63.

Cỗ xe ngựa mà Yến phủ chuẩn bị cho Tang Tử và Yến Tê Đồng là loại xe song mã, được kéo bởi hai con ngựa ô cao lớn, với bộ lông mượt mà óng ánh. Một con có vệt trắng trên trán, tựa như con mắt trời; con còn lại có bờm và đuôi điểm bạc, chắc hẳn khi tung hoành trong gió sẽ lấp lánh như ánh sáng. Yến phu nhân không chỉ chuẩn bị xe, mà còn sắp xếp cả người hầu và thị nữ đi theo, nhưng Tang Tử từ chối hết, chỉ giữ lại cỗ xe, nói rằng lúc đầu chỉ có hai người bọn họ, có thêm người chưa chắc đã tiện.
Hai con ngựa ô kéo một cỗ kiệu màu đỏ thắm, mái kiệu nhô dài, tua vàng lặng lẽ buông xuống. Xe có hai lớp vách, cửa đôi mở ra ngoài, hoặc trượt sang hai bên, đều được chạm khắc hoa văn tinh xảo, tay nắm cửa hình đầu thú dữ tợn. Bên trong xe rộng rãi, phía cuối trải đệm lụa êm ái, bên cạnh là một chiếc bàn dài, trước bàn đặt một tấm đệm, trên bàn còn có một cây đàn cổ. Đối diện là một lư hương hình mỏ hạc, Yến Tê Đồng thử lay, phát hiện lư đồng gắn chặt vào sàn xe, không hề xê dịch.
Quan sát xong, Yến Tê Đồng bước xuống xe. Tang Tử nói đây là xe do Yến phủ gửi đến, nàng vừa nhìn vừa cảm thấy ngũ vị tạp trần. May mà Tang Tử hiểu lòng nàng, nhẹ nhàng an ủi rằng nếu nàng không nhận cỗ xe này, e là Yến phu nhân sẽ càng thêm bất an. Yến Tê Đồng mới bớt chút áy náy.
Họ đặt hành lý vào ngăn bí mật dưới giường, chuẩn bị lên đường. Bỗng từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, Tang Tử ngẩng lên, thấy Tề Trung Úy vội vã phi tới.
"Ngươi đến rồi, bọn ta đang chuẩn bị đi đây," Tang Tử nói.
Tề Trung Úy nhảy xuống ngựa, bước tới: "Ta phụng mệnh Tướng quân, đến tiễn hai vị." Nói rồi, ông gỡ một bọc đồ từ lưng ngựa, sau đó đẩy người đánh xe đang đứng cạnh ra: "Tránh ra, đi chỗ nào mát mẻ thì đi."
Người đánh xe là người của Yến phủ, được giao nhiệm vụ cầm cương đưa tiễn hai người. Hắn xuất thân từ phủ Tể Tướng, từng trải, bị đẩy liền đẩy lại: "Ngươi định làm gì?"
Tề Trung Úy liếc hắn từ đầu đến chân, nhướng mày: "Ta sẽ đánh xe, ngươi đi được rồi."
Người đánh xe nghe xong nhìn Yến Tê Đồng, Yến Tê Đồng không hiểu chuyện gì lại nhìn sang Tang Tử. Tang Tử khẽ nhíu mày: "Hắn là người đánh xe, phải đưa chúng ta đi suốt chặng đường."
"Ta biết," Tề Trung Úy thản nhiên đáp, "Tướng quân cho ta vài tháng nghỉ phép, giao nhiệm vụ đưa hai vị đến tận biên giới Hoành Ngạn."
Yến Tê Đồng tròn mắt, vừa nghe ông nói "tiễn hai vị," còn tưởng chỉ đưa ra khỏi Hoành Kinh thôi.
"Như vậy sao được," Tang Tử lắc đầu, "Các ngươi không cần làm vậy."
"Hơn nữa," Yến Tê Đồng lẩm bẩm, "ngươi đưa chúng ta đến biên giới, rồi khi qua biên giới thì sao?"
Tề Trung Úy ngẩn ra, lúc nãy chỉ vì háo hức muốn thể hiện mà chưa nghĩ kỹ. Ông suy nghĩ rồi dắt ngựa đưa cho người đánh xe: "Ngựa cho ngươi cưỡi, ta đánh xe, chúng ta đổi vai."
