Dương Linh nhìn cảnh tượng trước mắt mà cười ngả nghiêng: "Thanh Lâm, cậu không biết đâu, Tiểu Cửu ăn cơm, dù có no đến mấy cũng sẽ cảm thấy mình còn thiếu một miếng. Con bé cố ý đó. Trước đây chỉ có ba chúng ta, tớ với Viễn Chu chẳng ai chịu nổi cái tật xấu này của nó. Hôm nay lượt cậu đến rồi, ha ha ha, cậu hầu hạ đi, tớ thật sự không ăn thêm được miếng nào nữa. Viễn Chu, anh thì sao?"

Đường Viễn Chu nín cười, nói: "anh chỉ còn một ngụm rượu thôi, có lòng mà không có sức. Mộ Thanh Lâm, cậu ôm đồm rồi đấy, cậu tự nghĩ cách giải quyết đi."

Mộ Thanh Lâm trong lòng mơ hồ dâng lên ý muốn buông xuôi, nhưng cũng có chút cam chịu.

Sống cùng hai người này, tính cách của Chu Ý thật ra còn có thể khiến người ta tức điên hơn nữa.

...

Một lúc sau, Mộ Thanh Lâm đành chịu thở dài, gắp đũa rau cải xoong bỏ vào chén Chu Ý.

Chu Ý ôm bát lắc lắc, rồi lại đưa hơn nửa cọng rau bó xôi sang chỗ Mộ Thanh Lâm, còn quay đầu lại, khéo léo cười với cô một tiếng, nói: "Cảm ơn..."

Mộ Thanh Lâm không chịu nổi, ánh mắt khó khăn lướt qua chén của Chu Ý, "..."

Nếu cô tự mình để lại hai cọng rau, thì cô đã cảm thấy tất cả những gì mình vừa làm đều là diễn kịch.

"Hai người cứ từ từ ăn, tôi với Linh Linh ra phòng khách ngồi đây, ở mãi chỗ này nhìn thôi cũng thấy no căng bụng rồi." Đường Viễn Chu nói.

Mộ Thanh Lâm muốn nói "tôi cũng không khác hơn là bao", nhưng lời đến khóe miệng, khóe mắt lại thấy một bàn tay đang từ phía dưới lén lút tiếp cận.

Thần kinh trên đùi Mộ Thanh Lâm lập tức căng thẳng, cô kiên định nói với hai người đang hóng chuyện kia: "Tôi nhất định sẽ ở lại ăn cùng Cửu lão sư đến cuối cùng."

Nói xong, Mộ Thanh Lâm vội vàng cúi xuống nhìn.

Tốt lắm, móng vuốt đã biến mất, nhưng cái món ăn này...

"Chu Ý, kiếp trước tôi có thù với em à?" Mộ Thanh Lâm nghiêm túc hỏi.

Chu Ý không nói gì, nhét cọng rau bó xôi đó vào miệng, nhai đặc biệt kỹ càng.

——

Mộ Thanh Lâm không nhớ rõ mình đã đi từ bàn ăn vào phòng vệ sinh bằng cách nào, chỉ biết nếu cô mà ợ một cái không khéo là sẽ nôn ra ngay tại trận. Ngược lại, Chu Ý, ăn vừa đúng lúc, thiếu một miếng nhưng cũng chẳng ít đi tí nào, cả người tươi tỉnh, sảng khoái.

"Cậu ổn chứ?" Dương Linh đang dọn dẹp bàn thấy Mộ Thanh Lâm vịn tường đi ra, vừa quan tâm vừa như xem kịch hỏi.

Mộ Thanh Lâm xua tay, đã không còn sức để nói trọn câu.

"Đi nghỉ một lát đi, những thứ còn lại tớ dọn." Dương Linh nói.

Mộ Thanh Lâm: "Ngại quá, ăn xong không làm nổi."

"Có gì đâu, tớ mời cậu đến mà, sao có thể để cậu làm việc được? Mau đi đi."

"Ừm..."

Trong phòng khách chỉ có một mình Đường Viễn Chu. Hắn đang cầm gậy vẽ vời gì đó.

