Phục Nhan thật không ngờ, chỉ là nhận bừa một nhiệm vụ rèn luyện xuống núi, lại vô tình gia nhập vào một nhóm đúng nghĩa "địa ngục trần gian". Dĩ nhiên, cảm giác như địa ngục ấy chỉ là do chính nàng nghĩ vậy mà thôi.

Dù sao, chỉ có nàng là người duy nhất có được "góc nhìn đế vương" từ cuốn mật thư.

Buổi yến tiệc cũng không kéo dài quá lâu. Sau khi mọi người chào hỏi nhau xong, cùng uống vài ly rượu, thì ai nấy đều tự rút lui.

Chẳng bao lâu sau, trong đại sảnh rộng lớn chỉ còn lại người của Hàn gia và Loan Tấn Bảo. Hàn Thượng Đức ngồi đó, ánh mắt rạng rỡ khi thấy Vương Thanh Dương và Bạch Nguyệt Ly cùng xuất hiện, niềm vui không giấu nổi trên nét mặt ông.

"Không ngờ công tử Vương Thanh Dương của Thanh Trúc Môn và Bạch Nguyệt Ly của Thủy Linh Tông đều đến đây. Xem ra lần này làm ăn chắc chắn thuận lợi rồi. Biết đâu suốt chuyến đi cũng chẳng cần chúng ta ra tay." Hàn Thượng Đức cười to, nâng chén uống một hơi cạn sạch, nỗi u sầu tối qua dường như đã bị thổi bay.

Là Thiếu chủ của Loan Tấn Bảo, Hàn Thượng Đức tính tình khá trầm ổn, nhưng sự góp mặt của Vương Thanh Dương và Bạch Nguyệt Ly rõ ràng khiến họ yên tâm hơn nhiều. Nhiệm vụ lần này vì thế cũng có phần chắc chắn hơn.

Tuy nhiên, ông ta như chợt nhớ ra điều gì đó, ánh mắt càng thêm thích thú: "Vị Bạch Nguyệt Ly này đúng là mỹ nhân trong truyền thuyết, dung mạo này e rằng đến nam nhân cũng phải động lòng. Khó trách Vương Thanh Dương lại một lòng như nước."

Nghe vậy, Hàn Thượng Chi liếc nhìn người đứng cạnh, lập tức nhíu mày, giọng lạnh lùng cảnh cáo: "Người của các tông môn không phải là kẻ mà ngươi có thể tùy tiện đụng vào. Nếu có ý định gì, tốt nhất nên dừng lại ngay, bằng không khi gặp tu sĩ thì đừng mong họ nương tay."

"Biết rồi biết rồi, ta hiểu mà, đại cục làm trọng." Hàn Thượng Đức có vẻ không kiên nhẫn, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Ngày mai sẽ phải xuất phát, Hàn Thượng Chi vẫn còn một số chuyện cần xử lý nên không nấn ná lâu, nhanh chóng lui về phòng trong.

Đến tối muộn, bầu trời bỗng kéo mây đen dày đặc, che khuất ánh trăng mờ ảo. Cả Loan Tấn Bảo như chìm vào giấc ngủ tĩnh lặng, không gian cũng trở nên yên ắng đến lạ.

Mỗi người đều mang theo những suy nghĩ riêng về hành trình sắp tới.

Sáng hôm sau, sắc trời dần sáng rõ.

Khoảng ba canh giờ sau, gần mười chiếc xe ngựa chở khoáng sản bắt đầu chậm rãi rời khỏi Loan Tấn Bảo. Nhóm Phục Nhan không cưỡi kiếm mà chọn cưỡi tuấn mã do bảo cung cấp, đi cạnh đội ngũ.

Vì mỗi người thuộc một môn phái khác nhau, nên dù cùng hộ tống, giữa họ vẫn có sự cạnh tranh ngấm ngầm. Suốt dọc đường hầu như không ai trò chuyện, đội hộ tống cùng người của Loan Tấn Bảo cũng đã gần năm mươi người, nhưng không khí lại yên ắng đến lạ thường.