Người đánh xe đảo mắt, nghĩ thầm kẻ ngốc thì thấy nhiều, nhưng ngốc như tên này thì hiếm. Nếu không vì lệnh của phu nhân không được tiết lộ nguồn gốc cỗ xe, hắn đã cho tên lính thô lỗ này biết tay.
Thấy Tề Trung Úy đã quyết, Tang Tử không nói thêm, ngoảnh lại nhìn phủ đệ nơi họ ở tạm thời gian qua. Người hầu trong phủ đứng xếp hàng trước cửa, khẽ cúi chào nàng. Những người này kín miệng, thậm chí có thể sánh với người của Yến phủ, không tọc mạch, không thích buôn chuyện, lại chu đáo tỉ mỉ, khiến nàng yên tâm. Nàng đáp lễ, rồi lên xe.
Theo tiếng quát của Tề Trung Úy, hai con ngựa ô tung vó, oai vệ như bước dạo sân, thong thả rời đi.
Yến Tê Đồng vén rèm ngọc bên cửa sổ, vẫy tay chào những người trong phủ vẫn đứng tiễn. Nàng ngồi lại, thở dài nhẹ nhõm. Họ đến Hoành Kinh lặng lẽ, giờ đi cũng lặng lẽ, e rằng sau khi rời xa, nơi này cũng như chưa từng tồn tại. Nghĩ đến đây, nàng khẽ cười, tâm trạng bỗng khá hơn.
Tang Tử đang tựa bên bàn dài, ngón tay khẽ gảy dây đàn, thấy Yến Tê Đồng cười như trong mộng, liền nói: "Rời đi... vui đến vậy sao?"
Yến Tê Đồng lập tức thu nụ cười, nhìn Tang Tử: "Chúng ta nói chuyện đi." Bỏ qua những cảm giác mơ hồ, hai người cùng đi một đường, cũng nên nghĩ cách hòa hợp.
Với một người nói chuyện hay lạc đề đến mười vạn tám ngàn dặm, có gì để nói? Tang Tử lắc đầu: "Ta không muốn nói."
Yến Tê Đồng cắn răng, trượt xuống giường, quỳ ngồi cạnh Tang Tử. Ban đầu nàng chỉ muốn nói ra những lời giấu trong lòng mấy ngày nay, nhưng thái độ không hợp tác của Tang Tử khiến nàng bứt rứt, ngồi không yên: "Cô không nói thì nghe ta nói." Không đợi Tang Tử phản ứng, nàng hỏi ngay: "Cô có thấy ta vô tình không?"
Tang Tử chỉ nhìn nàng, không đáp.
"Thôi, ngươi gật hay lắc đầu là được," Yến Tê Đồng tiếp, "Cô có thấy ta... đối với cha mẹ ta quá nhẫn tâm không?"
Tang Tử cúi mắt, khẽ gật đầu. Nàng mồ côi từ nhỏ, không thể tưởng tượng nổi tình thân, vậy mà Yến Tê Đồng không cần, lại còn nói những lời như thế, đúng là nhẫn tâm.
"Cô thấy ta không tốt thì cứ nói," Yến Tê Đồng ngừng lại, "Chẳng lẽ suốt đường cô không nói chuyện với ta?"
Tang Tử ngẩng mắt, khẽ nghiêng đầu nhìn nàng. Nàng đang phàn nàn với mình à?
"Ta cũng không giỏi bày tỏ, cô không nói, ta cũng không biết nói gì với cô, vậy chẳng phải chúng ta sẽ buồn bực đến chết sao?" Yến Tê Đồng không hài lòng nói, thấy mắt Tang Tử dần ánh lên ý cười, nàng mới nhẹ lòng, đưa tay nắm lấy tay Tang Tử đang đặt trên dây đàn, buột miệng: "Thôi, là ta sai, nói năng không chừng mực, thiếu nhân nghĩa, bỏ qua ơn dưỡng dục của cha mẹ. Nếu trở lại, ta sẽ hiếu thuận với họ. Cô đừng giận ta nữa." Nói xong, nàng nhìn chằm chằm Tang Tử, đầu óc ong ong, không biết mình vừa nói gì.
