Trong mật thất tu luyện, Phục Nhan đang luyện chiêu pháp. Thân hình nàng nhanh như gió lướt qua giữa luồng khí hỗn loạn, lòng bàn tay nàng đẩy ra một lực mạnh như nước vỡ đê, nhanh đến mức tưởng như muốn cắt đứt tất cả dòng khí đang gào thét xung quanh.

"Thanh Vân Chưởng!"

Phục Nhan quát khẽ, tay giơ lên, một chưởng liền vung ra ngược chiều gió. Làn gió sắc bén ngay khi chạm vào lòng bàn tay nàng liền tan biến như bị hút mất.

Nhìn thành quả phía trước, Phục Nhan không có vẻ gì là vui mừng. Nàng thu tay về, trong lòng vẫn bình tĩnh, tiếp tục vận chuyển nội lực, rồi nhanh chóng giơ tay đánh thẳng vào vách đá trước mặt.

"Ầm!"

Một tiếng nổ vang lên. Ngay sau đó, những luồng gió sắc trong mật thất trở nên dữ dội hơn. Nếu không có nội lực bảo vệ, nàng đã bị chúng cắt rách da thịt.

"Không trách được, người tu luyện bình thường đến tầng này đều không chịu nổi quá nửa ngày. Cảm giác bị áp chế quá mạnh. Mới một lát mà nội lực ta đã tiêu hao gần một phần tư rồi."

Dù trong lòng than thở, nhưng vì đã bỏ ra hai viên linh thạch trung phẩm, Phục Nhan đương nhiên không thể bỏ phí. Nàng nhất định phải tranh thủ từng giây để tu luyện thật nhiều trong thời gian đã trả.

Không chần chừ, Phục Nhan lấy từ trong túi trữ vật ra một viên linh thạch trung phẩm, đặt vào tay, bắt đầu hấp thu linh khí bên trong. Hồi phục xong, nàng lại lập tức tiếp tục tu luyện trong áp lực của luồng gió cuồng bạo.

Thời gian trôi qua, sau hai trận gió dữ dội quét ngang, Phục Nhan cuối cùng cũng nắm được phần nào tinh túy của chiêu "Thanh Vân Chưởng". Tuy không phải là chiêu thức cao siêu gì, nhưng cũng không dễ để nắm bắt.

Sau khi thu chiêu, nàng lấy ra một quyển tàn công pháp, lật xem một hồi, khẽ lẩm bẩm:

"Dù không rõ đây là kiếm pháp gì, nhưng chiêu 'Gió cuốn mây tan' này có phạm vi công kích khá rộng. Nếu luyện được, chắc chắn sẽ có ích."

Nói rồi, Phục Nhan cầm thanh đoạn kiếm tinh xảo, bắt đầu thử luyện chiêu thức trong tàn công pháp. Tuy nhiên, mới luyện vài chiêu, nàng đã đổ mồ hôi nhễ nhại. Căn phòng như biến thành lò nướng, nóng đến ngột ngạt.

Nhưng chính áp lực đó lại là môi trường tốt để rèn luyện. Phục Nhan cố gắng dồn hết tâm trí, bỏ ngoài tai mọi cảm xúc bên ngoài, tập trung cao độ vào từng nhát kiếm.

Do công pháp không hoàn chỉnh, Phục Nhan cảm thấy như mỗi lần luyện đều bị khựng lại, không thông suốt, không tìm được cảm giác kết nối. Kết quả là nàng thất bại hết lần này đến lần khác.

Một ngày trôi qua nhanh chóng. Khi lấy lại tinh thần, Phục Nhan phát hiện mình đã dùng trọn hai ngày trong mật thất. Nàng thu dọn đồ đạc, cất kiếm và tàn công pháp vào túi trữ vật.

Tuy chưa đạt được kết quả rõ ràng, nhưng nàng cũng không buồn. Với nàng, tu luyện không thể nóng vội, cần kiên nhẫn và thời gian.

Sau khi rời mật thất, Phục Nhan chú ý đến nơi ghi danh luyện công. Hôm nay người phụ trách đã đổi, nhưng nàng cũng chẳng để tâm, chỉ lướt mắt nhìn rồi quay người rời đi.