Không ai thấy điều đó kỳ lạ cả. Để tránh bị cướp giữa đường, Loan Tấn Bảo từ trước tới nay luôn thay đổi lộ tuyến, mỗi lần vận chuyển đều không giống nhau.

Lần này cũng vậy, mọi người chỉ biết sẽ phải băng qua rừng Ám Ảnh và sa mạc Lưu Sa, còn đường cụ thể thì đi đến đâu tính đến đó.

Phục Nhan không nghĩ nhiều, vừa cưỡi ngựa theo đoàn vừa suy ngẫm về chiêu cuối của Vô Huyễn Kiếm. Đó là con bài tẩy duy nhất nàng chưa sử dụng. Nếu có thể lĩnh ngộ chiêu thứ ba, nàng sẽ có thêm một cách giữ mạng.

Vì hàng hóa nặng nề, tốc độ di chuyển của đoàn không thể nhanh được, nên đến chạng vạng mới được một đoạn. Dù với tu sĩ thì đi liên tục không thành vấn đề, nhưng nhóm hộ vệ chỉ là người mới Trúc Cơ kỳ, không thể đi mãi không nghỉ.

Thấy trời đã tối, Hàn Thượng Chi ra hiệu cho mọi người dừng lại.

"Thượng Đức, ngươi đi dò xét xung quanh xem có chỗ nào thích hợp để nghỉ chân không?" Hàn Thượng Chi quay sang phân phó.

Hàn Thượng Đức gật đầu, giục ngựa phi nhanh về phía trước.

"Nghe nói mấy hôm trước, trong kỳ thi xếp hạng nội môn của Thủy Linh Tông, Bạch sư muội đã giành hạng nhất. Xem ra thực lực của sư muội còn sâu không lường được. Nếu có cơ hội, tại hạ thật lòng muốn luận bàn một trận với sư muội." Vương Thanh Dương thong thả bước tới gần Bạch Nguyệt Ly, giọng nói bình thản mà thân mật.

Bạch Nguyệt Ly hơi ngước mắt liếc hắn một cái, thản nhiên đáp:
"Nửa năm nữa chính là đại hội so tài giữa các tông môn, công tử không cần khách sáo."

Lời nói đơn giản, lạnh nhạt mà có phần xa cách.

Vương Thanh Dương không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười như trêu chọc:
"Tính tình của Bạch sư muội vẫn lạnh lùng như xưa nhỉ."

"Sư tỷ!"

Khi hai người đang trò chuyện, một giọng nói vang lên, Bạch Nguyệt Ly quay đầu lại, thì thấy Phục Nhan cưỡi ngựa tiến tới. Dường như nàng không nhận ra bên cạnh còn có người khác, cứ thế thẳng thắn hỏi:
"Sư tỷ có rảnh không? Muội có vài vấn đề về Vô Huyễn Kiếm muốn xin chỉ dạy một chút."

Bạch Nguyệt Ly nhìn nàng một cái, lập tức hiểu ý, gật đầu:
"Được."

Dù Phục Nhan có chút ý định chen ngang cuộc trò chuyện, nhưng nàng thật sự đang gặp vướng mắc trong kiếm pháp nên đành kéo Bạch Nguyệt Ly sang một bên để xin chỉ dẫn.

Bạch Nguyệt Ly cũng không giữ lại gì, nói hết những suy nghĩ của mình.

Chiêu thứ ba của Vô Huyễn Kiếm mang tên "Vô Huyễn", Phục Nhan vẫn chưa hiểu được hết hàm ý. Bạch Nguyệt Ly cũng chưa từng học qua, nên chỉ có thể chia sẻ một vài suy đoán và đề xuất.

Lúc ấy, có người tiến vào bẩm báo với Hàn Thượng Chi rằng phía trước khoảng trăm dặm có một ngôi làng nhỏ, có thể tạm nghỉ chân một đêm.

Mọi người không trì hoãn thêm, nhanh chóng tiếp tục lên đường. May mắn là vẫn kịp đến nơi trước khi mặt trời lặn.

Ngôi làng rất nhỏ, thoạt nhìn chỉ có mười mấy hộ dân, có lẽ tổng số người trong làng còn không bằng đội ngũ của họ. Nhưng Hàn Thượng Chi cùng đoàn người cũng không còn lựa chọn nào khác.

