Đằng sau Jacqueline, Harry hỏi Ron:

"Họ làm thế nào phân loại mình vô các nhà?"

"Chắc là họ cho mình làm kiểm tra gì đó. Anh Fred nói đau lắm, nhưng chắc là ảnh nói chơi." Ron đáp.

Hermione cứ lẩm nhẩm cả đống thần chú đã học thuộc lòng và đang tính xem hồi nữa nên xài câu nào. Mà Malfoy trông cũng có vẻ lo lắng, nó liên tục lầm bầm trong miệng, "Slytherin, Slytherin, Slytherin..." Jacqueline hơi hối hận, đáng ra cô nên nghe ngóng từ trước xem lễ phân loại là như thế nào.

Bỗng nhiên sau lưng cô truyền đến vài tiếng thét chói tai, Jacqueline quay đầu lại:

"Cái gì...?"

Khoảng hai chục con ma vừa trườn ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm thứ nhất. Hình như chúng đang gây gổ nhau. Một con ma trông giống một thầy tu tròn trĩnh đang nói:

"Tha thứ và quên đi, hãy nghe ta nói, chúng ta hãy cho hắn một cơ hội thứ hai..."

"Thưa huynh, chẳng phải chúng ta đã cho Peeves quá nhiều cơ hội sao? Thế mà hắn vẫn đi bêu riếu chúng ta đủ điều và huynh cũng biết đấy, nó đâu phải là một con ma thực sự... Ê, mà này! Cả lũ chúng bây làm gì ở đây hử?"

Con ma mặt đồ bó sát mình đang nói chợt nhận ra sự hiện diện của bọn trẻ. Nó hỏi nhưng không nhóc nào dám trả lời.

"Chào ông, chúng tôi là học sinh mới." Jacqueline siết siết nắm tay.

Con ma Thầy Tu Béo mỉm cười:

"Ồ, học sinh mới đây. Chắc là sắp được phân loại phải không?"

Vài đứa trẻ gật đầu nhưng vẫn im lặng. Thầy Tu Béo nói tiếp:

"Hy vọng gặp lại các em trong nhà Hufflepuff, nhà cũ của anh ấy mà."

Chợt vang lên một giọng sắc lạnh:

"Tiến tới trước! Lễ Phân loại sắp bắt đầu."

Giáo sư McGonagall đã quay trở lại. Những con ma vội lặng lẽ trôi tọt vào bức tường đối diện, từng con một. Bà ra lệnh:

"Bây giờ các con sắp hàng một và đi theo ta."

Jacqueline bước vô hàng, đứng đằng sau Hermione và sau cô là thằng bé mặt tròn Neville. Cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nữa rồi mới bước vào đại sảnh đường.

Đải Sảnh đường rộng hơn Jacqueline nghĩ, cô tưởng phòng ăn nhà mình, nơi mà cô và Noam thường xuyên chơi trốn tìm đã đủ rộng rồi.

Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh. Ở đầu Đại Sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư. Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất đi về phía chiếc bàn này, để chúng đứng thành hàng đối diện với những học sinh khác, có các thầy cô ở sau lưng. Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn lồng mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong. Lẫn trong đám học sinh là đây đó những con ma ẩn hiện như làn sương bạc.

Cô nghe Hermione đang thì thầm phía trước:

"Chỗ này đã từng bị ểm bùa, nhìn trông giống như bầu trời thật. Trong sách lịch sử Hogwarts có ghi như vậy."

Đừng nói là học thuộc luôn cả quyển sách ấy nhé, Jacqueline chắt lưỡi một cái, mà ai lại có thời gian đi đọc cái quyển sách đó chứ?

Giáo sư McGonagall đặt một cái ghế cao bốn chân trước mặt bọn trẻ năm nhất. Phía trên cái ghế đó là một chiếc nón phù thủy hình chóp. Cái nón te tua, vá chùm vá đụp, và dơ cực kỳ, trông như thể đã từng trải qua mấy vụ nổ của Bà Graham.

Trong vài giây, không gian im lặng phăng phắc. Rồi bỗng nhiên cái nón vặn vẹo, một miếng toạc gần vành nón mở ra như một cái miệng, và cái nón bắt đầu hát:

"Ờ này ta dẫu không xinh

Nhưng mà chớ xét ngoại hình

Xét về thông minh, sắc xảo

Đố nón nào qua mặt ta

Các người cứ đội nón hoa

Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích

Không sao, ta đây chấp hết

Nón ta: phân loại Hogwarts

Những điều giấu chẳng nói ra

Ta đọc được từ trong óc

Hãy chải đầu và vuốc tóc

Đặt lên, ta nói cho nghe

Người nào vô Gryffindor

Cái lò luyện trang dũng cảm

Người nào vô Hufflepuff

Nơi đào tạo kẻ kiên trung

Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng

Đáng tin, đúng người chín trực

Ai vào Ravenclaw được

Nơi đào luyện trí tinh nhanh?

Vừa ham học lại chân thành

Hoặc Slytherin cũng thế

Dạy cho ta đa mưu túc trí

Làm sao miễn đạt mục tiêu

Hãy đội lên! Hãy đội nào!

Đừng sợ sệt, nghe ta nói

Nghe ta nói, ta phân loại

Ngươi là ai, ở nhà nào

Hãy bình tĩnh, đội lên nào

Trong vành nón như tay ấm."

