Những kẻ không liên quan đều rút lui, Trương Giai kéo theo một gã đàn ông trông tiều tuỵ và tên tuỳ tùng, theo sau Thời Du Vãn tiến vào phòng riêng. 

"Thời tổng." Kiều Khả vừa sợ vừa tức, nhưng khi nhìn thấy Trương Giai, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. 

"Có bị thương không?" Thời Du Vãn lấy cốc nước từ tay Kiều Khả, kéo một chiếc ghế ra, đặt tay lên vai nàng ấn nhẹ để nàng ngồi xuống. 

Kiều Khả lắc đầu, dù vậy cơ thể vẫn hơi run: "Tôi không sao." 

Doãn Trạch ngồi một bên nhìn vở kịch vừa rồi, sau đó đứng dậy, cười hòa giải: "Thời tổng, chuyện này không liên quan gì đến tôi cả. Tôi đến đây để bàn chuyện làm ăn với Tần tổng, là hắn tình cờ gặp Kiều trợ lý rồi nói từng là cấp trên của cô ấy, khăng khăng kéo cô ấy vào để ôn chuyện. Cô cũng thấy rồi đấy, Tần tổng uống chút rượu, mà rượu vào thì khó tránh khỏi hành xử có phần thô lỗ, vô tình mạo phạm Kiều trợ lý. Giờ Thời tổng muốn xử lý hắn thế nào cũng được, tôi không can dự." 

Thời Du Vãn chẳng buồn để ý đến hắn. Nàng bước vài bước đến bên tủ ngăn tường, thử cầm ấm trà lên xem trọng lượng, rồi lại đặt xuống. Sau đó, nàng mở nắp ấm, kiểm tra nhiệt độ nước bên trong. 

"Ngươi dùng tay nào chạm vào?" 

Không ai lên tiếng. 

Người đàn ông ngồi bên cạnh Doãn Trạch do dự một chút rồi mở miệng: "Hắn... hai tay... đều chạm vào." 

"Hai tay đều bẩn, vậy thì phải rửa sạch cả hai." 

Nghe xong, Trương Giai lập tức hiểu ý, cầm lấy ấm trà trên tay Thời Du Vãn, chẳng quan tâm nước nóng đến mức nào, dứt khoát đổ thẳng xuống tay gã đàn ông. 

Tiếng gào thét thảm thiết vang vọng khắp căn phòng. 

Nam nhân ý thức mơ hồ vì men rượu, lúc này bị đau đến tỉnh táo hẳn, lăn lộn trên sàn như phát điên. 

Thời Du Vãn vẫn điềm tĩnh, lấy từ ngăn kéo ra một xấp khăn ướt đóng gói sẵn, vừa xé ra vừa hỏi: "Doãn Nhị thiếu gia vẫn muốn hợp tác với Tần tổng chứ?" 

Xé xong, nàng trước tiên đưa khăn ướt cho Kiều Khả, sau đó đưa cho Trương Giai, cuối cùng mới dùng một tấm cho mình. 

Doãn Trạch đứng ngồi không yên, tiến thoái lưỡng nan: "Nhờ phúc của Thời tổng, hôm nay tôi đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh và nhân phẩm của Tần tổng rồi. Tôi không còn gì để nói nữa, Tân Doãn Lục chúng tôi cũng chẳng cần thiết phải hợp tác với công ty của hắn." 

"Các người... các người cố ý hành hung! Tôi sẽ báo cảnh sát kiện các người!" Nam nhân nằm dưới đất gào lên, hai tay bị bỏng đỏ rực, đau đớn đến phát run. 

"Tần tổng muốn báo cảnh sát?" 

Thời Du Vãn thản nhiên ném chiếc khăn ướt đã dùng vào thùng rác, chậm rãi nói: "Trùng hợp thật, tôi có số của đội trưởng Lưu bên Cục Cảnh sát thành phố. Nhưng xét về trình tự trước sau, có lẽ chúng tôi nên báo cảnh sát trước mới đúng." 

Nàng nói xong liền nhìn về phía Doãn Trạch: "Không biết Nhị thiếu gia có thể nán lại thêm một chút để làm nhân chứng không?" 

Doãn Trạch nào muốn đến đồn cảnh sát làm khách, lập tức tỏ thái độ rõ ràng: "Tất nhiên rồi. Mà nói cho cùng, chuyện này vốn là do Tần tổng say rượu thất đức, giở trò với Kiều tiểu thư trước, sau đó trong lúc hoảng loạn tự làm đổ ấm trà dẫn đến bị bỏng hai tay. Chỉ riêng tình nghĩa giữa chị gái tôi và Thời tổng, tôi cũng nhất định đứng về phía Thời tổng."

Nói xong, hắn liếc nhìn gã đàn ông mặt mũi tái mét đang co quắp dưới đất: "Tần tổng, báo cảnh sát hay không, ngài nên suy nghĩ cho kỹ." 

Tần tổng tuyệt vọng ngồi bệt xuống sàn, như một kẻ tử tù vừa bị tuyên án chung thân.

"Hôm nay cứ thế kết thúc thôi." 

Thời Du Vãn vỗ nhẹ vai Kiều Khả, giọng điềm đạm: "Đi thôi." 

Lên xe, Kiều Khả áy náy nói: "Thời tổng, xin lỗi. Tôi đã gây thêm phiền phức cho cô rồi." 

"Nói gì ngốc nghếch thế? Đây đâu phải lỗi của cô, cũng chẳng phải là phiền phức gì cả. Đừng lúc nào cũng nghĩ như Tiểu Mặc, cứ tưởng mọi chuyện nhỏ nhặt đều thành gánh nặng cho tôi. Tôi không yếu đuối đến mức sợ phiền phức đâu." 

"Vâng... tôi biết rồi." 

