Mùa xuân tràn đầy sức sống vừa qua, ve sầu bắt đầu cất tiếng gọi báo hiệu mùa hạ đã đến. Giữa mùa hè rực rỡ, con người cũng theo đó mà trở nên uể oải, chậm chạp.

Căn nhà nhỏ cách phủ Trưởng công chúa ba gian đại trạch lúc này đang rộn ràng tiếng người làm việc.

Liễu Bình lau mồ hôi trên trán, hỏi Yến Cẩm đang vung xẻng: "Lang quân, chúng ta không cần về phủ Lại bộ Thượng thư nữa sao?"

"Ừ, chúng ta có nhà mới rồi." Yến Cẩm lúc này thực sự vui vẻ. Có thể đưa lão quản gia và Liễu Bình ra ngoài tự lập môn hộ là ước mơ bấy lâu nay của nàng, giờ đây ước mơ ấy đang trở thành hiện thực.

Tiểu trạch chỉ cần thu dọn ba ngày là đã có thể dọn vào ở.

Lão quản gia cũng vui vẻ, theo hai người trẻ tuổi bận trước bận sau. Yến Cẩm sợ ông tuổi cao sức yếu bị đau lưng, liền đẩy ông về nhà. "Sư phụ, mau về nghỉ ngơi đi. Ta và Liễu Bình một canh giờ là xong thôi, không cần lo lắng."

"Ừ, được, được." Lão quản gia cười rồi quay người vào nhà.

Tối đến, khi nằm trong căn phòng thuộc về riêng mình, Yến Cẩm thấy thoải mái đến cực điểm.

Quả nhiên có bạc là tốt nhất.

Khoảng cách theo đường thẳng đến phủ Bình Hoài công chúa cũng chỉ vài dặm.

---

"Lang quân, lang quân, Thế tử đến." Liễu Bình khẽ gõ cửa, gọi Yến Cẩm tỉnh khỏi dòng hồi ức. Nàng cất chiếc khăn tay màu xanh vào trong ngực, rồi bật dậy.

"Yến Kiêu?"

"Vâng."

"Hắn đến làm gì?"

"Trông sắc mặt không tốt lắm."

Yến Cẩm lập tức hiểu rõ, khoác tạm bộ áo ban ngày, ra ngoài đón Yến Kiêu.

"Thế tử." Yến Cẩm đứng chắp tay thi lễ với Yến Kiêu.

"Sao? Làm quan rồi, cánh cứng cáp rồi, thấy thế tử quỳ cũng không quỳ?" Yến Kiêu liếc xéo nàng một cái, Yến Tiểu Nhị sau lưng hắn đưa mắt dỗ dành.

Liễu Bình lạnh mặt cứng giọng đáp: "Lang quân nhà ta, giờ là nghĩa tử của Hình bộ Thượng thư, quan tứ phẩm Hình bộ Thị lang, dựa vào đâu mà phải quỳ ngài?"

Yến Cẩm cười kéo kéo tay áo Liễu Bình, dứt khoát quỳ xuống, "Thế tử bớt giận."

Sắc mặt Yến Kiêu cuối cùng cũng tốt hơn một chút, "Ngươi nhớ kỹ cho ta, dù ngươi có leo lên vị trí nào, ngươi vĩnh viễn chỉ là đứa con riêng của Yến gia, là thư đồng của Yến Kiêu ta."

Yến Cẩm cụp mắt gật đầu.

Liễu Bình bên cạnh nàng siết chặt nắm đấm.

Đợi Yến Kiêu trút hết cơn giận vừa bị Yến Đạo Bình mắng xong, hắn ngồi xuống chiếc ghế đá ngoài hành lang nhìn Yến Cẩm đang quỳ dưới chân, cố gắng hết sức dịu giọng hỏi: "Yến Cẩm, ngươi muốn gì?"

Yến Cẩm chỉ lắc đầu. "Ta muốn thế tử sau này gánh vác trách nhiệm và vinh quang của Yến gia, giống như ngày đầu ta đến Lạc Dương đã nói, ta, vĩnh viễn chỉ biết theo sau thiếu gia."

Yến Kiêu nhìn nàng im lặng một lát, rồi đỡ nàng đứng dậy, "Xin lỗi, vừa bị phụ thân mắng xong."