Kết thúc bài hát của chiếc nón, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên.

Lũ trẻ năm nhất thì thở phào một cái, vì việc đội cái mũ trông có vẻ an toàn. Ron ở đằng trước thì thào với Harry:

"Vậy là mình sẽ đội thử cái nón ấy. Phải đập Fred một trận mới được, ảnh cứ nói như mình phải đánh nhau với một con quỷ khổng lồ."

Giáo sư McGonagall bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay:

"Khi ta gọi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!"

Một cô bé có đôi má hồng hồng và đôi bím tóc vàng hoe bước ra khỏi hàng, đội nón vào và ngồi xuống ghế. Chiếc nón che sụp cả mắt cô bé. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:

"Nhà Hufflepuff."

Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoan hô và vỗ tay chào mừng. Hannah đi đến ngồi ở dãy bàn của nhà Hufflepuff. Con ma Thầy Tu Béo vui vẻ vẫy tay với cô bé.

"Kế tiếp, Susan Bones!"

"Nhà Hufflepuff."

Cái nón lại hô lên lần nữa, và Susan nhanh nhẩu tới ngồi bên cạnh Hannah.

"Terry Boot!"

"Nhà Ravenclaw."

Dãy bàn thứ hai bên trái vỗ tay, nhiều thành viên nhà Ravenclaw đứng dậy bắt tay Terry khi cậu bé đến nhập vào bàn của họ.

Jacqueline để ý đôi khi đội vào là cái nón thông báo kết quả ngay, nhưng có một số trường hợp hình như cái nón do dự một lúc rồi mới báo kết quả. Giống như thằng bé tóc màu trà, Seamus Finnigan, nó phải ngồi chờ trên ghế gần cả phút trước khi cái nón tuyên bố nó được về nhà Gryffindor.

"Hermione Granger!"

Cô bé chạy như bay lại cái ghế và chụp ngay cái nón lên đầu. Cái nón hô lên:

"Nhà Gryffindor."

Ron nghe tới đó nghiến răng trèo trẹo. Nhưng Jacqueline lại nghĩ làm sao mà một cái nón có thể biết nên phân loại học sinh về nhà nào, nó sẽ không có ý nghĩ chứ?

Khi Neville Longbottom – thằng bé cứ mất cóc hoài đó – được gọi tên, nó đi lập cập, đến nỗi có một đoạn ngắn tới cái ghế mà cũng vấp ngã mấy lần. Cái nón phải mất khá lâu mới quyết định được số phận Neville. Đến khi cái nón tuyên bố nó được về nhà Gryffindor, Neville nhảy cẫng lên, quên cả giở nón ra. Nó phải chạy trở lại trong tiếng cười ầm ĩ của mọi người để đưa nón cho giáo sư McGonagall, mà nó lắp bắp gọi nhầm là MacDougal... Morag.

Tới lượt Malfoy, nó bước đi khệnh khạng tới trước và đạt được điều ước nguyện ngay lập tức. Cái nón chưa kịp chạm vô đầu nó đã tuyên bố liền:

"Nhà Slytherin!"

Malfoy nhập bọn với Crabbe và Goyle, trông nó cực kỳ thoả mãn.

Chẳng còn lại mấy người nữa. Sau Parkinson là đến hai cô bé sinh đôi nhà Patil, rồi đến Sally – Anne.

Và khi giáo sư gọi đến tên "Harry Potter", tiếng xì xầm nổi lên khắp bốn phía.

"Có phải giáo sư mới gọi Potter không?"

"Là Harry Potter!"

Đúng là người nổi tiếng nhỉ, Jacqueline ôm tay, cũng sắp đến lượt cô rồi, nói thực đến bây giờ cô vẫn chưa nghĩ ra nhà nào phù hợp với mình, nếu có thể ở mỗi nhà một chút...

"Gryffindor!"

Sau cùng cái nón hét lên, Harry giở nón ra và run run bước về phía bàn của Gryffindor. Tiếng reo hò cổ vũ lớn hơn bao giờ hết bao trùm cả sảnh đường. Huynh trưởng Percy đứng dậy bắt tay Harry nồng nhiệt, trong khi hai anh em sinh đôi nhà Weasley gào lên:

"Tụi mình có Harry Potter rồi! Tụi mình có Harry Potter rồi!"

Cuối cùng giáo sư McGonagall cũng hô lên:

"Jacqueline Graham."

Jacqueline hít sâu một cái, bước về phía cái nón và đội nó lên. Một giọng nói nhỏ vang lên:

"A, vừa thông minh lại mưu mẹo, cũng có chút dũng cảm. Không tệ, còn có một mơ ước xa vời nữa, ta nên phân mi vô nhà nào đây."

Jacqueline không biết làm sao cái nón có thể biết bí mật dưới đáy lòng cô, bí mật mà đến cả mẹ, cô cũng chưa từng nói. Cô chỉ có thể nắm chặt ghế mà nghĩ:

"Tôi phải thực hiện nó, tôi phải thực hiện nó."

Giọng nói lại vang lên nho nhỏ:

"Mi muốn thực hiện nó? Có chắc không đó? Ravenclaw có thể đưa mi đến đỉnh vinh quang, chắc chắn như vậy... Muốn thực hiện nó? Được thôi, nếu mi đã dứt khoát thì tốt hơn là về... SLYTHERIN"