Bên trong sảnh lớn, những câu chuyện xã giao vẫn đang tiếp diễn.

Sau một hồi lâu mây đen vần vũ, cơn mưa cuối cùng cũng trút xuống.

Mọi âm thanh chuyện trò đều bị tiếng mưa rơi rả rích át đi.

Hứa Thương Ninh ngoái đầu nhìn Hứa Gia Lạc và Bạc Tuế Tình, tặc lưỡi: "Trời này đúng là nói mưa là mưa ngay được."

Hứa Gia Lạc rũ mắt, nhìn bàn tay Bạc Tuế Tình vừa mới khẽ khàng rút ra khỏi tay mình.

Mấy người giúp việc từ trong sảnh vội vã chạy ra, bung ô che chắn cho các cô chủ.

Vốn dĩ Hứa Thương Ninh định nán lại một lúc nữa để tạo cơ hội cho Hứa Gia Lạc và Bạc Tuế Tình có không gian riêng, tách khỏi đám đông ồn ào.

Nhưng nhìn trời có vẻ mưa sẽ ngày càng to hơn, mà để Bạc Tuế Tình đứng hứng gió lạnh ngoài hành lang thì cũng không ổn.

Hứa Thương Ninh đành phải cùng mọi người chui vào dưới tán ô của người giúp việc, rảo bước đi về phía sảnh chính.

Thấy Bạc Tuế Tình bước vào, bà nội Hứa cười tươi rói vẫy tay, ra hiệu cho nàng ngồi xuống cạnh mình.

"Tuế Tình, lâu lắm rồi bà cháu mình mới gặp lại nhau nhỉ."

Hứa Gia Lạc tùy ý ngồi xuống một chiếc ghế trống ở bàn gỗ bên cạnh, Hứa Thương Ninh cũng ngồi xuống sát bên cô.

Hứa Thương Ninh liếc nhìn mẹ con Lâm Thanh Mạn đang ngồi đối diện.

Mẹ Lâm gượng gạo cười với hai chị em.

Còn Lâm Thanh Mạn thì ủ rũ cúi gầm mặt.

Cô ta đã suy nghĩ mọi chuyện quá đờn giản.

Cứ tưởng rằng chỉ cần tung ra một lời nói dối, để mọi người xì xào bàn tán, rồi tự ôm mọi lỗi lầm về mình.

Sau đó đến xin lỗi một câu là coi như xong chuyện.

Nào ngờ sự việc lại khiến bà nội Hứa nổi trận lôi đình đến thế.

Lúc này nhìn thấy Hứa Gia Lạc, Lâm Thanh Mạn cũng chẳng còn giữ được vẻ hoạt bát, tinh ranh như lúc nãy nữa, chỉ biết ném cho cô một ánh mắt đầy cầu cứu và sụp đổ.

Nhưng rồi lại vội vàng né tránh ánh nhìn của cô.

Bởi vì cô ta chợt nhớ lại câu hỏi của Lương Tiêu lúc nãy.

"Cô chắc chứ?"

Vẻ mặt của Lương Tiêu khi thốt ra câu nói đó, như một chiếc gai nhọn đâm thẳng vào tim Lâm Thanh Mạn.

Lâm Thanh Mạn cúi đầu, âm thầm đưa ra quyết định. Cô ta thò tay vào túi áo, miết nhẹ món đồ đang được cất giữ cẩn thận bên trong.

Phía bên kia, bà nội Hứa kéo Bạc Tuế Tình lại, hỏi thăm về Bạc Thời Tụng, hai người trò chuyện dăm ba câu chuyện phiếm.

Bà cụ có vẻ như đang cố tình phớt lờ sự hiện diện của mẹ con nhà họ Lâm, hoàn toàn không thèm để mắt tới họ nữa.

Điều này khiến hai mẹ con nhà họ Lâm rơi vào tình thế vô cùng khó xử, tiến thoái lưỡng nan. Chẳng biết nói gì cho phải, mà đứng lên đi về ngay lúc này thì lại càng thất lễ.

Họ đành phải ngồi chôn chân ở đó, gượng gạo chịu trận.

Ngồi một bên, Hứa Gia Lạc nhấp vài ngụm trà. Ánh mắt cô lơ đãng hướng ra ngoài cửa kính, ngắm nhìn rặng trúc đang ngả nghiêng dưới màn mưa xối xả.

Lắng nghe cuộc đối thoại giữa Bạc Tuế Tình và bà cụ.

Kể từ khi lên đại học, Hứa Gia Lạc rất ít khi về lại ngôi nhà này.

Thậm chí cả trong những kỳ nghỉ đông, nghỉ hè, cô cũng chọn cách thuê nhà bên ngoài.

Sau này, Khương Nghi mới mua cho cô căn hộ chung cư đó.

Chỉ vào những dịp lễ Tết quan trọng, hoặc khi bị gọi về ăn những bữa cơm gia đình bắt buộc, Hứa Gia Lạc mới miễn cưỡng xuất hiện.

Tính ra, một năm số lần cô bước chân về đây chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Chắc hẳn là nhà cửa đã được tu sửa lại, có nhiều chỗ đã không còn giống như trong ký ức của cô nữa.

Nhưng khu Đông viện này dường như vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu.

Cửa chính của sảnh, con đường nhỏ trải dài ra ngoài, một ngả dẫn ra hành lang uốn lượn, ngả kia dẫn sang khu sân vườn kế bên.

Và còn một ngả nữa, dẫn thẳng đến hồ nhân tạo lớn nhất trong khuôn viên.

