"Ừm... Vậy bây giờ em định cúp máy luôn à?"
Lâm Duyệt Vi im lặng không trả lời.

Cùng một tình huống, nếu đổi chỗ, phản ứng của Cố Nghiễm Thu chắc chắn sẽ khác hẳn. Lâm Duyệt Vi không muốn thừa nhận rằng mình dễ mất kiên nhẫn hơn chị, nhưng đúng là cô không giỏi giữ bình tĩnh trong chuyện này.

Cô vẫn không lên tiếng.

Cố Nghiễm Thu kiên nhẫn đợi, như thể đang đặt cược. Cô đoán xem liệu Lâm Duyệt Vi sẽ thẳng tay cúp máy, hay chỉ hơi ngập ngừng rồi lại tiếp tục trò chuyện như không có gì.

Cố Nghiễm Thu cứ lặng lẽ lần mười hạt chuỗi trên cổ tay, cuối cùng Lâm Duyệt Vi cũng lên tiếng.
"Không, đúng lúc có chuyện cần nói với chị."

Lâm Duyệt Vi không muốn chịu thua ai, nhất là trước mặt Cố Nghiễm Thu. Chỉ cần thua thiệt dù là chút ít, cô cũng không chấp nhận được. Dù không thể tìm được lý do hợp lý nào cho tính cách này, Lâm Duyệt Vi chỉ đành tự kiếm một cái cớ nghe hợp lý hơn: cô và Cố Nghiễm Thu vốn không hợp nhau ngay từ đầu.

Cố Nghiễm Thu điềm tĩnh nói: "Vậy em cứ nói đi."

Lâm Duyệt Vi thực ra chẳng có gì cụ thể để nói, đành bịa ra:
"Hôm nay em sẽ lên đường đến S City."

Cố Nghiễm Thu vốn đã biết chuyện này rồi. Theo lịch trình, những thí sinh được chọn sẽ quay lại trụ sở của đoàn làm phim sau một tuần nghỉ ngơi, để nghe công ty sắp xếp công việc cho họ. Hôm nay vừa tròn một tuần từ khi Lâm Duyệt Vi được nghỉ.

"Đi làm gì vậy?" – Cố Nghiễm Thu giả vờ không biết.
"Để xem em sẽ ký hợp đồng với ai." Giọng Lâm Duyệt Vi có chút bực bội, vô thức mang theo chút trách móc. "Chị chẳng phải đã xem chương trình rồi sao? Lẽ nào không biết kết quả cuối cùng thế nào?"
"..."
"Xin lỗi." – Lâm Duyệt Vi vội vàng nhận lỗi, rồi tự tìm lý do để giải thích. "Nãy em phát hiện ra một thứ quan trọng để quên ở nhà, hơi cuống nên giọng điệu có chút nặng, không phải cố ý đâu, mong chị đừng giận."

Cố Nghiễm Thu nuốt lại những lời định nói, bình thản đáp:
"Không sao."
Cô khẽ mím môi rồi nói tiếp:
"Chị chỉ xem mấy tập đầu thôi, có chỗ không rõ lắm, mong em thông cảm."
"Không sao." – Lâm Duyệt Vi đáp lại.

Giữa hai người lặng im, nhưng lần này không khí lại khác hẳn. Cả hai đều cảm thấy như có một thứ gì đó đang lặng lẽ len lỏi vào giữa họ.

Lâm Duyệt Vi bỗng nhận ra khóe môi mình đang hơi nhếch lên, dù có muốn cũng không ép xuống được. Cô khẽ hắng giọng.

Cố Nghiễm Thu nuốt một ngụm nước bọt, giọng trong trẻo vang lên, nghe thật dễ chịu:
"Không biết em để quên thứ gì ở nhà vậy?"
"Chẳng có gì to tát đâu, chỉ là con thỏ bông em luôn treo trên balo lúc thi đấu. Về nhà thấy nó bám bụi nên em giặt rồi phơi, sau lại quên mang theo." Lâm Duyệt Vi nói thêm, "Đó là món quà đầu tiên của fan tặng em."

Thật ra, con thỏ bông đúng là để quên ở nhà, nhưng lý do mà cô vừa nói lại là do nghĩ ra ngay lúc này, không phải đã chuẩn bị sẵn khi bắt đầu cuộc gọi.

Cố Nghiễm Thu khẽ "ồ" một tiếng, giọng trầm ấm, có chút thâm ý.
Lâm Duyệt Vi nói tiếp:
"Thật ra cũng không quá quan trọng, chỉ là quà đầu tiên nên em nhớ thôi."