"Tên đó không thể để yên được. Gần đây tôi sẽ bảo Trương Giai xử lý hắn, tránh để hắn trả thù. Cô đừng lo nữa, giúp tôi sắp xếp lịch trình cuối tuần đi Lĩnh Giang là được." 

Ở Ngân Châu, việc trừng trị một kẻ quản lý doanh nghiệp có nhân cách bại hoại đối với Thời Du Vãn mà nói chẳng khác gì trò trẻ con. 

Nhưng Lý Long Phượng... 

Kiều Khả cảm động, khóe mắt đỏ hoe: "Vâng, cảm ơn Thời tổng." 

"À, thêm nữa, bên Lam Uy vẫn phải tiếp tục giám sát chặt chẽ. Bằng chứng tội lỗi của Lý Long Phượng cũng cần điều tra thêm." 

"Rõ." 

--- 

Sau khi gặp Thẩm Mộc Tịch, Trì Vũ Mặc liền tìm Niên Hoa để lấy địa chỉ bệnh viện nơi Lâm Diên và cha cô đang ở, cùng với tình hình sức khỏe hiện tại của ông. 

Cha của Lâm Diên mắc bệnh xơ gan, thời gian điều trị bằng thuốc đã kéo dài suốt năm năm. 

Xơ gan là một căn bệnh tiến triển âm thầm. Khi cha cô được chẩn đoán mắc bệnh, ông đã ở giai đoạn giữa và cuối. Nhờ sự phối hợp tích cực trong quá trình điều trị, tình trạng bệnh tạm thời được kiểm soát tốt. Tuy nhiên, điều này cũng khiến hai vợ chồng họ tiêu sạch số tiền tích góp cả đời, tài sản cạn kiệt. 

Nguyên nhân gây ra xơ gan của ông là do nhiễm virus viêm gan. Virus này phát triển nhanh chóng, có tính hoạt động cao, nên không phù hợp để thực hiện phẫu thuật ghép gan. 

Đến năm ngoái, các biến chứng liên tiếp xuất hiện khiến sức khỏe của cha cô ngày càng suy yếu. 

Khi bước vào phòng bệnh, Trì Vũ Mặc nhìn thấy Lâm phụ tiều tụy vì bệnh tật đang ngồi trên xe lăn, cạnh đó là một người đàn ông trung niên mặc áo bệnh nhân, cả hai đang đánh cờ vua trên bàn vuông kê sát tường. 

"Lâm thúc, cảm ơn chú. Hạ bao nhiêu nước cờ rồi, mười mấy hiệp, cuối cùng cháu thắng chú một ván đấy." 

"Có tiến bộ đấy." 

"Là nhờ Lâm thúc chỉ dạy tốt." 

Trì Vũ Mặc không dừng lại, giả vờ như chỉ đi ngang qua cửa. Đi được một đoạn ngắn, cô tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại. Đầu óc cô ngập tràn những ký ức về bà nội. 

—— "Mặc Mặc à, về nhà ngủ đi. Bệnh viện có y tá trực đêm, bà nội quen ngủ sớm rồi, không cần thức khuya đâu." 

—— "Mặc Mặc tới rồi hả? Mau lại đây, bà nội giới thiệu cho con. Đây là con gái của Trương y tá, cuối tuần tới đón mẹ nó tan ca. Nhỏ hơn con mười tuổi, mới học tiểu học thôi." 

—— "Lại đến mùa đông rồi, không biết trận tuyết đầu tiên năm nay rơi khi nào? Mặc Mặc, đến lúc đó mình cùng nhau đắp người tuyết nhé." 

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên trên hành lang, xa dần rồi lại gần, rồi lại xa. 

Cho đến khi một đôi chân nhỏ nhẹ dừng lại bên cạnh, Trì Vũ Mặc mở mắt ra. Người đứng trước mặt chính là Lâm Diên – người mà cô đang đợi. 

Ngày hôm đó, khi bị Niên Hoa tìm đến, Lâm Diên đã đoán rằng chuyện này có liên quan đến Trì Vũ Mặc. Nhưng nàng không hiểu rõ, tại sao họ liên tục tìm đến nàng. 

Để coi nàng như vị cứu tinh sao? 

Lâm Diên không tin. 

Nàng chưa từng trải qua bất kỳ khóa huấn luyện nào, cũng chẳng biết hát, nhảy, hay chơi nhạc cụ. Ngoài vẻ ngoài nổi bật, nàng không nghĩ ra mình còn có ưu điểm gì khác. 

Chỉ vì ngoại hình đẹp mà có thể lọt vào mắt họ, thậm chí được nữ minh tinh hàng đầu thu nhận dưới trướng? 

Việc dễ dàng như vậy, nàng không dám tin, cũng không dám mơ. 

Không có tài cán gì đặc biệt, lại thiếu thốn tiền bạc, nàng ký hợp đồng "bán thân" cho công ty giải trí, cũng chỉ là từ miệng hổ này nhảy sang miệng hổ khác mà thôi. 

Vậy thì tại sao nàng phải làm điều thừa thãi, chọn một con đường mờ mịt phía trước để "phản bội" Ngũ tiểu thư – người đã nuôi nàng suốt hai năm qua, dù thô bạo nhưng cũng đã che chở nàng? 

"Sao? Cô cũng đến đây để nói chuyện sao?" 

Vừa nói xong, Lâm Diên mới nhớ ra rằng Trì Vũ Mặc là người câm, không thể nói chuyện. 

"Không cần đâu. Tôi không quen biết các người, cũng không phải loại người như các người. Chúng ta không có gì để nói cả. Xin đừng quấy rầy cuộc sống của tôi nữa." 

Trì Vũ Mặc thật sự không thể liên hệ cô gái lạnh lùng, sắc bén trước mắt với hình ảnh người phụ nữ thở gấp liên hồi trong biệt thự ngày ấy. 