Dưới bức màn mưa trắng xóa, mặt hồ chìm trong bóng tối hệt như một con quái vật khổng lồ đang say ngủ.

Cả mặt hồ tĩnh lặng tựa như cái miệng khổng lồ đang chực chờ nuốt chửng những kẻ vô tình bước tới.

Khi nước hồ lạnh buốt ngập đến ngang eo, cái lạnh thấu xương ấy sẽ ngay lập tức xâm chiếm lấy toàn bộ cơ thể.

Hứa Gia Lạc vội nhắm nghiền mắt lại rồi mở bừng ra.

Cố gắng đè bẹp những hình ảnh ám ảnh vừa xẹt qua tâm trí.

Cô nhíu mày, thu hồi tầm mắt về lại trong sảnh, vừa vặn nghe thấy bà cụ nửa đùa nửa thật cảm thán với Bạc Tuế Tình:

"Kể từ lúc cháu lên đại học đến giờ, cũng đã bao nhiêu năm rồi nhỉ. Quân Tinh nhà ta không về, cháu cũng chẳng thèm ghé qua thăm bà luôn."

"..."

Bạc Tuế Tình không đáp lời, chỉ mỉm cười nhã nhặn.

Hứa Gia Lạc khựng lại một nhịp.

Một cảm giác khó chịu lướt qua trong vô thức.

Đôi lông mày cô càng nhíu chặt hơn.

"Lạc Lạc."

Nhận thấy sắc mặt cô không được tốt, Hứa Thương Ninh khẽ hỏi: "Em thấy khó chịu ở đâu à?"

"Không có."

Nới lỏng những đốt ngón tay đang siết chặt, Hứa Gia Lạc khẽ ưỡn thẳng tấm lưng đã rịn một tầng mồ hôi lạnh.

Ánh mắt cô lướt qua Bạc Tuế Tình, người đang ngồi ngay cạnh bà cụ, cánh tay khép nép sát vào người.

Nhớ lại làn da lúc nào cũng lạnh ngắt của nàng.

Hứa Gia Lạc lên tiếng: "Chỉ là em thấy gió thổi vào hơi lạnh thôi."

"Hả?"

Hứa Thương Ninh liếc nhìn Hứa Gia Lạc đang mặc áo sơ mi dài tay kín cổng cao tường, rồi lại nhìn xuống bộ váy trễ vai mỏng manh của chính mình.

"Lạnh à? Em bị cảm rồi sao?"

Hứa Thương Ninh có chút thắc mắc, nhưng vẫn lập tức giơ tay ra hiệu cho người giúp việc đóng bớt các cánh cửa lại.

Gió lạnh mang theo hơi ẩm nháy mắt đã bị chặn lại quá nửa.

Bạc Tuế Tình buông thõng bàn tay đang lén lút xoa xoa cánh tay vì lạnh.

Nàng chớp mắt, nhìn về phía Hứa Gia Lạc đang ngồi cách đó khá xa.

Trước khi bà nội Hứa kịp chuyển sang chủ đề khác, nàng bất ngờ lên tiếng: "Không phải vậy đâu ạ."

"Cái gì cơ?"

Lời trách móc ban nãy của bà cụ nghe qua thì giống như một lời nói đùa khách sáo.

Nhưng thực chất cũng là một phép thử ngầm.

Giống hệt như suy đoán của một số vị khách khác.

Rằng sự xuất hiện của Bạc Tuế Tình tại bữa tiệc mừng thọ hôm nay, hoàn toàn là vì Hứa Quân Tinh cuối cùng cũng đã từ nước ngoài trở về.

Dù sao thì trong bữa tiệc tẩy trần lần trước, Hứa Quân Tinh cũng đã ngấm ngầm tiết lộ mối quan hệ thân thiết giữa cô ta và Bạc Tuế Tình rồi.

Bây giờ bà cụ nói như vậy, càng thể hiện rõ thái độ ủng hộ của bà đối với Bạc Tuế Tình.

Chẳng ai ngờ được Bạc Tuế Tình lại trực tiếp phủ nhận như thế.

Bầu không khí vốn đang ấm áp, hòa nhã bỗng chốc lạnh lẽo hẳn đi.

"..."

Bà nội Hứa sững người một chút, rồi đưa mắt nhìn sang Hứa Quân Tinh.

Sắc mặt Hứa Quân Tinh hơi biến đổi, nhưng cô ta nhanh chóng lấy lại nụ cười rạng rỡ: "Bà nội, bà đừng trêu Tuế Tình nữa, cậu ấy hay ngại lắm."

"Mẹ cháu và Hứa phu nhân vốn luôn giao hảo, chỉ là đợt này bà ấy thực sự không thể phân thân ra được."

Cắt ngang lời gỡ rối của Hứa Quân Tinh, Bạc Tuế Tình nói tiếp:

"Nhân dịp đại thọ của bà, mẹ cháu đã đặc biệt dặn dò cháu, ngoài việc thư ký Hàn đến dâng quà, cháu cũng phải đến đây thay mẹ trò chuyện, bầu bạn với bà."

Nghe Bạc Tuế Tình nói vậy, bà cụ lại tươi cười rạng rỡ: "Bạc tổng đúng là có lòng."

Và bà tiếp tục trò chuyện rôm rả với Bạc Tuế Tình.

Hứa Quân Tinh đành nuốt ngược những lời định nói vào trong.

Hứa Hoành đã rời đi từ sớm, lúc này trong đại sảnh chỉ còn lại mấy người phụ nữ với nhau.

Hứa Quân Tinh đang ngồi ở phía bên kia của bà cụ.

