“Đứng lại!”

“Lưu Bán Tiên, thành chủ nhìn trúng nữ nhi của ngươi, bảo là nàng có phúc khí.”

“Chạy đi! Đừng ngại, các huynh đệ, đừng khách sáo!”

Con đường trước mặt vắng lặng; vài tên thành vệ truy đuổi một lão nhân và cô nương phía sau. Một vài người qua đường hoảng hốt né tránh, bỏ chạy vì không kịp phản ứng. Khi chỉ còn vài bước nữa là tới, lão nhân bị truy kịp, bỗng không trung vang lên một tiếng sét, những tia chớp xé toang bốn hướng, mưa đổ xuống như trút, làm chậm bước chân thành vệ trong chốc lát. Lưu Bán Tiên nhân cơ hội lôi kéo nữ nhi bôn tới chỗ ngoặt, trèo tường rồi chui vào trong.

Trong lúc chạy trốn, hắn nhìn về phía Khúc Dung Tinh — người bên cạnh có huyết quang trên người — rồi nói rằng nàng và nữ nhi kia bị tai ương, rơi vào khách điếm giữa đường; nếu gặp cao nhân cầu cứu, có lẽ còn có đường sống.

“Lưu Bán Tiên, ngươi đừng có rượu mời không uống còn thích uống rượu phạt!” Thành vệ trông thấy động tác của Lưu Bán Tiên, giận tím mặt, xông tới; một nhát đao chém thẳng vào đùi hắn.

Vừa kịp chui qua tường, Lưu Bán Tiên đã trúng đao, kêu thảm một tiếng rồi ngã ập xuống đất. Máu tươi nhuộm đỏ vấy trên nền, rồi nhanh chóng bị mưa xóa sạch. “Buông tha cha ta! Chúng tôi đi! ” Nữ nhi của Lưu Bán Tiên quỳ trên đất, khóc nức nở.

Đây là hậu viện khách điếm, lúc đó vắng người. Tiếng sấm, tiếng mưa ầm ầm che lấp mọi âm thanh khác. Nhưng những lời đó không qua được thính giác nhạy bén của Khúc Dung Tinh. Vừa trở về phòng, nàng đã ôm lấy tiểu bạch hổ, chạm tay vào Lưu Bán Tiên, niệm chú và dùng thuật y phục hồi thương tích cho hắn.

Tu sĩ hành tẩu phàm gian, theo quy chuẩn không thể tùy tiện can thiệp phàm sự nếu không có lý do chính đáng — đó chính là nguyên do Khúc Dung Tinh ban đầu chưa ra tay. Lẽ ra nàng định tới phủ thành chủ, nhưng rồi đổi ý: nàng muốn xem nguyên cớ tận cùng là gì, có nên cứu hai cha con này hay không.

Mưa rơi, nhưng trên người Khúc Dung Tinh không dính một giọt. Thành vệ hiểu ra có sự quái lạ, người đầu đàn vội thu đao lại, tiến một bước cung kính hành lễ: “Không biết vị tiên quân có lai lịch thế nào, vì sao lại can thiệp việc phàm trần?”

“Tiên quân cứu mạng! Thành chủ ngang ngược, muốn cưỡng đoạt nữ nhân, hại người vô tội. Lúc trước là chúng ta có lỗi, xin tiên quân đừng so đo, cứu chúng tôi một mạng.” Lưu Bán Tiên không đợi Khúc Dung Tinh lên tiếng, đã quỳ khóc lóc kể lể: “Mọi người đều biết, phàm kẻ được thành chủ coi trọng thường sống không quá mười ngày. Hắn muốn giết hai cha con chúng tôi!”

Một luồng phù quang trắng phủ che Lưu Bán Tiên trong phạm vi một thước; Khúc Dung Tinh như đứng giữa trời đất, thần thái tựa tiên, vô niệm, vô hỉ, như không còn cảm xúc gì. Đột nhiên, một tiếng khóc nức nở non nớt vang lên: “Sư tôn, mưa lớn quá, Dư Dư lạnh!” Mặt Khúc Dung Tinh thoáng biến sắc, vừa lo vừa mềm lòng lại có vẻ bất đắc dĩ: “Lạnh thì vào lòng sư tôn thôi.”

Diệp Dư: “Dư Dư còn hơi lạnh, sư tôn, có thể mau về phòng chăng?”
Khúc Dung Tinh: “Được.”

Mọi người mới nhận ra vị “tiên quân” đó ôm một con tiểu bạch hổ. Lông trắng bết rũ, đôi mắt to trống trải, bộ dạng vừa đáng sợ vừa đáng thương; nước mắt dường như chưa rơi hẳn. Điều quan trọng hơn là — con tiểu bạch hổ biết nói.

