Trong xe, hai người tựa vào nhau, Tề Mạn cứng ngắc như tượng đá. Nàng thỉnh thoảng liếc ra cửa sổ, lúc lại nhìn phía trước, nhưng nhất quyết không cúi đầu nhìn Lê Ngôn Chi, chỉ cảm nhận hơi thở của nàng, mềm mại, kéo dài. Tề Mạn sờ mũi, khẽ hắng giọng.

Cuối cùng, xe cũng dừng.

Tề Mạn cảm thấy cơ thể cứng đến đau nhức. Khi Lê Ngôn Chi ngẩng đầu, nàng cử động cánh tay, đau ê ẩm. Lê Ngôn Chi bên cạnh vuốt tóc, chỉnh vạt áo, ngồi ngay ngắn. Tề Mạn nhìn ra cửa sổ: "Là đây à?"

"Đúng vậy" Lê Ngôn Chi chưa kịp quay đầu, cửa sổ đã bị gõ nhẹ. Cô mở cửa xe, vệ sĩ nói: "Lê Tổng, đã đến nơi"

Cô bước xuống xe trên đôi giày cao gót. Đây là bãi đỗ xe riêng, đèn trắng sáng rực. Lê Ngôn Chi đứng cạnh cửa xe, nhìn Tề Mạn: "Xuống đi"

Lần đầu tiên Tề Mạn đến đây, nàng bước xuống, quan sát xung quanh. Bãi đỗ xe trông như của một biệt thự tư nhân. Quả nhiên, từ bãi đỗ xe đi ra, Tề Mạn thấy một biệt thự rộng lớn. Có vẻ Lê Ngôn Chi cũng thích hưởng thụ giống Lê Vận.

Vệ sĩ dẫn họ vào trong. Biệt thự tuy lớn, nhưng chẳng thấy bóng người. Tề Mạn ban đầu còn lo bị ai đó nhìn thấy, Lê Ngôn Chi nói: "Nơi này chỉ có cô nhỏ ở"

"Một mình cô thôi sao?" Tề Mạn thắc mắc. Lê Ngôn Chi đáp: "Còn có quản gia"

Tề Mạn hiểu. Chắc hẳn giống cuộc sống của nàng trước đây, tuy không có người khác, nhưng đầy thiết bị điện tử. Họ đi qua vài cánh cửa mới vào được bên trong.

Đường đi vắng lặng, hai bên trồng nhiều hoa cỏ, được chăm sóc kỹ lưỡng, hoa nở rực rỡ, cành cây được tỉa thành nhiều hình dáng độc đáo.

Họ bước vào phòng khách, không thấy ai. Lê Ngôn Chi gọi: "Cô nhỏ?"

Biệt thự có hai tầng, cạnh phòng khách là cầu thang dẫn lên lầu hai, nơi có dãy phòng dài với tay vịn ngọc thạch, sang trọng vô cùng. Tề Mạn đứng cạnh Lê Ngôn Chi, đưa mắt nhìn khắp biệt thự.

Trang trí xa hoa, điểm chút tao nhã, hẳn do bậc thầy thiết kế. Một số chi tiết nhỏ rất tinh tế. Lê Ngôn Chi gọi lần nữa mà không ai đáp, bước thêm hai bước, nói với Tề Mạn: "Em ngồi đi"

Tề Mạn ngồi xuống sofa phòng khách. Lê Ngôn Chi đi tiếp, đến cửa bếp thì dừng, lùi lại, gọi: "Cô nhỏ"

Lê Vận đang rửa rau, tiếng nước át giọng Lê Ngôn Chi. Cô bước đến bên, xắn tay áo: "Cô"

Lê Vận quay đầu: "Đến rồi"

Bà lẩm bẩm: "Sao không báo trước, cô chưa kịp chuẩn bị gì"

Đã lâu Lê Ngôn Chi không đến ăn cùng bà. Gần đây Lê Vận thường đến chỗ cô, nên không nghĩ cô sẽ ghé, vì thế chưa chuẩn bị gì. Lê Ngôn Chi cười nhẹ: "Không cần chuẩn bị đặc biệt, cháu không kén ăn"

Lê Vận biết rõ khẩu vị cô, cười: "Được"

Trong bếp vẫn còn tiếng nước chảy. Lê Vận tắt vòi, không gian yên ắng. Lê Ngôn Chi xắn tay áo đến khuỷu tay, đứng cạnh: "Cô, cần cháu giúp không?"

"Cháu giúp được gì?" Lê Vận lắc đầu: "Đừng làm rối là tốt rồi"

Bà nói xong, nhìn Lê Ngôn Chi, do dự vài giây. Hôm nay có đại hội cổ đông bất thường, bà cũng được thông báo nhưng không đến, sợ không kiềm được mà cãi nhau với Lê Tuệ. Quan trọng hơn, bà nghĩ mình nên buông tay. Ngôn Chi có ý kiến riêng, bà cứ lải nhải bên tai, thật sự tốt sao?