Yến Cẩm gật đầu, "Đường của thiếu gia và ta khác nhau, Bát điện hạ và Cửu điện hạ còn chưa lâm triều, ngày thế tử được trọng dụng sẽ đến nhanh thôi."

Yến Kiêu nhìn nàng cười khổ một tiếng, "Yến Cẩm, không có ngươi, ta thật sự có thể làm được không?"

"Dĩ nhiên là có thể. Thế tử từ nhỏ đã thông tuệ, nhất định sẽ làm được." Yến Cẩm ánh mắt kiên định nhìn hắn.

Tiễn Yến Kiêu đi rồi, Liễu Bình vô cùng bất mãn, "Lang quân, người vì cớ gì lại phải quỳ trước hắn?"

Yến Cẩm bật cười, một hòa thượng mặt trắng như ngươi sao lại học theo thói đời đen đúa thế.

"Hắn dạy ta đọc sách luyện chữ, dẫn ta quen biết Già Nam vương. Từ trước đến giờ đối xử với ta không tệ, thêm bạn thêm đường mà."

Liễu Bình cúi đầu bĩu môi với nàng, "Khi nào ta mới học được sự thông minh của lang quân, không làm vướng chân lang quân nữa?"

Yến Cẩm nhẹ nhàng xoa đầu hắn, "Có lang quân che chở ngươi rồi, đừng sợ."

Lão quản gia đứng sau song cửa, nhìn hai người trong sân nửa đêm lại rút kiếm thật ra đấu nhau, cười lắc đầu.

"Yến Cẩm, có một tin tốt, một tin xấu." Vương gia Già Nam ngồi trên ghế gỗ lim, vừa đùa nghịch con chim trong lồng trên bàn vừa cười cợt nói.

"Tiểu quan muốn nghe tin xấu trước."

"Biên giới phương Bắc đã hoàn toàn thất thủ."

"Vậy tin tốt là gì?"

"Phò mã của Bình Hoài mất tích rồi, phần lớn là đã chết." Già Nam vương thờ ơ nói rồi đưa cho nàng một thanh gỗ nhỏ.

Yến Cẩm nhướng mày, nhìn chữ trên thanh gỗ rồi xoa xoa, "Bình Hoài trưởng công chúa đã biết chưa?"

"Chưa, Thánh thượng cũng chưa biết."

"Điện hạ muốn tiểu quan làm gì?" Yến Cẩm nắm thanh trúc nhỏ nhìn Già Nam vương.

"Ngươi chẳng phải đến nay vẫn chưa thành thân đó ư? Bình Hoài phu quân đã mất, lẽ nào lại cứ ở vậy suốt đời?"

Yến Cẩm cố nén trái tim đang đập loạn xạ, nghi hoặc hỏi: "Bình Hoài trưởng công chúa biết tiểu quan là người của điện hạ, sao có thể cam tâm gả cho tiểu quan?"

Già Nam vương chỉ vào đầu nàng gõ nhẹ.

"Đến Hình bộ rồi, cái đầu trên cổ ngươi không còn xoay chuyển nữa sao?"

Yến Cẩm chớp mắt mấy cái, "Điện hạ không sợ tiểu quan thật sự đầu hàng địch sao?"

Già Nam vương vừa nãy còn yêu thích vuốt ve bộ lông tuyệt đẹp của con chim, nghe nàng nói vậy, trực tiếp đưa tay bóp chặt cổ con chim. Hắn nhìn thẳng vào Yến Cẩm, chỉ nghe một tiếng "rắc", con chim có bộ lông tuyệt đẹp trong nháy mắt đã bị vặn gãy cổ.

"Khi bản vương thích ngươi, ngươi làm gì bản vương cũng thích. Khi bản vương không thích ngươi, có cả trăm cách giết chết ngươi. Yến Cẩm, ban đầu bản vương trọng dụng ngươi chính là vì bản vương biết, ngươi là một tiểu tử thông minh."

Yến Cẩm gật đầu, quỳ xuống:
"Hạ quan đã rõ."

Vương gia tiện tay lấy cây gậy tre trên bàn, điểm nhẹ vào vai nàng: "Cứ mạnh dạn mà làm đi."

Nàng rời khỏi vương phủ Già Nam vương, ngoảnh lại nhìn cổng phủ uy nghi kia một cái, sau đó sắc mặt phức tạp mà rời đi.