"Chu Ý đâu rồi?" Mộ Thanh Lâm tiện miệng hỏi.

Đường Viễn Chu nghiêng đầu chỉ ra bên ngoài: "Mang theo một túi táo, cho Phát Tài và mấy con chó mèo khác ăn mừng đêm Giáng Sinh."

Mộ Thanh Lâm: "Một mình ư?" Chu Ý lúc tỉnh táo còn có thể khiến người ta phải chạy theo giải quyết rắc rối, giờ lại là một con ma men, sao dám thả nàng ra ngoài?

Đường Viễn Chu giải thích: "Tiểu Hắc đi theo rồi."

Thế thì còn được.

Hơn nữa, Đường Viễn Chu đang ngồi cạnh cửa sổ, nghiêng đầu một chút là có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài.

Mộ Thanh Lâm đi đến chỗ cách Đường Viễn Chu không xa rồi dựa vào. Vị trí này cũng có thể nhìn thấy bên ngoài - Chu Ý đang ngồi xổm ở đầu hẻm đối diện, bên chân đặt một túi táo lớn, trước mặt vây quanh một vòng chó mèo. Cô ấy đúng giờ lính điểm tướng, điểm đến con nào thì cho con đó táo.

Mộ Thanh Lâm nhìn một lúc, phát hiện con được điểm đến nhiều nhất là chính mình.

Cái cách làm này có thể nói là rất Chu Ý.

...

Đột nhiên nhìn thấy một người đàn ông đi thẳng đến ngồi cạnh Chu Ý, Mộ Thanh Lâm lười biếng thay đổi tư thế đứng.

Đường Viễn Chu nhìn theo ánh mắt cô, nói: "Không sao đâu, đó là Lộ Sướng, chủ quán bar phía tây."

Mộ Thanh Lâm nhớ ra người này, cô đã giúp hắn đưa bánh ngọt cho Chu Ý.

"Chu Ý gọi hắn là anh trai à?" Mộ Thanh Lâm hỏi.

Lời mượn hơi men thốt ra, nếu là trước đây, cô sẽ không hỏi cùng một câu hỏi hai lần, lại còn với hai người khác nhau, lộ rõ vẻ tò mò riêng tư quá mức.

Đường Viễn Chu lại không kiêng kỵ, "Ừm. Khoảng năm sáu năm trước, Lộ Sướng cũng mới trưởng thành, dẫn theo cô em gái còn tuổi choai choai đến ngõ Hồng Môn kiếm sống, lạ nước lạ cái, ai cũng có thể bắt nạt. Hai anh em ăn bữa trước không có bữa sau, sống rất khổ sở. Sau này, Lộ Sướng dựa vào việc liều mạng đánh nhau trong quán bar mà tạo được chút tiếng tăm, được ông chủ trọng dụng, có thể kiếm được ít tiền, cuộc sống của hai anh em mới dần khá lên.

Nhưng cậu nói trên trời làm gì có chuyện tự dưng rơi bánh có nhân? Lúc đó, mặt Lộ Sướng không lúc nào là không bầm tím, em gái hắn tuổi còn nhỏ, về nhà sợ dọa con bé, đành phải suốt ngày ở trong quán bar. Có lần ở lâu quá, chờ đến khi cuối cùng có thể về thì người đã mất rồi. Những năm nay, Lộ Sướng vì kiếm tiền tìm em gái mình mà làm đủ mọi nghề, cũng chỉ đối xử với Tiểu Cửu bằng tấm lòng chân thành."

Đồng nhân không đồng mệnh (người giống nhau nhưng số phận khác nhau), ngoài sự đồng tình, Mộ Thanh Lâm chẳng thể làm gì khác. Cô cúi mắt nhìn Lộ Sướng đang đưa táo cho Chu Ý và hỏi: "Tại sao ông trời lại ưu ái Chu Ý?"

Cây bút trong tay Đường Viễn Chu dừng lại một chút, hắn ngồi thẳng dậy nhìn ra ngoài: "Tớ đã nói với cậu là Tiểu Cửu được tớ nhặt ở bãi rác chưa?"

Mộ Thanh Lâm: "Nói rồi..."