Người trước mắt trông giống như một sinh viên ưu tú, thông minh và đầy tiềm năng. Không, không phải giống – Lâm Diên vốn là một sinh viên xuất sắc của trường đại học danh tiếng. 

Giao thông và kỹ thuật hàng hải của Đại học Lĩnh Giang là ngành học cấp quốc gia, nơi đào tạo những nhân tài xuất chúng.

Trì Vũ Mặc lấy iPad từ trong ba lô, gõ dòng chữ: 

【Lâm Diên, chuyên ngành mà cô yêu quý, lý tưởng cao đẹp của cô, tương lai rạng rỡ như vậy, cô thật sự cam tâm từ bỏ sao?】 

【Hay là... cô yêu người đó?】

Sau khi đọc dòng đầu tiên, Lâm Diên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không chút gợn sóng. Nhưng khi đôi mắt cô dừng lại ở dòng thứ hai, sắc mặt đột nhiên thay đổi. Cơn giận dữ và nỗi hận thù đan xen trong ánh mắt Lâm Diên, không nơi nào để phát tiết.

【Tôi đã từng đi qua con đường giống cô.】

Lâm Diên ngước lên khỏi iPad, đối diện với Trì Vũ Mặc một lúc, rồi bất ngờ quay bước rời xa phòng bệnh. Trì Vũ Mặc lặng lẽ theo sau.

Hai người dừng lại trên một bục trống trải ngoài trời. Nơi này không có mái che, cũng chẳng có tường kính bảo vệ, chỉ có hàng rào inox cao vừa đủ làm điểm tựa. Trước mắt họ là một cây cầu lớn vượt sông, xe cộ tấp nập qua lại không ngừng.

Trên bầu trời, những đám mây đen dày đặc trôi nổi, phủ bóng tối xuống mặt đất. Tuy nhiên, ánh mặt trời vẫn đang di chuyển, và mây đen cũng không đứng yên. Vì thế, dù hiện tại có âm u đến đâu, nó cũng chỉ là tạm thời.

Trì Vũ Mặc cúi đầu, suy nghĩ cách tiếp tục câu chuyện sao cho khéo léo hơn. Bỗng nhiên, cô nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ bên cạnh: 

"Tôi hận cô ta, nhưng tôi cũng oán hận chính mình."

---

Trên taxi trở về nhà

Sau khi rời khỏi bệnh viện, Trì Vũ Mặc ngồi trên xe taxi, mở nhạc và lắng nghe suốt cả chặng đường dài. Chỉ khi những giai điệu dịu dàng vang lên, tâm trạng cô mới dần bình ổn lại.

Những lời Lâm Diên đã nói vẫn còn vang vọng trong đầu cô:

— Tiền có thể ít một chút, nhưng chỉ cần phục vụ một người thì dù sao cũng đỡ hơn phải hầu hạ vô số kẻ khác. Ít ra cũng thanh thản hơn nhiều. 

— Cô ta cho chúng tôi đủ để sống. 

— Còn lý tưởng ư? Khi ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, ngủ không yên giấc, người thân cận kề cái chết, dưới tình huống ấy, ai còn dám nhắc đến lý tưởng?

Bị quản lý lừa vào hội sở gặp bà chủ để bàn hợp đồng, bị ép uống thuốc kích thích, bị Lý Long Phượng "cứu" khỏi tay bọn ác ma – đó vừa là may mắn, vừa là bất hạnh. 

— Thân thể này đã không còn thuộc về tôi nữa. Nó chỉ là một cỗ thi thể không linh hồn, không cảm xúc. 

— Nhưng nó vẫn còn giá trị – giá trị để cứu sống cả gia đình tôi.

— Nếu có cơ hội quay ngược thời gian, dù biết rõ đây là một âm mưu, tôi vẫn sẽ bước vào hội sở đó, vẫn sẽ uống cạn ly rượu ấy, và vẫn sẽ đi cùng cô ta. Nghe có vẻ trớ trêu đúng không? Có phải các người nghĩ tôi đã sa đọa? Nhưng trong khoảnh khắc đó, đó là lựa chọn tốt nhất. 

— Vì vậy, đừng lãng phí công sức vào tôi nữa. Dù các người tìm đến tôi vì mục đích gì, tôi cũng không thể giúp được. 

Cả gia đình họ có bốn người, một người bệnh tật, nhưng ba người còn lại đều khỏe mạnh. Họ có thể nhận được bao nhiêu sự đồng cảm và hỗ trợ từ xã hội? 

Một lần, hai lần quyên góp... rồi người quen dần tránh xa, thờ ơ lạnh nhạt. Chẳng phải mọi thứ cuối cùng cũng chỉ như muối bỏ biển hay sao? 

Huống hồ, trên đời này có vô số người già yếu bệnh tật. Ngay cả các cơ quan chính phủ phục vụ nhân dân cũng không thể lo hết tất cả, liệu có thể trông chờ vào lòng thương hại của người lạ? 

Với tiền của Lý Long Phượng, Lâm Diên không còn phải lo lắng về chi phí thuốc men cho cha, học phí của em trai, hay tiền thuê nhà. Nàng không còn sợ gia đình phải lưu lạc đầu đường xó chợ. 

Hy sinh một người, đổi lấy sự an ổn cho cả gia đình – Lâm Diên cho rằng điều đó hoàn toàn xứng đáng. 

Dù sự an ổn ấy chỉ là tạm thời. Dù sự an ổn ấy chỉ là do nàng tự nghĩ vậy. 

— Không phải ai cũng có duyên gặp được những người hảo tâm hoặc nhà từ thiện giàu lòng trắc ẩn. Nhà từ thiện cũng không thể cứ gặp một người khổ cực là giúp đỡ ngay được. 

