt.

May mà bệ hạ không trách, chỉ bình luận rằng điệu múa có độ khó quá lớn, có thể biểu diễn đến mức này đã hiếm có rồi, vẫn ban thưởng.

Nhưng Dư Cầm trông có vẻ vẫn hơi mất tinh thần.

Không lâu sau, nội quan báo đến tên "Lạc Chi".

Lạc Quỳnh Hoa chọn kiếm, ban đầu định lấy thanh kiếm gỗ nhẹ nhàng cho xong chuyện, nhưng nó thực sự quá ngắn, trông hơi buồn cười. Nghĩ đến nụ cười của Phó Bình An, nàng dứt khoát tay không lên đài. Sau khi hành lễ, nàng mở miệng:

"Thần nữ Lạc Chi, vốn định biểu diễn kiếm vũ, nhưng trong cung không thể mang theo kiếm, thế là kiếm bị nội quan thu mất. Không biết bệ hạ có thể... có thể ban cho thần nữ một thanh bảo kiếm không?"

Nàng vốn cho rằng câu nói này chẳng có gì ghê gớm, nhưng không ngờ trong tình cảnh này, tim nàng đập nhanh đến mức sau lưng toát ra từng lớp mồ hôi lạnh.

Nàng không khỏi nhớ lại khi còn bé, lúc ấy nàng còn dám nói với bệ hạ: "Ta chính là A Hoa, ngươi chính là Bình An, có được hay không?"

Người ta thường nói, vô tri nên không biết sợ. Giờ đây, khi đã dần ý thức được thiên tử thực sự có ý nghĩa thế nào, nàng càng thêm kính trọng bệ hạ.

Vì ở vị trí cao như vậy, bệ hạ vẫn sẵn lòng bao dung một hài tử nhỏ bé như nàng. Trong sách có câu "hữu dung nãi đại"*, chắc hẳn chính là như thế.

Nhưng nàng vẫn căng thẳng.

Trước kia nàng là một đứa trẻ không biết sợ, bây giờ thì đã biết.

Xung quanh chẳng có gì khác, chỉ có tiếng ve kêu hòa cùng làn gió mát. Nàng cúi đầu nhìn chằm chằm vào tấm thảm mao chiên dưới chân, dần dần, hơi thở của nàng át đi cả tiếng ve.

Khi nàng cảm thấy bản thân sắp không chịu đựng nổi nữa, bỗng nghe thấy tiếng bước chân.

Nàng ngẩng đầu, thấy bệ hạ vận lễ phục rộng lớn, cúi xuống nhìn nàng, trên tay cầm một thanh kiếm nhỏ dài.

"Các Hiệu úy kiếm đều quá nặng, không thích hợp để múa kiếm. Ngươi dùng kiếm của trẫm đi. Vì vậy... không phải ban thưởng cho ngươi, chỉ là cho mượn."

Gió thoảng qua, mang theo hương Long Tiên.

Nếu nói đến mượn kiếm, cũng chẳng phải chuyện gì lạ. Dù sao lúc trước bệ hạ còn cho Liễu Thao mượn ghế gập để ngồi. Nhưng câu nói này lại khiến Lạc Quỳnh Hoa không khỏi suy nghĩ về hàm ý trong đó.

Dường như thời gian ngừng lại.

Lạc Quỳnh Hoa chợt nhớ đến năm ấy, vào ngày Hạ Chí tại Oanh Sơn, nàng từng nói với bệ hạ rằng giữa bằng hữu không nên dùng đến ban thưởng. Khi đó, dưới tàng cây, nàng còn đánh gục bệ hạ, cho rằng bệ hạ đang làm nhục mình.

Sau này nghĩ lại, nàng cảm thấy bản thân đã quá mức lỗ mãng, nhưng không ngờ bệ hạ vẫn còn nhớ.

Không chỉ nhớ, mà còn chẳng hề trách nàng.

Nàng có lẽ đã ngẩn người quá lâu, bệ hạ khẽ mở lời: "Lạc Chi, tiếp kiếm."

Lạc Quỳnh Hoa đưa hai tay ra, cảm nhận lòng bàn tay nặng trĩu. Kiếm vốn nên lạnh lẽo, nhưng lúc này lại mang theo hơi ấm của Phó Bình An.