"Nhưng thật ra thì Linh Linh ra tay trước khi đi đổ rác. Tiểu Cửu, con bé..." Đường Viễn Chu xoay cây bút trong tay, giọng điệu không còn bình tĩnh như vừa rồi. "Lúc đó, trên người con bé có rất nhiều vết bầm lớn nhỏ, lớp này chồng lên lớp khác, toàn là những chỗ không nhìn thấy. Những vết thương này thì còn đỡ, nhưng mấy vết rách da nhỏ ở cổ suýt chút nữa đã lấy mạng con bé."

Trời tháng bảy, tháng tám nóng như thiêu đốt, vốn dĩ chỉ là vết xước da nhỏ, nhưng Chu Ý không tự chăm sóc bản thân trong bốn năm ngày, mấy vết thương ở cổ lại chuyển biến xấu đến mức nhiễm trùng mưng mủ, sưng đỏ đáng sợ.

"Thời điểm Lộ Sướng nghèo nhất là thời điểm không có tiền mua chai nước sát trùng giá hai đồng. Vết trầy xước nhỏ ở chân em gái hắn đã khiến con bé phải cụt chi. Đối với chuyện này, hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng. Đối xử tốt với Tiểu Cửu, có lẽ là để bù đắp sự tiếc nuối, muốn nói Tiểu Cửu và tình cảnh của em gái hắn ít nhiều có chút giống nhau, đều là những vết thương nhỏ dẫn đến bệnh nặng, nhưng Tiểu Cửu cuối cùng bình an vô sự, còn em gái hắn thì, haiz." Đường Viễn Chu thở dài, "Vì sự tương đồng đó, hắn rất dễ coi Tiểu Cửu là chỗ dựa tinh thần. Dù sao, em gái hắn thích ăn bánh ngọt có thể đưa đi, hắn vẫn còn có thể kỳ vọng một ngày nào đó có thể gặp lại."

"Những chuyện này Chu Ý có biết không?" Mộ Thanh Lâm hỏi.

Đường Viễn Chu đáp: "Biết chứ, nếu không sao con bé lại nhận bánh ngọt của Lộ Sướng? Nó ghét nhất là ăn bánh kem, bảo ngấy, nhưng mỗi lần Lộ Sướng đưa đến là nó đều ăn vài miếng rồi vứt đi. Mà lại nhất định là tìm cớ chính đáng để người khác làm thay. Cậu cũng từng giúp nó vứt đúng không?"

Mộ Thanh Lâm gật đầu: "Từng vứt rồi..."

Lúc đó cô còn tưởng Chu Ý quá đáng ghét, ăn của người ta rồi còn chê, không ngờ đằng sau lại có nhiều chuyện đến vậy.

Lời Dương Linh nói trước đó không sai, Chu Ý quả thực biết cách khiến người khác đau lòng, dù cho nàng không hề muốn thế.

Mộ Thanh Lâm hơi nhíu mày, không kìm được hỏi: "Những vết thương kia của em ấy là do đâu mà có?"

"Không biết. Ngõ Hồng Môn chỉ là một địa phương nhỏ xíu, hơi có chút động tĩnh là ai cũng biết. Nếu xảy ra ở đây thì tôi không thể nào không biết, nhất định là con bé đã bị thương từ trước khi đến."

Đường Viễn Chu nói thêm: "Tuy nhiên, chuyện trước kia con bé không nhắc đến, chúng tôi cũng lười hỏi, dù sao nuôi dưỡng một thời gian là mọi chuyện sẽ tan biến hết, không hỏi ngược lại nhẹ nhõm hơn."

Mộ Thanh Lâm: "Cũng đúng..."

Sự im lặng kéo dài một lúc.

Mộ Thanh Lâm thấy Lộ Sướng rời đi, Chu Ý suốt quá trình không nói một lời, thậm chí không ngẩng đầu nhìn Lộ Sướng dù chỉ một cái.

"Tiểu Cửu thông cảm cho Lộ Sướng, nhưng không thích hắn." Đường Viễn Chu nói.

Điều này rất rõ ràng.