— Ít nhất, tiền của cô ta, tôi cầm mà không cảm thấy mắc nợ. Tôi không ngại, cũng không hận. 

— Cô nói cô đã từng đi qua con đường giống tôi? Vậy còn cô? Cô có oán hận người đó không? Để tôi đoán xem... Tôi đoán, cô không chỉ không hận người đó, mà ngược lại, cô rất yêu người đó, đúng không? Nếu không, cô đã không dùng những câu hỏi như vậy để kích động tôi. Tôi đoán đúng chứ?

---

Suốt hơn nửa giờ bên Lâm Diên, trái tim Trì Vũ Mặc chưa một phút nào thực sự bình yên. 

— 【Tôi đã từng đi qua con đường giống cô.】 

Câu nói ấy, Trì Vũ Mặc đã sai rồi. 

So với Lâm Diên, cô gặp Thời Du Vãn – một người quá đỗi may mắn. 

May mắn hơn Lâm Diên rất nhiều, rất nhiều.

Chính như Lâm Diên đã nói, dù nhà từ thiện có nhiều tiền và lòng tốt đến đâu, họ cũng không thể gặp ai khổ cực mà giúp đỡ ngay lập tức. 

Cơ duyên của Trì Vũ Mặc, thực ra đã được gieo mầm từ năm cô chín tuổi. 

Nếu không có vết sẹo trên cổ tay, nếu không có khoảnh khắc cô tự trách mình trong đồn cảnh sát ở tuổi hai mươi, làm sao cô có thể may mắn gặp được Thời Du Vãn – người bảo vệ cô, yêu thương cô mà không đòi hỏi bất kỳ điều gì đáp lại? 

Lâm Diên đoán đúng. Trì Vũ Mặc yêu Thời Du Vãn. 

Cô chưa bao giờ cảm thấy việc yêu Thời Du Vãn là một bất hạnh. Nhưng nếu Lâm Diên yêu Lý Long Phượng, đó mới thực sự là bi kịch trong bi kịch. 

Bởi vì Lý Long Phượng và Thời Du Vãn hoàn toàn không thể so sánh. Lý Long Phượng thậm chí không xứng đứng cùng hàng với Thời Du Vãn. 

Nếu ông trời đã sắp đặt để cô và Lâm Diên "gặp gỡ" tại biệt thự, và nếu Lâm Diên đã chỉ cho cô "đường đi", thì ân tình nhỏ này, cô nhất định phải báo đáp. 

Có lẽ chính cô sẽ trở thành "cơ duyên" của Lâm Diên. 

Như cơn mưa rào từng tưới mát cô, như ánh nắng ấm áp từng sưởi ấm cô, cô muốn dùng chiếc ô của mình để che chắn cho Lâm Diên khỏi những cơn lạnh giá và ẩm ướt. 

Dù chiếc ô ấy chưa đủ vững chắc, dù nó là mượn tạm, cô vẫn sẽ cố gắng tạo ra một chiếc lớn hơn, vững chãi hơn để che chắn cho Lâm Diên. 

---

Trì Vũ Mặc gửi tin nhắn cho Thẩm Mộc Tịch: 

【Mộc Tịch tỷ, đừng để Hoa tỷ tiếp tục tìm Lâm Diên nữa. Cô ấy không giống em. Dù trong trường hợp bất đắc dĩ, con đường cô ấy nên đi cũng không phải là giới giải trí.】 

【Thẩm Mộc Tịch: Không đào chỗ hổng này nữa à?】 

【Trì Vũ Mặc: Em không nói là không đào.】 

【Thẩm Mộc Tịch: Được, cứ dùng cách riêng của em để xử lý đi, cố lên!】 

【Trì Vũ Mặc: À... Mộc Tịch tỷ, chị có thể ứng trước phí đại diện thương hiệu MENAS cho em được không?】 

【Thẩm Mộc Tịch: Ngày mai sẽ chuyển vào tài khoản của em.】 

【Trì Vũ Mặc: Cảm ơn sếp.】 

【Thẩm Mộc Tịch: Để chị nhắc thêm vài câu: Lòng hại người thì không nên có, nhưng phải biết đề phòng người khác. Đừng ngu ngốc mà đưa hết mọi thứ mình có. Những người giỏi giang ở Đại học Giao thông Lĩnh Giang đầu óc đều rất tinh tường đấy.】 

【Thẩm Mộc Tịch: Nên nhớ, chị đã cảnh báo trước rồi đấy. Nếu em làm sai, chị sẽ không an ủi em đâu, mà còn cười nhạo và mắng em ngu xuẩn.】 

【Trì Vũ Mặc: Chị không có cơ hội đâu.】 

【Thẩm Mộc Tịch: Mong chờ đây. Chị không muốn đứa trẻ mà chị vất vả nuôi dưỡng hóa ra lại là một chú thỏ ngốc nghếch.】 

---

Một tuần trôi qua nhanh chóng.

Thời gian đôi khi giống như cát chảy trong đồng hồ cát. Khi bạn chăm chú nhìn từng hạt cát rơi, nó sẽ khiến bạn cảm thấy chậm chạp. Nhưng nếu bạn quay lưng đi và không nhìn, khi quay lại, bạn sẽ nhận ra rằng nó đã trôi qua nhanh đến mức không ngờ. 

Trong một tuần qua, Trì Vũ Mặc vẫn ở Lĩnh Giang. Cô đã gặp Lâm Diên hai lần tại bệnh viện. Lần đầu tiên là để "tâm sự," và lần thứ hai là để "thảo luận về tiền bạc." 

Cô chưa nhận được câu trả lời chắc chắn từ Lâm Diên, nhưng cô đã biết được số tiền mà Lý Long Phượng chu cấp hàng tháng cho Lâm Diên – 10 vạn. 