Nàng nắm chặt chuôi kiếm, nghe thấy bên cạnh Vân Bình Quận chúa nói: "Múa kiếm mà không có nhạc đệm, e rằng hơi đơn điệu. Thần nguyện đệm nhạc cho Lạc tiểu thư."

Phó Bình An gật đầu: "Có gì không thể đâu?"

Ngay sau đó, trước mặt Vân Bình Quận chúa nhanh chóng được mang đến một cây cầm.

Nàng nhẹ nhàng mơn trớn dây đàn, tiếng đàn lạnh lẽo vang lên, tựa như từng hạt châu rơi xuống khay bạc. Quả nhiên, nhạc cụ trong cung không có thứ nào tầm thường.

Bệ hạ chậm rãi ngồi trở lại ngai cao. Lạc Quỳnh Hoa nhìn về phía Mục Đình Vân, Mục Đình Vân gật đầu với nàng, sau đó khẽ rung dây đàn. Tiếng đàn cất lên, là một khúc 《 Lương Châu 》.

Mạc Bắc có Lương Châu, nơi binh gia giao tranh, nơi cát vàng thổi không ngừng, nơi vô số tướng sĩ Đại Ngụy đã đổ máu, cũng là đích đến của chuyến xuất chinh này.

Không có khúc nào thích hợp với hôm nay hơn 《 Lương Châu 》.

Liễu Thao ngồi dưới đài, sắc mặt hơi trầm xuống. Nhìn lên đài thấy Lạc Chi, lòng nàng không khỏi dấy lên chút đố kị.

Nàng vốn cũng muốn diễn tấu 《 Lương Châu 》, nhưng dù mẫu thân có tìm đủ cách, vẫn không thể lấy được khúc phổ hoàn chỉnh. Nghe nói, khúc này chỉ có trong cung mới có.

Còn không phải là vì xuất thân tốt sao? Nàng thầm nghĩ.

Lúc này, theo tiếng đàn vang lên, Lạc Quỳnh Hoa khẽ xoay cổ tay, trước tiên vững vàng vẽ một đóa kiếm hoa. Tuệ kiếm màu vàng lấp lánh xoay tròn giữa không trung, tựa như bụi cát bị gió cuốn lên. Ánh dương chiếu xuống, phản xạ trên bảo thạch khảm trên vỏ kiếm, tỏa ra hào quang rực rỡ. Theo từng bước chân tinh tế, vạt váy dài bị gió nâng lên, nhẹ nhàng tung bay. Mũi chân nàng điểm xuống đất, tựa như tiên nữ bay lượn.

Giữa lúc mọi người đắm chìm trong điệu múa phiêu diêu ấy, trên không đột nhiên vang lên một tiếng "keng" thanh thúy. Kiếm rời vỏ. Hàn quang lóe lên, tựa như một tia chớp trắng xẹt qua hư không, để lại một tàn ảnh. Ánh kiếm phản chiếu một đôi mắt sáng ngời, rõ ràng là một đôi đuôi mắt hơi cong, quyến rũ động lòng người, nhưng lúc này lại mang theo vẻ sắc bén, đầy kiên định.

Phó Bình An bất giác siết chặt tay. Nàng chợt nhớ ra, thanh kiếm này là kiếm đã khai nhận.

Kiếm múa thông thường sẽ không dùng kiếm sắc. Nếu A Hoa vô tình làm mình bị thương thì sao a...?

Nàng mang theo căng thẳng, nhưng khi nhìn thấy trước mắt màn biểu diễn đặc sắc tuyệt luân, nàng không khỏi kinh ngạc. Thanh kiếm lướt sát cánh tay, vòng eo, thậm chí lướt qua gò má, nhanh đến mức khiến người ta nín thở. Kiếm quang linh hoạt mà không mất đi sức mạnh, theo nhịp đàn càng lúc càng dồn dập, kiếm ảnh cũng ngày càng dày đặc. Mỗi một khắc, mỗi một động tác, bóng dáng tinh tế kia như hòa làm một với ánh kiếm, khiến ánh mắt mọi người không sao dời nổi.