Tang Tử thở dài, rút tay ra, nhìn khuôn mặt nàng. Dù vết sẹo đã biến mất, nàng vẫn nhớ vị trí của nó. Lúc này, nàng nghĩ nếu vết sẹo còn, có lẽ sẽ tốt hơn, ít ra không dễ bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của nàng ấy. Khuôn mặt ấy, lời nói dịu dàng ấy, dù lòng cứng như sắt cũng phải tan chảy. Nàng nhẹ giọng: "Đó là chuyện nhà cô, ta không có lý do để giận." Nói đến đây, nàng ngừng lại, cảm thấy lời này không ổn. Đúng là chuyện nhà nàng ấy, nhưng mình... quả thực có giận. Nhưng nói là tức giận thì không bằng nói là cảm thấy khó chịu. Thấy Yến phu nhân đau lòng, nàng không biết sao cũng thấy khó chịu. Nhưng nàng có lý do gì để tức giận chứ? "Cô thấy thoải mái là được, mẹ cô và cha cô còn ở đây, so với việc cô một mình bên ngoài thì tốt hơn nhiều." Yến Tê Đồng vừa nói về việc trở lại, nàng nghe ra là để an ủi mình.
"Sao lại là một mình," Yến Tê Đồng vội lấy lòng, "Chẳng phải có cô sao?"
Tang Tử mỉm cười: "Dù có ta, nhưng cô từng nói có lẽ sẽ phải xa ta rất xa..."
Yến Tê Đồng cứng người, lắc tay nàng, nhìn quanh: "Chuyện đó còn lâu lắm, giờ đừng nhắc đến."
Tang Tử lặng lẽ nhìn nàng tránh ánh mắt mình, nghĩ thầm quả nhiên nàng ấy còn giấu tâm sự, đáng tiếc không nói với mình. Thôi, nếu nàng ấy chưa muốn nói, hà tất ép buộc. Điều nàng ghét nhất là cưỡng cầu, cứ để tùy duyên vậy.
Khi Tang Tử và Yến Tê Đồng đang trò chuyện trong xe, họ không biết rằng cỗ xe đã rời khỏi Hoành Kinh. Tề Trung Úy đánh xe, binh lính dưới cổng thành nhận ra ông, vội cho qua mà không cần dừng lại. Ông vừa đi vừa trò chuyện với người đánh xe, mới biết người này tên Trần Đại, do Tang Tử trả giá cao mời đến, không chỉ giỏi đánh xe mà còn có chút võ công. Về lộ trình sắp tới, Trần Đại cười nói Tang Tử có giấy thông hành trạm dịch, yên tâm đi đường quan lộ, vừa bằng phẳng vừa an toàn; lại có văn thư qua thành, vào bất kỳ châu phủ huyện thành nào cũng thông suốt, không lo bị kiểm tra; đến biên giới còn có giấy thông quan, cứ yên tâm đến Ngạn quốc là được.
Tề Trung Úy nghe mà trầm trồ, chuyến đi này quả thật chu toàn mọi mặt, nhưng chỉ một mình Tang Tử đại phu e là chưa đủ khả năng như thế, chắc hẳn Tào viện sử đã góp sức.
Trần Đại nghe vậy chỉ cười khẩy trong lòng. Tào viện sử dù thân cận với hoàng đế, nhưng làm sao vươn tay xa đến vậy. Ngoài Thừa tướng nhà mình, ai có thể trong vài ngày ngắn ngủi sắp xếp mọi việc chu đáo đến thế? Đáng tiếc mình phải đổi tên thành Trần Đại, nếu không đã cho tên này biết cô nương như tiên nữ trong xe là tiểu thư nhà ai. Trần Đại liếc nhìn xe, lòng thở dài. Hắn không hiểu sao tiểu thư lại muốn đi xa như vậy, cũng không hiểu sao phu nhân dù rơi lệ, lưu luyến vẫn chuẩn bị chu toàn cho nàng. Nhưng đó không phải việc hắn cần nghĩ, hắn chỉ cần giữ kín miệng, đưa tiểu thư đến Ngạn quốc an toàn rồi trở về phục mệnh.

Quan lộ rộng rãi, nhưng vẫn gần Hoành Kinh nên xe cộ, người qua lại tấp nập. Tề Trung Úy nhìn mặt trời, tính sức ngựa, chắc trước trưa sẽ đến Tố Thanh Thành. Dù đã qua tiết thu, Tố Thanh Thành chắc vẫn còn hoa để ngắm. Ông không quan tâm, nhưng không biết hai người trong xe nghĩ sao. Nghĩ vậy, ông gõ cửa kiệu, lớn tiếng: "Tang Tử đại phu, phía trước là Tố Thanh Thành, chúng ta nghỉ chân rồi đi tiếp hay ở lại một đêm?"