Nàng không biết rằng trong đám người đó, có kẻ đang âm thầm theo dõi bóng dáng nàng rời đi. Người kia lập tức thì thầm với đồng bọn: "Mau đi báo cho nhị tiểu thư, người kia đã rời mật thất rồi."

Phía bên kia, tại Diệp gia ở thành Triều Dương, khi nghe tin, Diệp Chỉ Yên khẽ cười: "Ta còn tưởng nàng giỏi giang lắm, không ngờ chỉ ở trong mật thất hai ngày đã chịu không nổi. Quả là uổng phí tài nguyên."

Sau khi rời mật thất, Phục Nhan cảm nhận được qua khế ước linh hồn rằng Thủy Lưu Thanh đã trở về Thủy Linh Tông. Nàng bèn tiện tay bước vào một trà lâu để đợi. Nhưng trong lúc nhấp trà, Phục Nhan lập tức cảm nhận có người đang theo dõi mình. Ánh mắt nàng lướt ra ngoài cửa sổ, nhanh chóng phát hiện bóng dáng quen thuộc giả làm người đi đường.

Nàng thầm nghĩ: "Mình bị theo dõi rồi."

Đúng lúc ấy, Thủy Lưu Thanh xuất hiện từ đầu con phố, chậm rãi tiến vào trà lâu và ngồi xuống trước mặt nàng.

"Khi nào về lại tông môn?" Phục Nhan hỏi.

Thủy Lưu Thanh đưa phần thưởng nhiệm vụ đến trước mặt nàng rồi đáp: "Hôm qua."

Sau khi kiểm tra phần thưởng, Phục Nhan tiếp tục hỏi: "Từ cứ điểm của Thủy Linh Tông về tông môn có trận pháp truyền tống, tại sao lại mất thời gian như vậy?"

Thủy Lưu Thanh mỉm cười bất đắc dĩ: "Ta phải đến phủ sư phụ một chuyến."

Phục Nhan gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Vậy người định xử lý ta như thế nào?"

Thủy Lưu Thanh thở dài, nói nhỏ: "Sư phụ đưa cho ta một lọ độc, muốn ta tìm cơ hội hạ độc ngươi."

Nói xong, nàng đặt một bình sứ đen lên bàn.

Phục Nhan chỉ liếc nhìn, giọng điềm tĩnh: "Đem về giữ lấy mà dùng."

Phục Nhan biết rõ độc dược trong tay Thủy Lưu Thanh rất mạnh, nhưng với nàng, nó chẳng có giá trị gì. Nếu giữ lại, chỉ thêm chiếm chỗ, chi bằng giao lại cho người thực sự có thể dùng đúng lúc.

"Ngươi có biết gì về Diệp gia ở Triều Dương Thành không?" Phục Nhan đột ngột hỏi.

Thủy Lưu Thanh khựng lại, có phần khó hiểu trước câu hỏi, nhưng vẫn đáp: "Diệp gia là một trong những thế lực lớn nhất ở đây, từng có hợp tác làm ăn với gia tộc ta. Nhà họ có quan hệ sâu xa với nhiều tông môn."

Nghe vậy, Phục Nhan gật nhẹ, rồi kể lại việc mình bị người theo dõi khi ra khỏi mật thất, và bóng người đó có liên quan đến Diệp gia.

"Diệp Chỉ Yên à?" – Khi nghe tới cái tên này, Thủy Lưu Thanh cau mày suy nghĩ: "Nàng là nhị tiểu thư của Diệp gia, từ nhỏ đã được nuông chiều, tính tình kiêu ngạo, hơn nữa còn là đệ tử thân truyền của một trưởng lão nội môn của Phong Lăng Tông. Nếu bị nàng nhắm trúng, đúng là hơi phiền."

Nghe xong, Phục Nhan không khỏi giật mình: "Ngươi nói... nàng tên là Diệp Chỉ Yên?"

Thủy Lưu Thanh gật đầu xác nhận.