Hoảng hốt, thành vệ nghe được thanh âm của tiểu bạch hổ. “Hai vị, sư tôn để lại, các người đi đi. Nếu có điều gì, gọi Triệu Phàm tới tìm chúng ta.” Người đầu đàn cẩn trọng hỏi: “Không biết tiên quân và thiếu thành chủ có quan hệ thế nào?”

Tiểu bạch hổ vừa ăn một viên đường hồ lô, rúc vào lòng Khúc Dung Tinh, nhếch miệng: “Chúng ta cùng xuất sư môn, chỉ là Dư Dư lớn hơn hắn vài bậc thôi.” “Xin đừng quấy rầy, chúng ta cáo từ!” Thành vệ lúng túng nhìn Khúc Dung Tinh, rồi rút lui ngay.

Quy Nhất tông là chưởng môn quyền cao, và nếu không nhầm thì thiếu thành chủ chính là bái chưởng môn làm sư. Nơi nào có chưởng môn, nơi đó có thế lực — tu sĩ hay linh thú, đều không phải phàm nhân có thể khinh suất đối phó. Lão nhân này thật may mắn. Việc này chỉ còn đợi thiếu thành chủ xử lý. Thành chủ bên kia vốn không phải người hiền lành, hẳn sẽ tìm cách để phô trương quyền thế, bắt hai đứa trẻ trở về báo cáo.

Khi thành vệ rút đi, Lưu Bán Tiên mừng đến rơi nước mắt, liên tục đập đầu tạ ơn Khúc Dung Tinh: “Đa tạ tiên quân cứu mạng cho cha con tôi!” Khúc Dung Tinh không để ý đến sự sùng bái ấy, chỉ chăm chú nhìn vết bẩn đường hồ lô dính trên y bạch của mình, hơi nhíu mày: “Dư Dư…” Diệp Dư nhanh nhẹn, có vẻ đã dự liệu trước, liền dùng móng vuốt nhỏ quét lên áo Khúc Dung Tinh, nịnh nọt: “Xin lỗi, Dư Dư không cố ý làm bẩn sư tôn, để Dư Dư lau cho.”

Vết đường dính ngay trước ngực Khúc Dung Tinh khiến nàng vừa khó chịu vừa buồn cười; nàng tóm lấy bạch hổ sau cổ, nghẹo nhẹ rồi đặt nó xuống: “Không cần, đừng có lần sau. Nếu không…” Khúc Dung Tinh hé mắt, cố làm dữ: “Sau này tuyệt đối không được ăn đường hồ lô nữa!”

“Sư tôn, Dư Dư không dám!” Diệp Dư như bị dọa, cả người ủ rũ nhưng trong lòng lại rộn ràng. Nàng vốn thấy sư tôn mạnh mẽ, danh tiếng lẫy lừng trong tu giới — mà giờ đây hiền dịu, mềm lòng thế này mới thấy dễ thương vô cùng. Diệp Dư nghĩ mình muốn ăn đường hồ lô, nhưng cũng chỉ vì muốn thêm vài nét ngoan ngoãn cho hình tượng, đồng thời thử xem mùi vị cổ xưa liệu có giống trên truyền thuyết hay không; thật ra, nàng cũng không hẳn tham ăn.

Khúc Dung Tinh vừa thấy tiểu bạch hổ run rẩy mà cho rằng nó sắp khóc, liền mềm lòng: “Nếu Dư Dư ngoan, có thể ăn một chút.” Diệp Dư vội ôm đầu, che miệng, cười đến rơm rớm nước mắt. Khúc Dung Tinh thấy nó run run như sắp khóc, bèn nhượng bộ: “Thôi được, muốn ăn bao nhiêu thì ăn, vi sư không quản.”

Diệp Dư nín khóc, hốc mắt đỏ hoe, ngước lên nhìn: “Thật chăng? Sư tôn không lừa Dư Dư?” Khúc Dung Tinh khổ sở gật đầu. Tiểu đồ đệ lại khóc — khiến nàng có cảm xúc phức tạp. Hệ thống nội tâm lo lắng xen lẫn thắc mắc: “Ký chủ hành vi quá đáng, liệu có ác ý chiếm hữu? Thực ra ký chủ có phải đang có tình cảm với Khúc Dung Tinh…?” Diệp Dư phản ứng nhanh: “Không có! Tất cả chỉ để tăng tiến quan hệ với Khúc Dung Tinh, đều là vì nhiệm vụ!” Hệ thống chỉ tin 10%, nhưng thấy hành động giúp hoàn thành nhiệm vụ nên tạm im lặng.