Cố Nghiễm Thu ngừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói:
"Vậy lần sau chị sẽ đưa nó cho em."
Lâm Duyệt Vi giật mình:
"Cái gì cơ?"
Cố Nghiễm Thu đáp:
"Chị sẽ gửi đồ cho em. Vài hôm nữa chị có chuyến công tác ở thành phố S, tiện đường nên sẽ ghé qua."
Lâm Duyệt Vi vội vàng từ chối:
"Thôi, không cần đâu. Chị khách sáo quá rồi." Cô còn theo phản xạ nhìn quanh, sợ Cố Nghiễm Thu đột nhiên xuất hiện bên cạnh mình. Đến khi nhận ra xung quanh chẳng có ai, cô lại thoáng nghĩ: Nếu chị thật sự có thể xuất hiện ở đây thì cũng hay...

Cố Nghiễm Thu không hề hay biết cô đang nghĩ gì, chỉ lặng lẽ tính toán xem chuyến công tác này có thể tranh thủ chút thời gian không, miệng dịu dàng nói:
"Không cần khách sáo đâu."

Lâm Duyệt Vi ban đầu không hề có ý đó, nhưng cách trả lời của Cố Nghiễm Thu lại khiến cô có cảm giác như mình đã đồng ý vậy.

Cô liếm môi, ngồi thẳng lưng, hai tay vân vê mấy lọn tóc trước ngực rồi nói:

"Chị Cố, em có chuyện muốn nhờ chị giúp."

"Chuyện gì?"

Lâm Duyệt Vi hơi ngập ngừng.

"Em cứ nói thẳng, đừng ngại."

"Là thế này... Gần đây mẹ em tâm trạng không vui. Em hỏi thì mẹ chỉ bảo do trời nóng nên mệt, nhưng em cũng không biết có phải không. Em thấy mẹ rất quý chị, còn em thì bận công việc ngoài kia nên không chăm sóc mẹ được nhiều. Nếu mẹ có gọi chị tới nhà chơi, mong chị để ý, trò chuyện với mẹ một chút."

"Được."

Nghe Cố Nghiễm Thu đáp như vậy, Lâm Duyệt Vi cảm giác có chút ngại ngùng, vội nói thêm:

"Nếu chị bận thì thôi, em chỉ nói vậy thôi. Em cũng dặn Giang Tùng Bích rồi."

"Ừm." Cố Nghiễm Thu trả lời qua loa, giọng như không để tâm lắm.

Lâm Duyệt Vi hơi nhíu mày.

"Lâm Duyệt Vi, đợi chị chút, Chị phải trả lời tin nhắn quan trọng."

"Ừ, chị cứ trả lời đi."

Qua điện thoại, Lâm Duyệt Vi nghe rõ tiếng gõ bàn phím lách tách vang lên. Bình thường cô không thích chờ đợi kiểu này, nhất là khi không biết nói gì thêm. Nhưng không hiểu sao, lúc này cô lại cứ ngồi yên, lắng nghe tiếng gõ phím mà chẳng thấy phiền chút nào.

Khi tiếng gõ phím dừng lại, Lâm Duyệt Vi buột miệng hỏi:

"Chị bận lắm à?"

"Cũng tàm tạm." Cố Nghiễm Thu vẫn trả lời rất ngắn gọn, như giữ một khoảng cách. Lâm Duyệt Vi thở phào, đang định tạm biệt thì Cố Nghiễm Thu lại như sực nhớ ra, nói thêm:

"Thật ra cũng không bận lắm đâu. Ngoài công việc, ở nhà chị cũng chẳng có gì làm, thôi thì làm việc kiếm tiền cho công ty mình."

Lâm Duyệt Vi tò mò hỏi tiếp:

"Vậy bình thường chị có thú vui gì khác không?"

Cố Nghiễm Thu suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Cưỡi ngựa, bắn cung, với bắn súng? Mấy cái này tính là sở thích không?"

"Tính chứ!" Lâm Duyệt Vi phì cười. "Chị không phải người xưa xuyên không tới đây đấy chứ? Sao toàn mấy thú vui xưa vậy?"

"Cưỡi ngựa giờ là môn thể thao hẳn hoi, chị còn từng thi đấu ở nước ngoài. Bắn cung thì chị thích cảm giác kéo dây, ngắm bắn. Còn bắn súng là thứ hiện đại, đâu phải xưa? Chỉ mới phổ biến vài thế kỷ nay thôi."

Nghe cô ấy giải thích nghiêm túc, Lâm Duyệt Vi hơi bất ngờ: thì ra chị ấy cũng nói nhiều thật.

"Em đùa thôi, đừng giận nhé."