Lý Long Phượng tuyên bố sẽ chi hai mươi vạn để mở đường cho Lâm Diên, quả nhiên là thật lòng coi trọng nàng. 

Sau khi hoàn thành công việc, Trì Vũ Mặc báo với Niên Hoa rằng cuối tuần này cô sẽ đến Ngân Châu. Đây là lịch trình cá nhân, và cô không mang theo trợ lý. Thẩm Mộc Tịch cũng sẽ ở Ngân Châu vào thời điểm đó, nên Niên Hoa không can thiệp, chỉ đơn giản thả cô đi. 

Những thói quen cũ như dậy sớm, ăn uống đúng giờ, và sinh hoạt quy củ tại trường khuyết tật dần biến mất sau khi cô sống yên ổn tại Lĩnh Giang. 

Trì Vũ Mặc "nhập gia tùy tục," và cô nhớ lời khuyên của Thẩm Mộc Tịch: "Ngủ no giấc là nguồn hạnh phúc rẻ nhất." 

Trước đây, cô thường xuyên mất ngủ và tỉnh dậy giữa những cơn ác mộng. Nhưng gần đây, chất lượng giấc ngủ của cô đã cải thiện đáng kể. Những cơn ác mộng cũng ít khi ghé thăm cô hơn. 

Sáng thứ Bảy, cô ngủ thẳng đến mười giờ. 

Vé máy bay của cô là chuyến bay lúc một giờ chiều. Sau khi thức dậy, cô thong thả rửa mặt, thu dọn hành lý, ăn một bữa nhẹ, rồi mới ra sân bay. Mọi thứ vẫn còn kịp. 

Ngoài Thẩm Mộc Tịch, Niên Hoa và Trần Thu Tuyết, không ai khác biết cô sẽ đến Ngân Châu. 

Cô không nói với Trình Tương Tương. Cô chỉ muốn lặng lẽ đến, lặng lẽ tặng một bó hoa, rồi rời đi mà không để lại dấu vết. 

Kể từ ngày chia tay tại sân bay, Trình Tương Tương chưa liên lạc lại với cô. Có lẽ, Tương Tương đang cố gắng quên cô đi. 

Yêu một người bằng cả trái tim, làm sao có thể dễ dàng trở thành bạn bè? 

Giống như cô và Thời Du Vãn, suốt đời này, cô có lẽ sẽ không bao giờ có thể trở thành bạn của Thời Du Vãn. 

Dù cô không phải là con gái của kẻ giết người, mối quan hệ giữa cô và Thời Du Vãn cũng chỉ có thể thuộc về hai loại: hoặc là người xa lạ, hoặc là người yêu. 

Hoặc có lẽ, còn có một lựa chọn thứ ba...

Trì Vũ Mặc chỉ mang theo một chiếc ba lô nhẹ nhàng đến Ngân Châu. Tai nghe và khẩu trang đã trở thành hai món đồ bất ly thân, giúp cô ngăn chặn mọi phiền phức từ gốc rễ.

Cô đặt xe qua ứng dụng, liên lạc với tài xế qua cửa sổ trò chuyện trên nền tảng và giải thích rằng cổ họng của mình bị khàn, không tiện nói chuyện. 

Vừa lên xe, cao tốc dẫn đến sân bay hiện ra trước mắt, tin nhắn từ Trần Thu Tuyết lập tức xuất hiện trên WeChat. 

【Trần Thu Tuyết: Mặc tiểu thư, cô đến Ngân Châu rồi sao?】

【Trì Vũ Mặc: Vừa tới.】 

【Trần Thu Tuyết: Là như thế này, buổi trưa nay trợ lý Kiều gửi tin hỏi tôi cô có ở Lĩnh Giang hay không. Lúc đó tôi đang ngủ trưa, khi tỉnh dậy thì cô đã lên máy bay. Vì đây là lịch trình cá nhân của cô, tôi chỉ trả lời rằng cô không ở đó mà không nói cụ thể cô đi đâu. Sau đó tôi hỏi lại trợ lý Kiều là có chuyện gì không, cô ấy bảo không có gì quan trọng.】 

Từ trong nước đến nước ngoài, từ Lĩnh Giang đến Lam Uy, sự chăm sóc đặc biệt mà Thời Du Vãn dành cho Trì Vũ Mặc đều được Trần Thu Tuyết ghi nhận rõ ràng. 

Đặc biệt là tại Lam Uy, khi Thời Du Vãn ở bên cạnh Trì Vũ Mặc suốt thời kỳ nhạy cảm, sự săn sóc mà Trì Vũ Mặc dành cho Thời Du Vãn càng khiến cô chắc chắn rằng, trong lòng Trì Vũ Mặc, Thời Du Vãn là người đặc biệt. 

Nhưng cả hai vẫn chưa xác lập mối quan hệ yêu đương chính thức. 

Trần Thu Tuyết không hiểu rõ bản chất mối quan hệ giữa Trì Vũ Mặc và Thời Du Vãn – liệu đó là kiểu quan hệ nào mà không phải tình yêu nhưng vẫn gắn bó sâu sắc. Cô cũng không dám hỏi nhiều. Tuy nhiên, những việc liên quan đến Thời Du Vãn, cô luôn để tâm hơn trước. 

Kiều Khả hỏi thăm về Trì Vũ Mặc có ở Lĩnh Giang hay không – liệu điều này có liên quan đến Thời tổng? 

Đối phương không nói rõ ý định, cô không tiện suy đoán thêm. Nhưng vì công việc của một trợ lý, cô cảm thấy cần thông báo cho Trì Vũ Mặc về việc này. 

Trợ lý vốn dĩ kiêm luôn vai trò "người truyền tin." Cô chỉ thuật lại sự thật khách quan, còn cách hiểu và quyết định tiếp theo thế nào, là quyền của Trì Vũ Mặc. 

