Cố Nghiễm Thu chớp mắt, bất ngờ không kịp phản ứng.
Bàn tay Lâm Duyệt Vi chạm sát đến mức cô có thể cảm nhận được nhịp đập yếu ớt quanh môi mình.
Trong lòng bàn tay Lâm Duyệt Vi, có một lực đẩy nhẹ – thì ra Cố Nghiễm Thu đang mím môi lại, khiến Lâm Duyệt Vi như bị điện giật, vội vàng rút tay về, mãi mới tìm lại được giọng mình.

"Xin lỗi."

Bị Lâm Duyệt Vi chạm vào bất ngờ như vậy, tim Cố Nghiễm Thu đập thình thịch, nhưng cô chỉ vuốt ve tràng hạt, ngước nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm, rồi bình thản đáp:

"Không sao."

Lâm Duyệt Vi quay mặt nhìn ra cửa sổ, Cố Nghiễm Thu cũng khẽ dịch sang một bên, như thể hơi sợ cô. Từ kính xe phản chiếu, Lâm Duyệt Vi thấy hết cảnh đó, lòng thì xấu hổ nhưng không dám nghĩ nhiều.

Chuyện nhỏ này khiến bầu không khí trên đường sau đó yên ắng hẳn. Khi tới nơi, có người phục vụ dẫn đường, hai người một trước một sau đi vào phòng riêng. Lâm Duyệt Vi đẩy thực đơn qua, hỏi:

"Chị muốn uống trà gì?"

Cố Nghiễm Thu nhớ lại đêm nhận giấy kết hôn, Lâm Duyệt Vi từng khoe kiến thức về trà, nên nói:
"Em hiểu trà mà, em chọn đi."
Lâm Duyệt Vi liền gọi phục vụ mang lên một ấm Bích Loa Xuân.

Cố Nghiễm Thu lật thực đơn, gọi hai món ăn rồi đưa lại cho Lâm Duyệt Vi, cô gọi thêm một món chính và một món canh.

Chưa kịp mang trà lên, phục vụ đã lui xuống. Trong phòng chỉ còn lại hai người, im lặng thật khó xử. Lâm Duyệt Vi đành gồng mình tỏ ra là "chủ nhà", không để Cố Nghiễm Thu bối rối thêm.

Hỏi chuyện gia đình thì nhà chị ấy chắc phức tạp lắm, không khéo lại chạm vào chỗ nhạy cảm.
Hỏi chuyện công việc thì Tập đoàn Thiên Duệ đang gặp khó khăn, mà công ty nhà chị cũng là đối thủ – đụng vào bàn ăn kiểu này chắc chỉ thêm căng thẳng.
Còn chuyện riêng tư...?
Lâm Duyệt Vi hơi nheo mắt, đành tạm hỏi về chuyện này trước.

"Chị ơi."
"Ừ?"
Đúng lúc đó, cửa phòng có tiếng gõ nhẹ, phục vụ mang ấm Bích Loa Xuân vào.

Lâm Duyệt Vi nhìn qua chất liệu ấm trà, không phải đồ sang chảnh nhưng cũng không tệ. Cô lật hai chén trà, tráng sơ qua, rồi rót cho Cố Nghiễm Thu một chén, đẩy về phía chị ấy.

Ánh mắt Cố Nghiễm Thu dừng lại trên ngón tay dài và nhanh nhẹn của Lâm Duyệt Vi, rồi nhìn lên gương mặt cô, chờ câu hỏi tiếp theo.

"Chị từng học ở trường nào?"

Cố Nghiễm Thu: "..."

Cố Nghiễm Thu không ngờ Lâm Duyệt Vi mở đầu câu chuyện một cách khí thế như vậy, cuối cùng lại chỉ hỏi một câu rất đơn giản:

"Em không biết à?" Cố Nghiễm Thu hỏi lại.

