Sông Mạc 2

Mạc Lão Thất chết, mí mắt Thẩm A Kim giật giật, bản năng muốn mở to, nhưng nghĩ lại lại khép hờ, im lặng để Tần Ngôn dắt xuống thuyền.

Bên cạnh là tiếng khóc than thảm thiết của gia đình Mạc Lão Thất, còn hai người họ đứng cách xa một khoảng, tìm chỗ vắng đứng cạnh nhau.

Tình cờ gặp gỡ, nói kinh hãi thì chẳng quá, nói đau buồn cũng chẳng nhiều, chỉ thoáng chút hậu họa. Trong cảnh này, đứng ì ra thì kỳ quặc, mà quay lưng bỏ đi lại vô tình quá. Thẩm A Kim thầm đếm đến bốn mươi nhịp rồi lắc đầu, khẽ thở dài, quay người rời đi.

Phía sau vang lên vài bước chân nhẹ, Tần Ngôn đuổi theo.

Thẩm A Kim dừng lại, hơi nghiêng nửa khuôn mặt: "Cô A Ngôn, không trở về thuyền sao?"

Tần Ngôn hắng giọng, giọng vẫn thấp: "Theo cô."

Thẩm A Kim ngạc nhiên: "Theo tôi... để làm gì?"

Tần Ngôn ngẩng cằm ra hiệu đi xa hơn, làm xong động tác mới chợt nhớ đối phương bị mù, liền bước đi trước.

Thẩm A Kim trầm ngâm giây lát, cũng men theo tiếng bước chân mà theo.

Khi đã đi xa, Tần Ngôn vừa định mở miệng, Thẩm A Kim đã "Ồ" một tiếng, chợt nhớ ra: "Tiền của cô."

Tần Ngôn lắc đầu, tháo bím tóc đang xõa ra rồi buộc lại gọn gàng: "Tính giờ, cô sắp chết rồi."

Từ nhỏ đến lớn, Thẩm A Kim gặp không ít người, nhưng chưa từng có ai thẳng thừng nói với nàng chuyện nàng sắp chết.

Mà cô gái này đã nói hai lần.

Người thường hẳn đã giận dữ, nhưng Thẩm A Kim thì không. Có lẽ giọng Tần Ngôn quá êm ái, như nước suối trong vắt, dù giọng điệu bình thản, khoảng lặng giữa câu vẫn phảng phất sự dịu dàng.

Thẩm A Kim nghĩ vậy, chưa kịp đáp thì Tần Ngôn nói: "Tính ngày, Mạc Lão Thất cũng không đáng chết."

Giọng điệu nghi ngờ của cô quá rõ ràng, đủ để Thẩm A Kim - người vốn nhạy cảm hơn người - nhận ra.

"Cô A Ngôn ý là..." Thẩm A Cẩm cắn môi dưới, tìm cách diễn đạt chính xác: "Sợ tôi là yêu quái gì đó, ăn cắp mạng sống của Mạc Lão Thất?"

Đôi mắt Tần Ngôn khẽ chớp, chưa từng gặp người sắp chết nào lại tỉnh táo đến thế, thậm chí còn suy luận ra câu chuyện có logic từ lời nói bỏ lửng của cô.

Nhưng cô chỉ khẽ nhếch mép, nụ cười chưa kịp lóe lên đã biến mất, lắc đầu: "Cô không có bản lĩnh đó."

Ít nhất là trước mặt cô, không có.

"Vậy thì nguyên nhân là gì?" Thẩm A Kim nghiêng đầu, đôi mắt dưới mí khẽ động, tỏ vẻ hiếu kỳ.

"Không biết." Tần Ngôn thú nhận, "Nên phải theo cô."

Không chắc có phải mình vô tình làm rối "Mệnh thư" không, cần phải xác minh.

Theo Tiểu Bạch Hoa này cũng chẳng phiền. Dù dự đoán của thuyền không chuẩn, nhưng nhiều nhất vài ngày nữa Thẩm A Kim sẽ qua đời.

Lúc đó, cô lại về thuyền tiếp tục công việc.

Nghe xong, Thẩm A Kim suy nghĩ. Bản thân cô độc, mới đến Mạc Gia thôn, lại mù lòa, có Tần Ngôn đi cùng cũng đỡ phần nào. Hơn nữa, nàng chẳng có gì để mưu cầu.

Quan trọng nhất, nàng không cưỡng lại được cô gái trước mặt.

Liền gật đầu, lại hỏi: "Không rời nửa bước sao?"

"Không rời nửa bước."

Thẩm A Kim khẽ "Xì" một tiếng, cúi đầu, không biết nghĩ gì.

Tần Ngôn không để ý, chạm nhẹ vào cánh tay nàng ra hiệu đi tiếp.

Thẩm A Kim theo sau, đường làng gập ghềnh, lại không có gậy chống, nên đi chậm.

Tần Ngôn thấy vậy chậm bước, đưa tay cho nàng.

Thẩm A Kim cảm nhận ngón tay chạm nhẹ vào mu bàn tay, định đưa tay nắm lại, nhưng nghĩ đến việc mình còn bị nghi ngờ, không tiện coi Tần Ngôn như cây gậy, liền rụt tay lại, chỉ nắm nhẹ ống tay áo.

"Vậy là được rồi." Nàng nói với Tần Ngôn.

Tần Ngôn mặc kệ, hai người lần từng bước đi qua làng.

