Tâm Trúc trấn, Trần Ký quán mì.

Bát canh bánh mật nóng hổi được bưng lên, trứng gà thái lát và lý tích thái mỏng phủ đầy trên mặt, dưới đáy là những sợi bánh mật trắng như tuyết.

Chử Hoài Sương chống cằm, ngửi mùi thơm, lặng lẽ nhìn tiểu đạo lữ nhanh chóng cầm thìa ăn.

Hồi còn ở Tích Cốc kỳ, hai vị nương thân không cho nàng vào bếp điện, nàng thường tìm cách xuống núi, đến quán mì này gọi một bát đồ ăn – mì nước, canh mì sợi hay canh bánh mật – để dỗ dành con sâu thèm ăn trong bụng.

Giờ hơn trăm năm trôi qua, lão bản quán mì không còn nhận ra nàng, nhưng món ăn vẫn giữ nguyên hương vị nàng từng yêu thích.

Nàng không ngờ mình lại cùng tiểu đạo lữ thích món ăn của cùng một quán mì, bèn không nhịn được nói với Du Khuynh Trác: “Quán mì này mở ít nhất trăm năm rồi. Khuynh Trác nếu thích, cứ nói một tiếng, ta sẽ dẫn ngươi đến.”

Du Khuynh Trác theo bản năng định nói “Không phiền sư phụ”, nhưng thấy ánh mắt mong chờ của Chử Hoài Sương, nàng nuốt lời xuống, cong mắt cười, gật đầu.

Ăn no, hai người rời Trần Ký quán mì.

Chử Hoài Sương không vội về Tửu phường, dẫn tiểu đạo lữ dạo quanh trấn, vào tiệm ngũ cốc chọn nguyên liệu phàm nhân dùng nấu rượu, mua đủ cho một năm rượu ngũ cốc.

“Khuynh Trác, cho ta mượn vòng chứa đồ một lát,” thanh toán bạc xong, Chử Hoài Sương nhìn chủ tiệm chuyển ngũ cốc ra, nói với Du Khuynh Trác.

Du Khuynh Trác vội xoa vòng chứa đồ giấu trong tay áo. Hồng quang lóe lên, ngũ cốc đều được thu vào vòng.

“Những thứ này là tạ lễ cho Ỷ Thuần Chân Nhân,” ra khỏi tiệm ngũ cốc, Chử Hoài Sương giải thích, “Ta hỏi Chưởng môn, Ỷ Thuần Chân Nhân không nhận lễ nặng. Muốn cảm tạ nàng, chỉ có thể đưa chút đồ cần thiết nấu rượu.”

Du Khuynh Trác “ừ” một tiếng, đột nhiên nắn bộ bạch y của mình: “Sư phụ, sau này ta có thể dành thời gian đến Tửu phường giúp Chân Nhân không? Bộ y phục này…”

Chử Hoài Sương hiểu nàng muốn nói gì, nắm cổ tay nàng, vuốt nhẹ vòng chứa đồ, cười: “Ngươi và sư phụ cùng đặt tạ lễ một chỗ.”

Về đến Tửu phường, Ỷ Thuần Chân Nhân nghe xong vui vẻ nhận lấy.

“Để đây, để đây, ai nha, sư đồ các ngươi khách khí quá! Sau này nhớ đến uống rượu mới nấu nhé!” Ỷ Thuần Chân Nhân dẫn hai người vào kho lúa, đẩy cửa xong, vẽ một vòng tròn giữa không trung, vỗ vào giữa, ra hiệu Du Khuynh Trác đưa tay đeo vòng chứa đồ vào.

Chử Hoài Sương vung tay, bất đắc dĩ nói: “Chân Nhân, mỗi lần ngài nấu rượu mới đều quá mạnh, ngay cả ta cũng không chịu nổi một chén…”

Ỷ Thuần Chân Nhân vuốt tóc mình, cười ha ha: “Vậy lần sau ta nấu rượu trái cây, kiểu rượu vang ấy. Loại đó không gắt, tiểu Khuynh Trác cũng có thể cầm chén uống cùng ngươi.”