Từ bệnh viện về, bà thức trắng một đêm, nghĩ từ khi Ngôn Chi còn nhỏ đến giờ. Bà nhìn cô lớn lên, năng lực của cô, bà hiểu rõ hơn ai hết. Nhưng vì tư tâm, bà muốn nhanh chóng lấy lại cổ phần, nên ép Ngôn Chi nghe lời, ép cô xem mắt, kết hôn. Ngôn Chi thật sự vui sao? Ép cô chia tay Tề Mạn, kết hôn, lấy lại cổ phần, nắm chặt Vinh Thiên, cô sẽ hạnh phúc sao?

Khi Trương Xuân Sơn tát Tề Mạn, bà đứng cách đó vài mét, thấy cái tát ấy như đánh vào mặt mình, đau đớn kéo dài. Trên đường về, bà nghĩ, lần cuối hỏi Ngôn Chi gần đây có vui không là khi nào?

Hình như đã rất lâu.

Giờ mỗi lần gặp, bà chỉ nói về cổ phần, ép Ngôn Chi quyết định, ép cô cho mình một câu trả lời.

Nhưng Ngôn Chi có cuộc sống riêng, có phán đoán riêng, sao phải trả lời bà? Bà nuôi Ngôn Chi lớn, nhưng có thể lấy lý do này để can thiệp vào đời sống và sự nghiệp của cô?

Can thiệp vào tình cảm của cô?

Thậm chí gây áp lực cho một đứa trẻ vô tội khác. Bà biết Tề Mạn khi đó tinh thần gần như sụp đổ, vậy mà bà vẫn quỳ xuống, giáng cho nàng đòn cuối cùng. Bà sai rồi, Tề Mạn không phải tai tiếng của Ngôn Chi.

Bà mới là gông xiềng trói buộc Ngôn Chi, hạn chế cô, khiến cô không thể động đậy.

Đêm qua là đêm dài nhất đời Lê Vận. Nhắm mắt, bà thấy đủ hình ảnh, mơ hồ nhớ nụ cười vô tư của Ngôn Chi, ngọt ngào gọi: "Cô"

Có gì hay, gì mới, cô luôn chia sẻ với bà.

Giờ đây, bao lâu rồi, cô gọi "cô nhỏ" chỉ còn trách nhiệm và mệt mỏi?

Lê Vận nhìn Lê Ngôn Chi, cô khẽ cười: "Cô nhỏ, sao thế?"

"Không sao" Lê Vận lắc đầu: "Sáng nay vất vả rồi, cô nấu thêm canh, chúng ta ăn cơm"

Bà không hỏi về đại hội cổ đông. Khoảnh khắc ấy, bà dường như không muốn biết nữa.

Lê Vận tiếp tục thái rau, giục Lê Ngôn Chi ra ngoài, để bà ở lại bếp. Lê Ngôn Chi thấy mắt bà đỏ, không nói gì, lùi lại, nhìn phía trước.

Lê Vận nấu ăn không thành thạo, canh đôi khi có vị lạ, nhưng chính người này đã chống đỡ nửa đời cô, kéo cô từ đứa trẻ ngây ngô đến trưởng thành. Những điều tốt đẹp ấy, Lê Ngôn Chi không phải không biết, chính vì biết, cô mới không cách nào báo đáp.

Nghe tiếng thái rau quen thuộc, mắt Lê Ngôn Chi nóng lên. Cô bước tới, ôm Lê Vận từ phía sau. Lê Vận giật mình, không dám quay lại, gọi: "Ngôn Chi"

"Cô, cháu xin lỗi" Lê Ngôn Chi nhẹ giọng: "Cũng cảm ơn cô"

Lê Vận cúi mắt, đặt dao xuống, vỗ tay Lê Ngôn Chi, mắt long lanh, mũi cay, lòng nhẹ nhõm.

Tề Mạn không ngồi yên ở phòng khách, đi đến bếp, ngẩng đầu thấy hai người đang ôm nhau. Lê Ngôn Chi dáng mảnh khảnh, ôm Lê Vận từ phía sau, không biết có nói gì không, không khí ấm áp.

Nàng im lặng vài giây, đứng ở góc tường.

Ý nghĩa của Lê Vận đối với Lê Ngôn Chi, nàng hiểu rõ. Đó là người cho cô tình thân duy nhất, người quan trọng nhất. Nhưng chính người ấy hôm qua quỳ xin nàng rời xa Lê Ngôn Chi.

Không giống trước đây, không gào thét, không trách mắng, chỉ bình tĩnh, bất lực cầu xin nàng buông tha Lê Ngôn Chi.

Tề Mạn nắm vạt áo, nghĩ vài giây, quay lại sofa.

