66.

Ra khỏi căn phòng của Vị Ương, Tang Tử và Yến Tê Đồng tựa vào lan can nghe tiếng đàn tỳ bà một lúc, rồi được mời xuống thưởng cúc. Hóa ra vườn cúc ở một nơi khác, cả hai theo đám đông đi qua những lối quanh co, hương thơm thoảng bay.

Tâm trí Yến Tê Đồng hoàn toàn không đặt vào việc ngắm hoa. Nàng vốn không thích chăm sóc hoa cỏ, nên chỉ lững lờ theo mọi người, lúc đi lúc dừng. Cúc cũng không phải sở thích của Tang Tử, thấy Yến Tê Đồng tâm trí lơ đãng, Tang Tử kéo tay nàng, hai người ngược hướng đám đông, rời khỏi hoa quán. Tề Trung Úy càng không có hứng thú tao nhã này, đã chờ sẵn ngoài cửa, thấy họ ra sớm thì ngạc nhiên: "Sao thế, hoa nở không đẹp à?"

"Hoa rất đẹp, nhưng," Tang Tử chỉ về phía trước, "bên kia có con sông, giờ này chắc có nhiều đèn hoa cúc thả trên nước, ánh đèn in bóng nước, nước phản chiếu ánh trăng, đáng để xem."

Yến Tê Đồng nhìn trời, nào có trăng, nhưng thấy Tang Tử cong môi lên, tâm trạng rõ ràng đang tốt, nàng cũng không muốn làm mất hứng.

Ba người hướng về con sông chảy qua Tố Thanh Thành.

Quả nhiên, càng đến gần, người càng đông, phần lớn là phụ nữ và trẻ nhỏ. Tang Tử giải thích, hoa cúc tượng trưng cho trường thọ, lại gần đến ngày Trùng Dương, theo phong tục Tố Thanh Thành, mọi người đến bờ sông cầu phúc cho người lớn tuổi trong nhà.

Yến Tê Đồng nghe xong trong lòng khẽ động, bước chân nhanh hơn. Đến gần bờ sông, thấy những sạp nhỏ bày đầy đèn hoa cúc tự làm, đủ màu sắc, nàng sờ túi... Đáng tiếc, mặc dù đến từ Hoành Kinh, nhưng ở đó nàng hiếm khi ra đường mua đồ nên chẳng còn khái niệm mang tiền theo. May mà Tang Tử đưa túi tiền qua giúp nàng tránh khỏi ánh nhìn dò xét của bà lão bán hàng. Nàng mỉm cười cảm kích với Tang Tử, rồi chỉ một chiếc đèn cúc màu xanh lam. Ở đây, nàng chưa thấy hoa cúc màu này, nhưng đồ thủ công thì khác, màu sắc đa dạng hơn. Nàng chọn xong, lại lấy thêm một chiếc màu xanh lục, định trả tiền, nhưng nghĩ một lúc, lại chọn thêm một chiếc màu đỏ.

Ba chiếc đèn, ba người, mỗi người cầm một chiếc. Tang Tử tưởng nàng chọn đèn cho vợ chồng Thừa tướng ở Hoành Kinh, không ngờ nàng thả cả ba xuống nước. Mỗi lần thả một chiếc, Yến Tê Đồng đều nhìn đăm đăm theo đèn trôi xa. Ánh nước phản chiếu trong mắt nàng, long lanh như chứa một dòng sông nhỏ, sóng nước lấp lánh, dập dềnh.

Trên đường về khách điếm, Tang Tử không nhịn được hỏi: "Ba chiếc đèn đó thả cho ai?"

Yến Tê Đồng im lặng một lúc.

Chiếc đèn xanh lam là cho cha mẹ ở không gian khác. Màu xanh như biển sâu, như trời xa, như nỗi nhớ cha mẹ chân thành sâu đậm. Ngày trở về chưa biết, đường dài đầy biến số, đôi lúc nàng nghi ngờ mình khó mà đến được. Nhưng không thử sao biết, huống chi nàng không muốn kẻ đẩy mình xuống lầu được ung dung ngoài vòng pháp luật. Cơn giận này không giải, trong lòng khó bình, để lại là một cục u, phải nghiền nát mới được.