"Tại sao em phải biết chứ?" Lâm Duyệt Vi cảm thấy khó hiểu, tự hỏi trong lòng. Hồi trước, khi mẹ cô bàn về chuyện hôn nhân hợp đồng với Cố Nghiễm Thu, bà có nhắc đến một trường đại học rất nổi tiếng ở Mỹ. Nhưng lúc đó, Lâm Duyệt Vi không chú tâm, chỉ nhớ mang máng là ở Mỹ – mà Mỹ thì trường danh tiếng nhiều vô kể, không nhớ được cũng bình thường. Sau này bận rộn với bao nhiêu thứ, mẹ vừa nhắc đến việc muốn ghép đôi cô với Cố Nghiễm Thu, cô lập tức bịt tai không muốn nghe.

"Không biết." Lâm Duyệt Vi trả lời thẳng thắn.

Cố Nghiễm Thu nói cho cô tên của trường đó. Lâm Duyệt Vi "ồ" lên một tiếng rồi bảo: "Hai năm trước em có qua đó chơi với bạn, cảnh vật ở đó rất đẹp." Cố Nghiễm Thu nhìn cô chằm chằm.

Lâm Duyệt Vi cầm chén trà, ngắm màu nước trà bên trong. Chợt cô bắt gặp ánh mắt của Cố Nghiễm Thu, liền hỏi: "Chị nhìn em làm gì thế?"

"Không có gì đâu." Cố Nghiễm Thu dời mắt đi, hỏi lại: "Chén trà có vấn đề gì à?"

"Không, chị uống đi."

Cố Nghiễm Thu thổi nhẹ rồi uống một ngụm trà.

Lâm Duyệt Vi nhìn đôi môi của chị ấy, thấy nó lúc chạm vào trà càng thêm trong suốt, căng mọng. Tay cô vô thức siết chặt chén trà.

"Em tốt nghiệp Thanh Đại đúng không?" Cố Nghiễm Thu hỏi.

"Ừhm."

"Chị nghe dì nói em học tài chính, thành tích tốt lắm. Sao không học tiếp hoặc làm công việc liên quan?"

"Em có hứng thú khác mà." Lâm Duyệt Vi cười khẽ. "Suốt hai mươi mốt năm đầu đời, em thực sự thích tài chính. Nhưng bây giờ, em muốn thử sức trong giới giải trí. Ai nói cuộc sống chỉ có một hướng đi? Em muốn khám phá tất cả những khả năng mà mình có thể làm được."

"Nghe có vẻ mạo hiểm. Em không sợ mất tất cả sao?" Cố Nghiễm Thu đặt chén trà xuống.

"Không thành công thì lấy gì mà mất? Cùng lắm quay lại điểm xuất phát thôi."

Cố Nghiễm Thu thoáng ngạc nhiên, rồi cười: "Chị hơn em ba tuổi mà vẫn không thoáng bằng em. Thật đáng xấu hổ. Chị lấy trà thay rượu, chúc mừng em."

Lâm Duyệt Vi cũng cầm chén lên, cụng nhẹ với chị ấy.

Cô nhận ra cách nói chuyện của mình đang dần giống phong cách của Cố Nghiễm Thu, như thể chị ấy đặt cô vào một chiếc khung, khiến cô chẳng còn tự nhiên chút nào, ngồi cũng thấy không thoải mái.

"Chị Cố, em có một đề nghị." Cuối cùng Lâm Duyệt Vi không nhịn được mà nói.

"Đề nghị gì vậy?"

"Ở đây không có ai ngoài hai chị em mình, mình gọi nhau tự nhiên hơn một chút có được không? Cứ xưng hô khách sáo mãi, nghe như đang bàn công chuyện làm ăn ấy."

"Vậy em muốn gọi chị thế nào?"

"...." Lâm Duyệt Vi hơi lúng túng. Gọi "Nghiễm Thu" thì thân mật quá, mà cô chưa từng gọi ai như vậy. Đến cả Giang Tùng Bích, cô cũng chỉ đặt biệt danh, lúc bực thì gọi thẳng cả họ tên. Nhưng gọi "Cố Nghiễm Thu" đầy đủ thì nghe xa cách, ngoài ra thì không biết phải gọi sao.

"Vi Vi?" Cố Nghiễm Thu thấy cô im lặng, liền nhẹ nhàng gọi thử.

Lâm Duyệt Vi lập tức nổi hết da gà: "Đừng, nghe sến lắm."

Cố Nghiễm Thu: "..."