"Chị cũng đùa mà, không giận đâu." Cố Nghiễm Thu khẽ cong môi, ánh mắt hiếm hoi trở nên dịu dàng.

"Em chỉ biết chắc chị không ngã ngựa thôi, chứ đua nhanh thì em không chắc đâu. Còn bắn cung có khó không? Trong nước chắc không được bắn súng nhỉ?"

"Không khó đâu. Trong nước có súng hơi, còn có cả câu lạc bộ và hội chuyên môn nữa."

"Nghe thú vị đấy."

"Nếu chị rảnh thì em..."

Cố Nghiễm Thu nhìn chằm chằm vào màn hình chat trước mặt, cau mày suy nghĩ. Cô gửi tin nhắn trả lời đối tác, bên kia đáp lại nhanh đến mức vô lý. Cố Nghiễm Thu cũng phản hồi cực nhanh, hai người cứ thế nhắn qua nhắn lại không ngừng.

Lâm Duyệt Vi chờ mãi không thấy cô ấy trả lời mình, muốn nhắc nhưng lại ngại, đành ngồi im.

"Vừa nãy em nói gì vậy?" Khi trả lời xong tin nhắn, Cố Nghiễm Thu quên sạch mình định nói gì ban nãy.

"Không có gì." Lâm Duyệt Vi hơi giận, đáp gọn lỏn.

Cố Nghiễm Thu không hiểu vì sao cô lại giận.

Lâm Duyệt Vi nói: "Mẹ em gọi rồi, em tắt máy đây."

Cố Nghiễm Thu: "Ừ."

"Hẹn gặp lần sau." Lâm Duyệt Vi vội vàng cúp máy.

Vừa rồi, Lâm Duyệt Vi đã hy vọng điều gì nhỉ? Em đưa hai tay lên che mặt, ngả người xuống ghế.

Cố Nghiễm Thu thấy hơi khó hiểu nhưng lại cảm thấy vui. Hôm nay cô đã trò chuyện với Lâm Duyệt Vi nhiều hơn bình thường, em ấy không còn dùng lời lẽ chua chát hay tỏ thái độ chống đối như trước nữa. Vậy là đã tiến triển rất nhiều rồi.

Chuyện này, Cố Nghiễm Thu không vội. Từ trước tới nay, cô luôn kiên nhẫn.

Đeo tai nghe lâu, tai cô bắt đầu hơi đau. Cô tháo tai nghe ra, đặt cạnh điện thoại. Khi tập trung làm việc, cô hay quên mất thời gian. Đến lúc định dừng lại để ăn trưa, cô nhìn đồng hồ thì đã hơn hai giờ chiều.

Cố Nghiễm Thu ngó đồng hồ, quyết định đợi thêm hai tiếng nữa, bốn giờ sẽ ăn một bữa gộp cả trưa lẫn tối luôn. Dù sống theo nề nếp, nhưng ai rồi cũng có lúc muốn lười, nấu ăn thì phiền phức, bỏ được một bữa thì càng khỏe.

Cô đi quanh phòng, mở tủ lạnh, lục lọi ngăn kéo và tìm được một gói kẹo dẻo cùng một gói bánh quy. Ngồi xuống ghế sofa, cô bật tivi lên chiếu mấy video cắt ghép của Lâm Duyệt Vi, vừa xem vừa nhấm nháp cho đỡ đói.

Càng xem, cô càng thấy em trong video thật xinh đẹp. Cố Nghiễm Thu không kiềm được mà nghĩ đến Lâm Duyệt Vi ngoài đời. Đang mải mê tưởng tượng thì chợt giật mình, vội vàng lần tràng hạt Phật trong tay...
...A Di Đà Phật.

Mọi kế hoạch trong đầu cô vốn đã sắp xếp ổn thỏa, nhưng đời không như mình tính. Cuối cùng, tối hôm ấy, cô không ăn tối ở nhà mà bị Ba – Cố Hoài – gọi về biệt thự.

Nhìn đống hành lá còn đang dở trên thớt, cô đành vớt mì trong nồi ra để sang một bên, đậy nắp rồi rửa tay, lái xe đi.

"Ba." – Cố Nghiễm Thu bước vào, thấy phòng khách không có Cố Phi Tuyền và Trình Quy Uyên, cô đứng ở cửa, vừa thay giày vừa hỏi: "Sao ba gọi con về gấp vậy?"

Cố Hoài nói: "Chú Tiêu vừa mang tới ít tôm hùm đất nuôi ở trại của ông ấy. Ba kêu dì nấu món tôm hùm đất tối nay, con thích ăn nên ba gọi con về."