Trong vài cuộc đối thoại tiếp theo, bà nội Hứa rõ ràng có ý định kéo Hứa Quân Tinh vào câu chuyện, muốn để cô ta cũng tham gia vào.

Nhưng không biết là vô tình hay cố ý, vài lần như vậy đều bị Bạc Tuế Tình khéo léo bẻ lái sang hướng khác.

Hứa Thương Ninh thu hết mọi phản ứng của những người xung quanh vào tầm mắt, chị ghé sát vào tai Hứa Gia Lạc:

"Lạc Lạc, em xem kìa, Bạc tiểu thư và chị cả... có phải đang giận dỗi nhau không?"

Nếu không thì tại sao lúc nãy, nàng lại thẳng thừng bác bỏ lời của bà nội như vậy.

Và bây giờ lại cư xử như thế này, cứ như thể chỉ muốn trò chuyện với một mình bà nội, hoàn toàn không muốn Hứa Quân Tinh chen ngang.

"..."

Hứa Gia Lạc nhạt giọng đáp: "Em không biết."

Cô chẳng hiểu nổi Đại tiểu thư này lại đang giở chứng gì nữa.

Nhưng khi thấy những cánh cửa đã được đóng bớt lại, người kia có vẻ không còn lạnh như lúc nãy, không còn lén lút vòng tay tự ôm lấy mình nữa.

Hứa Thương Ninh vừa nhâm nhi trà bánh, vừa tiếp tục vểnh tai nghe bà nội và Bạc Tuế Tình trò chuyện.

Rồi chị ta chán nản quay mặt đi, liếc nhìn mẹ con Lâm Thanh Mạn vẫn đang ngồi im thin thít với vẻ mặt cam chịu ở phía đối diện.

Hạ giọng thì thầm với Hứa Gia Lạc: "Em xem cái cô 'hôn thê cũ' của em kìa, lúc nãy trên bàn ăn thì khí thế lắm, giờ thì sun vòi lại như con chim cút, cấm dám ho he nửa lời."

Hứa Thương Ninh cố tình ép giọng xuống mức nhỏ nhất, những người khác hoàn toàn không thể nghe thấy.

Nhưng Lâm Thanh Mạn lại loáng thoáng bắt được vài từ, cô ta không nghe trọn vẹn câu, chỉ ngước lên nhìn Hứa Thương Ninh với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Hứa Thương Ninh nhếch mép cười che giấu sự châm chọc, chị ta nâng đĩa trà bánh trên tay lên, chỉ chỉ: "Cái này ngon lắm này, Lâm tiểu thư nếm thử xem."

Rõ ràng chỉ là một câu nói đùa xã giao.

Không ngờ Lâm Thanh Mạn lại gật gù thật, rồi quay đi lấy một miếng nếm thử.

Cũng ngon thật đấy chứ.

Lâm Thanh Mạn cắn một miếng, đôi mắt lập tức sáng bừng lên.

Quên luôn cả cái tình cảnh khốn khổ hiện tại của bản thân, cô ta bắt đầu chuyên tâm vào việc ăn uống.

"..."

Hứa Thương Ninh á khẩu, cạn lời mất vài giây.

Chị ta nhìn Hứa Gia Lạc, đưa tay chỉ chỉ vào đầu mình.

Dùng ánh mắt để gửi đi một thông điệp không lời: Em xem cô ta có phải hơi có vấn đề về đầu óc không?

Hứa Gia Lạc mặt không cảm xúc gạt tay Hứa Thương Ninh xuống.

Thấy Lâm Thanh Mạn vẫn đang say sưa ăn, Hứa Thương Ninh ngoắc tay gọi một người giúp việc lại gần, hạ giọng dặn dò: "Lấy thêm cho bàn bên kia một đĩa bánh ngọt Nam Xuân Trai nữa."

Đợi đến khi cả hai đĩa bánh ngọt đều được "xử lý" gọn gàng, mà thọ tinh ngồi ở ghế chủ tọa dường như vẫn chưa có ý định kết thúc cuộc trò chuyện.

Lâm Thanh Mạn ngẩng đầu lên nhìn ra ngoài trời, cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu tạnh.

Cô ta lén lút lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Hứa Gia Lạc.

"Hứa Gia Lạc, lát nữa ngớt mưa một chút, tôi sẽ kiếm cớ ra ngoài trước, một lát sau cô cũng ra theo nhé. Tôi có chuyện muốn nói với cô."

Hứa Gia Lạc nhìn dòng tin nhắn trên màn hình, gõ phím trả lời: "Ừm."

Cũng tốt.

Về chuyện mà Lương Tiêu đã nhắc đến, cô cũng định hỏi Lâm Thanh Mạn cho ra nhẽ.

Thời gian cứ thế trôi đi.

Cơn mưa vẫn không hề có dấu hiệu ngớt.

Trái lại, nó còn trút xuống ngày một dữ dội hơn.

Bạc Tuế Tình định kiếm cớ đứng dậy xin phép ra về, thì quản gia bỗng hớt hải chạy vào.

"Lúc nãy có xe đưa khách về báo lại, trời mưa to quá, có một đoạn sườn núi bị sạt lở đất chắn ngang đường mất rồi. Chắc phải đợi đến sáng mai đường mới thông lại được ạ."

Bà nội Hứa gật đầu, nắm lấy tay Bạc Tuế Tình, vỗ nhẹ trìu mến: "Không sao đâu, trùng hợp quá, Tuế Tình đêm nay cứ ở lại đây thêm một đêm, cũng là dịp để trò chuyện với bà nhiều hơn."