Trần Đại nhìn Tề Trung Úy, cười khì. Ai chẳng biết Tố Thanh Thành là nơi thế nào, tên lính thô lỗ này chắc muốn ghé phố hoa nên mới nói vậy.
Xe có hai lớp vách, vừa chắc chắn vừa cách âm tốt, Tang Tử chỉ nghe được loáng thoáng, quay sang nhìn Yến Tê Đồng.
Yến Tê Đồng sững người. Nếu không nghe nhầm, hình như là "Tố Thanh Thành". Sao lại đến thành này nữa?
"Nếu ngươi không muốn, chúng ta cứ đi ngang qua," Tang Tử nhẹ giọng.
"Không sao," Yến Tê Đồng hít sâu, "Chuyện cũ rồi, chẳng gây tổn hại gì, ta không để tâm."
Tang Tử vỗ nhẹ mu bàn tay Yến Tê Đồng an ủi. Nàng không có hô hào như Tề Trung Úy, mà kéo cửa trong, đẩy cửa ngoài, nói: "Vào thành đi, tìm khách điếm nghỉ chân."
Tề Trung Úy gật đầu, quất roi thúc ngựa.
Tang Tử đóng cửa, Yến Tê Đồng ho khan, giả vờ lơ đãng hỏi: "Cô định gặp vị phu nhân của cô à?"
Tang Tử bật cười: "Phu nhân của ta?"
Yến Thê Đồng vội sửa: "Nói nhầm, nói nhầm, là vị phu nhân cho chúng ta mượn xe và nhà ở."
"Ừm..." Tang Tử trầm ngâm. Lần này chỉ đi ngang, gặp hay không gặp Vị Ương cũng được. Nhưng thấy Yến Tê Đồng căng thẳng nhìn mình, nàng ngạc nhiên hỏi: "Cô muốn gặp cô ấy?"
Yến Thê Đồng đang hơi nghiêng người, từ từ ngồi lại, mắt đảo quanh: "Ta đâu quen biết cô ấy, gặp hay không có gì quan trọng."
Tang Tử che miệng cười: "Lần trước ai nói muốn cảm ơn người ta?"
Yến Tê Đồng hừ nhẹ: "Vậy ai nói gặp hay không chẳng quan trọng?"
Lời này khiến Tang Tử nghẹn lời. Yến Tê Đồng từ bao giờ trở nên sắc sảo thế này, tính tình trầm lặng như bầu khô của nàng đâu mất rồi?

64.
Trở lại Tố Thanh Thành, Yến Tê Đồng mở cửa sổ, vén rèm ngọc nhìn ra ngoài, mũi vẫn còn vương mùi hương thanh tao. Quả là một thành phố thơm ngát.
"Đang mùa thu, hoa cúc nở rộ," Tang Tử nói bên cạnh, "Xuống xe, ta sẽ tìm ít cúc tươi."
Yến Tê Đồng nhìn nàng, cảm thấy lời này như chỉ nói nửa vời.
Thấy nàng ngơ ngác, Tang Tử giải thích: "Không phải cô nói mình hỏa khí nặng sao? Cúc tính hàn, có thể thanh nhiệt, thêm vài thứ khác, uống vài ngày sẽ tốt."
Nghe phải uống thuốc, Yến Tê Đồng nhăn mặt: "Có thể không uống không?"
"Ta cũng uống," Tang Tử xoa khóe mắt, "Gần đây mắt ta... không tốt lắm."
Yến Tê Đồng cũng biết cúc có tác dụng sáng mắt, là một loại trà ướp hoa, nhưng đây là lần đầu nghe Tang Tử nói mắt không tốt. Nàng tiến lại gần xem, khoảng cách giữa hai người bỗng thu hẹp. Khi thấy bóng mình in trong đồng tử Tang Tử, nàng muốn lùi lại nhưng không kịp, đành phải khẽ cười: "Có vài tơ máu, chắc là nghỉ ngơi không đủ."
Tay Tang Tử đang xoa mắt dừng lại, gần như nín thở nhìn khuôn mặt phóng đại trước mắt. Sự quan tâm chân thành trên gương mặt ấy khiến nàng dễ chịu, nàng cong mắt cười: "Không sao, không đáng ngại."
