Tề Mạn nhận ra có gì đó không ổn, nàng vội vàng chuồn trước. Nàng lao nhanh ra xe taxi, bỏ lại câu "Tôi đi trước đây" trước khi Lê Ngôn Chi và Lê Vận kịp phản ứng. Lê Vận lớn tuổi, lại có bệnh cao huyết áp, vừa trải qua một trận lộn xộn nên không thể đuổi kịp bước chân của Tề Mạn. Bà đành bất lực nhìn Tề Mạn lên taxi, mím môi không nói.

Lê Ngôn Chi liếc mắt ra hiệu cho vệ sĩ bên cạnh. Vệ sĩ hiểu ý, một nhóm lặng lẽ bám theo xe của Tề Mạn để bảo vệ nàng về an toàn.

Khi thư ký Lâu lái xe tới, chỉ thấy Lê Ngôn Chi và Lê Vận đứng đó, không thấy bóng dáng Tề Mạn đâu. Cô ta ngạc nhiên hỏi: "Cô Tề đâu rồi?"

Lê Ngôn Chi liếc nhìn Lâu Nhã, ánh mắt sắc bén, thần sắc nghiêm nghị. Tâm trạng vốn đã không tốt, giờ càng tệ hơn. Lâu Nhã đối diện ánh mắt ấy, lòng thầm run, lưng toát mồ hôi lạnh. Cô ta nuốt nước bọt, chưa kịp đánh trống lảng thì Lê Ngôn Chi nhàn nhạt đáp: "Cô Tề về trước rồi"

Nói xong, cô quay sang Lê Vận: "Cô nhỏ, lên xe đi"

Lê Vận nhìn quanh, chiếc taxi duy nhất đã chở Tề Mạn đi mất. Bà đành lên xe cùng Lê Ngôn Chi.

Vẫn rất không vui. Rượu khiến mọi cảm xúc bị phóng đại, sự khó chịu của Lê Vận càng lộ rõ. Lên xe, Lê Ngôn Chi kéo tấm chắn giữa ghế trước và sau, như tách biệt thành hai thế giới. Cả hai đều im lặng. Một lúc lâu sau, Lê Ngôn Chi lên tiếng: "Cô nhỏ, sao cô lại đến đây?"

Không phải chất vấn, nhưng giọng điệu chẳng khác gì. Lê Ngôn Chi không phải Tề Mạn, không cần suy nghĩ nhiều. Khi thấy địa chỉ bản đồ mà Lâu Nhã đưa, cô đã đoán được ý định của Lê Vận. Cô lập tức bỏ dở hội nghị đang diễn ra để chạy đến, sợ Tề Mạn gặp chuyện không may. May mắn thay, "tai nạn" mà cô lo lắng không xảy ra.

Lê Vận mặt lạnh tanh, không đáp. Điều hòa trong xe làm dịu cái nóng ngoài trời, cũng khiến bà bình tĩnh hơn, nhưng vẫn giữ im lặng.

Lê Ngôn Chi bất đắc dĩ gọi: "Cô"

Lê Vận cái gì cũng tốt, chỉ thỉnh thoảng hay bướng bỉnh. Bao năm qua, thay vì nói bà bảo vệ Lê Ngôn Chi trưởng thành, thực tế là Lê Ngôn Chi luôn che chở cho bà. Vì thế, tính cách Lê Vận có phần tùy hứng, tự do.

Bình thường thì không sao, nhưng một khi đã cố chấp, thật khiến người ta đau đầu.

Lê Ngôn Chi khẽ day trán, hơi lạnh từ điều hòa xua tan cái nóng trong người. Cô kiên nhẫn gọi lại: "Cô"

Lê Vận nhàn nhạt đáp: "Đừng gọi cô nữa. Cháu đã không xem cô là cô, lát nữa cô sẽ về thu dọn đồ đạc, chúng ta..."

"Cô nhỏ" Giọng Lê Ngôn Chi trầm xuống, thoáng chút yếu đuối không dễ nhận ra. Cô cụp mắt, khẽ thở dài: "Chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng không?"

Cuộc nói chuyện này lẽ ra nên diễn ra trước buổi xem mắt, nhưng lúc đó cô bận đối phó với Lê Tuệ, bận việc công ty, không thể phân thân. Đợi đến khi mọi thứ ổn thỏa, Tề Mạn lại bị kéo vào. Cô buộc phải thay đổi kế hoạch. Với Lê Vận, cô thừa nhận mình đã trì hoãn, kéo dài đến sau sinh nhật, đến khi mọi việc thành định cục. Vậy nên, Lê Vận tức giận cũng là điều dễ hiểu.

