Ba năm chinh chiến, Giang Diên chưa từng ngủ thoải mái thế. Giấc này kéo dài đến sau giờ Ngọ.

Tiêu Mạc Tân không gọi nàng dậy, dặn Điển Thiện Cục dời cơm trưa đến giờ Ngọ.

Đồ ăn vừa đưa tới, mùi hương đánh thức Giang Diên. Nàng tự mặc quần áo, bước ra, thấy bàn đầy mỹ vị, ngáp dài:
"Đói đến tỉnh rồi."

Tiêu Mạc Tân đưa đôi đũa bạc:
"Điển Thiện Cục vừa mang đến, còn nóng lắm."

Giang Diên nhận đũa, ngồi cạnh nàng, bưng bát, gắp miếng rau xanh. Xào vừa lửa, đúng là tay nghề ngự trù, ngon tuyệt vời.

Nàng ăn, Tiêu Mạc Tân rót chén nước, quan tâm:
"Ăn chậm thôi."

"Ừ." Giang Diên đáp, miệng đầy thức ăn.

Ăn no nửa bụng, nàng chậm lại:
"Ba năm qua, đô thành có chuyện gì?"

Tiêu Mạc Tân kể, chọn chuyện liên quan đến nàng:
"Cô cô ngươi làm mẹ. Diêu Tinh Vân thành hôn, nhưng chưa có con. Đỗ Hiểu Uyển vẫn làm việc ở Đại Lý Tự."

"Diêu Tinh Vân thành hôn, cưới ai?" Giang Diên không ngờ, với tính cách ấy, hắn cưới được cô nương nhà ai.

Tiêu Mạc Tân đáp:
"Nữ nhi Lễ Bộ."

Giang Diên nhớ Thôi đại nhân Lễ Bộ có một nữ nhi, nhưng chưa gặp, cũng không hỏi. Dẫu sao, người được Diêu Sùng chọn làm con dâu, chắc không tệ.

Ăn hết bát cơm, Giang Diên đặt đũa, nghiêng người:
"Ta phải ra cung. Lần này về, quận chúa phủ chắc nhiều khách. Nếu ta không ở, e người khác nghi ngờ."

"Ừ." Tiêu Mạc Tân không giữ.

Giang Diên rời cung, vòng về quận chúa phủ. Sợ đông người trước cổng, nàng trèo tường vào.

Vừa trèo qua, vỗ tay đi hậu viện, người hầu thấy nàng, phấn khởi chạy tới:
"Quận chúa, ngài về rồi! Ngoài kia đông người lắm!"

Giang Diên hỏi:
"Ai thế?"

Người hầu chỉ ra cổng:
"Diêu nhị công tử Diêu Tinh Vân, Đại Lý Tự Đỗ tự thừa, từ sáng đã đến, muốn gặp ngài. Ngoài ra, còn vài tướng sĩ trong quân, muốn tìm ngài uống rượu."

Giang Diên bước ra cửa:
"Tốt, ta đi ngay."

"Vâng." Người hầu theo sau.

Đến đại sảnh, Giang Diên thấy ba người ngồi quanh bàn, cắn hạt dưa, ăn đậu phộng. Nàng bước lên thềm, cười:
"Nghe người hầu bảo, các ngươi định đào bới phủ quận chúa ta à?"

Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển nghe giọng quen, bật dậy, lao tới.

Đỗ Hiểu Uyển kích động:
"Giang tỷ tỷ!"

Diêu Tinh Vân, dù đã thành hôn, vẫn điềm tĩnh hơn xưa:
"Ngươi đi ba năm, định làm ta với Hiểu Uyển sốt ruột chết. May mà sống sót về."

"Cảm tạ nhị vị nhớ thương." Giang Diên chắp tay, trêu.

Phía sau họ, một nữ tử dịu dàng, tóc búi cao, chắc là phụ nhân đã thành hôn.

Giang Diên hỏi:
"Vị nương tử này là?"

Diêu Tinh Vân quay lại, đứng cạnh nàng, giới thiệu:
"Đây là nội nhân. Ta mới cưới, thấy nàng ngày ngày thêu thùa trong nhà, chán lắm, nên dẫn ra ngoài chơi."

Thôi Hàm khom người thi lễ:
"Tiểu nữ bái kiến quận chúa. Đột ngột đến, thật thất lễ."

Giang Diên gật đầu đáp lễ.

Ba người khó khăn gặp lại, Giang Diên đặt phòng thượng hạng ở Nhất Phẩm Tửu Quán, dẫn họ đi nghe khúc.

Thôi Hàm là tiểu thư khuê các, ít đến chỗ này, hơi ngượng:
"Tướng công, ta..."

