Tuyết rơi mịt mù, trời đất như bị băng thiên tuyết địa nuốt trọn. Gió lạnh thổi qua cánh đồng hoang, tức khắc cuộn lên từng đợt sóng bạc.

Hám Trúc cau mày, lặng lẽ nhìn đôi mắt của Tôn chủ. Nàng không ngờ được, đôi mắt đẹp ấy lại thương tổn nghiêm trọng đến vậy. Trăm năm bế quan vẫn không khá hơn, trái lại còn phải nhờ đến thần vật mới có thể chữa trị.

Nàng mím môi, vội vàng thưa:
"Ta đến Thượng Hi thành, nghe đám ma kia truyền tin... nói rằng cảnh giới của Tôn chủ đã hạ, trăm năm nay một chút tu vi cũng không tăng, ngược lại còn tụt xuống... xuống đến mức..."

Thanh âm càng nói càng nhỏ, giống như bóng hơi vỡ, "phụt" một tiếng liền xẹp.

Chử U chau mày, vừa giận vừa bất đắc dĩ:
"Xuống đến mức nào?"

"... Dưới cả một tiểu bối..." Hám Trúc run run, nói xong còn chậm rãi giơ tay che đầu, chỉ lo bị trách phạt.

Sắc mặt Chử U chợt biến đổi, nhưng lại như nghe phải chuyện nực cười nhất thế gian. Nàng chỉ liếc qua con hắc long trong tay:
"Xuống đến mức nào cơ?"

"... Tiểu bối." Hám Trúc lí nhí đáp, giọng run lẩy bẩy.

Bọn ma ở Thượng Hi thành vốn ăn chơi vô độ, suốt ngày rảnh rỗi bịa chuyện thị phi. Tam giới chín phần mười tin đồn hoang đường đều xuất phát từ nơi đó.

Chử U bật cười, bế đầu Trường Ứng lên nhìn kỹ một lúc lâu:
"Ta đây chẳng phải giống như ấp một quả trứng sao? Xuống đến mức tiểu bối rồi ư."

Trường Ứng khẽ vẩy đầu, ánh mắt lạnh băng, rõ ràng không mấy vui vẻ.

Chử U lại đưa tay gõ nhẹ lên đầu nó. Con rồng bị gõ đến choáng váng, miệng hé ra, lộ hai hàng răng bén nhọn đáng sợ.

Nàng sợ nó buông tiếng rống loạn, liền ấn chặt miệng nó xuống:
"Không phải ta ấp ra ngươi sao? Nhìn ngươi hệt như muốn nổi giận. Nhưng ngươi thử hóa hình xem... với dáng vẻ ấy, ta chỉ cần một cước là giẫm chết, còn dám tức giận?"

Hám Trúc đứng bên nghe đến ngây người, không ngờ Tôn chủ lại có thể dạy dỗ một con súc sinh chưa biết có thể thành hình hay không. Nàng len lén nhìn mắt Tôn chủ, rồi nhỏ giọng hỏi:
"Vậy... thần vật kia thật chỉ có ở trong Ánh Mắt Lạnh Lùng mới tìm được sao?"

"Ta không chắc." Nét cười bên khóe môi Chử U tan biến, ánh mắt dần tối lại.
"Trong Ánh Mắt Lạnh Lùng có rất nhiều thánh vật chữa thương. Có loài cỏ nghe nói có thể giải trăm loại độc, khiến người chết sống lại, thậm chí cho phàm nhân không gốc rễ bước thẳng lên trời. Có lẽ lời đồn phóng đại, nhưng để hóa giải độc trong mắt ta, chắc là đủ."

"Tôn chủ... mắt người rốt cuộc trúng phải loại độc gì?" Hám Trúc lo lắng hỏi.

Chử U quay đầu nhìn nàng, trầm mặc hồi lâu, tựa như cân nhắc.

Tim Hám Trúc bất an, cảm giác mình không nên mở miệng, nhưng lời đã ra thì không thể thu về.

Con rồng trong tay nàng khẽ cựa mình, giãy giụa yếu ớt.

Chử U thả nó ra, ánh mắt bình thản đến lạ thường. Chuyện vốn hành hạ nàng suốt mấy trăm năm, bị hỏi đến mà trên mặt chẳng lộ chút phẫn nộ nào. Vị ma thần vốn tính tình thất thường, tựa hồ trong khoảnh khắc đã bị dập tắt ngọn lửa.

"Tôn chủ?" Hám Trúc dè dặt gọi.

"... Là..." Môi Chử U khẽ động, rồi lắc đầu, "Ngươi không nghe được đâu." Thực ra chính nàng cũng không biết.

Hám Trúc khẽ "à" một tiếng, buông tay đang che ô xuống. Nàng thấy Tôn chủ đột nhiên gần gũi lạ thường, có phần không quen, liền hỏi:
"Tôn chủ đến thế gian chẳng phải để trợ giúp Tam chủ sao? Vì sao không đi cùng Tam chủ?"