"Nói?" Lê Vận quay đầu. Đèn trong xe bật sáng, ánh sáng vàng ấm áp chiếu rõ nét mặt Lê Ngôn Chi. Gương mặt này bà đã nhìn từ khi còn non nớt, đến nay sắc sảo, rực rỡ. Bà dành nửa đời người chăm sóc Lê Ngôn Chi, chỉ mong cô tốt, tốt hơn nữa, giữ vững Vinh Thiên trong tay.

Sau khi anh chị bà qua đời, ở bên Lê Ngôn Chi là trách nhiệm cả đời của bà. Di ngôn của họ như gông cùm trói chặt bà, cho đến khi Lê Ngôn Chi phá vỡ nó.

Lê Vận hơi choáng váng, huyết áp cao cộng thêm rượu mạnh, vừa rồi lại chạy một trận, giờ bà thấy kiệt sức, chỉ có thể dựa vào ghế.

"Cháu muốn nói gì?" Giọng Lê Vận nhẹ, mang chút thất vọng, như lưỡi dao đâm thẳng vào chỗ mềm mại nhất trong lòng Lê Ngôn Chi, khiến mặt cô trắng bệch, khóe mắt đỏ càng thêm rõ.

"Chuyện của cháu và Mạn Mạn, cháu không cố ý giấu cô"

"Không cố ý?" Lê Vận ngả người ra sau, nhìn đèn trần xe. Ánh sáng mờ ảo, lan tỏa từng vòng. Bà nhíu mày, nếp nhăn hiện rõ, dù có lớp trang điểm dày che phủ cũng không giấu được.

Bà không còn trẻ nữa.

Lê Ngôn Chi nhìn thấy vài sợi tóc bạc nơi thái dương bà, điều trước đây chưa từng có. Chỉ trong một ngày, Lê Vận dường như già đi rất nhiều.

Bà từng nghĩ cô cháu gái này vẫn cần bà yêu thương, vẫn là mầm non yếu ớt cần bà che chở. Nhưng khi quay đầu nhìn lại, Lê Ngôn Chi đã trưởng thành, như đại thụ che trời, đứng trên đỉnh kim tự tháp.

Lần đầu tiên, bà nhận ra đứa trẻ này đã lớn khôn từ lúc nào không hay.

Lê Vận tựa tay lên cửa sổ, nhìn ra ngoài, thần sắc cô đơn. Lần này đến Giang Bình, bà muốn thuyết phục Lê Ngôn Chi đồng ý kế hoạch kết hôn giả, nhưng không ngờ lại chứng kiến cảnh đó, kéo theo bao chuyện. Mười năm, những điều bà không biết, hôm nay đều rõ cả.

"Sao trước đây không nói với cô?" Lê Vận không biết mình giận vì thái độ của Lê Ngôn Chi, vì khuynh hướng tình cảm của cô, hay vì cô từ bỏ di sản vì một người phụ nữ.

Lê Ngôn Chi ngồi cạnh, cụp mắt: "Cháu sợ cô không chấp nhận được"

Đó là một lý do. Lý do khác, cô không muốn để Tề Mạn bị lộ. Khi bản thân còn chưa đảm bảo an toàn, cô không dám để Tề Mạn mạo hiểm.

Không dám chút nào.

Lê Vận quay sang nhìn cô, ánh mắt dán chặt, mở miệng: "Cháu không muốn cô ấy bị liên lụy"

Lê Ngôn Chi im lặng. Lê Vận tuyệt vọng hỏi: "Cháu thích cô ấy?"

Sáng nay bà nghĩ đó chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua, nhưng sau khi xem tài liệu, bà biết Tề Mạn đã có kế hoạch từ trước. Giờ nhìn biểu cảm của Lê Ngôn Chi, bà hiểu đó là lưỡng tình tương duyệt.

Thật nực cười.

Lê Vận không kiềm được hỏi: "Thích đến mức nào?"

Lê Ngôn Chi khẽ động khóe môi. Lê Vận giơ tay: "Thôi, đừng nói"

Tình cảm mười năm sâu đậm thế nào, bà sợ câu trả lời của Lê Ngôn Chi sẽ khiến mình không chịu nổi.

Lê Vận điều hòa cảm xúc: "Cháu định làm gì với Vinh Thiên?"

Lê Ngôn Chi quay đầu. Trang điểm đậm che đi dấu vết bị Lê Vận đánh trước đó, khiến mặt cô càng trắng, môi nhợt nhạt, trông không khỏe mạnh. Cô suy nghĩ vài giây: "Cô nhỏ, cháu sẽ không buông Vinh Thiên. Cô cho cháu hai năm nữa, được không?"

Kế hoạch ban đầu của cô là cuối năm nay thu lưới, cổ phần trong tay Lê Tuệ không lấy lại được, nhưng không ảnh hưởng đến quyền quyết định của cô trong công ty, vì sau khi thu lưới, cô sẽ là cổ đông lớn nhất. Nhưng Tề Mạn xuất hiện, cô buộc phải thay đổi kế hoạch, thời gian kéo dài thêm hai năm.

