Dạ Minh Châu phát ra ánh sáng xanh biếc, tựa như một nắm Quỷ Hỏa, lại giống như một đôi mắt xanh rực đang dõi xuống, bao trùm lấy hai người trong tháp. Bên ngoài, cuồng phong gào khóc, nhưng cửa sổ vô số lại được gỗ ván đóng kín, cho dù gió lạnh thế nào cũng không thể tràn vào bên trong.

Thanh âm của Trường Ứng khi ấy non nớt nhưng lạnh nhạt, giống hệt như ngày nọ giữa cánh đồng tuyết, đột ngột cất lên ba chữ: "Đưa trở lại." Nếu Chử U chỉ là phàm nhân, chắc chắn sẽ bị âm thanh ấy dọa sợ, nhưng nàng lại là ma.

"Của ta." Trường Ứng lại khẽ thốt.

Trên đỉnh tháp, ngoài viên Dạ Minh Châu khổng lồ treo trên cao, chỉ còn Chu Hi Chiếu đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, có chút hương vị siêu thoát, nhưng Trường Ứng lại không thể nhận định người này là nàng.

Như thế thì không ổn, bởi Chu Hi Chiếu tuy là Đại Thừa tu sĩ, giờ đây tóc đã bạc trắng, xem ra chẳng còn sống được bao lâu.

Trong lòng Chử U thầm nghĩ, nuôi một con rồng đã đủ mệt mỏi, nay nếu nó còn mang theo cả người lẫn nhà cửa, thì cung điện của nàng sợ rằng chẳng mấy chốc mà trống rỗng đói meo.

Nói Ma Vực nghèo nàn cũng không sai — trong điện của nàng, ngoài lò treo Phượng Hoàng Hỏa ra, đồ vật khác đều là do các ma môn lớn nhỏ dâng tặng, mỗi người đều như sắp vét sạch gia sản để lấy lòng.

Chử U cách lớp vải thô ráp, đè xuống túi vải đang run rẩy kịch liệt, ngầm quét mắt quanh tháp một vòng, song vẫn không nhận ra có gì dị thường.

Trường Ứng vẫn run rẩy, thân hình nhỏ bé co lại trong lớp vải, dường như còn khép lại thành một vòng, co rút từng hồi, như sắp chết đến nơi.

Chu Hi Chiếu thấy nàng im lặng, khẽ ho một tiếng. Trong cổ họng phát ra những âm thanh lạo xạo, ho đến mức khó khăn, hơi thở cũng không thông thuận. Hiển nhiên sau khi bị linh lực chấn thương hôm ấy, hắn vẫn chưa hồi phục. Bờ vai gầy yếu, so với những tu sĩ Đại Thừa khác khác biệt rất lớn.

Chử U từ từ luồn tay vào túi vải, vốn chỉ cách một lớp vải mỏng đã cảm nhận như dán vào băng lạnh, nay càng thò tay sâu vào, lập tức kinh hãi vì vảy rồng dưới tay lạnh đến mức có thể so với băng tuyết nơi Thiên Cung.

Nàng run rẩy, năm ngón tay co lại, chỉ cảm thấy thân thể phàm nhân này suýt nữa mất tri giác.

May mắn là nàng chưa để Trường Ứng nhập vào thân thể phàm nhân khác, nếu không với thể xác yếu ớt kia chắc chắn sẽ bị đông cứng, ngũ tạng lục phủ triệt để hỏng nát. Dù có dùng Tôi Đan gắng giữ mạng cũng không thể cầm cự, đến khi mệnh bài phàm nhân kia vỡ nát thì rắc rối sẽ kéo đến không ngừng.

Vốn dĩ nàng chẳng để vị Tông chủ Hoa Thừa Tông này vào mắt, nhưng lúc này Trường Ứng yếu ớt, lòng nàng cũng bị kéo theo, chẳng còn tâm trí giả vờ ứng đối nữa.

Nàng vỗ về tấm lưng lân giáp của Trường Ứng. Cơ thể chiếm giữ tuy vốn được nuông chiều, nhưng suy cho cùng là nam tử, ngón tay thô ráp chẳng mịn màng như nàng từng quen. Mỗi khi nàng chạm vào rồng trong túi vải, nó lại nhéo mạnh thân thể, tựa hồ muốn hất văng tay nàng ra.