Bánh xe lăn qua một viên đá, xe khẽ rung, đi vài bước thì dừng. Tề Trung Úy gõ cửa kiệu: "Đến khách điếm rồi."
Hai người trong xe vội tách ra. Lúc xe rung, Yến Tê Đồng lao về trước, Tang Tử vội dang tay ôm lấy, giữ cả hai không ngã. "Cẩn thận," Tang Tử khẽ nói, rồi mở cửa xe.
Yến Tê Đồng quỳ ngồi, cắn môi nhìn nàng. Vừa rồi, nếu không lầm, nàng cảm thấy Tang Tử ôm mình... rất chặt, khiến nàng bối rối. Yến Tê Đồng tự nhủ không được nghĩ lung tung, nhưng càng nghi ngờ, lòng càng hướng về phía nghi ngờ, đến nỗi bất kỳ động tĩnh gì cũng bị gán cho điều kỳ lạ.
Tề Trung Úy đưa xe ngựa đến hậu viện khách điếm để cho ngựa ăn, Trần Đại đi đặt phòng, Tang Tử và Yến Tê Đồng ngồi đợi ở bàn. Trong lúc chờ, bên cạnh có vài người nam trẻ đang ăn, nghe giọng thấy họ cũng từ Hoành Kinh đến.
Hóa ra Tố Thanh Thành hàng năm vào dịp này đều tổ chức hội ngắm hoa cúc, người từ Hoành Kinh thường đến góp vui. Mấy người nam này đã cưỡi ngựa đến từ hôm trước, chỉ đợi tối nay đi dạo vườn thưởng cúc.
Vì thế, khách điếm đã đầy kín. Trần Đại thấy vậy gọi Tề Trung Úy từ hậu viện, đi qua vài nơi nữa mới tìm được chỗ nghỉ.
Tề Trung Úy khó chịu với sự phiền phức này, nhưng Tướng quân dặn trước khi đi phải ưu tiên bảo vệ Tang Tử đại phu, tránh gây rắc rối, nên ông mới không có ở trong khách điếm mắng chửi—chỉ vì phòng thực sự quá ít, còn có hai gian, ông phải chen chúc với Trần Đại trên một chiếc giường gỗ hẹp, lại gần kho củi.
May mà gian còn lại là phòng thượng hạng, thanh nhã, đủ để ở. Trần Đại xem phòng xong, nói với Yến Tê Đồng: "Phiền tiểu thư phải chen chúc với cô ấy rồi." Lời nói lộ rõ sự thiên vị Yến Tê Đồng. Dù Tang Tử là đại phu, trông yếu ớt, có lẽ suốt đường tiểu thư còn phải chăm sóc nàng. Tiểu thư nhà hắn dù mất vị trí thái tử phi, vẫn là thân ngàn vàng, sao có thể vất vả? Hắn không hiểu sao Tang Tử lại từ chối ý tốt của phu nhân, không giữ thị nữ.
Tề Trung Úy lườm, nghĩ thầm ngươi được Tang Tử đại phú trả giá cao, sao nói chuyện thiếu tinh tế thế, liền hỏi Tang Tử: "Có cần ta dọn thêm một phòng không?"
Sự đối chọi vô cớ của hai người khiến Yến Tê Đồng và Tang Tử ngơ ngác. Yến Tê Đồng muốn gật đầu đồng ý với Tề Trung Úy, nhưng thấy tìm phòng khó khăn, lại trực giác nếu đồng ý, e là gương mặt vừa dịu đi của Tang Tử sẽ lạnh lại. Thế là cả hai đồng thanh: "Không cần, một phòng đủ rồi." Lời nói giống hệt, hai người nhìn nhau cười, nắm tay vào phòng.
Tề Trung Úy hừ lạnh với Trần Đại, xuống lầu lo xe ngựa. Trần Đại không vội về phòng, đi một vòng tầng lầu, đứng canh cầu thang hồi lâu, nắm rõ tình hình phòng quanh tiểu thư rồi mới rời đi.
Sau khi ổn định, bốn người đi ăn. Hôm nay đúng dịp, các tửu lâu đều có tiệc hoa cúc. Tang Tử lắc đầu: "Hoa cúc tuy tốt, nhưng phải xem ai ăn, người tính hàn ăn vào e càng lạnh."
