Sâu trong Thúy Trúc thôn, nhà họ Du. 

Chử Hoài Sương theo Du Khuynh Trác, men theo con đường mòn lát đá cuội xuyên qua một rừng trúc. Ánh mắt nàng lướt qua dòng suối nhỏ cuối đường, nhìn thấy một ngôi nhà trúc tinh xảo dựa vào núi, không khỏi kinh ngạc. 

Kiếp trước, nàng chưa từng gặp dưỡng phụ mẫu của Du Khuynh Trác, cũng chưa đến nơi ở của nàng ấy. Nhưng nàng biết rõ hoàn cảnh sống của dân chúng Thúy Trúc thôn: dựa vào núi ăn núi, dựa vào nước ăn nước, cả đời sống bằng nghề trồng trọt và đánh cá. 

Nhưng ngôi nhà trúc trước mắt… Tuy được dựng từ tre, sử dụng vật liệu tại chỗ, lại mộc mạc mà không mất đi vẻ trang nhã. Nhìn thế nào cũng giống phong cách kiến trúc của nhà quyền quý giàu có. 

“Đây là nơi cha mẹ ta ẩn cư,” Du Khuynh Trác nhảy lên một tảng đá giữa dòng suối, đưa tay về phía Chử Hoài Sương. “Tiên trưởng, lại đây.” 

“Cha mẹ ngươi…” Chử Hoài Sương nắm tay nàng, vừa đi vừa hỏi. 

“Ừ, cha mẹ ta từ thành Gia Vũ đến. Nguyên bản họ là thế gia giàu có trong thành,” Du Khuynh Trác đáp. “Nhưng cha mẹ thích sống gần gũi núi sông và thần tiên hơn, nên dọn đến dưới Đông Lĩnh Sơn này.” 

Chử Hoài Sương thầm kinh ngạc trong lòng. Phàm nhân thuộc thế gia giàu có, sao có thể dễ dàng cho phép tộc nhân rời đi ẩn cư? 

Đang mải nghĩ ngợi, Du Khuynh Trác đã xách thùng cá nhỏ chạy tới, gọi cha mẹ. 

Nhìn đôi vợ chồng trung niên bước ra từ nhà trúc, Chử Hoài Sương thả linh thức dò xét. Phát hiện cả hai đều ở Trúc Cơ sơ kỳ, nàng liền thở phào nhẹ nhõm. 

Tuổi đã lớn mới đột phá Luyện Khí kỳ, lại thành công Trúc Cơ, theo Chử Hoài Sương thấy, tư chất của hai người thuộc hàng kém cỏi nhất. Đời này nếu may mắn kết được Kim Đan, hẳn là nhờ Thiên đạo chiếu cố. 

Về thân phận của phu phụ này, có lẽ là gia chủ và phu nhân nhà họ Du? Dọn đến dưới chân tiên sơn sinh sống, chắc vì linh khí thiên địa nơi đây dồi dào, vừa hỗ trợ tu hành, vừa tốt cho việc nghỉ ngơi dưỡng sức. 

Thấy Du Khuynh Trác xách thùng cá đầy trở về, Du mẫu cười rạng rỡ ôm lấy nàng, lấy khăn sạch lau mồ hôi cho nàng. “Mẹ đã pha trà lạnh, vào nhà uống chút cho mát nhé.” 

“Cảm ơn mẹ,” Du Khuynh Trác tựa vào lòng bà, cong mắt cười rạng rỡ. 

Nhìn cảnh ấy, mũi Chử Hoài Sương chợt cay cay. 

Dưỡng phụ mẫu của Du Khuynh Trác đã chết thảm trong đợt yêu thú tấn công tám năm trước, cũng là năm thứ hai sau khi Du Khuynh Trác nhập môn. 

Cả hai cùng chết dưới bụng ác yêu, hài cốt không còn, chỉ sót lại tàn hồn lưu lạc trong nhà trúc, không thể siêu thoát. 