"Ngươi không nhớ rõ hôm ấy đã xảy ra chuyện gì sao?" Giọng trầm nặng của Chu Hi Chiếu vang lên, chẳng buồn quay lại.

Chử U men theo thân rồng lạnh lẽo, từng mảng vảy như dao găm đâm vào lòng bàn tay, khiến nàng hơi cau mày. Nàng nắm đúng bảy tấc của rồng, vừa dò xét ký ức của đệ tử trong óc, vừa hững hờ đáp:
"Nhớ chứ, sao có thể không nhớ."

Chu Hi Chiếu lập tức thẳng lưng:
"Hôm ấy các ngươi tiến vào Vô Vọng Câu, đã thấy gì, nói gì, kể hết ra."

Chử U dùng linh lực ép buộc tia ký ức, giọng như máy móc:
"Hôm ấy... ta cùng hai sư đệ mang bùa của Tông chủ đi xuống Vô Vọng Câu. Vừa chạm đất, bùa trong tay bỗng nhiên tự bốc cháy, thoáng chốc hóa thành tro."

Lời vừa dứt, Trường Ứng bỗng cắn vào ngón tay nàng.

Không rõ vì tay nam nhân thô ráp ảnh hưởng vị, hay do nguyên nhân khác, nhưng chỉ cắn một hồi liền buông, rồi chôn đầu, thân thể vẫn run bần bật.

"Chúng ta càng đi sâu, yêu thú càng nhiều. Bên trong dường như có gió lốc, phong thanh gào thét điên cuồng. Càng tiến vào, càng vất vả. Nhiều yêu thú lao đến, dường như đói khát đã lâu." Chử U khẽ nâng đầu Trường Ứng lên, dí ngón tay bị cắn bên mép nó, tựa như uy hiếp.

Trường Ứng ngậm chặt miệng, không cắn nữa, hiếm hoi tỏ ra ngoan ngoãn.

Chử U tiếp tục:
"Ta cùng hai sư đệ vội vàng triệu mệnh kiếm, chém giết một hồi, bụng ngực yêu thú cũng rạch ra, nhưng chẳng thấy vật gì. Một con không có, lại tìm tiếp con khác. Không biết giết bao lâu, chúng ta đã kiệt sức."

"Chúng ta vẫn không biết thứ kia hình dáng thế nào, ở trên con yêu thú nào, toàn thân nhuộm máu mà vẫn không tìm được, đành tiếp tục tiến vào."

"Không ngờ, một tiếng gầm vang chấn động, khiến chúng ta ngã nhào. Con yêu thú ấy phá băng mà ra, hình thể như ngựa, đầu lại là sư tử, rõ ràng chưa Hóa Hình, nhưng đã kết Nguyên Anh. Ba người chúng ta chỉ còn biết nhìn nhau, tin rằng chính là nó."

"Nhưng tu vi chúng ta sao sánh nổi. Một tiếng rống giận vang lên, tim phổi đều chấn động, ngay cả thần hồn cũng loạng choạng."

Chử U vừa kể vừa híp mắt, linh tia trong trí nhớ rõ ràng hiện ra.

Yêu thú ấy hình dáng kỳ dị, dài ngoằng, như chủng loài Thượng cổ đã lâu chưa xuất hiện. Nhưng nó chỉ mới đến cảnh giới Nguyên Anh, chưa Hóa Hình, tuy có thể khiến ba đệ tử trọng thương, song suy cho cùng vẫn còn non yếu.

Một con yêu thú như thế, khó mà xứng danh "Thượng cổ Yêu thú".

Ba đệ tử kia tuy ngày thường ngu dốt, nhưng tư chất không quá tệ, pháp thuật cũng không sai. Bọn họ vây hãm yêu thú trong kình khí, khiến nó thương tích đầy mình. Cuối cùng, một kiếm đâm thủng ngực, máu phun như mưa đỏ văng khắp nơi.

Ba người khi ấy hấp hối, vội rút kình khí, rồi mổ bụng yêu thú, lấy ra một chiếc chuông đồng, giấu vào người chạy đi.

