Giờ Ngọ một khắc, ánh mặt trời gay gắt xuyên qua bóng cây, chiếu lên mặt Chử Hoài Sương, khiến nàng không nhịn được mà mở mắt. 

“Tiên trưởng, người tỉnh rồi à?” 

Một bóng người nghiêng tới. 

Chử Hoài Sương ngước mắt, cẩn thận nhìn kỹ gương mặt ấy, rồi nhìn xuống nơi mình đang nằm. Nàng giật mình, lập tức nhớ lại chuyện trước đó. 

Sao nàng lại ngã gục chỉ vì nửa chén rượu?! Còn nằm trên đùi Du Khuynh Trác mà ngủ! 

Chử Hoài Sương vội ngồi dậy, xoa huyệt Thái Dương hỏi: “Bây giờ là giờ nào?” 

“Đã giờ Ngọ một khắc,” Du Khuynh Trác nhìn nàng đáp. 

“Nguy rồi! Ta còn định mừng sinh thần cho ngươi, sao lại tự mình ngủ quên mất?” Chử Hoài Sương bứt rứt, vội đứng lên, nhưng bị một bàn tay giữ lại. 

“Ngủ một giấc cũng không sao, đừng lo,” Du Khuynh Trác mỉm cười trong giọng nói. “Tiên trưởng yên tâm, cha ta nấu ăn rất cẩn thận. Lúc này trở về, chắc cá vừa mới vào nồi thôi!” 

Gió trên đê mát lạnh, Chử Hoài Sương đỡ đầu còn hơi choáng vì say. Đến khi tỉnh táo hẳn, nàng thầm nghĩ không thể thế này được, lỡ canh giờ thì không hay. 

Nhưng cúi mắt nhìn bàn tay đang giữ mình, nàng suy nghĩ một chút, rồi theo ý Du Khuynh Trác mà nói: “Được thôi, ta nghe ngươi.” 

Nàng không bảo Du Khuynh Trác bỏ tay ra, nên nàng ấy vẫn giữ nguyên. 

“Tửu phường này, ta lần đầu đến,” Du Khuynh Trác nhìn dòng sông, hỏi. “Còn Tiên trưởng thì sao?” 

“Ta khá quen thuộc nơi đây,” Chử Hoài Sương đáp. “Nếu ngươi thích, ta có thể dẫn ngươi đi xem cảnh.” 

Du Khuynh Trác gật đầu. “Vậy làm phiền Tiên trưởng.” 

Nàng không vội trở về, Chử Hoài Sương cũng muốn ở chung với nàng thêm chút nữa, liền đứng dậy: “Đi thôi.” 

Cỏ trên đê hơi trơn, Chử Hoài Sương vừa bước đi, chợt nghe phía sau vang lên tiếng kêu kinh hãi. Nàng vội quay lại, kịp đỡ lấy tiểu đạo lữ suýt trượt chân vào lòng, xoa đầu nàng: “Ngươi nắm tay ta, chúng ta đi đường trên kia.” 

Rất vui vẻ cùng Du Khuynh Trác dạo một vòng dọc bờ sông, đến giờ Ngọ hai khắc, Chử Hoài Sương mới cùng nàng trở lại tửu phường, định cáo từ Ỷ Thuần Chân Nhân. 

Nhưng người nghênh đón họ chỉ có Dậu Tích. 

“Sư phụ đã nghỉ ngơi, dặn ta mang hai vò rượu mới này cho ngài,” thiếu nữ áo vải mặt không cảm xúc xách vò rượu đến. Nhìn Chử Hoài Sương cẩn thận cất đi, nàng mới hành lễ với hai người, xoay người vào nhà, đóng cửa lại. 

Trước khi rời Tầm Trúc trấn cùng Du Khuynh Trác, Chử Hoài Sương định hỏi nàng có muốn mua gì không. Nào ngờ viên châu truyền tin bên người đột nhiên phát sáng. 

Chử Hoài Sương ngạc nhiên lấy ra viên châu, thấy ánh sáng đỏ rực, lập tức giật mình. 

Là tin khẩn cấp! Lại do chính Chưởng môn gửi đến! 

Bình thường, tin tức thông thường chỉ phát ánh sáng trắng. Chỉ khi gặp đại sự, tu sĩ mới dùng ánh sáng đỏ để truyền tin! 

Đây là chuyện kiếp trước chưa từng xảy ra. Chử Hoài Sương lo lắng trong môn phái có biến cố, vội thả linh thức kiểm tra. Nhưng viên châu chỉ hiện hai chữ “Mau trở về”, ngắn gọn rõ ràng, lại khiến người ta hoang mang. 

