Sáng sớm, Hoa Lê dậy sớm lên núi đào bẫy rập, nhưng lại gặp mưa, lại còn phải chạy đua với lợn rừng. Cả người nàng ướt đẫm mồ hôi và bùn đất, chẳng khác gì một bức tượng đất.

Nàng thật không muốn để mình xuất hiện trước mặt Đổng Vân trong tình trạng như vậy.

Đại Căn ở chỗ có suối núi chảy qua đã đào một cái hốc nhỏ, dẫn nước bằng ống trúc xuống vài thùng gỗ để dùng. Bên cạnh còn có một cái nhà kho đơn sơ để tiện rửa mặt.

Hoa Lê nhanh chóng dùng hết ba thùng nước, rửa sạch sẽ toàn thân, mặc lên người bộ quần áo mới mà mẹ nàng vừa may. Sau khi rửa ráy xong, cả người nàng trở nên sáng rực hơn hẳn.

Hạnh Hoa nhìn bộ quần áo mới của nàng mà tràn đầy sự ngưỡng mộ: "Đại tỷ, tỷ mặc bộ này đẹp thật, không có lấy một miếng vá nào. Vải vàng mềm mịn, y như những bông hoa cúc nhỏ trên núi, nhìn tươi tắn ghê."

Hoa Lê cười nói: "Em yên tâm, vải đều là như nhau, xiêm y của em cũng sẽ có màu giống thế này thôi, không chạy đi đâu được."

Hạnh Hoa cười khanh khách.

Sau khi Hoa Lê nhanh chóng lau khô tóc, nàng cột tóc lên thành một búi nhỏ trên đỉnh đầu, phần còn lại để xõa mềm mại xuống vai. Nhìn qua, nàng có vẻ tinh nghịch và tươi tắn hơn ngày thường.

Hạnh Hoa ngó nhìn đại tỷ của mình, không khỏi trêu chọc: "Đại tỷ à, tỷ làm điệu làm bộ thế này chẳng khác gì hôm trước khi Hướng Cúc định đi gặp Đại Tráng, cứ nấn ná mãi mới chịu ra khỏi nhà."

Hoa Lê nghe vậy, lập tức giơ tay lên định gõ đầu Hạnh Hoa.

"Ta vừa mới mặc quần áo mới, chẳng lẽ không được đẹp một chút sao? Đi mau đi, lo xem bếp lửa đi, lát nữa mẹ về lửa tắt lại trách em."

Hạnh Hoa cười rồi chạy ra ngoài.

Sau đó, Hoa Lê đeo giỏ tre lên lưng rồi hướng về phía tiểu viện nhà Tằng gia mà đi.

Khi nàng tới nơi, Đổng Vân đang ở sân rửa ráy. Thấy Hoa Lê đến, cô liền quay lại, ánh mắt sáng lên, nhìn nàng từ trên xuống dưới rồi cười nói: "Hôm nay Hoa Lê của chúng ta mặc đồ mới nhỉ."

Hoa Lê bị Đổng Vân nhìn kỹ đến mức đỏ bừng cả hai tai, bối rối ho nhẹ một tiếng rồi đáp: "Sáng nay ta bắt được lợn rừng, đem cho cô một ít đầu và thịt ba chỉ đây."

Nói xong, nàng lấy thịt từ giỏ tre ra.
Đổng Vân nhìn miếng thịt to trước mặt, ngạc nhiên hỏi: "Sao nhiều thế này? Các nhà trong thôn cũng được phân nhiều như vậy à?"

Hoa Lê lắc đầu: "Không phải, ta chỉ đưa cho Tần nãi và Triệu Ngũ thúc mỗi người một ít thôi. Còn lại thì đem vào thành bán, tặng cho nhà ngoại, giữ lại một ít cho nhà mình. Các gia đình khác chỉ lấy một, hai cân thôi."

Nghe vậy, Đổng Vân ngừng lại động tác, lau khô tay rồi bước tới gần, nói: "Hoa Lê, lần trước ta giúp ngươi, ngươi đã trả bạc lại rồi, ngươi không nợ ta gì cả. Những chuyện trước kia không cần để bụng quá. Có thứ gì ngon, cũng không cần phải nhớ đến ta nhiều như vậy, biết không?"