Để xong ngũ cốc, Du Khuynh Trác vừa rút tay, vòng tròn lơ lửng giữa không trung biến mất.

Nghe vậy, mắt nàng sáng lên, cố ý “ô” khẽ một tiếng: “Sư phụ thích uống rượu sao?”

“Ngươi không biết chứ, nàng và nương thân của nàng đều ghiền rượu như mạng, cứ hai, ba tháng là đến chỗ ta lấy rượu đấy!” Ỷ Thuần Chân Nhân chậm rãi kể, chỉ vào Tử Kim Hồ Lô treo trên vạt áo Chử Hoài Sương, “Cái hồ lô này là ta đưa sư phụ ngươi đựng rượu. Nhưng lạ thật, Nhung Nhung à, dạo này ngươi hơn một tháng không đến tửu quán trên trấn. Tề lão bản nói chuyện phiếm với ta còn nhắc đến ngươi.”

Chử Hoài Sương cười: “Gần đây bận, phiền Chân Nhân thay ta nói một tiếng với Tề lão bản.”

“Bận?” Ỷ Thuần Chân Nhân trầm ngâm, cố ý thì thầm, “Cũng phải, có giai lữ bên cạnh, lại đi tửu quán thì kỳ thật.”

Câu thì thầm này, hai sư đồ nghe rõ mồn một.

Chử Hoài Sương vô thức liếc Du Khuynh Trác, lại phát hiện nàng cũng lặng lẽ nhìn mình.

Bốn mắt giao nhau, nàng giật mình, nhưng nhanh chóng bình tĩnh, thản nhiên cười: “Chân Nhân nói đúng."

Dư quang thoáng thấy ánh mắt ngẩn ngơ của tiểu đạo lữ, Chử Hoài Sương khẽ cong môi, tiếp tục nói: “Chờ sau Nạp Tân Đại Điển thôi, mấy ngày này thực sự không phải dịp tốt để cùng uống rượu.”

Kiếp trước, ngoài đêm hợp tịch, nàng chưa từng cùng Du Khuynh Trác uống rượu chung, cũng không biết tửu lượng nàng ấy thế nào.

Du Khuynh Trác lại hơi hoảng, sắc mặt thay đổi, nắm tay áo Chử Hoài Sương, vội nói: “Sư phụ, ta… ta không biết uống rượu!”

Nàng dừng một chút, giọng thấp xuống: “Trước đây ta chưa từng đụng đến rượu, uống vào dễ say lắm. Một khi say, rất có thể… sẽ hiện yêu thân ngay tại chỗ…”

Chử Hoài Sương ngẩn ra, nhìn dáng vẻ bất an của nàng, chợt nhớ ra.

Lúc hợp tịch, các nàng phải uống rượu hợp cẩn. Hôm đó, Du Khuynh Trác uống xong, chỉ lát sau đã say, rồi hóa thành Xích Long, bất chấp nàng gọi thế nào cũng hoảng loạn trốn khỏi hôn phòng.

Nhớ lại chuyện cũ, Chử Hoài Sương dở khóc dở cười.

Hóa ra uống rượu đã thành bóng ma trong lòng tiểu đạo lữ!

Thầm than một tiếng, Chử Hoài Sương an ủi: “Không sao, nếu đến lúc đó thật sự say, ta sẽ chăm sóc yêu thân của ngươi.”

Nàng ngừng lại, trịnh trọng nói: “Chỉ cần ngươi ở bên ta, trên dưới Huyền Nhân Cung, không ai biết thân phận của ngươi đâu!”

Cùng lúc, trong phòng bệnh nơi Lang Mật nghỉ ngơi lại xảy ra chuyện.

“A! Ngươi, con yêu này thật vô lễ! Đột nhiên làm khó dễ làm gì!”

Né băng phiêu lao tới trước mặt, Thiên Nịnh dựa lưng vào tường, nhìn Xích Long yêu nằm trên giường nhỏ, mặt đầy hung quang. Nàng mất hứng nheo mắt, giơ lọ thuốc mỡ trong tay: “Ta bôi thuốc thôi, không phải khinh bạc ngươi!”