Chú Tiêu vốn là tài xế cũ của nhà họ Cố, Cố Nghiễm Thu vẫn hay gọi là Chú Tiêu. Ông đã theo Cố Hoài nhiều năm, từ hồi cô còn nhỏ. Từ lúc Cố Nghiễm Thu học lớp tám, Chú Tiêu gặp tai nạn, một chân bị liệt, không còn lái xe được nữa. Sau đó, Cố Hoài cho ông một khoản tiền để ông về quê mở trại nuôi tôm hùm đất. Làm ăn phát đạt, mùa nào cũng gửi biếu nhà họ Cố, chưa bao giờ quên.

Năm nay, đúng mùa tôm hùm đất vào vụ, Cố Nghiễm Thu vừa du học về, Cố Hoài suýt nữa cũng quên mất chuyện này.

Cố Nghiễm Thu nói: "Lâu lắm rồi con chưa gặp Chú Tiêu."

Cố Hoài: "Ông ấy bận lắm, chắc phải đợi một thời gian nữa mới về Yến Ninh."

Cố Nghiễm Thu: "Khi nào mời Chú Tiêu ăn cơm, ba nhớ gọi con nha."

Cố Hoài: "Ừ, ông ấy cũng nhớ con lắm. Hôm qua còn gọi điện nhắc tới con."

Cố Nghiễm Thu cười khẽ: "Con gái Chú Tiêu giờ chắc lên đại học rồi nhỉ? Thi vào đâu vậy ba?"

Cố Hoài: "Được vào một trường 985 ở tỉnh lỵ, trường cũng có tiếng đấy."

"Vậy cũng tốt rồi."

"Chú Tiêu tính đợi con bé học xong đại học sẽ cho đi du học hai năm."

"Bây giờ nó bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười chín, năm nay học năm hai."

Hai cha con cứ thế trò chuyện. Dù vẫn có chút khoảng cách, không khí giữa họ lại dịu dàng hơn, quan hệ cũng tự nhiên được cải thiện. Nhưng Cố Nghiễm Thu chợt nghĩ: Ba cô còn nhớ rõ tuổi tác, nơi học của con gái bác tài xế cũ, chắc chắn không phải người vô tâm. Điều này lại trùng khớp với hình ảnh người cha dịu dàng mà cô vẫn nhớ. Suốt hơn nửa năm nay, cô vẫn thấy Ba như biến thành một người khác, nhưng thật ra không phải. Ông vẫn nhớ những người cũ, vẫn có sự quan tâm âm thầm của một người cha.

Chú Tiêu... Đúng rồi. Ý nghĩ ấy vụt qua trong đầu Cố Nghiễm Thu. Chú Tiêu đã theo Ba nhiều năm, lại là tài xế lâu năm của nhà họ Cố, chắc chắn sẽ biết chuyện của Mẹ. Vừa nghĩ đến đó, cô gần như không kiềm được, muốn tìm gặp Chú Tiêu ngay lập tức. Cô siết chặt tay, ép mình bình tĩnh, không để lộ chút gì ra mặt.

"Ông ấy còn nói..." Nhưng vẻ thay đổi trên mặt Cố Nghiễm Thu không qua được mắt Cố Hoài. Ông hỏi ngay: "Con sao thế?"

"Không có gì đâu." Cố Nghiễm Thu mỉm cười, "Ba, ba còn lưu số Chú Tiêu không?"

Sắc mặt Cố Hoài hơi biến đổi: "Con hỏi số ông ấy làm gì?"

Cố Nghiễm Thu bình thản trả lời: "Duyệt Vi cũng thích ăn tôm hùm đất, con tính đặt một mẻ từ chỗ Chú Tiêu, gửi về nhà, rồi tiện gửi luôn sang cho ba mẹ vợ nếu họ cũng thích."