Hoa Lê bị Đổng Vân nhìn chằm chằm, có phần bối rối, nhưng khi nghe rõ lời nói của cô, nàng cảm thấy khổ sở, đáp lại: "Tỷ tỷ không muốn nhận đồ của ta sao?"

Đổng Vân thấy vẻ mặt của nàng như vậy, liền biết nàng đã hiểu lầm, bèn giải thích: "Hoa Lê tặng đồ, tỷ tỷ sao lại không muốn. Chỉ là nhà ta chỉ có ta với bà mẫu, con Phù Bảo cũng chẳng ăn được bao nhiêu. Còn nhà ngươi đông người, lại phải bán lợn vào thành, phân chia cho nhiều người trong thôn. Nhà mình còn chẳng còn dư bao nhiêu, nên ta không cần nhận nhiều quá. Một, hai cân để nếm thử là đủ rồi."

Nghe Đổng Vân giải thích, Hoa Lê biết cô không phải ghét bỏ mình, cũng không có ý xa lạ, thậm chí còn suy nghĩ cho nàng, nên tâm trạng của nàng tốt lên hẳn, mặt mày vui vẻ: "Ta đâu phải vì chuyện trước kia mà nhớ đến cô. Chỉ là có đồ ngon nên muốn cho cô thử thôi."

Đổng Vân nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt của nàng, trong lòng tự nhiên cũng thấy vui vẻ.

"Vậy thì cảm ơn Hoa Lê nhé."

"Không cần cảm ơn. Tối nay đến nhà ta ăn cơm. Cô cùng Phù Bảo, cả Tần nãi cũng nhớ đến nha."

Đổng Vân theo bản năng muốn từ chối, cô thực sự không quen với việc xuất hiện ở những nơi đông người.

Hoa Lê vội nói: "Chỉ mời Tần nãi gia cùng lão ngũ thúc trong nhà thôi, không có ai khác đâu. Nếu cô đến, Phù Bảo chắc chắn cũng sẽ muốn đi chơi với Cẩu Đản."

Nhìn ánh mắt chờ mong tha thiết của đối phương, Đổng Vân thật sự không đành lòng từ chối. Nghĩ lại, cô ở Đại Liễu Thụ thôn đã lâu như vậy, hình như chưa từng tham gia hoạt động tập thể nào, còn về Phù Bảo cũng ít khi chơi với những đứa trẻ khác. Nghĩ như thế, cô gật đầu đồng ý.

...

Sau khi Hoa Lê về nhà, không bao lâu vợ chồng Đại Căn cũng trở lại.

Khác hẳn vẻ vui mừng lúc ra đi, sắc mặt hai người khi trở về đều không mấy tốt đẹp.

Hoa Lê vội hỏi: “Có phải người ta chê chúng ta đưa ít thịt không?”

Đại Căn không nói gì, Hùng thị hầm hầm thở: "Chê thì chắc chắn là chê, nhưng ta đã nói là lấy một nửa đi bán trong thành, kiếm bạc để xây nhà, nên họ không dám nói gì thêm. Cha con lo lắng những người kia thèm khát thịt lợn rừng sẽ muốn lên Vụ Ẩn Sơn, nên đi nhờ thôn trưởng giúp khuyên nhủ, bảo họ đừng tùy tiện lên núi. Thế mà còn có vài nhà nói chúng ta chiếm độc quyền Vụ Ẩn Sơn, khắp nơi tuyên bố trên núi có sói, không cho ai lên, bảo rằng bảo vật trên đó thuộc về nhà ta —— thật là lòng tốt bị xem thành lòng lang dạ thú!”

Hoa Lê vội vỗ lưng mẫu thân an ủi: "Nương đừng giận, cha làm vậy không sai. Nếu không nhắc nhở, thật sự xảy ra chuyện thì cuối cùng lại đổ hết lên đầu chúng ta. Cũng may cha không chỉ khuyên một mình mà còn nhờ cả thôn trưởng nữa. Nếu sau này có chuyện gì thì cũng không liên quan đến chúng ta."