Lang Mật nghiến chặt răng, túm lấy tấm áo ngoài màu trà lỏng lẻo trên người, nhìn nàng chằm chằm một lúc, cố sức phun ra hai chữ: “Ra ngoài.”

Thuốc chưa bôi xong, Thiên Nịnh đương nhiên không nghe, lắc đầu, bước nhanh tới.

“Ra ngoài!” Lang Mật cao giọng, đầu ngón tay khẽ động, định ngưng thêm băng phiêu. Nào ngờ, trong tầm mắt, bóng dáng hồ yêu lóe lên. Khi nàng phản ứng lại, đã bị đối phương dùng chú đâm trúng, khóa chặt.

“Bôi thuốc xong ta sẽ ra, ngoan,” Thiên Nịnh nắn má Lang Mật, không khách khí gọi dây leo trói chặt tay chân nàng, kéo áo ra, tiếp tục bôi thuốc, “Bôi thuốc cũng đâu lấy mạng ngươi. Xích Long tộc các ngươi không câu nệ đến mức này chứ?”

Ngón tay ấm áp áp vào da thịt Lang Mật, xoa đều thuốc mỡ.

“Thân thể ngươi không ổn, khỏi rồi cũng đừng vội về núi. Ta kê thêm thuốc bổ cho ngươi,” cảm thấy nàng còn giãy dụa, Thiên Nịnh vừa bôi vừa nói, “Yên tâm, ta và Ỷ Thuần Chân Nhân là chỗ quen cũ, không hứng thú với linh huyết Xích Long tộc các ngươi. Dù biết cũng không nói ra đâu.”

Nàng đột nhiên dừng tay, ánh mắt lạnh đi: “Này, ngươi mà còn động đậy, có tin ta làm ngươi mê man luôn không?”

Lang Mật không nhúc nhích, nhưng hơi thở dần gấp gáp. Nàng nhìn chằm chằm hồ tộc yêu mị trước mặt, nhẫn nhịn hồi lâu, vẫn nói: “Ngươi đừng chạm vào ta, để thuốc xuống là được, ta tự bôi. Ta… ta có ma kính chi phích, ngươi tránh xa ta chút.”

Thiên Nịnh ngẩn người.

Thấy tay nàng không rời đi, Lang Mật cau mày: “Ngươi…”

“Ma kính chi phích thì sao?” Thiên Nịnh bật cười, tiện tay xoa xoa chỗ mềm dưới cằm nàng, “Khéo thật, ta cũng có. Sao nào, hai ta còn nhất kiến chung tình được à? Đừng đoán mò, nằm yên nghỉ ngơi đi.”

“Ta không đùa với ngươi! Ta…” Lang Mật hoảng lên, nhưng chưa kịp nói hết chữ, tiếng dây leo mới mọc đã vang bên tai.

“Ma kính hay không, lát nói sau, cầu ngươi yên tĩnh, đừng gây phiền thêm cho ta,” Thiên Nịnh dùng dây leo trói miệng nàng, động tác bôi thuốc nhanh hơn hẳn.

“Đúng rồi, đây là ‘Tử Cam Đằng’, ngọt, nhưng sống dai, nước rất nhiều,” thấy nàng định cắn đứt dây leo, Thiên Nịnh tốt bụng nhắc, “Ngươi cân nhắc đi, ăn no đừng trách ta không báo trước.”

Lang Mật lúc này mới yên tĩnh, ngậm dây leo, khăng khăng mở mắt, không động đậy nữa.

“Sư phụ, ta muốn ở lại đây một lúc. Nếu ngài có việc, cứ về núi trước đi,” rời kho lúa, ngồi trong phòng khách của Tửu phường, Du Khuynh Trác nói, “Ta phải đích thân xin lỗi cô cô, còn muốn hỏi chút chuyện trong tộc và thăm cha mẹ trong thôn. Ngài yên tâm, trước khi vào bí cảnh buổi tối, ta sẽ về, khoảng hoàng hôn là ta sẽ lên núi.”