Trong lòng Cố Nghiễm Thu thầm nói lời xin lỗi: "Xin lỗi nhé, em Lâm, cô mượn danh nghĩa của em một lát."
Ba gật đầu: "Ra vậy, hợp lý thôi. Con lấy điện thoại của ba ở kia."
Chiếc điện thoại của ba để ngay bên cạnh cô, chỉ cần đưa tay là lấy được. Ba lấy điện thoại của cô, tìm số của chú Tiêu trong danh bạ rồi đưa cho cô: "Đây, con lưu lại đi."
Cô nhìn dãy số, lưu lại trong điện thoại. Trong lòng cô cứ phân vân: tại sao ba lại cho số điện thoại dễ dàng như vậy? Là vì ông không nghĩ cô sẽ hỏi chuyện chú Tiêu? Hay thật ra chú Tiêu cũng không biết gì? Hoặc là ba không lo lắng gì hết?
Hai khả năng sau đều là điều cô không muốn xảy ra.
Cô đưa lại điện thoại cho ba, ông cũng chẳng để tâm, tiện tay đặt sang một bên rồi hỏi: "Con sống cùng ba mẹ của Duyệt Vi thế nào? Họ có làm khó con không?"
"Không ạ. Ba em ấy bận rộn nên ít gặp, mẹ em ấy thì con gặp nhiều hơn, là người rất tốt. Tuần trước con còn qua nhà họ ăn cơm." Vừa nói, cô vừa thấy lạ lẫm, cũng có chút mới mẻ. Cảm giác được ba hỏi han chuyện cuộc sống sau khi cưới, nếu là người bình thường chắc sẽ thấy hạnh phúc lắm.
Cô âm thầm nhìn xuống, thầm nghĩ: "Giá mà mẹ còn sống, chắc mẹ cũng muốn thấy con lấy vợ như thế này."
Ba nói: "Ba biết, con còn ở lại nhà họ một đêm."
Cô tròn mắt: "!!!"
Ba cười khẽ: "Ba xem được trên mạng xã hội của mẹ Duyệt Vi, bà ấy kể chuyện con bé tìm bàn chải cho con, còn hỏi mọi người nên mua loại bàn chải điện nào."
Cô chỉ có số điện thoại của mẹ Lâm, chứ không có tài khoản mạng xã hội, hoàn toàn không biết chuyện này. Cô nhìn ba, lòng vẫn đầy hoang mang.
Điều đầu tiên hiện lên trong đầu cô lại là: không biết Duyệt Vi thấy bài đăng đó sẽ có phản ứng gì. Biết đâu cô ấy sẽ giận mẹ mình, cãi nhau một trận, cũng đúng tính cách của Duyệt Vi.
Ba nhìn cô, ánh mắt đầy hài lòng: "Ban đầu ba còn lo, sợ con lấy Duyệt Vi là vì lý do khác. Giờ xem ra, thấy con sống vui vẻ là ba yên tâm rồi." Trong ánh mắt ông ánh lên chút lấp lánh, như muốn nói: "Mẹ con trên trời, chắc cũng mừng cho con."
Cô chớp mắt, ba đã trở lại dáng vẻ bình thường. Ông đứng dậy, bước tới: "Đi theo ba vào thư phòng, ba có chuyện quan trọng muốn dặn con."

Cố Phi Tuyền lúc nào cũng bận rộn, làm việc suốt tuần không nghỉ. Chiều hôm đó, mẹ anh – Khuất Tuyết Tùng – thấy thương con, kéo anh ra ngoài dạo phố cho khuây khỏa.
Cố Phi Tuyền vốn không thích mấy chuyện đi dạo phố, nhưng mẹ đã lên tiếng, sao dám từ chối? Thế là anh đi theo sau, xách túi, trả tiền, cà thẻ. Mẹ hỏi cái nào đẹp, anh chỉ gật đầu "cái nào cũng được" rồi mua hết. Khuất Tuyết Tùng lườm anh, mắng anh tiêu xài phung phí, nhưng anh chỉ lật mắt lên, chẳng buồn cãi.
Hai mẹ con ra ngoài từ trưa, tới lúc mặt trời xế chiều mới chịu về. Cố Phi Tuyền lái xe về nhà, vừa tới cổng đã thấy bãi đậu xe có thêm một chiếc xe lạ: một chiếc Maserati màu trắng đậu yên ắng ở góc.
Anh hơi nheo mắt, chưa kịp nói gì thì mẹ đã biến sắc:
"Con nhỏ đó lại mò tới nhà mình nữa à?"
Cố Phi Tuyền hơi nhíu mày. Dù không ưa gì Cố Nghiễm Thu, anh cũng không chịu được kiểu nói chuyện chua ngoa này. Mẹ anh mấy năm nay bị ba – Cố Hoài lạnh nhạt, nên thường trút giận lên mẹ con Cố Nghiễm Thu. Giờ mẹ Cố Nghiễm Thu mất rồi, chỉ còn lại một mình cô ấy.
Cố Phi Tuyền nghiêm giọng:
"Mẹ nói chuyện cẩn thận, coi chừng ba nghe thấy đấy."
Khuất Tuyết Tùng vốn rất sợ Cố Hoài. Nghe vậy liền mím môi, như thể sợ ba từ trên lầu bước xuống bất ngờ mà bắt bẻ bà. Anh nhìn mẹ, vừa thấy tội vừa thấy nực cười, nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi cảm giác ghê tởm.
Dù sao, đó vẫn là mẹ ruột của anh.
Cố Phi Tuyền mở cửa xe, tay xách đầy túi đồ từ ghế sau, nói:
"Mẹ, đóng cửa xe giùm con."
Khuất Tuyết Tùng đã lùi vài bước, trên người toàn hàng hiệu, dáng vẻ quý phu nhân. Bà ta hất tay, hờ hững:
"Con tự đóng đi, chẳng lẽ không làm được?"
Cố Phi Tuyền liếc nhìn bà, rồi dùng khuỷu tay đẩy cửa xe đóng "rầm" một tiếng. Khuất Tuyết Tùng lập tức gắt lên:
"Đập mạnh vậy có hư xe thì sao? Con có bao nhiêu tiền mà phung phí? Con tưởng mình là Cố Nghiễm Thu chắc? Nhìn xe của nó rồi nhìn lại xe của con đi, không thấy nhục hả?"

