Cái lạnh lẽo lướt qua từ lòng bàn tay Vân Chu rất nhanh tan biến.

Sau khi Hoàng hậu ngồi trở lại chỗ của mình, Vân Chu cung kính đáp lời:
— Vâng.

Hoàng hậu khôi phục lại vẻ ngoài thản nhiên nhưng nghiêm nghị thường ngày, nói:
— Đi chuẩn bị đi, bệ hạ chắc cũng sắp tới rồi.

Nhìn gương mặt Hoàng hậu đã không còn nét cười, lúc này Vân Chu mới chợt hiểu ra: vừa rồi nàng đã cười, thậm chí còn có ý đùa giỡn với mình.

Nghĩ kỹ lại, hóa ra Hoàng hậu cũng rất thú vị, hơn nữa còn vô cùng đẹp.

— Vâng. — Vân Chu không dám nghĩ nhiều, cúi đầu lui xuống.

Nàng đem thư tịch và bút mực của Hoàng hậu đặt sang một bên, dặn dò cung nữ bên cạnh trông coi cẩn thận, tuyệt đối không được để người khác tiện tay lấy đi.

Nơi Hoàng hậu ở cách phòng của nàng khá xa, chắc chắn nàng không kịp chạy đi chạy lại.
Hơn nữa, những quyển sách này đều vô cùng trân quý. Vân Chu vốn cũng từng đọc sách, nên càng hiểu giá trị hiếm có của từng bản.
Vì thế nàng không dám giao cho đám tiểu cung nữ, chỉ tạm thời đặt ở chỗ an toàn.

Sắp xếp ổn thỏa, Vân Chu vốn định ra cửa cung nhìn xem hoàng đế đã tới hay chưa.
Nhưng nghĩ lại, nàng quay về phòng để quần áo, lấy một chiếc áo khoác dày hơn, rồi mang đến cho Hoàng hậu.

— Nương nương, đêm dài đường gió sương, dễ cảm lạnh. Người có muốn đổi sang áo khoác dày hơn không? — Vân Chu cẩn thận dâng áo khoác.

Hoàng hậu buông quyển sách, ngước mắt nhìn nàng một cái.
— Ừ, ngươi cũng chu đáo lắm.

Hoàng hậu đứng dậy, giang tay ra.
Vân Chu bước lên, khẽ cởi áo khoác trên người Hoàng hậu, rồi thay áo mới cho bà.

Hoàng hậu lặng lẽ quan sát cô gái trẻ đang bận rộn trước mặt. Nàng mới mười sáu tuổi, dáng người thấp hơn bà một chút.
Dù cách hành xử đã khá chững chạc, nhưng gương mặt vẫn phảng phất nét non nớt.

Nếu là Ninh Quân, hẳn sẽ không chỉ mang áo ra thay như vậy.
Dù nói là chu đáo, nhưng suy cho cùng vẫn quá đơn thuần.

Hoàng hậu vốn định nhắc nhở nàng: trong chốn cung đình, nhiều khi quá săn sóc chưa chắc đã là điều tốt.
Nhưng đến cuối cùng, lời ấy vẫn không thốt ra.
Hiện giờ thế này, có lẽ lại tốt hơn.

Vân Chu hầu hạ Hoàng hậu thay áo đã khá quen tay. May mà trước kia nàng từng thích mặc Hán phục, nên không lúng túng, nếu không thì thật khó có thể làm trôi chảy đến vậy.

Vừa thay áo xong, ngoài cửa đã có cung nữ tới báo: Hoàng đế đang đi tới Chương Đức Điện.

Vân Chu liền gọi một tiểu cung nữ khác đem áo cũ của Hoàng hậu cẩn thận cất về phòng để đồ.

Hoàng hậu ngồi xuống lại vị trí ban nãy, còn Vân Chu tiếp tục đứng bên cạnh chờ lệnh.

Giờ phút này, nàng chẳng còn tâm trí nghĩ gì khác, chỉ thấy mệt mỏi.
Dù là đại cung nữ hầu cạnh Hoàng hậu, phần lớn thời gian trong ngày nàng vẫn phải đứng.