Lúc này, Chử Hoài Sương đột nhiên nhận tín từ Mị Vụ, nói rằng phát hiện một số yêu thú nuôi trong thí luyện bí cảnh bị bệnh, trở nên cáu kỉnh bất an, bắt đầu hại người. Nàng, vị Đại trưởng lão này, cần sớm trở lại kiểm tra tình hình.

Chử Hoài Sương vốn định ở lại cùng nàng, nhưng yêu thú đồng loạt bị bệnh không phải chuyện nhỏ. Nếu chậm trễ, e là ảnh hưởng đến tiến độ thí luyện.

Nàng phải về, và Du Khuynh Trác cũng hiểu điều đó.

“… Cũng được, thay ta gửi lời hỏi thăm cha mẹ ngươi,” trầm ngâm một lát, Chử Hoài Sương nói, rồi bổ sung, “Hoàng hôn, ta sẽ đến đón ngươi. Ngươi đợi ta ở cửa núi.”

“Nhất định,” Du Khuynh Trác cong mắt cười, đưa tay đặt lên lòng bàn tay nàng, ngoắc ngón út.

Trước khi rời Tửu phường, Chử Hoài Sương thả linh thức dò vào phòng nghỉ của Lang Mật. Thấy nàng đã tỉnh, đang yên tĩnh tiếp nhận trị liệu từ Thiên Nịnh, nàng mới yên tâm rời đi.

Trên đường ngự kiếm về, Chử Hoài Sương cố nhớ lại những sự kiện kiếp trước xảy ra trong thí luyện, nhưng không nhớ có chuyện yêu thú trong bí cảnh mắc bệnh.

Nàng tạm coi đây là bất ngờ, chuẩn bị tâm lý trước.

Kết quả, khi đến bí cảnh cùng Mị Vụ, nàng điều tra sơ qua, lập tức bắt được thủ phạm khiến yêu thú hạ du nhiễm bệnh từ đám thí sinh gần đó. Tại chỗ, nàng hủy tư cách thí luyện của kẻ đó, giao cho Đạo Tông xử lý.

Xử xong kẻ phạm tội, Chử Hoài Sương cùng hai tỷ muội Mị Vụ, Mị Vũ đi thượng du, chuẩn bị phá hủy trận pháp do thí sinh kia thiết lập.

“Thí sinh đó quá vô liêm sỉ! Rõ ràng hắn chiếm địa bàn của Bạch Hồng môn trước, còn suýt nướng Bạch Hồng ấu tể, vậy mà dối trá nói Bạch Hồng nửa đêm tập kích hắn, khiến hắn sinh lòng trả thù!” Dọc đường, Mị Vụ oán thán, “Nếu không nhờ Nhung Nhung giao tiếp được với Bạch Hồng, chúng ta suýt bị lừa…”

Mị Vũ gật đầu, phụ họa: “Có lẽ hắn biết Bạch Hồng chưa mở linh trí.”

“Không phải ‘có lẽ’, hắn chắc chắn có chuẩn bị mà đến,” Mị Vụ thở dài, “Bạch Hồng dù chưa mở linh trí, nhưng bẩm sinh có thể ngưng tụ linh lực ở đan điền. Như đám Bạch Hồng môn hạ du này, phần lớn đã kết nội đan, nhưng sức mạnh rất yếu.”

“Hắn lập trận quấy nhiễu ở thượng du, khiến Bạch Hồng môn bất an. Nếu không phát hiện kịp, đến ngày mai, Bạch Hồng môn sẽ kiệt sức, mất khả năng phản kháng,” Chử Hoài Sương nghe hai tỷ muội ngươi một lời ta một câu, thuận miệng tiếp lời, “Nếu hắn thực sự có chuẩn bị, mục đích là săn nội đan Bạch Hồng. Sau khi lấy được nội đan, liệu hắn ăn tại chỗ hay giấu đi bán cho ‘Đỉnh Lô thợ săn’ hoặc tu luyện giả khác, thì không thể biết.”

Mị Vụ và Mị Vũ đều là Tuyết Hồ yêu, cực kỳ căm ghét việc giết yêu đoạt đan.

Ba người mắng thí sinh vô lương tâm kia, nhanh chóng đến ngoài hang nơi đặt trận pháp.