Diêu Tinh Vân ôm vai nàng, giải thích:
"Chỉ ăn cơm, uống chút rượu, nghe khúc thôi, không làm bậy. Có ta đây, nếu làm bậy, chẳng phải cầm thú?"

Nghe vậy, Thôi Hàm đồng ý.

Đến Nhất Phẩm Tửu Quán, phòng tốt nhất đã đặt, Giang Diên chọn phòng thứ tốt, gọi rượu gạo, món ăn, hỏi Thôi Hàm thích gì.

Thôi Hàm bảo gì cũng được.

Giang Diên chép miệng, nhìn Diêu Tinh Vân:
"Không ngờ ngươi cưới được nữ tử tốt thế. Đúng là kiếp trước tu phước."

Diêu Tinh Vân cười to, rồi nghiêng người, che miệng, nhỏ giọng:
"Phụ thân bắt cưới, ta bất đắc dĩ. Nếu tránh được, ta chẳng cưới. Nhưng đã cưới, phải chăm sóc tốt."

Hắn cười gượng, ngồi lại.

Giang Diên hiểu, nhưng không vạch trần, khen tiếp:
"Ngươi thấy đúng, thì đối xử tốt với phu nhân."

Diêu Tinh Vân rót trà cho Thôi Hàm:
"Tất nhiên."

Nói với Diêu Tinh Vân vài câu, Giang Diên hỏi Đỗ Hiểu Uyển:
"Hiểu Uyển, ngươi cũng đến tuổi thành hôn, sao vẫn chưa động tĩnh?"

"Sao lại giục ta?" Đỗ Hiểu Uyển tự rót trà:
"Giang tỷ tỷ, ta không định thành hôn. Ở Đại Lý Tự, theo Văn đại nhân, Nam Cung đại nhân xử án, ta thích lắm. Thành hôn, ta là Omega, phải ở nhà sinh con, dạy chồng con, chẳng phải ta muốn. Trừ phi đối phương chịu nuôi con."

Giang Diên ồ, hóa ra vậy. Ép chẳng được, cứ tùy tâm là tốt.

Có Thôi Hàm, cả nhóm không quá phóng túng. Họ ăn cơm, uống chút rượu, kể chuyện ba năm, rồi rời Nhất Phẩm Tửu Quán.

Diêu Tinh Vân và Thôi Hàm về cùng, Giang Diên đưa Đỗ Hiểu Uyển về, rồi lên xe ngựa trở lại phủ.

Chiều, Giang Diên sai người chuẩn bị quà quý, chất lên xe, định đến phủ Trưởng công chúa thăm cô cô và tiểu muội muội.

Đến phủ, nàng cho người hầu báo trước, rồi mang quà vào.

Đây là lần thứ hai nàng đến, kể từ đại hôn cô cô. Phủ giờ ấm áp hơn, hoa cỏ sân vườn tươi tốt, rực rỡ.

Giang Diên đến, Giang Hoài Phụ và Lâm Sương đang uống trà ở hậu viện. Một đứa trẻ chưa tới đầu gối, dưới sự trông nom của nha hoàn, đang bứt hoa, líu lo.

"Điện hạ." Giang Diên mang quà đến.

Giang Hoài Phụ từ đình bước ra, cười đón:
"Diều Nhi, về rồi! Cô cô định sai người đến quận chúa phủ mời ngươi."

Giang Diên đưa quà cho người hầu, chắp tay:
"Thần bái kiến "Ai." Giang Hoài Phụ đỡ tay nàng: "Giữa cô chất chúng ta, không cần nghi thức xã giao. Lần này ngươi ra biên cương, lập công lớn, Hoàng thượng và Thái hậu chắc chắn sẽ trọng thưởng."

Giang Diên cẩn thận đáp: "Cô cô, Diên nhi chỉ vì Đại Lương làm việc, không dám mong gì. Nay biên cương đã định, Hoàng thượng vô ưu, Diên nhi đã mãn nguyện."

"Haha, lại đây, lại đây." Giang Hoài Phụ kéo Giang Diên vào đình.

Lâm Sương đứng dậy, cười rạng rỡ.

Giang Diên lại cúi người hành lễ: "Gặp qua phu nhân."

Lâm Sương khom lưng đáp lễ: "Quận chúa."

Giang Diên ở lại ăn một bữa, ôm cô em gái nhỏ đáng yêu. Đứa bé mềm mại, ngoan ngoãn, thật khiến người thương.

Đến chạng vạng, Giang Diên rời phủ trưởng công chúa, về quận chúa phủ tắm rửa, thay áo, rồi lén trèo tường chuồn ra, vào cung tìm Tiêu Mạc Tân.

Đến cửa Vĩnh An điện, Tiểu Ngọc định vào bẩm báo, Giang Diên vội giữ tay nàng, hạ giọng: "Tối nay đừng báo. Ta muốn cho nàng một bất ngờ."