Việc đầu tiên sau khi về tới tiểu trạch là lục tìm thiệp mời thưởng trúc mà Ngũ công chúa từng đưa cho mình.

Đến ngày hẹn, nàng mang theo Liễu Bình đến phủ Ngũ công chúa.

Phủ Ngũ công chúa và phủ Bình Hoài công chúa nhìn bên ngoài không khác nhau mấy, đều toát lên vẻ xa hoa và tôn quý của hoàng tộc, bên trong lại mỗi nơi một vẻ.

Người hầu dẫn Yến Cẩm đi qua hành lang dài, vòng qua hòn non bộ, thẳng đến Thanh Trúc Viên nổi tiếng nhất phủ Ngũ công chúa.

Chưa bước vào trong, đã thấy lùm trúc cao ngút xanh um vượt cả tường cao. Từ trong truyền ra tiếng nhạc cụ tơ trúc, nàng và Liễu Bình liếc nhau một cái, hít sâu một hơi rồi cùng bước qua ngưỡng cửa.

Ngũ công chúa thấy nàng đến, còn đặc biệt xuống bậc thềm đón nàng. Yến Cẩm tự mình cũng không biết mình lại được những nữ quyến này hoan nghênh đến.

"Tiểu Yến đại nhân đến rồi? Mau, bên này ngồi."

"Ngũ công chúa điện hạ cát tường." Nàng và Liễu Bình hành lễ xong mới theo chân Ngũ công chúa đi vào đám người.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Yến Cẩm, yến tiệc thưởng trúc do Ngũ công chúa tổ chức, Bình Hoài nhất định sẽ chịu xuất hiện.

Nàng cứ lười biếng dựa vào chiếc án kỷ ở góc khuất nhất, ánh mắt cũng không hề liếc sang một chút nào, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng của mình. Dường như sự ồn ào xung quanh đều không liên quan đến nàng, chỉ có những cây trúc vô hồn này mới có thể thu hút sự chú ý của nàng.

Yến Cẩm vẫn giống như khi còn ở Quốc Tử Giám, ngoài mặt ứng phó với những câu hỏi của các tiểu thư, khóe mắt lén lút chú ý đến Bình Hoài.

Khi cuối cùng cũng tìm được cơ hội nói chuyện, nàng khẽ mở lời giữa đám đông, "Tiểu quan còn chưa thỉnh an Trưởng công chúa, xin các vị cho tiểu quan đi một lát có được không?"

Ngũ công chúa dẫn đầu chỉ về phía Bình Hoài, "Tam hoàng tỷ dạo này tâm tình không tốt, ngươi thỉnh an xong thì tránh xa tỷ ấy một chút."

Yến Cẩm gật đầu với nàng, rồi kiên định bước nhanh về phía Phong Hàn Vũ.

"Trưởng công chúa điện hạ cát tường, tiểu quan, Yến Cẩm." Yến Cẩm quy củ quỳ xuống trước mặt Phong Hàn Vũ đang giả vờ ngủ, Phong Hàn Vũ chưa mở lời, Yến Cẩm cứ như vậy quỳ mãi.

Qua khoảng một nén hương, Phong Hàn Vũ cuối cùng cũng mở mắt, "Tiểu Yến đại nhân lần này đến chỗ Ngũ công chúa xin cơm sao?"

Yến Cẩm khẽ cười, "Tiểu quan tuy bổng lộc không cao, nhưng không có thói quen đi xin cơm ở đâu cả."

Phong Hàn Vũ chăm chú nhìn kẻ đang quỳ trước mặt, rồi hé môi hỏi:
"Vậy ngươi tới phủ bản cung rêu rao đòi ăn là vì lý do gì?"

Yến Cẩm quỳ gối nhích lên một chút, hạ giọng đáp:
"Điện hạ thực sự muốn biết nguyên do sao?"

Phong Hàn Vũ uể oải nghiêng người về phía trước, cất giọng khẽ đáp:
"Ừm, nói đi."
Trong thanh âm còn lộ vẻ mỏi mệt.

Yến Cẩm còn chưa kịp mở miệng, đã thấy một hạ nhân hấp tấp chạy tới, cúi người ghé sát tai Phong Hàn Vũ thì thầm mấy câu.

Yến Cẩm cụp mắt, biết Trường công chúa đã nhận được tin phò mã mất tích.