Chiếc đèn xanh lục là cho cha mẹ của thân thể này. Nàng vội vã rời đi, khó tránh khỏi bị nỗi gấp gáp che mờ mắt. Liên quan đến cha mẹ Yến gia, bây giờ nghĩ lại mới thấy mình ứng đối không phù hợp, cũng như đã quên nghĩ đến chủ nhân của cơ thể này. Nếu người đó biết nàng đã chiếm thân thể của họ rồi, còn khiến cha mẹ họ đau khổ tuyệt vọng, nếu là nàng gặp phải tình huống này thì cũng sẽ không cam lòng. Mong rằng hai người bị nàng làm tổn thương, như cây khô gặp gió xuân, một ngày nào đó sẽ hồi sinh.

Chiếc đèn đỏ là cho Tang Tử. Mong căn bệnh lạnh trong người nàng ấy như gặp ánh mặt trời rực rỡ, băng tan thành dòng suối nhỏ, nuôi dưỡng nàng ấy thay vì hao mòn, tàn phá nàng ấy.

Nàng hy vọng con sông Tố Thanh Thành, những chiếc đèn cúc này, có thể phù hộ những người nàng cầu chúc được bình an trường thọ. Nhưng những điều này, nàng không thể nói ra.

Có điều không thể nói, có điều không muốn nói, có điều ngượng ngùng không nói được. Như chiếc đèn đỏ, khi nàng cầm trong tay để cầu nguyện, Tang Tử lại nói với Tề Trung Úy rằng mỗi dịp Thất Tịch ở Hoành Kinh, sông hộ thành cũng có người thả đèn hoa, chim khách trên trời thành hàng, đèn hoa dưới nước như dải ngân hà, đêm ấy không biết bao đôi tình nhân nên duyên, là một cảnh đẹp. Mà Tề Trung Úy than rằng Thất Tịch năm nay ông phải trực cổng thành, sông hộ thành vốn cấm thả đèn, nhưng không cản được phong tục, đêm đó cổng thành mở đến nửa đêm, gây không ít phiền phức.

Tang Tử cười: "Nếu có người thả đèn cho ngươi trên sông, bao nhiêu phiền phức chắc ngươi cũng vui vẻ chịu đựng." Tề Trung Úy thẳng thắn hỏi lại liệu có ai thả đèn cho Tang Tử chưa.

Yến Tê Đồng nghe lỏm được tới đó, lòng giật thót, tay đẩy mạnh, chiếc đèn vừa thả suýt lật. May mà nàng vội khua nước vài cái, đèn lại ổn. Lúc này, nàng chỉ nghe Tang Tử nhàn nhạt đáp: "Không có."

Yến Tê Đồng muốn quay lại chỉ vào chiếc đèn trôi xa, nói: "Có, chính là cái đó." Nhưng Tề Trung Úy cười bảo Tang Tử là kỳ nữ hiếm có, chắc chắn sẽ gặp được lang quân như ý, trở thành một đôi thần tiên, đèn hoa nhỏ bé ngược lại chẳng đáng mong.

Vậy nên, Yến Tê Đồng khó mà nói được rằng trong ba chiếc đèn có một dành cho nàng ấy.

Trở về trong gió mát, đèn phố sáng rực, càng khuya càng đẹp. Người ngắm hoa, thả đèn sông, hay vui chơi dần tụ lại, trở về nhà. Trong khoảnh khắc náo nhiệt, Yến Tê Đồng ngỡ mình về lại thành phố không ngủ với bê tông cốt thép, nửa đêm trên đường cũng có sự sôi động tương tự. Mà nắm tay cô gái này luôn siết chặt nàng, khiến nàng khó có cảm giác hồn lìa khỏi xác để tìm về quá khứ. Nàng rút tay ra, lững lờ bước đi một mình...

Tang Tử dừng bước, nhìn Yến Tê Đồng lạc lõng biến mất trong đám đông. Tề Trung Úy thấy ánh mắt nàng, vội đuổi theo, còn nàng cúi nhìn bàn tay mình.

Bị buông ra, không chút lưu luyến.

Hôm sau, họ rời Tố Thanh Thành.