Cái ngày đưa bánh ngọt cũng vậy, Chu Ý nhắc đến Lộ Sướng chỉ nhíu mày một cái, một tiếng hắn không chút cảm xúc, không nói thêm câu nào nữa.

"Vì Lộ Sướng chỉ coi em ấy như chỗ dựa tinh thần ư?" Mộ Thanh Lâm hỏi.

Đường Viễn Chu: "Không phải, Lộ Sướng đối xử với con bé rất tốt."

"Vậy thì tại sao?"

"Cách kiếm tiền của Lộ Sướng không sạch sẽ, Tiểu Cửu sợ sớm muộn gì hắn cũng gặp chuyện, nói lại không nghe, nên Tiểu Cửu gặp hắn lần nào cũng treo mặt ra, không nói chuyện tử tế."

"Nếu Lộ Sướng có những cách khác thì liệu có còn như vậy không?"

"Hắn không có cách nào khác."

Nói xong, Đường Viễn Chu đổi giọng, dặn dò Mộ Thanh Lâm: "Những lời hôm nay đừng nhắc với Tiểu Cửu. Trước kia thế nào, tớ đã không can thiệp, tớ chỉ mong sau này con bé sẽ tốt đẹp. Nếu nó có khả năng phá vỡ cái nóc nhà này của tớ thì cứ phá, không có khả năng thì cứ nghịch ngợm trẻ con đi. Con người, dù sao cũng phải nhìn về phía trước, Tiểu Cửu đã làm được rồi."

Mộ Thanh Lâm quay đầu lại: "Đã thế này rồi, sao lại muốn nói cho tớ biết, ít đi một người biết chẳng phải tốt hơn sao?"

Vẻ lo lắng trên mặt Đường Viễn Chu biến mất sạch sành sanh, hắn tựa vai vào tường, cười một cách trêu tức: "Tiểu Cửu không có bạn bè, thêm một người có thể chịu khổ cho nó, tôi với Linh Linh sẽ bớt phải chịu đựng nó một hơi, tại sao lại không làm chứ?"

"Vợ chồng hai người thật sự là tâm đầu ý hợp." Mộ Thanh Lâm đau đầu, "Lúc đó tớ không nên nhặt con mèo cho em ấy."

Đường Viễn Chu nhẹ nhõm nhún vai: "Bây giờ nói gì cũng đã muộn rồi, cậu không thấy Tiểu Cửu uống say rồi vẫn biết cầu cứu cậu sao? Mộ Thanh Lâm, cậu không thoát được đâu."

Cô thì cũng không muốn chạy, chỉ là không biết trái tim có chịu đựng được lâu dài không.

"Này, lại tìm cậu kìa." Đường Viễn Chu dùng cằm chỉ ra bên ngoài nói.

"Hả?" Mộ Thanh Lâm nghiêng đầu nhìn theo ánh mắt của Đường Viễn Chu.

Con ma men Tiểu Cửu vẫn đang ngồi xổm trong hẻm, thấy cô nhìn sang, giơ tay lên, rất ngầu móc ngón tay về phía cô.

"..." Tại sao uống say lại càng lôi thôi thế nhỉ?

Mộ Thanh Lâm không hồi đáp Chu Ý, đứng thẳng người nói với Đường Viễn Chu: "Tớ đi xem sao."

"Đi đi..." Sự chú ý của Đường Viễn Chu đã trở lại với bàn vẽ.

——

Ngoài trời, tuyết đã dần dừng rơi, nhưng gió vẫn lùa qua, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt.

Mộ Thanh Lâm đi đến ngồi cạnh Chu Ý, hỏi nàng: "Cửu lão sư, có chỉ thị gì không ạ?"

Cửu lão sư liếc cô một cái, lại lần nữa nằm úp mặt lên đầu gối, tiếp tục điểm binh điểm tướng mấy con vật.

Mộ Thanh Lâm thấy khó hiểu.

Chẳng lẽ Cửu lão sư gọi cô đến đây là muốn khoe giang sơn của mình rộng lớn đến mức nào sao?

Mộ Thanh Lâm cẩn thận đếm lại số mèo và chó.

À, mười ba con, cũng khá hoành tráng đấy chứ, đúng là không hổ danh được Cửu lão chăm sóc.