Thân là người hiện đại, từ khi lớn lên và tự có thu nhập, Vân Chu hiếm khi phải chịu cực nhọc kiểu này.
Đúng là như câu nói: "Từ giàu sang mà rơi xuống nghèo khó mới là điều khổ nhất."
Sống quen ngày tháng nhàn nhã, nay bỗng phải hầu hạ người khác, quả thật vô cùng mệt mỏi.

Chẳng bao lâu sau, Hoàng đế quả nhiên tới.

Hoàng hậu đứng dậy nghênh đón, nhưng tất nhiên bà không đi ra tận cửa.
Thị vệ và cung nữ đưa hoàng đế đến đại sảnh tiếp khách. Lúc này Hoàng hậu mới cùng Vân Chu bước vào.

Khi hai người tới nơi, hoàng đế đang ung dung uống trà.
Vừa thấy Hoàng hậu, hắn lập tức buông lời giễu cợt:
— Hoàng hậu quả thật bận rộn. Triệu trẫm tới dùng cơm tối, vậy mà còn bắt trẫm phải chờ ngươi.

Hoàng hậu vẫn điềm tĩnh, chẳng hề để ý đến giọng điệu chua ngoa ấy.
Bà ngồi xuống đối diện hắn, thong thả nhấc chén trà súc miệng, súc nhẹ rồi nhổ ra, mới chậm rãi mở miệng:

— Bệ hạ chẳng lẽ không rõ sao? Bao việc trong triều thần thiếp phải thay người xử lý trước một lượt. Hậu cung trăm việc cũng phải chăm lo. Lại thêm tiểu công chúa vừa mới chào đời, thân thể còn yếu ớt...

Hoàng hậu thuận theo lời Hoàng đế, tiếp tục nói.

Hoàng đế rõ ràng để lộ vẻ lúng túng, khó chịu.

"Nếu bệ hạ muốn tự mình xử lý chính sự, thần thiếp cũng sẽ nhẹ nhàng hơn." Hoàng hậu vừa nói vừa gắp đồ ăn cho Hoàng đế.

"Có điều, thần thiếp thấy bệ hạ mỗi ngày cũng rất bận, còn bận hơn thần thiếp."

Vân Chu đứng bên cạnh nghe mà trong lòng không nhịn được cười thầm. Bận ư? Bận chỗ nào!
Hôm nay thì đi chỗ phi tần này xem múa, mai lại chạy sang nơi tài tử kia nghe hát. Nghe nói lúc buông thả nhất còn triệu mấy người cùng đến, chẳng biết để làm gì.
Dù thế nào thì cũng chẳng liên quan gì đến việc nước.

Bộ dáng ngày càng sa sút vì rượu chè, nữ sắc này... đúng là phế vật.

Hoàng đế tuy sắc mặt không vui, nhưng cũng không dám cãi lại lời Hoàng hậu.
Hắn vốn bất tài, trong lòng hiểu rõ nếu không có Hoàng hậu, hắn chẳng thể sống những ngày an nhàn như thế này.

Trong tay hắn không có binh quyền, cũng không có đại thần tâm phúc. Năm đó khi mới đăng cơ, cũng nhờ Tô gia giúp đỡ mới ngồi vững ngai vàng. Nếu không có Tô gia, e rằng hắn đã sớm bị đám lão thần xé xác.
Thậm chí thiên hạ này có còn họ Ôn hay không cũng khó nói.

Sau này cha mẹ Hoàng hậu lần lượt chết trận, đội quân mạnh nhất của Thiên Huyền đều rơi vào tay nàng.

Hoàng đế từng nghĩ đến chuyện phản kháng, nhưng Tô gia vẫn còn nền tảng vững chắc, đâu phải dễ lay chuyển. Huống chi, hắn còn lựa chọn nào khác?