Từ đó, việc hồi sinh dưỡng phụ mẫu trở thành chấp niệm cả đời của Du Khuynh Trác. 

Du phụ thì lại chú ý đến Chử Hoài Sương. 

Dù nàng đã ẩn giấu cảnh giới của mình, ông vẫn nhận ra cô gái áo trắng này có thân phận bất phàm. 

“Cha, mẹ, đây là Chử Tiên trưởng, Đại trưởng lão Đan Tông của Huyền Nhân Cung,” Du Khuynh Trác đặt thùng cá xuống, giới thiệu với dưỡng phụ mẫu. 

Du phụ và Du mẫu ngẩn ra, vội bước lên, cùng quỳ xuống trước Chử Hoài Sương. “Không biết Tiên trưởng giá lâm, chúng tôi chưa kịp nghênh đón từ xa! Mong Tiên trưởng thứ lỗi!” 

Chử Hoài Sương chưa biết làm sao chào hỏi nhạc phụ nhạc mẫu tương lai, còn đang mải suy nghĩ, bất ngờ bị hai người cúi lạy, nhất thời choáng váng. 

“Hai vị mau đứng lên! Mau đứng lên!” Khi định thần lại, nàng vội cúi người đỡ Du phụ Du mẫu, cười nói: “Hôm nay ta đến, một là để chúc mừng sinh thần Du tiểu hữu, hai là để báo đáp ân cứu giúp của nàng ấy. Hai vị tuyệt đối đừng hành đại lễ như vậy!” 

Nàng cười chân thành mà điềm tĩnh, khiến Du phụ Du mẫu càng thêm vui mừng. Họ cảm tạ nàng, rồi mời nàng vào nhà. 

“Không ngờ Chử Tiên trưởng lại đến, nhà chúng tôi chưa kịp chuẩn bị gì để chiêu đãi,” Du mẫu nói. 

“Không sao, chỉ cần xem ta như khách đến ăn chực là được,” Chử Hoài Sương bước vào phòng, nói xong cảm thấy tay không quả thực không ổn. Nàng lục lọi ngọc bội trữ vật, lấy ra hai vò rượu hoa mai, đặt lên bàn giữa phòng. “Vội đến chúc mừng sinh thần, ta chưa kịp chuẩn bị lễ vật. Hai vò rượu hoa mai này tặng các ngươi.” 

“Tiên trưởng khách sáo quá!” Du mẫu không dám từ chối, lại cúi lạy nàng hai lạy, rồi mời nàng ngồi vào một chiếc ghế gỗ mun chạm khắc tinh xảo. “Tiên trưởng ngồi đi! Ta sẽ pha trà cho Tiên trưởng ngay!” 

Du Khuynh Trác đã vào nhà trước, tìm trà lạnh mẹ pha trên kệ bếp, rót một chén lớn định bưng cho Chử Hoài Sương. Bất ngờ, nàng bị Du phụ vội kéo sang một bên. Nàng đành đặt chén trà xuống, cười với Chử Hoài Sương đang ngồi, rồi theo Du phụ vào thư phòng. 

Du mẫu không giỏi trò chuyện, sợ bầu không khí ngượng ngùng khi ngồi cùng nàng, Chử Hoài Sương liền viện cớ để bà yên tâm đi làm việc. Một mình nàng vừa nhấm nháp trà lạnh, vừa thả linh thức dò xét vào thư phòng. 

Nàng tò mò không biết hai cha con sẽ nói gì. Dù sao kiếp trước nàng chưa từng gặp dưỡng phụ mẫu của Du Khuynh Trác, không rõ thái độ của họ về việc con gái bái nhập Tiên môn ra sao. 

Linh thức vừa dò đến, Chử Hoài Sương nghe Du phụ nghiêm túc nói: “Khuynh Trác, con cũng biết tiên duyên đã đến rồi sao?” 

Rồi Du Khuynh Trác “ừ” một tiếng. “Chử Tiên trưởng hy vọng con có thể tham gia đại điển nạp tân của Huyền Nhân Cung vào mùa thu.” 