Làng gần sông, đất ẩm ướt, bước chân mềm oặt. Hơi nước khuếch đại mùi hương, thoang thoảng hương lúa non từ ruộng xa.

Càng vào sâu, đường càng vắng. Khi Thẩm A Kim ngửi thấy mùi dương liễu đậm đặc, nàng biết sắp đến nơi.

Tần Ngôn ngẩng đầu, trước mặt là cây dương liễu cổ thụ ba người ôm không xuể, quanh gốc xếp đá làm chỗ nghỉ. Vài ông lão ngồi hút thuốc, chỉ đường nhiệt tình khi hai người hỏi thăm nhà Mạc Lão Nhị.

Theo chỉ dẫn, rẽ phải vào ngõ thứ ba. Sân vắng lặng, tường đất nứt nẻ, cổng ọp ẹp kêu cót két trong gió.

Thẩm A Kim lắng nghe xung quanh, Tần Ngôn gõ cửa hai tiếng. Không ai đáp, đẩy cửa vào thì thấy cô gái độ mười bảy mười tám tuổi dựa cửa nhìn họ tò mò.

Cô gái mắt to đen láy, khuôn mặt thanh tú, tóc mái ngang che lông mày, toát lên vẻ bí ẩn.

Mời vào nhà, Tần Ngôn vẫn suy nghĩ về thuyết ‘nhan sắc có chút tì vết mới đẹp’ mà ai đó trên thuyền từng nói. Cô gái này đẹp thuần khiết, nhưng tóc che mày lại tăng thêm phần huyền bí.

Cô gái rót nước, nghe Thẩm A Kim trình bày. Khi nước đầy ly, mới nói: "Hai chị đến không đúng lúc, ba em đi làm xa mười ngày trước, cuối năm mới về."

"Ba em?" Thẩm A Kim ngỡ ngàng, cô gái trông đã mười tám.

"Mẹ đẻ em mất, ba mới cưới vợ kế." Cô gái giải thích.

Thẩm A Kim nhớ chị Kim Lan chưa từng nhắc đến việc làm mẹ kế ở Mạc Gia thôn. Hỏi thăm vài câu, cô gái thở dài: "Mẹ kế em mất nửa năm trước rồi, trượt chân ngã đập đầu bên sông."

Thẩm A Kim tái mặt, nghẹn ngào nắm tay cô gái: "Chị tưởng mình sắp chết, vội đến gặp cô ấy lần cuối, nào ngờ..."

Thẩm A Kim khẽ khóc, Tần Ngôn chau mày, chợt nhận ra điểm tương đồng giữa cái chết của Kim Lan và Mạc Lão Thất.

"Em vừa nói bờ sông trơn trượt đã lâu?" Tần Ngôn hỏi.

Cô gái gật đầu: "Dân làng đi lại đều cẩn thận."

Tần Ngôn "Ừ" một tiếng, im lặng.

Thẩm A Cẩm thấy hai người im lặng, nghĩ tới phản ứng thất thố của mình lúc nãy, liền chuyển chủ đề hỏi: "Chưa hỏi tên em là gì?"

Dù chị Kim Lan là mẹ kế của em ấy, nhưng em ấy gần bằng tuổi mình, nàng đành cân nhắc gọi một tiếng "cô nương".

"Em tên Mạc Lưu Trà, gọi A Trà thôi."

"Mạc Lưu Trà? Cái tên này..." Thẩm A Kim ngập ngừng nuốt nửa câu.

A Trà cười: "Ba em bảo lúc em sinh ra hết trà, ông ấy rất khó chịu nên đặt đại tên này. Mạc Lưu Trà - Đừng giữ trà!"

A Trà vừa nói vừa lắc đầu ngúng nguẩy, tỏ vẻ thích thú với cách giải thích của mình.

Trời tháng tư như nết con gái, chớp mắt đã đổi sắc. Vừa mới suýt khóc, giây lát đã cười tủm tỉm.

Thẩm A Kim mỉm cười hiền hòa, nhìn hoàng hôn dần buông liền cáo từ: "Vậy xin phép cáo từ. Vốn định tặng em vật kỷ niệm vì tình nghĩa với chị Kim Lan, nhưng hiện tay trắng..." Nàng với tay định tháo chuỗi tràng hạt bằng hạt bồ đề đeo cổ tay: "Chỉ còn chuỗi này mẹ để lại, dù không đáng giá nhưng cũng là chút lòng thành."

A Trà vội chặn tay nàng: "Vật quý như vậy em không dám nhận đâu!" Rồi liếc ra cửa sổ: "Trời tối rồi, hôm nay lại có chuyện thất thần. Hai chị ở lại đêm nay đi, sáng mai em đưa ra bến."

Thẩm A Kim đưa mắt hỏi ý Tần Ngôn.
Tần Ngôn khẽ gật, nàng liền cảm ơn: "Vậy phiền em rồi."

A Trà thường ngày một mình quanh sân vắng, nay có người ở chung liền vui hớn hở đứng phắt dậy: "Em đi xào rau rừng nhé! Hôm qua mới hái, hơi héo nhưng xào lên với mỡ lợn là ngon."

Thẩm A Kim định ngăn thì có tiếng chân hối hả vang lên.

Giọng thanh niên ngoài cổng hét: "A Trà! Mau lên! Chú Mạc Thập Tam lên cơn động kinh rồi! Dây thừng của nhà chú Hai cháu để lại, ném ra cho chú mau!"

Mạc... Thập Tam? Tay Thẩm A Kim giật thót.