“Du tiểu hữu, trong môn phái đột nhiên có việc gấp, ta…” Chử Hoài Sương nắm chặt viên châu truyền tin, đành nói với Du Khuynh Trác: “Ta đưa ngươi về trước vậy. Mừng sinh thần e là không kịp, nhờ ngươi thay ta xin lỗi cha mẹ nhé!” 

Nhưng Du Khuynh Trác kéo khóe miệng, nở nụ cười: “Không cần đâu, ta biết đường. Tiên trưởng cứ mau trở về cho thỏa đáng, đừng để lỡ việc.” 

Dứt lời, nàng buông tay đang nắm Chử Hoài Sương, không đợi nàng đáp lại, vội vàng chạy ra ngoài trấn. 

Thấy nàng đột nhiên chạy đi, Chử Hoài Sương ngẩn người. Khi nàng đưa tay định giữ, ngay cả góc áo nàng ấy cũng không kịp chạm tới. 

Giữa đường phố đông người qua lại, Chử Hoài Sương nhìn quanh không thấy Du Khuynh Trác đâu, thoáng nghi ngờ liệu mình có bị ảo giác. 

Chỉ chần chừ trong khoảnh khắc, sao Du Khuynh Trác đã biến mất không còn bóng dáng? 

Nhưng nhớ đến biến cố chưa rõ trong môn phái, nàng đành triệu linh kiếm, bước lên, phóng về hướng Huyền Nhân Cung. 

“Hoài Sương, Huyền Nhân Cung gặp lại nhé.” 

Đứng bên bờ sông Hoán Y, nhìn bóng lưng Chử Hoài Sương khuất dần nơi chân trời, Du Khuynh Trác khẽ mím môi, thấp giọng nói. 

Nếu nàng nhớ không nhầm, từ hôm nay, Chử Hoài Sương sẽ bận rộn chuẩn bị cho đại điển nạp tân, nửa tháng không thể xuống núi. 

Du Khuynh Trác thử thả linh thức, phát hiện linh thức vẫn giữ ở cảnh giới kiếp trước. Nàng mừng rỡ, vội quan sát cơ thể mình. Nhưng đan điền lại trống rỗng, không chút linh khí thiên địa, cũng chưa ngưng tụ Kim Đan hay Nguyên Anh. Cảnh giới hiện tại e rằng ngay cả Luyện Khí kỳ thấp nhất cũng chưa đạt. 

Điều này khiến nàng hơi thất vọng. Nhưng nghĩ lại, Thiên đạo đã cho nàng và Hoài Sương cùng sống lại, nàng chẳng còn gì để oán trách. Chi bằng nhân lúc kỳ thi tuyển chưa bắt đầu, hỏi dưỡng phụ mẫu về tâm pháp nhà họ Du, sớm dẫn khí nhập thể, đột phá Luyện Khí kỳ rồi tính tiếp. 

-

Ngoài đại điện Chưởng môn, Huyền Nhân Cung 

Chử Hoài Sương thu kiếm đáp xuống đất, vội vã chạy vào đại điện. Dù bước chân gấp gáp, trong lòng lo lắng, nàng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh. 

Một đệ tử phụng dưỡng dẫn nàng vòng ra sau đại điện. Một nữ tu sĩ mặc áo khoác trắng thêu hoa văn đang lặng lẽ đứng đợi nàng. 

Nữ tu sĩ đứng trước một bức họa giếng, chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn bức tranh. 

“Hoài Sương bái kiến Chưởng môn,” sau khi đệ tử phụng dưỡng rời đi, Chử Hoài Sương hướng bóng lưng Chưởng môn hành lễ. Hơi thở nàng vẫn còn hơi gấp. “Không biết Chưởng môn vội triệu ta đến… Có phải việc chuẩn bị đã xảy ra biến cố gì không?” 

Thông thường, chỉ nam nữ tu sĩ mới có đời sau. 

Nhưng Chử Hoài Sương lại khá đặc biệt. Nàng là con của một đôi thê thê. Một trong hai người mẹ đã dùng thân ngoại hóa thân của mình nhập vào bào cung, mang thai mười tháng mà sinh ra nàng. 

Đến khi nàng trăm tuổi, hai người mẹ lần lượt trở thành Chưởng môn và Chưởng môn phu nhân của Huyền Nhân Cung. 

Chưởng môn triệu kiến nàng lúc này chính là mẹ ruột của nàng, Chử Vân Hạm. 

“Hoài Sương, ngươi còn nhớ lần bói toán mười năm trước không?” 

Nhìn bức họa giếng một lúc, Chưởng môn bất ngờ quay lại hỏi. 

Chử Hoài Sương ngẩn ra, rồi gật đầu. 

Một lần bói toán quan trọng như vậy, nàng đương nhiên nhớ rõ. 