Ngai vàng này vốn là nhờ may mắn nhặt được. Nếu không phải hai vị hoàng huynh tranh đấu đến chết, làm gì tới lượt hắn – một hoàng tử do cung nữ sinh ra – được kế vị?

Biết rõ mọi chuyện, Vân Chu càng thêm hiểu rõ: Hoàng đế này chỉ biết sống dựa vào người khác.
Không có năng lực, chẳng có dã tâm.

Không ưa Hoàng hậu, nhưng cuối cùng cũng thấy yên tâm hơn khi nàng nắm quyền, còn hơn để những thế gia khác thao túng triều đình.
Trong lòng hắn, Hoàng hậu giỏi giang đến đâu thì rốt cuộc vẫn chỉ là một người đàn bà, là kẻ hắn dựa dẫm mà thôi.

Vân Chu chỉ có thể thở dài: xã hội nam quyền đúng là đã dung túng, bảo vệ không ít người – ví dụ như vị đế vương ngu ngốc này.

Tuy nói ngu, nhưng Hoàng đế cũng chẳng phải không biết điều.

Bữa cơm của đế hậu diễn ra trong không khí trầm lặng.

Vân Chu đứng hầu bên cạnh, càng nhìn càng thấy Hoàng hậu quý khí hơn hẳn Hoàng đế.
Cử chỉ của nàng luôn toát ra sự tao nhã, còn Hoàng đế thì thô tục, lễ nghi cơ bản cũng chẳng thông. Vân Chu càng ngắm càng thấy chán ghét.

Cẩu vật này, sao xứng với Hoàng hậu?

Ăn xong, Hoàng đế chuẩn bị rời đi.

"Hoàng hậu còn điều gì muốn nói chăng? Nếu không có..."

"Có chuyện." Hoàng hậu bình thản lau tay.

Hoàng đế vốn định cáo lui, nhưng nghe vậy liền ngồi xuống ngoan ngoãn:
"Chuyện gì?"

"Vài ngày nữa là tiệc đầy tháng của Đại công chúa. Thái sử đã chuẩn bị sẵn vài cái tên cùng phong hào, thần thiếp muốn bệ hạ cùng xem, định ra tên chính thức." Hoàng hậu nói giọng nhè nhẹ.

Hoàng đế nghĩ ngợi, quả thực có việc này.
"Ừ, cũng được."

Vân Chu theo sau hai người, nhìn cảnh tượng Hoàng đế đi bên cạnh Hoàng hậu mà chẳng khác gì một tiểu tùy tùng, trong lòng lại dâng lên ngàn vạn lời châm chọc.

Trước mặt người khác thì vênh váo, chứ đứng trước Hoàng hậu cũng chỉ như con chim cút.

Hai người cùng vào thư phòng của Hoàng hậu. Nàng trải mấy tờ giấy ghi tên ra cho Hoàng đế xem.

"Bệ hạ thấy tên nào ưng ý?" Hoàng hậu nhàn nhạt hỏi.

"Hi Ninh cũng được. Còn cái tên 'Tri Miểu' kia chẳng hay ho gì, con gái mà đặt tên như vậy để làm gì." Hoàng đế chọn đại, tiện thể giẫm luôn lên cái tên duy nhất do Hoàng hậu đưa ra.

Hoàng hậu không phản bác, chỉ khẽ gật đầu:
"Cũng không tệ."

Rồi nàng mỉm cười, lại nói tiếp:
"Nhưng thần thiếp thấy 'Tri Miểu' mới hợp hơn. Bệ hạ thấy sao?"

Nàng vừa nói vừa nhìn Hoàng đế, ánh mắt đầy ý cười.

Hoàng đế chạm phải ánh mắt ấy, trong lòng có chút khó chịu.
Nhưng hồi lâu sau, hắn vẫn cười gượng:
"Hoàng hậu đã thấy hợp, vậy chọn tên này đi."

Vân Chu nhìn cảnh ấy, mãi cũng không hiểu nổi: hắn rốt cuộc tại sao cứ phải tự hạ thấp mình như thế?