Hùng thị hiểu rõ lý lẽ này, nhưng bị người ta chỉ thẳng vào mặt mắng, lòng bà vẫn không thoải mái.

Bà tiếp lời: "Còn Lưu gia, thấy chúng ta chỉ đưa hai cân thịt, miệng thì toàn lời châm chọc, mỉa mai, nói rằng đánh được con lợn rừng lớn như vậy mà chỉ đưa chút thịt, chẳng khác nào bố thí cho ăn mày."

Nghe vậy, Hoa Lê cũng bật cười: "Bọn họ dựa vào cái gì chứ? Cha lớn như vậy mà chưa từng ăn một hạt gạo nhà họ, cũng chưa từng mặc quần áo của họ. Phân chia tài sản cũng không xin nhà họ một văn tiền. Họ còn chẳng đến thăm cha mẹ ruột của mình, vậy mà giờ lại tranh giành thịt lợn rừng, thật không biết xấu hổ. Nương, lần sau con có săn được gì cũng sẽ không đưa cho họ nữa."

Hùng thị còn đang bực bội, Hoa Lê lại an ủi: "Nương, sau này con sẽ săn thêm nhiều nữa, để những người đó phải thèm khát đến chết. Ngài đừng tức giận, chúng ta cứ sống vui vẻ, điều đáng giận là bọn họ mới phải."

Nghe con gái an ủi, lòng Hùng thị mới nhẹ nhõm đi phần nào.

"Vẫn là con gái ta nói đúng. Sau này bảo cha ngươi tính toán lại tiền bạc, cái nhà lợp mái ngói này cần bao nhiêu bạc, năm mươi lượng bạc ban đầu còn tính giữ kín, ta nghĩ cũng chẳng giấu được nữa, cần tiêu thì cứ tiêu. Nếu bạc đủ, xây tường thì mua gạch về xây, chứ không cần làm tường đất nữa, một chút mưa là nứt toác ra hết."

Hoa Lê nhìn dáng vẻ khí phách của mẹ, cũng cười theo: "Nương, người đã vất vả nửa đời rồi, nên được ở nhà gạch ngói đàng hoàng. Bạc không đủ thì con đi kiếm, đúng không cha ——"

Câu sau nàng nói hướng về phía Đại Căn.

Đại Căn ngồi bên cạnh, nghe con gái an ủi vợ, tâm trạng vốn buồn bực cũng dần tốt lên. Nghe thấy con gọi mình, ông cười vui vẻ: "Đúng vậy, con gái ta nói đúng, nhà mình phải là nhà gạch ngói, ở cái viện tử rộng lớn. Chuyện bạc cứ để đó cho ta lo."

Cả nhà lập tức thấy tâm trạng vui vẻ hơn, tiếng cười rộn ràng.

Hạnh Hoa từ đâu thò đầu ra nói: "Nương, khi nào làm mì sợi thịt canh ạ?"

Hùng thị vỗ đùi: "Ôi dào, bực mình quá mà quên mất, giờ vẫn chưa ăn gì cả. Được rồi, bây giờ đi làm luôn. Xương đã hầm xong chưa?"

Hạnh Hoa nói: "Hầm đến trắng như sữa rồi."

"Thế thì ngon tuyệt rồi." Hùng thị đáp, vội vàng chạy vào bếp, chuẩn bị cán bột làm mì.

Tâm trạng vui vẻ của cả nhà kéo dài đến tận chiều tối.

Trưa nay đã hẹn mời Tần nãi gia cùng Trương tam thúc đến ăn cơm, vì vậy chiều cả hai vợ chồng Đại Căn đều bận rộn chuẩn bị cho bữa tối.

Nhưng nhà quê mời cơm thì đâu có gì cầu kỳ, chủ yếu chỉ là một nồi hầm lớn thôi.

Tầm chiều, ba người trong tổ đi bán nửa con lợn rừng ở thành phố cũng đã về, Hùng lão đại giao cho Đại Căn 236 tiền, nói: "Bán rất thuận lợi, vừa hay có tửu lầu thích món này, nên lấy hết luôn."