Ngay khi vừa đặt chân vào làng, Phục Nhan đã cảm thấy nơi này có điều gì đó bất thường. Trong phạm vi hoang vắng trăm dặm, sao lại tồn tại một ngôi làng như thế này? Người dân trong làng dựa vào đâu để sinh sống?

Tuy cảm thấy nghi ngờ, nhưng Phục Nhan không nói gì. Nàng tin rằng những người khác cũng nhìn ra điểm lạ, dù không nói ra, nhưng trong lòng đều hiểu.

Cả nhóm chậm rãi bước vào trong làng.

Họ thấy nhà cửa trong làng đều cũ kỹ, hoang sơ. Mặc dù trời vẫn còn sáng, nhưng không gian trong làng lại yên tĩnh đến đáng sợ. Không một âm thanh nào vang lên. Từng ngôi nhà đều mở toang cửa, thậm chí nhiều người dân còn ngồi sẵn trước cửa nhà mình.

Dù nhìn thấy nhóm Phục Nhan là người lạ, nhưng những người dân kia cũng không có phản ứng gì, vẫn im lặng ngồi bất động như tượng.

"Chào bá phụ, bọn ta đến từ Loan Sơn, có thể xin ở nhờ một đêm được không?" Hàn Thượng Chi vẫn giữ phép lịch sự, tiến đến gần một ông lão trông có vẻ hiền lành hỏi.

Người kia không trả lời, chỉ ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Hàn Thượng Chi, rồi lại cúi xuống im lặng như trước.

Thấy vậy, Hàn Thượng Chi hơi cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

Ông ta thử hỏi thêm vài người khác trong làng, nhưng tất cả đều như vậy — ánh mắt đờ đẫn, thần trí như người mất hồn. Khung cảnh kỳ quái khiến mọi người đứng giữa làng đều âm thầm cảm thấy bất an.

"Có chuyện gì vậy? Mấy người này sao cứ như người ngốc vậy? Không nói chuyện, chẳng thèm để ý tới ai. Chẳng lẽ họ cố ý muốn đuổi chúng ta đi sao?" Hàn Thượng Đức không kiềm được mà lớn tiếng chất vấn, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn khắp dân làng.

Lúc này, một đệ tử của Tử Lan Tông bước ra, nhìn quanh rồi nói:
"Ta cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Những người này rất kỳ lạ. Khi ta dò xét khí tức của họ, phát hiện đều rất yếu, gần như chẳng khác gì phàm nhân bình thường. Nhưng cơ thể họ lại không hề có dấu hiệu bệnh tật gì cả."

Ngay khi mọi người đang trầm ngâm, Phục Nhan đột nhiên cảm nhận được một ánh nhìn chăm chú đang hướng thẳng về phía nàng. Khi nàng kịp phản ứng, thì thấy Phương Vũ đã biến mất trong chớp mắt.

Chỉ một hơi thở sau, Phương Vũ đã quay lại — nhưng trong tay lại dắt theo một cô gái trẻ.

Cô gái kia trông chừng khoảng mười tám tuổi, mặc váy dài màu hồng nhạt, dù quần áo tinh xảo nhưng tóc tai rối bời. Dường như vì bị Phương Vũ dọa sợ, cả người nàng run rẩy, khuôn mặt trắng bệch lộ rõ vẻ hoảng hốt.

"A a a! Đừng giết ta! Làm ơn đừng giết ta!"

Khi Phương Vũ buông tay, cô gái ấy hoảng loạn lùi về sau, không may vấp ngã, cả người ngồi bệt xuống đất. Miệng nàng vẫn không ngừng van xin như sợ mất mạng đến nơi.

Một đệ tử của Lục Trúc Môn tiến lại, nhẹ giọng an ủi:
"Cô nương đừng sợ, bọn ta không phải người xấu, càng không định hại ai cả, xin cứ yên tâm."

Nghe vậy, cô gái chậm rãi lấy lại bình tĩnh, vẫn còn e dè, cổ rụt lại, rồi từ từ ngẩng đầu nhìn đám người trước mặt.