Lâm Duyệt Vi vuốt cánh tay đang nổi gai ốc: "Cứ gọi đầy đủ họ tên hoặc không cần gọi tên cũng được, chỉ 'chị' hay 'em' thôi."

Cố Nghiễm Thu: "...Được rồi. Thế em thì sao?"

"Em chưa nghĩ ra, để sau đi. Giờ đừng xưng hô gì, nghe kì kì lắm."

"Tiểu Lâm..."

Lâm Duyệt Vi lườm chị ấy.

Cố Nghiễm Thu bình thản đổi cách xưng hô: "Em nói gì, chị nghe vậy."

Lâm Duyệt Vi lúc này mới mỉm cười.

Tiếng gõ cửa vang lên, nhân viên phục vụ mang đồ ăn vào.

"Tiểu Cố..." Lâm Duyệt Vi suýt nữa lỡ miệng, Cố Nghiễm Thu lập tức liếc mắt cảnh cáo như vừa rồi. Lâm Duyệt Vi bật cười: "Em lỡ lời rồi, mời chị trước."

Suốt bữa ăn, hai người cứ gọi nhầm rồi lại sửa. Không rõ là cố ý hay vô tình, nhưng cả hai đều thấy thú vị, cứ liếc nhau như đang chơi một trò nho nhỏ.

Ăn xong, Lâm Duyệt Vi đề nghị đưa Cố Nghiễm Thu về khách sạn. Hỏi ra mới biết họ lại đang ở cùng một chỗ. Lâm Duyệt Vi thầm nghĩ: "Sao mà trùng hợp quá vậy trời?"

Cố Nghiễm Thu cũng hơi bất ngờ khi nghe cô nói vậy: "Thật trùng hợp quá ha."

Lâm Duyệt Vi không chắc đây là tình cờ thật hay chỉ giả vờ, gương mặt quay đi nhưng trong lòng vẫn có chút nghi ngờ.

Dù sao, chuyện hai người cùng đi ăn, rồi lại về chung khách sạn – nơi này là do chương trình sắp xếp – khiến Lâm Duyệt Vi không muốn để Cố Nghiễm Thu gặp những thí sinh khác như Thiệu Á Tư, sợ họ đoán ra. May mà Cố Nghiễm Thu ở tầng khác. Lâm Duyệt Vi tiễn chị lên phòng. Lúc đang kéo vali chuẩn bị đi thì bị Cố Nghiễm Thu gọi lại.

"Lâm..." Chị chưa kịp nói hết câu, Lâm Duyệt Vi đã quay lại: "Sao vậy chị?"

"Có thứ này chị vẫn chưa đưa cho em."

Cố Nghiễm Thu ngồi xuống, mở vali, lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo rồi đưa cho cô: "Trước đây chị hứa sẽ tặng em chuỗi hạt này."

"Cảm ơn chị."

Về đến phòng, Lâm Duyệt Vi đặt vali sang một bên, để hộp gỗ lên giường. Cô mở ra xem, chuỗi hạt này còn dài hơn chuỗi Cố Nghiễm Thu hay đeo. Những hạt gỗ màu tím đen, sáng bóng như đá mã não, ánh tím dưới đèn càng thêm cuốn hút. Trên mỗi hạt đều khắc kinh văn rất tỉ mỉ, mắt thường khó nhìn kỹ. Dù không rành về mấy thứ này, nhưng hương thơm quen thuộc của gỗ và cảm giác mịn màng khi cầm lên khiến cô biết chắc đây không phải món đồ rẻ tiền.

Cô lên mạng tra thử, mới biết gỗ tử đàn ban đầu không có màu như thế. Chỉ sau thời gian dài được gìn giữ, chăm chút mới bóng đẹp thế này. Rõ ràng chuỗi hạt này đã ở bên Cố Nghiễm Thu lâu rồi. Càng nhìn, Lâm Duyệt Vi càng thích, quấn hai vòng lên cổ tay, đứng trước gương ngắm nghía, không kìm được nụ cười hài lòng.

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa. Trước đó cô đã nói số phòng cho Cố Nghiễm Thu. Đôi tai Lâm Duyệt Vi giật nhẹ, vội tháo chuỗi hạt xuống, cất lại vào hộp: "Chờ chút."

