Sông Mạc 3

A Trà nghe xong, vội đặt chiếc gáo nước xuống, nhặt sợi dây thừng bên cạnh, xỏ vội đôi dép vải rồi chạy ào ra ngoài, miệng hét: "Hai chị giúp em đun nước nhé, em đi một lát thôi... củi ở trong sân đấy!"

Thẩm A Kim đáp lời, nhưng ngồi im một lúc chẳng nhúc nhích.

Vẫn là Tần Ngôn đứng lên trước, ra sân nhặt củi khô. Cô ngồi xổm ôm được vài cành, mới nghe thấy tiếng bước chân lê thê phía sau.

Tiếng chân dừng lại cách chỗ cô vài người, không có ý lại gần. Một bàn tay mảnh mai thò qua, Thẩm A Kim nhanh tay vớ lấy mớ rơm dùng để nhóm lửa, rồi chậm rãi đặt xuống chân.

Có gì đó bất thường. Tần Ngôn quay đầu, từ trên xuống dưới liếc nhìn cô.

Thẩm A Kim thấy người bên cạnh không động tĩnh, giật mình tỉnh táo, khẽ gọi: "Cô A Ngôn."

Giọng điệu không xa không gần, chẳng biểu lộ chút gì.

Tần Ngôn quay lại, nhặt thêm vài cành khô: "Đang nghĩ gì thế?"

"Cô A Ngôn có thấy... chuyện này kỳ lạ không?"

"Hửm?" Tần Ngôn ôm củi đứng lên, đi vào nhà.

Thẩm A Kim cũng đứng dậy, lời nói và bước chân đều gấp gáp: "Mạc Lão Thất chết, Mạc Thập Tam lại phát bệnh, chẳng phải kỳ lạ sao? Giống như... giống như..."

Cô ngập ngừng, rồi nối tiếp: "Giống như Diêm Vương đã vào làng vậy."

Tần Ngôn bên cạnh khựng bước, chạm vào vai trái nàng rồi dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn thẳng.

"Diêm...?" Giọng Tần Ngôn lần đầu mất đi vẻ tự tin, đầu lưỡi chạm hàm trên, rồi cười khẽ: "Diêm Vương?"

"Sao... sao cơ?" Thẩm A Kim nghiêng tai lắng nghe, cô A Ngôn đang... cười?

"Cô đã thấy bao giờ chưa?" Tần Ngôn cười rõ hơn, âm cuối nhấn lên, như đang nhướng lông mày.

"Chưa." Thẩm A Kim lắc đầu.

"Vậy sao?" Tần Ngôn hừm một tiếng đầy ý vị, bước tiếp.

Thẩm A Kim cúi đầu suy nghĩ giây lát, vội đuổi theo: " 'Vậy sao' là ý gì?"

"Chưa chắc." Tần Ngôn không dừng bước.

" 'Chưa chắc' lại là ý gì?"

"Có lẽ đấy?"

"Có..." Thẩm A Kim càng thêm bối rối, không để ý vấp phải cành cây rối rắm, suýt ngã. Nàng vừa hoảng hốt thì cổ tay đã bị Tần Ngôn nắm chặt, giữ cho đứng vững.

"Là 'cẩn thận' đấy." Tần Ngôn đỡ nàng đứng thẳng, lấy mớ rơm từ tay nàng rồi quay vào nhà.

Tiếng cành cây bị giẫm nát "Rắc" một tiếng. Thẩm A Kim đờ đẫn tại chỗ, cổ tay bị nắm cháy rát. Cô A Ngôn lúc nãy hình như... dùng sức hơi nhiều.

Quạ từ ruộng lúa bay lượn ba vòng, tiếng chim sẻ về tổ dần tắt hẳn. Khi ánh tà dương rút khỏi khung cửa, A Trà mới trở về dưới ánh trăng non.

Lúc này, Tần Ngôn và Thẩm A Kim ngồi bên bàn, nấu xong một nồi cháo rau, mỗi người uống nửa bát lót dạ.

Thấy A Trà về, Thẩm A Kim định đứng lên hâm nóng cháo cho cô, nhưng A Trà khoát tay từ chối, kéo ghế ngồi xuống, múc một bát rồi ngửa cổ uống cạn trong vài ngụm.

Uống xong bát cháo, cô thở hổn hển, nuốt sạch nước cơm trong cổ họng rồi thở ra một hơi ngắn: "Chết rồi."

Nói câu này, mặt cô lấm tấm mồ hôi, đôi mắt đờ đẫn. Nếu không phải ngực cô còn phập phồng, ngỡ như người tắt thở chính là cô.

Thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi, đối mặt với cái chết lại tỏ ra dửng dưng.

Chỉ khi uống bát thứ hai, cô hơi buồn nôn, cổ duỗi ra như muốn ói, nhưng lại kìm lại, ôm bát canh uống ừng ực.

Thẩm A Kim thở dài, đưa tay xoa lưng cô.

Ba người im lặng dùng bữa xong, A Trà dọn phòng cha mình, trải giường mới cho hai người. May nhà A Trà vốn chỉ có hai phòng ngủ, nên Tần Ngôn đương nhiên ở cùng Thẩm A Kim. A Trà cũng chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Chạy vạy cả ngày, lại thêm một ngày kinh hãi, sau khi tắm rửa qua loa, ngồi xuống giường, Thẩm A Kim đã ngẩn ngơ, mí mắt khép hờ, khe hở lộ ra một màn đêm vô tận. Cô mím môi, siết chặt mắt lại.

Tần Ngôn vắt khăn vải thô, lau qua mặt và cổ, rửa tay xong, thấy Thẩm A Kim ngồi bên giường bối rối, liền gọi: "Thẩm A Kim."

Gọi đủ họ tên. Vai Thẩm A Kim giật giật, quay mặt về phía cô như phản xạ.

"Đưa gối cho tôi." Tần Ngôn bước lại gần, giơ tay.

Thẩm A Kim gật đầu lia lịa, tay với ra sau lưng, rút chiếc gối kiều mạch đưa cho cô.

Tay duỗi dài, eo và bụng khép lại, dù động tác nhỏ vẫn cho thấy tư thế không tự nhiên.

Nhưng Tần Ngôn chẳng buồn suy xét, cầm gối xong, cúi xuống ôm chăn đệm cuối giường, ở góc phòng bên kia, lục đục trải một chiếc chiếu đơn.

Đêm yên tĩnh như chiếc loa phóng đại, khiến tiếng ma sát của tay trên vải cũng vang như trống trận.

Tần Ngôn tưởng Thẩm A Kim đã im tiếng, nào ngờ cô chợt lên tiếng: "Trước đây cô A Ngôn bảo 'Tần Ngôn' nghe không hay, bảo tôi gọi 'A Ngôn', giờ gọi đủ họ tên, chẳng phải là so với 'A Kim', 'Thẩm A Kim' nghe hay hơn sao?"

Tần Ngôn nghiêng tai, ngờ vực ngẩng đầu nhìn. Giọng Thẩm A Kim căng thẳng, cố tỏ ra nhẹ nhàng nhưng khô khan, lại còn khéo léo vận dụng lối lý luận kiểu Tần Ngôn, nghe như đang cố nói chuyện.

Nhưng sao cô ấy lại cố nói chuyện với mình?

Tần Ngôn lắc đầu: "Không, chỉ là trước đây tôi thân với một cô gái chơi tỳ bà."

"Chuyện này... liên quan gì?" Thẩm A Kim hơi tò mò, giọng bỗng thoải mái hơn.

"Cô ấy tên A Kim."

Thẩm A Kim khẽ mím môi, im lặng hồi lâu, mới thốt ra bốn chữ: "Thì ra là vậy."

Nàng cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng lại nghĩ lan man: Người cô độc như cô A Ngôn cũng từng có bạn thân sao?

Đang suy nghĩ, bỗng nghe tiếng gõ cửa ba nhịp, A Trà giọng ngái ngủ khàn đặc hỏi: "Hai chị ngủ chưa ạ?"

"Chưa đâu." Thẩm A Kim vội đáp.

A Trà "Ừ" một tiếng, nói nhỏ: "Chú Ba rơi xuống giếng rồi, em đi xem một lát rồi về, cổng không khóa đâu."

Chưa kịp đáp, A Trà đã vội vã đi rồi.
Thẩm A Kim lần này đứng chết trân, há mấy cái miệng mà chẳng thốt nên lời.

Tần Ngôn gọi nàng tỉnh lại, bảo sẽ tắt đèn, nói xong liền bước đến bàn.

Một động tác bình thường, nhưng A Kim lại run như cầy sấy, cúi gằm mặt xuống, để lộ làn da mỏng manh trên cổ, như bị cuốn chặt vào khí quản và gân máu.

Nàng đang căng thẳng. Tần Ngôn dừng bước.

Thẩm A Kim thở ra một hơi chậm rãi.
Tần Ngôn hơi nhíu mày, lại bước tiếp, thử đặt chân dài hơn.