"Chuyện này..." Tiểu Ngọc do dự.

Thái hậu làm việc cẩn trọng, tuy sủng ái Vân Ninh quận chúa, nhưng nếu Thái hậu xảy ra chuyện...

Thấy nàng khó xử, Giang Diên buông tay: "Thôi, ta không làm khó. Ngươi vào thông báo đi."

Tiểu Ngọc cười, cúi người: "Tuân lệnh."

Một lát, Tiểu Ngọc ra nói: "Quận chúa vào đi. Thái hậu đang xem tấu chương."

"Được." Giang Diên bước vào.

Tiểu Ngọc và Tiểu Sơn đóng cửa Vĩnh An điện.

Đã thông báo, Giang Diên thoải mái bước qua ngưỡng cửa, thấy nàng ngồi trước đèn, cau mày xử lý tấu chương, dường như hơi giận.

Giang Diên đến gần, tay chắp sau lưng, đứng cạnh Tiêu Mạc Tân, cúi nhìn tấu chương rách nát trong tay nàng. Khi mắt dừng ở chữ ký, nàng bật cười: "Tể chấp này đúng là kiên trì. Ba năm rồi, vẫn nộp tấu buộc tội ngươi. Cũng không biết mệt sao a."

Tiêu Mạc Tân bất đắc dĩ cười, khép tấu chương gồ ghề, đặt sang góc: "Từ Lận Chi này, theo Giang Trịnh Bình bao năm, chẳng tiến bộ chút nào. Hắn còn trông Giang Trịnh Bình tạo phản."

Trong ba năm Giang Diên ra biên cương, trước sau điều ba mươi vạn quân, kinh thành thiếu binh lực. Nhưng Tiêu Mạc Tân không trưng binh, mà yêu cầu Điện Tiền Tư, Bộ Binh Tư, Mã Quân Tư và Hoàng Thành Tư nâng cao thực lực.

Diêu Sùng không muốn nghe Tiêu Mạc Tân, được thôi. Nàng tổ chức tỷ thí mùa xuân, các tư thi đấu, ai đứng nhất được thưởng.

Diêu Sùng kiêu ngạo, nhưng Điện Tiền Tư thua cả Hoàng Thành Tư, xếp chót.

Giang Hoài Phụ vì thế nổi trận lôi đình.

Tiêu Mạc Tân nhân cơ hội chèn ép Điện Tiền Tư và Diêu Sùng. Bất đắc dĩ, để giữ vị thế trong triều, Diêu Sùng cho Diêu Tinh Vân cưới con gái Lễ Bộ.

Tỷ thí mùa xuân, ngoài chèn ép Diêu Sùng, Tiêu Mạc Tân còn khiến ai nấy biết Bộ Binh Tư, Mã Quân Tư, và Hoàng Thành Tư của nhà Tiêu mạnh thế nào.

Giang Hoài Phụ tuy nắm hổ phù, nhưng đã thành thân, càng không thể tạo phản.

Giang Trịnh Bình muốn lợi dụng nàng, cũng chẳng được.

Giang Trịnh Bình không một binh một tốt, hắn tạo phản cái gì? Mạng hắn, hay mạng Giang Chính Thanh?

Nói thẳng, Đại Lương hiện giờ thuộc về họ Tiêu, không phải họ Giang.

Xong tấu chương, Tiêu Mạc Tân ngẩng đầu định nói chuyện, bất ngờ mắt tối sầm, môi bị hơi ấm bao phủ, má áp một đôi tay.

Bị hôn bất ngờ, tay phải Giang Diên men vai trái Tiêu Mạc Tân, chậm rãi trượt xuống, giữ eo nàng: "Tấu chương xong rồi, làm chuyện khác đi."

Môi Tiêu Mạc Tân hồng như anh đào, mắt dịu đi: "Làm, chuyện gì?"

Giang Diên đá ghế, cúi người ôm chân Tiêu Mạc Tân, vòng qua bàn, đi vào phòng ngủ: "Chuyện của chúng ta, tiện xem tay nghề có mới mẻ không."

Tiêu Mạc Tân, tua trên đầu đung đưa: "Sao giờ nói chuyện thẳng thừng thế?"

"Tuổi này mà còn úp mở, e là làm bộ." Giang Diên dùng tay Tiêu Mạc Tân vén rèm, đặt nàng lên giường. "Có cần báo Tiểu Ngọc mai nàng không thượng triều không?"

Tiêu Mạc Tân đỏ mặt: "Nàng!"

"Um." Giang Diên cười, hôn xuống chặn lời nàng, tay thuần thục trượt đến eo, cởi dây lưng.

Hơi thở Tiêu Mạc Tân dần dập khó kiềm chế.