Cái tên ấy làm Phục Nhan chợt nhớ đến một đoạn nội dung trong nguyên tác: một tiểu thư bướng bỉnh, từng nhiều lần trêu chọc nam chính, cuối cùng lại ôm mối tình đơn phương cả đời. Lúc đọc truyện, Phục Nhan cũng không hiểu tác giả nhét nhân vật này vào làm gì, giờ nghĩ lại, chắc là để nhấn mạnh "sức hút" của nam chính.

Nghĩ đến đây, nàng liền lắc đầu, chẳng còn hứng thú để bận tâm đến Diệp Chỉ Yên nữa. Ở thế giới này, người mang "não yêu đương" dễ bị diệt nhất, bài học từ Xuân Họa vẫn còn rõ ràng.

"Đúng rồi, khi nào bắt đầu đấu giá hội?" Phục Nhan lười nghĩ thêm, chuyển sang hỏi chuyện chính.

Thủy Lưu Thanh đáp: "Chắc là chiều tối hôm nay, ở Xuân Lũ Các."

"Vậy đi thôi." Phục Nhan đứng dậy.

Trên đường ra, nàng chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói với Thủy Lưu Thanh: "À, nhớ trả tiền trà ban nãy giùm ta, ta không mang bạc."

Thủy Lưu Thanh: "..."

Hai người nhanh chóng rời trà lâu, bay thẳng đến Xuân Lũ Các. Tên sai vặt phía sau vẫn lén lút bám theo.

"Có cần ta xử lý hắn không?" Thủy Lưu Thanh đề nghị.

"Không sao." Phục Nhan thản nhiên. "Đây là địa bàn của bọn họ, muốn tra tung tích của ta thì không khó."

Khi tới nơi, họ nhanh chóng vào thuê phòng nghỉ. Dù đấu giá hội chưa bắt đầu, nhưng khách đến đã đông nghẹt, nếu đến trễ e rằng chỉ còn ghế ngồi ngoài đại sảnh – điều không thích hợp nếu muốn giấu thân phận.

Sau khi ổn định, một hạ nhân mang điểm tâm vào. "Đấu giá hội sẽ bắt đầu sau vài canh giờ, kính xin hai vị chờ đợi."

Phục Nhan gật đầu, rồi chợt hỏi: "Đấu giá hội này có nhận ký gửi vật phẩm không?"

Thủy Lưu Thanh đáp: "Có. Nhưng họ sẽ thu một khoản phí nhất định."

Phục Nhan không nói nhiều, trực tiếp lấy ra quyển công pháp "Cường Thân Thông Thiên Quyết" từ túi trữ vật và giao cho Thủy Lưu Thanh: "Giúp ta mang tới chủ quản ở đây, ta muốn đem đấu giá nó."

Thủy Lưu Thanh liếc qua quyển công pháp, hơi bất ngờ: "Ngươi chắc chắn?"

Phục Nhan gật đầu.

Dù đây là công pháp luyện thể khá hiếm, nhưng nàng đã có "Băng Sương Thôi Thân Quyết", nên giữ lại chỉ chiếm chỗ. Nàng tin nếu để tán tu mua được, nó sẽ phát huy được giá trị hơn.

Thủy Lưu Thanh rời khỏi phòng, đến hậu viện nộp vật phẩm, vừa hay gặp Diệp Huyền Diệp, người quen cũ. Sau vài câu xã giao, Diệp Huyền Diệp còn giúp nàng miễn phí thủ tục bằng quyền hạn của mình trong Xuân Lũ Các.

Nhờ vậy, quá trình ký gửi nhanh chóng hoàn tất.

Thủy Lưu Thanh quay lại phòng, gật đầu với Phục Nhan: "Ổn cả rồi."

Phục Nhan tò mò: "Ngươi đoán món đó có thể bán được bao nhiêu linh thạch?"

Thủy Lưu Thanh ngẫm nghĩ: "Ta đoán sẽ không dưới một trăm viên linh thạch trung phẩm, còn lại tuỳ vào người ra giá."

Nghe thế, Phục Nhan cũng hài lòng.

Thời gian dần trôi, tiếng người dưới đại sảnh đã rộn ràng. Chẳng bao lâu sau, đấu giá hội chính thức bắt đầu.