Cố Phi Tuyền nhịn suốt dọc đường, giờ không chịu được nữa, bực bội hét lên:

"Con nghèo thì sao chứ, ít ra tiền này là tự con kiếm được! Người ta có ba mẹ giàu, còn con thì không!"

Khuất Tuyết Tùng chỉ thẳng vào mặt anh:

"Con!"

Cố Phi Tuyền tiếp tục:

"Con chưa bao giờ so đo với ai, vì con biết thân phận của mình. Mẹ có biết không? Con từng gặp mẹ của Cố Nghiễm Thu rồi. Mẹ còn chẳng bằng một góc của người ta. Mẹ có ăn diện cỡ nào cũng không thành công chúa đâu, mẹ bớt sĩ diện hão được không!"

"Mẹ sĩ diện hão?" Khuất Tuyết Tùng nghẹn họng, đập tay lên ngực rồi dậm chân:

"Mẹ làm tất cả là vì ai ——"

"Vì chính mẹ thôi."

Cố Phi Tuyền lạnh lùng đáp, rồi quay người sải bước đi thẳng ra cửa.

"Đứng lại!"

Cố Phi Tuyền chẳng buồn quay đầu lại.

Khuất Tuyết Tùng liếc nhìn đám giúp việc đang tò mò hóng chuyện, quát:

"Nhìn cái gì mà nhìn, không lo làm đi!" Nói rồi, bà giậm chân đuổi theo:

"Cố Phi Tuyền, con muốn tạo phản đấy à?"

Sắp tới cửa, Khuất Tuyết Tùng bỗng im bặt. Bà lại bắt đầu đóng vai "mẹ hiền con thảo" với Cố Phi Tuyền. Nhưng anh đang tức, không buồn đáp lại, cứ thế đi thẳng lên lầu.

Cố Hoài ngẩng đầu lên hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Khuất Tuyết Tùng vội cười nói:

"Không có gì đâu, nó không vui vì phải đi dạo phố với em lâu quá."

Cố Hoài hơi khựng lại, như đang cố kiềm nén gì đó, rồi nói:

"Nếu lần sau nó không vui, em cứ để anh đi cùng, miễn là anh rảnh."

Khuất Tuyết Tùng sững người.

Bên cạnh, Cố Nghiễm Thu cũng sửng sốt nhìn anh, không tin nổi những gì vừa nghe. Cô siết chặt tay buông bên hông, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng khách.

Một lúc sau, Khuất Tuyết Tùng mới dè dặt hỏi:

"Anh nói thật chứ?"

Cố Hoài nhìn bà, hỏi lại:

"Anh đã bao giờ nói dối chưa?"

"Vậy còn chuyện ba mươi năm trước thì sao? Anh hứa với em những gì?" Khuất Tuyết Tùng nghẹn ngào, nước mắt rơm rớm.

"Đó là lỗi của anh." Cố Hoài đưa giấy lau nước mắt cho bà, ánh mắt chân thành:

"Nhưng mấy đứa nhỏ không có tội. Anh không muốn Phi Tuyền trở thành công cụ trong tay em. Nó là một đứa trẻ tốt."

Cố Hoài nói tiếp: "Anh sẽ bù đắp cho em."

Khuất Tuyết Tùng mặc kệ bàn tay của người đàn ông đang nhẹ nhàng lau khóe mắt mình, trong lòng chỉ thấy chua xót: Mọi thứ đã quá muộn, bao nhiêu năm tháng anh nợ em, anh tính sao đây?

Cố Nghiễm Thu bước lên ban công tầng ba, vừa vặn chạm ánh mắt Cố Phi Tuyền.