"Các... các người là ai vậy?"
Cô gái run run hỏi, giọng khẽ khàng.

Lúc này, Hàn Thượng Chi cũng bước đến, ôn tồn đáp:
"Bọn ta chỉ là khách lữ hành đi qua Triều Dương Thành, thấy trời tối nên mong được ở nhờ một đêm, tuyệt đối không có ác ý."

Nghe thế, cô gái thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh mọi người một lượt, rồi khẽ gật đầu, nói:
"Vậy... các người theo ta."

Hàn Thượng Chi thoáng sửng sốt, quay đầu nhìn Vương Thanh Dương – người có thực lực mạnh nhất trong đoàn. Người sau chỉ khẽ gật đầu. Nhận được ý, Hàn Thượng Chi liền ra hiệu cho mọi người đi theo.

Cô gái dẫn đoàn người vòng qua một ngã tư, chỉ vào hai ba căn nhà gỗ bên cạnh rồi nói:
"Mấy ngôi nhà này không có ai ở, các người... có thể tạm nghỉ ở đây một đêm."

"Đa tạ cô nương."
Hàn Thượng Chi cảm kích nói, rồi lại hỏi tiếp:
"Tại hạ là Hàn Thượng Chi, không biết cô nương xưng hô thế nào?"

Cô gái cúi đầu đáp nhỏ:
"Ta tên là Xuân Họa. Các người có thể nghỉ lại, nhưng... nhưng trước khi trời sáng, nhất định phải rời khỏi nơi này."

Lời vừa dứt, đám hộ vệ phía sau lập tức đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều thấy khó hiểu.

"Sao lại vậy? Với lại... làng các người rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Một bên, Hàn Thượng Đức không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

Xuân Họa không trả lời, xoay người chạy biến vào bóng tối.

"Vào trong đã."
Người vẫn chưa mở miệng nãy giờ – Bạch Nguyệt Ly – đột nhiên lên tiếng.

Hàn Thượng Chi lập tức lệnh cho hộ vệ đưa xe chở khoáng sản vào sân viện. Mọi người tuy không hiểu rõ tình hình, nhưng vẫn đi theo Vương Thanh Dương và Bạch Nguyệt Ly vào trong nhà gỗ.

Bởi vì trong đoàn, hai người mạnh nhất là Vương Thanh Dương và Bạch Nguyệt Ly, nên không ai dám phản đối việc họ dẫn đầu.

Bên trong nhà, có người châm nến. Ánh sáng vàng của ngọn lửa lập tức thắp sáng khắp đại sảnh.

Chẳng mấy chốc, sau khi sắp xếp xong khoáng sản, Hàn Thượng Chi cũng bước vào. Nhìn thấy Vương Thanh Dương, hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi:

"Không biết công tử Thanh Trúc, ngài thấy nơi này có điểm nào kỳ lạ không?"

Mấy năm nay Hàn Thượng Chi từng đi qua nhiều nơi, cũng xem như có chút trải nghiệm, nhưng cảnh tượng quái dị như ban nãy là lần đầu tiên hắn gặp phải. Hắn bắt đầu lo lắng liệu hàng hóa họ đang hộ tống có gặp nguy hiểm gì không.

Vương Thanh Dương vẫn bình thản ngồi ở một bên, vẻ mặt điềm tĩnh:
"Hàn thiếu chủ không cần lo lắng, ngày mai cứ khởi hành như thường."

Nói rồi, ánh mắt hắn dừng lại trên người Bạch Nguyệt Ly, vẫn mỉm cười hỏi:
"Không biết Bạch sư muội có hứng thú..."

Hắn chưa nói hết câu thì Bạch Nguyệt Ly đã lạnh nhạt ngắt lời:
"Không cần."

Cuộc trò chuyện giữa hai người khiến những người xung quanh đều cảm thấy mơ hồ, như lạc trong sương mù.

Dù không hiểu rõ, nhưng thấy Vương Thanh Dương đã cam đoan, Hàn Thượng Chi cũng yên tâm hơn phần nào, liền nói:
"Được rồi, mọi người tùy ý chọn phòng nghỉ ngơi. Dù phòng có hơi ít, mong mọi người thông cảm mà hai người dùng chung một gian."