Chỉ là, điều khiến nàng ngạc nhiên, chính là Phong Hàn Vũ lại không tỏ ra hoảng loạn như nàng tưởng. Sau khi nghe xong, nàng khẽ phất tay đuổi hạ nhân lui xuống, rồi tiếp tục nghiêng người tới gần Yến Cẩm, nói:
"Nói đi."

Yến Cẩm nghi hoặc nhìn Phong Hàn Vũ, "Điện hạ vừa rồi đã nhận được tin tức về Phò mã rồi sao?"

Phong Hàn Vũ lập tức ngồi thẳng dậy, khí thế hoàng thất thoắt cái đã tràn ngập toàn thân, không cho phép ai trái lời.

"Lẽ nào ngươi thật sự cho rằng tin tức của bản cung còn chậm hơn các ngươi?"

"Ngươi chẳng lẽ thật sự cho rằng tin tức của bản cung chậm hơn các ngươi?" Giọng nói lạnh lùng lại mang theo uy nghiêm của hoàng thất, quả thật là tư thái không giận tự uy

Yến Cẩm vội vàng cúi người, "Điện hạ bớt giận."

Bình Hoài không động đậy, tự rót cho mình một chén trà, ung dung nhấm nháp xong, mới chậm rãi mở lời, "Yến Cẩm, bản cung không phải là kẻ ngốc. Ngươi đã loại bỏ quân cờ ám của bản cung, giờ còn giả vờ như không có chuyện gì đến đây hàn huyên với bản cung sao?"

Yến Cẩm vừa ngẩng đầu lên lại vội vàng cúi xuống, "Điện hạ bớt giận." Mỗi lần gặp Bình Hoài mà nàng không nói vài câu "Điện hạ bớt giận", dường như cuộc đời nàng không trọn vẹn vậy.

"Lần này, Tiểu Yến đại nhân lại định bày trò gì đây?"
Phong Hàn Vũ hoàn toàn phớt lờ ánh nhìn của vài thị nữ xung quanh đang hướng về Yến Cẩm, cố chấp không cho nàng đứng dậy.

"Tiểu quan chỉ đến thỉnh an trưởng công chúa, không có ý gì khác." Yến Cẩm đoan chính quỳ trên con đường đá sỏi trong Thanh Trúc Viên, đầu gối còn hơi đau, Bình Hoài không bảo nàng đứng dậy nàng cũng không dám đứng.

"Ngươi không có ý gì khác, bản cung ngược lại có vài phần ý. Tiểu Yến đại nhân muốn nghe thử không?"

Yến Cẩm giống như một con chó điên cuồng vẫy đuôi với chủ nhân, gật đầu, hai mắt sáng rực, "Điện hạ xin cứ chỉ giáo."

"Tiểu Yến đại nhân tuổi trẻ tài cao, được Gia Nam vương trọng dụng, vốn là chuyện tốt. Chỉ tiếc, nếu mục tiêu chọn sai, thì chuyện tốt đến mấy cũng dễ rước họa sát thân."

Yến Cẩm ngẩng đầu, đối diện thẳng với nàng:
"Điện hạ đang muốn lôi kéo tiểu quan sao?"

Phong Hàn Vũ mỉm cười lắc đầu:
"Bản cung nào dám giữ người như ngươi, chỉ là nhắc nhở một câu mà thôi. Đứng dậy, ra ngoài chơi với mấy cô nương kia đi."

Yến Cẩm quỳ trên đất không động đậy.

"Sao? Chẳng lẽ còn muốn bản cung đích thân đến đỡ ngươi?" Phong Hàn Vũ đặt đôi đũa bạc trong tay xuống, nhìn Yến Cẩm đang quỳ trên đất hỏi.

"Điện hạ vì sao không muốn lôi kéo tiểu quan?" Yến Cẩm quỳ thẳng lưng, vẻ bối rối trong mắt thể hiện chủ nhân thật sự đang nghiêm túc hỏi.

"Để ngươi làm kẻ hai mặt, rồi hung ác đâm dao vào sườn bản cung sao?"

Yến Cẩm khẽ bĩu môi bị Phong Hàn Vũ bắt gặp.

"Yến Cẩm, đừng để bản cung bắt được nhược điểm của ngươi, vì báo thù cho Cảnh Đoạn, bản cung tuyệt đối không nương tay."