Quả nhiên là đang thương lượng. 

Chử Hoài Sương nhấp một ngụm trà lạnh, tiếp tục lắng nghe. 

Du phụ dường như ngẩn ra: “Chử Tiên trưởng thực sự nói vậy sao?” 

“Cha, con đã đưa ngọc bội truyền gia cho Chử Tiên trưởng. Cha cứ yên tâm, đến tháng Chín, con nhất định sẽ lên Đông Lĩnh Sơn, bái nhập môn hạ của Chử Tiên trưởng,” Du Khuynh Trác khẳng định. 

Chử Hoài Sương gõ nhẹ ngón tay lên bàn, lặng lẽ chờ phản ứng của Du phụ. 

“… Được! Tốt lắm, con ngoan!” 

Chẳng bao lâu, Chử Hoài Sương nghe Du phụ run giọng nói: “Cha yên tâm, cứ thả một trăm cái tâm! Khuynh Trác chỉ cần một lòng hướng đạo, không cần lo cho gia đình. Cha sẽ chăm sóc tốt mẹ con!” 

Giọng ông còn mang theo sự kích động và vui mừng khó giấu. 

Uống cạn chén trà, khóe môi Chử Hoài Sương bất giác cong lên. 

Tối nay nàng còn phải tham gia hội nghị trưởng lão, nên bữa tiệc cá mừng sinh thần được sắp xếp vào buổi trưa. 

Trong lúc Du phụ Du mẫu chuẩn bị bữa trưa, Du Khuynh Trác dẫn Chử Hoài Sương rời đi, nói muốn đưa nàng dạo quanh trấn trên gần đó. 

Hai người bước đi không nói gì, nhưng nhịp chân lại ăn ý lạ thường. Dù không cần cố gắng đuổi theo, họ vẫn giữ được tốc độ của nhau. Men theo sông Hoán Y đi lên, chẳng mấy chốc đã đến thị trấn Tầm Trúc ngoài thôn. 

Chử Hoài Sương trước đây không quen thuộc Thúy Trúc thôn, nhưng lại là khách quen của Tầm Trúc trấn. Tuy trấn nhỏ, nơi đây ẩn cư một tu sĩ quanh năm nghiên cứu thuật ủ rượu, tạo ra loại rượu mạnh “Thệ Lăng Vân” nổi danh gần xa. 

Vì mẫu thân nàng nghiện rượu như mạng, từ năm mười tuổi ở Huyền Nhân Cung, nàng đã bắt đầu ngự kiếm đến trấn mua rượu cho mẹ. 

Nhìn thị trấn quen thuộc, lòng Chử Hoài Sương ấm lên, bất giác bước nhanh hơn vài bước. 

Du Khuynh Trác tưởng nàng lần đầu đến đây, vội theo sau hỏi: “Tiên trưởng muốn dạo quanh sao?” 

Nhưng Chử Hoài Sương đã thuộc Tầm Trúc trấn như lòng bàn tay. Nghe vậy, nàng mỉm cười, hỏi ngược lại: “Trong trấn có xưởng của một người ủ rượu. Ta quen ông ấy. Ngươi có hứng thú đi cùng ta không?” 

Trong ký ức nàng, từ rượu mạnh “Thệ Lăng Vân” đến các loại linh rượu khác đều do vị người ủ rượu này sản xuất, rồi giao cho tửu quán trong trấn bán. 

Du Khuynh Trác ngẩn ra, vừa gật đầu, đã thấy Chử Hoài Sương vung tay áo xoay người. 

“Đi nào.” 

Như cá gặp nước, Chử Hoài Sương tự nhiên bước qua các ngõ trong trấn. Thấy Du Khuynh Trác hơi ngạc nhiên, nhưng bước chân không hề chậm, nhanh chóng đuổi kịp nàng. 

Vừa vào cửa lớn xưởng rượu, hai người ngửi thấy mùi rượu nồng đậm thấm vào lòng. Đi sâu vào trong, họ thấy khoảng mười hộ vệ áo đen canh gác trước một cánh cửa đóng chặt. 