Nhưng Yến Tê Đồng thấy món ăn điểm xuyết hoa cúc trắng, vàng, to, nhỏ, trông bắt mắt, nên không để tâm—dù sao Tang Tử đã nói nàng phải uống trà cúc.
Trần Đại rửa chén, lau bát cho Yến Tê Đồng. Nàng thấy không tiện mở lời, cũng không muốn người khác hầu, bèn làm giúp Tang Tử. Trần Đại thấy tiểu thư như vậy, lườm Tề Trung Úy. Tề Trung Úy cho rằng thế là tốt, Tang Tử đại phu yếu ớt, đáng được chăm sóc, bèn nâng bình rượu hỏi: "Tang Tử đại phu, uống vài ngụm không?"
Rượu có thể sưởi ấm, Tang Tử cũng tự ủ rượu chống lạnh, nhưng tửu lượng kém, không uống được nhiều. Nhưng hôm nay không khí vui vẻ, người ngắm hoa rạng rỡ, nàng bị cuốn theo, gật đầu: "Thôi được, uống chút thôi."
Yến Tê Đồng trợn tròn mắt, chưa từng thấy Tang Tử uống rượu. Nàng vốn tửu lượng khá, nhưng không biết cơ thể này thế nào. Thấy Tang Tử thoải mái, nàng tạm gác chút khúc mắc, nói: "Ta cũng uống chút."
Trần Đại thấy cả ba hào hứng, nghĩ không thể để cả nhóm say, bèn lắc đầu từ chối, chỉ gọi trà cúc.
Yến Tê Đồng nhấp ngụm rượu cúc, thơm nồng, ngọt miệng, không đậm, như nước trái cây, nên uống thêm vài ngụm.
Tang Tử vừa nâng chén, Yến Tê Đồng đã cạn, nàng vội ngăn: "Chậm thôi, rượu này dễ uống, nhưng e hậu vị mạnh, đừng say."
"Không sao," Tề Trung Úy cười. Thấy mỹ nhân như Yến Tê Đồng uống sảng khoái, ông nhìn nàng bằng con mắt khác, nghĩ bạn của Tang Tử đại phu chắc chắn không tệ, huống chi nàng từng cứu mình. Ông rót đầy chén cho nàng: "Lần trước chỉ cảm ơn suông, lần này ta dùng rượu bày tỏ lòng biết ơn cứu mạng." Nói rồi ngửa cổ uống cạn, lòng thầm chê rượu này chỉ hợp với văn nhân, không đủ mạnh với ông.
Yến Tê Đồng biết ông nói gì, mỉm cười, che tay áo uống cạn.
Trần Đại không hiểu họ nói gì, chỉ nhìn lạ lùng, mỗi món lên đều thử bằng kim bạc. Tang Tử cười: "Trần Đại, không cần đâu, có ta đây, ai dám hạ độc các ngươi." Nàng gắp miếng cá ăn. Cá được khía hoa cúc, vàng óng, chua ngọt, hợp khẩu vị nàng.
Dù vậy, Trần Đại vẫn cẩn thận làm xong việc, rồi mới cười uống trà.
Lúc này, một tiểu nhị tửu lâu cầm chiêng gõ từ dưới lên, theo sau là thiếu nữ yểu điệu ôm bó cúc rực rỡ.
"Chư vị khách quan ăn uống vui vẻ! Chưởng quỹ nhà ta ngoài tửu lâu này, còn mở một hoa nghệ quán ở phố sau. Tối nay mời mọi người dạo vườn ngắm hoa, ngâm thơ đối câu." Nói xong, nhường chỗ cho thiếu nữ. Nàng cất giọng như hoàng oanh, hát một bài vịnh cúc.
Hát xong, thực khách vỗ tay khen ngợi. Thiếu nữ mỉm cười, tặng mỗi bàn một cành cúc.
Khi thiếu nữ kia đến bàn Yến Tê Đồng, cành cúc vừa đặt ngay tay, Yến Tê Đồng đột nhiên nắm tay thiếu nữ, liếc nhìn. Hành động quá bất ngờ, thiếu nữ hoảng hốt, mặt ngơ ngác. Yến Tê Đồng giật mình, tự hỏi mình có hiểu lầm gì không. Trong suy nghĩ của nàng, hoa cúc là để tưởng niệm người đã khuất, cho nên đặt trước người sống chẳng phải là nguyền rủa sao?