【Trì Vũ Mặc: Được, tôi biết rồi.】 

Thời Du Vãn thực sự đã "đuổi theo" đến Lĩnh Giang? Nhưng lại không trực tiếp hỏi cô có ở đó hay không. 

Trì Vũ Mặc thở dài. Cô dần hiểu rõ rằng, hành động của Thời Du Vãn không phải do yêu tinh nhập, mà là do hormone thúc đẩy. 

—— Tiểu Mặc, thuốc ức chế mà em dùng có tốt hơn loại của chị không?

Nhìn bầu trời đen kịt đầy mây qua cửa sổ xe, lòng Trì Vũ Mặc khó mà bình yên. 

Cô không muốn mối quan hệ cũ giữa mình và Thời Du Vãn tái diễn, nhưng cô càng không muốn Thời Du Vãn nghĩ rằng mình chỉ coi cô như một công cụ để giảm bớt cơn phát tình, dùng xong rồi bỏ. 

Cô thở dài thật sâu, mở khung chat với Kiều Khả và gửi tin: 【Các chị đến Lĩnh Giang rồi à?】 

【Kiều Khả: Ừ, Thời tổng muốn gặp em, nhưng sợ làm phiền em nghỉ ngơi, nên không dám liên lạc trước, chỉ thử vận may thôi.】 

【Kiều Khả: Xem ra vận may của chúng tôi không tốt lắm. Em cứ bận công việc đi, chúng tôi cũng đang trên chuyến bay về Ngân Châu rồi.】 

【Trì Vũ Mặc: Được.】 

Kết thúc cuộc trò chuyện, Trì Vũ Mặc mở khung chat với Thời Du Vãn và nhìn đăm đăm vào màn hình. Những dòng tin nhắn cuối cùng giữa họ dừng lại vào chiều thứ Tư. 

Thứ Tư hôm đó, cô cũng nghỉ ngơi. 

Thời Du Vãn gửi tin đầu tiên gần buổi trưa, nhưng cô lúc đó đang ở phòng tập thể hình. Mãi đến hơn bốn giờ chiều, khi thay quần áo, cô mới nhìn thấy tin nhắn. Nhưng cô không trả lời ngay, mà đợi đến khi mặt trời lặn mới hồi đáp. 

—— 【Thời Du Vãn: Hôm nay nghỉ, em ra ngoài à?】 

—— 【Trì Vũ Mặc: Xin lỗi, lúc đó không mang điện thoại bên mình.】 

—— 【Trì Vũ Mặc: Ra ngoài, đến phòng tập thể hình của công ty.】 

—— 【Thời Du Vãn: Không sao.】 

—— 【Thời Du Vãn: Tập thể hình đều đặn là thói quen tốt. Công ty có quy định gì đối với em không?】 

—— 【Trì Vũ Mặc: Không có.】 

—— 【Thời Du Vãn: Em luôn tự kiểm soát tốt, dù công ty có yêu cầu, em chắc chắn cũng sẽ nằm trong phạm vi tiêu chuẩn.】 

—— 【Trì Vũ Mặc: Tôi biết rồi.】 

—— 【Thời Du Vãn: Buổi tối ăn gì?】 

—— 【Trì Vũ Mặc: Chưa nghĩ ra.】 

—— 【Trì Vũ Mặc: Có lẽ là bít tết bò hoặc gà rán.】 

—— 【Thời Du Vãn: Được, vậy em nấu đi, chị không quấy rầy em nữa.】 

Một cuộc trò chuyện khô khan, không chút dinh dưỡng, giống như miếng thịt gà bị rút hết nước – ăn thì không ngon, bỏ thì tiếc. 

Cuối cùng, Trì Vũ Mặc chọn cách buông xuôi, để cuộc trò chuyện dừng lại ở câu "không quấy rầy" của Thời Du Vãn. 

Cô hồi tưởng lại quá khứ. Trong hai năm qua, những cuộc trò chuyện giữa cô và Thời Du Vãn rất ít, mỗi lần chỉ ngắn gọn vài câu, chỉ bàn về công việc, không hề nhắc đến tình yêu. 

Hầu hết các cuộc trò chuyện đều do Thời Du Vãn bắt đầu, và cô kết thúc. 

Không nhắc đến tình yêu – điều đó rất tốt. 

Nhưng khi nghĩ đến thân hình gầy guộc của Thời Du Vãn, trái tim cô lại đau nhói không nguôi.

Ngón tay cái của Trì Vũ Mặc lướt nhẹ trên màn hình trống, bàn phím ảo hiện lên. Cô gõ từng chữ: 

【Tôi hôm nay về Ngân Châu, có chút việc cần làm. Nếu Thời tổng tối nay không có sắp xếp gì khác, tôi muốn mời chị đi ăn cơm.】 

Đáp lại gần như ngay lập tức đến từ Thời Du Vãn: 

【Không có sắp xếp gì cả.】 

【Thời Du Vãn: Em đang ở khách sạn nào? Thời gian còn sớm, chị sẽ đến tìm em trước.】 

"Sớm?" 

Trì Vũ Mặc nhẩm tính trong đầu. Chuyến bay của Thời Du Vãn từ Lĩnh Giang khởi hành lúc hơn ba giờ chiều, đến sân bay Ngân Châu rồi di chuyển vào nội thành, ít nhất cũng phải năm rưỡi hoặc sáu giờ. 

Cô đã đặt một khách sạn bình dân, không phải loại khách sạn năm sao xa hoa quen thuộc mà Thời Du Vãn thường lui tới. Với thân phận cao quý của mình, có lẽ Thời Du Vãn chưa bao giờ bước chân vào những nơi như thế này. 

Nhưng ngay lúc đó, cô chợt nhớ ra rằng mười bốn năm trước, lần đầu tiên hai người gặp nhau tại thị trấn Đồng An – nơi ấy làm gì có những khách sạn sang trọng? 