Nhận ra Chử Hoài Sương là khách quen, đám hộ vệ áo đen vội nhường đường. 

Ngay khi Du Khuynh Trác định bước theo, một giọng khàn khàn chợt vang lên từ phía sau: “Chử trưởng lão, người lạ không được vào trong.” 

Du Khuynh Trác quay đầu, thấy một thiếu nữ mặc áo vải mỏng đứng giữa đám hộ vệ. Nàng nhỏ nhắn xinh xắn, trông chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng ánh mắt sắc lạnh như dao, cảnh giác nhìn nàng. 

“Không sao, nàng là đệ tử tương lai của ta,” Chử Hoài Sương nhận ra thiếu nữ, vừa nói vừa tiện tay nắm lấy Du Khuynh Trác. “Chân Nhân đang bận sao?” 

“Sư phụ vừa xuống núi, đang định ngủ bù,” thiếu nữ thấy hai người thân mật như vậy, tin lời Chử Hoài Sương, không hỏi thêm. Nàng bước đến cạnh cửa, đẩy cửa vào trước họ một bước. 

Cửa vừa mở, mùi rượu càng nồng nặc xộc lên. Du Khuynh Trác không nhịn được hắt hơi một cái. Liếc xuống, nàng thấy tay mình đang nắm tay Chử Hoài Sương, khóe môi khẽ mím, thoáng siết chặt hơn. 

Thiếu nữ vừa vào đã chạy biến mất. Chử Hoài Sương nhìn quanh, thấy bên trong chất đầy pháp khí dùng để chế rượu, nhưng không thấy ai, liền gọi: “Chân Nhân? Ỷ Thuần Chân Nhân?” 

“A, Nhung Nhung đến rồi à?” 

Cùng tiếng nói, một người ủ rượu cười ha hả bước ra từ sau đống pháp khí. Ánh mắt bà rơi xuống Du Khuynh Trác. “Còn dẫn theo một tiểu cô nương nữa? Ngồi đi, ngồi đi! Ai, A Tích! Châm trà!” 

Nhung Nhung là tên nhỏ của Chử Hoài Sương. 

“Chân Nhân buổi trưa an lành,” Chử Hoài Sương ôm quyền hành lễ với bà, rồi giới thiệu với Du Khuynh Trác: “Vị này là Ỷ Thuần Chân Nhân, cũng là trưởng bối của ta.” 

Du Khuynh Trác cũng chào theo, lặng lẽ dùng khóe mắt quan sát người phụ nữ lười biếng này. 

Ỷ Thuần Chân Nhân nghịch ngợm tóc dài rối bù dưới áo choàng, giơ tay chỉ vào đống pháp khí chất đầy phòng. Một bàn trà tiếp khách lập tức hiện ra. 

Thấy Chử Hoài Sương ngồi xuống, Du Khuynh Trác vội ngồi sát bên nàng. 

“Nàng là đồ đệ mới thu của ta. Dậu Tích, tính tình không được lòng người lắm, tiểu hữu thứ lỗi nhé!” Nhìn thiếu nữ áo vải bưng trà ra, đặt xuống với gương mặt bình thản, Ỷ Thuần Chân Nhân xoa đầu nàng. “Đi đọc sách đi, sư phụ trò chuyện với hai tiểu hữu một lát rồi ngủ đây.” 

Dậu Tích lặng lẽ gật đầu, cầm khay không tiếng động bước ra ngoài. 

Nàng vừa rời đi chẳng bao lâu, Ỷ Thuần Chân Nhân lập tức búng tay đóng cửa lại, triệu ra một chén rượu nhỏ, rót nửa chén. Đôi mắt bà lấp lánh chờ mong nhìn Chử Hoài Sương. 

Du Khuynh Trác đương nhiên không hiểu chuyện gì, nhưng Chử Hoài Sương lại biết rõ ý bà. Nàng bật cười: “Chân Nhân lại ủ rượu mới, muốn ta thử sao?” 