Dù là kiếp trước hay kiếp này, mười năm trước ngày hôm nay chính là lúc nàng vừa được bổ nhiệm làm Đại trưởng lão Đan Tông. 

Theo truyền thống của Huyền Nhân Cung, mỗi tân trưởng lão khi nhậm chức đều phải tiếp nhận bói toán từ Thái Thượng trưởng lão. Việc này nhằm suy diễn con đường phát triển tương lai, giúp họ nắm bắt cơ duyên kịp thời hoặc tránh được mầm họa. 

“Lúc đó, ngôi sao mới xuất hiện, trời lập tức đổ mưa lớn,” Chưởng môn tiếp tục nói. “Theo 《Tinh Điển》 truyền đời của Huyền Nhân Cung, đây là điềm báo không rõ. Số mệnh của ngươi được an bài phải trải qua một kiếp họa tinh. Nếu không thể tránh, mà chung sống lại bất cẩn dù chỉ chút ít, ngươi sẽ vạn kiếp bất phục, hồn tiêu phách tán.” 

Chử Hoài Sương gật đầu, đã chết một lần kiếp trước, nàng cảm xúc ngập tràn. 

“Nhưng cũng có cách hóa giải số mệnh này,” Chưởng môn vung tay áo dài, khiến một bức tinh đồ hiện ra trước mặt Chử Hoài Sương. “Ngươi chỉ cần cùng họa tinh đó vượt qua tình kiếp, cuối cùng hợp tịch, là có thể thoát khỏi tử cục.” 

Nhớ lại kiếp trước, khi nàng và Du Khuynh Trác cùng chết trong biển lửa ngút trời, Chử Hoài Sương rùng mình. 

Sao nàng lại hồ đồ như vậy! Thì ra Du Khuynh Trác chính là họa tinh ấy! Chẳng trách ngày đó, khi nàng đến đại điện Chưởng môn, thú nhận mối tình cấm đoán với Du Khuynh Trác và xin Chưởng môn thứ tội, Chưởng môn lại trực tiếp chấp thuận hôn sự của họ. 

Chỉ là giờ nàng đã sống lại. Rõ ràng tình kiếp kiếp trước của họ không vượt qua được. 

Giọng Chưởng môn vẫn vang bên tai: “Trước mắt, việc cấp bách là tìm ra họa tinh đó, tốt nhất là chiêu nạp nàng vào Huyền Nhân Cung…” 

Chử Hoài Sương kìm nén kích động trong lòng, nhẫn nại nghe xong, cúi mắt hành lễ: “Bẩm Chưởng môn, thực ra ta đã tìm được họa tinh ấy. Chỉ là nàng còn nhỏ, mới mười sáu tuổi. Theo môn quy, tạm thời chưa phù hợp để hợp tịch với ta.” 

Chưởng môn ngẩn ra, buột miệng hỏi: “Ngươi… ngươi đã gặp họa tinh đó rồi sao?! Nàng không làm ngươi bị thương chứ?” 

Thấy nàng đột nhiên tiến lại gần, Chử Hoài Sương cười nói: “Ta không sao, còn dẫn nàng ấy đến tửu phường của Ỷ Thuần Chân Nhân một chuyến. Xin nương thân yên tâm.” 

Nghe nàng cố ý gọi mình là “nương thân” bằng giọng điệu thân mật, Chưởng môn nhận ra mình thất thố, ho nhẹ một tiếng, hỏi tiếp: “Vậy thì tốt. Đối phương là người thế nào?” 

Chử Hoài Sương cẩn thận suy nghĩ một lát. “Nàng ấy là một thiếu nữ chưa hiểu sự đời, sống ở Thúy Trúc thôn dưới chân Đông Lĩnh Sơn, hiếu kính một đôi phu phụ thế gia ẩn cư yêu thích tìm tiên hỏi đạo.” 

Chưởng môn trầm ngâm chốc lát, rồi nở nụ cười. “Xem ra thời điểm đã đến.” 

Chử Hoài Sương hiểu rõ, khi mẫu thân mình cười như vậy, chắc chắn là có ý tác hợp nhân duyên. 

Dù trong lòng kích động, nàng vẫn giả vờ kinh ngạc: “Cái này… e là không ổn! Trừ phi thu nàng làm đồ đệ, ngày ngày chậm rãi bồi dưỡng tình cảm.” Nàng dừng một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng nếu nàng không muốn, ta cưỡng ép thành thân cũng không thích hợp.” 

Chưởng môn vuốt cằm. “Đó là lẽ tự nhiên. Chuyện yêu đương, chung quy vẫn cần cả hai bên tự nguyện mới tốt.” 

Chử Hoài Sương không nói thêm, lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo. 