【Trì Vũ Mặc: Chỉ là một khách sạn bình thường thôi, chị đừng đến đây làm gì.】 

【Trì Vũ Mặc: Hay là chúng ta hẹn thẳng tại nhà hàng nhé. Sau đó tôi sẽ gửi địa chỉ cho chị. Sáu giờ được không?】 

【Thời Du Vãn: Được. Sáu giờ gặp.】 

---

Chọn thời gian dễ dàng, nhưng chọn nhà hàng lại không hề đơn giản.

Trì Vũ Mặc đã từng ghé qua rất ít nhà hàng cao cấp tại Ngân Châu, và tất cả đều là khi đi cùng Thời Du Vãn. Một số nơi, cô thậm chí còn bị Trương Giai "thương hại" đưa vào phòng VIP để thử món nhân viên phục vụ. 

Bản thân cô không kén ăn, hiếm khi chủ động bước vào những nhà hàng lớn trừ phi là dịp tụ họp bạn bè. Suốt những năm đại học, cô chủ yếu ăn ở căng tin trường, về nhà nấu cùng bà nội, hoặc đôi khi ghé qua những quán nhỏ bên đường. Thỉnh thoảng tự nấu ăn, cô hầu như không mấy khi để ý đến các nhà hàng nổi tiếng giữa lòng thành phố phồn hoa. 

Vậy nên, bây giờ cô đứng trước hai lựa chọn: 

- Đến nhà hàng mà Thời Du Vãn từng ghé qua: Có thể sẽ bị nhận ra. 

- Tìm một nhà hàng bình dân trên mạng: Rủi ro cao, vì cô không biết rõ chất lượng hay dịch vụ ở đó. 

Cầm điện thoại trên tay, Trì Vũ Mặc cảm thấy khó xử. Một luồng bực bội vô cớ dâng lên trong lòng. Thẩm Mộc Tịch từng nói với cô rằng hãy nắm quyền chủ động trong tay mình, nhưng cô dường như không quen với việc này. 

Suốt cuộc đời, cô luôn nghe theo người khác: 

- Ở trường, cô nghe thầy cô. 

- Ở nhà, cô nghe bà nội. 

- Khi ở bên cạnh Thời Du Vãn, cô tuân lệnh người mà cô cầu cạnh. 

- Hiện tại, cô lắng nghe lời khuyên của Thẩm Mộc Tịch. 

Thầy cô, bà nội, Thời Du Vãn, Thẩm Mộc Tịch – tất cả họ đều là những người đáng kính, đã giúp đỡ cô rất nhiều. Cô tin tưởng họ và vui vẻ làm theo lời họ. 

Cô biết rõ, cách suy nghĩ này khiến cô trở nên thiếu chính kiến. Nhưng nếu ai đó chỉ cho cô con đường đúng đắn, giúp cô tránh khỏi những sai lầm không đáng có, thì điều đó có gì không tốt? 

Suốt mười năm sống nương tựa lẫn nhau với bà nội, hai bà cháu không có chỗ dựa nào ngoài nhau. Bà nội dạy cô triết lý sống hòa thuận, nhún nhường và đối nhân xử thế khéo léo. Dù chuyển đến đâu, bà nội và hàng xóm luôn hòa hợp, tạo nên một cuộc sống bình dị nhưng an yên. 

Bà nội là người am hiểu cách đối nhân xử thế, vậy cô có lý do gì để không nghe theo bà? Vì thế, sự khiêm tốn và nhu mì đã trở thành kim chỉ nam trong cách cư xử của cô. 

Khi ở bên cạnh Thời Du Vãn, cô đã chứng kiến uy quyền và quyết đoán của người bề trên. Là kẻ đi cầu cạnh, cô tự nhiên ngoan ngoãn tuân lệnh, coi đó là chuẩn tắc duy nhất để hành xử. 

Còn bây giờ, dù Thẩm Mộc Tịch có tính cách và cách sống khác hẳn bà nội hay Thời Du Vãn, nhưng cô ấy vẫn là người tốt, không bao giờ hại cô. Vậy thì, việc nghe theo Thẩm Mộc Tịch có gì sai trái? 

Quyết định nghỉ học, nhờ Thời Du Vãn giúp đỡ, hợp tác với Thẩm Mộc Tịch để đến Lĩnh Giang làm người mẫu – tất cả những thay đổi lớn lao trong cuộc đời cô, chẳng phải đều xuất phát từ chính ý chí của cô sao? 

Ăn cơm chỉ là việc nhỏ nhặt. Để Thời Du Vãn – người giỏi quyết đoán hơn – chọn nhà hàng, thì có gì không phù hợp? 

【Trì Vũ Mặc: Xin lỗi, tôi không quen lắm về các nhà hàng. Hay là Thời tổng chọn một nơi nhé.】 

Sau khi gửi tin nhắn, cô nhìn lại dòng chữ mình vừa viết và bật cười. 

Hai người họ rốt cuộc đang mắc kẹt trong vòng lẩn quẩn nào? Mỗi lần gặp lại, cô đều nói với Thời Du Vãn "Xin lỗi", "Thật ngại quá", và Thời Du Vãn cũng liên tục đáp lại bằng "Xin lỗi", "Không sao". 

Họ đã làm sai điều gì? 

Họ đang xin lỗi nhau vì điều gì?

---

Những lời Kiều Khả từng nói trên du thuyền chợt vang lên trong đầu Trì Vũ Mặc:

—— "Lần sau về Ngân Châu... hãy ghé qua khu nhà ở bên thành phố lân cận xem thử đi. Thời tổng đối với tâm ý của em, tuy không nói ra, nhưng đều thể hiện qua những chi tiết nhỏ nhặt." 

Câu nói ấy như một làn sóng âm kích thích màng nhĩ, làm nhịp tim cô đập nhanh hơn. 