Đại Căn đưa số tiền trước mặt mọi người rồi giao cho Hùng thị: "Bây giờ nhà mình là do nương nó làm chủ, bạc đều đưa cho nàng."

Hùng lão đại thấy vậy vui vẻ, giúp đỡ băm xương chuẩn bị cơm tối.

Đến chập tối, cả nhà Tần gia và Trương gia đều tới, mỗi nhà khiêng theo một cái bàn nhỏ cùng vài cái ghế, nói là tạm mượn cho nhà Đại Căn dùng trước, chờ khi xây nhà xong rồi trả lại.

Trương tam thúc, thôn trưởng, cũng được mời đến, nam nhân ngồi thành hàng, không có ghế thì tự tìm tảng đá ngồi lên.

Hướng bà tử dẫn Phù Bảo tới, Đổng Vân mang theo một cái giỏ tre đi phía sau. Mặc dù cô mặc áo vải thô đơn giản, nhưng trông vẫn thanh tao thoát tục.

Cô vốn rất ít khi xuất hiện ở nơi đông người, giờ đột nhiên lại xuất hiện giữa đám đông, lập tức trở thành tâm điểm chú ý.

Hoa Lê nhìn thấy cô đến thì vui mừng khôn xiết, chạy tới đón tiếp, giống như một con cún nhỏ vui vẻ, cái đuôi phe phẩy liên tục.

Đổng Vân đưa cái giỏ cho nàng và nói: "Có cần ta giúp gì không?"

Hoa Lê ôm giỏ và lắc đầu: "Không cần, không cần, chỉ còn thiếu hai món nữa thôi, chờ chút là xong rồi."

Hùng thị cũng vội kêu lên: "Phù Bảo nương, đưa đồ đến đây đi, lần sau đừng như vậy nữa nhé, nhà cửa thế này, ngươi đừng ghét bỏ nhé."

Đổng Vân mỉm cười nhẹ: "Có thịt để ăn là tốt rồi, người bận bịu đi, không cần lo cho ta."

Phù Bảo lúc này đã cùng Cẩu Đản chơi đùa, còn các bà tử cùng Tần lão quá và Trương lão ngũ lão nương đang ngồi nói chuyện với nhau.

Hoa Lê cùng các anh chị em của nàng giúp đỡ dọn đồ ăn và tiếp đón khách.

Đổng Vân nhìn xung quanh một lượt, mọi người tụ tập thành từng nhóm nói chuyện, cô nhanh chóng tìm được mục tiêu của mình, bên cạnh là thê tử của Trương lão ngũ - Thạch Lựu và thê tử của Đại Sơn - Miêu thị đang trò chuyện, cả hai người này một người hơn hai mươi tuổi, người kia hơn ba mươi, khoảng cách tuổi tác với cô cũng không quá xa, thế là cô đi về phía các nàng.

Cả hai người thấy cô chủ động tiến tới chào hỏi, liền cảm thấy có chút ngạc nhiên và vui mừng.

Đổng Vân không phải là người quá cao ngạo, ngược lại, cô luôn mỉm cười với mọi người, ít nhất là với những người không quá quen biết.

Tuy rằng Đổng Vân ít ra ngoài, chỉ thỉnh thoảng khi ra bờ sông giặt đồ cho Phù Bảo mới gặp những phụ nữ này, nhưng phụ nữ trong làng đều không biết chữ, gặp một người như cô, cháu gái của tú tài, họ vẫn có chút e ngại.

Hơn nữa, Đổng Vân lại có ngoại hình xinh đẹp, thỉnh thoảng có người sau lưng gọi cô là "hồ ly tinh" hay "quả phụ Đổng", nhưng khi thật sự đối diện với cô, bất kể nam hay nữ, ai cũng khó lòng không bị cuốn hút.

"Phù Bảo nương, ngồi đây với chúng ta đi." Thạch Lựu mời cô ngồi.

Đổng Vân mỉm cười ngồi xuống bên cạnh Thạch Lựu, vai cô khẽ dựa vào vai nàng.