Cả hai lập tức nhìn đi chỗ khác, mỗi người chiếm một góc, nước sông không phạm nước giếng.

Dưới chân Cố Phi Tuyền có hai mẩu tàn thuốc. Anh vẫn đang hút thuốc, mắt nhìn xa xăm, ánh mắt sâu lắng. Cố Nghiễm Thu ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở góc tường, ánh mắt lơ đãng.

Cố Phi Tuyền dụi tắt điếu thuốc, khẽ nghiêng đầu nhìn người phụ nữ trẻ đang yên lặng đến mức như vô hình. Trong lòng anh dâng lên một cảm giác khó tả: Người đó chính là em gái cùng cha khác mẹ của anh.

Khi chưa biết rõ thân phận của mình, Cố Phi Tuyền từng mơ hồ nghĩ rằng mình có một đứa em gái – mặt trắng trẻo, tóc mềm mại, sẽ chạy tới ôm chân anh, nũng nịu gọi: "Anh ơi bế!", "Anh ơi đi!", "Anh ơi mua!"... Khi ấy, anh sẵn sàng cho cô tất cả mọi thứ.

Lớn hơn một chút, khi đã biết rõ chuyện, mẹ anh nói: "Con vốn có một người ba, nhưng có một người đàn bà ác độc đã cướp mất ông ấy, rồi sinh ra một đứa con gái." Khuất Tuyết Tùng còn dẫn anh đến trước cổng một ngôi trường quý tộc, nhìn những học sinh mặc đồng phục kiểu Anh sang trọng – khác hẳn đám học sinh bình thường. Cố Nghiễm Thu khi đó cũng rất nổi bật, xinh đẹp đến mức chỉ cần liếc một cái là thấy ngay giữa đám đông. Cô ấy đã mang vẻ lạnh lùng, kiêu kỳ, xung quanh toàn những người có gia thế không tầm thường.

Khuất Tuyết Tùng bắt Cố Phi Tuyền phải nhìn thẳng vào Cố Nghiễm Thu, không cho anh chớp mắt, rồi cứ lặp đi lặp lại bên tai anh: "Nhìn đi! Đây chính là con gái của người đàn bà tồi tệ kia. Nhìn ngôi trường sau lưng cô ta kìa, nhìn bộ đồ cô ta đang mặc, nhìn bạn bè cô ta đi, tất cả lẽ ra phải là của con."

Một chiếc xe sang dừng lại trước cổng trường, một người đàn ông trẻ tuổi, điển trai bước xuống. Lúc đó Cố Nghiễm Thu vẫn đang học cấp hai, cô cười rạng rỡ với anh ta. Người đàn ông đút một viên kẹo vào miệng cô, ánh mắt đầy yêu thương, rồi đưa cô lên xe.

"Đó chính là ba con – Cố Hoài, cũng là của con, vốn thuộc về con."
"Là họ đã cướp đi tất cả của con! Con phải nhớ kỹ điều đó!"

Tới tận bây giờ, Cố Phi Tuyền vẫn nhớ rõ vẻ mặt của Khuất Tuyết Tùng lúc đó – đôi mắt trợn tròn, khuôn mặt méo mó, dữ tợn vô cùng, từng câu nói như ám lên tai anh.

"Con không cần người ba như vậy! Con không có ba!" – Cố Phi Tuyền gào lên, vùng khỏi tay mẹ rồi quay đầu bỏ chạy.

Khuất Tuyết Tùng đuổi theo anh, không chịu buông tha.

Suốt những năm học trung học, vì bị mẹ nhồi nhét tư tưởng, Cố Phi Tuyền sinh ra một nỗi căm ghét sâu đậm. Thậm chí, anh từng lén đi theo dõi Cố Nghiễm Thu và mẹ cô, định tìm cơ hội ra tay. Nhưng cuối cùng, anh vẫn không thể thực sự làm hại cô.

Khi lớn lên, lên đại học, anh có hoài bão và sự nghiệp của riêng mình, dần dần chuyện đó cũng phai nhạt. Chỉ có mẹ anh vẫn cố chấp, lúc nào cũng lải nhải bên tai anh. Đến khi bà ta được như ý nguyện, cưới vào nhà họ Cố sau khi vợ cả qua đời, chính Cố Phi Tuyền cũng thấy khó mà tin nổi.

Nếu hỏi Cố Phi Tuyền có hận Cố Nghiễm Thu không, thì hận – bao nhiêu năm bị mẹ tẩy não, không dễ mà xóa sạch được. Nhưng hận sâu đến mức nào, anh cũng không chắc.