"Đi xem thử sao?" 

"Đi xem thử đi. Đã đến đây rồi mà." 

Trì Vũ Mặc quyết định sửa địa điểm đến. Cô mở ứng dụng đặt xe và thay đổi điểm đến thành vị trí khu nhà ở mà Thời Du Vãn đã mua cho cô. Hệ thống tự động đồng bộ thông tin mới đến tài xế. 

Khi giọng nói điện tử nhắc nhở về việc thay đổi điểm đến vang lên, tài xế liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu, hỏi với giọng hòa nhã: 

"Tiểu thư, cô chắc chắn muốn sửa đến khu nhà ở này chứ? Đường xa hơn nhiều so với khách sạn ban đầu, khoảng ba mươi km nữa, tổng cộng sáu mươi lăm km. Lại thêm việc quay về có khả năng xe trống, cô xem... liệu có thể thêm năm mươi được không?" 

Thay đổi lộ trình không chỉ kéo dài thời gian di chuyển (khoảng 70 phút), mà còn ảnh hưởng đến kế hoạch của tài xế. Tuy nhiên, cách thương lượng của anh ta rất uyển chuyển, thái độ cũng không ép buộc, thậm chí có chút "thiếu lý". 

Trì Vũ Mặc suy nghĩ một chút, cảm thấy yêu cầu của tài xế hợp tình hợp lý. Hiểu rằng mưu sinh không dễ dàng, cô gật đầu đồng ý tăng giá. 

"Mọi người đều khó khăn cả, hiểu nhau là tốt rồi." 

---

Đến nơi, ký ức ùa về.

Trì Vũ Mặc bước theo con đường mà cô đã từng đi vào đêm sinh nhật lần thứ 22 của mình. Cô bước vào thang máy, nhấn tầng 27. 

Căn hộ 27-6. Cô nhập mật mã – chính là ngày sinh nhật của mình – và nghe tiếng ổ khóa vận hành. Sau đó, cô nhẹ nhàng đẩy cửa, lần đầu tiên tự mình mở cánh cửa lớn từ bên ngoài. 

Bước vào bên trong, đèn cảm ứng tại khu vực huyền quan bật sáng. Dưới ánh đèn, cô nhìn thấy hai đôi dép gần như hoàn toàn mới: một đôi màu kem nhỏ nhắn, một đôi màu xám lớn hơn. Đó là dép của cô và Thời Du Vãn. 

Ngày 27 tháng 6 năm ngoái, cô đã ngồi một mình trong phòng khách suốt đêm. 

Vì những lời Thời Du Vãn nói khi đó – bảo cô mang người khác đến đây nghỉ ngơi – mà cô cảm thấy vô cùng bài xích căn nhà này. Cô chưa từng bước chân vào bất kỳ căn phòng nào khác: phòng ngủ, phòng vệ sinh, nhà bếp... Tất cả đều bị cô bỏ qua. Chỉ sáng sớm hôm sau, cô lên sân thượng, nhìn ánh nắng bình minh đầu tiên ló dạng rồi lặng lẽ rời đi. 

---

"Chi tiết nhỏ nhặt" mà Kiều Khả nhắc đến rốt cuộc là gì?

Trì Vũ Mặc bước vào phòng vệ sinh đầu tiên. Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là: không có bất kỳ dấu hiệu nào của đồ dùng cá nhân thành đôi như áo tắm, khăn mặt hay cốc súc miệng. 

Điều này nói lên điều gì? 

Nó chứng tỏ rằng Thời Du Vãn từ đầu đã không có ý định thường xuyên đến đây nghỉ ngơi. Căn nhà này không phải nơi để nàng thư giãn hay sống lâu dài. Nó chỉ đơn thuần là món quà mà Thời Du Vãn dành tặng cô? 

---

Phòng ngủ chính.

Trì Vũ Mặc đẩy cửa phòng ngủ, lòng không còn ôm kỳ vọng. Ngay từ khi bước vào phòng vệ sinh, cô đã biết không nên mong chờ điều gì. 

Nhưng vẫn có sự ngạc nhiên. 

Phòng ngủ chính rộng lớn vượt xa tưởng tượng của cô – lớn hơn cả căn phòng ở Lĩnh Giang mà cô đang ở. Giường ngủ khổng lồ, tủ quần áo chiếm trọn một bức tường và còn kéo dài thêm không gian. Đây không chỉ là một tủ quần áo thông thường, mà là một phòng chứa quần áo thực sự. 

Tủ quần áo lớn như vậy để làm gì?

Trì Vũ Mặc tự hỏi. 

Cô sống một mình, phong cách ăn mặc đơn giản, không cần quá nhiều quần áo. Vậy tại sao Thời Du Vãn lại chuẩn bị cho cô một tủ quần áo lớn đến thế? 

Câu trả lời có lẽ nằm ở chính tình cảm mà Thời Du Vãn dành cho cô. 

Dù không nói ra, nhưng từng chi tiết nhỏ nhặt đều thể hiện sự quan tâm sâu sắc của Thời Du Vãn. Căn nhà này, tủ quần áo này, tất cả đều là biểu hiện của tình yêu thầm kín mà Thời Du Vãn dành cho cô. 

Nhưng liệu Trì Vũ Mặc có đủ can đảm để chấp nhận nó? 

Cô đứng lặng trong căn phòng rộng lớn, ánh đèn vàng dịu nhẹ bao trùm không gian. Trong lòng cô dấy lên một cảm giác khó tả: vừa là xúc động, vừa là do dự. 

Liệu đây là món quà, hay là một gánh nặng? 

Cô chưa thể trả lời ngay. Nhưng rõ ràng, mỗi bước cô đi trong căn nhà này đều là một bước tiến gần hơn đến câu trả lời cuối cùng.