Bạc Tuế Tình chỉ đành lí nhí đáp: "... Vâng ạ."

Bà cụ mỉm cười, rồi quay sang dặn dò quản gia: "Sắp xếp phòng ốc cho các vị khách cẩn thận, đưa họ về phòng nghỉ ngơi đi. Bảo nhà bếp chuẩn bị bữa tối cho thật thịnh soạn vào."

"Vâng thưa Lão phu nhân."

Mãi cho đến khi dùng xong bữa tối, cơn mưa mới dần dần tạnh hẳn.

Bà nội Hứa hôm nay cũng đã tiêu hao không ít tâm sức.

Sau bữa tối, bà ngồi nghe thêm vài trích đoạn kịch Việt Kịch, rồi kéo Bạc Tuế Tình lại trò chuyện thêm một lúc. Cuối cùng, bà bắt đầu thấy thấm mệt, bèn cáo lỗi đi nghỉ ngơi trước.

Mẹ Lâm vốn chẳng ưa gì mấy môn nghệ thuật truyền thống này, kêu đau đầu rồi cũng xin phép về phòng từ sớm.

Đợi khi quản gia tiễn mấy nghệ sĩ hát kịch ra về, Hứa Quân Tinh mới tiến về phía Bạc Tuế Tình: "Tuế Tình..."

Chưa kịp nói hết câu, Bạc Tuế Tình đã xoay người lại nhìn cô ta thẳng thừng: "Chúng ta cần nói chuyện."

Hứa Quân Tinh hơi bất ngờ, nhưng rồi lập tức gật đầu: "Được thôi. Vậy chúng ta ra chỗ khác nói chuyện đi."

Bạc Tuế Tình khựng lại một nhịp, liếc nhìn Hứa Thương Ninh và Lâm Thanh Mạn đang ngồi gần đó.

Quả thực không nên nói chuyện ở đây.

Thế nhưng, ánh mắt nàng cuối cùng lại dừng lại trên người Hứa Gia Lạc – người nãy giờ vẫn giữ khuôn mặt bình thản, không chút gợn sóng.

Hứa Gia Lạc.

Dường như cô ấy hoàn toàn không chú ý, cũng chẳng thèm bận tâm đến nàng thì phải.

Bạc Tuế Tình rũ mắt.

Tầm mắt vô tình lướt qua tà váy của chính mình.

Nàng chợt nhớ lại buổi chiều hôm ấy, Hứa Gia Lạc đã cúi người, ân cần vuốt phẳng những nếp nhăn trên tà váy này cho nàng.

Trước khi cất bước rời đi cùng Hứa Quân Tinh, Bạc Tuế Tình lấy điện thoại ra, nhanh chóng gửi đi một tin nhắn.

Điện thoại của Hứa Gia Lạc khẽ rung lên.

Là âm báo tin nhắn đến.

Khi hai bóng người lướt qua mặt cô, Hứa Gia Lạc cúi đầu, mở khóa màn hình.

Cô nhìn vào dòng tin nhắn mà Bạc Tuế Tình vừa gửi tới.

"Đợi tôi."

Một mệnh lệnh ngắn gọn, cụt lủn.

Không nói đợi ở đâu.

Cũng chẳng nói đợi đến khi nào.

Hoàn toàn không nói gì cả.

Hứa Gia Lạc tắt màn hình điện thoại, hơi nghiêng đầu nhìn theo bóng lưng Hứa Quân Tinh và Bạc Tuế Tình đang dần khuất xa.

Lại đi cùng người ta rồi.

Thế mà còn nhắn hai chữ này đến để ra lệnh cho mình.

"Chỉ vì cô... không trả lời tin nhắn của tôi, tôi cứ tưởng... cô đang giận."

Những lời nói chất chứa sự tủi thân, ấm ức trong ký ức chợt lóe lên trong đầu.

Hứa Gia Lạc cúi đầu, mở khóa màn hình một lần nữa, gõ phím trả lời: "Ừm."

Vừa mới thoát khỏi ứng dụng nhắn tin, ngẩng đầu lên cô đã chạm ngay phải ánh mắt của Lâm Thanh Mạn.

Cô ta giơ tay chỉ chỉ ra ngoài cửa.

Ra hiệu cho cô cùng ra ngoài.

Hứa Gia Lạc đứng dậy, bước theo Lâm Thanh Mạn ra ngoài.

Hứa Thương Ninh đang cắm cúi mải mê chơi game trên điện thoại.

Đánh xong một ván, ngẩng đầu lên thì phát hiện xung quanh đã vắng tanh vắng ngắt.

Chỉ còn lại mỗi mình chị ta.

Hứa Thương Ninh ngơ ngác chớp mắt một cái, cũng chẳng thèm để ý, lại cúi đầu tiếp tục mở ván mới.

...

Tiện bước rẽ vào một con đường nhỏ vắng vẻ không bóng người, Lâm Thanh Mạn đứng lại, ngoái đầu nhìn ra phía sau, cẩn thận hỏi trước: "Bác sĩ Lương, cô ấy... đã đi chưa?"

Vì lúc nãy trên bàn ăn Lâm Thanh Mạn không thấy Lương Tiêu đâu cả.

"Châu Uyển vẫn chưa tỉnh rượu, Lương Tiêu đang ở trong phòng chăm sóc cậu ấy rồi."

"Hai người họ vẫn chưa ăn tối sao?"

"Tôi đã bảo người làm mang đồ ăn lên phòng cho họ rồi."

"À, ra là vậy."

Lâm Thanh Mạn nhìn Hứa Gia Lạc, rồi lại cúi đầu xuống.