Tiếng đàn chợt chậm lại, Lạc Quỳnh Hoa đột ngột đâm kiếm về phía trước rồi quét ngang, âm thanh kiếm ngân vang hòa lẫn vào tiếng đàn, mang theo sát khí lạnh lẽo.

Phó Bình An bỗng nhớ lại lúc trước khi, vừa nhìn thấy nàng liền cười chạy tới như một hạt gạo nếp nhỏ, bất giác cảm thán-ba ngày không gặp kẻ sĩ, quả nhiên nên nhìn với cặp mắt khác xưa.

Khúc nhạc tiến đến cao trào, tiết tấu dày đặc như từng đợt sóng biển nối tiếp nhau, từng lớp từng lớp xô vào lòng người, khiến thiên địa như cũng biến sắc. Rồi bỗng nhiên, mọi thứ chững lại, tiếng đàn chấm dứt ngay tại thời khắc cao trào, để lại một cảm giác trống vắng, khiến người xem vẫn còn dâng trào tâm huyết nhưng không tìm được điểm dừng. Chính lúc này, trên đài, Lạc Chi ném thanh kiếm lên không trung. Kiếm bay lên ba thước, thẳng tắp giữa không trung, mũi kiếm hướng xuống, lạnh lẽo lóe lên ánh sáng bạc, rồi rơi ngay chính giữa đài, trước mặt thiếu nữ. Lạc Chi phất tay áo, vươn tay đón kiếm. Lưỡi kiếm trong chớp mắt vẽ nên một đường cung mềm mại trên không, và ngay tại điểm cao nhất, nó lướt vào vỏ kiếm. "Cheng!" Tiếng kiếm vào vỏ vang lên đúng lúc, như đặt dấu chấm hoàn hảo cho bản nhạc vừa kết thúc.

Một vũ vừa dừng, Lạc Chi quỳ một chân trên đất chào một cái, Phó Bình An thấy đối phương hai gò má đỏ chót, trên trán tràn đầy mồ hôi, lại là hoảng sợ, lại là kính nể.

Nàng còn nhớ rõ mấy năm trước, Lạc Quỳnh Hoa chỉ là một hài tử tinh nghịch, võ nghệ cũng không quá xuất chúng.

Những năm gần đây, đối phương vẫn luôn nỗ lực.

Nàng từng nghĩ Lạc Quỳnh Hoa mãi là hài tử thích náo động ngày nào, nhưng giờ đây, đối phương thực sự đã trưởng thành.

Xung quanh khán giả bắt đầu xì xào bàn tán. Hiển nhiên, bọn họ cảm thấy màn biểu diễn này tuy đặc sắc, nhưng có phần quá khác biệt, dường như không hợp với quy củ thông thường.

Phó Bình An liền vỗ tay trước, cười khen: "Nhanh như cầu vồng, uyển như du long, một điệu múa kiếm động tứ phương-nên thưởng!"

Nàng liếc mắt ra hiệu cho A Chi. A Chi thoáng kinh ngạc, nhưng rất nhanh hiểu ý, lấy ra một khay gỗ phủ vải đỏ, chậm rãi bước lên đài, nâng khay đưa tới. Khi Lạc Quỳnh Hoa đưa tay đón lấy, A Chi thấp giọng nói: "Lạc tiểu thư, không nên phụ lòng bệ hạ kỳ vọng."

Lạc Quỳnh Hoa thoáng sững sờ, ánh mắt chấn động, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tin. Nàng lui về chỗ ngồi, Mục Đình Vân khẽ cười hỏi: "Ta đã nói rồi, ngươi nhất định sẽ được thưởng."

Lạc Quỳnh Hoa nhẹ gật đầu. Nàng không dám ngay lập tức mở lớp vải đỏ, chỉ dùng tay chạm nhẹ qua nó. Dù cách lớp vải, nàng vẫn có thể cảm nhận được vật bên trong có bề mặt mượt mà, cứng rắn nhưng tinh tế-hẳn là ngọc khí, quả nhiên, khi mở ra, đó là một cây Ngọc Như Ý.

Bệ hạ vào thời khắc này ban thưởng Ngọc Như Ý cho nàng, ý nghĩa trong đó, không cần nói cũng rõ.