Nhưng thấy vai Thẩm A Kim co rúm hoảng hốt, cằm tránh né kéo mặt lùi một bước, tay nắm chặt mép giường.

Không phải căng thẳng, mà là sợ hãi.

Tần Ngôn đến trước mặt nàng, bóng người phủ lên gương mặt tái nhợt. Thẩm A Kim không nói nữa, chỉ cúi sâu đầu, bất động.

Tần Ngôn suy nghĩ một lát, định mở miệng, thì nghe tiếng nức nở khẽ, nhỏ như chim non mổ nhẹ vào tim.

Đây là... Tần Ngôn mặt cứng đờ: "Cô đang làm gì thế?"

Thẩm A Kim như bị khống chế, mãi sau mới quyết định ngẩng đầu lên. Má nàng lấm tấm giọt lệ, mũi đỏ hoe, mắt cũng đỏ quầng. Chỉ là đôi mắt vẫn nhắm nghiền, nên vệt đỏ chỉ lan dưới mí, từ lông mi tỏa ra, như ai dùng ngón tay chấm son.

"Đừng lại gần..." Nàng nghẹn ngào, cố giữ bình tĩnh, nhưng giọng yếu ớt không chống đỡ nổi.

"Cô sợ tôi?" Tần Ngôn định đưa tay chạm vào nàng, nghĩ lại rồi rút về. Trong khoảng lưỡng lự, giọng dịu xuống: "Cô sợ tôi... làm gì?"

Thẩm A Kim dùng tay áo lau giọt lệ sắp rơi, nấc lên: "Mạc Lão Tam, Mạc Lão Thất, Mạc Thập Tam, người trên thuyền chúng ta đều mất hết. Cô... tôi..."

Nàng nghi ngờ cô ấy, nghi ngờ có căn cứ, không che giấu, nghẹn lời không nói nên lời.

Tần Ngôn nhíu mày nghe xong, bỗng thả lỏng, từ từ nở nụ cười, lùi hai bước ngồi xuống ghế đối diện, tay gác lên bàn, hỏi: "Nếu tôi có thể giết ba người đàn ông không một ai hay, cô đoán xem tôi có thể giết cô trong im lặng không?"

Tiểu Bạch Hoa?

Lời nói lạnh lùng như lời đe dọa, nhưng Thẩm A Kim đầu óc chậm hiểu vài vòng, liền hiểu ra.

Tần Ngôn nói đúng, nếu cô ấy thần thông quảng đại như vậy, cần gì phải giả vờ đối đãi với mình? Bản thân mình có mấy cân mấy lạng, cô rõ hơn ai.

Cảm xúc nàng lập tức ổn định, nhanh đến mức Tần Ngôn cũng ngạc nhiên. Thấy nàng lau mắt vài cái, chẳng còn vẻ vừa khóc nữa.

Tần Ngôn đợi nàng ổn định, mới thong thả nói: "Tôi nhớ lúc mới lên thuyền, cô cũng hoảng hốt, sau lại chẳng sợ sống chết. Còn giờ... cô thật sự có sợ không?"

Thẩm A Kim biết cô ấy tò mò điều gì, lại vì vừa hiểu lầm nên áy náy, thành thật đáp: "Lúc đầu tôi sợ, vì tự ý lên thuyền, sợ cô đuổi xuống."

"Sau không sợ, vì thấy lời cô nói... có phần kỳ quặc, nên không tin lắm." Dù quyết tâm thổ lộ, nàng vẫn dùng từ thận trọng, nói xong e dè mím môi.

"Kỳ quặc?" Tần Ngôn cười lạnh: "Thế sao cô còn theo lời tôi?"

"Mẹ tôi trước dặn, nếu gặp người điên, nhất định phải thuận theo họ, không thì..."

"Không thì?"

"Sẽ bị cắn."

Tần Ngôn ngập ngừng, đưa tay che nửa mặt.

Thẩm A Kim thiết tha nói: "Tôi và cô vốn là kẻ xa lạ, ban đầu chỉ muốn dò la, chẳng thật lòng nghe lời cô. Nhưng giờ hai người liên tiếp mất mạng, người thứ ba cũng khó thoát, nghĩ đi nghĩ lại, thật sự sợ có chuyện ma quái liên quan đến cô. Vì thế mới... tôi đã hiểu lầm cô rồi."

Nói xong, nàng thành khẩn ngẩng mặt lên, vừa xin lỗi vừa chờ thái độ của Tần Ngôn.

Tần Ngôn hít sâu, đứng dậy thổi tắt nến, nói: "Có ma quái hay không, ngày mai đi xem xét là biết."