Nhưng rõ ràng ở đây không phải vậy, nhìn xem các bàn đều vui vẻ nhận hoa, Yến Tê Đồng thầm nghĩ quả không nên uống rượu, đầu óc mụ mị rồi. Thấy thiếu nữ nhìn mình, Tang Tử cũng lặng lẽ nhìn, Trần Đại sắp đứng dậy, tay Tề Trung Úy đặt lên chuôi đao bên hông, nàng toát mồ hôi lạnh, từ từ thả tay: "Hoa... rất đẹp." Nàng cười, cố tỏ ra ngây ngô vì rượu.
Nàng thả tay, thiếu nữ lùi hai bước, nghĩ thầm đáng tiếc một tỷ tỷ đẹp như tiên lại có vẻ không tỉnh táo, nàng cũng không nói thêm gì, chỉ mỉm cười, cúi người, rời đi.
Tang Tử nhìn Yến Tê Đồng, ánh mắt đầy thắc mắc.
Yến Tê Đồng bất đắc dĩ: "Ta tưởng là tiểu nhị, muốn gọi thêm bình rượu."
Tề Trung Úy cười: "Dễ thôi." Ông gọi tiểu nhị mang rượu.
Tang Tử cầm cành cúc. Hoa cúc như cánh phượng, là loại thượng hạng. Tháng tám hoa quế, tháng chín hoa cúc, nở giữa sương lạnh, mang ý thanh cao, lại gần Trùng Dương, có danh "khách trường thọ". Hoa đẹp, nhưng vẫn kém mai, không sánh được vẻ nở rộ giữa băng tuyết.
Dù mỗi người một sở thích, nhưng kém hơn là kém hơn, chỉ cần ngắm là được. Tang Tử đặt hoa xuống, uống rượu, dùng bữa.
Sau bữa, họ định dạo phố, nhưng Yến Tê Đồng thấy đầu óc nặng nề. Tang Tử dìu nàng về khách điếm nghỉ. Chạm đến giường mềm, Yến Tê Đồng nằm luôn, nàng say thật rồi. Tang Tử thấy thế, lấy hộp kim châm định châm cứu giải rượu, nhưng tay vừa nâng, Yến Tê Đồng nắm lấy. Tang Tử đành phải búng tay, để kim bay vào màn, tránh làm Yến Tê Đồng bị thương.
Yến Tê Đồng kéo Tang Tử lên giường. Tang Tử không kháng cự, ngoan ngoãn nằm cạnh. Ngẩng mắt, nàng thấy ngón tay Yến Tê Đồng chỉ vào mũi mình.
"Ngươi..." Yến Tê Đồng tóc tai rối bù, trâm nghiêng sắp rơi, má hồng như mây, môi đỏ mọng. Nàng nới cổ áo vì thấy nóng, rồi lại chỉ vào mũi Tang Tử, nheo mắt như phân biệt người, nghiêm túc nói: "Ngươi... không được ở với ta, nhớ chưa."
Tang Tử thấy nàng nói mơ hồ, không rõ ý, chỉ nhìn nàng. Nếu mình say, chỉ ngủ một giấc, uống bát canh giải rượu là xong. Không ngờ Yến Tê Đồng say lại đáng yêu thế, như một cảnh đẹp, nàng thong thả ngắm.
"Ai cũng được, nhưng không phải ta," Yến Tê Đồng nói tiếp, "Nhớ chưa?"
"Nhớ rồi," Tang Tử nhẹ giọng, "Nhưng, tại sao?"
"Vì ta phải đi," Yến Tê Đồng tròn mắt, "Chúng ta không thể ở cùng nhau."
Lại là câu này. Tang Tử khẽ nhíu mày, hơi bực, bèn nắm ngón tay vẫn chỉ vào mình, đưa vào môi cắn nhẹ, lẩm bẩm: "Hở chút là nói đi, rốt cuộc cô muốn đi đâu?"
Yến Tê Đồng ngây ra, nhìn ngón tay biến mất trong môi nàng, mãi mới cảm thấy đau, giãy nhẹ, nhưng càng đau, nàng thở hổn hển, lẩm bẩm: "Sao ngươi cắn ta, ta chỉ nói sự thật."
Tang Tử dùng lưỡi đẩy ngón tay ra, cúi nhìn, trên đốt tay có vài dấu răng, như con dấu. Giá mà đây là khế ước bán thân, rõ ràng, để nàng không bao giờ nói đi nữa, dù là say cũng không được.