Trước khi đi, Tương Kì, cô gái đàn tỳ bà dưới trướng Vị Ương, đến tiễn. Nàng mang hai hộp nhỏ: một hộp chứa ngân phiếu, một hộp chứa bạc thỏi. Tương Kì cười, nói Tang Tử sức yếu, không chịu được ngủ ngoài trời hay đường dài mệt nhọc, mong họ đi đường lớn, vào thành nghỉ ngơi, đặc biệt khi cuối thu đông tới, cần ở trọ chờ thời tiết tốt. Mọi việc đều cần tiền nên phu nhân sai nàng mang lộ phí đến, mong họ đừng để mình thiệt thòi.

Tang Tử mỉm cười, không từ chối. Nàng nghĩ mình từng làm nhiều thuốc và công thức, Vị Ương được lợi lớn, từng nói tính luôn cho nàng một phần trong Vị Ương Cung, chỉ là lúc đó nàng mệt mỏi, chỉ muốn ẩn mình, chưa cần những thứ này.

Lên xe ngựa, Yến Tê Đồng theo chỉ dẫn của Tang Tử lật tấm gỗ dưới giường. Nàng biết dưới đó có ngăn bí mật, nhưng không ngờ toàn bộ là ngăn, nhất là hai ngăn trong cùng khiến nàng sững sờ.
Vàng bạc châu báu chất đầy, dù chôn dưới tấm gỗ không thấy ánh sáng vẫn lấp lánh.

Tang Tử rõ ràng cũng mới phát hiện, ngẩn ra một lúc mới nói: "Chắc là cha mẹ cô để lại."

Yến Tê Đồng lặng lẽ đặt tấm gỗ xuống, sắp lại chăn gối trên giường nhỏ. Cha mẹ Yến gia càng chu đáo, nàng càng áy náy. Tối qua dạo phố như mộng, tỉnh dậy, thực tại là dù nằm trên những tâm ý này lưng nàng vẫn nóng ran, khó mà an lòng.

Tang Tử tưởng nàng tức cảnh sinh tình mà buồn bã, đổi đề tài: "Lại đến Tố Thanh Thành, sao không hỏi chuyện hoa quán thế nào?"

Yến Tê Đồng nghĩ, trước khi đi nàng ấy không hỏi, có lẽ sợ mình e ngại, giờ sắp rời mới nhắc, liệu có phải muốn thử xem nàng còn bị ảnh hưởng không. Nàng lắc đầu: "Có gì mà hỏi, chuyện đã qua rồi."

Câu trả lời giống hệt trước khi vào thành, một câu "chuyện đã qua", Tang Tử khẽ cười, nhưng nụ cười nhạt dần trên môi. Chuyện đã qua, nếu đều có thể nhìn thấu, buông bỏ, rốt cuộc là tốt hay xấu? Cảnh tối qua trên phố, khi bị buông tay lại hiện lên trong lòng Tang Tử. Khoảnh khắc ấy, Yến Tê Đồng như không quen biết nàng. Về khách điếm, dù vẻ ngoài bình thường, nhưng vẫn có gì đó khác. Trong mắt Tang Tử, Yến Tê Đồng luôn cẩn thận, càng ở chung, càng thấy nàng ấy đôi khi do dự, đôi khi như hai người khác nhau. Nàng nghĩ, có gì đó ảnh hưởng đến cô gái này khiến thần sắc nàng ấy luôn lộ ra những điều này.

Cảm giác bị buông tay, không được người khác tin tưởng này cuối cùng cũng có chút khó chịu, nhưng Tang Tử không phải người cưỡng cầu, chỉ nghĩ tình cảm giữa họ có lẽ chỉ đến vậy. Con đường này, chỉ mong bình an đến đích, cảnh sắc dọc đường, e là không thể tận hưởng trọn vẹn.

Đừng nói Tang Tử có thể từ đó nhìn ra, Yến Tê Đồng làm sao không biết mình gần đây hay dao động mạnh. Có lúc càng muốn kìm nén, lại càng không ngăn nổi, tỉ như dù đã rời Tố Thanh Thành, một câu nghe được ở đó vẫn còn văng vẳng bên tai. Họ đi đường lúc đi lúc nghỉ, có khi thì chung xe, có khi điều kiện cho phép thì mỗi người một phòng. Từ khi quen biết vài tháng nay, ngoài khoảng thời gian đặc biệt họ gần như sớm tối bên nhau, thì dù trong lòng có ý nghĩ, nàng vẫn có thể giữ sắc mặt không đổi, tim không đập loạn. Có lẽ vì nàng vốn trầm tĩnh, niềm vui nỗi buồn không lộ ra, nên không ai nhận ra.