Những năm còn đi học, anh từng thấy mẹ của Cố Nghiễm Thu vài lần – một người phụ nữ hiền lành, tốt bụng nhất mà anh từng gặp. Anh tin bà không thể nào đi cướp chồng người khác. Còn mẹ anh nói thế nào, anh cũng không chắc đâu là thật, đâu là giả. Dù sao, chuyện ân oán đời trước cũng chẳng liên quan gì đến Cố Nghiễm Thu.

Cố Phi Tuyền nhớ lại giấc mơ thuở nhỏ của mình, bất giác nhìn kỹ gương mặt của Cố Nghiễm Thu. Cô giống Cố Hoài, nhưng nhiều nét lại giống mẹ cô hơn. Anh vẫn nhận ra, giữa hai người họ có chút giống nhau – ở đôi lông mày, ở bờ môi.

Một tia vui mừng le lói trong lòng anh, nhưng rồi lại bị lý trí đè xuống.

"Này."

Cố Nghiễm Thu giật mình, quay đầu nhìn quanh rồi mới thấy Cố Phi Tuyền đang gọi mình. Cô chỉ nhướng mày, ra hiệu: "Sao?"

"Ba cô và mẹ cô kết hôn năm nào?"

"...."

Cố Nghiễm Thu không đáp. Cố Phi Tuyền tự nói tiếp: "Nếu tôi nhớ không nhầm, là hai mươi tám năm trước. Đến năm thứ ba thì có cô."

"Anh muốn nói gì?" – Giọng Cố Nghiễm Thu hơi khàn, nghe thấp hơn bình thường.

"Cô biết tôi năm nay đã hai mươi tám tuổi chưa?"

Cố Nghiễm Thu nhìn chằm chằm vào anh.

"Đừng nhìn tôi kiểu đó." – Cố Phi Tuyền khẽ cười giễu. "Khi họ kết hôn, tôi đã được sinh ra rồi."

Cố Nghiễm Thu vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.

"Cô chưa từng nghi ngờ mẹ mình sao? Rằng mẹ cô đã kết hôn với Cố Hoài thế nào? Bà ấy có biết tôi tồn tại không? Mẹ tôi nói, mẹ cô cướp ông ấy đi, chen ngang vào chuyện tình của họ, bắt ông ấy bỏ vợ, bỏ con." Mấy chữ cuối, Cố Phi Tuyền nhấn mạnh từng từ.

"Cút đi." – Cố Nghiễm Thu vung tay, ném thẳng gói kẹo đang cầm vào mặt anh.

Cố Phi Tuyền khép mắt, ánh mắt đầy khiêu khích nhìn cô: "Vậy cô giải thích sao chuyện ông ta sốt sắng đón mẹ tôi và tôi vào nhà? Chẳng lẽ không phải vì ông ta hối hận sao?"

"Câm miệng lại." – Cố Nghiễm Thu siết chặt nắm tay, ánh mắt lạnh băng.

"Đừng tự lừa mình nữa, Cố Nghiễm Thu. Cô nghĩ mẹ cô là người tốt đẹp lắm à?"

"Tôi bảo anh câm miệng!" – Cuối cùng, Cố Nghiễm Thu bật dậy, nới lỏng mấy khớp ngón tay rồi đấm thẳng vào mặt anh.

Cố Phi Tuyền bị cô đấm nghiêng cả đầu, khóe miệng rớm máu bầm. Anh liếm môi, nhún vai bất cần: "Tôi không đánh phụ nữ, nếu cô muốn trút giận thì cứ việc."

Anh nhếch môi, giọng châm biếm: "Nhưng tốt nhất là hỏi thẳng ông ba cô xem, ông ta đã làm chuyện gì không đáng với lương tâm mình."

Cố Nghiễm Thu đập cửa bỏ đi.

Cố Phi Tuyền nhìn theo bóng lưng cô, ánh mắt giễu cợt dần dần trở nên dịu lại.

"Đi hỏi đi, tôi cũng muốn biết rốt cuộc chuyện năm đó thế nào."

Lời tác giả:

Sao tôi vẫn chưa viết tới đoạn gặp mặt nhỉ, mai mà không xong chắc tôi nghỉ luôn quá, viết được bao nhiêu thì đăng bấy nhiêu QAQ
Đây là một câu chuyện ngọt ngào, tôi thề, rất ngọt, không ngọt không lấy tiền ╰(°▽°)╯
Tình cảm đã có chút tiến triển rồi, hai người họ cũng sẽ nói chuyện tử tế thôi.
Cố Nghiễm Thu: Tôi phải tự đi đưa... à không, đưa thỏ, tín vật đính ước sao có thể không mang theo được chứ!