Chử U thẳng thắn đáp:
"Ta hoài nghi Tam chủ có ý hãm hại ta."

"Hả?" Hám Trúc ngẩn ra, "Nhưng... vì sao bọn họ lại..."

Chử U khẽ vung tay, men theo rừng tùng hướng về Hoa Thừa Tông:
"Thần Hóa Sơn mở sớm hơn dự định, tám phần là do Thiên giới tính toán. Kinh Khách Tâm còn nói muốn vào núi dò xét tung tích Ma chủ một hồn, chẳng khác nào tự tìm đường chết."

Hám Trúc sững sờ, nàng nào biết chuyện Thần Hóa Sơn mở sớm, liền lúng túng hỏi:
"Nhưng sao bọn họ biết Ma chủ một hồn chắc chắn sẽ tiến vào Thần Hóa Sơn?"

"Có vào hay không, ta cũng không rõ. Nhưng một khi Thần Hóa Sơn khai mở sớm, ắt hẳn bên trong ẩn giấu cơ mật khác."

Nói rồi, nàng khẽ nhấc tay, một cành cây theo gió rơi đúng vào lòng bàn tay.

Cành khô đen sì, trông thật chẳng xứng với bàn tay trắng ngần của nàng.

Chử U không cúi người, chỉ dùng cành cây vẽ vài nét. Trên mặt tuyết vốn bằng phẳng lập tức hiện ra những hoa văn hỗn loạn, chẳng giống bùa chú, cũng chẳng thành hình thù gì rõ rệt.

Một cái nhấn nhẹ, cành cây khô lập tức hóa thành bột, tụ lại trên tuyết thành từng đường nét kỳ dị – có dài có ngắn, hướng đông tây nam bắc không theo trật tự.

Gió núi rít qua, tựa hồ thú dữ đang gầm thét, nhưng những dấu vết kia không hề lay động.

"Tôn chủ đang vẽ cái gì vậy?" Hám Trúc nhìn mãi không hiểu.

Chẳng bao lâu, hoa văn trên tuyết khẽ chuyển động, vài đường vốn cách xa nhau lại nối liền thành một khối.

Hám Trúc ngẩn người, chưa từng thấy Tôn chủ thi triển pháp thuật như thế.

Con rồng trên cổ tay Chử U cũng khẽ động, đôi mắt vàng chăm chú nhìn xuống tuyết.

"Thuật bói toán của ta không sánh bằng thần tiên Thiên giới, nhưng so với Lạc Nhị chủ chắc là còn tốt hơn." Nàng buông tay, tất cả dấu vết hỗn loạn liền biến mất.

"Tôn chủ bốc ra điều gì?" Ánh mắt Hám Trúc sáng rỡ.

Chử U hơi nheo mắt, nhìn về phương hướng Hoa Thừa Tông:
"Ma chủ một hồn quả thật đang ở trong Tùng Linh thành. Nhưng càng muốn xem kỹ, lại càng mờ mịt, không thể bốc ra rõ ràng."

"Vậy chúng ta trở về Tùng Linh thành sao? Giờ quay lại cũng không xa lắm."

"Trong thành tụ tập bao nhiêu tông môn, bao nhiêu phàm nhân và tu sĩ, biển người mênh mông, ngươi định tìm thế nào?" Chử U liếc nàng, ánh mắt coi như đồ ngốc.

Hám Trúc rùng mình, vội nịnh:
"Không hổ là Tôn chủ. Nếu là ta thì chẳng khác nào mò kim đáy bể."

Chử U cười nhạt:
"Thừa dịp Thần Hóa Sơn chưa mở, ta đi xem Hoa Thừa Tông. Tông môn này... không hề đơn giản."

Hám Trúc vội chạy theo, lại hỏi:
"Tôn chủ có gặp Tam chủ chưa?"

"Vừa mới gặp. Nếu Kinh Khách Tâm đủ thông minh, hẳn đã đoán được ta giữ vật trong Long Cung... trừ phi Lạc Thanh không chuyển lời nhắn của ta cho các vị chủ khác." Chử U vuốt nhẹ con rồng lạnh như băng trên cổ tay.

"Lời nhắn gì?" Hám Trúc vẫn chưa hiểu.

Chử U liếc nàng:
"Trước kia ta sai Hồng Cừ xuống phàm giới, bảo nàng nhắn Tam chủ phải cẩn thận Long tộc. Sau đó nàng và Lạc Thanh cùng trở về Ma giới. Có lẽ nàng chỉ báo cho một mình Lạc Thanh."

"Nếu vậy, Tam chủ chẳng phải ngoài mặt bằng lòng, trong lòng lại mang ý khác, ai nấy đều có tâm cơ?" Hám Trúc kinh hãi.