“Ta vào đây, các ngươi dùng kiếm trận hộ pháp cho ta,” Chử Hoài Sương dặn dò, gọi Linh Đỉnh che trước mặt phòng hộ, rồi phi thân vào hang.

Càng vào sâu, nàng càng cảm nhận thiên địa linh khí xung quanh dần hỗn loạn.

Chử Hoài Sương cảnh giác thả linh thức bao phủ hang động. Đột nhiên, nàng phát hiện một tia linh lực quen thuộc, lòng kinh hãi, vội bước nhanh. Chẳng bao lâu, nàng đến nơi phát ra linh lực.

Ở sâu trong hang, trên một tảng đá lớn, đặt một “ngọc thạch” màu phỉ thúy. Nhưng nhìn kỹ, đó là một mảnh vảy rồng phỉ sắc, bị che mắt bằng pháp thuật, và sắp vỡ nát.

Nhận ra khí tức vảy rồng, Chử Hoài Sương lập tức thả thủy linh lực, nhân lúc vảy chưa tan thành bột, bọc nó trong nước, rồi đóng băng.

Nhìn mảnh vảy rồng phỉ sắc bị niêm phong trong băng, sắc mặt nàng trầm xuống, mang theo oán hận thì thầm: “Tà tu…”

Kiếp trước, kẻ bắt cóc Du Khuynh Trác chính là chủ nhân của mảnh vảy rồng này.

Vào lúc hoàng hôn, Du Khuynh Trác từ biệt dưỡng phụ mẫu, mang theo bánh ngọt tự tay làm, đứng chờ ở cửa núi Đông Lĩnh.

Chưa đầy một phút, nàng thấy một bóng người nhanh chóng lướt về phía mình. Ánh chiều tà nhuộm viền vàng cho bóng dáng ấy, khiến bạch y của người này ánh lên sắc cam ấm áp.

“Sư phụ!” Thấy Chử Hoài Sương đến gần, Du Khuynh Trác reo lên, dang hai tay như trẻ nhỏ.

Tư thế này tuy có vẻ ngây ngô, nhưng nàng biết rõ, Hoài Sương của nàng rất thích như vậy.

Bóng người trên đường núi lao nhanh đến trước mặt nàng, ôm nàng vào lòng, siết thật chặt.

“Ta đến đón ngươi, Khuynh Trác,” giọng ôn hòa vang bên tai nàng. Rồi tay nàng bị nắm lấy, nắm rất chặt.

Du Khuynh Trác vô cớ cảm thấy bàn tay này đang run, lòng thoáng nghi hoặc. Nhưng nàng chỉ nghĩ Chử Hoài Sương vội vàng xuống núi quá, khiến tâm mạch bất ổn, bèn ngước mắt cười: “Sư phụ nhớ ta sao?”

Nàng không thấy rõ biểu cảm của Chử Hoài Sương, chỉ nghe đối phương khẽ “ừ”, giọng mang ý cười.

“Khuynh Trác, sau này ta sẽ dành nhiều thời gian ở bên ngươi hơn, cố gắng không để ngươi đợi một mình. Buổi tối… ngươi đến ngủ trong phòng ta, được không?”

Du Khuynh Trác đương nhiên thấy rất tốt. Nàng vuốt nhẹ mu bàn tay Chử Hoài Sương, không đáp ngay, cố ý giả vờ suy nghĩ. Đi cùng Chử Hoài Sương một đoạn, nàng mới dừng bước, nhón chân kề sát tai Chử Hoài Sương, vừa thở nhẹ vừa nói: “Sư phụ nghĩ kỹ rồi?”

Chử Hoài Sương cũng dừng lại. Nghe nàng nói, nàng cảm thấy mình giấu tâm tình khá tốt, không bị nghi ngờ, bèn xoay người, ôm nàng cười: “Nghĩ kỹ rồi. Nếu sau này chúng ta làm đạo lữ, không bằng sớm thích nghi.”

Nàng ngẫm một lát, dò hỏi: “Khuynh Trác, nếu tại Nạp Tân Đại Điển tổ chức hợp tịch đại điển cho hai ta, ngươi thấy ổn không?”