“Không tệ, rượu này chưa đặt tên. Ngươi nếm thử xem, cảm nhận hương vị thế nào,” Ỷ Thuần Chân Nhân gật gù, đưa chén rượu cho nàng. “Nó hơi mạnh, uống từng ngụm nhỏ thôi.” 

Chử Hoài Sương nâng chén, cẩn thận nhấp một ngụm. Rượu trôi qua họng, bất ngờ mềm mại, mang theo hương trái cây thoảng nhẹ, khiến nàng không kìm được mà nhấp thêm ngụm nữa. 

“Tiên trưởng?!” Thấy nàng không ngừng uống từng ngụm lớn, Du Khuynh Trác giật mình, vội giật lấy chén rượu. Liếc nhìn, nàng phát hiện chén đã cạn! 

Vừa đoạt được chén, nàng thấy mắt Chử Hoài Sương trắng dã, sắp ngã ngửa. Nàng vội đưa tay đỡ, kịp thời giữ nàng lại. 

“Ôi, mới nửa chén đã khiến sư phụ ngươi say rồi!” Ỷ Thuần Chân Nhân lúng túng nói. “Xem ra rượu này mạnh quá, xin lỗi, xin lỗi nhé!” 

Du Khuynh Trác bất đắc dĩ, chỉ mím môi cười: “Không sao, ta đưa sư phụ ra ngoài hóng gió một chút, nàng sẽ tỉnh thôi.” 

                                   -
Ngoài tửu phường 

Du Khuynh Trác vừa dìu Chử Hoài Sương ngồi xuống bờ sông, Chử Hoài Sương đã say đến mức ngủ thiếp đi, ngã oặt lên người nàng. 

Thấy vậy, Du Khuynh Trác không nhịn được mỉm cười. Nàng nhẹ nhàng đặt Chử Hoài Sương nằm xuống đùi mình, để nàng chợp mắt một lát. 

Khi nàng định dịch người Chử Hoài Sương, nàng ấy lại vô thức nắm chặt lấy nàng, gương mặt lộ vẻ đau khổ. 

Du Khuynh Trác vội cầm tay nàng, dịu giọng dỗ: “Sư phụ, ngoan ngoãn nằm yên, đừng cử động.” 

Chử Hoài Sương ngừng lại, im lặng, mặc nàng sắp xếp. Một lát sau, nàng đột nhiên lẩm bẩm: “Khuynh Trác… Khuynh Trác…” 

Rồi nghẹn ngào nói tiếp: “Ta sẽ không giết ngươi, Khuynh Trác… Ngươi đã hợp tịch với sư phụ, sư phụ nhất định sẽ che chở cho ngươi… Trở về đi, ta sẽ đưa ngươi trở về… Ta đã hứa làm mứt táo cho ngươi ăn, ngươi còn chưa nếm thử tay nghề của ta…” 

Du Khuynh Trác định dỗ tiếp, nhưng nghe vậy, sắc mặt nàng đột nhiên thay đổi, lòng dậy sóng dữ dội. 

Một lúc lâu sau, nàng vuốt nhẹ má Chử Hoài Sương, khẽ xoa dịu. 

“Sư phụ, say rồi thì nên ngủ một giấc cho ngon. Chuyện trước kia như mộng, người đừng nghĩ ngợi lung tung nữa.” 

Đợi Chử Hoài Sương ngừng nói mơ, Du Khuynh Trác thở dài. 

Hoài Sương, ngươi cũng sống lại sao? 

Trở về điểm khởi đầu, khi mọi thứ chưa bắt đầu. 

Du Khuynh Trác rất rõ, nếu Chử Hoài Sương say rượu, nàng thường chỉ nhắm mắt ngủ thiếp đi. Trừ phi chấp niệm với điều gì đó quá sâu đậm, nàng mới nói mơ như vừa nãy. 