Nghĩ ngợi một lúc, cô lại đặt chuỗi hạt lên chăn, ở vị trí để người ngoài nhìn vào cũng có thể thấy.

Như vậy vừa không phô trương, mà cũng không quá hời hợt, nhìn đâu cũng hợp lý.

Cô chỉnh lại dáng vẻ, mở camera trước điện thoại soi thử. Thấy mình không cười quá nhiều mới yên tâm ra mở cửa.

Ngoài cửa là Thiệu Á Tư. Thấy nét mặt cô, ánh mắt Thiệu Á Tư hơi phức tạp, có chút khó chịu, giọng chùng xuống: "Cậu không muốn gặp tớ hả?"

"Không có đâu, tớ chỉ nghĩ..."

"Nghĩ gì?"

"Không có gì."

Lâm Duyệt Vi mở rộng cửa hơn, nhường chỗ cho cô ấy vào: "Cậu tìm tớ có chuyện gì không?"

"Không có chuyện gì thì không thể tìm cậu sao?" Thiệu Á Tư vừa bước vào vừa đảo mắt nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại trên mặt cô, rồi cười: "Tớ định rủ cậu đi ăn tối. Giờ đâu phải giờ ăn sao?"

"Tớ ăn rồi."

"Ăn rồi? Mới có sáu giờ thôi mà."

"Tớ hơi đói nên đã ăn trước rồi, giờ no quá ăn không nổi nữa. Quên không báo cậu, xin lỗi nhé."

"Ừm..." Thiệu Á Tư chợt chú ý đến chuỗi hạt bày trên giường, đôi mắt sáng lên, chỉ tay: "Cái đó của cậu hả? Cho tớ xem được không?"

Thiệu Á Tư đã hỏi vậy, Lâm Duyệt Vi cũng không nỡ từ chối. Dù không hoàn toàn thoải mái, cô vẫn gật đầu, cười nhẹ: "Xem đi. Cậu có biết mấy thứ này không?"

"Biết chút chút. Bà tớ hay đi chùa lắm." Thiệu Á Tư nheo mắt nhìn kỹ từng đường khắc trên chuỗi hạt, mắt gần như sắp rớt ra ngoài. Hưng phấn reo lên: "Chuỗi này khắc đẹp quá! Cậu mua ở đâu đấy?"

"Không phải mua đâu, là... một người bạn tặng. Chị ấy tự tay làm đấy."

"Chắc người này quý cậu lắm."

Lâm Duyệt Vi hơi nén lại, cuối cùng không chịu nổi nữa, khóe miệng cong lên, hỏi: "Sao cậu lại nghĩ thế?"

"Cậu có biết để khắc được một hạt thế này mất bao lâu không?"

"Bao lâu rồi?"

"Tớ cũng không rõ nữa, haha, chắc là lâu lắm rồi." Thiệu Á Tư nâng niu chuỗi hạt trong tay, hỏi: "Tớ đeo thử một chút được không? Chỉ đeo thử thôi."

Lâm Duyệt Vi nghe câu trước của cô ấy thì bật cười, liền gật đầu: "Ừ, đeo đi, nhưng cẩn thận đấy nhé."

"Ừm!"

Cốc cốc cốc —

Lâm Duyệt Vi nhìn sang Thiệu Á Tư đang chăm chú đeo chuỗi hạt, rồi quay người ra mở cửa, trên mặt vẫn còn nét cười.

Cố Nghiễm Thu cũng đang cười khẽ, cho đến khi cô liếc qua khe cửa, thấy Thiệu Á Tư đang ngồi trên giường, đeo chuỗi Phật châu bằng gỗ trắc mà từ trước đến giờ cô vẫn mang theo bên mình. Sắc mặt Cố Nghiễm Thu lập tức trầm xuống.

Thiệu Á Tư bị Lâm Duyệt Vi che khuất tầm nhìn, không thấy được ai đang đứng ngoài cửa, liền hỏi: "Ai thế?"

Cố Nghiễm Thu lạnh giọng, chen vào trước khi Lâm Duyệt Vi kịp trả lời: "Nhầm phòng rồi, xin lỗi."