Cô ta do dự vài giây, cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm.

Cô ta móc từ trong túi ra một vật, đưa cho Hứa Gia Lạc.

Hứa Gia Lạc rũ mắt nhìn xuống, nương theo ánh đèn đường leo lét, cô nhận ra vật đó.

Chính là chiếc thẻ ngân hàng mà cô đã đưa cho Lâm Thanh Mạn lúc trước.

Hứa Gia Lạc không nhận lấy, chỉ ngước mắt lên nhìn thẳng vào Lâm Thanh Mạn.

Lâm Thanh Mạn cắn cắn môi, ngập ngừng lên tiếng: "Số tiền này của cô... tôi không thể nhận được."

"Tại sao?"

"Vì... lúc trước cô có nói, cô giúp tôi là bởi vì hồi đi học... tôi đã giúp cô tìm lại sợi dây chuyền quan trọng đó, nên cô... muốn trả ơn tôi."

Lâm Thanh Mạn nhìn Hứa Gia Lạc.

Cô ta hít một hơi thật sâu, nhắm chặt mắt lại, dồn hết can đảm để nói ra sự thật: "Thật xin lỗi!"

"Tôi không thể nhận số tiền này được, bởi vì... tôi đã lừa dối cô!"

"..."

Hứa Gia Lạc hỏi lại, giọng điệu bình tĩnh: "Lừa tôi, là ý gì?"

"Tôi..." Lâm Thanh Mạn hạ giọng lí nhí: "Thực ra tôi chẳng biết gì về sợi dây chuyền nào cả."

Mặc dù Lương Tiêu đã tiêm phòng cho cô từ trước, nhưng Hứa Gia Lạc vẫn không khỏi sững sờ trong giây lát.

Cô hỏi: "Vậy ngày hôm đó, tại sao cô lại xuất hiện trong lớp học, cầm chiếc áo đồng phục đó và đứng ngay cạnh chỗ ngồi của tôi?"

"Tôi... hôm đó tôi tranh thủ lúc lớp cô đang học thể dục không có ai, nên lén lút vào để... đưa thư tình cho Lương Tiêu."

Lâm Thanh Mạn cố gắng lục lại ký ức về ngày hôm đó:

"Lúc tôi bước đến cửa lớp các cô, có một bác bảo vệ cầm một chiếc áo đồng phục đi tới. Chắc bác ấy tưởng tôi là học sinh lớp cô, nên nhờ tôi đặt đồ lên bàn của Hứa Gia Lạc."

"Vì cô... lúc nào cũng dính lấy Lương Tiêu, nên tôi biết mặt cô, và cũng biết cô ngồi ngay sau lưng cậu ấy."

Kết quả là vừa mới đặt xong bức thư tình, Lâm Thanh Mạn liền nghe thấy tiếng bước chân.

Vừa quay đầu lại, thì đã thấy Hứa Gia Lạc bước vào lớp.

"Lúc đó cô đột ngột quay lại, lại còn cứ nhìn chằm chằm vào tôi nữa. Tôi sợ hết hồn, cứ tưởng cô phát hiện ra chuyện tôi lén lút để thư tình..."

Thế nên cô ta mới cuống cuồng nói bừa một câu, rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy thục mạng.

"..."

Hứa Gia Lạc một lần nữa hình dung lại vẻ mặt hoảng hốt, kinh hãi của cô gái nhỏ năm ấy.

Hóa ra bấy lâu nay cô vẫn luôn lầm tưởng, rằng cái vẻ sợ hãi đó là vì Lâm Thanh Mạn sợ chuốc họa vào thân.

Dù sao thì thời điểm đó, ngay cả bạn học cùng lớp cũng nơm nớp lo sợ bị vạ lây nên chẳng ai dám đứng ra bênh vực cô.

Và sau sự kiện đó, Lâm Thanh Mạn cũng không bao giờ chủ động tiếp cận cô nữa. Hứa Gia Lạc cũng tự giác giữ một khoảng cách nhất định với cô ta.

Cho đến tận mười mấy năm sau, khi gia đình hai bên có ý định mai mối, họ mới gặp lại nhau.

Nhưng mà...

Nếu không phải là Lâm Thanh Mạn, thì là ai đã giúp cô?

"Là ai đã đưa chiếc áo đồng phục đó cho bác bảo vệ?"

"Tôi không biết."

Lâm Thanh Mạn lắc đầu: "Bác bảo vệ không nói, tôi cũng không hỏi."

Lúc đó cô ta chỉ một lòng một dạ muốn nhanh chóng giấu giếm bức thư tình cho xong chuyện.

Lấy đâu ra tâm trí mà hỏi han dông dài.

Lâm Thanh Mạn cúi gầm mặt: "Ngày hôm đó, nghe cô nói cô duy trì quan hệ với tôi là để giúp đỡ chuyện làm ăn của gia đình tôi... Tôi đã nổi lòng tham nhất thời, nên mới không phủ nhận sự thật, mà cứ thế hùa theo lời cô..."

Lâm Thanh Mạn không dám nhìn thẳng vào mắt Hứa Gia Lạc nữa.

Cô ta lại đẩy chiếc thẻ ngân hàng về phía trước một chút.

"... Thực sự ngàn vạn lần xin lỗi cô, Hứa Gia Lạc. Tôi không nên lừa dối cô như thế."

"..."

Hứa Gia Lạc hỏi: "Cô không cần số tiền này nữa sao?"

Lâm Thanh Mạn hơi sững lại.

... Có cần chứ.