Chử U gật đầu, đối với cách dùng từ của tiểu thị nữ này rất hài lòng.

"Vậy chúng ta vẫn là không nên đi chung đường với bọn họ, để khỏi bị vạ lây." Hám Trúc vội vàng nói.

Chử U nghiêng đầu nhìn nàng, trao cho ánh mắt khen ngợi, rồi lại sờ vào cổ tay, nơi con rồng nhỏ đang vô cùng yếu ớt cuộn mình.

Nhiệt độ trên người Trường Ứng dường như càng lúc càng thấp, gần như muốn đông cứng cả cổ tay nàng.

Nàng vội cúi đầu nhìn, chỉ thấy con rồng kia càng nhắm chặt mắt, ngay cả hơi thở cũng yếu dần, giống như sắp biến thành một con rồng chết.

Sắc mặt Chử U lập tức biến đổi, Hám Trúc cũng hoảng hốt:
"Tôn chủ, con rồng này làm sao thế?"

"Tìm một chỗ tránh gió đã, e rằng nó sắp chết rồi, ta phải kiểm tra kỹ càng." Sắc mặt Chử U rất khó coi, nàng khẽ kéo con Hắc Long kia, mà không dám động mạnh.

Con rồng toàn thân cứng đờ, giống như xác chết đã đông cứng.

Trong lòng Chử U lạnh đi nửa phần, vội niệm ra một luồng Phượng Hoàng Hỏa, muốn sưởi ấm cho Trường Ứng.

Hám Trúc cuống quýt, lắp bắp nói:
"Tôn chủ, không thể... biết... biết rồi sẽ..."

Chử U lạnh lùng liếc nàng.

"...sẽ cháy khét mất!" Hám Trúc liền tranh thủ nói cho hết lời.

Ngọn lửa đỏ rực kia lập tức bị nàng thu hồi, chưa kịp sưởi ấm cho Trường Ứng chút nào.

Thay vào đó, Chử U phân ra một tia linh lực, quấn quanh thân Trường Ứng, thử xem nó có thể hấp thu được gì hay không.

Tia linh lực vừa chạm vào liền bị nuốt sạch không còn dấu vết.

Chử U khẽ thở phào: xem ra nó vẫn chưa hoàn toàn bị lạnh chết. Nàng đưa ngón tay điểm lên đầu rồng, dò xét tim phổi. Không ngờ nội tạng gầy yếu như ban đầu, tim dường như còn chưa phát triển đầy đủ, vô cùng kỳ lạ.

Nhìn thế nào cũng thấy nó giống như sắp chết, khó mà giữ nổi mạng.

Hám Trúc nhìn quanh, khắp nơi đều là tuyết trắng, vội nói:
"Thuộc hạ đi quanh đây tìm xem có gì không." Vừa dứt lời, bóng dáng nàng đã biến mất.

Tuyết gió ngược chiều cuồn cuộn, đồng hoang bị băng dày chừng ba thước phủ kín, khắp mắt chỉ thấy một màu trắng xoá, chỉ còn lại bóng dáng đen kịt cô độc nơi đó.

Chử U ôm con rồng đen kia, thầm nghĩ: Đừng có chết ngay bây giờ. Ngươi đã hút của ta nhiều linh lực như vậy, món nợ này vẫn phải trả. Chết rồi thì ai trả đây?

Dưới cái nhìn chăm chú của nàng, trong lòng bàn tay, thân rồng dường như nặng thêm một chút, nhìn kỹ lại thì còn dài ra vài tấc.

Chử U ngẩn ra, lấy linh thạch trong giới tử ra thử cho Trường Ứng, nhưng nó chẳng thèm động đến. Nàng cau mày, lại phân ra một tia linh lực đưa tới miệng nó. Trường Ứng không những hấp thu, mà còn khẽ hừ mũi, như thể... chê không vừa miệng.

Chết đến nơi rồi, còn biết kén chọn.

Nàng không dám truyền vào quá nhiều, thêm chút nữa thôi cũng đủ khiến nàng hao tổn quá mức. Bây giờ Thần Hóa Sơn sắp mở, nàng không thể ở thời điểm này lại thành kẻ mù linh lực.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, xương cổ tay nàng bỗng bị cắn chặt, linh lực lập tức bị hút mất quá nửa, con rồng này quả thật chẳng khách khí chút nào.

Trước mắt Chử U vốn đã trắng xoá vì tuyết, nay lại càng mờ mịt, giống như có một tấm lụa trắng che kín.

Trong lòng bàn tay, con rồng không biết đã dài ra bao nhiêu, nhưng trĩu nặng đến mức nàng không thể nâng nổi. Nàng đành buông tay, bên tai vang lên tiếng phịch — thứ gì đó rơi thẳng vào lớp tuyết dày.

Trên cổ tay nàng, lại có một thứ khác rơi xuống.

Là... một bàn tay lạnh như băng.