"Tỷ thí bắt đầu!"

Phục Nhan bị tiếng hô to của vị trưởng lão chủ trì kéo về thực tại. Nàng trấn tĩnh lại, lúc này mới nhận ra trận đấu trên đài đã bắt đầu từ lúc nào.

Chỉ thấy Bạch Nguyệt Ly tay cầm Nguyệt Diêu Kiếm, dễ dàng phá giải từng chiêu tấn công của đối thủ. Lưu Húc bị ép đến mức thở hồng hộc, phải liên tục lui bước. Cuối cùng sau khoảng mười chiêu, hai người đã phân định thắng bại – Bạch Nguyệt Ly giành chiến thắng một cách thuyết phục.

Cứ như thế, từng trận đấu nối tiếp nhau diễn ra. Cuối cùng trên đài chỉ còn lại ba người: Bạch Nguyệt Ly, Dư Hằng, và Trần Tuyển – ba cái tên bước vào vòng quyết định trong cuộc thi xếp hạng được tổ chức mỗi năm một lần, cũng là giai đoạn khiến người xem phấn khích nhất.

"Trận đầu tiên: Bạch Nguyệt Ly đấu với Trần Tuyển!"

Nghe vậy, không ít người tỏ vẻ tiếc nuối:

"Ta biết ngay mà! Họ nhất định để trận giữa Bạch sư tỷ và Dư Hằng sư huynh vào sau cùng. Đó mới là trận đỉnh cao chứ!"

"Đúng thế! Năm ngoái họ chỉ luận bàn sơ lược, chưa hề dùng toàn lực. Không biết năm nay Bạch sư tỷ có thể tiếp tục giành ngôi đầu không nữa."

"Chắc là không có gì thay đổi đâu. Tuy Dư Hằng sư huynh cũng rất mạnh, nhưng vẫn kém Bạch sư tỷ một chút."

"Thôi nào, tập trung xem trận này đi. Trần Tuyển còn được gọi là 'đao si' mà, trận này cũng không kém phần hấp dẫn đâu."

"Bắt đầu rồi kìa, mau nhìn!"

Quả nhiên, Trần Tuyển – người có biệt danh "đao si" – không hề hư danh. Thanh trường đao trong tay hắn vô cùng sắc bén, ngay cả Cảnh Lâm Hào, đệ tử hạng ba của Thượng Giới, cũng từng bại dưới tay hắn.

Bạch Nguyệt Ly đối mặt với hắn mà không hề xem thường. Một năm trôi qua, thực lực mỗi người đều có thể thay đổi, nên nàng không hề chủ quan.

Trần Tuyển không nói nhiều. Được giao đấu với Bạch Nguyệt Ly chính là điều hắn chờ đợi từ lâu. Hắn lập tức dốc hết sức, bước vào trạng thái chiến đấu tốt nhất.

Ngay khi tỷ thí bắt đầu, hai người đồng loạt tung người lao tới. Một kiếm, một đao, từng chiêu tung ra sắc bén dữ dội. Do thực lực hai người quá mạnh, trận pháp bảo vệ quanh lôi đài cũng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu méo mó.

Sau một lần tách ra lấy khoảng cách, Trần Tuyển không chần chừ gì, lập tức phản công bằng một nhát đao cực mạnh. Ngay cả Phục Nhan ngồi xem từ xa cũng cảm nhận rõ luồng khí tức đáng sợ từ cú chém đó.

Không lạ khi trong truyện kể rằng Trần Tuyển về sau lĩnh ngộ được "đao ý". Với thực lực hiện tại, nếu Phục Nhan mà đối đầu hắn, chắc chắn không có cơ hội thắng.

Trên đài, Bạch Nguyệt Ly không hề tránh né. Nàng nhanh chóng kết ấn bằng cả hai tay, thân hình hơi cúi thấp, Nguyệt Diêu Kiếm giơ lên cao, rồi lập tức lao về phía Trần Tuyển.

"Ầm!" – Một tiếng nổ lớn vang lên, ánh sáng lóe lên rực rỡ.

Tưởng chừng sau cú va chạm này sẽ phân thắng bại, nhưng không – cả hai vẫn tiếp tục chiến đấu, đao kiếm va chạm tóe lửa không ngừng.