Mọi người không có ý kiến gì.

Tuy nhiên, khi nhớ lại khung cảnh quái dị ở làng, Phục Nhan – vẫn luôn im lặng – như đột nhiên nghĩ ra điều gì đó. Trong lòng nàng chợt rối bời.

Nếu nàng đoán không sai, thì cuộc đối thoại ban nãy giữa Vương Thanh Dương và Bạch Nguyệt Ly có thể giải thích hợp lý.

Ngôi làng này... e rằng đã bị nuôi dưỡng bằng bí pháp.

Trong thế giới tu tiên rộng lớn này, ngoài nhân tộc ra, còn tồn tại nhiều chủng tộc khác – yêu tộc là một trong số đó. Dù quan hệ giữa nhân tộc và yêu tộc không thể gọi là thân thiện, nhưng nhìn chung cũng chưa đến mức thù địch công khai.

Ở các tông môn lớn, thỉnh thoảng vẫn có đệ tử là yêu tộc – những người sở hữu thể chất đặc biệt, rất thích hợp để tu hành.

Tuy nhiên, không phải yêu tộc nào cũng hiền lành. Có không ít kẻ vì muốn nhanh chóng tăng thực lực mà tu luyện tà pháp.

Một trong những thủ đoạn tàn nhẫn nhất của yêu tộc tà đạo là giới dưỡng: họ bắt phàm nhân về, nhốt lại như súc vật, rồi mỗi ngày hút máu nuôi dưỡng thân thể. Phàm nhân bị hút máu lâu ngày sẽ trở nên ngây dại, mất trí nhớ, cuối cùng chỉ còn là cái xác không hồn chờ chết.

Phương pháp này vô cùng tàn độc, nên các đại môn phái đều ra lệnh tru sát những kẻ sử dụng nó.

Những năm gần đây, vì thế lực của nhân tộc ngày càng mạnh, loại tà pháp như giới dưỡng gần như biến mất. Phục Nhan thật không ngờ, lần này lại đụng phải một nơi bị giới dưỡng.

Đã dám dùng giới dưỡng, thì kẻ đứng sau không thể là yêu tộc tầm thường. Điều này cũng giải thích vì sao Vương Thanh Dương lại tỏ ra tự tin như vậy — hắn muốn chiếm lấy yêu đan của đối phương.

Trong nhóm người đang có mặt, người duy nhất đủ thực lực để tranh đoạt yêu đan cùng hắn, chỉ có Bạch Nguyệt Ly.

Tuy nhiên, Bạch Nguyệt Ly dường như không hề hứng thú với thứ đó.

Yêu đan là nơi tinh hoa sinh mệnh của yêu tộc hội tụ, tương đương với khí hải của nhân tộc, bên trong chứa đựng lượng linh lực cực kỳ dồi dào. Một viên yêu đan từ yêu thú đạt cảnh giới Khai Quang Đại Viên Mãn có giá trị lên tới hàng trăm viên linh thạch trung phẩm.

Nghĩ đến đây, không chỉ Vương Thanh Dương, mà đến Phục Nhan cũng cảm thấy lòng mình xao động.

Dẫu vậy, nàng vẫn giữ được lý trí. Nàng biết rõ với thực lực hiện tại, dù có giành được yêu đan thì cũng khó mà giữ được mạng sống. Cho nên, nàng không nghĩ nhiều nữa.

Lúc này, trong đại sảnh, mọi người đã lần lượt rút về nghỉ ngơi.

Phục Nhan đảo mắt nhìn quanh căn phòng vắng vẻ, chợt nhớ lại lời của Hàn Thượng Chi — hai người một phòng.

Chuyện này thật khó xử. Nàng dĩ nhiên không thể đi tìm nam nhân ở chung, chẳng khác nào tự đưa đầu vào miệng cọp. Cân nhắc hồi lâu, cuối cùng nàng quyết định lên tầng hai.

Đêm ấy, trời tối đen như mực.

Phục Nhan đứng trước cửa phòng của Bạch Nguyệt Ly, khẽ gõ cửa.