"Meo..." Phát Tài nhận ra Mộ Thanh Lâm, nó dứt khoát bỏ mặc Chu Ý, dùng đầu dụi vào mắt cá chân Mộ Thanh Lâm để làm nũng.

Mộ Thanh Lâm được cưng chiều mà hơi bất ngờ, cô muốn lấy một miếng táo từ tay Chu Ý để thưởng cho Phát Tài.

Không ngờ Chu Ý đã nhìn thấu ý đồ của cô, nàng xua tay, ném tất cả những miếng còn lại ra ngoài.

Cô đã lầm rồi, Chu Ý bên ngoài thì như con nhím, nhưng thực ra cái tính khó chiều này khó mà thay đổi được.

Mộ Thanh Lâm đành phải lục lọi túi của mình.

Chà, hôm nay cô đã quá quen với cái nghề phóng viên này rồi, trong túi vẫn còn một bịch bánh quy.

Mang theo một ít đồ ăn vặt là thói quen cá nhân đã có từ lâu của Mộ Thanh Lâm.

Có những lúc đột nhiên phải đi tác nghiệp bên ngoài, chạy mấy tiếng đồng hồ, trên người không có chút đồ ăn nào thì không thể chịu nổi.

Mộ Thanh Lâm xé bao bánh quy, bẻ một miếng ném xuống chân Phát Tài.

Phát Tài tiến tới hít hà, rồi lại meo meo kêu như lần trước, muốn Mộ Thanh Lâm đút cho ăn.

Mộ Thanh Lâm vui vẻ nói: "Không phải nói, tay tôi chỉ biết đè đầu thôi sao?"

Cô xoa xoa ngón tay, vươn một ngón về phía đỉnh đầu Phát Tài.

Sắp chạm tới nơi, chợt nhận ra ai đó bên cạnh đang chăm chú nhìn mình.

Mộ Thanh Lâm án binh bất động, quay đầu nhìn về phía Chu Ý.

Nàng đang nhìn túi bánh quy trong tay Mộ Thanh Lâm.

"Muốn ăn không?" Mộ Thanh Lâm đưa bánh về phía trước một chút.

Chu Ý chớp chớp mắt, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Mộ Thanh Lâm: "Chị cũng phải xoa đầu của tôi à?"

Lời nói này...

Người và mèo có thể giống nhau sao?

Cô dù có muốn xoa đầu Chu Ý cũng phải dám đã chứ.

Cái sự sợ hãi không rõ ràng đó đã trở nên quen thuộc.

Mộ Thanh Lâm không cam tâm, định nói phải, nhưng ánh mắt cô quét qua cổ Chu Ý, nơi do uống say mà không giấu kỹ được, rồi dừng lại.

Nàng rất trắng, làn da tinh tế, trên cổ không nhìn thấy bất kỳ vết tích thừa thãi nào.

Nếu không phải Đường Viễn Chu nói, ai có thể nghĩ rằng nơi đó của nàng từng bị thương, từng mưng mủ, nghiêm trọng đến mức suýt chút nữa mất mạng.

Chỉ là mấy vết rách da nhỏ thôi, cần kéo dài bao lâu, tình cảnh tồi tệ đến mức nào mới biến thành như thế này?

Mộ Thanh Lâm rụt tay lại, nhìn vào mắt Chu Ý nói: "Không phải..."

Chu Ý nhìn chằm chằm Mộ Thanh Lâm không động đậy, mạch suy nghĩ rõ ràng quay về ba từ quen thuộc của nàng: "Đồ lừa đảo..."

Mộ Thanh Lâm cười khẽ: "Không lừa em đâu, Phát Tài là mèo hoang bên đường, tôi đùa nó cho vui thôi, còn em..."

Mộ Thanh Lâm bất ngờ ngừng trêu chọc Chu Ý, nàng với đôi mắt sáng quắc vì men say đã khóa chặt lấy Mộ Thanh Lâm, đợi cô nói hết.

Mộ Thanh Lâm đưa tay búng một cái vào chóp mũi đỏ ửng vì lạnh của nàng, cười nói: "Em đúng là một tiểu bằng hữu khó chiều."