"Cái gì? Vẫn chưa phân thắng bại sao? Trần Tuyển lợi hại đến vậy à? Có thể đánh ngang ngửa với Bạch sư tỷ?"

"Trận này gay cấn thật! Tưởng Bạch sư tỷ chắc thắng, ai ngờ..."

"Khoan vội kết luận. Năm ngoái Bạch sư tỷ cũng dùng chiêu đó, năm nay chắc chắn còn chiêu mới chưa dùng tới."

"Phải rồi! Trước cứ nghĩ chỉ trận của Bạch sư tỷ và Dư Hằng mới đáng xem, ai ngờ trận này cũng hay không kém!"

Rất nhanh, hai người đã giao hơn mười chiêu nữa. Lúc này, Trần Tuyển mới bắt đầu rơi vào thế yếu, khiến mọi người nín thở không dám chớp mắt.

Phục Nhan ngồi trong đám đông cũng nhíu mày. Dù nàng tin Bạch Nguyệt Ly sẽ thắng, nhưng không ngờ Trần Tuyển lại mạnh như vậy. Có lẽ hắn sắp lĩnh ngộ được "đao ý".

Ngay khi trận đấu căng thẳng nhất, hai người bất ngờ lùi ra giữ khoảng cách. Mỗi người một bên, một tay cầm kiếm, một tay nắm đao, hơi thở gấp gáp.

Không ai ngờ trận này lại cân sức đến vậy. Thậm chí người lo lắng nhất lúc này lại là Dư Hằng.

Vốn dĩ hắn rất tự tin có thể giành ngôi đầu, và xem Bạch Nguyệt Ly là đối thủ duy nhất. Nhưng giờ đây Trần Tuyển lại có màn thể hiện quá vượt trội, khiến hắn không khỏi e dè.

Hắn siết chặt nắm tay, sức mạnh phát ra đến mức có thể nghiền nát cả tảng đá.

Trên đài, Trần Tuyển nhìn Bạch Nguyệt Ly, ánh mắt đầy kiên định. Hắn nở nụ cười, rồi siết chặt thanh trường đao trong tay.

Nếu chiêu này vẫn không thắng được, thì dù có thua, hắn cũng không hối tiếc.

Ngay khoảnh khắc đó, mọi người thấy Trần Tuyển từ từ giơ cao thanh đao lên trán. Một luồng khí mạnh mẽ bùng nổ quanh người hắn, linh khí hội tụ xoay quanh đao, khí thế ngút trời.

"Không thể nào... Hắn vẫn còn chiêu mạnh hơn ư? Lẽ nào hắn đã sắp đột phá lên viên mãn?"

"Không đâu... Ta không muốn thấy Bạch sư tỷ thua, ô ô!"

"Im đi! Trận đấu chưa kết thúc thì đừng vội phán đoán!"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Bạch Nguyệt Ly.

Chỉ thấy nàng cũng kết ấn, Nguyệt Diêu Kiếm xoay tròn trước mặt, ánh sáng tỏa ra rực rỡ. Thực lực trong người nàng cũng bắt đầu tuôn trào mãnh liệt.

"Thiên Không Chi Đao!" – Trần Tuyển hô lớn, giơ đao chém xuống như sấm giáng từ trời cao.

"Thủy Chi Gợn Sóng!" – Bạch Nguyệt Ly đáp lại, thân thể như nước chảy uyển chuyển, lao thẳng vào thế đao của đối phương.

Trong khoảnh khắc, cả lôi đài rung nhẹ, không gian như vặn vẹo, ai nấy đều nín thở dõi theo.

Một lát sau – kiếm thu về, đao cũng hạ xuống.

Không khí trở lại yên tĩnh. Hai người vẫn đứng đó. Mọi người không khỏi ngẩn ngơ.

"Là... hòa sao?"

"Không thể nào! Diễn sâu vậy á?"

Ngay lúc khán giả còn chưa kịp hiểu gì, vị trưởng lão chủ trì bước lên, tuyên bố dõng dạc:

"Bạch Nguyệt Ly thắng!"

"???"

Phục Nhan cũng hơi ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra. Bạch Nguyệt Ly đã phá giải được sát chiêu mạnh nhất của Trần Tuyển, từ đó trận đấu chẳng còn cần thiết phải kéo dài nữa.