Đặc biệt là sau khi chứng kiến thái độ gay gắt của bà nội Hứa vào buổi chiều.

Cô ta thừa hiểu, tương lai hợp tác giữa nhà họ Lâm và nhà họ Hứa sẽ vô cùng mù mịt.

Mất đi sự hậu thuẫn vững chắc từ nhà họ Hứa, gia đình cô ta chắc chắn sẽ càng thêm chật vật.

Giờ lại mất luôn cả số vốn hỗ trợ từ Hứa Gia Lạc này nữa.

Khó khăn lại càng thêm chồng chất khó khăn.

Nhưng Lâm Thanh Mạn cắn chặt răng: "Là do tôi sai. Không thể vì tôi cần tiền... mà lại đi lừa lọc cô được."

"Thực sự vô cùng xin lỗi cô, Hứa Gia Lạc." Lâm Thanh Mạn khựng lại một nhịp, nói với giọng nhỏ xíu: "Tôi trả lại số tiền này cho cô, cô muốn mắng nhiếc tôi thế nào cũng được... Nhưng chúng ta... liệu có thể tiếp tục làm bạn được không?"

"..."

Sự im lặng kéo dài vài giây, rồi Hứa Gia Lạc nhạt giọng cất tiếng: "Làm bạn bè gì chứ."

Lâm Thanh Mạn cứng đờ người.

Sự chua chát trào dâng trong lòng, nhưng cô ta biết tất cả đều là do mình tự chuốc lấy.

Làm loạn đến nước này rồi, thì làm gì còn tư cách để làm bạn bè nữa.

Lâm Thanh Mạn buồn bã gật đầu, vừa định nhét lại chiếc thẻ ngân hàng vào tay Hứa Gia Lạc.

Thì lại nghe thấy Hứa Gia Lạc nói: "Viết cho tôi một tờ giấy vay nợ."

Lâm Thanh Mạn ngơ ngác: "Hả?"

Hứa Gia Lạc liếc nhìn cô ta một cái, nhạt giọng giải thích: "Từ nay về sau, tôi sẽ là chủ nợ của cô."

"Lúc nào cô trả lại tiền cho tôi, tôi sẽ không tính lãi suất đâu."

Hứa Gia Lạc nói thêm: "Ngoài thân phận chủ nợ ra, thì cũng coi như là bạn bè."

"..."

Lâm Thanh Mạn bừng tỉnh, cô ta cảm động đến mức suýt chút nữa thì khóc òa lên.

Cô ta bước lên một bước, dang hai tay ôm chầm lấy Hứa Gia Lạc: "Hứa Gia Lạc, cảm ơn cô, thực sự cảm ơn cô rất nhiều! Tôi hứa sẽ nhanh chóng trả lại tiền cho cô! Hơn nữa..."

"Hơn nữa sau này khi tôi và bác sĩ Lương kết hôn, tôi nhất định sẽ mời cô ngồi ở bàn VIP danh dự nhất!"

"..."

Nghe đến câu cuối cùng, độ tin cậy của những lời hứa hẹn ban nãy bỗng chốc tụt dốc không phanh.

Trông thấy chiếc áo sơ mi sạch sẽ của mình sắp sửa bị nước mắt nước mũi của Lâm Thanh Mạn làm cho lem luốc, Hứa Gia Lạc khẽ nhíu mày, cô nhanh tay tóm lấy cổ áo cô ta, nhấc bổng lên rồi đẩy ra xa một khoảng.

Lâm Thanh Mạn lập tức quay đầu chạy lạch bạch về phía sau: "Cô chờ một lát nhé, tôi sẽ về phòng viết giấy vay nợ cho cô ngay đây!"

Nhìn theo bóng lưng đang hớt hải của Lâm Thanh Mạn, Hứa Gia Lạc khựng lại một nhịp, rồi gọi với theo: "Đợi đã."

Tưởng rằng cô đã đổi ý, Lâm Thanh Mạn sững lại, quay người lại, chuẩn bị sẵn sàng chìa chiếc thẻ ngân hàng ra trả lại.

Nhưng lại nghe Hứa Gia Lạc nói: "Cô viết xong thì ngày mai hẵng đưa cho tôi."

Lâm Thanh Mạn gật gù, nhưng vẫn thắc mắc: "Tại sao tối nay lại không được đưa luôn cho cô?"

"..."

Bởi vì.

Rất có thể sẽ bị một người nào đó rất hay mít ướt bắt gặp.

Mặc dù cô cũng chẳng dám chắc chắn lắm.

Rằng cái lời "đợi tôi" của người đó, rốt cuộc là bảo cô đợi ở đâu.

Hứa Gia Lạc quay mặt đi: "Tôi buồn ngủ rồi, tôi định đi ngủ luôn bây giờ."

"À." Nghĩ lại thì giờ cũng không còn sớm nữa, Lâm Thanh Mạn gật đầu: "Vậy để ngày mai tôi đưa cho cô."

Phòng nghỉ dành cho khách nằm ở một khu vực khác biệt.

Nhìn Lâm Thanh Mạn rời đi, Hứa Gia Lạc cũng xoay người.

Chợt cô nhớ ra một chuyện khác.

Hai chậu cây mà cô đã mua lúc trước, vẫn đang nằm chỏng chơ trong cốp xe.

...

"Tuế Tình," Hứa Quân Tinh bước vào đình nghỉ mát, "Cậu..."

"Tại sao cậu lại giấu giếm chuyện đó với Hứa Gia Lạc?"

"... Chuyện gì cơ?"