Thạch Lựu là người thô kệch, chỉ cần ngửi thấy hương thơm nhè nhẹ từ Đổng Vân cũng đủ khiến nàng ngây ngất. Nàng cao lớn, cánh tay to gấp đôi Đổng Vân, cả người đều rắn chắc vì năm tháng làm lụng vất vả, nhưng khi một người mềm mại như Đổng Vân tựa vào vai, cơ thể nàng bỗng nhiên cảm thấy tê dại.

"Phù Bảo nương, làm sao mà da thịt ngươi mềm mại như vậy, dưỡng kiểu gì thế?" Thạch Lựu hỏi.

Đổng Vân cười nhẹ: "Ta còn muốn hỏi tẩu tử làm sao dưỡng được thân hình khoẻ mạnh như vậy, ta thì vai không gánh được, tay cũng chẳng nhấc nổi, ở nhà cũng chỉ là kẻ vô dụng."

Thạch Lựu vội vàng nói: "Không, không, không, chuyện có hữu ích hay không không phải do ngươi quyết định, là do nam nhân trong nhà nói."

Nói xong, nàng mới chợt nhớ Đổng Vân là quả phụ, lời này có phần không ổn, nên vội bổ sung: "Phụ nữ nên giống ngươi, dịu dàng yếu đuối, chứ đâu như ta, vừa to vừa thô kệch. Chỉ là lúc nào đấu với lão ngũ nhà ta thì may ra chiếm được chút lợi thế."

Thực ra, Đổng Vân cũng không nhỏ nhắn, dáng người cao gầy nhưng đầy đặn, chỉ là so với Thạch Lựu thì đúng là không thể so bì. Trong làng, ngay cả nam giới cũng ít ai có thể vượt qua Thạch Lựu về thể lực.

Miêu thị nghe vậy, bật cười: "Lão ngũ nhà ngươi yêu thương ngươi nên mới để ngươi chiếm lợi thế, chứ ngươi nghĩ hắn không đánh lại ngươi sao?"

"Hầy, uống chút nước ngựa mà không cẩn thận nói lung tung, ta trước kia đúng là mắt mờ mới chọn hắn." Nói vậy nhưng trong mắt Thạch Lựu vẫn chứa đầy sự vui vẻ.

Đổng Vân thích nhìn thấy những biểu cảm như thế này, tươi mới, tự nhiên, không kiêng nể gì. Không giống như trước kia, nơi cô từng sống, ai cũng phải giữ khuôn phép, kiềm chế. Đôi khi cô cảm thấy mình như đã sống cuộn tròn suốt hơn mười năm, chưa từng được thả lỏng hoàn toàn.

Thạch Lựu bị ánh nhìn của cô làm cho ngượng ngùng, nói: "Phù Bảo nương, ngươi nhìn ta như vậy, nếu ta là nam nhân thật sự chịu không nổi."

Đổng Vân cười: "Ngươi lại giễu ta rồi, ta nhìn ai cũng như vậy mà."

Mấy người cùng cười nói vui vẻ, Miêu thị chỉ vào Hoa Lê trong đám đông: "Hoa Lê dạo này hình như cao lên trông thấy, mấy tháng trước còn nhỏ xíu mà giờ đã thế này."

Thạch Lựu cũng nhìn theo: "Lưu gia giống người trồng trọt, có khi sẽ cao hơn nữa. Nếu thật sự giống họ thì nàng ấy sẽ phát triển hoàn thiện thôi."

"Trước đây nhà họ Lưu ăn uống chẳng đủ no, cháo chỉ là nước cơm loãng, làm sao mà cao được, không bị ốm yếu là may rồi."

Đổng Vân cũng nhìn theo đánh giá: "Gầy quá, thêm chút thịt mới đẹp, tốt nhất nên khoẻ mạnh một chút, con gái cũng cần có chút sức khoẻ mới tốt, đừng giống ta, toàn làm vướng víu."

Thạch Lựu liếc mắt nhìn ngực của Đổng Vân rồi nói: "Ngươi đúng là ở trong phúc mà không biết phúc, nhiều người mong được như ngươi lắm."
Ba người lại bật cười và tiếp tục trò chuyện vui vẻ.