Mưa càng lúc càng lớn, mặt đất gần như bị bao phủ. Khúc Dung Tinh sắp xếp Lưu Bán Tiên cùng nữ nhi ở một góc vách, đồng thời thiết lập kết giới bốn phía để phòng tình huống bất ngờ. Rồi nàng trở về phòng, đặt tiểu bạch hổ lên giường và chuẩn bị tọa thiền tu hành. “Dư Dư, con ngủ một lát đi.” Khúc Dung Tinh nói.

Diệp Dư đắp chăn, dụi mắt ngáp: “Sư tôn không ngủ sao?” Sau mấy ngày kinh tâm động phách, nàng mệt rã rời; có lẽ do dùng thần lực hay pháp thuật, cơ thể có phần suy yếu. “Vi sư không ngủ.” “Nhưng không có sư tôn bồi, Dư Dư sợ lắm, sư tôn, có thể ở bên Dư Dư một lát chăng?” Tiểu bạch hổ nói, mắt ươn ướt. Khúc Dung Tinh mở mắt, nhìn ra không trung lặng lờ, một lúc im lặng. Kể từ khi nhập Hóa Thần kỳ, nàng không còn quá lệ thuộc vào giấc ngủ, hơn nữa buổi trưa đã qua, không phải thời điểm nghỉ tốt.

Nhưng tiểu đồ đệ thật sự sợ, dù đã quấn mình kỹ vẫn nhìn chằm chằm vào nàng, như thể không ôm sư tôn thì không thể ngủ. Khúc Dung Tinh lưỡng lự một lúc, cuối cùng kéo chăn lên, nằm xuống. Diệp Dư chui vào lòng nàng, thỏa mãn nhắm mắt. Trong thời gian này, nàng đã quen mùi hương trên người Khúc Dung Tinh; thiếu đi ôm ấp ấy, Diệp Dư thấy thiếu an toàn. Dù biết Khúc Dung Tinh không phải kiểu người tùy tiện bộc lộ, Diệp Dư vẫn luôn sợ bị bỏ rơi. Có lẽ vì nhiệm vụ, có thể chỉ vì thói quen, nàng chỉ nhớ rằng mình rất thích mùi hương đó.

Hồi lâu, Khúc Dung Tinh dần buồn ngủ. Bỗng nhiên tiếng kêu thất thanh vọng tới từ bên vách khiến nàng chợt tỉnh. Động tĩnh vang lớn khiến Diệp Dư cũng bật dậy: “Sư tôn…” nàng vô thức nắm chặt vạt áo Khúc Dung Tinh. Vạt áo hơi tuột, hé lộ một mảng da trắng nõn. Không kịp suy nghĩ nhiều, Khúc Dung Tinh đứng dậy, ôm Diệp Dư kéo theo, chỉnh trang quần áo cẩn thận rồi tiến vào phòng bên.

Bên trong trống không — Lưu Bán Tiên và nữ nhi đã biến mất. Cửa sổ và chiếc bàn đều có dấu vết của một trận xô xát; trên nền còn vết máu lấm tấm. Kỳ quái là không có dấu hiệu của người thứ ba, mà có vẻ như Lưu Bán Tiên và cô gái tự xô xát, xé nhau. Khúc Dung Tinh ngay lập tức dùng thuật hồi tưởng, cố tìm nguyên nhân.

Diệp Dư còn chưa rõ mọi chuyện thì Khúc Dung Tinh đã mang nó cùng đi xem cảnh tượng qua hồi ức. Trong ảnh tượng không có âm thanh, chỉ thấy Lưu Bán Tiên bỗng nhiên như phát điên, lao tới cắn xé nữ nhi đến tận máu; rồi hình ảnh đứt quãng.

Khúc Dung Tinh rũ mắt, suy tư. Khi thấy Diệp Dư chảy máu mũi, nàng giật mình: “Dư Dư, con đây sao?” Diệp Dư xấu hổ, mặt nóng như lửa, may có bạch mao che đỡ nên chưa bị phát hiện. Nàng hắng giọng giả vờ kêu: “Sư tôn, lúc nãy có gì đánh Dư Dư, đau lắm!” Chưa kịp Khúc Dung Tinh hỏi hết, bên ngoài vang lên tiếng la hét quen thuộc:

“Vây khách điếm lại!”
“Sư huynh, chạy mau, đó là thứ quái gì, còn đáng sợ hơn Huyết Ma!”
“Trong đây có người còn sống sao?”
“Gọi sư tôn tới một tiếng đi!”

Triệu Phàm nhìn khách điếm im lìm, ánh mắt dần đen lại, trầm giọng ra lệnh: “Dùng hỏa phù, không được để con quái nào chạy ra!”