Kiếp trước, vì nụ hôn đầu bị Du Khuynh Trác cướp mất, nàng tức giận mang tín vật về môn phái, bắt đầu chuẩn bị đại điển nạp tân Thu Nguyệt. Trong thời gian đó, dù có gặp Chưởng môn, nàng chỉ đang bực bội, qua loa đáp vài câu rồi xin cáo lui. 

Nếu làm lại, nàng hy vọng nhanh chóng để Chưởng môn biết đến sự tồn tại của Du Khuynh Trác. 

Dù sao, thân phận của đứa trẻ ấy… không thể xem thường. 

Chờ một lát, quả nhiên Chưởng môn nói: “Trước đại điển nạp tân Thu Nguyệt, theo thông lệ, sẽ có một kỳ thi tuyển. Đến lúc đó, mọi hài tử dưới mười tám tuổi đều có thể tham gia đại tỷ thí. Những người có thành tích tổng hợp xuất sắc sẽ được chọn làm đệ tử ký danh, tham dự đại điển nạp tân sau đó.” 

“Nếu ngươi đã gặp họa tinh ấy, mà cha mẹ nàng là ẩn sĩ yêu thích tìm tiên hỏi đạo, ngươi có thể thuyết phục nàng lên núi tham gia đại tỷ thí. Dù thế nào, vi nương cũng sẽ đảm bảo nàng thuận lợi tham gia đại điển nạp tân, bái nhập môn hạ của ngươi.” 

Được Chưởng môn đảm bảo, Chử Hoài Sương đáp một tiếng “lĩnh mệnh”, nhưng tâm tình có phần phức tạp. 

Mẫu thân nàng rõ ràng định mở cửa sau. Nhưng với cương vị Chưởng môn, giữa môn quy và tính mạng ái nữ, sao có thể không ưu tiên người sau cơ chứ! 

May mà trong Chưởng môn đại điện lúc này không có trưởng lão nào khác, và thị giả bên ngoài cũng không nghe được cuộc trò chuyện của họ. 

Nàng cúi mắt nói: “Chưởng môn, việc này e không ổn, thực sự có phần thiên vị! Nếu ngài cho phép đứa trẻ ấy nhập môn, ta đã có cách khác trong lòng. Không biết Chưởng môn có chấp thuận không?” 

-

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, Du Khuynh Trác đã đến nơi linh khí dồi dào trong núi. Nàng uống một viên hạ phẩm linh đan, vận chuyển tâm pháp nhà họ Du, đả tọa đến khi hoàng hôn mưa rơi, cuối cùng cũng khai thông được một kinh mạch. 

Du phụ và Du mẫu đương nhiên ủng hộ nàng tu luyện. Chỉ là nhà họ Du không phải thế gia tu chân, tâm pháp hiện có là do hai vợ chồng tự mày mò sáng tạo. Tuy có thể tu luyện, nhưng họ vốn là người thường, cảnh giới thấp, bộ tâm pháp này chỉ phù hợp cho giai đoạn trước Trúc Cơ kỳ. 

Du Khuynh Trác thực ra vẫn nhớ tâm pháp sơ cấp của Đan Tông, nhưng nàng sợ dùng nó sẽ để Chử Hoài Sương nhìn thấu thân phận, nên tạm thời không có ý định sử dụng. 

Khi nàng bước trên lá rụng trở xuống chân núi, bất ngờ thấy một người đứng thẳng ở lối vào. 

Du Khuynh Trác ngẩn ra, thả linh thức, nhận ra đó là Chử Hoài Sương. Nàng mặc áo ngắn trắng thêu hoa văn thanh nhã, tiện cho hành động, đeo ngọc bội đỏ thẫm nàng tặng, tay cầm ô đứng yên. Du Khuynh Trác không khỏi giật mình. 

Thấy nàng đứng ngẩn ngơ giữa sơn đạo dưới mưa, Chử Hoài Sương lao tới, nghiêng ô che lên trên nàng. 

Đối diện ánh mắt nghi hoặc của Du Khuynh Trác, Chử Hoài Sương bình thản nói: “Nghe nói kỳ thi tuyển lần này sẽ mở bí cảnh, rất nguy hiểm. Ngươi đã nói một ngày nào đó sẽ cưới ta, thì không thể vừa nhập môn đã khiến bản thân thương tích đầy mình.” 

Nàng dừng lại một chút. “Trước khi đại tỷ thí bắt đầu, mỗi ngày sau hoàng hôn, ta sẽ đến giảng bài cho ngươi… dạy ngươi chút kiến thức căn bản.” 

---

Lời tác giả:

Chử Hoài Sương: Ta sao có thể cưỡng ép cưới tiểu đạo lữ chứ! 

Du Khuynh Trác: gkd (Mau làm đi - gkd – “gǎn kuài diǎn”, ý là “nhanh lên”).