"Chuyện lúc mình phân hóa năm đó, mình đã lỡ cắn vào tuyến thể Hứa Gia Lạc. Cậu hoàn toàn không hề nói cho cô ấy biết."

Nụ cười trên môi Hứa Quân Tinh vụt tắt, cứng đờ.

Ngay lập tức, chị ta gặng hỏi: "Có phải Gia Lạc... đã nói gì với cậu rồi không? Tuế Tình, cậu đừng vội kết luận, cậu phải tin tưởng mình, chúng ta mới là những người bạn thực sự..."

"Lừa dối tôi ngần ấy năm trời, mà cô còn dám nhận là bạn bè sao?"

Bạc Tuế Tình nhìn Hứa Quân Tinh, nàng phải dùng đến chút lý trí cuối cùng để cố gắng kiềm chế giọng nói của mình, để bản thân không trở nên quá mức mất kiểm soát.

"Năm đó, chính cô là người đã bảo với tôi rằng cô sẽ giúp tôi nói chuyện với Gia Lạc, cũng chính cô là người đã bảo với tôi rằng, cuộc nói chuyện đã thất bại."

"Những lời tôi gửi gắm cho cô, bức thư tôi nhờ cô chuyển, chiếc vòng tay của tôi... cô thực sự đã chuyển lời, đã giao tận tay Hứa Gia Lạc chưa?"

"..."

Hứa Quân Tinh hiếm khi rơi vào trạng thái im lặng lâu như thế. Từ những lời buộc tội đanh thép của Bạc Tuế Tình, cô ta dần nhận ra mình đã không còn đường nào để chối cãi nữa.

Mãi một lúc sau, Hứa Quân Tinh mới cất lời: "Phải. Mình thừa nhận... mình đã lừa cậu. Mình chưa bao giờ kể chuyện đó cho Gia Lạc nghe, những món đồ cậu nhờ mình gửi cho Gia Lạc, mình cũng chưa từng đưa cho con bé."

"..."

Bạc Tuế Tình mở to hai mắt, trong đầu nàng vang lên một tiếng nổ lớn, ù đi một mảnh.

Dù đã mường tượng ra được sự thật này, nhưng khi chính tai nghe thấy lời thú nhận từ người đối diện, nàng vẫn cảm thấy như bị một tảng đá tảng tảng đè nát cõi lòng.

Ngần ấy năm trời.

Tất cả những gì nàng lầm tưởng, tất cả những nỗi dằn vặt, đau đớn mà nàng phải gánh chịu.

Rõ ràng đều là những điều vô căn cứ, chỉ là ảo giác do một tay người phụ nữ này dựng lên.

"... Tại sao chứ? Tại sao lại phải làm như vậy?"

"Tuế Tình, tình thế lúc đó vô cùng nhạy cảm, việc mình giấu nhẹm đi việc cậu là người gây ra lỗi lầm, hoàn toàn là vì muốn bảo vệ cậu mà thôi."

Bạc Tuế Tình ngắt lời Hứa Quân Tinh, nàng nhìn thẳng vào mặt cô ta: "Những lời cô nói ngay lúc này đây, liệu có được nửa câu là thật lòng không?"

Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn lồng hắt xuống, đôi mắt người phụ nữ khẽ dao động, lập lòe trong giây lát.

Hứa Quân Tinh đang nói dối.

Bạc Tuế Tình giận đến bật cười, xen lẫn sự phẫn nộ là nỗi bàng hoàng khó tin: "Đến tận lúc này rồi, mà cô vẫn còn muốn tiếp tục lừa gạt tôi sao."

"Tuế Tình," Hứa Quân Tinh bước tới, nắm lấy tay Bạc Tuế Tình: "Chuyện này đúng là mình sai rồi, mình có lỗi với cậu, mình đã phụ lòng tin mà cậu dành cho mình."

"Buông tay tôi ra."

"Tuế Tình..."

Bạc Tuế Tình dứt khoát hất tay Hứa Quân Tinh ra. Nàng quay lưng lại, hoàn toàn không muốn nghe thêm bất cứ lời giải thích xảo trá nào từ người phụ nữ này nữa: "Từ nay về sau, chúng ta không còn là bạn bè gì nữa."

Bịch.

Từ phía sau vang lên một âm thanh trầm đục.

Bước chân Bạc Tuế Tình khựng lại.

Nàng ngoái đầu nhìn lại, và thấy Hứa Quân Tinh đang quỳ rạp xuống nền đất lạnh lẽo phía trước mình.

"Tuế Tình... Cậu là người bạn thân nhất của mình mà..."

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, khuôn mặt vốn luôn điểm xuyết bằng nụ cười tao nhã, thanh lịch giờ đây đã nhăn nhúm lại, hai hàng nước mắt lã chã rơi trên gò má.

"Mình cũng giống như cậu, từ nhỏ đã mất đi tình yêu thương của mẹ... Chỉ có cậu mới từng chứng kiến cảnh mình nhớ mẹ đến mức khóc cạn cả nước mắt, cũng chỉ có cậu mới thấu hiểu được nỗi đau đớn, cô đơn ấy..."

"Tuế Tình, mình chỉ là quá sợ hãi mà thôi..."

"Mình sợ lắm, Tuế Tình... Mình sợ cái đứa em gái từ trên trời rơi xuống kia sẽ cướp mất tình yêu thương của gia đình mình, cướp mất những người thân duy nhất của mình... Và thậm chí, cướp luôn cả người bạn thân duy nhất của mình nữa."

Hứa Quân Tinh vươn tay ra, cố gắng nắm lấy bàn tay đang buông thõng của Bạc Tuế Tình:

"Tuế Tình, vì thế nên mình mới phải nói dối cậu."