Nàng cố tỏ ra bình thường, nhưng sắc mặt tái nhợt lộ cảm xúc. Nàng căng thẳng, tay đặt trên đùi, ngón tay cọ xát. Vài phút sau, nàng đứng dậy, đối diện Lê Ngôn Chi.

"Uống nước đi" Lê Ngôn Chi đưa nàng cốc nước: "Cơm trưa chưa xong"

Tề Mạn nhận cốc, nước ấm, nhấp một ngụm, chưa nuốt thì nghe tiếng bước chân. Nàng ngẩng mắt, đối diện ánh nhìn kinh ngạc của Lê Vận.

"Tề, Tề Mạn?" Lê Vận nhìn Lê Ngôn Chi: "Sao cô ấy ở đây?"

Tề Mạn đặt cốc, đứng dậy. Lê Ngôn Chi nói: "Cháu đưa cô ấy đến bàn về Ngôn Tinh"

Lê Vận nhíu mày: "Ngôn Tinh làm sao?"

Ngôn Tinh tuy danh nghĩa thuộc về bà, nhưng Lê Ngôn Chi quản lý. Bà không rõ chuyện gì, Lê Ngôn Chi giải thích: "Ngôn Tinh không có vấn đề, cháu muốn chuyển Ngôn Tinh cho Tề Mạn"

Cô nói nhẹ nhàng, Tề Mạn nghe mà giật mình. Chuyện lớn vậy, cô không báo trước với Lê Vận? Không giống phong cách của Lê Ngôn Chi!

Tề Mạn nhắm mắt, tưởng tượng vẻ mặt Lê Vận. Quả nhiên, Lê Vận cao giọng: "Chuyển cho cô ấy?"

"Tại sao?"

Lê Ngôn Chi: "Cô, muốn nắm quyền kiểm soát Vinh Thiên, phải chuyển Ngôn Tinh cho Tề Mạn"

Lê Vận nhíu mày: "Lý do?"

"Vì cô ấy là con gái Trương Xuân Sơn"

Tề Mạn khựng lại. Cô chưa từng nghĩ thân phận này mang lại lợi thế. Nhưng hiện tại, đúng là nhờ cô là con gái Trương Xuân Sơn, họ mới có cơ hội cuối cùng.

Lê Vận không hiểu những chiêu trò này, chỉ nghi ngờ nhìn hai người: "Cháu chắc chỉ vì lý do này?"

Lê Ngôn Chi gật: "Chỉ vì lý do này"

Lê Vận nhìn cô, rồi nhìn Tề Mạn, mày càng nhíu chặt. Tề Mạn bị nhìn, muốn uống nước, cốc chưa đến môi, Lê Vận hỏi: "Hai đứa làm lành rồi?"

Tề Mạn ngẩng đầu, lập tức nói: "Chưa"

Nàng trả lời quá nhanh, Lê Ngôn Chi chưa kịp phản ứng, liếc nàng, muốn nói lại thôi, ánh mắt sâu thẳm, như có lời chưa nói ra. Lê Vận thấy cô cúi mắt, che giấu nỗi thất vọng, hỏi: "Nếu chuyển Ngôn Tinh cho Tề Mạn, cháu sẽ lấy lại quyền kiểm soát Vinh Thiên?"

Lê Ngôn Chi giọng trầm, gật đầu: "Cô, cháu có bảy mươi phần trăm nắm chắc"

Quá khiêm tốn. Tề Mạn tin với kế hoạch của Lê Ngôn Chi, gần như hoàn hảo. Lê Tuệ ngăn được một, không ngăn được liên tiếp. Xác suất thành công của Lê Ngôn Chi vượt xa bảy mươi phần trăm.

Lê Vận suy nghĩ vài phút, cân nhắc, rồi nói: "Được, cô đồng ý chuyển Ngôn Tinh cho cô ấy"

Tề Mạn thở phào. Lê Ngôn Chi nhìn nàng, thấy nàng thở phào nhẹ nhõm, khóe môi khẽ cong, ánh mắt u uất hóa dịu dàng, lông mày ánh nét tinh tế.

Thích đến vậy, trước mặt bà cũng không thèm che giấu?

Lê Vận lắc đầu, thở dài: "Thôi, chuyện công lát nói, trưa muốn uống canh gì? Canh sườn hay canh gà?"

Lê Ngôn Chi đáp: "Canh sườn..."

Lê Vận ngắt lời: "Không phải hỏi cháu"

Lê Ngôn Chi bị chặn, mím môi. Lê Vận hỏi lại: "Cô Tề, trưa muốn uống canh gì? Canh sườn hay canh gà?"

Tề Mạn đứng cạnh, hai ánh mắt nhìn nàng, nóng rực. Nàng ngơ ngác.

Có thể không chọn không? Nàng không dám uống.