Một số đệ tử lâu năm liếc mắt là đã hiểu rõ, chỉ có vài người tu vi thấp mới cảm thấy khó hiểu.

Trần Tuyển không nói gì, ôm lấy thanh đao, lặng lẽ rời khỏi lôi đài.

Do chỉ còn ba người thi đấu vòng tròn, nên sẽ có khoảng nửa canh giờ nghỉ giữa các trận. Với tu sĩ, chừng ấy thời gian trôi qua trong chớp mắt.

Ngay sau đó là trận đấu giữa Dư Hằng và Trần Tuyển. Hai người giao đấu kịch liệt hơn mười hiệp, cuối cùng Dư Hằng bại trận, Trần Tuyển giành chiến thắng.

Tới đây, cục diện cuộc thi năm nay gần như đã an bài. Tuy nhiên theo lệ, Bạch Nguyệt Ly và Dư Hằng vẫn phải giao đấu một trận.

Tuy là trận cuối cùng, nhưng sau hai trận trước, tâm trạng người xem cũng không còn quá hào hứng.

Dù sao Dư Hằng đã thua Trần Tuyển, mà Trần Tuyển thì lại bại dưới tay Bạch Nguyệt Ly, nên kết quả đã rõ ràng.

Trận đấu này cuối cùng vẫn kết thúc như dự đoán – Bạch Nguyệt Ly chiến thắng. Dư Hằng dù không cam tâm, nhưng cũng đành bất lực chấp nhận.

Cuộc thi xếp hạng nội môn của Thủy Linh Tông đến đây chính thức khép lại. Danh sách thứ hạng một lần nữa được xác lập.

Việc cập nhật bảng xếp hạng cũng không quá rườm rà. Đêm đó, thẻ bài thân phận của các đệ tử liền tự động cập nhật thứ hạng mới.

Khi trở về nhà gỗ, Phục Nhan rút thẻ bài thân phận ra, truyền linh lực vào. Thứ hạng hiện lên rõ ràng trước mắt nàng:

Hạng nhất: Bạch Nguyệt Ly Hạng hai: Trần Tuyển Hạng ba: Dư Hằng ... Hạng bốn mươi bảy: Phục Nhan

Thấy tên Bạch Nguyệt Ly xếp trên mình, Phục Nhan khẽ mỉm cười hài lòng, cất lại thẻ bài.

Do Đồng Trăn đã rời khỏi Thủy Linh Tông, nàng không còn được tính là đệ tử chính thức, nên tên nàng cũng không xuất hiện trong danh sách.

Cuộc thi xếp hạng đã kết thúc, tiếp theo trong nội môn cũng không còn sự kiện gì quá lớn. Con đường tu luyện muốn trở nên mạnh mẽ thật sự, vẫn phải nhờ vào rèn luyện bên ngoài.

Phục Nhan lấy ra chỉ dẫn nhiệm vụ mà nàng nhận được trước đó từ lâu các, xem lại kỹ càng một lần nữa rồi cất đi.

Đã đến lúc chuẩn bị lên đường đến Loan Tẫn Bảo. Không thể trì hoãn thêm nữa.

Nghĩ thông suốt, nàng không tiếp tục tọa thiền như mọi khi, mà hiếm hoi có một đêm ngủ thật ngon.

Sáng hôm sau, Phục Nhan dậy rất sớm. Nàng đơn giản thu dọn hành trang, kiểm tra lại bao vải chứa vật phẩm cần thiết. Trước khi rời đi, nàng còn đặc biệt dùng hơn ba trăm viên linh thạch cấp thấp ở căn tin để đổi lấy một lượng lớn thực phẩm khô. Dù hiện tại nàng đã có thể nhịn ăn trong nửa tháng, nhưng lương thực tích trữ thì càng nhiều càng tốt, không bao giờ là thừa cả.

Trước khi rời Thủy Linh Tông, Phục Nhan do dự một lát rồi quyết định đến chào Bạch Nguyệt Ly một tiếng. Dù sao trong nội môn, ngoại trừ Đồng Trăn, người nàng quen thuộc nhất chính là Bạch Nguyệt Ly. Mấy ngày qua, hai người cũng đã thân thiết hơn không ít.

Chỉ là... nàng không ngờ bản thân lại rơi vào khoảng không yên lặng – nơi vốn có người, giờ lại trống trơn.