Thực ra, từ lúc Chử Hoài Sương đồng ý đến mừng sinh thần cho nàng, Du Khuynh Trác đã nhận ra một chút bất thường. 

Nhưng lúc đó, nàng chỉ nghĩ đời này Chử Hoài Sương thay đổi tính tình. Nàng không ngờ rằng đối phương cũng sống lại như mình. 

Nhìn Chử Hoài Sương ngủ say, Du Khuynh Trác cẩn thận chỉnh lại tóc mai cho nàng. Suy nghĩ một lát, nàng quyết định không nói rõ với nàng rằng mình cũng sống lại. 

Hiện tại, nếu Hoài Sương đã sống lại, chỉ cần nàng không tiết lộ, cũng không biểu hiện quá khác thường, Hoài Sương sẽ xem nàng như Du Khuynh Trác ngây thơ thuần khiết ngày nào. 

Hoài Sương sẽ sẵn lòng cùng nàng bắt đầu lại từ đầu, mà không phải lúc nào cũng dằn vặt vì đã tự tay giết nàng kiếp trước. 

Nàng yêu Hoài Sương, đương nhiên không muốn thấy nàng đau khổ. Mọi chuyện quá khứ, chỉ cần nàng âm thầm gánh chịu một mình là đủ. 

-

Trong đoạn “Lời tác giả”, cụm từ “bái cơ bụng” (拜肌肉) thực ra có thể là một cách chơi chữ hoặc lỗi đánh máy trong bản gốc tiếng Trung. Tuy nhiên, dựa trên ngữ cảnh và ý nghĩa của câu “Du Khuynh Trác: Không phải ta bái cơ bụng, là sư phụ chính mình thoát” (不是我拜肌肉，是师尊自己脱), ta có thể suy ra ý nghĩa như sau:Nghĩa đen của “bái cơ bụng”: “Bái” (拜) nghĩa là cúi lạy, bái服, hoặc theo đuổi; “cơ bụng” (肌肉) nghĩa là cơ bắp, thường ám chỉ cơ thể khỏe mạnh hoặc hấp dẫn. Nếu hiểu theo nghĩa đen, “bái cơ bụng” có thể là “thần tượng hóa cơ bắp” hoặc “mê mẩn cơ thể đẹp”. Nhưng trong ngữ cảnh này, nó không phù hợp lắm với tình huống tình cảm giữa Du Khuynh Trác và Chử Hoài Sương.Ngữ cảnh và cách hiểu: Câu này mang giọng điệu hài hước của tác giả. “Bái cơ bụng” có lẽ là cách nói ẩn dụ hoặc nhầm lẫn từ cụm “bái cơm” (拜饭), một cách nói thông tục trong tiếng Trung, nghĩa là “ăn cơm mềm” hoặc “dựa dẫm vào người khác để được lợi”. Kết hợp với vế sau “là sư phụ chính mình thoát” (师尊自己脱 – sư phụ tự cởi, tự nhảy vào), ý của Du Khuynh Trác là: “Không phải ta chủ động bám theo sư phụ, mà là sư phụ tự nguyện đến với ta.” Từ “thoát” (脱) ở đây có thể hiểu là “tự cởi bỏ rào cản” hoặc “tự dấn thân”, ám chỉ Chử Hoài Sương chủ động trong mối quan hệ.
---

Lời tác giả:

Du Khuynh Trác: Không phải ta bái cơm, là sư phụ tự mình nhảy vào lòng ta. 

Có câu nói, sống lại thường để nghịch chuyển những tiếc nuối kiếp trước. Kiếp trước hai người khổ sở như vậy, làm lại một đời, dĩ nhiên phải ngọt ngào hỗ sủng mới là vương đạo! 

Ngoài ra, lần này sư phụ nói mơ là vì mới sống lại chưa lâu, tư duy còn khá hỗn loạn. Bình thường thì như lời đồ đệ nói, say là ngủ ngay, rất khiến người ta yên tâm [cười]. 
---
Up trước chương để mai tranh thủ edit bộ AOB keke