Nhưng trên hành trình thật sự, đơn giản là ban ngày đi đường, ban đêm nghỉ trọ, nàng dần cảm thấy Tang Tử đối với mình cũng chỉ bình thường. Những khoảnh khắc đặc biệt như vuốt qua mặt nàng, nắm tay nàng, cũng không phải ngày nào cũng có, ngược lại hình như chỉ mình nàng bị mê hoặc. Một đường yên bình, Yến Tê Đồng hay ngẩn ngơ, tựa như bây giờ, Tang Tử đang say mê đọc sách, chẳng để ý xe ngựa xóc nảy. Không ai nói chuyện, nàng chỉ biết ngẩn người. Thật ra Yến Tê Đồng muốn nhắc Tang Tử, mắt cô không tốt, đừng đọc sách lúc này. Nhưng nói ra, e là phần quan tâm trong lời nói nàng không kiềm được nên lại thôi. Nhưng càng tệ hơn là cảm giác bị Tang Tử phớt lờ thật trống rỗng, thế là nàng buột miệng hỏi một câu còn tệ hơn.

Yến Tê Đồng hỏi Tang Tử: "Cô nói với nàng ấy ta là người rất quan trọng?"

Lúc đó đang trên đường, ở thành trước, Tang Tử nhặt được một cuốn du ký, tả núi lạ sông kỳ, đang đọc say mê, không hiểu câu hỏi bất chợt của Yến Tê Đồng, nàng ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Yến Tê Đồng.

Yến Tê Đồng khoanh tay trong áo, mười ngón đan chặt. Lời đã nói, không thể rút lại, huống chi nàng muốn hỏi từ lâu, chỉ là chưa có dịp. Dĩ nhiên giờ cũng không phải lúc, nên nàng hơi lúng túng, cứng đầu nói tiếp: "Cô quên rồi? Vị phu nhân tên Vị Ương nói thế."

Tang Tử gấp sách, nghĩ một lúc, đúng là có chuyện này: "Ừ, lúc đó ta đang phát bệnh, cô lại cứu ta một lần, dĩ nhiên là quan trọng." Nói xong, nàng mở sách, đọc tiếp.

Chút không cam lòng trong Yến Tê Đồng lặng lẽ tan biến. Hóa ra là vậy. Nàng ngả người ra sau, giơ tay che mắt, cười nhạo chính mình. Do dự mãi mới hỏi, hóa ra chỉ vậy. Thôi thì, những ý nghĩ bất thường thỉnh thoảng xuất hiện, xem ra chỉ mình nàng có. May mà chưa làm gì, may mà nàng đang trên đường tìm cách về nhà, may mà chỉ vì đến môi trường lạ lẫm nên bị mê hoặc, may mà người bị mê hoặc chỉ có mình nàng. Nghĩ vậy, Yến Tê Đồng thở phào.

Dù vậy, Yến Tê Đồng vẫn nhẹ nhàng nhắc: "Đường xóc nảy, đọc lâu cẩn thận mắt mỏi."

Tang Tử ngẩng đôi mắt đã mỏi nhừ, người trên giường đã quay lưng, như muốn nghỉ ngơi. Nàng gấp sách, mở cửa sổ, vén rèm châu, nhìn ra ngoài.

Hiện tại Trần Đại đánh xe, Tề Trung Úy cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh. Quả như Tương Kì nói, họ chỉ đi đường lớn, vào thành nghỉ, đến nay chưa gặp chuyện gì. Trần Đại rõ ràng được Yến thừa tướng sắp xếp kỹ, nắm rõ lộ trình, đến Tề Trung Úy cũng phải không thể không phục. Bởi vì nhờ hắn mà bốn người qua thành vượt núi, mỗi ngày không vội vã mà vẫn tiến về đông. Tính thời gian, qua Trùng Dương, Hàn Lộ, đến Sương Giáng, đã vào tháng Mười, gần đến Lập Đông.

Nghĩ đến Lập Đông, Tang Tử kéo áo chặt hơn, đóng cửa sổ. Nàng đã mặc áo lông nhẹ, nhưng gió thu mang hơi lạnh vẫn len lỏi khắp nơi. Lập Đông này, e là không dễ qua.