Lê Vận phản vấn: "Hai năm? Ngôn Chi, cô có thể cho cháu hai năm, nhưng Lê Tuệ sẽ cho cháu sao?"

Sau sinh nhật cô, Lê Tuệ chắc chắn sẽ ra tay. Bà ta đợi cơ hội này bao năm, sao còn để Lê Ngôn Chi thêm thời gian.

"Cô lớn có cho hay không không quan trọng, quan trọng là cô nhỏ. Cô nhỏ, cháu mong cô ủng hộ cháu" Lê Ngôn Chi ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực, ánh sáng dịu nhẹ bao quanh cô. Khác với vẻ tự tin bên ngoài, lúc này cô có chút yếu đuối, như tìm kiếm điểm tựa cuối cùng để tiếp tục. Lê Vận đối diện đôi mắt ấy, mở miệng, muốn nói lại thôi.

Lê Ngôn Chi nói tiếp: "Cô, cô là người thân duy nhất của cháu"

Lê Vận bị lời cô chặn họng, im lặng. Đầu óc bà quay cuồng, gọi: "Ngôn Chi"

"Người khác nghĩ gì cháu không quan tâm, cháu chỉ mong cô đừng vì chuyện của cháu mà buồn nữa"

Lê Ngôn Chi kiên định: "Cháu hứa với cô, cháu sẽ giữ chặt Vinh Thiên, tuyệt đối không buông. Cô cũng hứa với cháu, đừng bắt cháu đi xem mắt nữa, đừng nhắc chuyện kết hôn, được không?"

Lê Vận lấy lại tinh thần: "Nói đi nói lại, chẳng phải vì Tề Mạn sao?"

Lê Ngôn Chi phản bác: "Không liên quan đến cô ấy"

"Không liên quan?" Lê Vận nắm tay cô, nghiêm túc nhìn thẳng: "Ngôn Chi, cô chỉ hỏi cháu một câu. Nếu không có Tề Mạn, cháu có đồng ý kế hoạch kết hôn giả của cô không?"

Lê Ngôn Chi mím môi.

Kết hôn giả là cách đơn giản, trực tiếp, không hậu họa để giải quyết vấn đề cổ phần. Nếu không có Tề Mạn, còn cần Lê Vận sắp xếp sao?

Lê Vận tiếp: "Cháu không cần lo cô sẽ làm gì cô ấy, chỉ cần nói cháu sẽ hay không"

Lê Ngôn Chi lòng bàn tay đổ mồ hôi. Lê Vận cảm nhận được đầu tiên, nhìn tay cô, nghe giọng cô trầm xuống: "Sẽ"

Lê Vận chậm rãi gật đầu, buông tay.

Quả nhiên.

Ngôn Chi thích người phụ nữ đó.

Thích đến mức từ bỏ cổ phần trong tầm tay.

Từ đầu, bà đã đánh giá thấp tình cảm của Ngôn Chi với Tề Mạn.

Ngoài cửa sổ, mưa lất phất, rồi hóa thành mưa lớn, đập mạnh vào kính. Lê Vận vốn đã chóng mặt, giờ càng bực bội, ngực nghẹn lại. Gần đến khách sạn, bà không nhịn được hỏi: "Bây giờ cháu vẫn còn thích cô ấy?"

Đã nói thẳng, Lê Ngôn Chi cũng không muốn giấu: "Vẫn"

Một chữ ngắn gọn, dứt khoát, khiến Lê Vận càng khó chịu. Bà mở miệng: "Thích cũng vô ích. Đừng quên, hai người đã chia tay"

Lê Ngôn Chi nghe tiếng mưa bên ngoài, trong trẻo như giọng nói của Tề Mạn ngày trước, leng keng như ngọc rơi. Cô nghiêng đầu nhìn Lê Vận, kiên định: "Cô, chia tay là chia tay, thích là thích"

Không ai quy định chia tay thì không được thích.

Dù có quy định, cô cũng chẳng quan tâm.

Lê Vận nghe ra ý tứ, hít sâu, nhìn ra cửa sổ. Mưa càng lúc càng lớn, ven đường xuất hiện vũng nước. Xe lướt qua, nước bắn tung tóe. Lê Vận nhìn những vũng nước ấy, đầu óc mụ mị vì say, nghĩ đến một câu hỏi. Vài giây sau, bà quay sang Lê Ngôn Chi, lên tiếng: "Ngôn Chi"

Lê Ngôn Chi ngước mắt: "Vâng?"

Lê Vận nhíu mày: "Nếu một ngày cô và Tề Mạn cùng rơi xuống nước, cháu sẽ cứu ai trước?"

Lê Ngôn Chi: ...