"Khi đó mình còn quá trẻ con, quá ngây thơ. Mình cứ nghĩ rằng nếu mình nói dối như vậy, khiến cậu không bao giờ muốn tiếp xúc với Gia Lạc nữa, thì cậu và con bé sẽ không bao giờ có cơ hội thân thiết với nhau, và cậu sẽ mãi mãi... là người bạn chỉ thuộc về riêng mình..."

"Tuế Tình, mình thực sự, thực sự rất xin lỗi cậu... Xin cậu hãy tha thứ cho mình, chỉ một lần này thôi, có được không?"

"..."

Một người bạn đã từng kề vai sát cánh suốt bao nhiêu năm, giờ đây lại đang quỳ gối dưới đất, nói ra những lời lẽ hèn mọn, bi thương như thế.

Bạc Tuế Tình chỉ cảm thấy mớ bòng bong trong đầu mình ngày càng thắt chặt lại, ngày càng rối rắm, rối đến mức khiến nàng muốn nổ tung.

Cho đến cuối cùng, mớ bòng bong ấy lại dần hội tụ lại thành một khuôn mặt vô cùng quen thuộc.

...
"Tuế Tuế, giữa mẹ và mẹ con sau này có thể sẽ xảy ra một vài biến cố. Bởi vì mẹ đã phạm phải một sai lầm rất lớn, rất lớn, mẹ đã lừa dối mẹ của con. Nên mẹ cũng không biết mẹ con... có chịu tha thứ cho mẹ hay không."

Người phụ nữ cười tươi rạng rỡ, nhưng khóe mắt lại rưng rưng lệ: "Nếu như bà ấy không thể tha thứ cho mẹ... Vậy thì Tuế Tuế, sau này con thay mẹ chăm sóc bà ấy nhiều hơn một chút nhé, có được không con?"
...

"Tuế Tình, mình thực sự vô cùng xin lỗi cậu... Nếu như cậu không chịu tha thứ cho mình thì thà mình chết đi cho xong."

Toàn thân Bạc Tuế Tình run lên bần bật.

Cảm xúc trong nàng bị đẩy đến đỉnh điểm của sự mất kiểm soát.

Nàng bất ngờ vươn đôi bàn tay đang run rẩy ra, dùng sức kéo phắt Hứa Quân Tinh đang quỳ dưới đất đứng dậy.

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Bạc Tuế Tình, Hứa Quân Tinh vội lau đi những giọt nước mắt trên mặt, hạ giọng nói tiếp:

"Thực ra... cho dù mình không lừa dối cậu, không giấu giếm chuyện đó với Gia Lạc... Tuế Tình, thái độ của Gia Lạc đối với cậu, chẳng phải chính cậu cũng đã tự mình cảm nhận được rồi sao?"

"Dù cho con bé không hề biết chính cậu là người đã cắn nó, thì Gia Lạc... cũng vẫn luôn căm ghét cậu đấy thôi."

Bạc Tuế Tình hoàn toàn hóa đá.

"Cậu từng kể với mình, cái lần cậu đã tiêm một liều thuốc ức chế cực mạnh từ trước, với hy vọng có thể bình tâm đến gặp Gia Lạc để nói chuyện đàng hoàng. Nhưng con bé vừa nhìn thấy cậu, đã thẳng thừng bảo cậu cút đi, chẳng phải vậy sao?"

"..."

Đúng vậy.

Dù cho...

Có không biết được sự thật rằng chính nàng là người đã cắn mình.

Thì Hứa Gia Lạc.

Vẫn luôn ghét bỏ nàng.

Căn bản... chẳng cần một lý do cụ thể nào cả.

Những tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía xa.

Có mấy người giúp việc đang đi ngang qua góc khuất phía dưới đình nghỉ mát.

"Không phải bảo là Lâm tiểu thư đòi hủy hôn sao? Vậy sao lúc nãy tôi đứng từ xa nhìn... lại thấy hai người họ ôm nhau thắm thiết thế kia nhỉ?"

"Ai mà biết được, khéo lại đổi ý rồi cũng nên?"

"Cũng có thể lắm chứ, nói đi cũng phải nói lại, tôi thấy Tam tiểu thư cũng được phết đấy chứ. Dù chỉ là một Beta, nhưng cô ấy xinh đẹp, hát lại hay như thế cơ mà."

"..."

Hứa Gia Lạc đứng bên cạnh xe, rũ mắt nhìn vào hai chậu cây đang nằm im lìm trong cốp.

Bị nhốt trong cốp xe quá lâu, những chiếc lá xanh tươi mơn mởn vốn đang vươn mình đầy sức sống nay đã ủ rũ, héo úa, cuộn tròn lại đầy đáng thương.

Những cánh hoa màu hồng nhạt cũng gần như rụng lả tả.

Rơi vãi khắp dưới đáy cốp xe.

Hứa Gia Lạc đứng yên lặng nhìn chúng vài giây.

Trông tàn tạ quá.

Một chậu hoa tả tơi, héo úa như thế này.

Liệu Đại tiểu thư kiêu kỳ kia có còn bận tâm đến nó nữa không?

Hứa Gia Lạc định đóng nắp cốp xe lại, nhưng rồi động tác lại khựng lại giữa chừng.

Cô mở cốp xe ra một lần nữa.

Hứa Gia Lạc vươn tay, vô cùng cẩn thận và nâng niu ôm hai chậu cây ra ngoài.

Mang về nhà chăm sóc một đêm...

Biết đâu vẫn còn cứu vãn được.