Không ngờ, mùi máu tanh vừa lan tỏa, bầy yêu thú lớn nhỏ khắp nơi bị dẫn đến. Cả ba vốn trọng thương, nhìn quanh bị vây kín như tường, biết chạy đường nào?

Họ vội ngự kiếm bay lên, muốn thoát khỏi Vô Vọng Câu, nhưng linh lực cạn kiệt, kiếm khí tiêu tán, cả ba rơi thẳng xuống bên rừng trúc.

Kỳ lạ thay, yêu thú dường như không dám xông vào rừng trúc, chỉ gầm vài tiếng rồi tản đi.

Chử U dò ký ức, thuật lại hết thảy, đến khô miệng khô lưỡi, suýt mất kiên nhẫn đối phó Chu Hi Chiếu.

Nàng vừa kể vừa vuốt ve rồng trong túi vải, không rõ Trường Ứng là mệt hay sao, chỉ biết không còn run rẩy nữa.

Thừa dịp nó bất động, nàng khe khẽ tách ngón tay, đo đếm thân rồng. Bấy giờ mới phát hiện Trường Ứng chỉ trong thoáng chốc đã dài thêm một tấc, chẳng trách túi vải mang trên người lại nặng hơn trước.

"Vậy các ngươi làm sao trở về?" Chu Hi Chiếu lại hỏi tiếp.

Chuyện này tất nhiên không thể nói thật, dù sao thì ba người kia là bị nàng – một ma – dẫn về.

Chử U nhìn chằm chằm vào tấm lưng gầy gò của Chu Hi Chiếu, thuận miệng đáp:
"Lúc đó chúng ta ngã ra phía sau, thấy Yêu thú đã tản đi, mới lấy chuông đồng ra. Không ngờ vật kia đột nhiên vỡ tan, hóa thành bột mịn. Giữa lúc ấy, từ chuông đồng chấn động ra một đạo linh lực mênh mông, linh lực đó mang ba chúng ta ra ngoài vô vọng câu."

Khi nhắc đến hai chữ "linh lực", nàng khẽ dừng lại, liếc thấy vai Chu Hi Chiếu đang ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn hơi nhúc nhích một chút.

"Linh lực đó không làm các ngươi bị thương?" Chu Hi Chiếu chất vấn.

"Không." – Chử U lạnh nhạt buông ra hai chữ.

Bốn phía chỉ toàn là bích ngọc lấp lánh, sâu thẳm mà lạnh lẽo.

Vai Chu Hi Chiếu hơi nâng lên, như đang trầm tư điều gì, lát sau lại hỏi:
"Vậy các ngươi có nghe thấy âm thanh gì không? Vật kia bên trong có thể từng truyền ra tiếng người?"

"Không." – Ánh mắt Chử U chợt lạnh xuống. Lúc này nàng đang mượn thân một đệ tử, mày rậm mắt to, thoạt nhìn lại thêm mấy phần quái dị.

Nói rồi, một tia linh lực vô hình từ người nàng lặng lẽ thoát ra, chậm rãi men theo lưng Chu Hi Chiếu. Nàng muốn thăm dò – chẳng phải Trường Ứng từng nói, nơi này có thứ thuộc về nó sao?

Nếu không bị "Thấu Thiên Kính" trấn giữ ngay đây, nàng đã trực tiếp nhập vào thân Chu Hi Chiếu để dò xét biển ý thức của hắn. Với một phàm nhân ở Đại Thừa kỳ như thế, đoạt xác thực ra cũng không khó.

Sợi linh lực kia từ vạt áo Chu Hi Chiếu trượt vào, như cá bơi lượn, chỉ chớp mắt đã từ ống tay chui ra, mang theo một hạt bụi nhỏ gần như không thể nhìn thấy.

Hạt bụi ấy còn sót lại mùi nhàn nhạt ——

Tiên khí.

Chử U lập tức hiểu ra: hạt bụi này chẳng phải do vật kia vỡ tan mà sinh ra sao? Không ngờ lại bị Chu Hi Chiếu mang theo trên người.

Nàng siết nhẹ bàn tay, thu hạt bụi vào lòng bàn tay. Lập tức, tay như bị băng tuyết phủ vùi, phàm thể của nàng run lẩy bẩy, buộc phải nhanh chóng ném hạt bụi ấy vào trong túi vải.

Trường Ứng giật mình, lần này không phải co giật mà là thân hình chậm rãi duỗi ra một chút.

Chu Hi Chiếu thấy hỏi cũng chẳng ra được gì, bèn khoát tay:
"Đi xuống đi."

Hắn vung tay, lòng bàn tay lập tức hiện ra một mảng đông ngân, đầu ngón tay phủ một lớp băng mỏng. Toàn bộ lòng bàn tay đông cứng đến tím tái, như bộ cốt chết rét chôn trong tuyết.

Chử U thoáng kinh ngạc – Chu Hi Chiếu lại dám dùng tay không bắt lấy vật đã vỡ kia, nếu không thì sao tay hắn có thể bị thương đến mức ấy?

Thấy hắn ra hiệu, nàng chưa vội đi. Dù trong lòng rất chán ghét tòa tháp xanh thẫm này, nàng vẫn nán lại, hỏi thêm một câu:
"Tông chủ, rốt cuộc chuông đồng kia có lai lịch gì? Tại sao lại ở trong vô vọng câu? Vì sao vô vọng câu lại là cấm địa của Hoa Thừa Tông?"

Nàng hỏi dồn dập, cũng chẳng lo bị Chu Hi Chiếu nhận ra thân đệ tử này đã bị nàng đoạt xác. Nếu nơi này không hỏi được, nàng cũng sẽ đi hỏi nơi khác.

Chu Hi Chiếu nắm bàn tay bị đông lạnh, trầm giọng đáp:
"Lai lịch của chuông đồng không phải thứ ngươi nên hỏi. Còn về vô vọng câu vì sao thành cấm địa của Hoa Thừa Tông... điều này phải truy về ngàn năm trước, không thể nói hết trong chốc lát."

"Ngàn năm trước ư?" – Chử U khẽ giật mình. Nàng không ngờ Hoa Thừa Tông đã tồn tại lâu đến vậy.

"Hồi ấy, nơi đó từng là một ma quật." – Chu Hi Chiếu khẽ nói.

Chử U nhíu mày. Nàng ở Ma Vực bao lâu nay, chưa từng nghe nói còn có một ma quật thất lạc bên ngoài. Huống hồ, nàng từng hạ xuống vô vọng câu suốt một năm, mà chẳng ngửi thấy chút Ma khí nào còn sót lại.

"Giờ trong vô vọng câu không còn Ma vật, nhưng Ma khí vẫn lưu lại, tuyệt không thể tùy tiện xông vào." – Chu Hi Chiếu lại nói.

Thấy hắn không muốn nói thêm, Chử U liền quay người, cùng Trường Ứng rời tháp.

Nhưng vừa bước ra ngưỡng cửa, Trường Ứng trong túi lại bộc phát, truyền ra tiếng tim đập lạnh lẽo:
"Là của ta."

"Đi lấy." – Chử U dừng bước.

Lời vừa dứt, từ trong túi vải bắn ra một tia linh lực lạnh lẽo, mảnh mai như tơ, gần như vô hình. Chỉ nghe "vù" một tiếng, nó phóng thẳng lên tháp, nhanh như chớp giật.

Nếu không tận mắt thấy, Chử U cũng chẳng phát hiện ra được.

Chỉ chốc lát, sợi linh lực bạc trắng kia lại quay về, không biết đã đem theo thứ gì. Nhưng khi nhập lại vào túi, một luồng hàn ý ập đến, suýt khiến eo Chử U đông cứng mất tri giác.

Trong tháp, Chu Hi Chiếu mở bàn tay, lạnh lùng nhìn lớp sương băng chưa tan hết. Một cơn hàn khí từ ngực dâng lên, hắn ho khẽ, phế phủ lạnh buốt, lồng ngực đau nhói.

Đúng lúc ấy, một vật lạ vô thanh vô tức lao tới, đập mạnh vào lưng hắn. Chu Hi Chiếu lảo đảo ngã về phía trước, vội đưa tay chống đỡ.